《清深不寿--皇后之路》


 1 芳芳

    清康熙六年正月十日

    觉着阳光刺眼，醒了吗，还是仍在梦里？

    隐约听见五娘在檐下压着嗓子，蛇蛇蝎蝎招呼小厮翻缸搬花盆的响动，我才缓缓清醒过来。前一夜折腾的不得睡眠，此时腰果然还是酸痛的，神思也懒懒的，只是不想起身。自抚着昨儿新铺茜色丝棉被，拿手指轻揉额角，头顶看得见藕荷色床幔支起的宝帐，坠着蝴蝶宝瓶花样，瑞草节花此起彼伏，润暖妃色在眼花缭乱间团团簇簇的笼着。床柱帘钩上悬挂的鹅黄荷包垂着靛青穗子，夹着捻银线穿上的琉璃珠子，一颗一颗细细密密的，满满揣着新替上的百合，趁着丝棉被里薰香缕缕的若隐若无，一点点化开在床角内造香炉腾起的烟里，瑞脑涎香，闻多了，引着点钝钝的疼。

    天还是冷的吧，我听出织瑞呼着白气在窗下扎呼：“姑娘交待了，昨个儿晚上把手筒拉在福晋屋头了，快去个人取一趟。姑娘还说了，前些日子海子边开的那从梅花还入得眼，去个有谱儿的折支红梅花回来插瓶，用书桌上那个美人耸肩瓶，要玛瑙色的那个啊。再往小厨房把福晋爱吃的松瓤鹅油卷提一笼出来，姑娘昨个就吩咐要送过去的……你们这几个小蹄子，连一点眼力价都没有，成天就知道绒花毛键儿甜豆包，赶明回了姑娘，一个个的都打发了，看你们乐到几时去。”

    立马踢踢嗒嗒一片脚步声响在青砖地上，一堆脆嗓门嘤嘤咽咽，纷纷叫着“瑞姐姐瑞姑姑亲亲好大人，再也不敢了，饶了小的们这一回吧”莺语燕啼的，想是有大胆的扭糖似的抱着叫“好姐姐龙女似的人物，最是心疼我们的”，前一刻凄凄艾艾后一刻甜甜腻腻，把个张牙舞爪的织瑞也闹得挂不住脸，扑哧乐开了。

    五娘想是站在檐下，不近不远的看着她们逗趣，捻着手绢半掩着嘴格格的乐，笑声乘着手腕上的金钏子叮当开去，分外清亮，“这群小猴儿，哪只是省油的灯盏，趁着我们瑞姑娘好兴致就作手作脚登鼻子上脸的，”五娘声音不大，可院子里登时就安静下来，众人大气也不敢长出，敛手敛脚垂头站着。只见五娘果然笑容顿敛“姑娘大喜身子不适，眼里没主子的东西一个个不知小心伺候着，专趁着主子歇息的空档吵闹，一会子惊扰了姑娘，一股子都拉到三门外配了人才真清静。”五娘随手拉下绛色云锦的帕子，不凉不热点点嘴角，眼角一扫，一群三门内的小厮立刻凑趣地低低赔笑，又不敢出了格，只用手仿佛死死握住嘴的样子，狠狠把笑声，一点点的用手指缝筛着。招的小丫头红了脸，只敢把眼死死盯着脚下的方砖，再不肯抬起来。倒是织瑞一时抹不开脸，刚想找个话头驳回去，只见五娘挥着帕子自家掸了掸袖口，略扶了扶点金钿翠的耳坠，风摆扬柳似的自走开了。

    我这儿听着不觉叹了口气，五娘的这张利嘴，这么些年了，却还是这般不肯饶人。想五娘乃是额娘的陪嫁丫头，本来一共姐妹六个，从关外来京城的路上病去了一个，进府后大娘被杰书亲王府上管家讨去做填房，三娘私逃，打了四十鞭子发回庄子配人，前年四娘在佛前发愿做了额娘的替身，长年住在家庙礼佛赎因果。眼前额娘身边最得力的就数五娘，日间流水帐均交与打理，大到老太太寿诞贺礼头面首饰亲朋女眷年节赠礼生日添丁贺礼，小到月例银子延医请药饮食用度诸多事务，五娘一人做的了一半的主，且件件办的漂亮出众，各房福晋皆赞不绝口，额娘夜间说闲话时，也曾笑称五娘是把“肉算盘”，五娘听在耳里，只把嘴角一抿，含羞带臊的福下去：“奴婢纵有一千只拨落珠子，左也不过是福晋的一只算盘罢了。”

    不知不觉听着人声散了，院子里一时重归寂静，听见风撞窗棂呼呼作响，心里反倒更烦躁了。

    不能起身，略一翻身就酸疼的紧，自己也明白是喜事，可还是僵硬的动弹不得，手放哪里都些须的恐慌，身下垫着的额娘亲手缝制的喜鹊登枝垫，有数层棉胎撑着，可还是绷直了身子挪动不得，生怕又多些潮气。

    门外脚步飞快，掀动一阵凉风拨动罗帷，像是绣禧风风火火的进来，伸头觑一眼床上，见我合眼躺着，赶忙放下什物，蹑手蹑脚又转身出去了。不待门帘落稳，就听得廊下响起长嘴铜壶往脸盆注水的声响，长长短短，一声迫着一声，显是缀彩等的不耐烦，终是忍不住催促起来。

    我拧过头去，看见绣禧刚端进来的一碗红糖姜片水就在床头，姜汤性暖，入口却极辣，倒是把屋里攒了一夜的炭火气驱散了些，挣扎着靠起身来，有心要尝尝，拿起来方觉着这把特特换上石榴花样银勺比昔日用惯了的鈞窑瓷勺沉了不少，一个手软把持不住，汤匙重落回碗里，溅出几滴糖水落在手背上，心里不觉一慌，身下难免又渗了几分潮意出来。

    越性放下勺，捧起碗来一饮而尽，舌尖只觉红糖苦香姜汤辛涩难以克化，沿着嘴角滑了一道出来。赶忙向枕下寻着手绢，一时掏出来，却不是家常里用惯的那条，不知何时已是被换上了这条红线镶边的，细细密密的针脚咬着水红的万字，犬牙交错一路下去，“错到底”的针法，好像倒有无尽的福气一眼看不到头。

    这应景的帕子，看的眼花缭乱的辛苦，脸上终究挂不住薄薄一层的臊，帘子“当”一响，赶紧把脸埋在帕子里，只作没知觉的睡着。

    进来的脚步沉，像是缀彩的小脚步稳稳当当。一阵栀子花气息卷进罗帷，听得红铜水盆落在架子上隐隐有水声，想来终是等不及了，自己打发自个儿端进洗脸水来催了。

    栀子花香浓媚，不觉被熏得气都短些。身边这四个丫头中绣禧和纹锦是额娘指给我从小服侍的，小时候因一次不小心摔伤了胳膊，玛法气急，当庭打了她们每人一顿板子，从此后只是小心陪小心的伺候，一句玩笑话不敢有。织瑞和缀彩是老太太赏给的丫头，自我五岁时才过来伺候。老太太一向体恤下人，宠得这两个丫头东屋西屋出了名的高嗓门，到了我跟前也是该怎么的就怎么的，今儿个织瑞挨了五娘的排揎，想来必是憋气，缀彩和她焦不离孟的，必得帮着寻个法儿找补回来。

    暗叹了口气，推被披衣，缀彩上前摆好软缎绣鞋，家常里的我只是素茜软鞋，穿久了甚合脚，今天换上一双粉缎硬木底的映日并蒂莲，踩上去分外的生份。走到水盆边。缀彩上前将中衣袖儿替我挽起，用宽带子束起额前碎发，摘去腕上扭丝钏，搭起手巾细细的洗完，又换上方干手巾，略抹一下就引到梳妆台前坐下，解下发带，披上狐袄，缀彩打散我的头发，用犀角阔齿梳先粗粗通一遍，再拾起黄杨篦子轻轻刮着头皮，再用牛角平齿梳梳理编织成辫，我的头发自五岁后就没动过剪子，现在披散下来总可齐腰，生得又极多，每天缀彩梳理总不免嘀咕两句，今天却安静的很，只是一下一下的，轻轻从上到下的梳着。

    我不去理她，自搬过镜子来。铜镜里，我早已醒的双目炯炯。眼睛大而圆，眉色黛而浓，肤色莹白，一颗痣点在眼下，饱饱鼻头正衬樱桃小嘴，鹅蛋脸庞圆弧明润。不待我仔细观瞧，只听耳边缀彩一声脆唤“奴婢斗胆”，还不待我来得及反应，便自说自话掰过我的下巴，自梳妆台上拿过一把眉妆刀，不由分说为我修剪起眉毛来。

    我被吓得心头一跳，又一动不敢动，只得直直挺在绣墩上任由她摆布。好容易等她松开了手，我回头照镜，却见镜子里人影惊魂未定，待分辨清楚，须臾间又欢喜起来，缀彩手艺果然得好，我本眉色偏浓，经这番修整，却成了两道精致远山眉，英气勃勃又不乏女儿娇美，仿佛整个脸庞也生动起来。不待吩咐，缀彩又打开胭脂盒点了我的唇，略扑了些粉，刮了刘海，束上一串妃色子母珍珠坠角垂在辫梢儿，用竹剪刀剪下一支海棠插在鬓边，端详了片刻，又寻了往匣子里寻了对儿□□蝶的耳坠戴上，这才丢开手自去收拾水盆了。

    一直等在门外的纹锦和绣禧进来，纹锦捧着件桃色袍子，门襟袖口飞针走线绣着红白两色桃花，嘴里齐声回道“启禀姑娘，这袍子是姑太太刚打发人送来的，因老太太瞧着颜色还好，特送过来姑娘穿上试试，要是合身，就穿过去叫老太太也瞧瞧。这会子二房福晋和姑太太都在老太太屋里说话呢。”

    我赶忙站起身来敛手听完，嘴里称：“是”，算是回了话，抬起脸来吩咐众人快些伺候穿衣，这边绣禧急急忙忙打开橱子，找出条素底绣粉桃花围巾给掖在门襟上，我自换了鞋，扶一扶发髻，见织瑞从门口小步跑进来，端上杯□□，略喝了一口，再对着通身穿衣镜照了照，边整衣摆边迈步出门道：“纹锦和织瑞跟着，带上手炉，多带着点金瓜子，把昨个儿新蒸的点心装盒戴上。”也不管身后一片忙乱，待走出门口，又不禁站下，天气转晴也暖和了，院子里的冻土已是化了，绿油油的冒出一片地衣，抬眼看见紫玉兰的枝上抽出几支嫩芽，毛茸茸怯生生的，叫人忍不住地喜欢。我迎着阳光长呼口气，微微掩了下腰，在袖子里搓了搓手，看着她们跟出来了，这才迈步朝前院走去。

 2 芳芳2

    绕过抄手游廊，转过来是迎风邀月抱厦，往南转过，正中央是一道镂花影壁，绕过影壁，两旁各三间耳房，均是供下人居住用的，早有几个有头脸的管事儿婆子带着一应粗使下人，夹道垂首伺立等候，见我过来，齐声唱喏道：“给姑娘请安，姑娘大喜。”

    我眼角一扫，织瑞便取出早已备好几吊的红封铜钿，一一分发打赏下去，众人皆是笑着谢赏不提。往前穿过一道入画门洞，便是一套精致齐楚的三进院落，中央的那一间正厅，便是老太太日常起居的所在了。提袍角拾阶上前，早有几个小丫头掌起门帘，其中一个灵俐的领头福身请安道：“姑娘好，奴婢恭贺姑娘大喜。”我点了点头，后面织瑞忙掏出几领红封的银角子，论序一一打赏。

    再往前来，穿过偏堂，此番打起门帘的乃是老太太房里相熟的知棋，她见了我，满脸带笑的福下去：“给姑娘道喜，姑娘福泽绵长。”我见她这副做派，不禁也笑了，自躬身伸手拉起她来，而织瑞早笑着拿过封头等的金瓜子儿，一边递在知棋手上，一边顺势将她挽住：“素来知道知祺姐姐是个好取笑的，今天越性连我们姑娘都取笑上了。瞧瞧，姐姐这必是人逢喜事精气儿爽，依奴婢说呀，咱们赶明儿就去求了老太太，求她老人家快些将姐姐放出去，也好叫姐姐快些去做那平头正脸的夫人才是正经哪……”说的知棋登时飞红了脸，只扯着织瑞不放，两人笑闹着扭成一团，众丫头们都在一旁笑着看热闹，唯有身旁的纹锦轻声叹说道：“旗下包衣奴才满古敦刚谋得了宛平县令的差事，昨儿个进来给老太太叩头谢恩，当面要讨知棋过去做奶奶，指天发誓绝不能让受着半分委曲。老太太听了很是欢喜，当场便应允了下来，说是还要以姑奶奶出阁的规矩置办嫁妆，大红花轿打前门抬出，等过了年就该办喜事了。也难为她生受了这些年，终是修成正果熬出了头啊。”

    知棋打进府就在老太太房里伺候，她的事儿我也知道几分。顺治十一年二叔去古北口练兵，路经保定，正是战事初定民不聊生的光景，遍地是卖孩子的缺德事儿，男孩子一吊，女孩子五十文。大的十二三岁，小的也有二三岁的，人贩子从养不活孩子的爹娘手上当鸡当鸭一般的收来，一路从山东卖到保定，三四十个孩子或死或卖只剩下这七八个了，一听说又要卖，抱成团儿哭的哽咽难言，随从兵丁都跟着抹泪，饶是铁石心肠也看不得这般凄惨。二叔一发善心从贩子手上全买下来，愿意回去的送回老家，不愿意回去的男孩子跟在身边做小厮杂役，女孩子一律送回府里。到得府中，老太太牵过看了直念佛，额娘婶母们也陪着掉眼泪，于是一共三个女孩都留在了老太太身边，这事儿隔到现如今也十一二年了，最小的知音去年配了范大管家的独子，最大的知画早几年赏了姑太太陪嫁，只剩个知棋在房里了，没几年还是要去了。

    她们闹得正欢，我也神游往不知何处，只听得屋里莺声燕语：“想是姑娘来了吧，怎么这么会子还不进来，定是门外被旷住了。这还得了，非得请老封君的旨意来救驾则个啊”

    我方才回过神儿来，定睛观瞧，只见一个穿红色比甲俏生生的人影儿挑帘打屋里出来，冲着我端端正正就福了下去，却又不待我叫起，自说自话娉娉婷婷的站定住了。我拿眼一看，原来是二叔家碓埔的妾侍，闺名佩环的，乃是汉军旗下牛录章罗的姑娘，去年秋天新纳进府，最是春风得意正当时。只见她扬着一张新扑粉的嫩脸，拿一双桃花丹凤眼横着瞟了一圈，方才发声脆笑冲着我道：“老太太在里面就听得是姑娘来了，左等右等不见人进来，这才打发我来看看。”当下抹下眉眼，“哼，必是有几个大胆的丫头见着姑娘好性，便登头上脸，撒娇撒痴不守规矩起来！哼，这屋里就只差我这擎天保驾的赵子龙，护着姑娘快快回还啊。”一段话说得耀武扬威颠三倒四，我心中不觉哑然失笑，也不知那汉军旗牛录是个什么品性，竟把姑娘养成个好唱三国的，平日里看着不过轻狂一些，今日一看，竟还知道夹枪带棒含沙射影，什么擎天保驾的赵子龙，倒像个走街串巷张幌子买膏药的狗皮郎中。

    她这边见我乐，反倒更乐起来了，嘴里止不住的有话要说：“姑娘真真好性子，我整天听人家说还不信哪，今儿个可见了真章儿……哼，这起子东西不过是咱们的奴才，一日是奴才，终身都是奴才，要打要骂全由着主子乐意，姑娘别怕，横竖有我护着姑娘哪，我倒是要看看，是哪个眼里没主子的，就敢这地方混闹！”织瑞和知棋均是安静下来，旁人也俱是安静了下来，头虽都垂着，可是织瑞捏帕子的手，却显见攥得发白。

    我不动声色，微笑道：“侧福晋说的是。芳儿是见知棋姐姐没几日就要出门子了，心念着从小一块儿长大的情分，正要给她道喜呢。偏遇上件事儿犯难，可巧小嫂子就来了，那可好，芳儿倒要请小嫂子指点一二”一边笑着盯住佩环，一边稍偏身转向知棋，“赶明儿知棋姐姐嫁过去，便是正经八百正黄旗佐领的夫人，这日后要是顶头遇见了，咱们可该如何要称呼，才称得起是不错了规矩？”一句话说得知棋臊红了脸，织瑞听着扑哧一乐，紧捏着的手也眼看着松开了，众人皆是脸色一松眉梢飞扬，专等着看佩环的西洋景儿。

    果见那佩环脸上一阵红一阵白，喏喏半晌儿不能言声儿，浑身那股子娇纵气顿时便去了大半。想那章罗乃是正黄旗下的包衣奴，满古敦却是正黄旗的佐领，凭佩环一个小姨娘包衣奴的身份，当情当理要给知棋磕头请安叫一声主子奶奶的。见佩环此刻这副模样，我打心底叹了口气，这佩环平日最要争些口舌之势，若不是常向二婶儿献些小殷勤不知收敛，我也不至于当面为难她，今日算是小惩大戒，也算给织瑞找了个出气的机会。

    正这时节，内堂帘动，二房福晋身边的乌云珠出来寻我，想是耽误了太久不成体统，我吩咐乌云珠断后请上佩环，抬手一撩帘，不再理会身后一干人，自提步走进去了。

    屋里熏香缭绕，只见老太太居中歪靠在宝座的大迎枕上，穿新剪裁绛红色旗袍，绣着满幅鹿鹤同春，镶通身朱红缘边，家常里也没用旗头，只梳双把子头，佩一支白玉寿字如意簪，叼着长杆银水烟管微微吞吐着。知茗持着美人拳跪在右侧座下小心敲打，知书持织金云纹小兰花烟袋侍立左侧。姑太太戴团花旗头垂长丝绦，身穿一袭水蓝缘边浙丝衣介，陪老太太坐在宝座的脚凳上，怀里抱着老太太房里的狸猫红果儿，二婶钮钴禄氏一身桃红新装在姑太太对面端坐，身后伺立着二叔的三位侧福晋西林氏、瓜儿佳氏和马佳氏，二叔家碓埔的福晋碧桃是姑太太的夫家侄女，坐在最下首的绣墩上，已见小腹微凸了。

    我忙插身拜倒：“芳芳给老太太请安，老太太春秋康泰。给姑太太请安，姑太太富贵照人。给婶娘请安，婶娘芳龄永驻。给几位侧福晋请安，侧福晋如意吉祥。给嫂嫂请安，嫂嫂早得麟儿。”

    我一番请安下来，在座的皆是笑翻了。老太太咳嗽连连，拿手指着我道：“这丫头的嘴，我们还没给她道喜，她倒先拿我们凑趣。”姑太太笑的直捂胸口道：“我就说，芳芳要是个说典故的，全京城的说书馆都得没买卖了。”二婶笑出声：“你个丫头，好不央的来这么一手。刚老太太还说芳丫头是大姑娘了，是时候寻个婆家了，这么一看，哪有一点大姑娘的样儿，这要是嫁出去，不叫婆家笑话咱们是没过冬的糖蒜，差着味儿哪。”众人又是一阵大笑。一时笑够了，老太太招手让我上前来，细细打量我。

    临出门前照了镜子，姑太太给的这身袍子正合适我穿，两色绣花灵动新鲜，娇嫩的桃色越发衬得我明眸皓齿，意气风发。老太太满意的点了点头，“丫头是长大了啊，这模样做派，倒有几分我未出阁时的样子。想当年我在芳芳这个年纪，已经跨过马鞍迈进你们老索家的门喽……”

    老太太说着看着，一时神思凝滞，略有水光的眼睛带上些迷惘。我不觉也怅了，大清江山初定，前二十年战火连连，政权几度岌岌，这四十年年朝政动荡，内部党争不断，玛法位高权重，却也为众矢所的，老太太陪着玛法几起几落历经炎凉，早看透了云卷云舒，纵如今锦衣玉食儿孙满堂，这心儿，只怕也早已如死水一般了。

    在座的唯有姑太太是娇客，见众人不敢相劝，赶忙捻着帕子笑出声来：“老太太可不是又来了，这一说当年的事儿就走神儿。来来来，芳儿过来，叫我这做姑妈的也好好瞧瞧，”拉过我的手来，“我就说，芳芳穿上这身衣裳，那才是相得益彰哪。我家那实心肠的玉淇巴巴托人从南京啊还是杭州的捎来这匹缎子，说是额娘送给做衣服。我老天拔地的人了，若是把这鲜亮颜色一穿，那还不叫人笑话卖老俏了去。这不，赶紧打发人比着芳丫头的身量做了这么一身，想着是呀年节里就送过来，可巧瑞福祥的巧手李回乡去了，苏纹坊的绣娘又犯了什么眼病，几样不巧堆一块儿，就拖到今儿才送来，偏偏又是巧了，正赶上今儿是芳丫头的大喜，唉，天底下再不能有这样巧的喜事儿了。”姑太太巧笑连连，白胖的手揪着不住得我搓揉，大猫儿眼的戒指直晃得我眼灼。老太太倒似是不介怀，只微笑点头，我只得低下头去。姑太太一个劲的打量不停，又是说又是笑，又是看手又是看头，直把我摆弄的站不是跪不是，腊月天里竟逼得手心一汪汗。

    好容易姑太太掇开手，站着的侧福晋西林氏一旁笑着凑趣：“玉哥儿今年也满十七了吧，听二爷回来说，去年冬天古北口练兵，万岁爷御驾点兵，玉哥儿一人一马，举着杆百十斤的大枪上阵演练，把个生铁大枪使得虎虎生风，万岁爷看了也亲赞声好，当即赏下黄马褂，封了四品顶戴，阿弥陀佛，若没有千斤的臂力，哪能挣得来这般长脸的大造化嗳！”

    一时之间满座凑趣，这段典故府里上上下下也不知挂在嘴边多少回，每个人都演绎的神乎其神的，直说的玉淇如托生杨戬，只差了额前一只眼。侧福晋在节骨眼上又提，正为挠着姑太太的痒痒，只见上姑太太果然笑逐颜开，一堂的人都忙着做陪，一时间莺声燕语，好不热闹。

    我听着心里也欢喜，面上隐隐带得色。玉淇年前捎来信说，今春要留在古北口练兵，不能回京相聚，虽微憾今年难续结伴踏雪寻梅之缘，但再见时，他必定更高更壮了才是。

    一时谈兴稍退，坐在一旁拨弄参汤的二婶笑着开口了：

    “本来今儿姑娘大喜，我本该早备下贺礼的，偏一入冬身子疏懒了些，礼数就顾不得不怎么周全了，只准备了两样粗陋东西，芳芳要是看着还好，就权当个玩意儿收下，等开春暖和了，再打发人南去了寻几样正经东西回来给芳儿贺喜。”

    满座安静下来，我站在宝座这里看二婶，越女新妆出镜心，满家的女儿也如厮娇美。她一双凤目微垂，水银般的眸子流光潋滟，眉心微蹙，越发显得并刀如水，鼻若悬胆的标致。一张口儿略大，却正配上紫茉莉胭脂的明艳，脸庞圆润玲珑，只微微在颌下激起一点儿小弧，又仿佛带点精致的孩儿气。此时安静的坐在红木圈椅中，朱唇微启，拿手轻托白瓷盖碗，举手投足间，通身竟隐隐有玉色流连。我暗忖，这样的美人儿，正应这鲜花着锦的门户，要是生在平常百姓家，岂不明珠暗投，暴殄了天物。

    一时命丫头捧上东西，缂百蝠献瑞红漆器托盘里用朱红缎子衬着两件什物儿，趁老太太正细端详，我借机撇到宝座边站定，抬眼看去，一件锦盒里装着的是牙雕折扇，缅白象牙上镂空雕出亭台楼阁，楼阁下又浮雕出群芳吐蕊，妙得是其中用红宝勾画出花丛中一对儿□□蝶，蝶翼触须微豪可见，无风自舞。十二幅牙雕片由细细银丝穿连，取上好白金做轴，整把扇儿釉色宁润，栩栩如生，更兼有摆弄间阵阵暖香袭面，越发精致可爱。

    老太太配上花镜端详，不时点头，待拿起第二件，却是一只素白冰绡荷包，这素白冰绡本是夏布，暑天做中衣穿起有生津掩汗滋养肌肤的妙用，此时见这只荷包，四围素线缝口，正面穿一色丝线绣成一段墨梅，牵出一截暗色穗子，绣工自是精美，除此之外却再无一样修饰，摆在盘里，和牙雕扇儿相印，越发显得黯淡。

    老太太拿起荷包，垂头不语，在下人人也见得新奇。良久，老太太叹了口气，唤我上前拜谢二婶。我忙上前福个全福，口称道：“芳儿谢婶娘赏，只怕芳儿命小福薄，当不起这样贵重的什物儿，辜负了婶娘的美意。”婶娘掩口轻笑：“什么当得起当不起的，左右不过是娘们的玩物而已，要是这点子事儿还跟这儿推来推去，反倒像是芳丫头嫌弃我们乡气，不肯收咱的礼了。”我忙称不敢，欺身上前纽在二婶身上叫屈，老太太看着笑骂不停，满座皆来凑趣。一时笑语方歇奉上茶果，看了看，金丝卷，竹节小馒首，枣泥夹心饼之类，门外赵敬家的回禀，新来浙江府的厨子孝敬老太太牛肉丝蟹壳黄烧饼，热腾腾的装在银荷叶镜盘中另送进来，焦黄油亮香味扑鼻，老太太看着也只是恹恹的。想来年菜多为荤腥面点，老太太难免脾胃不振，我忙拿出在小厨房新打制的萝卜丝片糕奉上，佐以新沏乌龙冻顶开胃，老太太尝了甚好，吃了几块，请了姑太太婶娘们一同品尝，都说是甚好，丫头穿梭来往伺候茶水，又说了会儿话，老太太说累了，众人起身道乏，也就各自散去了。身边只留下姑太太做伴。

    老太太见我要告退，又吩咐道：“昨个夜里听说你额娘又不大好，刚打发了太医去瞧，你也去陪陪你额娘，就说是我说的，要是身子不爽就好好歇息着，想吃什么喝什么尽管打发人去弄，要是缺什么也来跟我要，只管把心放开些，可别再为那点不干紧的事儿折磨坏了身子。”我忙福身谢过，见再无话，遂带着织瑞几个出门往额娘南院去了。

    走在廊下正遇着二婶，她笼着貂毛手筒笑吟吟的看着我，身后带着通房丫头乌云珠携着个百蝠降瑞花样儿的包袱随身伺立，见我快步走上前，二婶笑道：“早起听说你额娘犯了旧疾就想着去看看，正好寻着点可用的东西，咱娘们顺道儿一同去吧。”我忙上前挽起二婶的膀子，嘴里说着：“早知道二婶最心疼咱们，我上次还听额娘絮叨您给的阿胶多好多好，这一会儿见着您，我额娘的病早好了大半，连药都不用吃了，比看太医还灵呢。”二婶笑着打嘴，“这丫头的嘴，就是一刻儿也闲不得。”织瑞几个早在身后轻笑附和，一行人说说笑笑，沿着操手游廊缓缓往东边去了。

 3 额娘

    额娘的院子在府里的最东头，本是供奉白衣大士的内庵堂。额娘爱其清静，三年前稍作修葺搬了过来。这院子本名“深雪庵”，建在府中最高处，一道青石小径依山势蜿蜒攀援，院墙外一排梅树携手比肩，春日里花开红白两色繁盛异常，远望之如香云缭绕，近观满是蜂蝶戏闹，最是动人的去处。院墙取黑白二色，仿江南园林景观而建，墙头处如水波层层起伏，环绕院落。进洞门并无照壁，前院供奉佛龛，后进为额娘居住。东西四间耳房各住灯火、针线上人、粗使丫头等若干，独五娘六娘贴身伺候，伴着额娘住在后进院儿东厢房中。这两年额娘身子多有不适，日常起居就只在这院里，种种花草养点金鱼消遣，除了晨昏定醒我过来请安解闷，也就是二婶常来陪陪说话。今年春天来得迟，额娘养了只小吧儿狗在屋里解闷，整日里追鸟撵猫糟蹋花草，把小院子搅得天翻地覆，倒也少了些寂寞。

    今天我和二婶还没走到院门，远远就听尖细女声喝道：“好些个没羞臊的小蹄子，大白日里眼皮底下就学会偷懒了，叫你们好好看着爱巴儿的，怎么又叫它跑到屋里去了！这两天福晋的身子骨不利落，我连大气都不敢长出一声，你们倒好，连个畜牲都看不住，一个个要来有什么用！把这几天的饭食一概都免了，等肚里没食儿了，看你们这起子贱骨头还够不够胆子犯懒！”

    我和二婶相视一笑，这合府上下百十口人，还有哪个似这般野腔没调的，纹锦见我无话，忙带着小丫头坠儿急走几步进院子通报，不过转眼的工夫，就听着院墙里传来朗朗笑语：“我们福晋刚刚还说，这几日不见二奶奶和姑娘，心里怪想得慌的，刚要打发奴婢去请，可可的人不就来了吗，这就叫那个什么，心有灵犀一点通吧。”边说边有脚步声音，说话间从院里巧笑怡人的迎来一人，可不正是五娘。只见她穿一身酱色缘边儿暗红色丝棉袍，鬓边插一对儿镏金镂空葫芦钗，也不踩花盆底儿，穿着一双软底儿绣花鞋翩翩走来，飘飘俯身下拜。

    二婶也不叫起，自站定脚步笑道：“五娘子今日好调门，隔着十里地儿都听得一个清楚，是什么人吃了熊心豹子胆敢惹我们五娘啊？这要是气坏了她老人家的身子，只免了吃食哪成，怕是人头落地也担待不起呀。”声音不大，一字一句掷地有声，唇边挂着一丝笑纹，看着一副气定神闲模样。

    五娘下方回话：“回二房福晋的话，此一番并非奴婢孟浪，实在是福晋昨晚旧疾发作，直嚷嚷心口疼，折腾的一晚没睡。今儿早晨刚请太医进府看了，好容易喝了药重新睡下。没曾想院里这几个小蹄子偷懒，由着爱巴儿这畜牲冲进屋里胡闹，打翻了几件家具，把我们福晋又给惹醒了，眼看着这会子心口又闹疼起来了。奴婢是一时气迷了心，只顾着教训这几个小蹄子了，也就没顾上个前后左右的，这不，倒叫二房福晋看笑话了不是。”言辞凿凿恳切，又是回事儿又是说情，姿态虽谦恭，实则一点点把二婶的排揎抹了个一干二净。

    织瑞在一旁暗地撇嘴，我见不是个事儿，赶忙上前几步拉起五娘，一边眼看着二婶笑着说道：“咱们可不就是探病来的吗，没来由白白在这院门外耽误工夫。今儿这事即是爱巴儿惹的，罚也该罚这小东西，大年节的若是饿坏了底下人，传出去倒折了府里的福气。瞧在我的面上，五娘就饶了她们几个吧。”说完转过脸去冲着五娘，五娘也乐得借手下坡，口中说道：“姑娘菩萨心肠，即然发了话，奴婢再没胆子阻拦的。”于是冲着跪在院中几个小丫头说：“姑娘发话饶了你们，还不快谢恩！”

    几个小丫头显是吓的不轻，忙趔趄着过来参差不齐的谢恩。我摆摆手，二婶一边看着，脸上仍是笑模笑样的，也不多看五娘一眼，一边朝前走去，嘴里一边说道：“你们几个不知深浅的东西，有样儿学样儿倒是机灵着呢，这遭得罪了正主儿，还不知以后的日子该怎么法子舒坦着呢。”说完便款款头前走，我只假装没听着，抱起爱巴儿亦步亦趋跟在身后，纹锦早等在门外，见我们步上台阶，忙打起帘子迎了进去。

    一进屋就觉着眼前一黑，一股浓郁的药香扑面而来，其间混合着礼佛用的檀香，家常用的薰香，仿佛还有腊梅的花香，闻着气味太重。屋内光线弱，额娘病中不爱点灯，又怯寒鲜少开窗，越发连阳光也照不进，这乍一见来，眼睛一时难适应，待消停会子渐渐看的清屋里陈设了，才发现脚下新铺了猩红羊毛地毯，中堂前换下了额娘常用的那幅慈航普渡，新挂上一幅应景儿的钟馗降福图，正堂的圆桌上摆满了福橘、苹果、瓜子、杏仁，还有我家常爱吃的酥糖、山楂糕、蜜饯等零嘴，中间盖碗里盛着新制的奶酪，大大小小的盘碟摆了一桌子，叫人就看着眼馋。二婶也不多看，由六娘引着往里间走去，我抱着爱巴儿随后跟着，这小吧儿狗一贯胡吃海塞，今日冲进屋里捣乱想来也是为了桌上这些吃食，此刻在我怀里更是一刻也不安生，挣扎着就要往桌上蹦，被我牢牢捏着前爪卡着肚皮动弹不得，挣了几下知是挣不动，气哼哼的在我怀里打嚏喷，把黑乎乎的后爪死命往我身上蹭，被我恨不过当脑壳敲了一下，方才老实了些。

    待迈过门槛步进东厢，只见迎面是一只胎瓷等身圆肚花瓶立在门边，插着一株拇指粗细坠泥金红笺的桃花枝，颜色鲜亮灼灼其华。左手处一溜儿长案摆着各色青花瓷瓶大小制式不一，墙上镶嵌八宝琉璃瓶及螺钿漆画，右手边一扇齐身高黑漆屏镶嵌羊脂白玉雕刻的梅兰竹菊各色花草，屏下一方镶钿茶几放双耳鸡血红宝瓶一只，插骨朵儿饱满银柳若干，茶几下一座镶钿红木太师椅铺猩红川绸棉垫，怀里的爱巴儿一见这椅子连声叫唤，我恨骂道：“成日价就知道吃吃睡睡，难怪这么沉。”爱巴儿才不管这些，又强扭着乱扒乱叫起来，我只得弯腰将它放在垫子上，摇尾转了几圈，找着个最舒服的地方趴了下去，这才心满意足的哼哼几声。

    我抽手帕掸掸身上，这才再往里走，里间是额娘起居处，进门一溜儿盘龙火炕烧得温暖，额娘刚吃了药，穿家常青色狐袄扶着迎枕歪靠在炕桌上，二婶对面也往炕上坐下，炕对面四张靠背椅挨着墙壁放下，各铺上新制的大红闪光绸福字椅垫，我忙上前给额娘请安，听额娘笑道：“一早就听说我们芳儿昨日大喜，甚好，快过来让额娘看看。”

    我笑着起身称是，自踢了鞋子，上炕笑着猴在额娘身上，把脸也扎进额娘怀里，感觉额娘一手合抱着我轻轻摇晃，一手抚着我的脸说：“都是大姑娘了，怎么还是这样淘气，看让你二婶笑话。”我攀着额娘的脖子笑道：“今早二婶就听说额娘身子不好，给老太太请了安就带着芳儿一起来看额娘，额娘现在可觉着好些了？”

    边说边打量额娘，气色看着还好，只是眼下略有黑影儿，隐隐透着几分憔悴，用脂粉小心盖上了，不细看也看不出病容。二婶也在对面端详着气色，说道：“嫂嫂这病瞧了几个太医了，都说是不打紧，只是身子虚弱失于调理而已。咱们府上虽没有龙肝凤胆，那三四十叶的老参、三叉的鹿茸倒也不是什么稀罕东西。这不，庄子今年刚送来的几根三十叶的棒槌，管事儿的也往山东寻了些秋驴皮熬的胶，我看着还算地道，就拿了些来”说这话拿手一点，一旁站着的乌云珠赶忙上前将随身带着的包袱放在炕桌上解开，“嫂嫂只管把心放宽了，该吃吃该睡睡，闷了烦了在院里走走，要不就往往我那里去坐坐，家常咱娘们几个凑凑打圈叶子牌可不也是好的嘛。”说话间桌上摊开三四只红绸锦盒各盛着尺余长的山参，一只木匣里装着两块阿胶琥珀一般，一只素色包袱裹着些上好燕盏，另还有一大包送药的洁粉糖姜片。

    额娘看着微微轻叹，眼瞅着二婶说道：“我这病拖了两三年总不见好，已是糟蹋了不少药材。眼下又送来这许多，单是看着也叫人过意不去，想来就是吃下了也克化不动，没来由白费了好东西，她二婶，你的好意我心领了，这些东西你还是拿回去吧。”说着说着眼角隐隐泪光闪动。

    我在一旁贴身靠着额娘，心下也绞痛不已，自从两年前阿玛被派往伊犁戍边，额娘心口疼的老毛病就越发犯的频繁了，起先太医还只说是月子中伤风失调，多吃些补血固本的汤药就好了，可连吃了几副都不见效，反而出现夜间失眠白日渴睡晨昏颠倒的毛病，跟着又吃了几贴安神养气的药，病症虽有减轻，可时时心悸颤动听不得响动，身边人说话大声些就激出一身冷汗。若有心事思量不开，更是坐卧不宁脾胃不开，前些日子又常常头晕目眩，一犯起病症刚吃下的饭食当场就能全吐了。这一年里渐渐药也懒的吃，人眼看着消瘦下去，眼窝子也佝偻了。我在一旁看着伤心，又不能摆在脸上，每日起早问安强挣着欢喜，在额娘面前只是说笑逗闷替她宽心，假装自己跟没事儿人一般，可心里积攒着酸楚，每每折磨的夜间推枕难寐，只能一个人生生将泪珠儿咽下。

 4 额娘2

    二婶听着额娘的话，沉吟良久不语。看着脸上像是笑，可一低头，看得见眼里也微微盈着泪光。乌云珠和六娘一旁也像不好受，又不知该怎么劝慰，只得轻轻走上前来，换下炕桌上早已晾凉了的茶碗。

    屋里片刻安静，过了半饷二婶抬起头来，神色重复平静，也不用乌云珠动手，自收拾着桌上的锦盒，一边抬头说道：“嫂嫂你呀，就是心眼儿太实，这些个身外之物又值当的什么大题小作，总不过是天生地养，积缘生出来的一些粗鄙东西，只有补了自家的身子才能显出些用处。您瞧瞧，这燕窝平时煮粥，人参做参茶，阿胶熬枣，嫂嫂你觉着什么时候想了什么时候就吃点，不想吃就撂在一边，也不当个心事儿五的，横竖当是吃个零嘴消遣消遣就罢了。”也不待额娘再多言，仍照样儿包裹好了，依样儿交在六娘手上。

    额娘叹道：“阿弥陀佛，这些个东西若当零嘴吃了生生折福，只怕我命小福薄生受不起。”我一旁笑道：“额娘说的哪里话，您忘了伍先生给您批的字嘛，您可是大富大贵的命数，足有五十年的顺风顺水运呢。您若担不起这些福气，那彭祖早该寻个墙根哭去了。二婶送来这些的好东西，我见了都眼馋，要是额娘您不要，可就都赏了芳儿吧，好让芳儿吃了也长个鲁智深的力气孙行者的本事，耍着百斤的禅杖，好为额娘您擎天保驾呢。”

    额娘听了一愣，地下站着的六娘乌云珠等人都捂着嘴乐，二婶先撑不住，手锤胸口，连声笑骂道：“好你个芳丫头，每天早起晚睡的读圣贤书，原来专是为了戏弄咱娘们来的，赶明儿可得好好找个日子，把你房里的那些教人说混话的书一把火烧了才是正经。”额娘也笑，回身拉过我轻拍两下，说道：“芳儿就是淘气，这么大的闺女了一点规矩也没有，都是我这做额娘的平日太宠，才把你给惯坏了。赶明儿要再这么没大没小的，就罚芳儿多吃两碗汤圆，压一压那满肚皮的鬼心眼子才好。”我趴在额娘怀里笑说：“得额娘笑一笑，芳儿的虔心就算是到了，不用吃汤圆也甜到心眼儿里了。”一直没说话的五娘趁机上前凑趣道：“我们福晋前还念叨，姑娘是最爱吃甜的，特特吩咐做了赤豆汤圆，趁现下姑娘甜在心里，咱们福晋是不是也用些点心，甜往一块儿去呢？”

    额娘点点头，五娘随即吩咐在厅里摆上点心，请二婶一块儿往厅里坐。我挽着额娘迈步出厢房，爱巴儿早守在摇尾献媚，嫩嫩的小舌头拖出半截扮娇俏小样儿，我笑着对额娘说：“您看看，爱巴儿可不是个小人精，一知道有东西吃了立马来精神。”二婶也说：“这畜牲也通人性，知道什么时候卖什么力气。”

    一句话听得六娘面色一变，五娘却当没听见，只管张罗着搬凳子桌子，一时围桌落座，六娘领着小丫头端上桂花酒酿赤豆元宵，据说是金陵的特色小吃，元宵粒粒只如西米大小，内包糖心，一咬一口蜜汁，配着浓稠赤豆同煮成汤，点少许酒酿桂花，吃着满口香软糯滑，我不知不觉就吃了一满碗。

    又奉上艾草青团松仁糕三色油糕等，皆是按南方的法子打制成的点心。额娘年幼时在南方住过，格外偏爱这种汉家口味，我自小在老太太身边，吃惯了奶酪奶糖饽饽之类，也爱跟着额娘换换口味，二婶素来和额娘交好，自她当家主事儿以来格外看护，专给请了南边汉人的厨子照顾饮食，除了年节按规矩吃满家菜以外，家常都按南边汉人的方子治膳食，时常也用香椿苋菜芦蒿新鲜小菜来孝敬老太太，老太太也颇待见，连家宴里也时不时穿插一两道汉菜点缀。

    一时糕点都尝遍了，五娘又怕甜的吃絮了，又吩咐端上新炸的韭黄肉丝春卷和小笼汤包，爱巴儿在桌下闻着肉香早耐不住，直着嗓子一通乱嚎，四只爪子在地下乱刨，见没人理会，又变着法子撑着后腿站起来作揖，趴在脚边大眼溜溜的呜咽，又在腿上来来回回磨蹭撒娇，满座人都被逗乐，额娘心软，抠出汤包的肉馅儿喂它，二婶也夹了只春卷打赏，见我一副不闻不问的模样，爱巴儿索性一跳，直接把爪搭在我的膝头上讨吃，看它小爪子颤巍巍支着一副没出息的赖皮样

    一时撤下点心换上茶水，我看着额娘双颊稍泛出点红色，也不再喘长气了，知道这是见了药效缓过了劲儿，心中石头方稍稍落定。见额娘专心和二婶谈些家务事儿，我转脸对五娘说道：“上次绣禧回来跟我学说你新得了件袍子，绣的好精致花样儿，一直就想着要看看，今天可巧来了，正好瞅瞅是怎么个好法。”五娘会意，赶忙福身回道：“那请姑娘随着奴婢，往西屋这边儿来瞧瞧吧。”

    五娘在前面引着，我起身随她走出门口，沿途一路无话，待来在西厢房让进屋内，五娘回身细细看了几眼，见四下无人，赶忙转身将房门掩上，我往炕边端身正坐，面色一紧，问五娘道：“今儿福晋犯病是为了什么？”

    五娘垂手笔直站立，低头说道：“福晋这次的病来得急，昨晚吃了饭还好好的，到二更天里突然发作出来。还是请的王太医，开了安神养气的方子，又另配了些苏合香酒……”

    我不耐烦说道：“只捡紧要的说！”

    五娘把头垂得更深：“奴婢想来想去，打掌灯到就寝这段时辰里，福晋只在吃完晚饭后出去过，有六娘伺候着往园子里去散了散，约有那么一柱香的工夫就回来了，眼看着脸色不太对，奴婢先时还当是被风吹的着了凉，也没太在意，谁知左防右防的，到底还是出了事儿。”

    我听得气急，追问道：“可有问过六娘？”

    五娘放低声音说：“我问六娘昨晚的事儿，她说昨晚陪着福晋在园子里散步，走到福海边上听见有两个丫头说话，风大听得不真切，像是说咱们老爷和鳌相爷在花厅里掐架，咱们老爷气得咳血，鳌相爷摔了茶碗回府去了……”

    我听得怒意翻涌，厉声问道：“可听清楚是那两个丫头说的！”五娘赶忙回道：“六娘说她也那时没认明白，只勉强分辨的出其中一个穿新衣的，乃是老太太房里的丫头，讲话细声细气的。”

    我恨得咬牙，只能强压火气，拿手直逼着五娘：“可还是上次那个？”

    五娘身上一颤，声音更低：“当时天黑，海子旁边又没掌灯，六娘眼神不济看不清楚……”

    我一拍炕桌喝道：“少拿这些话来糊弄，信不信我立马把你妹子丑儿赶出府去！”

    五娘吓得身上哆嗦，一矮身跪在面前，细语哀求：“姑娘明鉴，是奴婢糊涂不懂事儿，不关六娘的事儿。只是这事儿太大，若真闹将了起来，到头来受苦的还是我们福晋。”

    我恨的手指轻颤：“这其中的分寸我比你清楚，你只管一五一十的讲，若再有半分隐瞒，府里的规矩可不是吃素的！”

    五娘俯身在地说道：“姑娘最是明白通透的人，奴婢岂敢隐瞒。听六娘说上次那个和昨晚那个身量上有八分相像，只是没有当场逮住，奴婢也实在不敢胡乱揣测啊！”

    我听得口目尽裂，手指扶着炕沿压不住的轻颤起来。哼！做张做势装神弄鬼，当面一套背地一套，一点小脑子尽琢磨着害人的心思，我长房一脉五六年来做小俯低一味忍让，这许子腌臜小人反倒越发放肆作践，几不曾害了我额娘的性命去。我若听之任之，我们母女怕将来还有的是煎熬，我若立了下马威，幕后那人就会起了戒心，以后或防备或整治就更加困难了。我越想越觉着这口怒气难忍，又偏偏知道此时不能不忍，一口腥甜翻涌上喉间，一狠心生生咽了回去。

    怒中起身急急踱步，听见自己的穿着花盆底儿的脚步声在砖面地上踏得急迫连连，手指死死揪着帕子，发狠的一圈圈指间纠缠。一不小心触碰到前几日裁纸时割破的伤口，疼痛的感觉激得心头一跳，人倒清醒了些，抬手见伤口渗出血珠，粘落在帕子素白的桃花瓣上，竟是红白分明的妖娆。看着看着，头微微晕眩站立不稳，一时间想起当日裁纸时，伍先生赠我的那句话：“失意不快口，得意不快心”，念及此言如振聋发聩一般，头脑渐渐清醒些许，不觉放缓了脚步，迫着自己慢慢坐回炕沿，暗自深吸口气，取过帕子包裹起伤口来。

    五娘跪在地下大气不敢长出，颤颤发抖也不敢动弹，我低头看她，见她头顶已有几缕白发隐隐可见，一时也自心灰，五娘这般的心性品貌，当年又该是多傲气的女子，可这几年竟也给折磨的华发早生，心中不禁长叹，打炕上站起，走两步到她面前，矮身将她搀起，抽出门襟上的帕子为她拍打下膝头灰尘，五娘吓得通身一缩，连声称道不敢，我只做不闻，又轻轻为她扶一扶发髻上的绢花，整一整衣襟，重新打量下她的姿容，口中叹道：“这些年也苦了你了，方才我是一时心急，五娘你别见怪才好。”

    五娘初时满眼伤痛，听了我的话，先是一愣，呆了一呆，继而又是一笑，一抬手抹净了泪，转眼间便重挂笑容在腮边，两眼定定看着我，冲着门外朗声说道：“姑娘即觉着这花样儿还看得过去，我这就描了给送去。”

    我心头不觉一赞，不愧是风浪里经历过来的，这般的识大体知进退。不觉点了点头，自敛仪容迈出门去，听着额娘的声音在东厢说道：“芳丫头久不做针线了，今日怎么想起来要花样儿了？”我急忙走进屋去，笑着回说道：“都是额娘笑话芳儿不会使针，这次偏要绣幅好的叫额娘瞧瞧，您说是绣枕套好还是围巾好呢？”一时坐下说会子闲话，二婶见天快晌午了，急着回去安排午饭，我见额娘也乏了，也起身就势告辞。

    一时五娘代送出来，站在院前青石台阶上，二婶吩咐乌云珠先行，自己远望望远处的福海，见台阶上零星还有冰冻痕迹，身上怕冷的一颤，笼一笼身上的大红猩猩裘，回头打量着我，轻叹了口气说，眼中幽幽流动着，尽是些看不破的情绪：“芳儿只管放宽心，只要有我在一天，端不会叫你额娘受委屈的。”

    我听得心头一动，赶忙福了个全福称道：“有二婶这句话，芳儿自是感激不尽。”二婶俯身扶起我，眼神也不躲闪，只安静得看看我，神色依旧镇定如常，随后同我携手步下台阶，我带着纹锦织瑞在道边福身相送，二婶点点头，走开了几步，又转身说道：“再过几日便要给太上老君做生辰，早晨我要往白云观烧香还愿，芳儿可愿意同我一路随喜随喜？”我点头称是，二婶这才提步往南边去了。

    看着她的背影渐渐淡在走廊尽头，我才慢慢收回眼神。心中积气久久不平，脸色渐渐也阴沉下来了。纹锦一旁看着，终是担心，轻轻走上前来说：“姑娘，我们回去吧。”我摆摆手，转身对她们说：“我想去伍先生那里走走，坠儿跟着我就成，你们先回去吧。”说完也不等她们反应，紧一紧身上的昭君套，沿着游廊自往福海方向去了。

 5 伍先生

    穿过游廊往南，便是一道铺碎青石的小路，路旁多栽翠竹，约有千竿笼烟成翠，沿着小径垂首成拱状，青翠欲滴凌冬不凋，最是这园子的一处幽静所在。穿过竹径，迎面是一道月白女墙，仿江南制式墙面多开镂空花窗。迈过女墙，踏上自西往东百川汇海的青砖地面，眼前正迎上十亩有余的一片开阔水塘，玛法亲笔提名曰“福海”。此片福海海水质清灵，自西往东，筑“东来”“西去”两闸，引城东活水灌注成。春开“西去”闸泻塘清淤后，再开“东来”闸引水注池，并在塘中遍栽莲种。盛夏时节荷田初长，一片粉拳绿掌最是可爱。秋日将近花事怠尽，早有小丫头子乘着乌蓬小舟或诺大木盆，笑语如铃穿行其间，一一拨开荷叶，采摘下一只只清香的莲蓬来。

    记得幼时最爱偷夜假寐，隔着亮纱床幔看着奶娘穿着一身雪白的棉布袍子，打乌黑的鬓边拔下根尺余长的一丈青来，挽着袖口轻轻拨亮了灯蕊，就趁着这黄色的灯光，从膝头的簸箩里拿起只清香的莲蓬来，变戏法似的剥出一颗颗白胖的莲子，挑银针拨去其中苦涩的莲心，再轻轻吹去薄衣，待全部打点干净了，最后再用细白的屉布捧着，尽数泡在一口大肚儿的海碗里面，待到明日早早起来，就在屋前檐下生火挑起银吊子，配上当年的血糯，为我烹煮成一碗浓稠的莲子粥，一口吃在嘴里，竟像融化开了一般，依依暖上心头。

    冬日冷清，海边少有人来，只南边一角隐僻处，有正在新建的别馆“不系舟”，我搭帕子远远观望，虽尚未完工，也看得出这别馆也建得匠心别具。屋子整体六丈高低，仿画舫样式建造，翻翘六角各悬铁马，临水一面立椽头翘起，船身以松木雕瑞兽包框格式，取明瓦格出大小相同八十一只窗框，立于馆中，任一面皆有景可赏。舷窗并依核舟记中的样式，引机括支起，精巧别致初显端贻。别馆外围以卵石铺地，分辨深浅铺垫，浅色圆卵石嵌中，深色长卵石衬边，再以浅色扁石包边，仿出浪花水波模样，高处观瞻，如朵朵浪花层层叠叠，整座别馆仿佛舟儿被波涛托起，平地荡漾而去。汉家屋舍精致，果于细节处卓见绝妙。

    迎面熏风微暖，吹皱一池春水，檐下铁马叮咚，更衬得四下寂静。沿着岸边小径信意游走，丝丝弄碧柳荫直，柳条上粒粒绿芽萌动，引来枝头雀鸟嬉戏吵闹。坠儿心细，又没了织瑞几个的管束，孩提本性大盛，缠着要去折池边柳条编蚱蜢草马，我也喜她娇憨天真，由着她去玩耍。

    馆边一条蜿蜒石桥无栏无杆，追着水榭绵延而去。水榭四下临水，上并无圆亭戏台，只一座华盖琼山，精灵嶙峋，奇石层叠或像虎，或像猴，远近高低皆有不同。傍边一株白玉兰亭亭玉立，早已有合腰粗细。白玉兰虽生于两广一带，却比冬青忍冬之流更耐严寒，隆冬天里仍见叶片肥厚，翠色华然。抬眼望去，枝头犹见凌冬未残的花盘，虽已泛黄，但萼蕊俱全，且花心隐隐又有嫩色拱动，叫人观之则喜。微风吹动，满树油绿层层跳跃，仿佛一时间春潮暗涌，千里封冻的寒意弹指间破冰裂缝，潺潺活水勃勃生机激荡开来，催动春回大地万物苏生。伍先生爱玉兰，年幼无知时，还曾私下笑过大丈夫也有执念，于无知无觉的草木竟也偏心，此时此境见了此景，方有顿悟。

    我素日常喜与淳儿登水榭石山眺远，淳儿最爱绕生于石山那一架紫藤，打记事儿起，山顶就有这架紫藤，也不知是何年何月何人有心，抑或是天生地养引种接蔓，每年初夏时节必然倩芳吐蕊，枝藤簇簇花荫缵缵，依附石间，晶莹可人。我爱这藤树守花期之信，淳儿独慕它有慧眼傍良人而栖，眼前巨木红瓦比比，只于孤高处择一方顽石相生相佐，可知是雕栏画栋不过百年的经营，独有这混沌未开凿的顽石自有开天辟地的本质，方可堪托付终身。当日还大大地取笑过一番，我笑淳儿心偏，怎知是这藤儿托付终身与石，为何不是石儿蛮霸了藤儿，又或者是丝藤痴缠，羁攀顽石无缘去补青天。此时想着淳儿当日说到此处，眼波闪烁双颊含春，女儿家温柔娇羞一闪即逝，举手投足间竟有华灯初上的璀璨，竟不觉痴了。有心再登高去瞧一眼藤树，看看脚上的粉缎折枝梅花盆底儿，不禁苦笑，苍苔石滑，冬雪初融，纵使我有心放肆也有心无力。等淳儿回来，怕不正是藤树重华的时间了吧。

    绕着海子前行，两旁夹栽樱树，秋叶色浓冬叶色润，这片樱树初春时分开放，开的是粉色单瓣小花，薄色无香，并不见明艳，记得碓埔在岳乐亲王府上赏过倭樱，回来学说，感叹其且盛且谢，灿烂不可方物，此时见这夹道樱树，枯枝虬干，虽枝叶疏落却仍高悬彤色叶子于枝头，引来熬冬的雀儿枝头喧嚣，倒也生动热闹。

    脚下一水儿青石板路面早扫得一尘不见，平坦如镜，不免把脚步放宽了些，花盆底的好处只在拔身量，初时穿来新鲜，彰显身姿挺拔端庄得体，就是只好略溜达几步而已，走路久了就苦了一双肉脚，生生分成两段，咯得生疼，底儿还飞滑，需打起十二分的精神应付，记得第一次穿时，横竖不肯走下台阶，只觉得一个不小心就学了啃泥恶狗，现在想想自觉好笑。待叫过坠儿搀扶，才察觉坠儿身量未定皮肉单薄，扶着她反而不便施力，倒比空着手更辛苦几分。

    好容易挪到海子尽头，穿过一弯弧门，两边泥灰夹墙，脚下正踏上响砖路面，心慌得更厉害，有心快点走进花房，奈何心到了脚却迈不动。只得打发坠儿先一步进花房通传，我一个人扶着墙边慢慢走，脚下响砖均是海淀烧制的，据说数九寒冬冷水浇上去一会子就能全散了，结不了冰面。我一边慢慢落脚，一边念叨，也不知谁想出这爱巴物儿，想来这防贼响砖，防得该都是穿着花盆底的缺心眼贼吧。

    听脑后一阵朗笑：“芳芳这又是闹得哪一出？”我哂哂挪过脖子，伍先生站在身后拱门洞中，笑眯眯正看着我，时值盛阳将中，伍先生想是刚起身，一身紫色家常裘袍，上套酱色大毛马褂，袖口风毛不齐，腰间也不束腰带，脑后辫子也有几分凌乱，“世人只道汉家女儿步步莲花，今日芳芳却做了步步爬墙虎。”伍先生一边笑着一边走上前。

    “先生这遭又有的笑了，芳芳今儿站了一上午规矩，脚都快断了，偏连双鞋也来凑趣，困在这儿一步也迈不动了，正叫天不应叫地不灵的，只能去学了游墙根的本事。可巧伍先生就来捉我这只水耗子了。”

    伍先生又是笑，“你这丫头，就是这张嘴可爱可恨，平日里见你逗起闷子来一肚皮的典故，今日看，却还是这般调皮聒噪。”我见了伍先生向来娇憨放肆，先生也从不拘泥尊卑礼仪。就听他道：“这花盆底儿讲究的是规矩作派，虽是约束，汉人女子束小脚究根只是淫靡荒唐，花盆底考验的却是大清皇家气度，缓步慢行，一步一顿一进一退皆有度数，若使错了步伐，皮肉之苦还是其次。”说完后一点一点向前挪去，晃晃悠悠的慢条斯理的。我微矮身相随，打小我就话多，一见着先生就更把不住嘴，一时间絮絮叨叨说着花房进上的仙客来开的鲜亮，小厨房新制的鸡头米桂花元宵好吃，今年的过冬蝈蝈精神翠亮，又把姑太太赏下新衣的事儿也说了，尤其是佩环唱长坂坡的段子一笔一划学给伍先生听，且说且乐，说到精彩处还特特拖腔拿调，学声学样儿，比手划脚，逗得伍先生手捻胡须微微一笑。

    我们就这么不紧不慢在甬道里走着，虽未开春，阳光已见暖意，悠悠无声洒下来，，头顶一线蓝天里偶尔鸽群飞过，听着头鸽脚上的鸽哨迎风吹着悠长的召唤声，和着脚上花盆底清脆踏步声音的答作响，一阵悠悠微风吹过，我越发觉得四体通泰全身松快，竟舒服得起点儿睡意。

    多好呀，晴天多好呀，能飞多好呀，能一直飞，飞出这园子该有多好呀。

    伍先生似有所察觉，转头打量着我，见我这般懈怠模样，也不多言，只微微面上含笑，转身继续前行，踱步间把脚步放得更慢了些，嘴里却说：“再不快着点，可就耽误时辰上课了，好几天没见芳芳的窗课本子了，今儿总该有了吧。”我心知先生实是爱惜，心头一暖，抢身几步上前和他比肩，笑道：“先生真是的，您瞧您，您操劳辛苦了这一年，赶如今大年下得好不容易得了个空子，芳儿见是如此良辰如此景致，正想陪着您好好逛逛松范松范，您这会子偏要去想那些劳什子的功课，没来由的伤这个神，您不爱惜自己的身子骨，我们这做学生的可眼巴巴的看着干着急哪！”先生捻须大笑，伸手就给了我一计爆栗。

    说话间也走到了伍先生的“穷庐”。见我进来，早候在门口的两个小厮和坠儿忙俯身请安。今年伍先生身体多有不适，玛法就将我从南书房挪在这里，免去先生奔波之劳。这穷庐正挨着花房，有一架花棚设在门前，上搭着一丛洞开枸杞，藤身扭干绿条蔓蔓，虽无精心照料，每年春天仍会开放零星淡紫色小花，于秋天时点缀点点鲜亮枸杞在其间，那果子入口清凉，略有苦涩，自有快嘴的鸟儿飞来啄食，我小时候每每争抢不过，眼睁睁看着梢头那些最红最鲜美的，总落不到自家肚子里。

    此时正值年下，穷庐仍是白墙素瓦，院门上有门神两尊，已风蚀雨淋的认不出模样了，院只一进，正面一间堂屋做读书听讲用，东西两间做先生起居用，院内一并无花草摆设，虽窗纸是新换的，但也并无喜字福字之类的窗花点缀，连门帘都是年前用旧的那条。先生不耐俗务，日常起居只有两个小厮伺候，想来也不中用的。我越看越不是事儿，回头叫过坠儿吩咐几句，坠儿答应离去，忙随着伍先生步入屋里去。迎面热浪袭人，见堂前炉里火生得旺旺的，正中一幅行草，书陶渊明“归去来兮”，中堂下方一张木案，左右各一把前明式样圈椅，我抬眼打量，桌上有一盆束红绸带的金橘灿灿，显见是范管事儿的新送来的，靠墙角各四张镶钿高脚靠背椅，上铺墨色旧软毡，配玉色弹棉靠垫。书房在东厢房，迈步进来，左首墙上一幅白描行吟者图，堂下设一架竹榻，上铺着狼皮褥子，正中小几上有茶具一套，我一见其中的红泥小火炉便喜不自己，先生见我又向小火炉伸过手去，笑着欺身打落，说道：“还是这样顽皮，上次被烫伤的事儿这么快就忘记了？”

    我暗自吐舌，抬头又见竹榻旁的书桌上，一幅新写成的条幅宝色流连墨迹未干，口中笑道：“先生好兴致，这回我可是得着了。”边说边向书桌走去，不待伍先生阻拦，已将条幅抢在手里，右手提过头顶左手托着下端，侧身捧着且读且走，伍先生几次伸手要夺，都被我躲过，他无奈微微摇头笑道：“不过是玩笑之作，也值得你这丫头这般争抢的。”我不管不顾，只远远躲在书架后迎着光将条幅仔细端详起来，这雪浪纸托墨，趁着先生的字迹越发精神，只见上书着：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路，望西都，意踌躇，宫阙万间都作了土，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

    我看着看着，默默收敛笑容，忙松开捏着条幅的右手，两手平托着，一边轻轻吹干墨迹，一边走回书桌前，挪开墨砚，将条幅仍轻轻放回桌上，展平后拿镇纸压好，这次走到先生面前，下身福了一福道：“方才是芳儿不懂规矩，险些弄坏了先生的墨宝，还请先生见谅赎罪。”

 6 伍先生2

    伍先生一手轻轻扶起我，一手引着我坐在书桌旁边，笑着说道：“文字本为游戏做，一时心悸有感而发，提笔信手蹴就而成，本就做不得真的，芳儿不必挂在心上。”说着随手卷起条幅，只一下，便塞在桌旁画筒之中。

    一时重新落座，先生坐上首，我侍坐下方。先生看着我写了一笺楷书，略指正了几处，又看着写了一张行草，方才点点头，合上砚台翻着书开始讲解《史记》。年前已讲到春秋吴越争霸，我此时略有些恹恹的，也不翻开，眼光只在封皮儿上打转，先生却也不理会，自起身负手朗声背诵起来，每每遇句读之处便略顿，有难解之处便略做讲解，若我有疑惑时即可当场提问，先生从不计较，反而每每多有鼓励。

    待讲到勾践吴国为质卧薪尝胆，我心头一动，思量下抬头问先生道：“越人为吴败，勾践十年之间重整朝廷，发合朝之军攻破吴人城池，血洗亡国之恨，逼得夫差引项自尽，究竟如何达成？”

    先生微微一笑，依旧回到书桌前坐下，看着我朗声说道：“若芳儿是当日新败的勾践，身负破国忘家之仇曲身为奴之恨，又该当如何自处？”

    我想了一想，接言道：“我既眼睁睁看着妻儿受辱，治下百姓如置身水深火热之中，自然是同吴人不共戴天，殒身不足以偿，一朝时机成熟，必发合朝之力，毁他城汤坏它朝纲，一血今日之仇。”

    先生听了先是不语，继而微微摇头：“芳儿烈性。至情至义乃是人之本性，以牙还牙以血还血本也无可厚非。只不过此举看来热血，却从来不可为帝王所取。从古至今‘情’者最是摧人心志，丝络纠缠辗转牵绊，一旦深陷其中必难自拔，‘义’者则蛊惑人心混淆视听。一旦被情义所激，必定判断失当自乱阵脚，佛语心魔作祟讲的就是这个道理。为帝王者若为这‘情义’所扰，于大政方针处难免权衡失当闭目塞听，易为表象蒙蔽，失身失国，落个遗臭万年的下场。

    我道：“照先生这么说，勾践亡国破家之人当何以自处？”

    先生又是一笑，摆手说道：“自古胜者王侯败者寇，功过皆以胜败凭断。勾践卧薪尝胆复国称霸自然是百世流芳，夫差酒色耽国自然身败名裂，千年史说都是按照这个套路走的，士大夫的口诛笔伐也大多是按照这个框框画的，至于功过得失，孰是孰非，不过只是掌笔之人随性勾画而成，芳儿也不必太在意。”说完也不再继续，拿起书本站起身来打算继续授课。

    我也不多话，也不翻开书本，只定定的看着先生。先生想是被逼得没法，只得重新坐回，笑着说道：“芳儿还是如此执着。好吧，今日索性说个痛快吧。”我在椅中挺直腰板坐定，听先生接言道：“越人之胜，全在一个‘忍’字。当日勾践沦为御马奴，每当夫差出行，勾践必定赤足随侍身旁，口称大王诺诺恭顺。夫差病重，勾践为其尝粪，高声恭贺大王粪中带酸，病体即将痊愈。养马十年，将御马喂养的膘肥体健，训练的阵仗齐整，出行必定四蹄生风如天马行空一般，夫差见勾践这般做作，以为其复国之心已断，遂将其放回越地，孰不知勾践为奴十年忍辱负重，回国后卧薪塌尝苦胆，一方面重用文种范蠡，寻得越女剑法精练军队，筹备粮草，一方面贿赂吴国权臣伯否，阻塞言路闭塞视听，更谙得夫差寡人有疾，遍访西子郑旦一干佳女子入吴迷惑君王，陷夫差安逸酒色之中消磨心志，离间忠臣良将，诱使吴王杀伍子胥自毁长城。更献炒熟粮种，陷吴民于饥荒动摇国基，使夫差十年之间内无养兵之粮，外无善战良将，朝堂掌于奸佞，内廷乱于妇人，江河日下岌岌如悬丝之卵，一朝越人兵临城下，自然溃不成军满盘皆输，只个落得亡国灭身含恨而终的下场。”

    “此段史话说来不过支言片语，于勾践实则大起大落历经二十余载。前十年颠沛流离衣食不济，动辄受宵小所辱尝尽辛酸苦楚，每日饱尝命悬一线之忧患，惟以一‘忍’字把持意志；后十年更是历经图志戒急用忍，以钢铁不可夺其志之势，打磨复国筹谋求，有百密而无一疏，使西子教训三载有成方献于夫差，以十年之力使子女玉帛喂饱一干佞臣，于夫差面前处处做小俯低压抑忍耐，将满腔丧国之痛复国之欲刻意隐藏，经此二十余载一忍再忍，始得重振朝纲，使精锐之师以雷霆之势，长鞭利刃直捣中都，杀得夫差再无回天之力，自此重整版图号令藩邦，成为吴越一代霸主枭雄。”

    “种种经过皆因‘忍’得，成败又岂是一朝一夕的工夫。若不忍，勾践必埋骨吴地，若不忍，西子必枉死深宫，若不忍，越民必从此国破家亡受人奴役。方才芳儿说可待时机成熟一蹴而就，要知道胜负成败本牵一线而动全身之事，非集结天时地利人和不足以成就事业，在时机尚未成熟之际，需得表面看去静如止水，只将勾心斗角暗室斧声灯影之事掩在水下，时刻待机而动，似静如处子实动如脱兔，非此，不但不足以成就基业，怕是想安身立命也是枉然。”

    先生说的口干，我起身从暖壶里倒出茶水奉上。先生见我只是垂头不语，笑道：“春秋时周室衰败百国争霸，倾伐间强手层出，纷纷如过江之鲤，又如昙花一现转瞬即逝，然惟得五人成就霸业流传史籍，五人中又惟独越王勾践称霸最久，芳儿”说话间转身回头正视，“正可谓圣人之言，生于忧患，死于安逸者也。”

    一番话说得我心酸楚，只觉一股伤感涌上心头，：“依先生之言，做霸王好还是不好？”

    先生盯视着我，良久方微微摇头：“霸王也许并非英雄，英雄未必做得了霸王，本就无定论之事，又何必执意强求呢。我只愿芳儿凭心而为，或喜或怒或损人或利己，良善隐忍也好，快意恩仇也好，都一定把持住了真性情，别为了些许烟尘事迷失了自己方为正道。”

    听得此话几不能自己，想来伴在先生身边读书已有七载，每日寅时开讲，酉时散学，学经史子集诗词歌赋，讲琴棋书画算术星象，先生博古通今无所不谈，我虽身在书桌之旁，却如亲身经历一般，开得耳目通畅，打点胸壑膏粱。更难得的是先生对我一向关怀备至，总在不动声色间替我开解心事儿，安抚伤感。七年从学，在我心里对先生虽以师徒之名相称，实早以父礼相待，我时常感念其胸怀高洁，又难得如此的通达细腻。今日于愤懑难平之时，得君一席话，我只觉如三伏暑天得饮冰水，又像黑夜里孤身得见灯火一般，心头不觉烘拥起融融暖意，一时满腹是话却不知从何说起，只呆呆的看着先生，想笑，一撇嘴角牵动心弦，一时却又想哭。良久，抬头笑着接言道：“芳儿愚钝，做不得霸王，只愿饱食而优游，泛若不系舟。”

    先生立在屋中回望着我，眼神一如往日的安详温和，静静的站在那里微笑着边轻轻摇头，“既如此，那我这个迂夫子只得曳尾于泥涂了。”谈笑间如同身旁即无风亦无浪，更没有勾心斗角见不得光的害人伎俩，沉浮辗转间，天地里只有一个迂书生，一个傻丫头而已。

    不知过了多久，坠儿在屋外敲门，轻声说道：“姑娘，您要的东西都预备齐了。”说话声音如钟磬一般惊醒了我，连忙收拾精神站起身来，几步走到先生跟前笑着说道：“先生上回说我糟的小菜好，今日芳儿做道大菜给您尝尝可好？”说着就拉着先生往屋外去，听先生在身后笑道：“今日可有口福了，早知如此方才就不喝那么些茶水了。”

 7 伍先生3

    只见坠儿笑盈盈的捧着一只食盒，身后跟着伺候伍先生的两个小厮听松和观雨，一个端着只砂锅，一个抱着只大食篮，均是面红耳赤一副甚为吃力的样子，我看着也不由吞声一笑，对坠儿说：“快拿进来吧，若是凉了便不好吃了。”

    坠儿轻轻巧巧捧着食盒快步迈进门，边走还边说：“姑娘快看看这两个软脚虾，平时吃饭从不下三四碗，可一干起活儿来，那点子力气也只好去跟猫猫狗狗比。姑娘您瞧，就这么点子东西，奴婢从小厨房一路走过来也没觉得咋的，他两个倒好，还没出厨房的门就喊累，走道儿只好去跟老龟比慢，好容易三步一歇的挪到了地儿，还没进门就哭天喊地的说累。哼，要是指望他们两个啊，先生今天可要挨饿了。”

    我笑着说：“你这丫头，什么时候也学得这样牙尖嘴利的。”一时把砂锅端上桌来，我也不用坠儿动手，自伸手从食盒里拿出两只小碗摆在桌上，分别是一黄一红香气扑鼻的两种酱料，又往食篮里一只只端出食碟，大多为肚片，香菇，笋丝，冻豆腐等等节令食物，另还有羊肉，腊肉，肉丸，鹌鹑蛋什么的十好几样荤腥菜品，皆是拿整套的蛋白石碟子盛着，莹白圆润的石碟陈着菜肴的红绿颜色，看着便叫人心喜。

    先生站在一旁也是看得眼花，笑着说道：“芳儿这是想摆火锅吗？”

    我摇头“先生再猜。”

    “是鱼头砂锅？”

    “再猜一次。”

    “这……大概是羊肉煲？”

    我笑着摇头：“先生见多识广，今天可是被芳儿难到了一回。”边说边揭开砂锅盖儿，只见锅中满满盛着奶白色的汤汁，面儿上浮着金灿灿的一层油皮，却不见热气四溢，香味儿也不是很足的模样。

    先生看着不得要领，我和坠儿暗自偷乐。见先生拿起汤勺想舀，我连忙阻拦：“这可不是当汤喝的，若舀破了油皮，这西洋景儿就演不成了。”使个眼色给坠儿，坠儿忙拿起一碟藕片，也不用筷子，一股脑尽数倒进砂锅里面，接着又拿起一碟笋丝，依葫芦画瓢也一概倒下。

    先生背手含笑瞧着新奇，听松观雨一旁伸头探脑的更是瞧着稀罕，我诚心要卖个关子，于是也笑着自不言语，只是依次拿起各色菜蔬，专心倒进汤里。

    一时碟子里的菜肴都倒空了，坠儿又向食盒里拿出一只大盘，有意捧在手里顿了顿，待众人都瞧清楚了，正也要依样儿丢进汤里去，听涛在一旁终是耐不住，不由叫嚷起来：“面条子也是好放的吗，这不全糊了！”

    坠儿瞪他一眼，边操作边说：“这天下的好东西你就吃过饽饽，这样的稀罕物儿也不怪你不认得。”

    待丢净盘里的东西，坠儿重又合上砂锅盖子，我拉着先生坐下，一边摆上手巾碗筷，一边轻笑着说道：“这汤得有一会儿才能尝，请先生先尝尝芳儿新学来的两道小菜。”坠儿会意，忙又端出两只小碟，只见一只碧绿，盛的是切碎的雪里蕻，一碟金黄，乃是剥净了皮的蒜瓣。先生提著说道：“上次吃的糟鹅掌很好，今儿的必是更好的。”说着话便夹起只蒜瓣细细咀嚼，只见眉头微微扭起，“酸甜味儿的。”又夹雪里蕻，“哎，是鲜甜味儿的。”我一旁看着，笑说道：“先生可觉着还好？这两道小菜是我跟小厨伙的福建厨子学的，虽入不得厅堂，却有酸味生津，甜味儿开胃的妙用，一会儿准保能叫先生多吃几碗。”先生笑着点头：“芳儿心细，小菜也做得与众不同。”

    大约过了一柱香的时光景，我见时辰差不多了，吩咐坠儿揭开盖子。待刚一揭开，鲜香之味登时溢满整间屋子，坠儿取汤勺一搅，这锅肉汤的香气更是浓郁扑鼻，闻之已令人食指大动，我先捡素菜装了一碗，先生接过问：“这食材可是熟了？”我一笑，回道：“请先生试试，若不好吃，芳儿甘愿受罚。”先生略迟疑下，见拗不过我，终还是提著夹了块香菇，刚放进嘴里嚼了下，脸色立刻舒展起来，惊道：“这香菇借了汤的肉香，滑软鲜美，倒有了鲍鱼的味道。”又尝起藕片，豆腐，我见先生吃的香甜，忙又盛了一碗荤菜，先生吃着腊肉直说可口，坠儿在一旁看着也高兴，只苦了两个小厮，眼睁睁看着先生又吃又赞，闻着味儿不停的干咽唾沫，浑身象有小虫抓挠一样馋得不行。

    我见菜吃得差不多了，另拿只大碗捞出“面条”，对先生说：“您瞧，这什物才是这汤的正主，先前吃得都是个味儿，吃了这个才算凑了全套呢。”先生接过，夹起一根端详了下，又含了一根品了品，自言道：“这不是面条呀，更有咬劲儿，也扎实的多，觉着不象是面做的，那这又会是……”坠儿嘴快，一个“扑哧”笑出声来，说道：“可不是让先生说着了，这真真是米做的‘面条’。是把米捣烂了，晾干拧成的。”我边舀起一勺汤浇在先生碗里，边说道：“先生您瞧，这什物叫‘米线’，是从云南带回来的。据说当地有道名点叫“过桥米线”，做法别致，是把肉汤烧的滚开，凝成油皮铺在面上保温，外面看上去冰凉，实则滚烫，素菜投下去登时就熟了，把肉片切薄些也能烫得透熟，跟咱们的火锅有异曲同工之妙，只是更有一番滋味在其中。先生也常常用汤泡这米线的滋味，比咱们的面条更爽滑精溜呢。”

    我又是劝又是让，又是说又是笑，坠儿一边帮腔，两个小厮急的抓耳挠腮，眼看着先生把一锅菜肉吃了大半方才罢休。一时我也吃了，坠儿自去撵着两个小厮收拾家伙，我扶先生往躺椅上坐下，从小罐子里取茶叶浓浓泡了杯，先生捧在手里不急着喝，微微笑道：“好久没吃的这么舒坦了，难为我们芳儿辛苦张罗。”我坐在一旁的绣墩上，看先生略带青黄的脸色泛出红晕，嘴唇也微微见着油光，心里着实欢喜。这两年来先生一直失眠，总要借酒才能入睡，每每自斟自饮到酩酊大醉，眼看着人就虚弱了下去。我心里着急，寻思着给先生换换口味，若是家常炒菜，先生一定又要喝酒，也吃不下饭食去。若吃锅子，又总是些野鸡羊肉什么上火的东西，晚间更是睡不好，鱼头豆腐汤又吃的太频繁，碳炉烤肉怕是脏，思来想去惟有米线是个主意，有汤有菜又有主食，吃多了也不会积食，趁热乎吃下去全身都暖和。去年秋天在二婶那里吃了一次，觉着好，遂讨要了一些放在小厨房。昨晚想起要用，特意拿小排骨和鸡架子小火熬了一夜的骨汤，加了鲍鱼海参墨鱼之类海产调味，又试着放了些甘草桂圆党参枸杞，再拿鸡茸和肉馅儿挤成丸子下再里面，终是把这米线派上了用场。

    先生见我一旁傻笑，也乐了，拿手指刮了下我的鼻子，问：“丫头想什么呢？”我笑得更狠：“芳儿高兴嘛。”先生含笑，拿手按着肚子说：“老苏当日一肚皮的不合时宜，今日我这大肚皮盛的是什么，芳儿可愿猜猜？”我想了想：“可是一肚皮的受用？”先生摇头，我又想想：“可是一肚皮的满意？”先生笑着摇头，我也笑着说道：“只怕先生是撑了一肚皮的后悔，悔不该一时贪鲜，喝了那些个汤水，现在胀的坐也不是，站也不是了。”先生大笑，轻轻拍着扶手：“还是芳儿知我心意。”我也跟着笑，只掩着口不愿放声而已。

    先生自椅上站起身来，沿方砖踱步，我起身立在书桌旁，听先生边走边说：“记得当年我还在扬州随父亲读书时，家里请的教书先生最是老夫子，念起书来兀自摇头晃脑句读不清，打起手扳来虎虎生风毫不留情，对饭食更是挑拣，这也不行那也不行的别扭。我和大哥开始是怕，后来是烦，两个人想着法子整治先生。一次中午吃鱼，先生一个人吃了整条，只留鱼头鱼尾给我们，还正经八百的教训我们做事要有头有尾，不可暴殄天物。大哥于是吃了几颗蓖麻子，抱着肚子疼的满地打滚，我趁机说中午吃的鱼是剧毒河豚，吃的越多毒发的越快。先生听了登时脸色发青，强撑说我是无稽之谈，背手慢悠悠的踱步回后堂，其实一个人偷偷溜到厕所，自己舀了粪汤强挣着灌下，翻江倒海的上吐下泻，怕是连黄胆水都出来了，还是怕死，又提了井水抱着桶狂饮了一番，足足折腾得三天没下来床。我和大哥拔墙头看着笑得喘不过气，后来给我们老爷子知道了这事儿，拖过来拿藤条臭揍了一通，逼着我俩去给先生道歉。等亲眼见着先生那副模样，老爷子自己却也掌不住噗嗤一乐，更把先生气的个天昏地暗，当时就口吐白沫辞师不做了，临走时还愤愤瞪着我和大哥说‘竖子不可教也’。”

    先生边说边乐的出声，手捻着胡须笑着眯缝起眼。我在先生身边七年，见惯了他泰山崩于前而气色不变，今日这般的欢喜模样也绝少看见，心里略松了些，接言道：“芳儿还以为天下没有比我们先生更正人君子的正人君子了，没想到这君子小时候也这样顽劣，真真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心了。”先生也不看我，自言道：“一晃也有十多年了，斗转星移早已改换了人间了。好多事儿还以为早忘了，今天想起来，却还如历历在目一般。”说着缓缓放慢了脚步，负手微微叹息，眉间似有不堪回首之伤痛，抬头远望着那幅“归去来兮”竟渐渐凝住了眼神，神思恍惚如魇住一般。

 8 伍先生4

    我一旁看着看着，不由心生酸楚。先生这一年来时常这样神伤，一个人不言不语的入定住，有时眼角还会克制不住的落下泪来。每每想唤醒了他，又伤感此时先生这般憔悴模样，想劝几句，又不知这话儿该从何说起，若由着他这样回忆下去，待情不能自禁时必又要借酒麻痹了去，眼看着先生的身子骨就这么一天天的坏了下去，我心里如烟熏火燎一般疼痛，却又无力襄助无以解忧，只觉浑身疲软劳乏打心眼儿里往外的烦闷。

    眼看着此时先生又往书架寻酒，一横心疾步上前，挡在头里说道：“芳儿恳请先生爱惜身体，别再喝那劳什子的黄汤了，您已经比年前瘦了好些，要再这么下去，只怕您……”一时泪噎在喉哽咽难言，抬头看见先生的手已碰在酒壶上，一咬牙拨开先生将酒壶抢在手里，急走开几步背对着，不管不顾说道：“这穿肠□□能让先生一时痛快，可也能要了先生的性命。芳儿知道先生这是心里苦，可再苦再痛那些都是过去的事儿了，您现在哪怕再难过再伤心也都无济于事，何苦这样跟自己个儿过不去！这七年里芳儿一旁看着先生煎熬，心里也不好受，总想着若能替先生分担些苦楚就好了，可见先生这样不爱惜性命，更是叫芳儿痛心！先生，您若是这么舍了芳儿去，芳儿日后还能有何人可靠，何人可依！”

    一口气说完泪如雨下，抱着酒壶伤心的只想作声，手指狠狠的抓着冰凉的白瓷壶把儿，只不能将这壶搓圆压扁了才好。身后先生一直未言声，屋里一时安静了下来，只听见我一人啜泣声音，虽有心忍住不哭，却好像有只手死死的攥住了心窝，又是酸又是痛，克制不住的抽泣，几不成声。

    隐约觉得有只温暖的手落在额头，又有只手从我怀里想取开酒壶，我只牢牢抱着不肯放手，气恨恨的扭过脸去，头顶听着有人轻叹，先生声音悠悠响起：“记得芳儿小时候就很少哭闹，第一次哭是因为给我纳的一双鞋底被碉埔嘲笑针脚大。还有一次是因为辛苦摘下的枸杞被鸟儿一抢而空，没的给我泡茶用。第三次就是今儿这次，也是我见过芳儿哭的最伤心的一次，看看，哭得胭脂都化了。”我抽抽鼻子还是不抬头，看见先生从袖筒里拿出手帕，像小时候一样捏着鼻子让我醒，我有意不理会，先生举着手帕只不挪开，捏的我出气儿都困难，我悔不过，老大不客气狠狠清了清鼻子，还嫌不过瘾，又扯过先生的袖子擦眼泪，顺道儿把口水也擦了擦，伸手把鼻涕抹在另一只袖子上，方觉着稍稍满意了些。

    先生站着不动任我出气，见我愤愤的抬头看他，笑着说：“芳儿可是在圈地吗？”我气道：“要圈也圈些肥美良田，这瘦田荒地的谁稀罕圈去。”先生大笑：“我这亩瘦田虽只能种种麸皮半空子，若赶上雷公发脾气也是一样要弄饥荒的。”我被逗得有些松懈，可还绷着脸说：“雷公下雨还不是为了瘦田好，只怕再多的雨水也润不透那老碱地。”说着又觉伤心，眼泪在眶里打转，先生赶忙半蹲下腰替我擦眼泪，偏偏还是那块粘了鼻涕的，擦得我横一道竖一道的鼻涕，先生看我气得都忘了再哭，抚掌笑着：“芳儿这下可真有了雷公样儿了。”

    坠儿闻声早打进洗脸水来，双手捧着跪下举高脸盆，我摘去手钏耳环汲水清洗，先生取出块未拆封的香胰子给我使用，我接在手里，洗着洗着觉得气味儿熟悉，竟像是那人用惯了的薄荷味道，心下一动，忙埋头只做无知觉状，仔仔细细把胭脂残粉洗个干净。

    先生里屋有面圆铜镜，坠儿取来放在桌上，又从随身的小包里拿出润肤的香乳给我抹匀，先生站在一旁看着，迈步走到书橱前，从下手处的抽屉里取出一只小包，笑吟吟的放在我面前，边解开边说：“这是早先闲暇时候自制的七□□和桃花乌鸡膏，比芳儿现在用的法兰西粉也不差什么，只用着更干净匀称些。还有这管描眉的黛笔，还是上次和二爷赌酒赢回来的，颜色自是极好的，比纯绛色的眉笔更提精神。”

    我依言用了，果然粉色透亮，胭脂浓淡适中，镜中看着人气色一新。再用那黛笔，轻轻描一描眉梢已显远山姿态，不是常见的纯黑，乃是淡淡的灰黑色，夹带着亮粉一般闪闪如星。坠儿一边看着叫好，说姑娘这一捣持，一下子从花木兰变成了病西施了。我轻啐开她，起身给先生看，先生也说是好，又用黛笔给我眉心中描了一绺颦纹，笑说：“这下真真是个捧心西子了。”我微臊了，扭开头去瞧镜中人，只见人影绰约间粉面含羞眉梢有情，目光清亮如朗月，点点樱桃口含笑，竟一扫先前的勃勃英气，多了些汉家柔媚女儿姿态。

    我看得满意，转脸朝着先生笑道：“先生真真完人，小女儿家的脂粉经先生手造出来，也如此不同凡响。”先生笑说：“本来这些就是游戏用，芳儿若喜欢，以后经常做些给你妆容可好？”我还没及拜谢，一边坠儿早插烛也似的拜下去，口称道：“那请先生也教坠儿做些，以后好伺候我们姑娘用。”我笑骂：“你这小蹄子，明明是自己想要，偏把我推在前面作幌子。”先生不以为然，只说：“女子爱美本是天性，这脸面上的功夫可不比其他，天姿国色也是非好脂粉不足以烘托的。”一时应允，坠儿欢喜不已，又见先生皂白袖口点点着污，忙殷勤着去寻了件干净衣裳，伺候先生着换下长袍。

    待重新坐下来，一转眼看见书桌上还摆着那只白瓷酒壶，见我瞪视，先生自失的一笑，起身折了一枝腊梅插在壶里，随手放在中堂条案上，只做花瓶供奉。我这才罢休，暗自坏笑着拿起书本，嘴里说道：“赶明儿去白云观参拜，芳儿也去寻个牛鼻子道人问问，听闻道家不忌荤酒，只不知是否也像我们先生这样，不用净瓶插杨柳，反取腊梅供酒香呢？”

    先生笑笑，手按书本，也不翻开，只一边微微摸索着封皮锐角，一边笑着说：“释教禁欲，忌荤腥不论酒肉，是连韭菜香芹葱姜蒜一概列为五荤的。日常饮食更是连酱料油盐也不能多用，一味要求自身定力克制欲念困顿，以追求心灵的顿悟或渐悟。相比之下，道家则讲究本源自然，追求的与世无争旁观事局，修炼中以身体为丹鼎汤镬，借助天地万物之灵气仙丹妙药之效力层层升华，不持执念不忌荤酒，游历也可隐居也可，反倒散脱了许多。”说着话转头微笑的望着我，“赶明儿芳儿也替我向牛鼻子老道问问，若伍某他日有缘遁入空门，能不能也学做个道人，无酒肉也可，无肉鱼也可。千万别拜了西山那些老和尚为师，拉着伍某每日去吃些个青菜豆腐，岂非生不如死啊！”说着话还摇头扮蹙眉状。

    我知道先生是想哄我开心，用力忍住笑意还扮赌气样儿。先生也不理会，接着还说：“想当年那鲁达做了和尚，每日肚子里只能装着青菜豆腐，寒冬腊月敲鱼念经枯坐蒲团之时，大殿上嗖嗖的穿堂风刮过，冷得他想竖一竖汗毛，低头一瞧，这才发现，原来汗毛也早被剃得一干二净了，哪里还有的一星半点反应。一时后悔起来用手去挠头皮，只可怜头顶又没有半根头发御寒，只摸得着几点香疤而已。恨起来一捋下巴，这才想到胡子早就剃的剩不下半点，胡茬也不许留下。正郁闷间，正巧听见台上主持讲解佛经，说出家人应四大皆空，无目无口无嗅无闻无听。鲁达听着一下子就站起身来，冲着台上老方丈嚷道：“好歹还给留下两条眉毛挡挡灰尘，不然洒家这脑袋岂不成了个蛋吗！”

    我到底撑不住，乐的前仰后合，拿拳头连连捶打桌面，震得茶盅也微微颤动。坠儿靠在墙角的脚凳上也笑的拿衣服掩着脸，外堂正收拾家什的两个小厮也跟着傻笑，先生也手点着桌面发笑，一时穷庐内笑声此起彼伏，其乐融融。我是越想着越可乐，见先生难得这么好的兴致，索性也不读书了，站起身来拉先生的衣角，说道：“芳儿斗胆，求先生再讲个笑话。”

    先生笑着刚要发话，忽听得院门外有人高声笑语：“今日穷庐好热闹啊，看来老夫这次可算来对了时辰啊。”

 9 玛法

    先生闻言一惊，须臾间又恢复如常，赶忙起身往门外走去，口中高声说道：“东翁今日好兴致，次友迎接迟了，恕罪恕罪。”我也连忙跟在先生身后走出屋门，还没来得及步下台阶，只见院门早已自外推开，有高昂笑语声道：“年节事多，今天才得空过来瞧瞧，二爷一向身体可好？”

    我抬眼看去，只见玛法正站在门前台阶上，穿一身半新家常貂毛大袄，腰间随意束了条和田玉带，一头花白的头发梳得纹丝不乱，显是刚下了朝，脚上还穿着官靴。此时负手站在台阶之上，虽眉目间神情散淡眼角微微含笑，只举手投足间那威严气度不隐反盛，叫人看了不禁心生敬畏，略对视眼便低头诺诺不敢多言。

    先生似无知觉，仍笑吟吟迎出门外，站在玛法身前微微躬身拱手称道：“次友见过东翁，蒙东翁惦记，次友的病已经大好了。”玛法笑着点点头，说道：“看二爷面色尚好，好象也比先前胖了些，这就好这就好啊。”说着与先生一同摆手迈进院中来，我忙上前几步福身下拜，称道：“芳儿见过玛法，玛法吉祥。”二人在我面前站定，玛法抬手叫起，道：“还没到院门就听见我芳儿的笑声，是什么事儿这么好笑，说来叫老夫也乐乐。”我抬头看着玛法，笑说道：“刚才先生说要剃光了头做和尚去，又怕没的酒肉解馋，没头发保暖，每天只有青菜豆腐，正说着没有酱肘子好吃了，可巧玛法就听着了。”玛法听了也笑，说道：“酒少喝些也好，要是害的二爷吃不上酱肘子烧羊腿了，岂不是枉在人世儿走一遭吗！”

    说笑间进得里间屋来，在竹榻上分尊卑坐下，坠儿和两个小厮早擦干净了茶几奉上热茶来。我知道玛法刚下朝必定腰腿酸痛，于是特地寻出年前订制的蟠桃献瑞大软靠垫，请两人歪着，又搬出高脚凳给垫在脚下，吩咐坠儿快往小厨房准备茶点端上。七手八脚忙活一通后看着算是安排妥当了，刚想请安告退，玛法端着茶盅笑说道：“芳儿先别走，就留在这里，咱爷们几个也好说说话。”

    我连忙称是，端过绣墩插签坐下，听先生说道：“正好我这里有些茶叶一直没舍得开封，今日次友就借花献佛，请东翁品品这茶味道如何。”玛法微笑点头，说道：“二爷的茶叶必是好的，难得茶艺更是出色，今日老朽是有口福了。”我循声好奇的望去，见先生弯腰取出块银碳，放入小火炉里引火点燃，将常用的紫砂小壶在火上慢慢烤热，待温度适中，捻起一把茶叶放入壶中，须臾间满室茶香扑面，与以往闻惯了的清香气质大有不同。这般制茶方法我也是第一次见，先生也不多言，只取块麻布垫手，提下小壶，用茶勺舀一勺吊子上煮沸的水，打开壶盖浇下去，只听茶水相遇灼灼作响，随即觉有一阵异香散开，顷刻间盖过了满室的火炭气，也不是茶香也不是水香，闻的久了竟微微起了醉意。

    先生取薄胎小杯倒出茶来，先捧一杯给玛法，又取一杯递给我，我称罪欠身接在手中，凑近更觉香气与众不同，抬眼见先生也自倒一杯喝着，遂捧杯在唇边略抿了抿，平时喝惯了龙井铁观音等清淡茶味，初尝此味并不觉着特别，只觉唇齿间有股苦香萦绕，盘旋不定，待继续品下去，只觉这茶水越发苦涩，仿佛凝在舌间嵌在喉头，嘴里干苦的难受，匆忙将茶水吞咽尽，这苦涩竟又须臾间转为甘甜，一扫涩口之感，口中有似杏仁的焦香气息留存，腹中竟觉着饥饿了。

    我看着小壶只惊奇不已，先时初见先生煮水泡茶，听水声观水色讲究蟹眼龙眼闻一品二的茶道已大为惊异，今日又见这般不同以往，更觉新奇有趣，偷眼瞧先生，先生闭目品茶不语，于是自取壶来又斟满一杯，端在手中细细打量起杯底茶叶，这茶叶若说是“叶”，倒不如说是“沫”，显呈彤色，漂浮杯中零零星星不成形状，其中不夹花瓣，想来不是花茶，也不会是讲究连蒂整叶雨前毛峰冻顶之类，难道是祁门红，要不就是药茶，为何气息间又闻不着药气。我心下暗忖，思来想去也琢磨不出道理，慢慢放下手中茶杯，自收敛妆容挺直腰杆欺身掐坐在地下，垂目观鼻鼻观心，沉默聆语。

    稍时，听竹榻轻响，闻得玛法声音在头顶方处不急不缓曰：“芳儿可知方才品的是什么茶吗？”我抬头笑答道：“芳儿孤陋寡闻，这些稀罕什物自是分辨不清，请玛法指点一二。”

    玛法笑道：“也不怨你不知，就算是你二叔也未必认得清楚。这茶名为普洱，乃是发酵而成，是黔贵一带的边民将土产茶叶经蒸压藏等工序积年制成，再用秘法制成百斤茶砖，交骆队沿商道运往大小金川，为的是和藏民交换马匹之用。那大小金川瘴疫贫瘠之地难见五谷，人只吃肉食宜生病患，藏苗民家家就以这茶砖为菜食佐饭，又或像刚才那般烤制泡水饮用，治疗鸡视夜盲，有时也治高热昏迷，实乃是当地百姓安身立命的物事儿啊。”说完，微微摇头轻叹，转头对先生说：“老夫还是十几年前在云南打万历的时候尝过，如今也算稀罕物了，不知二爷从何处寻得这些茶叶？”

    先生边续茶边说道：“这茶叶在内地人眼中本不值什么，只是这些年云南来的东西越发的艰难的，连这不入大雅之堂的东西也金贵起来。我这些茶叶，还是范小管事儿的从济世大人家的门子手上得来的，年节里送来给我看，我就想着要和东翁一起品尝，今日算是得偿所望了。”

    先生说着话面不改色，我在一旁听的手心冒汗。这济世乃是当今天子授业之师，和鳌相府一向走动的勤快，这济世府上的门子都能得着的普洱茶，必和鳌府脱不了干系。我曾听额娘说起，当今天子的茶库里也缺这云南的普洱茶。那么这鳌府的茶叶，莫非是从云南得来的，这云南的吴三桂又是什么正经货色，这老贼若是真和鳌拜勾结，那当今天下不就又是一场风雨飘摇了吗……

    我越想越远，竟定住了神儿，玛法在上首问我的话竟没有听见。一旁坠儿没法子，在身后悄悄扯了扯我的衣角，又扯了下我的辫梢，我这才如梦初醒，耳边听得玛法声音道：“芳儿想的什么这样入神？”

    我急忙站起身来称罪道：“芳儿失态了。只因刚刚喝着这茶水着实新鲜，越喝越觉着饥饿，正琢磨个缘由呢，可左思右想也不得道理，这才走了神儿，请玛法、先生恕罪。”

    玛法在榻上呵呵发笑，指着我对先生说：“二爷你看，我这芳丫头明明满肚子的心事儿，可就是个缺了嘴儿的茶壶不肯张口，每次问起来总是拿些闲话推搪，有不明白的还真被她这么个小人儿给糊弄了去。”说着话把脸转向我，“这里只有我们祖孙几个，你家先生更不是外人，芳儿心里有什么话，也别藏着掖着的了，趁今儿高兴尽管说出来吧。”

    我站在地下垂头思量，心知玛法看我如看碗中之水，一眼见底儿。既如此我也索性把心一横，挺直腰杆抬头，眼睛盯视着玛法说道：“芳儿刚刚听先生说，如今普洱茶难得，只因这几年来南边与北方交通不畅，阻截贸易囤积自重所至。南边藩地存有异心不足为奇，怕就怕朝内也有此等利欲熏心之辈，怀揣不利于孺子之心，与南边狼子野心不谋而合，暗地里相互勾连，欲将我朝堂自内部击破。若不趁早将这窝硕鼠连根铲除，天下苍生只怕又难逃一场浩劫了。”

    玛法倒像是不在意，见我一口气说完，继续发问道：“那芳儿认为何为硕鼠？”

    我想一想，接言道：“芳儿浅薄，私下度之这硕鼠专指掠夺之辈，之所以为人不齿，因其不事生产，专觊觎着他人的财物粮食时刻妄图据为所有。又贪婪成性，明明只吃的下一斗的谷子，偏要去囤积一升的粮食，不顾他人冻饿只求自身享受。尤可恶的是这硕鼠喜以党居，往往拉帮结派一同作乱。凡此鼠辈所过之地无不田地荒芜村户萧疏，置民生社稷百姓安危于水深火热之中，实是动摇朝纲社稷之罪魁祸首。”

    一鼓作气说完此番话，心中也清亮起来，只觉呼吸急促胸口崩跳不起，脸上也挂不住羞臊，急忙低下头去，暗自扯着衣角心中暗恨方才竟这般轻狂。

    玛法和先生都笑了起来，玛法手点着我笑对先生说道：“二爷听听，芳儿这般话，倒也不失我满家女儿的本色。”先生点头微笑，玛法转脸看着我，继续言道：“方才一番硕鼠论，可见我芳儿心系国事，见识虽浅薄倒也掷地有声。只不过，君不密则失其国，臣不密则失其身的道理，难道芳儿不知吗？”

    闻此言我急欲福身称罪，玛法摆摆手，自站起身来，沿着堂前方砖负手踱步，开口言道：“我满族世居关外，世代以狩猎采参为生，虽有良马，却无利器，合族之众不过数十万，单凭我族众马上厮杀，百年之间入主中原谈何容易。想当年若无三藩王爷襄助，十万大军安能自山海关长驱直入，一举扫平李闯伪皇权，独得这片锦绣河山！可以这样说，若没有三藩王，就没有我大清今日的江山社稷！这一点，芳儿可要用心记忆！”

    我虽紧张的胸口擂鼓，仍不禁脱口而出道：“芳儿明白，当年公卿人等擎天保驾功在社稷，乃我大清开国重臣，但如今四海归一人心向化，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，当今康熙帝才是这片大好河山的正主，若天子证令不通，处处受人钳制，致使政权崩离，诸侯不敬，那和当年明崇祯帝的处境又有何不同呢？”

    玛法听得一愣，先生的面色也略有微动，我这一番话未经深思熟虑，全凭一时意气脱口而出，说完了才自觉悔意翻腾，羞恼间索性把心一横，跪下言道：“芳儿自知大不敬，可这些话由来已久，再不说出于心难安。只因去年芳儿往白云观参拜，见夹道两旁满是破烂草席棚户，路遇拦车乞讨者老少数十人，皆是衣不蔽体面容枯槁，大雪地里赤足蹒跚而行，跪地哀求活口之粮。芳儿亲见一老妇怀抱孙儿乞讨，待讨得馒头去喂孩子时，才发现怀中孩童早已冻饿僵硬了，那老妇伤心的哭也哭不出来，瘫坐地下紧紧拥着孙儿声声哀号，那哀号撕心裂肺，仿佛至今还在芳儿耳边萦绕一般！玛法，夫农天下之本，我大清一统天下已有数十载，这分崩离兮民不聊生的场面还要继续到何时？”

    一时间堂内鸦雀无声，我跪在地下微微气喘，心中激懑一吐而快，虽是羞臊，倒也不觉后悔。良久，听玛法叹言道：“像芳儿这么大的时候，玛法还是□□爷的阵前小卒，打熬身板随驾征讨，拼命杀敌立功，只盼望能挣得匹好马冲锋陷阵。那时候，虽时时刻刻提着脑袋过日子，心里却是暖的，有饭就吃倒地就睡，天塌下来当被子盖。不像现如今，什么都有了，舒服了皮囊，却苦了心啊。”说着话抬手把我扶起，“芳儿起来吧，在自己家里说话，不必如此拘束。难得我芳儿小小年纪心系社稷，又如此居安思危，甚是好，回去以后定有重赏。”说着话自失的一笑，“今日到二爷这里来本为了松范松范，谁知好酒好饭没吃到，却得了我芳儿这般讨伐，竟比当年那场箭雨更现锋芒，呵呵，真真后生可畏啊。”

    一句话说得我脸红，先生笑着起身来向玛法一拜，说道：“次友这里虽无好酒，却有些粗饭食，承蒙东翁不弃，今日就请留下来用饭如何？”玛法笑说：“这不说还好，二爷这一提，倒真觉着饿了。”一时往中堂分宾主落座，我握着把筷子侍立身后，两个小厮依次送上小米粥，黄梁窝窝，香椿拌豆干，清炒芥兰，银芽炒粉丝等素菜，最后用条盘上了条清蒸鲈鱼，大小碗盘热气腾腾摆满一桌，清香扑鼻，玛法笑道：“若每日有此等精致菜肴下饭，老夫陪先生做做和尚又有何妨！”

 10 玛法2

    一时吃罢，玛法和先生随意说了几句家常话，看天色也不早了，于是起身告辞，带着我穿过甬道往老太太屋里走去了。

    出了门才发觉已是夕阳西下的光景了，穷庐门前点起两只大红灯笼，我见门上已换上一对崭新桃花坞门神，暗自满意点头。坠儿挑一只亮瓦宫灯躬身走在我身侧，玛法在前方离着三步远不紧不慢的走着，早春微风已见暖意，悠悠无声吹洒过来，园中花木影影绰绰的投影下来，偶尔两三只归巢鸟儿扑打翅膀飞跃树梢，一时间更觉清幽。

    我抬头看着玛法背影，玛法身量高，长年操劳腰板略有些佝偻，腿也略有些罗圈，夜风中但见他清睿的轮廓，好像比前一年更加消瘦了。我暗叹，西风凋碧树，本来耐得风刀霜剑的自古又有几人，芳芳心底里却还是盼着我玛法能气死彭祖笑煞汉武，永远这么默默的看着芳儿才好。

    一老一小缓步前行，前方来到一处转弯角处，此面山墙开着扇镂空花窗，正好对着园外接官厅的方向，一阵风刮来，依稀听见有人高声说话：“我和索中堂索老大人那是什么交情，当年他老人家主持金殿传胪，一身蟒袍玉带那叫一个派，说出来你们还别不信，他老大人亲手过来拍了拍我的肩膀呢，瞧瞧，那是多够长脸的情形，唉吆吆，瞧瞧，到现在我这件官袍上的肩膀上还绣了只虎爪呢。”

    我打窗下站定，听着听着，终是掌不住扑哧一乐，玛法也是一乐，扭过头来对视片刻，二人同时放声大笑起来。

    当今天子尚未亲证，朝中事务繁杂，太皇太后体恤玛法年事已高，特准散朝之后在府中接见各省进京述职官员。这份恩典合朝鲜有，玛法感念皇恩浩荡，敢不打点十二分的精神应对，至今已是三年有余，每日只有两三个时辰好睡，一晚一晚的秉烛熬夜，身子骨一年不如一年，我虽无知，只在一旁看着已觉痛心，玛法一生刚正坚毅，当年在摄政王多尔衮面前一样黑白分明不讲情面，戎马半世，心愿高洁如明月，只把清辉洒人间，无奈世事纷繁造化弄人，于至高处越发孤寂不胜寒，朝堂上勾心斗角的伎俩瞧多了，常常打心眼儿里往外的疲乏。古人赞美大隐于朝的涵量，可看着知客亭里每天求职问事儿的官员通宵达旦的等候，那藏着掖着，追名逐利的心还在其次，最可憎的，种种口不能言的龌龊，又往那里寻得到一处隐居的清静地儿！只有迫着自己掩鼻整息，打叠起百倍精神勉强应付而已。

    看玛法笑谈在两脚走兽之间，把一腔铮铮铁骨都付与狰狞世事，每日以老迈之躯辅佐新皇支撑朝局，与奸佞之流周旋对峙虚于以蛇，这十年间更是被内部纷争消磨得心力交瘁。眼看着额前的皱纹刀刻般的深重起来，在人前却还有打叠精神装点太平，将满腹烦闷掩藏的一丝不现。想到此处，我笑着笑着，心口一阵儿酸凉，眼角竟不觉淌下泪来，赶忙矮身拿帕子悄悄点擦了去。

    玛法似无发觉，抚掌合胸痛笑了一会儿，微微有些气喘，自捶着胸口继续前行，我看着心焦，快走几步来在玛法身边，我穿着花盆底儿也只到他胸口，抬头看去，玛法脸上犹自挂着笑容，气色也还平和，不由心头不由一松，像小时候那样伸手扯着玛法腰间佩着的荷包，并排前行起来。

    玛法向来待我亲厚，虽自小有淳儿碉埔碧桃一并在书房读书，惟我的国语是玛法亲授的。记得那时就如今日这般，我扯着玛法的荷包，陪他园中信步闲游，玛法指点花草树木一字一句教我国语，若学会了就赏了奶糖块儿吃，学会后面忘记前面了玛法也不恼，极耐心的一点一点从头教起，走的累了，玛法就把我扛在肩上，嘴里喊着：“芳芳举高高喽，芳芳举高高喽。”还有多少次自己不小心摔在地上，哭着满地打滚赖皮非要玛法抱，玛法定会笑着抱起用胡子扎我的痒痒，直逗得我破涕而笑……想着想着，竟舒服的仿佛守住了一盆炉火，火光融融间烤得人都化开了似的，通身温暖的竟生出几分倦意来。

    若有幸，芳儿来生还能做玛法的孙女，也如此刻这般陪伴左右，哪怕从此后寒夜孤灯，夜路深漫，人心叵测，又何惧之有！

    想着想着，不觉口中轻念：“玛法，若芳儿能一辈子不用长大，一辈子守在您身边，该有多好。”

    玛法也不回头，一边负手前行，一边说道：“这傻丫头，从小就爱说些玩笑话，如今都是大姑娘了，怎么还是如此淘气？”

    我扯着玛法的荷包，碎步跟在他身后，朗声接答道：“才不是玩笑话呢，芳儿说的可是心里话。芳儿就是愿意一直留在玛法身边，听您讲当年征战时的故事，陪您谈天说地，读书练字，仗剑饮酒，对弈听琴，烦闷了就去西郊骑马，或是扮了男装去逛天桥，您说，若是一直都能这样过着，够多好啊。”

    玛法脚步微顿，须臾间又继续迈步前行，竟无话语，只听得见我踏着花盆底儿敲在石板地上的脚步声响，晚风轻合，一时更显寂静。

    我待又要开言，忽听得玛法悠悠一声长叹：“芳儿，玛法又何尝不想把你留在身边，为你遮风挡雨，不用去闻世事之苦呢？”

    我听得心头一颤，手中竟未抓牢，荷包自手边扑落下去。却不待多想，只见前方玛法已站定身形，负手背立廊前，举头遥望远空默默不语，任凭晚风吹拂辫梢，已见斑驳花白了。

    说话间玛法微微侧开身子，通身充斥着从未显现的疲乏，眼看着他身形萎顿腰肢佝偻，满头刺眼的花白头发，说话间夹杂着微微气喘，竟是不堪重负的虚弱模样，我心中顿时如刀绞一般疼痛，仿佛此时才意识到，玛法已经个是七十岁的老人了。

    若是寻常百姓人家，七十岁的老人已是含饴弄孙，安度晚年，唯有我玛法，一生刀光剑影，英雄一世，老来竟还要忍受这般的煎熬苦楚……

    泪压在喉头，却如何也不肯放肆出来，玛法一生要强，此时竟对我说出这般话，显见是积虑良久了，若我此时也伤心哭泣，他老人家必是再也支撑不住的了，只能狠狠将眼泪吞咽下去。待刚要说话，只听玛法又开言道：

    “想来我满家女子，重马上技艺远甚于读书识字，然自芳儿三岁起，玛法特聘伍先生授业于前，讲解诗书礼乐，教授琴棋书画，□□淑女技艺，芳儿可知玛法此中用意？”

    我心中咯噔一声，这些年思来想去，心中隐约能揣测出大意，却每每不敢深思下去，此时经玛法当面质询，竟是愣在当场，一时无从应答，正在嗫喏之间，又听玛法继续说道：

    “本来女子天性娇弱，虽不得马上厮杀之力，却贵在心思缜密，至情至性，更有刚毅不可夺其志之长处，寻常须眉男子多有不及。这些年我冷眼旁观，我芳儿除有一般女子的长处之外，难得姿容过人，见识不凡，更有隐忍包容之气度。此般种种皆是芳儿之筹码，换而言之，也是我赫舍里一族的财富。”

    玛法一番话如一道炸雷当空劈在头顶，我登时通身瘫软站立不住，却见玛法目不转睛的凝视着我，语气加重道：“芳儿既为我索尼的孙儿，命数早已注定，身为族中长女，自当为赫舍里一族福祉考虑，今后只可将心思放在闺阁文章之上，至于天下政务，起居间可谈可论，却再不可如今日这般直抒心臆，无端招惹口舌之孽！”

    说完这番话，玛法重新转过身去，长长叹了口气，昂头挺胸，竟在须臾之间一扫疲态，又恢复见惯了的老当益壮模样。

    拐过弯是段上坡，沿山势架有油彩游廊，共设台阶九十七级。我微拉起袍摆提步拾阶，抬眼看去，玛法只在前方负手前行。晚风料峭，月昏星稀，前方一盏灯火摇曳，只有玛法和我默默行走在山间游廊，任由廊下描金彩画似流水一般缓缓抛在身后。灯火摇曳间长坂坡当阳桥三顾茅庐六出祁山的人物流水一般看去，只觉心口酸凉，一阵凉风吹过，竟有泪意涌上心头。

    脚下也不知走了多久，忽然感觉前方停了脚步，一个激灵忙回过神来，只见玛法负手站定，面前是范大管事儿带着范小管事儿，带着一大群长随小厮提着亮漆皮灯笼沿游廊两旁夹道侍立，炬得火光灼灼耀眼。这边儿范大管事儿哈着腰，满脸堆笑的迎上前来：“奴才给主子请安，刚才主子奶奶见主子还没回来，说是家里一大屋子人等的着急，忙打发着奴才出来来迎迎主子，您瞧这不是，怕这天黑道不好走，多点了几盏灯笼给您照个亮来，”一伸头看见我在身后，忙又过来请安道：“小的给姑娘请安，小老儿眼拙，竟没看见姑娘也在，姑娘吉祥。”一边又往小暖轿上让，玛法不在意的摆摆手：“芳儿上轿先行一步，范儿去跟你主子奶奶说，我要自己走走，一会儿就到。”说着话迈步自行走开，范大管事儿忙称“是”，领起这一大群人身后尾随着，范小管事儿的忙打发人往老太太那里通报去了。

    我立在原地，看着玛法带着一众从人渐行渐远，看着他的背影一点点融化在夜色中，渐渐模糊分辨不清，直到再也看不见他的身影听不见脚步声了，方才醒省过来，隐约觉着脸上有泪，手却疲乏的擦拭不动，仿佛身心也在这料峭的春寒中冻僵了似的，只隐约听见自己的声音在耳边冷冷的说道：“还不快往南院去。”却再无半点挣扎之力了。

 11 纹锦1

    昨天看了大家给清秋的评价实在是开心的合不拢嘴，清秋还是个养成期的新手，这三个月都是蜷在办公室里摸鱼写字的（头顶着前辈师姐白灼灯一般的瞪视），现正努力争取，在头皮烧成一片白地之前把男主引上场来，欢迎大家有空常来叨叨，谢谢啦！

    又另：在文章第一第二章描述的“大喜”，直接灵感源于《大明宫词》太平公主在骊山温泉初潮的那一段，当时她泡在温泉水中，武皇后就是坐在池边恭贺她大喜的。哈哈清康熙六年四月初四

    一早，乌云珠就打发来洗脸水唤我起身。坠儿心细，昨晚早为我挑选下一件水蓝的袍子，配黑花纹巴图鲁背心，带点翠团花旗头着水蓝色丝绦长垂落肩。二婶房里的大丫头齐兰珠今日着实下了段功夫，打四更天服侍我镜前坐下，直至卯时方才给收拾好了头面，临走时还不放心，又往盒子里寻出一副明珠铛给挂在耳畔，左右端详了下，终是满意了。刚收拾利索，就见坠儿风风火火的迈进来，说道：“姑娘快些着吧，已经快过卯时了。”

    乌云珠忙应了一声，我吩咐坠儿跟着，齐云珠带着小丫头们簇拥着送出院门，门外范大管事儿家的领着一架宝顶暖轿早在候着，见我出门，忙迎上前来笑着说道：“姑娘慢来，小心脚下。”我略点头，见天气甚好，于是摆手打发开暖轿，由坠儿搀扶着往书房走去。

    毕竟还是春天了，哪怕此刻身在高墙甬道中，也能得着些阳光落在身上，刺眼的摇晃间，照耀着袍子上的双面针绣牡丹花样儿流光溢彩，打花心往外一层层泛着光泽，仿佛真给阳光唤醒了生命一样，在春风中徐徐绽放开了。

    脑后的双把子头扯得我头皮生疼，为了发式持久又丝毫不乱，齐云珠特意给我在发髻里一层层缠上发垫，边梳边蘸着桂花头油，另加上匀粉涂面，佩戴旗头钗环，每次梳妆足费得一两个时辰。开始实在不习惯，接着两个月每天如此操作下来也慢慢磨得没心气了，按二婶的话说来，但凡女人，在这个年纪，只要脸上没疤没癞，就再没有个真难看的，只要肯下功夫打扮，一个个走出来个顶个儿都是美人胚子。

    我倒不清楚自己现在算不算美人胚，这两个月我忙的日月无光，在镜子前面梳洗也能睡着。老太太因见这几年家里人多事儿杂，遂吩咐我也跟着二婶学学治家之道，二婶这边凡事儿也好有个分担，于是自打二月起，我每日寅时起身，梳洗罢赶往书房随先生读书，早饭往老太太房里吃，然后随二婶往东院见人学事儿，午饭后小憩片刻，即到书房读书至申时，晚饭还回老太太这里，饭后学习礼仪，二婶特叫来了当年服侍过她的景嬷嬷领着我，学习各项起居做派，大到服饰格致，小到吃饭喝茶，每一步都有层层叠叠的规矩比着，景嬷嬷说的：“女儿家这一言一行都有千百双的眼睛盯着，哪怕错了零星半点儿也是罪过。这可是都是脸面上的事儿，还请姑娘千万仔细，小心留意了才是。”

    这两个月虽然忙碌，倒也过得飞快，天气一暖和了，额娘的病也见好转，二婶三天两头弄些精致补品送去，老太太也时常赏下人参当归之类的药材。内务府新任的堂官赵良栋是额娘在家做女儿时的包衣奴，这几月也时不时送来礼品，江南丝绸时令鲜果古玩玉器都有，一件件皆是难得的东西。额娘嫌看的眼晕，大多挑拣着送了人，留下些精致新奇的孝敬老太太，惟把丝绸首饰送来给我，可把缀彩织瑞忙坏了，连续十几天带着小丫头翻箱倒柜，把我屋里的橱柜大半腾空，领着七八个针线上人给我量体裁衣，装点花样儿，她们两人轮流监工，上到衣裳款式下到绣活儿阵脚一一监督，稍有不如意处一概重来，为了颜色式样和绣工们整日吵闹不休，把个好端端的清静院子惹得鸡犬不宁，我每日只得三个时辰好睡，实在撑不住她们这样折腾，遂带着纹锦和坠儿暂往二婶的东院儿歇息，每日学事儿听讲倒也方便。

    到了三月初二，老太太晚间时吩咐人来请二婶，正好范小管事儿家的知音在二婶房里回事儿，于是也留了下来，坐在炕前矮凳上陪我说话。知音当年在老太太屋里时就和我甚是亲厚，这两年嫁人后虽走动的不那么勤快了，若得着了新鲜的绒花衣料之类东西我也不忘给她送去些。我在二婶东院儿住着的这几日，知音得了空子就来陪着说话，难得她还跟从前似的，两片薄片子嘴叽叽喳喳总停不下来，每说到精彩处，手舞足蹈连说带比划的热闹，连一向不苟言笑的乌云珠也被逗得没法儿，一边恨恨的笑道：“实指望你这丫头嫁了人能老成点，谁知还是这般聒噪，老太太房里的巧嘴腊八儿若是和你斗嘴，不出十个回合一准儿七窍流血归西去了。”

    今日知音回完了事儿，纹锦给端了个绣墩坐下来说起闲话，说了一会儿时兴的花样儿，又比划了些白云观老道做法驱鬼的架势，正说笑着，知音像是突然间想起点什么似的，一合身手按在嘴边压低声量小声说道：“芳姑娘可听说了，满古敦家坏了事儿了。”

    我见屋里只有纹锦、坠儿在身边服侍，于是吩咐坠儿道：“去给你范家嫂子拿些松子糖来，顺便也送点儿给这屋里的丫头一快儿吃。”坠儿应声出去了，纹锦轻步移到门边伺立，听知音接着说道：“这也是前些日子我家那口子回来说的，说是满古敦的差事黄了。他家为了给他谋这个差事，也不知折进去多少银子，偏这快上任的当口儿，旱地拔雷似的下来一道大令，把宛平县令的缺补给了遏必隆相爷府上的家生子奴才葛恩泰。这下可好，眼瞅着到手的皇粮还没闻着味儿就没了，满古敦可算鸡飞蛋打两处抓瞎了，一家大小现如今怕是连锅都快揭不开了，只苦了我那知棋姐姐，打过完年就听说是病了，一直也没捞着见见，若是这样子嫁了过去，以后的日子可怎么过呦。”

    我听了垂头不语，纹锦一边听着也像是不好受，劝说道：“这些都是前世因果报应，命中只有九斗米，想凑一升也艰难。老天不抬手，凡人再怎么努力也是白费，怕是那满古敦命里没福做官，若强谋了差事也未必就是福气。我看知棋倒不像是个没造化的，指不定嫁了过去还有一步帮夫运呢，嫂子也别太担心了。”

    一时把话搁下不提，坠儿进来伺候着吃糖，又说了些坊间的新闻，眼看夜深二门快下匙了，我遂吩咐着纹锦寻出盏明瓦宫灯照亮，又把南边儿来的交切片粽子糖包了一包给带上，自有小丫头子送知音家去了。

    我看夜已深沉，身上乏上来，自歪在迎枕上拿起卷书来信手翻看。纹锦上前换了根新蜡，怕还嫌暗，又点燃盏聚耀灯放在炕桌上，我见她手里拿着汤婆子，说道：“这汤婆子也用不上了，就手收起来吧。”纹锦怪道：“姑娘一向畏寒，若被窝不暖和一夜都睡不好，怎么今年倒例外了？”我看着手中书卷，随口说道：“被窝太暖就起不来床了。以后的日子还有的是煎熬，若现在安逸惯了，只怕将来的苦头便承受不起了。”

    纹锦听的一惊，继而低头沉默不语，我放下书卷直起腰身，伸手取下炕桌上的茶碗，送在嘴边轻轻吮吸几口，喝罢随手放下，抽出手帕轻点嘴角，粘落几点桃红胭脂在帕角，衬着翠绿色的镶边儿，在白灼的灯火下透着晕眩的妖媚。

    纹锦站在地下，提着汤婆子放也不是丢也不是，面上带着三分尴尬笑意，看着有几分手足无措的样儿，我暗理思绪，抬起头冷不丁问道：“你跟随我多少年头了？”

    纹锦吓得身上一颤，忙垂手恭敬回道：“奴婢自打十岁卖进府中，就一直服侍在姑娘身边，到如今已是第九个年头了。”

    我也不理会，自端坐喝茶，看纹锦默默低着头，看似平静，只有垂在身侧的手暗暗捏成了拳头。我端坐在炕头，低头自拨着茶碗说道：“这些年我待你如何？”

    纹锦像是想了想，低声答道：“姑娘待纹锦恩重如山，从不委屈作践，纹锦无以为报，惟有用心伺候，豁出命去也要保全得主子福寿康宁。”

    屋内气氛一下子凝固了下来，只有自鸣钟在角落里轻微做响，我冷哼一声：“照你这样说来，你应是用心差事了。那么这九年来，你觉得你这差事算办的好啊，还是不好？”

    纹锦身上又是一颤，良久，竟抬起头来，仿佛下定决心似的，听着话音在耳边一字一句响起：“奴婢自知天资愚蠢不堪作用，从不敢心存侥幸，平日里话不敢多说一句，人不敢多走一步，只求老实本分打点份内之事就好。”

    纹锦掩着嘴泣不成声，浑身微微轻颤不已，我抬头看她，只觉心沉到底，踏着暖鞋站起身来，自走到橱前，从放零碎的箱子拿出个纸包，折在手里，转身重回炕前端坐，地下纹锦抽泣声断断续续，我也不多言语，待她渐渐止住哭声，身形略见困乏了，这才悠悠开口说道：“你我二人主仆一场，这些年在一个屋里住着，吃睡起居都在一处，虽名为主仆，关起门来只当你是姐妹一样。有些事儿天知地知，我本不想捅破了这层窗户纸，可又不甘心拿糊涂油蒙住了心，任凭人家用些虚情假意搪塞了去。听方才这番话你也算是个知情人，那我也就敞开天窗说亮话了——这几个月知棋不是病了，是东窗事发被二婶扣下了。她犯的什么事儿，为什么犯的事儿，想来你该比我这个主子更清楚才是。”

    纹锦似全身雷劈一般猛抽搐了下，竟是僵立当场，嘴里含糊说道：“东窗事发，终于东窗事发了！可算盼到这一天了……”

    我听着听着，一股无名业火腾然而起，一拍桌面指着她厉声道：“住口，好个不知死活的贱人，死到临头还敢胡言！你说自己忠心，你若真是忠心，敢当着我的面儿把这东西吃了吗！”一抬手，将握着的纸包丢在地上。

    纹锦听的直打哆嗦，却仍然直着腰杆跪着，直见我丢下纸包，方才大惊失色，竟一个趔趄向后倒去。我喝道：“这东西你也是见惯了的，怎么到今日才知道什么叫怕！来人，给我把这贱人拿下！”

    听见我吩咐，门外等候已久的六娘带着一干粗使丫头冲进来，几个力气大的抓住纹锦按手按脚，六娘一步上前劈手就是一记耳刮子，打的纹锦半边脸登时肿了起来，兀自恨不得，口中骂道：“好你个坏了心肝的小蹄子，早知你这般歹毒，刚进府时就该撕巴了喂狗！”

    一个丫头上前捡起纸包，打开看时，是百十颗米粒大小黑色药丸，纹锦嘴角淌血惊恐不已，趴在地下喘息，我指着药丸厉声喝道：“这包‘时辰到’，书房的扫叶吃过，侧福晋房里的白朵儿吃过，老太太房里的知礼吃的时候你也在场，今日怕不是轮到你这贱人了！”

    几个丫头手上使劲，纹锦吃痛忍不住□□出声，口中断断续续叫着姑娘。不待我发话，施刑丫头为首的那个叫蛮妮子的，揪起纹锦的辫子，在手中缠了几缠，一个大力向下撕扯，纹锦向后仰倒，被蛮妮子一拳擂在胸口，嘴角当场咳出血沫来。

 12 纹锦2

    蛮妮子待要再打，被我挥手拦下，又吩咐左右人等将她放开。见她瘫软在地咳嗽不已，六娘上前托起下巴，怒视逼问道：“快些把你办的那些龌龊事儿一件件的讲明白了，不然还有的是苦头吃！”

    纹锦此时仿佛无知觉般，双目无神的盯视前方，只想抬手去擦嘴角血迹，试了几次均未奏效，想来双臂应都是脱臼了，自己微微苦笑叹息一声，竟似全然不以眼前的六娘为念一般。六娘恨极，一抬手又要打，我说道：“六娘慢来，先听听这贱人有何话要说。”

    只见纹锦在地上慢慢支起身子，挣扎着面朝着我双膝跪下，开口轻声说道：“奴婢自知十恶不赦，只是奴婢的这桩心事，今日当着众姐妹的面儿，还要斗胆禀明了姑娘，请姑娘莫要怪罪才好。”

    “纹锦跟随姑娘九年，这九年虽只敢远远在一边儿看着，却也知道姑娘虽外表光鲜，实则心里却苦似黄莲。奴婢若受了委屈还能寻个姐妹诉苦寻个地儿哭场去，可姑娘哪怕再苦再难，再被祸害委屈了，只能一个人默默吞了眼泪，人前人后面上还得和没事儿人似的带着笑容。奴婢有心替姑娘分忧，又怕笨嘴拙舌坏了姑娘的事儿。就只能看着姑娘一夜夜睡不安稳，一次次生吞了气血，奴婢这心里，也像有把刀子在剜着……”

    我强压着不愿动心，只一拍桌子发话道：“少说废话，只管把你办的那些勾当，源源本本如实说来！”

    纹锦眼中含泪，合身磕下头去，“大约一年前的一晚，奴婢因姑娘吩咐往福晋屋里送点心，绕过园子假山时，竟撞见老太太房里的知棋，慌慌张张的，打了个马虎眼儿就匆忙走开了。奴婢当时也没在意，可等回到院里时才知道，我们福晋又害了心口疼，人已经晕死了过去。奴婢一个乍神想到了知棋，自此开始留心起她来，有几次晚上跟着她悄悄来在园子里，瞧见她从二门外一个小厮手里接递东西，每次都是个纸包，竟鬼鬼祟祟见不得人的模样。奴婢心中认定知棋必是瞒着主子办着些亏心事儿，又瞧着那递东西的小厮不是府里的奴才，倒有七八分像是常跟着满古敦进府的那个小三儿。于是奴婢借给姑娘买东西的空子出府，暗中跟着那个小三儿到了家里，正巧撞上知棋和满古敦双双走出来！奴婢这才明白，原来知棋和满古敦早有了私情！•”

    虽是心中有数，可听着纹锦当场说出，我还是抑制不住的心口鹿跳，一时怒气攻心，死死抠着炕桌只不能言，六娘欲上前替我理背，被我挥手挡开，只颤抖着声音说道：“说下去！”

    纹锦再磕下头去，磕在石板地上咚咚作声：“奴婢该死，当时知道了这事儿，竟自己起了心思，想着这是个大好机会，若奴婢能替姑娘除了知棋，总好多保全福晋几日平安。于是这么想着，奴婢就一面盯着知棋，一面盯着小三儿，渐渐发现每月总有几天，小三儿总要往东街升计药铺抓药，每次都是按方子抓活血通气的药。待到月末某天夜间，再从府里西墙角边上的小门里递进来给知棋。知棋每每趁着午间或开饭时分，将纸包交给小厨房负责煎药的粗做丫头小鸦儿，找机会下在福晋的汤药之中。奴婢最怕她们下的是□□，于是偷偷收了药渣请人看了，发现并非是毒，只是多了几味药方上没有的洋金花鼠儿草之类活血通络的药材。奴婢愚笨，怎么也想不明白，后来有一次偶尔听王太医说起，原来这药材也是有君有臣相互辅佐的，若添减了药材弄乱了位序，仙丹也能变了断肠□□！这洋金花鼠儿草虽是无毒，但若给福晋这样有心悸毛病的人吃了，就会耳鸣体虚气血不宁，引发心悸连绵，若此时再受了惊吓，是极容易耗断心脉昏厥而亡的！”

    “奴婢寻思着，那知棋不过是个没根底儿的丫头，又与我们福晋向来没有过节，若不是受人指使，借她个胆子也绝计不敢又是下毒，又是唬吓，妄行这等歹毒之事的。此时要救福晋，唯有将事情闹大，叫那幕后主使之人有所顾忌，不敢再轻易行事。于是奴婢先是几次夜间在园子里扮鬼，吓坏了淳姑娘，又几次抓了窝冬的蛇和刺猬进知棋的屋，趁机说那屋里有人犯了天怒，好引来二房福晋清屋彻查。本来连续几个月不见知棋，奴婢已有怀疑，今日听姑娘说她东窗事发，那必是查着她害福晋的真凭实据了……”

    纹锦说着说着喘息上来，又被血呛着，连连咳嗽不已。眉目却甚是安详，仿佛好容易胸口一块磐石挪开了地儿，跪在地上人反倒镇定下来。

    看她此时神情，我不由的心头一阵火起，恨声道：“你这贱人，事到如今还不说实话！你口口声声说是为主子除害，暗地里却是把自家的算盘打得山响！你打量着单凭一面之辞，就能上欺下瞒顺理成章处置了知棋，连带着把满古敦也给惩治了？告诉你，此事我一早就查的瓜清水白，容不得你在此狡辩！”

    纹锦先是一惊，继而又安静下来，微抬头拿眼定定的看着眼前地面，却仍是一副波澜不惊的模样。

    “你和满古敦打小就认识，平日里就时常做些鞋子点心托人送去给他，这两年打着为我置办东西的幌子，隔三岔五的偷溜出府去瞧他。敢情你这点儿心思除了额娘屋里那只爱巴儿，这阖府上下还有谁不清楚！前些日子你拿了三十两银子，烦给三门外张顺家的婆子交给满古敦，以你每月二钱银子的月例，这三十两必是你的全部积蓄了。你自以为对他全心全意，有朝一日他谋得个一官半职，必会来娶你过门，却不曾想满古敦向老太太讨的是知棋！眼看着他二人就要成亲，你心中嫉恨不平，于是想出这一套连环计，就是要看着知棋掉进你的套里来！”

    我再坐不住，一个翻身下在地上，一步上前打在纹锦脸上，直打得她一个跪不住倒在地上，我抓起她的头发，迫她抬头，直视逼问道：“你口口声声说所行一切皆是为了主子，实则前前后后全是为了你自己的糊涂心思！本来男欢女爱争风吃醋之事我懒得去管，可你千不该万不该，不该迟迟不把真相来报我知，反而任由知棋继续下药害我额娘，生生耽误了我额娘的病情，叫她生受了那么些煎熬，差一点就回天乏力了！”

    我说着说着不由急怒攻心，又是一掌掴在纹锦脸上：“你伺候我多年，自然清楚我的秉性，从来行事不看因果，只凭用心。你于此事上虽有助我之意，奈何立心险恶已是不恕，更那堪还动了借刀杀人的龌龊念头！贱人，今儿我就明白告诉你，你替我扳倒下毒之人是你的功劳，可你想借我之力替你铲除情敌却是动错了脑筋！”

    一段话说完冷眼扫视，满室寂静无人敢出长气，却见纹锦愣愣的看着我，泪珠在眼眶中打转，眼中竟看不见一丝哀求，甚至连怨恨也不见一丝，只是定定的看着我，仿佛身在事外毫不疼痛一样，嘴角竟上隐约有感慨的笑意，轻启嘴唇说着：“姑娘的意思，纹锦又怎会不明白。奴婢自知罪孽深重，早在行事之时，就知道此番必已是回不了头的了……”

    一旁六娘气恼不过，也是一掌劈在脸上，厉声说道：“死到临头了还敢嘴硬！你既是知道自己害人不得善终，为何还要照此行事？”

    纹锦眼波跌宕，仍是定定看着我：“奴婢和满古敦自小相邻，亲厚非常，我这一颗心早放在他身上，只当自己是他没过门的妻房一般。那日听他来说，想补个县令的实缺，我想也没想就把平日积攒下的银子全给了他，满心只盼着他走马上任，带着大红花轿来娶我过门的那一天。奈何我这双瞎眼，竟没看出他是那等绝情薄幸之人！当日追在大街上，我眼睁睁看他牵着知棋的手，耳鬓厮磨，缠绵难舍，还要口口声声嘲笑我愚蠢，竟是耗尽心血为他人做嫁！他们俩那时的模样，那时说的话，现在想起来还觉得五内俱焚，生生如炸雷劈顶一般……

    “从那一刻起，我就暗中发誓，哪怕拼上自家性命，也必要叫这对狗男女身败名裂，死无葬身之地！”

    此番话说得凄厉狰狞，清秀的面容霎时之间扭曲如夜叉厉鬼一般，一字一句间但见满口鲜血淋漓，竟是恨得牙根咬碎，夹着血沫生生吐出碎齿来。

    满座皆是悚然，有胆小的一时受惊，一个失手撞翻了茶几上的花瓶，恰正盛放的晚香玉竟是撒落的满地支离。我只觉心中好恨，恨纹锦倔强，恨那满古敦心毒，更恨那幕后主使之人叵测居心，恨得胸口如被利箭穿透般绞疼冰冷，喉头一甜，当场吐出口血来。六娘急忙抱起我来，一边手势着众人按住纹锦，有些素日眼红的丫头，趁此时机狠狠掐捏抓挠，纹锦一概似无知觉，只眼随着我，看也看不够似的，竟是满眼灼灼，执迷不悔。

    “姑娘，奴婢自知罪孽深重，早不奢望活着了，奴婢只求姑娘开恩，别叫那对狗男女死在奴婢后头，奴婢要拉他们一同跪在阎王面前，一同去尝那烈火焚身开膛剖心之苦！”

    纹锦声嘶力竭，睁得口目尽裂，在地上兀自强挣着昂起头来，手指抠着砖缝，嘴边渗着猩红血痕，白亮如炬的眼珠直勾勾的定视着我，眼看那昔日怯弱文静的纹锦，竟已被满腔仇恨烧灼的面目全非，凄厉如索命饿鬼一般。

    一时泪涌上眼眶，心里也灰了，头脑里却甚清明，此次再不能有半点犹豫，想着咬牙把心一横，头偏转开去，以眼指示六娘，六娘会意，吩咐众人道：“主子有令，贱婢纹锦大逆不道犯上戮主，本该按家法处置，念在其伺候主子多年尚属忠心，就免其汤镬之刑，赏她一个全尸吧！”

    纹锦不自觉扭动身子，却被牢牢制住，一个丫头拉起她的发髻强迫她吃药，却两手发颤几次凑不到嘴边。蛮妮子见状，劈手夺过纸包来，操起拳头狠狠捣在纹锦的小腹上，纹锦吃痛，一个忍不住松开口，早被几个丫头按倒在地，蛮妮子膝顶着她的胸口，一手掰开她的嘴，一手把纸包里的药丸通通倒进纹锦口中，见她兀自咳嗽着不能下咽，上前一边牢牢捂紧她的嘴，一边抬起脚来冲着肚皮就是狠狠一踩，踩的纹锦闷哼一声口喷鲜血，不自觉将药丸咽了下去。

    我强撑着端坐炕前，见此时纹锦趴在地上咳嗽不止，脂粉头面搓揉的稀烂，胸前衣襟上血迹清晰，嘴角边还挂着鲜血，再没有起身的力气。六娘整整衣襟，转身对我福了一福，口中说道：“恭贺姑娘铲除家贼，从此福晋无碍了。”

    我点点头，下炕走到纹锦脸前，见她虽已半死，一双眼睛仍在蓬头乱发熠熠生辉，心下黯然，俯身说道：“念在你服侍一场，我今日就开恩给你个活命的机会。若你肯答应忘记他二人所犯之事，从今后不再提起，我立刻送你诊治，保你享尽天年。”六娘在一旁助声道：“姑娘菩萨心肠，你这贱人还不有话实说！”

    地下纹锦蜷缩身体，显见药力已经发作，双手死死抱着肚子，额前汗珠豆大涌出，边咳嗽边吐着血沫，脸孔已有七分像鬼，神色却如逃出升天一般的平静，恁几个丫头厉声呵斥推搡，竟闭上眼睛慢慢睡去了一般，也不□□喊叫，嘴角还隐现着几缕笑纹。

    我心中一紧，心中霎时闪过一个念头，一蹲身俯在纹锦面前，轻声问道：“我知道你家中还有个弟弟，当年也是为养活他你才自卖进府。你若这么去了，你的弟弟该依靠谁去？你真以为你那主使之人会保他活命吗？”

    闻我此言纹锦双眼一睁，继而又悠悠闭上，想开口说话，可声音已是细微了，我俯身细细听去，只听见她断断续续说道：“姑娘待纹锦大恩大德，纹锦无以为报，但愿姑娘从此心想事成，再不用受噬心之苦……”一时气喘不过，嘴角崩出血花，微弱的说着：“爹娘有灵，锦儿有负双亲所托，不能照顾幼弟，惟有祝告满天神佛，大慈大悲保佑我家虎子平平安安，肚饿有饭吃天冷有衣穿，没灾没病的过一辈子，锦儿也就能安心去了……”

    声音越来越弱，手脚抽搐几下，眼皮轻轻颤抖，眼瞧着一口气哽在喉中，转眼间便是阴阳两隔，芳魂远去了。

    我只觉酸疼难当，隐约似听见胸中传来碎裂的声响，仿佛自己的一部分性命也随着纹锦一同逝去了般，心痛的几乎站立不住，眼里却干涩得流不出一滴泪，只生生把淤积在喉头的腥血咽下，冷着嗓子吩咐给今晚在场的每个丫头封上等的赏，蛮妮子最得力，独赏双份儿。自有六娘带着一干人等去处理后事，自己强撑着挪出屋子，往后进院子走去。

 13 董鄂

    二婶日常起居只在前进院子，后进设佛堂供奉香火，东厢另有内厅专为亲朋女眷休憩用。二婶善管弦，在西厢另辟一间琴室，起名“琴治堂”。我刚迈进后进走廊，早有齐兰珠迎了上来，一把牢牢扶住了我，轻声说道：“请姑娘小心脚下，我们福晋一直在琴室等着姑娘呢。”

    我微微点头，由着齐兰珠半拉半扶着往琴室方向走去，一路上只觉整个人困乏无力，打心底里泛着疲乏，却又头疼欲裂，眼前只觉有一片片白花花的影子闪动，连脚下有没有在走动都似无知觉了。身旁的齐兰珠好像正说着话，我却一点儿也听不见，仿佛身在水中，只看得见岸上人张口，耳中却如何也分辨不出似的。

    待快到琴堂前了，齐兰珠突然停住了脚步，我也跟着停了下来，恍惚中觉着面前站着许多人，却如何也看不清楚，只觉着齐兰珠轻轻松开了我，另有一双香暖柔软的手抚上我的肩头，耳旁有人轻轻呼唤道：“芳儿，芳儿，快喝些酒压压惊吧。”随即有只冰冷的什物碰上我的嘴唇，辛辣的酒气扑鼻而入，我本能的想扭开脸，肩头却被牢牢按住，耳边传来话语声道：“这是压惊酒，一定要喝的，喝了才能把心气儿压回去，不然若积滞住了，将来要犯喉痨的。”

    说话间就有温热的液体灌进嘴里，于舌尖先是并无知觉，只在喉头中隐隐灼烧，还未待吞咽，早有一阵辛辣气流自唇齿缝间翻涌上来，所到之处竟如野火卷地一般蔓延开来，刺的双耳嗡嗡作响，喉舌顷刻间失去体味，只是抑制不住的满口苦涩起来。

    烈酒落空腹烧灼的利害，人反倒清醒了起来，张开眼睛看去，见乌云珠端着酒盏立在面前，二婶扶着我的肩头面含微笑的在身侧看着，见我认得清人了，脸上又增加了几分笑意，在耳边轻声说道：“芳儿乖，再喝一杯，把心口也暖暖。”乌云珠忙又斟了一杯递上前来，我抬手接过，一口吞咽下去，见二婶示意，乌云珠忙又续了一杯，又被我一口饮尽。待还要喝，二婶摆手拦住道：“压惊酒三杯就足够了。这天寒地冻的，咱娘俩儿进了屋里再说。”再不由分说揽着我的肩头进琴室里去。

    进门扑面暖香，屋内早备得了暖炉烘烘作响，地上铺着科尔沁羊绒地毯踏上去一步一印儿，一张贵妃榻放在窗下，铺着领松软的雪貂皮褥。满堂悬挂着唐宋工笔美人画像。走在内室前，乌云珠打起水晶帘，只见一条盘龙火炕设着宝座炕席，尺余长的炕桌上早已摆满了荤素小菜大小盘碟，趁着暖气越发闻得香味四溢。

    二婶待扶我上炕，我忙敛定神思福身称罪道：“芳儿小辈，岂敢和长辈同桌饮酒。”二婶笑语盈盈，上前搀起我来，仍往炕上让，嘴里说道：“什么长辈晚辈的，今儿晚上就你我娘们两个，不用做些个假巴意思，你我这样福来福去搀来搀去的，黄瓜菜都凉了。”

    我到底还是告了罪，只掐身坐在炕沿儿上，二婶无法儿，笑着说：“芳儿这样扭着，怕是没一会儿腰杆也扭断了。罢罢罢，今晚我只当芳儿是妹子，芳儿你也别把我当婶儿，只图给你道喜压惊，也把那些道学规矩先放下歇歇才是正经。”

    一句话说的我臊了上来，只得盘腿面向坐下，齐兰珠摆下两副碗筷，二婶亲手夹了只葱油卷在碗里，说：“方才喝了三杯空心酒，快多吃点东西压压酒，不然一会儿非醉了不可。”我应允着吃下，二婶不停的布菜，嘴里一刻不停的说些家常话儿，夹插几句笑话儿，仿佛对前院儿发生的一切无知无觉，只是殷勤的劝我多吃。

    我嚼着咽着，却也不知自己吃了些什么，人只讷讷的，说话也不甚利索，二婶也不计较，自己个儿仍是有说有笑。见乌云珠烫好了酒，自己也连着喝了几盅，一时酒劲儿上脸，越发显得粉面绯绯，艳色动人。

    我看着吃着，腹中酒意灼烧，心中却如死般冰凉，前一刻纹锦哀伤的眼神还仿佛历历在目，霎那间我又身处这脂光粉艳的绮罗帐中，耳旁依稀还有纹锦咳血叫着“姑娘”的声响，而眼前这满屋子的莺歌燕语又这般缱绻非常，冰冷的石地上仿佛还留有纹锦的体温，温热的火炕又烤得我筋骨酥软，前一刻做修罗场眨眼间转化含章殿，究竟孰真孰幻，孰是孰非，这一口口的醇酒佳肴，一个个的如花美眷，这满室的雕栏玉砌，富贵荣华之下又究竟掩藏了多少无主枯骨，夜歌亡魂……

    也不知过了多久，耳中听得二婶轻唤：“芳丫头，芳丫头……”这才醒转过来，忙抬头定睛观瞧，见对面二婶正看着我，眼神中像是写满担忧，见我目光清亮神色如常，像是松了口气安下心来，笑说着：“芳儿看着是疲乏了，今晚也不用回前边去了，就陪着我在这屋里好好歇一觉，明早我替你去跟先生告假，也好好松范几日。”见我想说话，一抬手把话截住，不由分说的打发乌云珠取来新制的被褥铺床，齐兰珠上前伺候我梳洗卸妆，另换上新做的睡袍鞋袜，连第二日要穿的丝袍和首饰也一应备全了，簇拥着握来在床上歇息。我此刻再无挣扎之力，只能任由她们摆布着，自己理平心绪慢慢闭上了眼睛。

    也不知何时睡去，再醒来时天还没亮，整个屋里寂静无声，意识慢慢清醒了，睁开眼却看不清东西，只知道自己睡在碧纱橱中，二婶应是睡在内堂床上。屋子里也未留下灯火，连熏笼也灭了，隔着层层纱帐往外看去，只看得到一团漆黑而已。方才梦中干渴，醒来更想水喝，一时披衣踏鞋下地，走出纱橱往炕桌上摸索着茶壶，也不用杯子，拿起来对着壶嘴一气儿长灌，直到喝着茶叶梗子方才停下，自己擦着嘴也觉好笑，几时竟变得这般埋汰了。

    冷不丁身后传来女子声音：“我料着芳儿必得起夜找水喝，这才留了壶茶温着，要是不够，我这里还有。”

    我吓了一跳，转身见二婶披着丝棉袍子站在身后，手中果然拎着只壶，我忍不住一笑，连忙接在手里，二婶笑说：“方才是醉，现在可算是醒了。横竖我一个人也睡不着，你过来陪我一块说说话吧。”不待我拉起我往内堂走，顺手拿起桌上的蜜饯匣子。

    二婶的床是她进门时带来的陪嫁，当年过嫁妆时很是震动了内宅人等，连老太太那边儿都打发人来瞧。总共三进的红木大床，雕刻全套的白蛇传，人物一个个眉目传情，栩栩如生如有所诉，身穿的服饰更有一衣带水之神韵，于皱褶纹路处如临风飞扬般隽永超群，甚至足下踏着的朵朵云纹莲花也各不相同。这些年人来人往观瞻的多了，慢慢也见惯了，今日才发现这床不但奢华，更是难得是匠心独具，床榻下设有抽斗，专为放鞋使用，床榻中央是四格书柜，周围设有三层小抽斗设有通气孔专为放零嘴儿使用，另三层加锁匙可放珠宝玩意儿，床头可抽出小桌几放茶具烟杆儿，更有三层床板，一层为凉席二层为棕绷三层为松木板，可随主人心意随意替换。二婶笑说：“有了这张床，我可以三个月不用下地。”

 14 董鄂2

    一时二婶另取出被褥枕头为我安置，和我齐头躺在床上，随手从蜜饯匣子里捻颗话梅解闷，我侧身看去，她卸去脂粉的样子也是美的，甚至比白天里更美，有种女孩儿的清澈，年岁看着也更小了些。

    一时无话，屋里寂静下来，只有二婶轻轻吸喰声音，身子冷了上来，不自觉去被子里寻汤婆子，手捞了个空，方想起为我准备汤婆子的那个人，从此已是再不能见了，心中一阵钝痛，眼泪也涌了上来，忙用手轻轻擦去。翻身背对着二婶，小声问道：“知棋那里，二婶将如何处置？”

    听二婶在身后微微叹气“那个也是痴丫头，这几天鞭子也抽夹棍也夹，连烙铁都上了，硬是一个字也不肯说，打的疼了连哭也不哭，任凭你软的硬的一概不理不睬，恨上来一通嘴巴抽的连牙都掉了，她还是那副模样，真真是王八吃秤砣铁了心了！

    说到此处略顿了顿，仿佛盯着黑暗微微叹气：“她也是老太太房里使老的人，又是二爷带进府来的……唉，我虽有心替你查个彻底，只怕是，她终究过不了那一关啊……”

    我听着心跳，只得强自镇定住，略停了停，又听她说道：“那个传信的小三儿和小鸦儿是我看着喝的药。三门外当差的一概撤换了，西墙角看门的三个小厮是家生子儿的当场处置，是买来的打一百板子送到庄子上做苦力去。还有那满古敦，依着祖宗的规矩，满可以治他的死罪，只不过今儿晚上听老太太的意思，倒像是想放过的……”

    “二婶”我沉默了一会儿开口说道：“依芳儿看，这事儿要查，但也别过了份，若为打老鼠，反倒把花瓶也伤了那就划不来了。如今这事情已是清楚了，纹锦因被额娘责罚，怀恨在心，托三门外小厮在坊间买得老鼠药，伙同小鸦儿在额娘药中下毒，被知棋发现，就收买着知棋一起阴谋害主，被六娘无意中撞见，禀报二婶知道，查明事实后行家法处置了为首一干人等。知棋因是定了亲的人，若就这么死了对夫家也难交待，不如先拘禁起来，等她夫家来人再作打算。将纹锦和小鸦儿的尸身当庭悬挂三天，打发府里的上下一干奴才都去看，看到知道怕为止，还要一个个从下面穿过，以示警戒之意。”我顿了顿，翻身面对二婶，“您看，这么着可还行么？”

    二婶听了默默无语，夜深看不清她的脸，却听得见她呼吸声中略带急促。我也不再说话，沉寂了许久，听她开口仿佛喃喃自语道：“若是依着我的意思，那起子东西，哼……罢罢罢，我也乏了，既然事情清楚了，我也不想多操这个心，那就依着芳儿的意思办吧……”

    我点头答应，略清了清嗓子，说道：“纹锦跟随我多年，犯下这等大错，我这个做主子的也有不是，自愿扣去半年的月钱，以警效尤。”见二婶微微点头，我轻声说道：“纹锦的身后事，还请二婶交给我打理……”

    彼此一番试探后，两人又再无话，过了一会儿，她伸手抚上我的被褥，轻轻拍打着说道：“芳儿今年还不到十二岁吧，小小年纪就已如此识大体，不枉老爷老太太这么疼你。哎，我嫁过来那年看还是个小屁孩儿，这两年瞧着倒像是换了个人似的，说话办事儿都跟大人一样，难得遇上这样的大事儿也能顾全大局，我这越看哪，越想起我那苦命的姐姐来。”

    我一惊，身子不觉向后退了一下，脱口叫了声：“二婶……”，话却鲠在口中说不下去，她似不在意，微微叹气道：“如今这府上还有谁不知道，芳儿也不用替我藏着掖着的了。当年那事儿牵扯太多，为避风头才改了姓氏。我这点儿身世在嫁过来之前老太太就知道，难得她老人家不避讳，只拿我当亲生闺女一样看待，也多亏当年有你额娘帮着，我才不至于被那起子小人祸害了去。这些年大风大浪的经历着，于我有恩的我必以涌泉相报，给我使坏的我也绝不能轻饶了！本来今儿这事儿我想连根都给它挖断了，可晚晌儿老太太叫过去说话，说还是要顾全大局，能遮掩的还是要遮掩过去，毕竟不怎么光彩，又是内阃的官司，这若传到外头去了，还不知该怎么的议论呢。我还想着这话该怎么跟你说，反而倒给你把话都说尽了……”

    虽早有预料，但面对面听着二婶如此清楚的说出来，心头还是抽痛的紧，也无言以对，只任由二婶轻拍着，听她接着说道：“想我那姐姐当年也是这样儿，凡事儿都不为自己想，别人冷了热了烦了闷了她都担心，自己哪怕受了天大的委屈也再不肯叫苦，又是个玲珑剔透的水晶人儿，一桩事儿在心里能琢磨个千百遍的也还是放不下。本来在家里时看着还好，可一送进了那地方，眼看着这人就憔悴了，身子骨一天不如一天，药都跟泼在沙滩上似的，吃的再多也没个用。哎……我这做亲妹子的还有什么不明白的，看着她是金尊玉贵万千宠爱集一身，其实每天都如架在火上生生的烤着一样，心里受的罪不是人能遭得了的，偏偏还怕人家担心她，在我面前也扮成没事儿人一样。我那时候也恨也怨，他们若是真心为我姐姐好，就不该让她受这些个煎熬，若是存心害她，就索性一刀杀了干净，再别教她过这千刀万剐的日子。可怜我那傻姐姐，连到死都还要替别人操心，非眼看着内务府给我改姓了钮钴禄，强撑着等来太皇太后下懿旨把我指给你二叔，这才肯安心撒手去了……”

    一时再说不下去，抚在我背上的手也微微颤抖，我听着听着，不自觉也陪着滑下泪来，想劝也找不出话来，在一旁看着突然想起来，眼前这个精明强干的二婶，今年也不过刚刚二十而已，二叔早已年过四十，前房儿女也都长大成人，她即要管理府中大小事务面对上下各色人等，心里又压着这段如此苦涩的过往经历，晚上一个人在这空落落的屋里，连个能说话的人也没有，她又何尝不也是个心苦寂寞的。我一时心酸上来，不觉伸开臂膀，将二婶合腰抱住，轻轻说着：“董鄂皇贵妃在天有灵，见着二婶为她这么伤心，必定会更难过不安的。若二婶真心念着皇贵妃，就该自己个儿好好的活着，把她当年未能过着的好日子一并过着了，加倍的舒心适意，比所有人都活的舒坦，活的滋润，才不枉费了皇贵妃来人世儿受的那些苦楚……”

    听二婶慢慢止住哽咽，知道方才那番话是劝在点子上了，于是也不再多说什么，只是抱着她轻轻摇晃，闻着她头发里薄荷的清香味道，依稀想起在那里闻到过似的，身子渐渐疲乏上来，头也微微发昏起来，朦胧着觉得二婶也环抱着我，在耳边轻轻说道：“也许是姐姐在天上见着妹子孤单，特特摘了朵解语花变做了芳儿，送下凡间来陪着我的也未可知……”

    我记起当年额娘和我说起董鄂氏时，神色也是淡淡的，只是说着：“前世鸡鸣狗盗者，下辈子罚做看门畜牲。前世贪婪嗜食者，下辈子罚做屎壳郎。前世杀人放火者，下辈子托生为女子，以血肉之身心去赎前世的罪恶，不经历千般折磨万般煎熬，流尽一生的眼泪，哪能把这因果报应给了结清楚了的。”

    “咱们即托生为女人，这命就早是注定了的，要想活下去，唯有咬咬牙忍了去吧……”

    记得我在迷蒙中抬头看了看窗户，窗纸透着光，想是新的一天又要来了吧。

    隐约听着门外脚步声凌乱，像有人拖着鞋冲进房里来，喘着气小声说着：“起禀福晋，方才上夜的婆子来回说，知棋昨晚上了吊了！”

 15 此间少年1

    清康熙六年七月初二

    在我看来，夏天是一年当中最美好的时节，酷热虽是执著，但有满塘的荷花，树梢的知了，吹进帘栊的轻风相陪，这点子热气又算是什么呢。还有那大大荷叶托起的冰碗，陈着冰块，盛着粉嫩的菱角鲜红的荔枝水灵灵的白兰瓜什么的，不用吃，光是看着就已是满心清甜了。更别提府里仿膳制的萝卜汁酸梅汤百合绿豆汤，就是那每日清晨必投下井中冰镇的西瓜，在井里沉沉浮浮了一天，趁着夕阳的余晖打捞上来一刀剖开，那丰盈的汁水彤红的瓜肉也能换来我一晚上饱胀的满足。

    伍先生也是喜欢夏天的吧，讲课时总嫌屋里气闷，常借口天气炎热无心向学，在清早时分带着我去荷塘钓鱼，他也不穿长袍，只戴一领草帽穿着中衣小褂，有时索性连鞋也不穿，摞高裤腿赤着脚泡在水里，活脱脱是个乡间钓叟模样，每每被我当面取笑斯文扫地也满不在乎，只是支起鱼竿，压低草帽，寻个背阴处躲着日头会周公去，哪怕此刻鱼儿纷纷咬钩，依旧大梦沉迷懒得理会。

    此时的荷塘最是令人陶醉之地，清晨时趁着太阳尚未升起，早有清新的露珠在阔边荷叶间闪烁，时而凝聚时而化散开来，在菡萏粉拳上歇落，在香远益清的花瓣尖儿上徘徊，继而点点滚落水面，在荷花蕊中留下一长串儿依依晶莹的依依不舍，辗转流连间有如稚子的可爱，叫人忍不住伸手去触摸，又恐怕打破了这番静谧，只敢拿指尖微微一点，已是激起满湖的涟漪来了。一阵大风吹过，满塘的荷叶迎风掀起，或自东而西，或自西向东，只见碧绿的荷叶如波涛般层层起伏荡漾，把岸上做看客的我也一同翻卷了起来似的，于摇曳间情不能自禁，随满塘碧叶荡漾开去，岸也不做不得岸，荷塘也做不得荷塘了，满眼都是迷醉的粉色，满处都是香的，待风止了，人也醒了，照见水边的自己，只道方才同这满塘的风荷一并，作了场绯红的香梦罢了。

    自清明过后，府上逐步恢复了局面，纹锦犯事儿很是震撼了些人，二婶揣摩着时机，指着好吃懒做不敬主子的罪名，很是开革了些三门以外有根基的下人，另从庄户上寻来些身家清白的佃户子弟填补进府。除老太太屋里以外，另从各房里面挑选出几个体面又识些字儿的丫头，挑选女训女则章节教训背诵，待各人背熟之后，回去负责把各房的大丫头奶妈子粗使下人等人统统教会了，自此立下规矩，凡内宅人等，一言一行不但要和祖宗的规矩，更要按着女训女则中的制度行事。二婶把定期抽检背诵的差事交给知音去办，一段文章若背错了三处，就免去当天的饭食，错了五处以上，直接扣除当月的俸禄，不管年级大小品位高低一律以此例行事，有抗命不遵者当庭褪去中衣打二十小板子。一时间合府上下皆是朗朗书声，连晚间巡夜的婆子口中也是翻来覆去的温良恭让。老太太知道了也是夸赞治家有方，将库藏内制的羊脂玉如意赏了二婶，又夸我襄助有功，赏我南海明珠串，自此，内宅上下见知音如见判官，见二婶噤若寒蝉，见我也是毕恭毕敬，只少不得背后抱怨罢了。

    当日二婶将纹锦的尸身寄在家庙，现今见事儿过了，我另拿出一百两体己银子，为纹锦在城西寻了块风水地入葬，另在惠庵中为她立了牌位，请长明灯日夜供奉。几次派人多方查找纹锦的弟弟，数月下来走遍京城各处，终还是杳无音讯。

    因报的是暴卒，又没有娘家人可寻，知棋的身后事按规矩当由夫家人打点。听知音的话说，当日满古敦家只带来口柳木棺材，即无衣又无幡，连火盆纸钱哭丧人也一概没有，她看着不成样子，于是自拿了几件衣裳首饰替知棋妆裹整齐，又和几个交好的姐妹一同凑了十几两体及银子，一概交给满古敦作发送用。知音说着说着一声长叹：“去年冬天还围着火堆热热闹闹烤山芋吃的姐妹，如今却是孤零零躺在那口薄皮棺材里了。只可怜她一世聪明，到头来身边连个肯为她流滴情泪的人也寻不着……”

    额娘的身子已是大好了，请太医院的医正来瞧过，说额娘本无大碍，只是心血少了些，夜间有盗汗失眠的症状，又错吃了洋金花颠茄之类引人至迷的药材，所以时常心悸惊慌，听不得大响动受不得惊吓，偶尔思虑重了也是会昏厥的，好在发现的早，额娘又常吃些补血养气的药膳，家人伺候的也精心，所以一旦纠正了药方，这病也好的快了。最近内务府赵良栋的夫人时常来请安说话，我又经常趁着先生午睡偷溜出来探望，额娘心情舒畅了，整个人逐渐也精神起来，气色也红润起来，没事儿时常牵着爱巴儿往园子里逛逛，眼看着从前那病体沉疴的模样已是一扫而净了。

    端午以后，老太太一日想吃法制的绿豆糕，偏偏当日小厨房白案厨子请假，往街面上去买又过了时节，正没辙的当口，淳儿打发奶娘刘氏从热河回来了，拜见老太太时奉上新制香油绿豆糕，说是淳姑娘知道老太太一向爱吃这点心，特地昨晚赶制的了，又怕搁的旧了，这才派人连夜送来孝敬老太太。老太太吃的果然欢喜，又想起大半年没见着淳儿了，一时思孙心切，急命二婶派车去热河接人，好说歹说才容明日收拾停当了再去。奶娘刘氏一得了这信儿，当庭叩谢不停，说我们姑娘无时无刻不在念着亲人，成天守在窗口等的眼都要穿了，这下可好了，终于是等到一家团圆的这一天了。

    话虽说得粗糙，难得刘氏这般情意拳拳，老太太上了年纪，听这些白话也是受用，于是指派二婶速速打扫房间，备好车马，叫上刘氏并两个婆子四个小厮，天一亮就往热河去了。

    夜间风凉，福海荷塘边的垂杨柳上依例点起防风灯笼照亮。一盏盏红纸宫灯在风中微微摇曳，灯火闪动间，映照着满塘的芙蓉也淡去了嬉闹的心，渐渐静谧下去了。偶尔有小鱼馋食落蕊，只在水面飞快的吐个水泡，一转身就藏回墨黑的池底去了。

    天空有莲花云朵朵游走，月色溶溶间将清辉半明半暗的洒落池中，波澜晃动晕色迷蒙，竟不复白玉盘般的光华，只留下一个似悲似喜苍白的面庞在水面轻颤而已。风儿自水面掠过，水气浮动中逝去些白日的暑气，我穿着月白薄纱的夏衣，随手拿着团扇，任长长的扇穗子飘摇在腕间，惹些微痒的呢喃，却只伴孤身支影，信步摇晃在荷塘岸边。

    好像小时候就是这样，但凡怀着心事，我就爱一个人在园中慢慢趟走，穿梭在香花玉树，风荷水榭，月色云影之间，与天地芳华相伴的久了，心绪也慢慢平静了，思路也慢慢理顺了，一步一步，渐渐将前程的路途也看得清楚了。可今晚，我一个人沿着荷塘走了许久，心头却仍然满满的压着困惑，许是积埋以久，又或许根源难溯，只觉着似有满口的甜腻，喉中却塞着一团苦涩，一阵恶心上来，却咽不下诉不出，那滋味兀自在喉间横冲直撞，却如何也寻不着释解之路。

    一时烦躁上来，自站住脚步，狠狠将脚边石子踢下水塘，还不解恨，寻着块大石提脚踢将开去，听见荷塘一声吞咽水响，于是更要捻起岸边的石子朝塘中投去，只一心要把这满满的堵着我心口的烦闷化作气力，统统发泄了出去才好。

    园子打扫的干净，可供我泄气的什物也就不多了。在身边胡乱抓拿投掷了一番，毕竟还是累了，一个趔趄坐在岸边石上，暗抚胸口连连气喘上来。凉风吹过，周身一颤，自觉连中衣也微微汗湿了，待抽出帕子擦汗，才发觉双手早粘满了泥土，往身上看去，胸口处一个黑掌印清晰可见，显见是方才拍打留下的。

    出了场透汗，心倒平静了许多，自己看着身上也是好笑，若就这么回去了，必得缀彩织瑞一顿追问，拿帕子去擦，一时又擦不干净。我看着对面水榭，想起白天时留了只水壶在那里，眼下拿来清洗岂不正好。心中想着，自站起身来，绕过半片荷塘往水榭走去。

    迈步沿曲桥前行，两侧风荷摇曳暗香浮动，偶有蜻蜓结伴掠过，在薄暮微笼的天空下轻盈的交替穿梭着，给此时静谧的夜色也平添几分生趣。我且看且走，不知不觉已走过曲桥，刚想提步登阶，突然发现眼见水榭之中竟站着一个男子。

    夜黑风劲，环塘的灯笼都被吹得瑟瑟作声，竟激得我一身热汗化做一身鸡皮疙瘩，待镇定下来又有点好气好笑，哪来这么个没有眼力价儿的，倒叫他吓了一跳。略分辨时，只见一个着白袍的男子负手站立着，背着光，一时也分辨不清面容，只看得清他身量未足略见消瘦，气定神闲般微昂起下颌，脑后辫梢上束着的长生结不时被风吹起，有红色的丝绦隐隐可见。

    听他问道：“你，可是这府上的丫头吗？”

    一听此人这番话，我心不由一沉。玛法向来以兵法治家，府中下人除范家大小管事儿以外，内宅中不得有外来男子进入，晚饭后二门下匙，更是只有女眷行走，至戍时后，有范大管事儿家的带着巡夜婆子往园中各处查检，各房熄灭灯火安寝，园门落匙后，无求医走水之类大事绝不得再开，直至次日寅时，仍由范大管事儿家的下锁开门，一无例外可言。眼下早过了酉时，园中连小厮也不准擅入，如何有陌生男子滞留的道理。

    莫不成又是个套儿，好抓我个管家不利的痛脚？心中这么想着，面色上却放平缓了，抬眼环视了下四周，也不知在园中哪个角落里守着那看好戏的人。

    一时想着，我略上前几步，走到那男子身前福了一福，脆声说道：“是，奴婢不知有位爷在这儿，有冒失冲撞之处还请恕罪。”

    那人也不接答，一味儿拿眼看我，片刻后偏头望着福海，问道：“你可知往‘不系舟’的道路？”

    \"不系舟\"一个月前刚刚竣工，只说是做别馆供休憩用处，碉埔也曾夜间在此读书，这样看来，此人真是府上的客也说不定。即如此，不如将计就计，这人即认我是丫鬟，我也不妨应下来，一会儿带他从大门堂堂正正的出去，就说是二叔请的客，吃醉了酒在园中一时迷路耽搁了，现如今清醒了正好被我撞见，由我替二叔礼数周全的送出府去，从哪面儿说起来也算不得是坏了规矩。我边想着，边回禀道：“这位爷明鉴，此刻天黑路滑，‘不系舟’又在园子的僻静处需费脚程，容奴婢寻盏灯火为爷引路可好？”

    那人像是一愣，上下打量我一番，继而点点头，摆手说道：“就依你此言，头前带路去吧。”

    我轻声称是，往廊柱上拔下盏风灯，略弓着腰，说了声：“请爷随奴婢这边来。”持灯照路前行，见他果然尾随上来，心中暗笑，这人要么是个呆子，呆到看不出我虽一身灰尘，身上这领袍子却是用内造的丝绸剪裁而成的，一般丫鬟再也不能够如此打扮的。要么他必是个聪明人，已是看出我并非丫鬟，然先头已是错了，索性将错就错，只仍做不知，这厢办起事儿来也就简单了许多。

 16 此间少年2

    一时先后前行，并无多话。府上的规矩，主子问话不能不答，主子若不开口，做下人的绝不可犯口舌惹主子心烦。万言当言，不如一默，须时刻警惕着病从口入祸从口出的道理。我自然是不愿意多说，想那人是无话可说，也不便多言，只是任由我在前方领着他默默自园中青石路往水榭去。

    行过水榭，沿福海往南边去，绕过一方翠竹园，沿途有牡丹花圃种植各色牡丹，如今开过了时候，唯有墙头蔷薇正值盛放，以披挂满墙妖娆的颜色，引人缅怀起圃中春日牡丹争艳的盛景来。

    夜风吹来花香清芳，我不禁抬头迎风深深吸气，当日牡丹花前，同玉淇一起也如这般深深呼吸着馥郁花香，难为他这个黑大个子的武夫，结结巴巴的为我吟牡丹诗，紧张中还忘了几个字。见我取笑个不停，竟羞臊得转身不再理睬了。非得我扭着衣角千哄百哄的，又许诺为他独做杏仁豆腐和海棠糕，方才肯强板着脸孔对我说“要不是看在那些糕点的份上，这次绝不轻饶。”说着说着自己还是撑不住，终究红涨着脸偷偷乐了。此时旧地重游，不觉将心页一篇篇重又翻回去咀嚼，越回想越甘甜如醴，口中轻轻念出声来：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王没竞夸天下无艳，独立人间第一香。”

    身后传来朗朗吟合声：“庭前芍药妖无格，池上芙蓉静少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

    我一愣，始觉忘形，忙停步站定，转身低着头对着那人福了福称道：“奴婢一时触景生情倒失态了，还请爷莫要见怪。”他并不叫起，也未说话，仿佛轻笑了声，我只能低着头，看见他穿着青色皂靴的脚向我缓步近了前来，待离着很近了方才停下，近到他腰间佩着的白玉璧经风吹起，扑落一声够打在我手中的灯笼上面。

    我吃了一惊，不由自主的想向后退去，却只能克制住，继续低头假意不知。手中慢慢把灯笼移过来挡在身前。他身上有种淡淡的香气，于萦绕间竟将满墙的蔷薇花香都压盖了下去，不似檀香，也不是熏香，隐隐感觉着压抑，又略带些暖意，初品时觉着提神，闻的久了竟又变幻开去，仿佛这香气也如人心，些须不可捉摸一般。

    良久，听那人开口道，声音未脱稚气：“牡丹虽有花王之号，却无色无香，偏你却这般情有独钟，可能说出一二缘由？”

    我无奈，只得回说道：“奴婢昔日曾读诗词，李唐人独爱牡丹，封为群芳之冠，幼时只怪道，窃以为牡丹高洁不及菊，殊色不及芍药，清雅不及芙蓉，朋党不及绣球，实实花中之钝物而已，耽花皇盛誉名不符实。待如今书读得深了，见识又有不同”

    顿一顿，见那少年若有所思。

    “说下去。”

    “是，奴婢以为李唐人之爱牡丹，独爱其王气暗收质华发。牡丹不插于瓶，因瓶水不足以负；不培于圃，因浮土不足以承；不养于池，因不愿陷于淤泥；不怀于袖，因不屑为小儿女之情累。一如鸟之凰者，睨视间群芳皆是庸脂俗粉，不堪并提。一如树之松者，其质深沉其心坦诚，虽有傲骨却不做隐士之姿，身处红尘孽业却不为富贵所淫，方合了儒家入世之说。

    那人听完也不理会，像是想了想，又问道：“古来如此之多的牡丹诗，为何你独吟颂这一首？”

    “牡丹乃花中王者，独汲天地灵气之菁者，本无文字可描述一二。古来咏牡丹的诗词虽各有侧重，但奴婢窃以为其中以有形无情，有色无香，或借花抒情者居多，并未将牡丹的绝妙之处描绘明白。唯有此一句‘恁是无情也动人’，似直白花之无情，实寓知花之人多情，寥寥数字间回味悠长意境隽永，独堪将牡丹不以媚色事君王的风骨勾画的神情兼备，更将惜花之人的一腔柔情娓娓道来，细细品味间不由引人心弦拨动，情愫暗生。”

    说完也自微微羞臊。若当日未有玉淇为我吟诵牡丹诗，又哪有心思做此番透彻理论，更无论情不自已的一吐为快呢。

    那少年倒仿佛吃了一惊，并未多言，只退后一步再细细打量起我来。我心中暗暗庆幸，若不得景嬷嬷数月教诲，今日何来这般纹丝不动福身回事儿的本事，只十分可怜自己的腰肢，怕是又得有三五天的酸痛了。

    也不知过了多久，我只觉腰杆酸胀的几乎快失去感觉了，浑身仿佛有几千几万只蚂蚁在上下攀爬，连手都快拿不住灯笼了，那少年才出声道：“难得小小年纪有此般见识，这腰腿也还说得过，倒是本公子小瞧了你。罢了，也别撑着了，平身吧。”

    我气得发笑，一时只能忍住。心中暗想，倒也别小瞧了这人，虽年纪尚轻，看这说话作派非似寻常贵胄子弟，倒有几分霸气。

    不敢再往下想，只得站直身子。还未等站定，眼前竟径直伸出一只手来，托住我的下巴微微一抬，正对上面前那白衣少年的眼！

    我这一惊非同小可，虽满族女子不似汉家那般拘束，但男女授受不亲的道理还是相通的，未出门的闺女虽可当家理事，但与男子这般肌肤接触却再是没有的，更何况还这般轻佻！

    一阵怒火攻心，不由自主瞪视过去，只见眼前那人面色白净明亮，眼角下有几点痘印疤痕，显见是当年出痘儿时落下的。五官端正剑眉朗目，一丝不羁笑容挂在嘴角，虽不见行伍之风，举手投足间却有股精悍之气隐隐浮现，虽不闻书卷气息，眉目间又有几分儒生气质依稀流动，整个人看似散漫，却有莫名的压迫感迎面袭来，直叫人不敢轻视。

    见他这般气度，我心中暗暗自忖，此人非同一般。微微挣了几挣，但见下巴还被牢牢捏住，眼前这人又不见一点想松手的意思，微抬下巴眯缝起眼，如同逮着耗子的猫儿，竟是满脸把玩之意！我不由被激得心头怒起，竟脱口说道：“奴婢卑微，却也绝非戏耍之物！此间乃是当朝首辅大臣府邸，更不是能容得爷们放肆的地方，请爷自重！”

    那人却似不为所动，嘴边盈着浅浅一弯笑意，仍用细长手指捻着我的下巴，似对我说，又似自言自语，轻声言道：“好个暴脾气……方才花前月下的说了一堆，还以为又遇见个有心之人，照现在这般看来，不过是个痴丫头罢了。”

    听他这话更觉气愤，竟狠狠发力一拨打开那人的手，硬生生提高灯笼挡在身前，怒目瞪视着眼前登徒子。

    我腕上戴着一双玉镯子，方才自下而上一拨手，正结结实实咯在那人虎口上，想来必是酸痛的，那人一拧眉头紧攥住了手腕，微微□□了一声。饶是如此，嘴角边竟仍挂着三分笑意，看着我又像是想发作又像是想发笑，仿佛不知是打我一耳光好还是大笑一场好，倒一时呆在当场。

    正在这进退两难的时刻，从南边远远传来男子声音：“好我的爷，敢情您在这儿呢，可叫奴才这趟儿好找，只差把这园子翻过来了！”

    那人和我皆是一惊，我急忙后退拉开距离，抓着灯笼道旁侍立，只见从‘不系舟’方向快步走来一人，身高八尺有余，一身皂色便装，两腿微微罗圈，显是马上技艺精良。且目力惊人，于此月影朦胧灯火昏暗之处也能从三丈远处将人分辨清楚。只见他大步流星来在跟前，二话不说，朝着那少年捺头拜倒：“小魏子参见主子，小的已按主子的吩咐把伍先生送回穷庐了。因回来不见主子，方才放肆往园中寻找，小魏子自知保护不周，还请主子随意责罚。”

    我心中大惊，我偷偷瞟一眼那登徒子，他也正好看过来，负手背立一脸的镇定自若，只眼角微微带笑，竟是一副气定神闲的模样。却也不多说话，只是挥手叫起道：“方才屋中气闷，又见园中月色甚好，这才出来走走，一时走得远了忘了回来，倒叫你担心了。”说着话二人站立开来，那小魏子垂头躬身侍立在少年身旁，显见极恭敬尊重之意。

    手中的灯笼压得手臂飞疼，我在道旁站也不是走也不是，心中暗暗打鼓。眼前这少年分明是贵不可言的身份，登门不往正厅，只留在偏僻别馆中，必是有隐情不愿人知。我若此时上前称罪，反而泄漏了他的身份，把自己搅进无端风波之中。此时只能低着头扮无知状，实指望他们能快些回‘不系舟’去，也免得我再在这里担惊受怕。

    偏偏有人不肯放过，那登徒子竟笑着向小魏子说道：“久闻索老相爷府上教化有方，连个小小的侍女也能出口成章，方才听她谈论起唐宋诗词来如数家珍，难得还有威武不能屈之风姿，呵呵，倒真叫我开了眼界啊。”

    这个叫小魏子的似是有些吃惊，急急抬头望过来，借灯笼火光分辨清楚后，先是一愣，继而又是一惊，随即面色古怪起来，略尴尬的转身向那少年回道：“公子明鉴，这位并非府中侍女，实乃是索老相爷的长孙，伊犁将军索必图之女赫舍里氏。因与小的有过一面之缘，今日才能勉强认得。”

    听他这话，我已是想起来了，去年冬天往白云观参拜时，我因可怜那冻饿的老妇，于是解下荷包取银钱相赠，不料引来数十饥民哄抢，一时几乎不得脱身，当时幸得一名陌生男子出手相助，施展拳脚驱散饥民为我解困，只遗憾当时场面过于混乱，我竟没来得及询问施救之人的姓名，甚至连面容也未看仔细，更不曾想到今日竟会在此相逢。连忙福身下拜道：“当日多蒙壮士仗义相助，芳芳方才得以脱困，情急之间未能致谢，心中一直深感不安，今日幸得有缘再见，还请壮士受芳芳迟来一拜。”

    说话间已是福了下去，小魏子像是一愣，竟侧身退了两步，双手虚抬说道：“不敢，姑娘缪赞了。其实当日为姑娘解困的并非东亭，实乃是我家主子爷见姑娘有难，特吩咐东亭上前助姑娘一臂之力的。”

    我又吃了一惊，扭头看去，只见那少年在夜风中朗声发笑，负手矗立也不看我，别着脸道：“当日只因一时兴起，带了小魏子往白云观随喜。原只想看些做神做鬼的把戏，不曾想在山门外遇见以杯水救车薪的。呵呵，若是单凭几滴杨枝甘露就能普度众生的，那抬眼看去满天都是神佛大士了。”

    我越听越是心里拱火，原先心中对这登徒子的一点感激转眼间化为乌有，他这话里话外都说的是我沽名钓誉假扮慈悲，哼，我是佛是鬼是仙是俗与你恁的相干，要你做张做智的来甚点评！心里虽是火大，可毕竟欠着登徒子这个偌大人情，只得压着火气重新施下礼去，口中说道：“蒙公子当日出手相救，赫舍里自是感激不尽，自知愚笨寡识，一味任性而动随意妄为，倒叫公子看了笑话。今日既蒙教诲如茅塞顿开，若今后再去参拜，必心无旁骥，只管供奉祝祷，求神佛显圣拯救苍生，凭空落下果腹之食御寒之衣，叫饥民张口就可饱餐伸手就见新衣，无量寿佛，从此天下升平无饥馑矣。”

    少年仿佛思量了下，眼波略有流转，只须臾间恢复常态，嘴角挂带三分笑意，开口说道：“以退为进果然犀利，难得闺阁中人也有这份胆识，倒叫人出乎意料啊……”

    眼看他待要反唇相讥，我也鼓起了十二分的气力，本来逞口舌之快算不得什么正经，但这登徒子打见面以来就一直咄咄相逼，倒也逼出我起了几分争斗之心，眼看两人摩拳擦掌酝酿舌战，一旁的魏东亭突然拦声说道：“主子，时辰不早了，再不回去只怕老太太又要担心。”

    一句话倒说的那少年清醒了许多，仿佛心有不甘的模样，拿眼仔细看了看我，朗声说道：“好，赫舍里芳芳，我记下了，来日方长，以后有缘再来领教”转身对魏东亭：“今日出来的久了，也是时候该回去了。”说完也不道别，自转身往“不系舟”方向扬长而去。

    魏东亭连忙回身作揖拜别，我站在道旁福身称道：“赫舍里恭送恩公。”

    一阵凉风自背后吹来，我不觉通身打了个寒颤。拿手一摸才发觉，原来合身的袍子早已被汗水渍透了。

 17 淳儿1

    待回到东院儿，天早已过了戌时。缀彩几个前天刚搬过来陪住，见我一身草屑泥土，也不敢多问，只是连声打发蛮妮子往灶上去催洗澡水，又急忙扶着我镜前坐下，卸去珠翠打散发辫，拿细齿牛角梳子从上往下轻轻梳理通顺。织瑞特特取出件新制丝袍搭在衣架上，又取过盏酸梅汤来伺候吃了，见我虽是疲倦，气色还平和，于是不敢多言，只得打起芭蕉扇为我扇凉。

    一时浴水端来，绣禧端着洒过法兰西花露水的手巾一旁伺候。我半躺半坐在浴桶之中，加了玫瑰香的浴水微微摇晃，热气蒸腾中很是舒服。慢慢腰酸痛上来，自拿了块手巾按压几下，也无力再多做理会去了。

    沐浴罢换上贴身丝袍，我只留下坠儿和匣儿在外间伺候，打发缀彩几个自歇息去，一人独自靠在灯下，取着梳子轻轻梳理着头发，感觉身体渐渐舒展，打心底里慢慢顺出口气来。

    今晚之事从头至尾看似寻常，实则纠葛如麻难理头绪，虽隐隐觉着此事中掩藏着一项大疏漏，只我已是步入其中，一时竟难以安下心来细细分解。若单指今晚而言，对我不能说是有害，那少年身份显然不同一般，又谈吐不俗桀骜不群，似有意拜伍先生为师，若能为同学良友自然是好的，但世间之事本是福祸参半，以我一人之力能否维持住眼下的太平局势还待得两说，那只幕后之手日后又将掀起何等波澜，仅是想想已觉郁愤难安。

    可仔细一想又是好笑，那少年分明与我年纪相当，却偏偏装扮老成，仿佛天下之事皆已看穿看破，身在云端偶做红尘游戏一般。倒枉费我跟随景嬷嬷学了那么久的礼仪气度，竟给他区区几句话闹得血脉贲张，几乎把规矩仪态全丢在脑后了。

    虽有心再做思量，奈何疲乏至极，眼睛刚合上，人已是昏厥过去了。

    第二天起晚了些，待门外来人回事儿说淳儿的车马已在二门外了，缀彩方才堪堪收拾好我的头面。绣禧伺候着穿鞋，又火急火燎的寻出帕子围巾给一一妆戴上，临出门我想起昨晚把芙蓉团扇丢在园子里了，只能随手拿起另一把婵娟的来，佩上香囊荷包一应饰物，点上绣禧坠儿跟着，快步迈出门来。

    早有丝竹凉轿等在门外，绣禧吩咐一声，抬轿子的老妈子答应着趟开脚步，抬起我自往正院去了。

    进了屋里参见老太太，见额娘二婶侧福晋一干内眷均已来到，赶忙下拜称罪。老太太倒似不介意，额娘拉过我来轻轻数落几句，众人也并无多话。一时有婆子进来通传，淳姑娘的车驾已来在院门口儿了，老太太听了满脸是笑，打榻上坐立起来，连声催人去迎进来。我见二婶安坐不动，碧桃又已是大腹便便，还好座下有个佩环，于是拿眼看看她，自起身请示老太太道：“淳儿妹妹长途跋涉必是劳累，可容芳儿先去门外迎接，也好早点消解思念之苦。”佩环一旁站起也说：“多少日子未见着我们姑娘真怪想念的，请老太太也叫佩环一同前去迎接。”老太太含笑点头：“难为你们小姐妹几个如此亲厚，快快去接进来吧。”连忙福身称是，自有打帘子的小丫头掌起玉竹帘，佩环尾随着我迈出门来。

    时值盛夏，乍一从阴凉的屋里出来全身发软，脚下步子迈得更缓慢了些。走了几步见佩环从后面跟上来，自抿嘴掩着帕子哼笑了一声，我也不多做理会，只顾低头往院门走去。

    打院门口到正厅共三进，平日里也要走一盏茶的功夫，待我们来在院门，正见着淳儿扶着奶妈刘氏的肩头步下车来。

    她这一去热河大半年，今日乍一见，果然比以前清减了些，个子也长高了不少，却还是如从前一样眉目如画肤白胜雪，眼帘低垂嘴角含笑，观之如娴花照水，行走如风摆扬柳，令不觉犹生亲近之心。

    一阵微风吹过，吹乱鬓边发丝惹痒面庞，夹杂青草灼烧味道扑面而来，我竟止不住一阵心湖微颤：淳儿娘亲死的早，我俩人打小儿就同在老太太房里住，出则同车入则同座，彼此早已相知甚深。淳儿被二婶送往热河养病，本指望两三个月就能回来，谁曾想，当日这一别，再见已隔了整整一年。

    见她已是施施然步下厢车，我只得按压心绪迎上前去，口中喊一声：“淳儿妹妹”只见她也从对面迎来，摊开双手紧紧握住，竟是未有话语泪先流，怯怯道一声：“姐姐”，就哽咽着再说不出话来。

    连忙抽出帕子上前替她拭泪，口中连连说道：“好了好了，我们姐妹这么久不得相见，好容易才又团圆了，本都应该高高兴兴的才是啊，这一哭若又磋磨坏了身子，你不为自己着想，我这个做姐姐的还心疼呢，快快把眼泪收了去吧。”说着话不免触动心事，也忍不住自眼角里滑出一滴清泪来。

    佩环见是话头，几步上前搀起淳儿，嘴里不停说着：“这小别归来的自然是要哭的，怎么好不央儿的连劝人别哭的也哭上了。我倒糊涂了，这到底是伤心事儿当哭还是喜事当哭啊，若是阖家团圆的喜事也要流这些个眼泪，那天下人都别有笑的时候了。来来来，我的好姑娘，瞧着我的，快别站在这毒日头下面晒着了，咱们快快家去吧。”

    说着话佩环把奶娘刘氏挡开一边，自架起淳儿，手脚不停连说带笑的引着往院儿里走去，一路上嘴跟抹蜜了似的奉承话不断。阳光灼热，我略抬高团扇遮挡在额前，从身后看去，淳儿的背影还是一样怯生生的娇弱，边听着佩环说话边微微点头，虽是笑着，脸颊上犹挂着点点泪痕，依稀还是那般可人儿模样。

    待来在正厅门前，早有小丫头子燕翅排开侍立两旁，头前站着淳儿房里四个贴身丫头汇海、飞瀑、穿石和结露，为首的一个清音年纪最大，原先也是老太太房里的，因见伺候的好，特地指了给淳儿使唤，与其他丫鬟自有品级不同。此刻一见正主，忙带着其他四人飞步迎来，齐身插烛也似的下拜道：“清音给姑娘请安。姑娘这一去大半年，可把奴婢几个想的苦了。”说话间哭音微颤，身后四个丫头也是落泪。淳儿也似为之所动，几步上前亲手搀起清音，面对面凝视片刻两人又都滚下泪来，看得一旁陪侍的小丫头们也不禁动容。少不得又是佩环上前，却并不往屋里让，只是半侧着身子插在人群里，半是玩笑半是埋怨的劝解这个几句，开导那个几句，插科打诨娇嗔戏耍，直逗得一群人破涕为笑。

    我见火候差不多了，佩环又甚解人意，于是几步上前携起淳儿，笑着说道：“好了好了，这话还有说尽了的时候。如今既是回来了，有什么掏心窝子的话只管晚上回去了再慢慢说去。老太太一早就惦记着妹妹今儿要回来，这会子还在屋里等着咱们呢，咱们先去拜见了她老人家才是正经。”淳儿忙依言随我步上台阶，她的手臂酥软芳香，袖间飘动着的还是她原先就爱用的木樨清香，伴着微微汗意挥发开来，素雅芬芳间仿佛将心头暑气也拨在身后去了。

    待进得屋来请安，众人皆是欣喜，老太太又是心疼又是欢喜，合身抱在怀里上下细细的打量，见淳儿大病初愈形容消瘦，只禁不住的落泪，急急吩咐取上等老参多配些人参养荣丸给淳儿进补。淳儿伏在怀中也是哭啼不止，连声呼唤着老祖宗，一干众人陪着也哭也劝，一时间满耳尽是人声。我暗自潜身来到额娘旁边，扶着额娘一边观瞻。

    独二婶自站了起来，整了整衣襟，也不上前劝慰，嘴角含笑的发言道：“姑娘这一路赶的辛苦了，必是吃不好睡不好的。我就是担心这三伏天赶路易中了暑气，本想等天气凉快点了再打发人去接的，可你们瞧瞧，这才刚下车，老太太就么亲着护着，生生把我这个做额娘给比下去了，真真是想叫我们眼红吆。”

    一句话说的满座破涕，老太太也收了眼泪，拉着淳儿身旁坐下，一边笑着指二婶说：“你这张嘴，早晚逮着机会我得撕了去。既是眼红，就快些过来好好瞧瞧你闺女，省得到时候说我这老没羞臊的，倒霸着不叫你们小家子的团圆。”

    二婶闻言提步上前，微微伸过只手拉起淳儿，上下打量一番，点点头，问了句：“姑娘这一路上可还顺当？”却并不看淳儿，只把头扭了过去，直盯着堂下的奶妈刘氏。

    刘氏刚从太阳地里进来，一时未缓过神儿，被二婶乍一问，吓的一个趔趄跪在地上，口中含糊不清的说了句什么，二婶没听清，追逼了句：“大声点儿回话，平日看你野腔没调的，这会子倒扮上金贵了。”刘氏俯身在地连连叩首，连声说道：“托老太太、太太们的福，奴婢一直陪着姑娘不敢离开半步，这一路回来平平安安没灾没落的，还请老太太、太太放心。”

    一番话说得结结巴巴前言不搭后语的，看着竟是汗出如浆浑身筛糠一般的发抖，二婶打鼻子里哼了一声，也不再理会，转过脸来又从上到下细打量了番淳儿，见她始终不做言语，只是敛目低头，这才自掇开手，仍走回位子上施施然坐了下来。

    老太太见刘氏这般不堪，心中想是厌烦，于是打发几个丫鬟带着刘氏下去休息，又是拉起淳儿的手好生搓揉，仿佛总也看不够似的，满眼尽是欢喜。过了一会儿像是想起了什么，扭头冲着二婶说道：

    “好容易这会子淳丫头也回来了，我们娘们几个可算是团圆了，你大嫂子的病又眼看着好了，碧桃这里眼看着就要生了，算起来这么些个喜事都聚在一块儿了，择日不如撞日，今晚就在我这里摆桌酒席当是庆贺，就在这屋里的这些个人，咱们关起门来好好热闹热闹，你们看我这主意如何？”

    姑太太先是称好，在座众人皆是附和，却见淳儿起身向老太太福身一拜，细声说道：“淳儿缠绵病榻许久，不能晨昏定醒进孝堂前已是罪过一桩，更连累的长辈为淳儿操心劳神，每每想来自觉惶恐不安，如今哪里还敢说得什么庆贺，只盼望从此有福承欢膝下，尽绵薄之力侍奉亲长，友爱手足，方能一偿心愿。”

    二婶听着微微一笑，老太太听着大为感动，口里“可叫人心疼的好孩子”喊着，伸手拉回身边坐下，姑太太一旁笑说：“这女儿家知书达理的就是可人疼，一句话说出来也听着有个味道。哪像咱们那个玉淇，粗生粗养的没见过世面，就知道舞刀弄剑骑马射箭的，整天累得自己一身臭汗，还尽美不滋的傻乐呢。”

    忽听姑太太说起玉淇，胸口暗流翻涌，却又只能刻意忍住，暗暗收敛深思扶着额娘落座。只听侧福晋西林氏轻声笑说：“这男孩子的坏处我是不知，但这女儿家的长处，我可是再明白不过了。撇开贴心懂事儿不提，单讲这嘴皮子灵巧，就最是招人待见的，唉，哪像咱们，这一辈子可不就是吃了笨嘴拙舌的亏啊。”众人听了都笑，姑太太拿手指着西林氏说道：“这烂了嘴皮的东西也算是拙，那天下人个个都能巧上天了！”

    一时间淳儿下来一一请安，将热河带回的土产分别送上，一份份皆是拿牛皮纸包裹的工工整整。因前日已得信儿知淳儿大喜，额娘姑太太早备下了礼物，均是钗环玉佩一类精巧的首饰，几位侧福晋和碧桃佩环也有贺礼，大多为金银锞子和绸缎衣料。独数老太太的礼物贵重，乃是一双老坑翡翠镯子，翠□□滴莹润通透，迎着光亮还能隐隐见着内含丝丝水气氤氲，一看便知是件难得的宝物。

    我大喜当日老太太差人送来牡丹炕屏一联，前后玻璃镶面已是难得。今日见这双镯子，我和额娘还没待怎样，二婶身后站着的知音兀自闷哼了一声。

 18 淳儿2

    哈哈，不好意思，这一章写的有些短了，全是沾了连续十天加班的光，不过清秋一定会见缝插针继续写下去的，还请jjmm们不吝赐教则个！一时淳儿一一答谢各房，捧了礼物请老太太过目，见唯独没有二婶的礼儿，老太太自摘了花镜冲二婶笑说：“你给你家姑娘预备了什么好东西，也值得这样藏头藏尾的，趁今儿人来的齐，还不快些拿了来叫我们开开眼。”二婶听这话迈前几步，看着老太太笑说道：“我这小门小户的哪得什么好东西，不过几样粗笨东西，本来还想趁着人多礼多打个马虎眼儿就过去了。如今老封君发了旨意，做媳妇的不敢不从，来啊，把咱们给姑娘备下的礼拿来。”

    外间的乌云珠急忙答应，带着小丫头搬进墨绿颜色百子登科一只大包袱进来，看着沉甸甸的样子，众人皆是好奇。待打开看时，见一共是三样东西，头一件是只珠铛项圈，由数十颗浑圆珍珠均匀串成五条璎珞，正中间托出一颗龙眼大小的南海明珠，皎皎如寒夜星辰。第二件是一套女红用具，剪子镊子大小绣针各色绣线俱全，皆是姑苏老字号使亮银打造，包裹在一方褐色丝缎中，光下摊开熠熠生辉。第三件是只锦盒，姑太太上前揭开，见盒中丝绒间托着一只戒子，金戒座镶嵌着指甲盖儿大小的一枚红宝石，指环处可任意调节松紧，此时在深色丝绒的印衬下更显流光溢彩，宝色动人。

    众人看着皆是称许，又奉给老太太看了，也是点头称赞。二婶吩咐着重新包裹仔细，由乌云珠交在清音手中，淳儿这边自是拜谢不提。

    我一旁一件件看过来，不由暗赞二婶良苦用心，珍珠暗指真心相待，女红用具规劝修身养性，戒子暗喻“戒知”，太松则纵太紧则束，适度全凭自己掌握。想来众人看着也是心领神会，只不知二婶这般精心做作全心维护，淳儿心里又愿意明白几分呢？

    说着话打发清音等人进来安排起居，知道老太太再是舍不得放了去的，遂仍将正厅后面的偏厢收拾出来安置下行囊，留清音结露穿石三个贴身伺候，其他人仍回西院儿看着房子。

    老太太身边属知书最是使唤得力，从来在这屋里坐下，就能听得她一路儿轻声布置大小事宜指挥若定的。现下见众人已是疲倦，尤其是二叔的几位侧福晋，昨晚打马吊直至二更天上，又起了大早，如今早已累的动弹不得了，偏还要强支撑着说笑，直一个个困的惺忪模糊脂粉凋残了。且已时近晌午，遂急忙吩咐人往小厨房传饭，也不在厅前摆桌，只另取来小方案放在座位之前，将各色菜肴皆挑选了装在食盒中端上来，方便各人随意吃喝。这般安排省去许多麻烦，满座人等皆是适意，额娘待站起身来提壶劝酒，老太太摆手笑说道：“今日只有咱们娘们吃饭，也不用讲那么些个规矩，你们就安心吃喝，爱喝酒的就喝些，不爱用酒的也不用勉强，各自也松快松快吧。”

    一时饭罢，姑太太扶着老太太去歇午，淳儿送去偏厢歇息，碧桃身子不便也打发凉轿载了回去，三位侧福晋纷纷告退，二婶留下来和知书知音一块儿安排晚上家宴事宜，我搀着额娘同往东院儿稍作歇息。

    窗外满院树影婆娑，枝头蝉吟此起彼伏，于叫嚣喧闹中更显出屋中寂静。见额娘已是沉沉睡去，我起身从金钩上摘下帐子，轻轻为她掖在席下，一边示意绣禧在床边守着，一边轻移脚步走出里间。

    外间织瑞和缀彩正坐着做活儿，蛮妮子在一旁傻看，见我出来，急欲推凳起身，被我挥手止住，只低声吩咐她们莫去打扰额娘歇息，自走到桌前拿了本书，迈出门往园子里去了。

    此时日正中天，园中处处焦热灼人，一干使唤人等也纷纷畏热避暑去了，倒比平日清静了许多。我迈步来在水榭，寻了个观得着荷塘全貌的地方坐下，信手摊开手中书卷，环顾无人，终是打胸口长长舒了口气来。

    绷了一早上的脊背于此时才算松下来，只觉全身酸软四肢乏力，连放肆的伸个懒腰也不能够了，只能微微拉长腰肢折在围栏之上，苦笑一笑，低头在池水中寻见自己的一脸疲倦。

    好像从前也是这样，老太太也疼我也爱我，只如长辈对晚辈那般，该赏的不罚该罚的不赏，任凭我打熬精神用心服侍，也只是看在眼里，入不了心间。而淳儿却不一样，她实是她老人家的心头肉儿，捧着怕碎含着怕化。就因为此，我两人除了吃穿用度一样，年节赏赐一样，待遇境况却截然不同，两人的性情也因此大相径庭，我沉默内向，她活泼明朗，我谨小慎微，她无所顾忌，小时候我常躲在暗处偷偷羡慕她得着的宠爱，嫉妒她腕上的镯子手里的玩意，恨上来时也每多自问，为什么同人偏偏不同命？一样是玛法的孙女，一样姓赫舍里，为何她不费吹灰之力就能拥有一切，我却要用尽心血才能换得一寸立足之地？

    懊丧间一撇胳膊，恰碰在门襟上挂着的墨梅荷包上，想起正是当日二婶赏下的那只，虽样子甚不起眼，于夏日里佩上倒有种妙效，此时坐在水边竟能驱蚊避虫，比法兰西花露水更见实用。

    在荷包夹层里我收藏着一块和田白玉璧，是当日与玉淇分别之时他自怀中掏出的，就那么热热的给递在掌心，竟烫的我不由心弦一拨，仿佛掌心也被烙上了他的印子似的，心中虽是欢喜异常，但嘴上只肯硬硬的说着：“谁稀罕臭男人的东西。”

    不自觉又解下荷包，将玉璧握在手中，想起当日临别之时，凑在眼前他那涨红的通红的脸庞。那时梅花树下的依依惜别，他说给我听的一字一句，他滚烫的手心，呼吸在冷雾中的白气，早已如雕凿一般在我心底深刻着。每每回想起来，总能觉着自己空荡荡呼啸着北风的心口一下子被温暖包裹住了，一下子满足了踏实了，就仿佛是雪地里寻觅了很久，终于可以蜷身相互依偎取暖的小狐，并不为畏惧霜寒，只是因为知道自己从此不再是孤身一人的了。

    玉淇，何时才能抛开眼前这一片繁华，和你从此仗剑持酒携手天涯，再不问世事沧桑，人心无常？

    想着想着，泪还是忍不住落了下来，也不想擦拭，只提起手指细细的认着掌中玉璧，把那雕刻的蟠桃降蝠，云纹漩眼又再一笔笔从上到下的摩挲着，像初学写字时在沙盘间描画一样，轻轻在指尖摩挲间给自己寻得些须慰籍来。

 19 淳儿3

    从水榭回来额娘已是醒了，正坐在妆台前由绣禧伺候着梳头。五娘鲜少踏进东院儿，所以这次又是六娘寻了过来，见我踏进院门，急忙放下手中茶碗，带着坠儿匣儿迎接出来。

    听额娘轻声怪责道：“这毒日头的还往园子乱逛，也不怕中了暑气，这么大个丫头了，还是这么淘气。”从镜中瞧见着额娘气色红润神采奕奕，不由略微舒展下心情，上前打绣禧手中接过梳子，替额娘一下下梳理着长发，嘴里回道：“芳儿就是知道自己个儿淘气，怕在屋里吵着额娘休息，这才到园子里去淘气的。”又有一搭没一搭的说些闲话，一会儿学了段昨儿听伍先生说的扬州白话，一会儿又说起上回亲手做的芋泥糕白糖怕是放的多了，见额娘微闭双目含笑聆听，不觉放低了声量，将梳落在坎肩上的头发偷偷收拢了藏在袖筒中，俯身蘸起头油，为额娘上下翻飞挽起发髻来。

    今晚虽是家宴，由老太太做东倒也随意不得，所以依旧梳了双把子，佩戴起旗头，照样束起围巾。因嫌首饰麻烦，只选了一对儿碧玉环戴在耳畔，另挂了两朵白兰花苞在门襟上，取得了帕子，方算得收拾停当了。

    我见天色已是不早，自己这身湖蓝丝袍也不用重换，于是忍着暑气挑拣了条白绸围巾系上，掸了掸袍摆就想动身，额娘一边看着摇头，吩咐缀彩说道：“快给姑娘把两鬓的头发抿一抿，这儿有现成的宫纱堆花，找朵颜色鲜亮的戴上，再拿我那对儿珠钗一并给插上了，再把那新制的玫瑰胭脂也擦上些，重新把眉毛也勾勾。瞧瞧，女儿家不趁着这个年纪打扮，等到了我这个年纪了可是想打扮也不能够了，你们几个，以后这脸面上的事儿，可得多替你们姑娘用着点心思了。”

    缀彩几个急忙福身称是，六娘上前扶着额娘笑说：“福晋这话可不就是正经道理，常言说佛要金装人要衣装，你们瞧瞧，我们家姑娘这一打扮，可把那画里的美人儿也给比下去了。”

    镜中顾盼，果然是焕然一新。我向来不喜素面，却也厌烦浓妆，所以每以淡妆示人，缀彩伺候起来也是轻车熟路。今日经这一番修整，又多用了按伍先生的方子调配的脂粉，初现时竟有惊鸿照影的风姿。

    心中不免羞臊起来，一屋子人又都拿话凑趣，听额娘又说：“这女孩儿一到了年纪，个子也长高了架子也搭好了，不管如何丑笨都好，在模样上面总有些动人的地方，只要肯好好收拾收拾，终究还是能寻得找着婆家的。”众人都笑，面上到底挂不住，一时间呆在当场进不是退不是的，越性一头扎在额娘怀里撒娇，嘴里只说：“您看您，怎么也说这些没正经的话，这要是叫外人听见了，还当芳儿是思嫁了呢。”

    一时间又说又笑嬉闹了片刻，坠儿跑进来说西洋钟里面的两只针都快指在正下端了，这才急忙了头面，搀着额娘迈步出来，指点坠儿匣儿带着蛮妮子看房，带着其他人穿过游廊往老太太屋里去了。

    晚来凉风习习，我只挽着额娘的胳膊缓步前行，感觉额娘身旁白兰花的香气丝丝缠绕，不竟想起当年玛法临行前夜，额娘在灯下也是用这白兰花苞赶制了一只方胜儿，将洁白的花苞和着眼泪一针一线缝将进去，许也是心愿有这花香作伴，于边陲不毛之地间，漫漫孤夜，能替玛法消解去些许乡愁离怨吧。

    隐约有老妈子传饭话语，一惊，忙收敛心神打点精神前行，绣禧身侧相随，穿过花园游廊来到老太太屋里已是传了晚饭，还是知书揭了帘子迎出来，口中说道：“福晋姑娘快着些，老太太都差人看了好几次了。”快步进来，见厅中四角灯柱各镶圆铜镜，掌上牛油手烛一对，中厅高悬莲花琉璃烛海一盏，花瓣三层重叠，每瓣端设碗座插雕花红烛一只，高灯下亮照得满屋现光，堂下摆一张嵌云石八仙桌，杯盏盘碟俱全，满眼是炸鹿尾烧花鸭蒸□□烩海参等肉菜，果然比往常更见丰盛。老太太姑太太已落座，二婶及侧福晋、佩环等侍立身后。老太太见我们进来，笑道：“今儿就咱娘们儿几个，专为给淳丫头贺喜，可恨这丫头平时念吃念的紧，今天倒忸怩起来了，快快，大家都入席，老这么立规矩瞧着不亲，来来来，是敬是罚你们替我好好灌这丫头几杯才是正经。”二婶替淳儿谢过，老太太坐上首，姑太太陪坐左边，额娘陪坐右边，二婶其次，三位侧福晋次之，我同淳儿坐下首。碧桃身子不适先回房去了，老太太指着桌上一个酸菜白肉血肠砂锅命佩环给送去。

    当下老太太端起门杯先饮一口，众人陪饮，老太太爱烧酒性烈，每开家宴必用此味。新温的烧酒装在蕉叶冻石小酒杯中，众人举第一杯为老太太祝寿，一杯下肚先是辛辣灼口，继而如一条火线燎炙蔓延，所到之处皆被点燃，喉中腹中烘烘作热，撩得全身血液贲张，烧得双眼也烫，隐隐自觉脸颊发烧，拿手去掩，却印上冰凉透指的一行指痕，半边脸登时肿胀起来。

    又举第二杯为淳儿贺喜，淳儿急忙起身连称不敢，掩着袖子自干一杯，坐下后已是两颊飞红不胜酒力模样。

    第三杯是贺额娘康复，我斟了半杯递上前去，被姑太太一个眼尖看着了，连声说道：“这可不成，大嫂如今已是大好了，你这丫头倒这样护长护短起来，要罚，一定要罚。”无奈我也捧起酒杯，知书过来一一斟满，额娘欠身谢过，端起来一饮而尽，我也跟着喝了，相视一笑而过。

    三杯过后吃喝随兴，话也渐渐说得多了起来，额娘不时起身持壶劝酒，二婶持著一一布菜，老太太颇有兴致，连饮了几杯，在座众人好似皆起了兴致，一个个推杯换盏，谈说笑闹起来，只见姑太太夹着块柴把鸭子，笑对着席面说道：“打从在府里做姑娘的时候，我就爱这么围着吃饭。兄弟姐妹们坐一块抢吃，又热闹又香甜。记得有一次也是节下，长辈去了花厅饮宴，只我们一桌摆在内堂。老二象褪了枷的开锁猴儿，不知怎么地快活好了，张手张脚往椅背上这么一靠，大模大样吩咐一声上酒，就给拿了一壶山楂酒，满座一人一杯。老二一仰脖干了，撇撇嘴杯子一丢说跟糖水一样，不配给满洲的巴图鲁喝，于是另拿了一壶汾酒，先拿在手里先闻了闻，嘀咕一声这才有点意思，自个儿取碗装了满满一碗，端起来咚咚咚几口灌下，登时打了个酒嗝，抬着嗓门叫一声好酒，站起来摇了几下就一个跟头就栽下桌，跟团稀泥似的，恁谁叫唤也不起来，现在想起来，”拿眼一瞟桌底，“老二钻的别不就是这张桌子吧。”

    众人大笑，二婶象是热了，把海牙纹宽口袖卷了卷，露出翠绿欲滴的钏子，接口道：“可不就是姑太太说的，二爷连成亲那天也喝高了，花轿临门就开喝，扶进房来已经认不得人了，只按在床边坐下，合卺酒一杯刚喝完，他大叫一声好酒，登时就倒在床上睡死过去了，我只能一个人吃完子孙饽饽，顶着大拉翅在桌上趴了一宿，睡到四更天头上二爷一骨碌起身，瞪大眼盯着我说，昨儿个酒是多了点儿，怎么就记不得有没有和你进洞房了呢。”众人又是笑又是啐，一边侍立的知书羞红了脸，忙着打发几个没留头的小丫头们去温酒。

    额娘一只手把玩着酒杯，也是笑个不停，朗声说道：“这人都说酒能壮胆，今儿听了才见真章。二爷入洞房前一准是学那三碗不过岗，不多喝点儿壮胆酒，哪里敢去揭母大虫的盖头啊。”一句话说得二婶粉面含春，人人笑的岔气，只苦了下首的三位侧福晋，不敢笑在明面，只得哂哂低下头攥住手帕可劲儿的忍住。

    老太太笑推着姑太太说：“这大半年都过了，单数今晚吃的舒坦，想来这咱们这大户人家难得小家子的热闹，今天虽是人不全，好在趁了淳丫头的兴，大家方得这么适宜会子，都别拘束着，想吃想说就由着性子来吧。”满座人等拜谢不提，却也不敢多放肆，只是纷纷搜罗些陈年旧事说笑一番，倒也莺歌燕语，热闹非常。

    一时说到我，侧福晋马佳氏想起，有一年中秋淳儿和玉淇为争一只大兔儿爷，扭打作一团不可开交，从堂前滚打到厅前，又从厅前厮斗到庭中，任谁拉架也不肯停手，足足争了一个多时辰，浑身的衣裳头发揉的一团稀烂，两个人都累得满头大汗，却谁也不肯先松手，一家人都看着好笑好气却也无可奈何，最后还是我拿出自己的兔爷儿送给玉淇，自己要了只小的，这才算分开了他们这两个。

    话一开头就刹不住口，满桌人都想起来这段典故，纷纷插话点评，连说带比划的，竟是香罗招展笑声鼎沸，我也脸上陪笑，转脸正瞧见淳儿坐在身旁一言不发，只是微微含笑，偶尔端起杯子抿口茶，依旧是那娴雅安静模样。

    老太太也笑得捶胸，手轻拍着椅把儿说道：“那几个小冤家啊，真真就是一种米养出的百样人，我这几个孙子外孙子都是从小一点点看长起来的，偏生是这么几样的性格，淳丫头和玉淇从小胆子就大，不叫干什么偏要干什么，当年为了他们也不知道生了多少闲气，芳丫头和我小时候的性子一个模样，定的下性子坐的住……唉，难得有这几个小猢狲陪着，这些年我倒也少了些寂寞了。”

 20 淳儿4

    一时笑语渐歇，撤下席面，换上李子花红白梨等果品，另有红枣莲子羹和肉糜粥，厨下备了酸汤解酒。略用了点，各自依旧围着圆桌坐定，随意捻着果子吃，知书早吩咐小丫头们将白兰瓜籽仔细挑出，单将瓜肉用冰块托着奉上，用小勺舀起来吃着既清甜又凉快，竟比酸汤更解暑意，边吃着瓜果一边即有热手巾奉上，一群小丫头在身后不远不近轻轻打扇，微微凉风送爽，果然受用非常。姑太太赞不绝口，招呼知书过来细细瞧了瞧，笑着对老太太说道：“前两年瞧着还是个见人怕羞的黄毛丫头，可现如今再瞧瞧，活脱脱跟换了个人似的，怎么看都有几分主事儿的模样，难得又这样会用心思，啧啧，真真是个可人疼的。这全京城放眼瞧过去，怕是就数我们老太太最会□□人了。”

    一晃儿已是月影偏斜，老太太话语渐少神色疲倦，满座人等纷纷起身告乏。老太太也起身，带着知书往内间歇息，又吩咐知茗伺候姑太太多喝点酸汤，打发车找几个稳妥的婆子送回府去。知棋回说有厨房专为淳儿熬制的大枣何首乌汤，已送到房中煨上了，另有百合绿豆汤送去各房宵夜，我随众人拜谢跪安，扶着额娘一道儿走出正厅来。

    走在廊下各自道安回房，额娘见六娘早领着乘凉轿等在廊下，于是嘱咐了我几句就上轿回去了。我带着缀彩织瑞站在道边目送，一直看着丝竹小轿一点点溶入夜色之中了，这才转过身，望一眼当空朗月，暗暗直了直腰，轻轻说了声：“回去吧。”带着众人依旧往东院儿走去了。

    刚到东院，就见着坠儿打院门里匆匆迎出来，一折腰问下安去，轻声说道：“姑娘可回来了，淳儿姑娘在屋里等了姑娘好久了。”

    我早已精神倦怠，一路走回来更觉疲惫，忽听坠儿这一句话，竟激灵灵醒转过来，回头看了一眼缀彩和织瑞，两人会意，捻轻步往院门边看守着去了。

    我深吸一口气，整了整衣襟，抽出帕子攥在手里，带着坠儿迈步走进屋里，暗自清了清嗓子，朗声笑道：“这是什么风把我们淳儿姑娘给吹来了，倒是我回来晚了怠慢了礼数去，还望姑娘恕罪恕罪。”

    正端坐桌边喝茶的淳儿闻声发笑，一手丢下茶盅，一手拉过我的衣袖扯在对面坐下，恨声说道：“好个没良心的小蹄子，这张嘴还是这么讨嫌，枉费了我在热河日日想夜夜盼，伸长了脖子等着你的书信，你倒好，一年没见，倒和我称起姑娘假巴来了。”

    我笑着捏过她的手：“刚学会了人前假扮斯文，背了人却还是这么嘴不饶人的。快让我瞧瞧，这一年身子可爽利了些？夜里可还有咳嗽？见了日光可还头晕了？”

    淳儿笑着双手拉着我：“都是什么陈芝麻烂谷子的毛病了，亏得你还替我惦记着。我这一年能吃能睡，老虎熊瞎子也打得死几只，一早砸了那个药罐子了。”

    我心头不觉一松，仍是拉扯过来细细打量，只见她虽仍有些唇色偏白，却是两颊红润手心温暖，谈笑间神采奕奕气息顺畅，显见是大好了。不觉一声长叹，淳儿见我这般做作，不觉笑道：“这么些日子没见，芳丫头还是这般婆妈，那些个不知道的，还真当你是个管家碎嘴婆呢。”

    一时眼里有泪光点点，却倔强的不肯叫它坠落。我又有什么不明白的，淳儿生性耿直，又极聪颖。虽然身子虚弱，骨子里却最是个傲气要强的，这些年尽得老太太疼爱，却可怜自小没有亲娘关怀，难免带出几分任性好强，不服管教来。一年前二婶见她虚火旺盛时常叫热，所以将她搬出碧纱橱送回西院儿，却还是叫热个不停，老太太看着心中不忍，于是特意送她到热河别院居住，没曾想在别院里又连续报了几次病忧，大夫诊断说不耐长途奔波，只可用心静养，所以在热河这一住，就生生住了一年。

    听她问道：“方才我拿着礼物去找纹锦，缀彩姐姐告诉我说不在了，再想问得详细点，却没人愿意说了。我想，姐姐这个管事儿的必是知道的清楚，所以才来问问，走之前还好好的，这才一年上下的工夫，好端端的人怎么就不在了呢？”

    我不觉感叹，这个丫头，说她不懂事儿，她又最会表面文章，说她懂事儿，偏偏还是这般心直口快的脾气，真真是叫我哭笑不得。

    想了想开口说道：“我当是什么事儿，原来是为了这，就值当的你大晚上的不睡觉，巴巴的一路跑来审我啊。本来我还备下了好东西给你贺喜，如此看来就不必拿出来了。”

    淳儿一听就发急了，扭着胳膊撒赖皮，口口声声嚷着要看，我轻轻捏了下她的脸颊，笑着说道：“你这丫头，白天收了那许多好东西，怎么还没个够？”

    淳儿伸长手臂合抱着我的腰，笑着把脸埋在肩头，说道：“那些不过是做给人看的东西，饿了吃不得冷了穿不得，戴在身上沉甸甸，不过是惹眼用的。白天收的那一堆，加起来也比不过姐姐的一件了去，好姐姐，快拿来给淳儿解解馋吧。”

    我无奈摇摇头，笑着又捏了捏淳儿的鼻尖：“你这丫头，偏这鼻子比爱巴儿都灵。咱们这次可说好了，若是谁吃完了再捧着肚子喊撑，就叫谁把个园子里里外外好好扫上一遍。”

    一时两人笑作一团，一旁绣禧和坠儿也笑，转眼间摆下一桌精致席面，都是淳儿平日爱吃的菜肴。记得我倆小时候，每每在老太太跟前儿吃饭，总有几个奶娘嬷嬷在身后看着，哪怕吃多了一点也要高声叫喝请姑娘自重，一顿饭刚吃个五六成饱就得放筷子，说这是节食惜福。可怜我俩常常饿得没辙，只能偷偷打发人往外面寻来些零食蜜饯，平日就藏在假山的石洞里，吃的时候有山石挡着，旁人轻易发现不了。可时间一长还是被二婶发现了，她也不动声色，只吩咐每天下午单做几道点心送到花园的小佛堂里，只说是祭花神娘娘用的，实则是为着我们两个充饥。后来我对烹调大有兴趣，淳儿又是罕见的大食量，于是我俩之间达成默契，只要是我做菜，必请她前来试味，常常是我做一道她吃光一道，连汤水也能一并吃干净了。几年下来养成习惯，但凡我有空，她必来蹭吃蹭喝，无肉鱼也可，无鱼菜也可，不挑不拣多多益善，所以今天我一早就吩咐备下材料，下厨早早做得了，拿火在锅里温着，就是专等着给这个猫儿解馋用的。

    果然见淳儿食指大动，一双筷子上下翻飞吃的不亦乐乎，边吃还边说：“在热河这一年饿得我肠子都细了，哪能吃上这些好东西。那一个个的，看着我跟看猫看狗似的，动不动就说我是旧病未愈需要静养，一天只给稀粥糊口，还动不动就拿苦药汤头灌我，简直是叫天天不应，叫地地不灵！害得我做梦都想吃芳丫头做的响油鳝糊、蟹黄豆腐、东坡肘子，今儿可算是好了，我可总算是脱离苦海，再世为人了！”

    一屋子人都笑得厉害，我也忍不住笑着拍她的肩头说道：“你这丫头就是不知足，我们这些人成天价忙得脚不沾地，只盼着有一天能好好睡一觉。你倒好，足足享了一年清福，却哪来的这一肚子怪话！”

    淳儿一边闷头吃饭，一边微微拿眼瞧了瞧我。我心头一动，抬头说天色不早了，吩咐织瑞带着小丫头们先去睡觉，只留绣禧在眼前伺候，坠儿机灵，不待我吩咐，早跑到厅门边守着去了。

    一时人声暗寂，淳儿停住筷子直起腰肢，却并不看我，只拿眼望住了桌上的灯盏，自轻轻叹了口气，悠悠开言道：“在热河守了这一年的房子，我可是挨得足够了。要不是还有个奶娘陪着，几不成这次就回不来了……”

    她就是如此，正经话也要玩笑着说，我不禁牵过她的手，合在膝上为她轻轻摩挲，只听她接着说道：“这一年里，书是不许看的，笛子是吹不得的，带去的笔墨纸砚一概碰不着，烦了闷了想找个拍花巴掌的伴儿也没有，只能一个人在院子里踱步看四方天，身后面七七八八跟着十几个老妈子小丫头的，三四十双眼睛死死看着，后脑勺差点就给他们盯出一个洞来。那几个嬷嬷更能耐，成天价不是拿了描花样子叫我绣，就是指着菜板叫我切菜，什么条丝片块儿滚刀横刀的，敢情是把我当得月楼的小学徒教训了。偏偏还不能不干，要不然她们就敢报我一个病忧，照祖宗的规矩每天只给三碗稀粥填肚子，你是知道的呀，我若吃不饱，那是连觉都睡不着的。起初我是砸也砸了闹也闹了，撕被子剪衣服什么法子都用尽了，敢情全白费，她们眼睁睁一边儿看这，可就是不往心里去！到最后实在饿的不行，我只能缩头认命，每天绣花做饭做饭绣花，你瞧瞧我这双手，都给折腾成什么样子了……”

    偏她又是越说越气，越气越说，到后来说到伤心处，一头扎进我怀里，哑声说道：“我性子爆、爱得罪人，这些我也知道。只是她们用这种法子治我，我是无论如何也咽不下这口气的……”

    一时滚烫的泪珠如雨落下，啜泣不成声，口中兀自呜咽哭道：“有好些次晚上睡不着，我总想起我那没见过面儿的亲娘来。若她还在，今日我哪会叫人家这样欺负了去。只可惜她去的时候我还太小，连她的模样也想不起来，只能听奶娘给我说些我亲娘过去的事儿，在心里依稀拼凑出亲娘的样子来。哼，那屋里头对我真好的就只奶娘一个，还要被人当面儿那样羞辱，明摆着就是做给我看的！她要治我也就算了，要是连我奶娘也想害，我是再不能饶了她去的！”

    说着哭着逐渐气力耗尽，软在我肩头轻声抽泣，嘴里喃喃轻声做语，断断续续仍在痛骂不已。我轻抚着她单薄的脊背，又是忧虑又是怜悯，心底却是一阵疲乏涌来，满腹皆是宽慰的话语，竟一时不知从何说起。

 21 此间少年3

    第二天是个大好天气，不待五更鼓响，天空已是放亮了。我一夜未待阖眼，却并不觉着疲倦，反倒觉着亢奋，头脑也更清晰起了。坐在妆台前挪过镜子，见镜中人双目炯炯面色红润，倒省去了粉妆，只自取过法兰西眉笔轻轻扫了扫眉梢，打架子上摘了朵绣球花插在鬓边，又拢了拢刘海，对着穿衣镜端详了下，微微笑了一笑，自抬脚步出门来。

    外间屋里景嬷嬷已在等候了，见我出来，捻着帕子施施然上前问安道：“奴婢给姑娘请安，姑娘吉祥，这一晚歇息的可好？”我点点头，微一抬手，她已稳稳当当的站起身来，上前一步托住我的手肘，轻轻送到厅中圆桌前坐下。桌上已摆好了四碟小菜，分别是红油豆芽，拌笋丝，酱京瓜和嫩姜。每样略尝尝就放下筷子，匣儿急忙上前撤下，另换上四只大碟，分别是素炒玉兰片，白溜蹄筋，红焖丸子和烩海参。捡了块玉兰片尝尝，一边织瑞盛了碗白果小米粥端上，另有灌汤羊眼包子，奶油饽饽和蜜枣棕子之类，均是小厨房常做的早点。一时吃完放下筷子，景嬷嬷在一旁长声说道：“主子今儿进了半个饽饽，一碗粥，豆芽玉兰片海参各一口，进的香。”

    缀彩捧托盘奉上热手巾，先点了点嘴角，再摊开擦了擦手指，重新折叠好放回托盘，一边绣禧托过杯子，接过来先含一口温水，在口中略停了停才漱了漱，一倾身吐在口杯之中。又奉上手巾擦拭罢，景嬷嬷吩咐缀彩引我往水盆里细细洗了手，重新佩戴上首饰，又对着穿衣镜端详下，取一方手帕掖进盘扣，仔细褶出一角垂下，方算是得当了。

    今儿一早本应往书房读书的，因昨日伍先生贪凉多用了些冰块，致使当晚肠胃不适闹起高烧来，一大早刚请了太医过去问案，才打发了人来回说今日不能上课了。我听着心头一紧，遂吩咐织瑞将甜酒和点心一块儿包好了，众人送出院门，带着坠儿往穷庐走去。

    先生一向体质单薄，又逢兵乱折磨坏了身子，所以这些年里常常生病，小厨房的灶头上经年累月的煎着汤药。好在都不是什么顽疾，多是些伤风腹泻之类小症状，先生自己开方抓药，吃个一两剂也就见效了。这一次不同以往，虽面儿上说是着凉，却要弄到请太医进府问诊的地步，想来必不简单，若不去探望探望实在于心难安，又知道先生向来爱用甜食下药，所以也不用坠儿，自己提着食篮快步往东行去。

    一路分花穿柳碎步连连，坠儿知道我心急，又不敢劝，只能边走边指着园中景致给我看，一会儿说有只翠色大蝴蝶飞过去了，一会儿又说岸边有一大群锦鲤游了过来，手舞足蹈扮娇扮痴，我被她逗得终是忍不住，又见她说着话一蹦一跳要去摘架子上的葡萄，无奈的笑骂道：“你这嘴馋的小蹄子，没熟的葡萄也敢摘了吃，就不怕得了夹色伤寒大热天捂着棉被打摆子，还不快快住了手去。”

    坠儿见我发笑，自问总算虔心到了，急急放过葡萄，一路小跑的到我跟前，气喘吁吁的笑说道：“本来做下人的一心只为了主子，能看着姑娘这样笑一笑，坠儿哪怕真得了夹色伤寒也愿意。”

    我见她热的一头油汗，又是一夜没睡，两只大眼睛都熬的抠偻了，此刻还要强打着精神逗我开怀，心中毕竟不忍，却不能多说什么，只能笑着说道：“瞧这丫头这张碎嘴，赶明儿就给你寻个碎嘴子的婆家，也好知道知道厉害！还不快走，成天就知道傻闹傻乐。”

    坠儿自小吃我的排揎吃的多了，眼下只低眉顺眼的答应着，重新闷声不响的跟在身后，暗地里却偷偷吐一吐舌头，心知只要我肯开口，那必是没事儿了。

    一路停停走走，两个人说说闲话，好容易来到了穷庐门前。坠儿自上前通报，我站在花棚下歇了口气，抬头见门前那蓬枸杞绿意荣发，已是有一粒粒青嫩的果实悬挂枝头，香气醉人，在阳光的照耀下星星点点闪烁着静谧的光华。

    日子过得真快啊，转眼又是一年逝去，又是一年来了。想来去年这时节里，我还在和玉淇争着要毛竹竿子打枸杞吃，两个人均是吃的满口酸涩，却只是停不住手，许是因为他那时也和我一样，都在偷偷留恋着依偎在一起的亲昵。

    忽听得坠儿小脚步急急踏响，抬眼正迎上她从台阶上飞快的奔下来，仿佛受了惊吓一般，神色慌张，却又涨红了脸孔说不出半个字来，一个劲儿往我身后躲藏。

    不等我反应，只听得一声熟悉的笑声：“原来是芳儿来了，看别热着了，快快进来吧。”

    我闻声忙答应一声，回身想叫上坠儿，一转脸却见她呆在当场，甚是扭捏的垂头拧着衣角，偏偏眼角唇边明晃晃满是笑容，一副不胜娇羞模样。

    虽是诧异，脚下却不肯停，口中吩咐着坠儿先回去，过半个时辰再回来接。她犹犹豫豫的答应一声，脚下却不急着挪动，手指一个劲儿缠着辫梢，半是期待半是害羞的抬头朝院子里看了又看，被我又催促一声，这才捧着通红的面颊，一扭身撒腿跑了。

    我不去理她，自步入院中，在屋门外抬高喉咙说了声：“先生，芳儿探病来了。”边说着话边去掀竹帘，还未待打起，只听见门棂声响，屋门自里面打开了，闻得一个男子声音自内而外笑语道：“我当是谁，原来是先生的东家来了，有失远迎，失敬失敬。”

    真是不听还好，这一听之下竟乍起了一身鸡皮疙瘩，毒日头下通身不觉打了个寒颤。怎么又是他，登徒子！

    不容我多想，只见那个魏东亭已步出门外，仍是一身长随打扮，神色间亲切镇定，微微笑着上下打量我一番，方才深深作了一揖，也不待我回礼，将手一摆，侧身让进屋里。

    无奈，只得迈步踏进屋里，嘴里勉强笑道：“先生今儿好热闹，芳儿来的可是不凑巧。”

    只见堂前竹榻上靠着两个人，正是先生和那个登徒子，左首边高脚椅上另坐着一人，年约二十上下，眉目清秀，头顶高挽发髻，插一支竹钗，身上却是一袭灰布道袍，下着绑腿布鞋，端坐椅中向我微微黔首。魏东亭仍是一身皂色劲装紧束宽带，越发显得蜂腰猿臂，此时昂首挺胸侍立登徒子身后，却是目不斜视不发一言。

    先生见我微愣，打榻上直起身来，笑着指着身旁人说道：“方才还想去叫，正好你就来了。快过来见见，这位是龙应海龙世兄，这位是太医院医正张道长，还有这位魏东亭魏先生，都是府上的至交。”

    此时说什么都是个错，我只能认命的放下手中食篮，几步上前一一拜见，另外两人急忙回礼，只是那个登徒子依然散靠在榻上，见我施礼也不答应，只是自顾自笑说道：“原来这位就是伍先生一直挂在嘴边赞不绝口的芳儿啊，嗯，果然闻名不如见面，难得又这般敬师长知礼数，呵呵，广海今日真乃三生有幸啊。”

 22 此间少年4

    虽说得漂亮，人可依旧是大马金刀的安坐着，也不回礼也不叫起，全然不顾我行下的礼。未免他故伎重演，我先反客为主，自站起身来，嘴里笑着说道：“不知先生这里有贵客，倒是芳儿唐突了，惟有以家酿甜酒谢罪，还望各位爷适宜品尝，莫要嫌弃才好。”

    说着话拿出带来的家酿，一旁的小厮听松早取过托盘酒杯，我一一斟上，亲手接过来度量着次序奉给在座人等，先生笑着取了杯在手，端详一下，又凑近闻了闻，微微点头称赞道：“这酒色轻薄，必是以松枝作柴，取江南细米，加了大枣枸杞薄荷陈皮蒸酿，开封时又用去年埋在梨树下的那坛梅花雪水洗了筛斗，所以有一股山涧清泉的幽香扑面而来”举起酒杯自含了一口，闭起眼睛在齿颊间细细品味，良久方才睁开眼睛，赞一声：“妙呀！虽是甜酒，却无糟味，倒如梨花白般甘香清醇，难得又如青梅酒般性柔，浅尝也可豪饮也可，哈哈，真真是妙物也！”

    先生喝的口滑，待又要伸手取酒，却被我托着盘子轻轻一拨，见我冲着中堂前那只插着朵粉荷的酒壶努一努嘴，只得苦笑着缩回手来。

    众人听先生这般点评，纷纷捧起酒杯品尝，那张道人一杯下肚登时脸红起来，仿佛不胜酒力一般，却是默默点头，不言语间又饮尽一杯。魏东亭只浅尝了一口，像是愣一愣，转眼间又尝了一口，仍不满足，越性一饮而尽，饮罢咂了咂舌，虽不肯再续，却是一番意犹未尽的模样。

    见他们一个个这般模样，我自是有些得意。这甜酒的方子是从唐本草中抄录下来，上选补气药材，用百斤上等稻米，委托京城老字号酒坊历时一年零六个月酿造而成的。本是为了给先生解馋用，后来自己尝着也觉不错，于是多酿了些给各房都送去了些，今日拿来的这坛虽无不同，只是在滤酒时特意用珍藏的梅花雪水浸了冷布，又将筛斗反复清洗，这样得来的酒自然清新异常，令人忘俗了。

    喝了酒起了兴致，在座各人渐渐放松了下来，方才屋里略有尴尬的气氛慢慢消散。我觑着先生脸色，终是放心不下，于是端着酒壶来在那位张道长面前，深深一福道：“小女子斗胆，请问医正一句，我家先生的身子可已无碍？”

    那张道人微红着脸，仿佛在椅中向我微微还礼，又仿佛端坐未动，只轻声说道：“伍先生此番是胃生急火，外感燥热，表象虽与中暑相似，实则却是脾胃积痨所致，傍晚时又贪凉吃了些生冷瓜果，所以到夜间便克化不动腹泻呕吐不止。好在此番只是嘴馋惹来的小病，所以并不碍事，只要此后晚饭只吃不放糖的小米粥一碗，一个月后即可痊愈。”

    这张道人说话细声细气的，倒比我还秀气拘谨，话未说一半就已看着满脸通红额前有汗，又不好意思用袖口擦拭，只能低头看着脚下，两只手搁在膝上伸不是缩不是的，倒连累的我也不好意思起来。

    赶忙急急谢过，逃到外间吩咐小厮观雨将带来的甜品拿出装盘，再进来时笑着对先生说：“今儿一大早听说先生病了，于是弄了些甜东西给您下药。想来伤了肠胃要用补药，吃完后难免口中干苦，所以特特做了五色凉糕和西米小豆粥，正好趁着诸位爷都在，也请一并尝尝芳儿的手艺。”

    这世上的人，有爱说话的，有不爱说话的，有天聋地哑的，有三枪扎不出个闷屁的，但却没有不爱吃好东西的。这五色凉糕是我跟白案厨子偷师学回来的，用枣泥、薄荷、玫瑰、椰茸、赤豆分别制成的五种颜色，调进用水磨糯米粉打制成的糕饼中，上笼旺火蒸得，装盘时按颜色一层层切成菱形薄片，将红黄白青黑五种颜色一层层累叠，在盘中摆成莲花形状，在以山楂瓜籽仁点缀，品尝时将五色糕饼一齐咬下，糯香软滑间有点点碎屑耐嚼，入口即化齿颊留香，更有“五味陈杂”之意。另一味西米小豆粥则是粗粮细作，将西米做汁，和芸豆、黑豆、大豆、小豆一起熬煮，起锅时勾芡，点糖桂花和百合，晾凉后吃起来清甜滋润，佐以五色黏糕，既有助克化，又养胃顺气，吃多了也不会积食。

    在座除先生是吃惯了的，其余人都是看着新鲜。魏东亭上前先尝了一块糕，片刻间吞咽下，虽仍是不语，却看着颇为喜爱的模样。另拿小碟取了一块奉给龙公子，又让张道人，先生看着众人隐隐发笑，我在一旁也颇有些得意，这两道虽是茶食，也是我颇费了番功夫琢磨出的，足以称得上是密制的美味了。

    一桌子茶点吃下来，单数那龙公子吃的精细，每一块糕点都要魏东亭先尝了，自己才拿筷子夹一点放在嘴里，片刻后又尝一点，这样一点点的品尝下来，半块糕足足吃了一炷香的时间。看着他倒像不反感，只是吃完半块之后就放下筷子把糕饼推开，取过手巾擦了擦手，不再多瞧一眼。

    一时听松上来撤下盘碟儿去，另奉上茶水。我见先生面色红润谈吐自如，全不像生病的模样，心倒也放了下来。只听竹榻上先生说道：“本来为师今日有件事儿要和芳儿商量，正想打发人去请，恰好你就来了。是这样的，此事若是芳儿觉得可行，从此就照此行事，若芳儿认为不行，那此事就作罢，从此不提。芳儿看这样可好？”

    我听得诧异，抬头看看先生，见他含笑微微点头，一副神情气闲的模样。旁边龙公子轻摇纸扇神色如常，仿佛说的事儿与他无关一般。张道人安坐椅中似无所闻，只是魏东亭面色一僵，待要说话，瞟了一眼龙公子，又重复沉默了。

    见此番情景，心中微颤，惟有正色问道：“芳儿愚钝，不知先生指的究竟是何事？”

    先生又是一笑，将手持的羽扇朝身旁随意一挥，正指在同榻的龙广海身上，开口说道：“这位龙公子献束蓨美芹，意欲拜在为师门下，和芳儿谊为同学，一同钻研经史子集文章教化。此等大事我恐怕一人做不了主，所以请芳儿过来一同商议，但不知芳儿做何想法?”

    我听得更生疑云。伍先生祖籍扬州，其父乃是江南大儒。当日扬州城破，一家人流离失所，先生更是身困城中，险些丧命于乱兵之手。所幸为玛法所救，自此投身军中，做了玛法身边参赞谋士。玛法敬先生德才兼备，开牙建府后特在府中为先生建起穷庐小院，名为特聘西席，实仍为幕僚心腹。先生同阿玛二叔更是私交深厚，出则同车入则同席，从来都是以朋友之礼相待，合府上下也再不敢有半点怠慢的。自我冲龄以来，因先生身体有恙，玛法遂免去其幕僚之职，单将我托付先生教导，八年以来也只有我一名入室弟子相伴身边，从未听说有这般自荐投师门下的事情，更何况眼前这个龙广海显见是身份贵重不可妄测，居然行这般标新立异之事，难不成此番拜师另有深意？

    今日乍闻，实感意外，更不明白先生为何在当时当日当着这个龙应海的面儿问我的意见，究竟先生心中是何打算，倒不好揣测了，想了良久，只得轻声答道：“芳儿人小言微，只怕胡乱揣测，反倒坏了先生的大事，所以不敢妄作评判……”

    “哎……”先生摆摆手，“芳儿不必如此诸多顾虑。今日之事单凭心论，若芳儿也愿意从此有个学友做伴，那次友不才，惟有勉力收下龙世兄。若芳儿心中不喜，那只能怪天缘有份，与龙世兄师生缘浅，次友不敢误人子弟了。是留是走，全在芳儿一念之间而已。”

    听先生这么番话，字面上仿佛是说收龙广海为徒是桩可有可无之事。实则这话里的另一层意思是说，这登徒子乃是一个先生无法拒绝的徒弟。既然有无法拒绝的理由，便是有深不可测的险情。此时正值朝堂动荡人心惶惶之时，保皇势力和鳌拜党羽旗鼓相当，相互制肘，此刻稍有差池就是满盘皆输，眼前这个龙广海究竟为何而来，是有心暗示，又或是一心向学？是对玛法不放心，还是另有深意？诸遭这些尚未可知，此刻我若说错零星半点，只怕杀身之祸不日将至。

    心中着实慌乱，却再不肯表露零星，只死命克制住满腹惶恐，将思路一点点仔细梳理着。须臾间一点灵光滑过，此刻我能做的，不是胡乱揣测，而是尽力保全住先生，也就是保全住了玛法。

    即有了这根主心骨，心中也有了把握。定了定心神，抬起头来看着在座人等，只觉个个看似轻松，实际都是忐忑不安。既如此，我倒更有了底气，自稳稳站起身来，先对着先生微微一笑，眼波流动，滑过魏东亭和张道人，最后昂首正视着龙广海，对着他露出粲然一笑，轻轻说道：“既然先生发话要芳儿凭心而论，那么芳儿就要本着心意问龙公子几句话了。”

    那登徒子眼中精光一闪，嘴角微微上扬，仍是懒洋洋的说道：“既然你凭心发问，我也凭心而答，有什么话，尽管问来。”

    我又是一笑，略福了福道：“不敢，芳儿鲁莽，若于言语上有冲撞之处，还请公子莫要怪罪才好。未请教，何为天下之本？”

    龙广海想也没想，脱口而出：“孟子有云，夫农，天下之本，社稷次之，君轻。”

    我点点头，又问道：“既为君轻，可是任人可以为君？”

    龙广海仍是不假思索：“否，君乃万民之核，君明则四海升平，君昏则水深火热。”

    我又点点头“今时今日我大清开国数十载，可算得上四海升平？”

    龙广海微微摇头：“非也，虽是开国已久，奈何民生多艰，战乱未平。”

    我暗鼓勇气，发言问道：“百姓流离失所，四海未平，可是当今天子之过错？”

    此言一出，吓得魏东亭一个心悸不曾打翻手中茶碗，张道人合掌默念，先生却似不在意，仍是支在榻上，饶有兴趣的听我两人论道。

    龙广海似是未有察觉，眼底依旧笑意盈盈：“当今天子年幼，未得亲政，虽有安邦定国之心，奈何阶下有恶虎盘横，江山社稷如悬丝累卵，岌岌可危矣。”

    这句话倒叫我定了心，说的出这句话的必不是心窄之人，自抬眼正视着龙广海道：“既如此，公子可有会猎之心？”

    龙广海笑意更深：“自然！禽兽作恶，区区周处一介地痞尚知为民除害，更何况我辈真英雄乎！”

    我心头又是一松，接言道：“既如此，公子此番前来，可是为了屠虎之术？”

    龙广海笑着轻轻摇头，将折扇在手心中拍了两下：“伍先生胸有江山之人，岂是区区一只下山虎可以相提并论的。广海此番求学，为的乃是先生安邦定国的谋略。”

    我深吸口气，终于吐出心声：“若有朝一日公子学业有成，坐拥天下，可会学那勾践走狗烹，良弓藏？”

    满座皆是寂静下来，先生仍是面带笑容懒身榻上，仿佛周遭一切与己无关。魏东亭睁大了眼睛盯着我，唯恐眨眼间我已灰飞烟灭了一般。张道人也张开双眼，仍是面冲着我身形不变，却于不经意间将注意力锁在先生身上。

    龙广海此刻早已一扫先前顽劣模样，收敛笑容正色向我，目光炯炯不敢逼视，一字一句掷声道：“天下早已尽归天子一人，又何需走狗良弓。广海眼里见着的只有国之重器，社稷股肱而已。”

    这一句话说得我心结稍解，此人果然王者之风。站起身来深深一福道：“公子豪气干云，芳儿领受了，今日有幸与公子坐而论道，实乃芳儿之幸。若今后有幸同拜先生门下，还望公子莫嫌芳儿蠢钝，不吝点拨一二才好。”

    这就算是表态了，榻后站着的魏东亭显见的身形一顿面色一松，已是满头汗珠下来。龙广海也起身作揖还礼，算是还我的同学之礼。一时又拜先生，伍先生自榻上站起，合掌朗朗笑道：“好好好，今日可是有劳芳儿替次友收了一个好弟子。”

    魏东亭急忙上前高声贺道：“恭喜公子得遇良师，恭喜伍先生衣钵有传。”

    一时间观雨听松皆来凑趣，满座皆是笑意盈盈。我咬紧牙关，心中暗想，此刻正是良机，于是上前一步来在先生面前，翩翩下拜道：“恭喜先生收得高足，恭喜龙公子得偿心愿，只不过嘛……此等美事即是芳儿全力促成，那芳儿可要斗胆，向广海兄讨个赏赐了。”

    见他两人都是微微点头，遂转身面向着龙广海，朗声说道“芳儿跟随先生读书多年，虽身在深闺足不出户，也知为人处事当得一诺千金，张弛进退需守抱柱之信，只不知小女子可有幸得广海兄一个承诺？”

    一抹明亮笑容勾勒唇角：“喔，倒未请教，芳儿想要广海作何承诺？”

    我定定逼视前方，将这抹笑容尽收眼底。竟不知为何一时间胸口悸紧，恍惚于不知不觉间，于此不测之地，于此不堪之时，对眼前这个桀傲少年生出了一种似曾相识的感觉，仿佛被他的笑容，他的负手背立的身姿，他通身散发的香气，他唇边的这抹笑容一下子击中心坎，通身的气力须臾间全被抽干，只留下一个单薄的皮囊站在当场，惶惶然思乱如麻，口不能言。

    仿佛是打齿间吐出的声音：“芳儿此时还未想好，只但愿能请公子将这承诺暂且寄下，待有朝一日芳儿想到了想好了，再来寻着广海兄细细道来。”

    龙广海又是微微一笑，挺起胸膛负手背立，拿眼牢牢的锁住我，开口说道：“好，就请先生主持，小魏子和张道长为见证，我龙广海于今时今日以此沉香念珠为凭，许给赫舍里芳芳一个承诺……”

    说着话从袖间解下一串殷红色的手珠，迈步上前牵起我的手腕，我不由的一挣，却仍被他牢牢扣住，不由分说将手珠为我束在腕上，见我的手腕纤细束缚不住，于是将手珠托起，连同我的手腕一并轻轻合在他的手心之中。自始至终他一直目不转睛的看着我，见我面红耳赤狼狈不堪的模样，又是露齿灿然一笑，竟握着我的手腕轻轻压在他的胸口。

    只听耳旁传来轻声话语：“他日如有食言，辜负芳儿今日美意，就叫广海众叛亲离，不得善终……”

    手珠之上犹自粘着他的温度，而他的手掌更是热的烫人，竟烫得我不禁心头一颤，不自觉抬头迎上他的目光，只觉他双目灼灼如当空白日，不言不语间静静凝视着我，那眼神竟烤得我脑海如千里赤地一片茫然，浑身焦躁饱胀着羞恼，待想发作，却发觉通身酸软无力，已不知身在何方，心系何处了。

    茫茫人海漫漫长日，身边得此少年朝夕相伴，究竟是缘？还是孽……

 23 二婶1

    待我回到东院儿之时，已是午后时分了。

    一路走来途经碧桃居住的西院儿，自掰指算了算，总在这两个月碧桃就要产了，她那边的丫头虽多，却独缺个精细贴心的，二婶那边也缺着人手，不若我先拨个人过去伺候，待明日回了二婶也就是了。这么边走边想，不觉已是来在院门前面。

    一进院门，正迎上匣儿搀扶着乌云珠出来，身穿新裁制的水红薄纱上衣，下身系一幅葱绿蝶恋花百褶裙，颈上挂着副金灿灿的虾须缠丝点翠项圈，脑后梳着双把字头，行动间鬓边钗坠轻摇，通身宝气珠华，且显见是浴后新妆，脸上还能见着新扑香粉的痕迹。一见我进来，急忙合身下拜道：“乌云珠见过姑娘，姑娘吉祥。”

    我急忙躬身扶起她来，见她两只手腕各戴着六只新炸的金镯子，细润如葱的手指上各戴着好几只玛瑙翠玉戒子，在小指处套着一只金箍牙雕指套，镂雕着栩栩如生的人物故事，细看去，竟是全本的贵妃醉酒。

    我不由笑出声来，一边的坠儿匣儿也跟着轻笑，乌云珠自己也不好意思起来，低着头怯怯的说道：“本来奴婢也不想戴这些劳什子的，怪沉怪热的，这要在各房门口走一圈，不被人家笑话是没见过东西的乡佬才怪呢。只是我们姑娘非要给戴上，还把她好些压箱底的陪嫁首饰也赏了奴婢，这不又特特打发奴婢过来请姑娘瞧一瞧，这么着穿戴可还过的去？”

    我终是憋不住笑，噗哧一声乐了，直拉着乌云珠往屋子里来，一边打发匣儿看茶，一边吩咐多拿些冰块褪暑。想来织瑞缀彩几个早在屋里瞧见了，此刻也纷纷迎上前来，把乌云珠团团围住，一个个又是拜见又是戏谑，或是牵过手来一只只的数着镯子，或是把裙子摊在手上比较花样儿，满口中又是参见新姨娘，又是要新姨娘打赏的，一时间满屋子莺啼燕语好不热闹。我见乌云珠羞臊的不行，脸红的都快滴下水来了，这才笑着说道：“好了好了，这一个个的尽忙着闹了，连正经事情都忘了，还不快把咱们给新姨娘准备的贺礼端上来。”

    缀彩急忙答应一声，说话间从里屋端出一只盖着红绸的托盘来，放在面前桌上。乌云珠急忙站起身来连称不敢，我边上前揭开红绸，一边说道：“先别急着推辞，先看看这些东西可还喜欢。”说话间轻轻揭开红绸，只见托盘里摆着一只鼓鼓囊囊掐丝扣边儿湘绣荷包，拿起来冲下一倒，扑落落滚出一把金灿灿的花生来，每只约有半只指甲盖儿大小，通身雕刻出花生壳的纹路儿，个个饱满可爱叫人不禁把玩。另有一方红缎手绢，用双色丝线绣出一对藕荷色并蒂莲，另绣“花开并蒂”贺喜之辞。盘中还有一件是本手抄书，匣儿上前捧起，嘴里笑道：“我们姑娘果然偏心，奴婢几个千求万求都看不上一眼的宝贝，今天可好，全本送给新姨娘了。”乌云珠听的诧异，我从匣儿手里接过抄本，笑着对她说道：“别听这小蹄子乱说，哪里是什么好东西，不过是平时闲得没事时随手记录下来的食谱，这一本专记了二叔二婶平日爱吃的菜肴，象什么东坡肉水晶皮冻油焖鸡之类的肉食有一些，川贝炖白梨龟苓膏之类的补品也记了一点儿，还有一些我平时做饭摸索出的心得，本算不是什么正经贺礼，姨娘只当是个玩意儿好了。”

    乌云珠听得喜出望外，又见食谱是全本满文的，更是欢喜异常，一个劲儿的做福道谢。二叔爱吃肉菜阖府皆知，偏又甚是嘴刁，惟有我亲自烹调的几样菜肴还吃的顺意，又因我近年难得下厨，所以越发显得金贵，常常要等上三五个月，方才赶得上享一次口福的。今日乌云珠即得此菜谱在手，日后怕不能派上大用场了。

    正在笑闹间，就听门外一个清亮女声高声说道：“是什么事儿值当的这样开心，大老远的就听见这一屋子傻丫头的笑声。”

    急忙带着众人迎出门来，刚出门就看见二婶独自一人踏着双绣花软鞋从院外翩翩走来，显是刚卸了妆，除去了头面首饰，也不用脂粉，只是一张朝天素面，随意穿着件家常半旧丝袍，一步步款款行进，目不旁视行不摇头，只在淡淡一笑之间，已是把满头珠翠着红裹绿的乌云珠给比下去了。

    乌云珠急忙起身垂手侍立，我也站起身来连声让座，一屋子丫头纷纷请安问好，二婶笑着一一答应着，最后一转眼看到乌云珠这里，笑着拉过来指给我看，嘴里说道：“芳儿也来帮我瞧瞧，珠儿这样穿戴起来可还凑合。”

    我也笑着说道：“有二婶收在屋里□□这些年，就算是个泥捏的人儿也能鲜亮水灵了，更何况是我们乌云珠。还请二婶也来瞧瞧我备的贺礼，准备的仓促了些，二婶莫要嫌弃才好。”

    一时缀彩又取出十匹绸缎，一盘小金稞子，一对儿福字嵌海珠金钗，金玉扳指环佩若干等等贺礼，在堂前桌下一一排开，满堂皆是爱美女子，难免心有所动，一时间满屋竟是啧啧称赞之声。

    二婶捡几样略看了几眼，点点头，扭过脸对我说道：“芳儿有心了。本来离你二叔回京还有段时间，我是想趁天气暖和先准备起来，等今晚上抽空回明了老太太，再带着珠儿去各房转转，这事儿也就算齐全了。”

    乌云珠低头似是羞臊不已，绣禧忙着催小丫头端上茶点，我见众人一时安静下来，于是吩咐各人各自回屋当差去，又请乌云珠坐在下首，听二婶一时又说了些家务事，天色已是暗下来了，二婶带着乌云珠先行回去张罗晚饭，我匆忙收拾了一下，带着织瑞出院门，往老太太屋里去了。

    刚进正院儿门，就瞧见知书正指点着一干小丫头拿竹竿粘知了，见我走近，急忙快步迎接上前，满面含笑着说道：“姑娘来了，快请进屋凉快。”边说边来搀扶，我笑着点头，顺势挽起她的手，两人同行往正厅走去。

    待来在屋前，早有小丫头高高打起湘妃竹帘。步入屋内时，登时觉得有凉风拂面，通身暑气为之一退，定睛观瞧，只见厅前摆下牌桌一副，老太太穿着家常绣衣坐在牌桌上首，淳儿陪坐左首，佩环安坐右首，下方尚有一位空缺，一见我进来，老太太笑呵呵的说道：“正愁没人凑数，可巧芳丫头就来了，快来坐下，陪陪咱们娘们几个打圈叶子牌来。”

    我笑着称是，身来在牌桌之前，淳儿急忙起身让座，被我轻轻按住，嘴里只说道：“难得妹妹坐定了风水，可别为我破了牌运。上次推牌给老太太赢了个盆满钵满的，今儿可是给了个机会叫芳儿翻本儿呢。”

    说完自往下首坐下，老太太笑得说道：“这次可把话说在前头，谁要是再打马虎眼子放牌作弊，非得给我把这满屋子的窗子都擦上一遍才行。”

    说着话重新抹牌，老太太手气颇佳，一上来就连吃了佩环几张牌，知书在身后假意打扇，暗中向我示意，我会意捡着牌出，果然又叫老太太吃了几张，老太太甚是开心，越发兴致盎然，如此反复操作数局终了，知书算了算，老太太合计赢了我们三人各一吊钱去。

    几个人皆是假意不情不愿的奉上铜钱，只听佩环嘴里说道：“就知道和老太太打牌，再没有咱们赢钱的福气。大家瞅瞅，她老人家那里跟观世音前面的功德箱似的，每年也不知收了咱们多少铜板去。”众人呵呵一乐就罢了，知书打发着人上来收拾纸牌撤去桌子，扶着老太太重回正座坐下去了。

    一时传上晚饭，二婶带着乌云珠进前伺候。老太太心情大好，伸手招呼着乌云珠近前来细细观瞧，又拉过手来检看皮肉，好一会儿才点头说道：“也算得是个美人胚，我看着不错。老二家的，这几个月就叫乌云珠还跟着你住东院儿，等老二秋天回来就收房吧。”

    二婶笑着答应，嘴上说道：“是，新房的帐子被褥什么的都弄得了，等置办全了一并拿过来请老太太看看。方才来的路上我还跟乌云珠说，咱们要模样有模样，要身段有身段的，我们老太太看着一准喜欢，说不定她老人家一高兴，还要多赏你点什么呢，到时候你可别臊着脸皮不要啊。”

    老太太笑得发颤，直拿手指着二婶说道：“这丫头这张嘴，一句一句的就给咱们引到套里来了。合着这满天下看去，哪有你这样当长辈的，不说以身作则，反倒当着这些孩子的面儿，净学些小家子模样来这里耍笑。”

    一时满座皆笑，二婶也不羞臊，直拍着胸口笑道：“咱们哪儿都能像老太太这样见多识广的，横竖不过是个眼底手浅的，平日里话不敢多说道儿不敢多走的，就是怕给人家落了笑柄去，您瞧瞧，今儿才一说话，又露怯招您老人家笑话了不是。”

    老太太刚拿起的筷子又笑着丢下，知书上前给轻轻捶打着后背，满桌子的人都被逗得发笑，一个个竟连饭食都忘记摆了。乌云珠终是臊得不行，忸怩说道：“奴婢不求赏赐，只求日后用心伺候二爷和福晋，尽好奴婢的本分也就是了。”

    一番话说得甚是得体，老太太听着也颇满意，特特笑着对二婶说：“你看看，你身边的丫头倒是个有条理懂道理的，怎么你这当福晋的反倒这般泼皮。”二婶似也不往心里去，仍是笑着说道：“人常说‘笑一笑十年少’，有我这个泼皮在眼前逗闷子，引着您老人家这会子多笑笑，赶明儿等您笑回了十六岁，您才知道我这个泼皮的好处哪。”

    边说笑边摆下碗筷菜肴，老太太领着我和淳儿依次坐定，二婶待要站定伺候，老太太摆手说道：“今儿里外没有外人，也别闹那些个劳什子规矩了，老二媳妇带着珠儿也一起坐下来，咱们娘们几个有说有笑的吃着也香甜些。”

    二婶和乌云珠于是称罪入座，一时饭罢，淳儿体弱咳嗽上来，老太太吩咐人送回后堂歇息去了。二婶又扯了几句家常，见天色昏暗掌上灯火，老太太昏昏欲睡，遂带着我和乌云珠告辞去了。

    待重回东院儿时，我已是头昏眼花酸软无力了，回想这一天经历的事情，即不曾如书里所说那样，唯“跌宕起伏”不足以形容，先是探病，又是拜师，再是发愿立誓，后又是打牌，又是收房，又是强颜说笑，此中种种没一样不耗心血，恰又纷乱掺杂缠在一起，这一天下来，几不曾拼去我通身的精气，只留下个躯壳强撑这里。

    一低头间又想起碧桃的事儿，总要选个知心的过去伺候才好，缀彩是个心细的，只是每日要伺候梳头脱不开身，织瑞倒也不错，只是未免毛躁了些。绣禧有个全才，难得又懂事儿识大体，不如就打发她过去伺候生产，一来给碧桃安心，二来我这里也多少放心一些。

    想定下来待要更衣洗浴，起身时无意看见乌云珠拉下的一方手帕，鲜明处正绣着一幅鸳鸯戏水图，双目脉脉含情，于顾盼间显见灵动可爱，足见绣工之人一番用心。我捧在手里不觉暗自叹息，隔窗望见二婶屋里的灯还未灭，不由又叹一声，不再更衣，叫坠儿收拾几样糟卤，一并带着往二婶房里去了。

    进门见二婶正端坐内堂桌前静静品茶，身旁惟有齐兰珠一人陪伴，见我进来，急忙迎接上前，小声说道：“姑娘来了，快请坐。”一边看着二婶拿眼冲我示意，我微微点头不语。

    一时坐下来，不等二婶发话，自己先说道：“今儿一早见小菜新鲜，所以自做了两样凉菜，想着二婶今晚也没吃什么，正好拿过来一快儿尝尝。”说着话将一碟香油王瓜拌凉皮，一碟糖醋小红萝卜摆在桌上，又拿出糟好的鸭信，撕好的风鸡用玛瑙的碟子装了一并摆上，二婶看我布置，放下茶盅笑着说道：“难为芳儿这么想着我，几样小菜看着就知道是好的，不过有好菜没酒可不行，来啊，把咱们埋在海棠下面的那坛梨花白起出来，请姑娘也尝尝味儿。”

    齐兰珠笑着答应去了，坠儿一旁摆下杯盏碗筷，我看二婶虽是气色平静，姿容清丽，眉梢眼角处却有掩饰不住的疲倦之意隐隐流连，此时拳手支颌默默凝视灯火，竟是满目流动萧索之色。我不觉心中黯然，又无话可劝，只能起身从齐兰珠手中接过酒壶，替二婶满斟一杯，又给自己也斟上一杯，举杯说道：“今夜虽无朗月，却有闲情，芳儿以此杯中酒，祝贺二婶福寿康宁，心愿得偿。”

    说完举杯自浮一大白，满口烈酒落喉，竟有说不清的缠绵焦灼，仿佛胸中霎时点燃了七情六欲，无因欢喜哭泣忧愁悲伤臆海翻腾，竟在蒸腾反侧间将通身的疲乏一笔全销。

    二婶看着微笑，“芳儿有心了。”自举杯满饮而下，接过酒壶自斟一杯，捧起向我贺道：“今夜有幸，失意之时得良朋相伴，平生无憾矣。”说完轻轻一碰，举杯一口饮下，伸手要去拿酒壶，我一旁轻声劝道：“二婶别喝的这么急，容易就醉了。”

    二婶笑着轻轻摇头，依旧拿过酒壶，慢慢斟满一杯，又将我杯中续满，自举杯说道：“醉里乾坤大，壶中日月长，喝酒本就是求一个醉，若连酒也喝不醉，那人世间又该添了多少断肠人儿哪。”

    说着话一饮而尽，放下酒杯轻轻喘气，已是微见点点泪光闪动，一阵夜风呼啸摇窗，烛火跳动焰心颤抖，竟是一地黄花揉碎，曳曳不胜凄迷。

    我心中一片酸凉，只不由为二婶重斟一杯。自己举杯一口喝干，轻轻叹道：“既如此，芳儿就但愿二婶从此长醉不醒，大梦沉迷。”

    二婶凄然一笑：“那我也祝芳儿得一醉生梦死，不受清醒所苦。”

    一口口烈酒入愁肠，灯火摇曳间，只在粉白墙上印出两个伤怀之人一双茔茔身影，于杯来盏去之间执意求醉，却是越饮心越凉薄，越饮头脑更加清明，满眼虽然竟是晕眩，却越发勾起满腹混杂心事，和着酒生生咽下，竟是越喝越苦，越苦越喝。

    我看二婶笑着抹去眼角泪珠，不觉说道：“今夜只有你我两个，二婶又何妨化酒成泪。”

    她苦笑着只是拭泪：“这么好的酒，若平空化了去，未免可惜了……”

    我无言以对，又不忍见她强隐心痛，只能调转话题轻声说起：“淳儿和我说了热河的事儿，二婶一片苦心，芳儿钦佩不已。”

    二婶惨然一笑，眉梢微微蹙起，挥手说道：“芳儿就是想太多了，哪来的什么苦心，不过是狭心小性儿，寻这个机会整治前房儿女罢了。”

    我夹了条鸭信替她递在碗里，放下筷子轻声说道：“二婶安排淳儿热河休憩，是要以家务功夫琢磨她的脾气，收敛她的性情，好教淳儿明白为人处事每多忧患，不可一味率性妄为的道理。二婶所做一切皆是为了淳儿的将来着想，只是眼下她还年纪尚小，未能明了二婶苦心，芳儿相信只需假以时日，她终究能体会得到，谁才是真心为她好的人。”

    二婶注视着桌前烛火，默默不做声响，良久一声叹息，轻声说道：“如今在这府里，能对我说这番话的人怕只有芳儿一个了。只可叹芳儿这样明白别人，真正明白芳儿的又有几人呢？”

    任凭满抔热泪眶中打转，始终倔强的不肯落下来。一阵夜风呼啸穿堂，我突然觉得通身冰凉透骨，仿佛有一股寒气随着酒杯透过手指蔓延向上，所到之处纷纷冻结成霜，须臾间，竟是把心口也凉透了。

    风好冷啊，天好黑啊，夜好长啊……

    白日里花团锦簇的贵妇，夜晚里独守空枕的怨妇，白日里相言甚欢的亲人，夜晚里勾心斗角的对手，白日里长袖善舞的歌舞场，夜晚里凄风阵阵的伤怀地，白日里其乐融融的大宅门，夜晚间你死我活的阎罗殿，声色犬马，红粉娇娃，传肠□□，厉鬼骷髅，究竟孰虚孰实，孰是孰非？说甚么心结难解，欲壑难平，说甚么因果报应，善恶不爽，蝇营狗苟兜兜转转芊芊畔畔，到头来却不过都是一场水中月，镜中花……

 24 此间少年5

    清康熙六年九月三日

    一夜北风，推窗但见满地知秋叶黄。

    独自一人僵坐床前冲着窗外发呆，直到织瑞捧衣来问，方才醒过神来。信手挑选了件浅蓝色白描花样的，转身瞧见镜中眉心惺倦，目含血丝，仍是一副懈怠模样。

    叹了口气，合上镜匣，吩咐绣禧将昨晚挑灯翻看的账簿一一收拾了，走到水盆前自汲凉水激面，胡乱擦拭了水珠将手巾随手一丢，自走回妆台前坐下了。缀彩急忙在身后站定，轻声问道：“姑娘今儿想梳什么发式？”

    “和昨儿一样就好。”我支着腰肢打开首饰匣子，迎面满眼珠翠惹人眼晕，虽不耐烦，却不能错了一点规矩。想了想，将匣子里的金凤对钗取出，又取出一排翠玉珠花，一双白金蓝宝耳钏也是不能少的。一边坠儿早捧上一盘新折插花，信手捻了朵长枝紫菊插在鬓边，也就罢了。

    门外早有乘软轿候着。二婶为我早上能多睡会子，特地指派了这称小轿给我代步，每日不到寅时就在门外等候，抬轿子的小厮皆是打庄子上选来精壮后生，抬起轿来四平八稳，上坡下坡如履平地，倒也省去我许多奔劳之苦。

    虽腹中饱胀不耐饮食，奈何有景嬷嬷一边目不错睛的看着，只得勉强划了半碗粥。见坠儿已将一应什物准备齐全，于是推碗起身，由景嬷嬷搀着送出院门，带着坠儿坐上软轿，旱地行舟往穷庐上学去了。

    一路挑帘远望，尤见福海荷塘枝叶凋零，花时将尽不复当日盛景，心中不免惆怅，好在耳边有个坠儿，一路指点着满园菊芳，这株是绽金吐翠，那朵是紫气东来，叽叽喳喳甚是聒噪，却也平空减去了几分寂寥。

    转眼到了穷庐，我吩咐坠儿留在院门外听事儿，也不去理会她那失落模样，自提起袍角往屋里走去。

    还未踏上厅前石阶，就听见屋里吟诵之声朗朗传出：“明月当空照，轻风和松吟。枝头栖寒鸟，谭池印孤影。前生参道晚，半世蹉跎意，何将杯浊酒，犹待归来迟。”，心头一动，不觉加快脚步，轻轻挑帘迈进屋里。

    穷庐之中此刻已是人头攒动，但见先生一人踱步厅中，手中随意打着蒲扇，嘴里点评道：“张道长意境质朴，合道家出世本色，虽不是上佳之作，却是难得有诗有画。”但见张道人坐在堂前圈椅之上，听先生点评似无所动，默默点头不语。

    我见龙广海已端坐竹榻之上，身后依旧是魏东亭负手侍立，正待行礼，却被先生止住，笑着说道：“从今日起，进得这屋便不分尊卑长幼，不必拘泥礼仪，只求言自真心即可。”说完自负手继续踱步，口中说道：“方才说起诗文，拿这堂前古画为题，诗词歌赋不限。张道长先做了一首律诗，接下来该魏世兄了。”

    魏东亭一愣，似是全无准备，却见满堂人等都盯看着自己，龙广海也笑吟吟的点头，无奈说道：“东亭一介武夫不懂做诗，但先生有命莫敢不从，只能献丑了。”

    说完垂头思虑片刻，既而吟道：“江潮纷纷逐海平，梦回边角连营滞。把盏枕剑听风雨，破窗但见暗涨时。”

    众人犹待回味，先生摇头大笑道：“魏兄这首七言律有欠工整，又平仄不分，却难得气势逼人，蕴意诚恳，贵在坦诚而已。”众人点头发笑，魏东亭也自羞臊，垂头闷声暗笑。

    我坐在下首细看堂前古画，心中暗暗打着底稿。耳边忽听先生说道：“芳儿思量了这么久，必是有好的了，也不妨说出来叫大家一并听听。”心中一个慌乱，抬头恰好撞上龙广海的目光，心中又是一惊，急忙收敛心神，偏头向着先生说道：“芳儿素乏急才，思来想去只做的小诗一首，还请先生不吝赐教。”

    说完望着古画轻轻吟道：“漂泊何由返故园，梨花春雨照离魂。凭将别后双红袖，寄取东风旧泪痕。”

    吟罢垂头不语，只觉头顶一片目光灼灼煎熬，还是先生发言道：“好，好一个寄取东风旧泪痕。虽在结构处有待推敲，但贵在收尾处点睛一笔。”我刚要言辞，就听上首的龙广海说道：“本来一直没什么才思，此时恰好也有了一首，有缺憾处还请先生指教。”

    说完起身面对古画站定，唇边含笑，朗声诵道：“东风作絮粘春衣，太息萧条景物非。扶荔宫中花事尽，却羽殿里昔人稀。相逢南雁皆愁侣，好语西乌莫夜飞。往日风流云烟散，梁园回首素心违。”

    先生合掌击节：“好，世兄此诗有长信秋词之精巧，却无怨歌行之悲切，更于结尾处峰回路转，不但一扫脂粉之气，且又有新意，理当居今日之鳌头。芳儿的律诗居二位，张道长和魏兄居末，各位看次友如此评判可公允？”

    龙广海听了微微一笑，扭过头来竟是目不转睛的凝视着我，眼神里半是戏谑半是执著，半是炫耀半是探求，倒叫我一时愣在当场，仿佛心有应合，却点滴连不成言语。

    在座众人无不称赞，纷纷要抄录回去。我急忙收回眼神，自告奋勇去寻来笔墨纸张，自己动手浓浓的砚了一池，低下头去匆匆记录不语。

    一时抄完重新坐定，魏东亭不动声色将花笺接了过去，先生笑对龙广海说道：“次友生性散漫，不耐八股，平日给芳儿只讲诗词史记，若是世兄为科举文章而来，只怕是来的不巧了。”

    龙广海也是一笑，懒洋洋地摇头说道：“广海慕名前来为的是真材实学，那做敲门砖的八股文章不提也罢。还请先生照心意授课，广海自当洗耳恭听。”

    先生点点头，笑着看了看我，却不再多说，仍是翻开《史记》，说道：“上次给芳儿讲到汉文帝七国之乱，今日就接着讲下去好了。”

    此后一个上午的时间里，先生先讲一会儿史记，又讲一会儿中庸，间插着说文解字，偶尔还提及椑官野史的记载，五花八门触类旁通，信手拈来滔滔不绝，我从小听先生讲学，早已习惯他这般天马行空，起初觉得热闹轻松，散学之后才发现，自己记得住的不过是皮毛玩笑，先生将言谈真意掩藏甚深，非博闻广记不足以领会。于是渐渐养成习惯，经史子集无书不看，时政大事无不关心，足用了两年方才完全跟上。可眼前这龙广海，嘴角含笑听的细致，神色间虽是懒散，却每每能于关键处论道一二，显见这腹中已是有百十本书的积攒了。

    我心中暗叹，此人果不是池中之物，□□兴矣。

    正胡思乱想间，忽听先生说道：“芳儿，去把咱们那件什物拿来。”激灵一下醒转过来，心知方才是走神没听见吩咐，却也不敢再问，一个起身就往书房里走，心中揣摩着先生要的大概是那样儿东西，于是打开书橱寻了只纸筒出来。

    待回来时见众人都笑，只听先生说道：“我还没说要什么，芳儿就给拿来了，这倒是要好生看看了。”说完接过纸筒，抽出一筒卷轴，在桌上徐徐展开，龙广海凑上前观瞧，但见是一幅手绘的疆域图。

    先生笑着说：“果然还是芳儿知我心意，要的正是这幅地图。世兄请看，这里是武帝之前的神州疆域图，黑线是秦长城，两条黄线是长江黄河，红点是藩国，绿点是封地，其余都是皇家领地，这个，这个，还有这些，就是作乱的七国及附属小国”随手拿起几只金桔放在地图上，“这里是先锋，这里是后援，沿此条线路北上，用兵约计十万众，那，还有这里，这里，都是交战之地……”

    先生每次都是这样，一说到行军作战就分外投入，龙广海更是看的仔细，须臾间一扫懒散模样，不时点点指指，低声发问，紧要时还会一再强调，显见是完全沉浸其中了。

    我一旁静静看着，不觉想起小时候，阿玛也是在这间书房，也像龙广海这般深深躬着腰，双眼直盯着地图，认真地恨不得把头也埋进去似的，一点一点细细推敲小声和二叔讨论着，若我在一旁看得无聊，就会大叫一声冲到阿玛身边，两手揪着他的袍摆，撒赖的定要他举高高。阿玛也从来不着恼的，总是笑眯眯的将手边事儿丢下，抱着我高高举过头顶，放下，再高高举起，再放下，直逗得我咯咯发笑玩的一片天昏地暗，这才轻轻放回椅子上，看我累的昏沉沉睡去，阿玛会宠溺的捏捏我的鼻尖儿，重新回到桌旁继续看图。

    有多久没有阿玛的消息了，又有多久没见过额娘笑了，为什么幸福总这么短暂，永远只在当时的一霎那间？

    我默默出神，深陷回忆不能自拔，几不曾沉沉睡过去。突然感觉有双眼睛一闪而过，仿佛暗夜打闪一般，直射得我猛然间清醒过来，抬头待去寻找，却见眼前依旧一片聚精会神，三个人目不转睛的注视着地图，将千年之前一场恶战于方寸之间细细演练策划，虽不闻厮杀之声，屋室之内却隐约一股兵气萦绕，震慑的人嗫嗫不敢作声。

    同样是纸上谈兵，这两个男人却谈得这般磅礴激昂，真叫我不知是钦佩还是好笑。

    也不知过了多久，忽闻有人饥腹响鼓，于静室之中听的尤其真切。待要寻觅时，才发觉自己也早已饥火中烧，前心贴后背了。我终是憋不住，第一个笑出声来，紧跟着先生也笑，魏东亭也笑，唯有张道人不为所动，仍静静端坐椅上，闭目不语。

    龙广海边笑从地图上拿起只金桔，随手放进嘴里，边嚼边说：“暂且用骑兵部队充饥，一会儿再吃左翼先锋好了。”

    我笑得捂嘴，站起身来往门边就走，听先生嘱咐了声：“叫厨房多做几个菜，今儿着实是饿了。”我笑着答应，出去寻坠儿了。

 25 此间少年6

    一时吃完饭，我帮着先生收拾好疆域图，又奉上茶水，正要告退，就听龙广海起身说：“听闻先生每日此时必得午睡，广海不敢打扰，请先生自便。”先生笑着说道：“既如此，听松就带世兄往东屋休息，一个时辰后再行授课可好？”

    龙广海笑着点头，却站在厅前不挪脚步，轻轻打开折扇扇了扇，只在嘴角旁轻轻挂上一丝熟悉的笑纹。

    我突然有种预感，接下来他要说的事儿必是和我有关。

    果然，就听他说道：“广海几次前来都是夜里，还不曾有幸见识索尼大人的府邸，今日趁着天气尚好，可否请芳儿领路，带广海四处游览一番呢？”

    我心中哀叹，为什么这个登徒子还是不肯放过我呢？

    拿眼苦苦哀求先生，却听说道：“也好，一个早晨憋闷着了，正好结伴儿散散心。”

    我又是一声长叹，先生几时也这样装傻充愣起来了？

    眼见这登徒子向前几步，冲我微微一笑，轻声说道：“那就劳烦芳儿引路了。”

    我全身一阵寒战，不自觉的通身发冷。眼看着脱身不掉，只能暗暗挪开脚步，与龙广海拉开一点距离，转身背向说道：“那就请龙兄这边走吧。”

    身后又听见龙广海的声音：“小魏子和张道长就留在这里，歇息吃茶吧。”

    此时正是歇饷儿时候，整个园子少见人影。从穷庐过来只有我和他两人一前一后行走路上，日头底下只多一双影儿拖沓行进，皆是默默无言。

    心中想想，和这个龙广海见面到现在不过一个月的光景，相见的次数竟比我和玉淇两年里的还多，为什么造化总是如此弄人，想见的天各一方，不想见的戳在眼前呢？

    玉淇，若此时是同你随影前行，那该有多少话说不尽，多少泪流不干的呢？

    正思绪纷乱间，忽听身后一声咳嗽，猛然间打碎我满心痴念，只能停住脚步转头去看，却见龙广海负手站在卵石小径旁，面上气色微微阴沉。

    无奈，转身面向着他，本想福身询问，可想了想还是站立不动，垂下头干等着看他发作。

    这招儿果然见效，龙广海像是气结，几步来在我的身前，冲着我大声说道：“叫你是领着我逛园子的的，不是叫你扮游魂引我进黄泉的，一句话不说一脸五迷三倒的，你这丫头到底寻思着什么糊涂心思呢！”

    他显然是动了气，脸上又青又白，我暗自发笑，哼，原来你也会被气到啊。

    心里笑得太大声了，不觉脸上就挂出来了。他在对面瞧了个清楚，更是气狠，伸手又是捏住我的下巴，强着我抬头直视他的眼睛，厉声说道：“大胆的丫头，被教训了还竟敢发笑！说，我究竟有什么错处，就值得你这么好笑！”

    也不知为什么，尽管这少年的脸庞此时生色俱厉，我却一点也不害怕，心底里反倒有种很轻松的感觉，竟促使着自己开口说道：“这样才对嘛，这样的才是你的本心嘛。”

    说完自己也吓了一跳，眼前的少年也愣住了，不觉放松手上的力道，定定的看了我片刻，既而又顶起我的下巴，狠狠的盯着我说：“什么本心，你这丫头又知道些什么。”

    他比我高，从下面看起来，一张脸孔活脱脱是个狰狞夜叉样儿。我虽努力克制自己，却还是忍不住去想，眼前这个龙广海，不过也才十二三岁的年纪，却得终日强迫着自己或老成持重，或放浪不羁，刻意将自己的真性情掩藏起来。说到底儿，他也不过和这府里的人一样，只是个身不由己的可怜人啊。

    想着这些，不觉忘了下巴疼痛，只是定定凝视着他，很想告诉他，其实在我面前不必撑得这么累，就如先生说的，无论尊卑贵贱，但求真心真性。

    话在嘴边却终不敢说出口，只能搜肠刮肚找别的话说。却见他微微定神在我脸上，眼神渐渐不似当时凶狠，仿佛是看出了什么，又仿佛什么也不愿意看出来，虽还是兀自牢牢捏着我的下巴，却在不经意之间，已为我轻轻摩挲起来。

    他的手指细长，却些微粗糙，轻轻抚着我下颌上些须的绒毛，仿佛有意无意的，所及之处无不激起我阵阵慌乱。几次想出手拨开，却又浑身懒懒的使不出力气，只能一边任由他的手指勾勒着我的下颌，一边费力克制周身渐渐涌起的舒适感觉。

    也不知过了多久，那只手猛得松开了，我一惊之下清醒过来，不自觉抬头看去，只见那龙广海已转过身去背对着我，瘦削的肩头似有微微颤动，一双手藏在袖中，似已牢牢捏成拳头。

    听他的声音冷冷传来：“不是说要领我逛园子吗，怎么停在这儿了。”

    我勉强收拾精神，暗暗点了点太阳穴，打点着话语轻声说道：“是，那就请龙世兄随芳儿这边走吧。”

    两人重复沉静，我低头无语，他昂首不言，一前一后继续行走在园中小径上。毕竟中秋已过，天儿虽还是热的，阳光却已不复酷暑热力，晒在身上只觉熨贴温暖，说不出的安逸舒畅，一阵金风细细，扑面吹来挟芬携芳，催动夹道两旁金菊吐蕊，桐叶泛黄。昂首远眺，只见碧蓝天上一行群雁人字南飞，依依醉人心语。

    走着走着来到园子东南角上的一片草地上，我想起去年此时正在这里，我给额娘抓了只油绿色的老蝈蝈解闷。此时正是草籽多汁的季节，蝈蝈个顶个吃的壮实，这要是抓几只回去养在葫芦里，必是又能伴着额娘熬冬了。正想的兴起，冷不丁身后有人突然说道：“等一下。”

    一个吃惊赶忙站下，回头见那龙广海也不说话，双眼死死盯着草地某处，一手轻轻解下腰间佩戴的荷包玉璧之类饰物，同手中扇子一道儿堆在地上，一手拉扯着领口的盘扣，像是要脱下马甲的意思。见我在一旁瞪大眼睛，他轻轻摆手示意我不要出声，一边继续脱下马甲，一边又蹬下脚上的鹿皮靴，竟只穿着石青棉袜踏在草上，蹑手蹑脚躬身行进，一时又停下脚步想了想，回头拿手势示意我拿过随身携带的银茶壶来。

    见他这般做作，我登时明白这是要我帮着他捉蝈蝈。心中不觉欢喜上来，于是照他的样子也脱下绣鞋，轻手轻脚来在他身边，从头上拔了只簪子交在他手上，又把茶壶盖子打开，一并轻轻递了过去。

    只见他悄悄俯下身去，拿簪子拨开草皮，看了看，又侧耳细听了听，待过了一会儿，像是寻清了蝈蝈洞穴的所在，也不顾泥土灰尘，竟一合身贴在地上，提起茶壶稳稳灌水进洞里，既而一个鲤鱼打挺跳将起来，双眼仍是牢牢盯着地面，举手一扬示意我速往对面包抄过去。

    我急忙绕到对面，还未及站稳，只见一只拇指大小油光碧蓝的蝈蝈耐不住水淹，从地洞里一跃而出，叫嚣着就往我的方向跳跑过来，我一惊之下乱了手脚，竟愣在当场，只听龙广海在对面急切叫道：“还愣着做什么，还不快逮！”

    一惊之下明白过来，急忙扑身在地，拿手怕帕罩捕着那只仓皇乱窜的蝈蝈，一时抓不着，我急得什么都忘了，只顾一路膝行追捕，龙广海也上前来，两人又是扑又是撵，一会高喊：“往你那边儿去了！”一会儿又叫着：“又让它给跑了。”一团忙乱撞在一起，却也顾不上羞臊，一味儿的非要逮着那只蝈蝈不成。

    眼看追到草地边上，龙广海一个箭步迈在前头，边跑边对我高声叫道：“在那边儿哪，快过去。”紧跟着一个虎窜扑在地上，两手牢牢摁在地上，我大喜过望，高声问道：“抓住了吗？”他急出一脸油汗，恨声说道：“傻子，还问什么，还不快把手绢儿拿过来。”我急忙跑过来，拿手绢儿罩在他手上，两手死死捏住手帕四边儿，看他轻轻提起双手，喝一声：“快抓。”一个用力扑下去，果然看间蝈蝈在帕子里挣扎，心呼一声侥幸，这小东西，终于成了囊中之物了。

    心中欢喜，脸上不觉绽出笑容来，一抬头看见那龙广海和我隔着不到半尺，一样趴在地上，满脸草屑泥土被汗渍的一道一道的，却是掩不住得满脸灿烂，一时显尽天真无邪的少年天性。

    虽是止不住的高兴，却不敢再放肆下去。轻轻拿帕子笼着蝈蝈直起身来，见龙广海也站起来，于是将蝈蝈递在他手上说道：“可算逮着这磨人的小东西了，龙世兄好身手。”

    龙广海却不接过，只是轻轻拍打手上泥土，转瞬之间已是将神色恢复如常，一副气不长出心不跳的模样，淡淡说了句：“总笼在手帕里怕是要闷坏了的，不知哪里有盛蝈蝈的玩意儿？”

    我想了想，仍是将蝈蝈递给他，笑着说道：“龙兄稍等，一会儿就有了。”

    说话间往道边柳树上折了根枝条在手里，靠在树下细细编折起来，龙广海在一边树荫底下远远看着，神色虽仍是淡淡的，人只顾负手站立，眼波流转之间却又似在看我，似在看景，更似在不住回味方才那捉捕的快乐。

    一阵凉风卷过，吹透一身热汗，激得我不由打了个寒颤，方才想起自己只穿着双鸦头袜，竟是赤足站立着的。大惊之下抬眼看去，见龙广海依旧定身站立在一箭地外，仿佛早已发觉我的窘迫，面儿上又假装一无所知，见我羞臊的涨红了脸颊，神色虽是凝然不变，唇角间却有笑弧微微，激荡开去。

    见他这般模样，更是臊得我恨不得钻进地里去。自古以来女子的脚就是不可轻易示人的。汉家以缠足为美，女子十岁上下开始缠足，以尺余长的浆白布条紧紧束缚肉脚，反复包裹四五层。为求足型精巧似蒸裹小粽，更是用小木槌日夜反复敲打，直至将一双天足折成三寸大小，方才算是不错规矩。我满家女子天生天养，同男子一样上马行军下马安营，不拘那许多繁文缛节，但对女儿家的一双脚却也甚是珍视，非自家亲厚女眷一律避之不及。今日一时玩心大起，竟全忘了这一层厉害关系，更是袒露双足许久而不自知，想来必是全被那个龙广海看在眼里了。偏偏方才又把鞋脱在了草地之外，眼下再想去拿非得经过他这一关，那岂不是更被他瞧了笑话去！

    一时越想越急，越急越乱，竟是呆在当场全无主意，手中编了大半的蝈蝈笼子一个拿不稳，咕噜噜滚开了去，手中空虚更是心中慌乱，我待要蹲身去捡，却突然撞见龙广海正立在眼前。

    只见他一般赤着双脚，石青的棉袜上粘满了草屑，一身崭新的长袍连腰带也不见了，从上到下满是泥灰草籽，连一张白净脸庞也灰扑扑的。这副样子换在别处许是狼狈，而此时此刻，我只觉他一如冬夜，即深邃又寒冷，叫人难以接近。唯独那双眸子，却仿佛冬夜星宿，即清澈又明亮，只在曳曳一闪间，已是驱散尽冬夜苦寒，独留下一段耐人寻味，幽幽激荡心间，叫人讷讷不知如何言语。

    他似也在静静注视着我，良久并无言语，突然间竟笑了一笑，从背后伸出手来，对我低声说了句：“穿上时小心草梗，别被扎着了。”只见那手上提着的，却不正是我的绣鞋。

    急忙接在手里，心头不觉一松，正想着该如何道谢，却见他早扭转了头去，俯身拾起方才滚落的蝈蝈笼子，捻在手上翻看了下，又是说了句：“手工差了些，总比没有的强。”说完便转过身，兀自走出草坪去了。

    他身后扬去一阵灰尘，唯剩下一个我愣在当场，手提着鞋子涨红了脸孔，竟是平生第一次不知该如何是好。

 26 碧桃1

    辗转反侧了半夜，于三更天上好容易沉沉睡去，忽闻耳边话语声响，咯噔一下醒转过来，开眼看时，已是清醒的双目炯炯了。

    只见织瑞躬身趋在床前，见我睁开眼睛，急忙迈前一步，低声说道：“姑娘，方才绣禧打发人来，说二奶奶急请姑娘过去呢。”

    心中又是一惊，猛然坐起身来，怎奈得头晕目眩，几不成一个趔趄摔下床来。织瑞急忙伸手搀住，草草梳洗下子，指点坠儿先行开道，蛮妮子拿着包袱跟着。织瑞生病送回家去了，独留缀彩下来看房子，临迈出院门时我回头瞧了眼她，缀彩赶忙福身答道：“姑娘放心，若有人问起，奴婢只说姑娘是早起听课去了。”

    我又抬眼环顾了下屋里，缀彩领会，轻声又是说道：“奴婢省得，这屋里绝不敢漏出半点风声去。”

    我方才点点头，院门外早有一乘小轿候着，抬轿子的小厮皆是手紧口紧之人，见我出来只顾叩头行礼，一路行走未曾多言半句。

    好容易来在西院儿门前，此时尚未天光，恰是一片沉黑不见五指之时，远远只见院门紧闭寂静无声，除织瑞手中幽幽一盏灯火朦胧之外，再无半点光亮人烟。

    在门前悄声落轿，环顾见四野无人，我待要上前叩门，手指还未及触到门环时，只听得“吱呀”一声，门分左右兀自打开了。

    迎出来的正是绣禧，一见是我，急忙快步上前，伸手轻轻搀扶住。我见她虽是紧张，神色却还镇定，只是许久未睡，显见的容颜憔悴了些。

    一边抬步进院，一边轻声问道：“怎么样了？”

    绣禧微微喘气，低声说道：“回姑娘的话，二奶奶今个儿子时开始嚷嚷肚子痛，紧跟着身下见红，接生婆都是伺候老了的，一见这情景，登时就领着奴婢几个张罗开了。待东西都备齐全了，看着时辰也差不多了，二奶奶偏又说不痛了，不但不痛，反倒还觉不着腹中有动弹了。由接生婆摸了摸，说二奶奶素习是个身子单薄的，这胎又是头胎，极有可能会胎位不正，非要请大仙来作法助产不可。二奶奶听了执意不肯，叫奴婢打发小丫头们先回房睡，只留下奴婢和接生婆在床边守着，待到二更天上，奴婢见二奶奶合上眼，以为今晚上又是虚惊一场了，于是打发接生婆也去睡了。没想到一转身看见二奶奶又睁开了眼，一个旁人不叫，急急打发奴婢请姑娘过来，说是有要紧的话和姑娘说。”

    一路说着，不多久来在正屋厅前。这正厅因朝向不对，日头常晒不进来，碧桃体质单薄奈不得寒冷，所以总在东厢房呆着，轻易不往正屋来住。这两个月因是待产，于是按规矩仍给挪回了西向主屋，此时刚一进屋，就觉着一股湿气夹着炭火气扑面而来，另有供佛的檀香味道，隐隐还夹着丝丝血腥气息，浓重的叫人昏昏欲呕。

    我皱皱眉头，回头低声对绣禧说道：“叫坠儿带着蛮妮子一起，先把火盆移出去，在打盆冰进来降降温。另找个稳妥人看着那个接生婆和那几个大丫头，提防她们混出院儿去。”

    边说着话边迈进内间屋来，整个屋的窗上都厚厚蒙上一层黑布，从外面一点儿漏不出光去，只见屋中门边各点起两只高盏，另在床头点着一对牛油手烛，除此之外一无光亮，连镜子也拿黑布遮得严严实实，此刻虽已熄了火盆，仍觉得喉咙烘烘干灼的难受。

    定睛再看去时，只见碧桃抚着被子躺在床上，微微听见气喘的急，床上四角均放下了数层床幔，灯火昏暗中一时却是分辨不清。

    心中不觉一阵抽痛，碧桃与我虽不是同服姐妹，打小却也相处的好，她为人温柔娴雅全无纨绔习气，难得又安时守份与人无争，嫁过来之后待人接物处处谨慎细致，我心中只当她亲姐妹一般，有空就在一起做活儿说话逗闷子，她也总是笑微微的，对所有人都是一般的谦和有礼中规中矩，。这样走道儿连蚂蚁也怕踩死的柔弱女子，却还要受人祸害，可是天理道义真的压不过无常人心吗？

    不觉一个箭步来在床前，伸手揭开幔帐，只见碧桃面色蜡黄汗出如浆，紧闭着双眼躺在床上，却是气息沉重吐纳不匀，两只手死死扯着胸前的被褥，显是刻意将疼痛强行忍着。我见她被褥下面已是腹挺如鼓，垫褥上隐隐有血丝外渗，不觉心疼得叹出声来。

    想是听见我的呼唤，碧桃悠悠睁开眼来，似是不甚清醒，又似等得太久，双眼翕合间于眼角处缓缓滑下一滴清泪，微微转脸向我，张开口使了使劲儿，竟是一时发不出任何声响来。

    我的心中又是一阵酸楚翻涌，却强撑着不肯动了性情。面上微微挂上三分笑意，俯在床头轻声说道：“芳儿一得了信儿就赶忙来了，二嫂可觉着好些了？”

    碧桃微微睁开双眼，认了好一会儿，待终看清是我，竟是挣扎着启齿一笑，凄婉如抱香残菊一般，只在面庞边一闪，依稀便再不能见了。只听她沙哑着声音缓缓吐字道：“好妹妹，总算还能撑到你来，不旺了咱们交好一场……只怕今晚这一关，嫂子终是熬不过去了。”

    我急急捏住话头，伸手替她拭去泪珠：“嫂子这是怎么了，眼看着小阿哥就要生了，就要做人家额娘的人了，没来由哪里来的这些丧气话！”

    碧桃静静的看着我，任由我擦去颊边泪珠，看了一会儿，轻轻把头摇一摇，开口说道：“好妹妹，有些话在心里憋的久了，日子一长连自己都忘了。可有些话，我若今儿再不说，怕以后没机会说了……趁着眼下就我们两个，妹妹可愿听我说说？”

    眼泪撞上眼眶，只能生生强咽了回去，近前握起她的手，只觉碧桃的手心火烫，直烫的我心头一颤，待定睛要看，却听见她轻声说道：“打我还在老太太膝前耍闹时就和芳儿处得好，心里早拿芳儿当亲妹子看待了。本来在娘家做女儿时也有几个同胞姐妹，可论起心来不及还芳儿对我的一成好。我虽然面上不说，可嫁进府里这些年，谁是拿真心对我的，谁是拿假话灌我的，我这心里还是分的清楚的……”

    “芳儿你是知道的，我们二爷是个耐不住的性子，起初对我也还不错，可日子一久了，慢慢也就看不在眼里了。在外面喝酒叫局是有的，在屋里挑拣抓刨也是有的，我都睁一只眼闭一只眼由他去了，去年秋天他见我有孕，指着幌子讨进来个佩环来，从此新人送旧，他也就更不往我这屋里来了。”

    轻轻叹了口气：“本来是想啊，既然二爷的心不在我这儿，再多强求也无益处，不若听凭他去了罢，我只求全心全力佑护好腹中的肉儿，有朝一日瓜熟蒂落，无论小子姑娘，总算是我老来有靠，。可万没想到，我一退再退，一忍再忍，终还是躲不过这一场劫数去，这个连天日还没见过的孩子，怕终究还是保不住了的……”

    边说着话边双手合上肚子，轻轻抚摸着，虽是声调伤心欲绝，眼里却干涩的连泪也不见一滴，蜡黄的面颊上两团潮红的血色渐渐浮上来，显见已是耗尽了气力。

    见我抬眼寻找，绣禧急忙快步上前，低声回道：“奴婢先时也曾报知姑娘，二奶奶本有两个陪嫁丫头，想东想西照顾的尚算精心，可自打去年冬天被查出私拿了二奶奶的首饰聚众赌牌，照规矩打顿板子赶出府去之后，屋里就慢慢没了章法，那几个大丫头整日价粗枝大叶笨手笨脚，引得二奶奶常害头痛，也更不爱用饭食了。打奴婢过来伺候起，就见二奶奶时常腹痛不止，按太医开的方子吃药也不见效，于是奴婢按姑娘的吩咐为二奶奶更换菜肴，每日改有小厨房供饭，汤药也是煎得了才送过来，进出都由奴婢陪着，连胭脂水粉被褥幛子也换了新的。这一个月调养下来果然不再腹痛，胎也渐渐大起来了，奴婢以为这下必是稳妥了，谁知今儿还是出事儿了……

 27 碧桃2

    哈哈，刚刚查证过了，董鄂皇贵妃的谥号应为清世祖孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后，生皇四子，三月后夭折，未命名，谥和硕荣亲王，现在一律纠正过来。绣禧越说声音越小，头也慢慢垂了下去。我看着碧桃蜡黄的面庞，越听越是气堵，胸中不由得一阵恨意激将蒸腾。一时间却只能强自忍住，心中明白，眼下当务之急不是查检寻错，而是全力救下碧桃和腹中孩儿的性命来。想的清楚了不觉伸手替碧桃掖紧被子，见她合眼沉沉昏睡过去，于是慢慢直起身子，带着绣禧轻步来在屋外，低声吩咐道：“你去一趟，从东面边门出去，到范小管事儿屋里寻着知音，就说我的话，叫她快去把景嬷嬷请到这儿来，我这里急着要见。”

    一挥手召过坠儿，同样低声吩咐道：“你去给齐兰珠捎个话，就说二奶奶此刻有我陪着，叫她先把接生婆拘住了，等天亮了再去回禀二房福晋不迟。你悄悄的去快着些回来，留心别惊扰了不相干的人。”

    一时吩咐完了，我见屋里还有蛮妮子和两三个小丫头在，均是目不错睛的等着我发话，于是一样吩咐道：“你们两个去一个在门口守着，一见人回来就快领进来。一个去内堂，把你们奶奶平日供佛的檀香换了，另取些清水鲜花来供奉。蛮妮子帮着把外间的火盆拢拢熄了，仔细别烫了手。”

    说话间各人散开办差，我独自重回碧桃床前坐下，听她鼻酣沉重微微气弱，在梦中抽搐踢腾着轻声呼唤道：“埔哥哥救我……孩儿没了……”声音微弱挟藏哭音，听得我不由心头一酸，更哪堪分辨着她那昔日皎洁如玉脸庞，莹润如雪的手腕，如今已被折磨得生似蜡纸枯柴一般，心中更是酸痛劈剥，翻腾似江海一般。

    碧桃大家闺秀，拘谨不善风情，于闺阁手段处自然不及小家碧玉的柔媚小意，可我深知她虽面上平淡，其实内心深处对碉埔自是一往情深，不但处处以他为纲，还屡屡为了他的荒唐不惜自己受屈。直指望做不成梁弘孟光举案齐眉，也可比文君相如一段佳话，却怎奈郎心凉薄，恁你是望穿秋水愁肠寸断，终只如秋凉团扇，弃捐箧奁中，恩情中道绝。

    唉，人言道儿女情长，却为何心苦心寒的，到头来只有女子而已呢？

    伸手探上腰间，重又握紧那只冰绡荷包，心中一声长叹，玉淇，待他日青丝砌雪朱颜改，可能与你恩爱依旧，陪老做伴？

    不觉面上微痒，轻抚上颊才发觉是清泪滑落。待要往门襟寻帕子，伸手摸了个空，才想起是方才走的匆忙，一时落在屋里了。

    我站起身，本想往碧桃的枕边胡乱寻条帕子，又见她好容易睡沉了，心中不忍搅扰，于是另挪步向窗下走去，心想寻张细纸胡乱擦拭也就罢了，只莫叫碧桃察觉了才好。

    轻提缓步来在妆台边上，打开镜匣不见细纸，却见一只拇指大小的兔爷儿静静躺在匣底，穿着全挂的靠腰金甲，手工精巧模样俊俏，连胡须爪子嘴角也一并描画的分明，两颊上更是点着粉嫩色的两团胭脂，值可算得是个兔儿爷中的吕奉先了，看着不禁爱上心来，我忍不住捻起捧在手心，凑在眼前仔细赏看起来。

    恰好就在此时，耳边听得蛮妮子一声轻唤：“姑娘，绣禧姐姐回来了。”

    心头一松，随手将兔儿爷放回匣中，急转身迎接上前，只见绣禧和坠儿分两边簇拥着景嬷嬷步入厅中，两人均是诺诺小心，行走间大气也不敢出。

    一见是我迎上来，景嬷嬷微微收住脚步，冲着我福身就是一拜，我急忙俯身亲手搀起，轻声说道：“深夜惊扰嬷嬷休息，芳儿甚感不敬，还请嬷嬷念在□□紧急，莫要怪罪芳儿才好。”

    景嬷嬷缓缓直起身来，一双手笔直垂在腰际，头颈微躬，两眼直盯着地下，压低声音吐字道：“主子有事，做奴才的自当效力。老奴无用之人，只求竭力为主子分忧，还请主子莫要嫌弃才是。”

    听她这一番奏对口气，虽是刻板生硬，却也叫我些些又松了口气。不待我再多言语，景嬷嬷一转身径自往床边走去，坠儿急忙端过绣墩服侍坐下，只见她一手老练的掀开被褥，一手为拉过碧桃的手腕细细搭脉，满屋子的人俱是摒息凝神，眼睁睁盯着景嬷嬷操作。

    我见知音立在外厅，合身抱着只大包袱，于是轻轻走出内屋，拉过知音出到正厅之上。

    知音一面将包袱放在桌上解开，一面小声说道：“姑娘看看，这是法兰西国的鼻烟，这是黑鬼子的阿芙蓉膏，这是西洋人用的柳叶刀，这些是薄荷油，还有这个锅子，这个炉子，这个管子，奴婢也不知是做什么用的，反正都是按景嬷嬷的吩咐拿来的东西。”

    俯身待要仔细验看，却觉得眼前灯火昏暗难以辨认。略抬头，恰瞧见知音正垂手躬身站在眼前，似是有意无意，只将身形略略挡在灯火前面，低头默默无言。心中微怪，转眼一想便明白过来，这丫头必是有话要说了的。

    低头只当不见，继续查检着包袱里的什物，过了约有一杯茶的工夫，只听得知音声音轻轻响起：“姑娘，奴婢心里有些话，打进门就一直憋屈着，却不知当讲不当讲。”

    心中微叹，却还是冲着知音抬起头来：“当着人面儿咱俩有主仆之别，实则心里只做姐妹相待，眼下即是心里有话不吐不快，就请知音姐姐无需顾忌，但讲无妨。”

    知音听我这么说，绷紧的脊背似也松懈少许，却到底不敢放肆了去，仍是毕恭毕敬垂手站得笔直，拿眼瞟了瞟四周，见是无人，收回目光低声说道：“姑娘圣明，连三门外伺候牲口的小厮都瞧得明白，这西院儿二少奶奶是个不得意的主子。自打嫁过来就不招二爷待见，娘家那边又没什么根基，每日只晓得守着空房绣花描样儿，见人连句响亮话也没有，眼看着就快连个汉军旗的小侧福晋都弹压不住了。这些明摆着的事儿，姑娘自然比奴婢知道的清楚，只还有一层埋在土里的，奴婢就不敢在姑娘面前乱说了。”

    我听着听着袖中攥拳，强行压下满腔怒气，暗自稳了稳心神，轻轻走近知音，捋细了声音低声说道：“芳儿年幼，很多事儿看得浅薄，正要向姐姐多多请教。方才一路掂量这事，心里也是直犯嘀咕，既然姐姐有心扶助芳儿，就请明说出来，也好叫芳儿早有个提防不是？”

    知音张了张口，待要说话，只见坠儿小步从内堂跑了出来，喘吁吁小声说道：“景嬷嬷说要把她带来的东西拿进去，也请姑娘一起进去，她有话说。”

    急忙重回内堂，只见景嬷嬷站在床前，一手合在碧桃腹上，床上已被掀去了被褥，碧桃只着小衣平躺上面，眉头紧锁面色潮红，显正在强忍疼痛，下身褥子上已是一片血红。

    心中大惊失色，急急向景嬷嬷看去，只见她依旧面无表情，看见我进来，起身抽手迎上前来，抿着嘴唇不发一言，须臾间竟是一个扑身跪在地上，纳头便要拜倒。

    心中更是一惊，不自觉弯腰搀扶，却已是赶不及了。只见景嬷嬷俯身以额点地，双手死死撑着地面，刻意压低声音，满室寂静之下一字一句仍是听得清晰：“主子容禀，二奶奶此刻囊水穿破血崩不止，腹中孩儿胎位不正难以产下，若不立即延医施术，只怕母子二人均有性命之忧。”

    心底一沉，不及思量说出话来：“既如此，就请嬷嬷施以援手，救我嫂嫂性命。”

    景嬷嬷俯身在地纹丝不动，语音僵硬似不夹一丝感情：“老奴卑微，只懂得一点皮毛，哪里敢夸什么本事。此等性命攸关之事，还请姑娘恕老奴实在有心无力，速速寻太医来治吧。”

    一句话逼得绣禧落下泪来，扑通一声双膝跪下，对着景嬷嬷插烛般叩拜，含泪颤声说道：“嬷嬷医术高超，合府之中无人不晓，此刻若连嬷嬷也救不得，只怕普天之下就没人救的了了！今生绣禧愿意做牛做马，请嬷嬷快些救救二奶奶吧。”

    一番话说得凄恻，满屋子人俱是陪着落泪。我暗自稳住心神，强忍着泪水缓声说道：“芳儿素来敬仰嬷嬷高洁，为求诚心事佛，甘愿数十年间不进一口油荤，虔心堪比当空皓月。只不过即为信佛之人，必当以慈悲为怀，怎么如今面对着两条性命悬于一线，嬷嬷反倒推搪起来了呢，许不是平日里芳儿潦草冲撞，冒犯了嬷嬷，叫嬷嬷一直郁结于心，今日才不肯襄助呢？”

    我指望此一番激将下来，景嬷嬷必有回应，不曾想她兀自牢牢俯在地上，些须不为所动，仍是冷声说道：“主子言重了。老奴身为奴婢，主子要打要罚统统使得，岂敢有怀恨报复的道理。本来主子有命，做奴婢的虽殒身而不逊，只是今日之事干系甚大，牵连甚广，只怕拼上老奴这条性命，仍旧还是担待不起的。”

    绣禧听景嬷嬷如此言语，跪在一旁竟也愣住了。此一番话说得如此透彻，摆明了是说碧桃之事非天命实乃人力，此时若是出手相救，无论结果如何，日后都难保不被牵连其中，旺送了自家性命。

    我急得手心冒汗，眼看着那边床上碧桃气息渐弱，面如金纸，豆大的汗珠自额前不断滑落，已是一脚踏进鬼门关了，晕旋间只觉心头一阵翻涌，眼前竟不自觉浮现当日纹锦蜷身在地，她那张微微含笑的，苍白的，不动的脸。

    老天，当日你已将一条性命丧在我眼前，难道今时今日，你又要叫此等惨事重新上演！

    撕心裂肺之间紧紧闭上双眼，咬紧牙关把心一横，罢罢罢，此时此刻再容不得我半点犹豫，无论明日怎样也罢，碧桃即将性命交在我手，我决不能叫她也如纹锦那般失落了去！

    想得定了猛睁开眼，只见满屋子人俱是目不转睛的看着我，神色惶惶焦急不堪。我暗自平稳心绪，冲着景嬷嬷缓声说道：“昔日曾听二婶说起，孝献皇后当日临产，若不得嬷嬷一旁舍命救治，和硕荣亲王绝难平安降生，此番功德惊天动地，内宅之中无不赞颂嬷嬷之大义救主。今时今日同样情景，芳儿不敢自比先人，只愿凭一片丹心，敢在佛前立誓！”

    放开腿脚疾步上前，在佛龛前双膝稳稳跪下，合十参拜道曰：“观世音菩萨在上，信女赫舍里芳芳虔心祝告，今日之难乃是劫数所致，非人力足以相抗，芳儿庸碌，惟有凭心勉力施救于前，一求无愧于心而已。自此立下誓约，无论今日之事结果如何，一应后果全由芳儿一人承担，与在场其余人等均无干系，他日若有违背，叫芳儿一如此簪！”

    一抬手摘下鬓边翠玉挠头，双手紧握狠命一掰，只听得“啪”的一声，那玉簪分作两段，扑落落直掉在地下，击将间又是一声清脆响声。

    一时满座惊得鸦雀无声，见我眼神示意，坠儿悄悄上前捡起断簪，一并轻轻放在景嬷嬷眼前，随即顺势跪下，绣禧此时仍跪在地上，见这般情景，又是俯身以额叩响石砖，口中连连说道：“请嬷嬷救救二奶奶！”

    满屋人等皆是跪下，冲着景嬷嬷叠声求告：“请嬷嬷救救二奶奶。”

    我站在前方，直直盯住景嬷嬷，却见她依旧俯身地上，双眼瞪着眼前断簪发愣，既而在一片哀求声浪中微微颤了下肩头，人如折尺一般一节节直起身来，目光闪闪，似是已有所动。

    正在此时，床榻之上折磨许久的碧桃一声惨叫，声音凄厉不可形容，显见是再也熬不下去了。

    我不禁飞扑在碧桃床头，只见她嘴唇青白双目充血，两手死死扭住垫被，下身的鲜血汩汩如泉涌出，值惊得我一身的热汗霎那间化成冷汗，抱住她死命喊叫：“嫂嫂撑住！”脑中却是一片空白，已是连伤心也记不起了。

    一边有小丫头急把参片递在碧桃嘴边，只听得一个低沉女声发言道：“参片性热，催动血气通行，此刻二奶奶眼看要害血山崩，再给参片吃可是想要害她吗！”

    似一记打闪劈进脑海，一转头正看见景嬷嬷站在身后，一张脸孔平平如板，似是一丝感情不现，一双眼睛也不看我，只在口中亮声说道：“主子请先出去休息，余下的事，就交给老奴好了。”

    心中长呼一声万幸，待张口言谢，始觉喉头哽泪，支离不成言语。脚下绵软无力，任由蛮妮子扶着我离开床边，耳边厢只听得景嬷嬷有条不紊的布置道：“绣禧去多点几盏灯来，知音给那小锅子盛上水，把柳叶刀丢进去煮煮，坠儿来把二奶奶扶起来，多拿几个垫子垫在腰上，你们两个上去一个，从两边架着你们主子，我不喊停，一个也不许丢开手……”

    待步出门外，一阵秋风卷地而来，抬眼望去，东方天际已是微微发白了。

 28 绣禧1

    哈哈实在不好意思，上个周末回了一趟南京，光顾着血拼，就把更新给耽误了……

    说来说去还是南京的衣服又多又便宜啊，在新街口足足逛了一天，湖南路逛了一个整晚，要不是口袋里米米不多，真想一口气全买下来，呵呵，等下次存够了钱再回去拼！扶着蛮妮子向东行进，穿过半片园子，披着清晨的薄雾一路来在二婶院门前。此时已有四五个粗作丫头开门洒水扫地，一见我来，纷纷丢开活计蹲身问安，有一二伶俐晓事儿的，急急小步跑回院儿通传去了。

    不过片刻工夫，就看见齐兰珠带着两个还未留头的小丫头疾步迎出门来，匆忙就要下拜，被我就手一把搀起，低声问道：“二婶可起来了？”

    齐兰珠赶忙回道：“是，我们福晋一个时辰前起的，听奴婢回禀二奶奶孕中受人所害，登时就带着人往后面去了，留下奴婢在这里迎着姑娘，说请姑娘先进屋歇会儿，她那里办完了事儿自然就会回来。”

    我点点头，跟着齐兰珠进到内堂，打起绿莎罗门帘，只见厅前桌上早已摆满了各色小菜点心，，一旁窝子里温着一锅血糯莲子粥，揭盖儿便觉香气扑鼻。

    闻着饭菜香气，始觉腹中饥肠辘辘作响不已。齐兰珠服侍着我桌边坐下，亲手奉上粥碗，笑着说道：“我们福晋知道姑娘一夜辛苦，所以一早就吩咐小厨房准备了姑娘素日爱吃的几样小食，还叫奴婢劝着姑娘尽量吃些，千万别折磨坏了自家的身子才好。”

    边说边殷勤布菜，一个劲儿劝我多吃多喝。我虽是饥饿，可多年以来早已养成习惯只尝不吃，每次有个半饱就好放下筷子，不肯放任自己贪多了口腹之欲。

    扶着齐兰珠站起身子，一路迈进内堂。见床铺铺开，水盆充满，显见是为我早备好了的。一时除去衣裙鞋袜，齐兰珠取出块香胰子递在手中，我低头正待捧水清洗，猛然间想起，手中这块胰子的薄荷气息，竟是与当日在先生那里使用的，一般无二。

    心下大惊，不觉将手中之物紧紧攥了攥，眼见这胰子形同满月，色泽青亮滑可溜手，正面儿凿刻着几个蚯蚓一般的文字，显见是从闽地采办来的贡品，记得当日在先生那里见着时，也是暗暗怪道，先生素来不拘小节，从来不在起居用器上多费心思，范小管事儿的当差年久又素来谨慎，再也没有混送东西的道理，先生的这块胰子，必是得自某人私相馈赠，而这府里够品序用上此等什物的主子，除了玛法老太太之外，也就只有太后懿旨亲命赐婚的二婶了！

    二婶为何要如此行事，难道不怕瓜田李下人言可畏吗？

    心中虽是大惑，此刻也只能压制下去。丢开胰子佯装不知，匆匆洗净了脂粉，跐着软缎子鞋上床搬过被褥，合在腰间，闭上眼睛，感觉齐兰珠轻轻放下床幔纱帘，又低声吩咐蛮妮子莫要打扰，继而两人蹑手蹑脚步出内间，轻轻拉上房门。

    此时早已错过困头，我又心有郁结，再是无福睡眠了的。索性翻身起来，支起身子靠在床头，随手往妆台寻过一把牙梳，打散开辫子轻轻梳理起来。

    我的头发甚黑甚多，轻易梳理不开，牙梳齿紧不甚合用，至发梢处每每多阻滞。小时候性燥，常常心烦上来狠命撕扯，反而越缠越紧，连累头皮阵阵飞疼，如今人长大了心气也渐渐平了，反倒喜欢用这细密的牙梳梳头，一下一下从头到尾慢慢梳理开去，遇纠结处轻轻剔拨，一丝一丝剥出发丝，摘去茬节，反而有助我整理思绪，磨练出处事不乱的气度来。

    边梳理边想事儿，渐渐困乏上来了。正待丢开牙梳倒头睡去，一抬头却见绣禧敛眉低首立在床前，默默不做言语。

    心中一喜，急忙开口问道：“可是嫂嫂生了？母子可都平安？”

    绣禧垂首不言，良久，方才悠悠开口道：“姑娘一片佛心为人，可知旁人鬼心相待？”

    我不待多想，脱口而出：“以佛心看人，人人是人，以鬼心看人，人人是鬼，万物苍生皆有佛性，堪破不论早与迟。”

    绣禧摇头，叹息声道：“姑娘迷钝了，须要知凡人源本性空，飘零如浮野之苹，置之福天洞地则为仙，置之簪缨礼乐则为王侯，置之殷实富户则为缙绅，置之市井勾栏则为小民，更有置之穷山恶水则多为草莽流寇，遇天灾不生，遇人祸不灭，之所以庸碌贫贱，风流隽永，不在用心，皆源于命数造化而已。”

    我也微微摇头，以手抚床道：“人乃女娲捻土造就，泥胎净水岂有命数可言，任凭你王侯贵胄，耕农商贾，贩夫走卒，一概需辗转数度轮回，历经生老病死，不过赤条条一场来去而已，此所谓造化如常众生平等，其间遭遇只因心而异，佛心则通达透彻，人心则困顿不解，鬼心则贪虐执迷，此三者如葛藤纠缠不可分离，进一步则立地成佛，退一步则苦海无边，只看当时当地当时之人如何做择而已。”

    绣禧似无所动，听我说完默默无语，稍时抬起头，正视着我轻声说道：“姑娘身陷十丈软红之地，占尽人世风流，满目富贵荣华信手拈来，安能把持本心晋身成佛？”

    我又是摇头，开言道：“富贵繁华不过南柯幻境，如朝云春梦来去无踪，虽身在其中，耳有所闻目有所见却心无所感，视红粉如骷髅，做玉帛如弃履，食不知味嗅不知芳，只求与人真心相待，不教一时贪念折损高洁本质。”

    绣禧叹道：“姑娘痴人，须要知强求也是执念。可知若不是姑娘中途插手，今晨之事早已另有分解了。”

    我一惊，定睛凝视着知音，不自觉厉声问道：“你这丫头又知道些什么？就敢在这里搬弄是非，兴风作浪？”

    绣禧听闻微微嗤笑，不以为然道：“姑娘一早心知肚明，只是不愿亲手打破沙锅罢了，奴婢实话实说，二奶奶打有身子起就风波不断，显是有人背后捣鬼，那二少奶奶面儿上看着柔弱，实则早在打着自家算盘，若不然，怎么会接连好几个月忍着腹痛不对人说，单等着姑娘来屋里探望时才一股脑全说，若不然，今儿个又为何放着自家婆婆不叫，偏偏要绕过半个院子巴巴的来叫姑娘帮忙。若不然，又为何单单撵开接生婆，独留下一屋子姑娘的贴身丫头？可见是二奶奶明知单凭一人之力绝难应付眼前局面，步步筹划之后下定决心，将这烂泥潭一般的局面一并交托给姑娘，生生把姑娘推在那烽火浪尖之上。本来女人家势孤力薄，找棵乘凉大树做依靠也是说得过去，可二奶奶是算定了姑娘身边有个景嬷嬷，姑娘的性子又侠义，在情在理也绝不能叫她白费了性命去，如此一来，二奶奶不但保得住自家性命，连腹中骨肉也有了七八分平安落地的胜算，日后在人前还落不下半点错处，单从这一层看，二奶奶不可谓不用心思。”

    “此间还有一层道理，二奶奶腹中所怀的乃是三代之中第一个孙儿，二爷又素来得老太太的宠爱，按理儿来说无论二奶奶自家恩遇如何，二房福晋都当处处呵护，关怀备至才是。然而二奶奶的境况人所共闻，不但老太太二房福晋不闻不问，连自家的娘家亲人也不敢多管一句，也就是姑娘您了，一早不忍二奶奶孤立无援岌岌可危，特特打发奴婢这个身边人前去照看不算，又搬出景嬷嬷这尊菩萨亲自接生，临了临了，自己还把这起子烂摊子一股脑儿全扛了下来。姑娘啊，奴婢打小跟随在您身边，您这样一个水晶心肝玻璃人儿，怎么会不知道那西院儿的事儿乃是一汪浑水，离的近点儿都会惹上一身累赘，更何况现如今您是以一人之力抗对着合府的主子，更是开罪了一手扶您起来的二房福晋！好姑娘，您费尽心血刚刚撑起的一片局面，眼睁睁的又被您自个儿的手毁于一旦了！”

    我越听越气，越气越乱，不由的坐直腰肢，拿手直指着绣禧喝道：“你这贱婢！本来碍着你是房中使老了的丫头，看在往日的情分上不愿多做理会。不想今日你竟然如此不敬，当着我的面儿就敢胡言乱语议论起主子来了，当真是不耐烦活着了吗？”

    眼前绣禧身形飘忽，一声笑音凄厉悲凉：“可不是又给姑娘说中了，绣禧缘浅命薄，此刻魂魄已到奈何桥头，只因牵挂姑娘放心不下，临走之前特特回来再作探望，望姑娘千万珍重，恕绣禧终不能陪伴姑娘到头，要先行一步去了……”

    中大惊失色，只觉得绣禧容颜惨淡，声音模糊，翻身起来伸手去捞，手中仿佛抓住了样儿东西，一个把持不稳栽倒床前，撕声大喊道：“绣禧莫走！”眼前一黑，再无知觉了。

 29 绣禧2

    也不知过了多久，感觉有人耳边呼唤，激灵灵惊醒过来，合身竟是冷汗淋漓。不自觉往床头看去，只见齐兰珠躬身立在床头，面色焦急的看着我，轻声说：“姑娘可算醒了，方才怕是魇住了。”

    幔帐之中透进光亮，周遭陈设一如往昔，心口撕痛痕迹依旧清晰，与绣禧对话情景仍如历历在目一般，却原来只是一场梦境而已。

    不禁想要伸手拭汗，刚一抬手，却发觉一样什物握在掌中，摊开一看，竟是一只手绢叠成的鼠儿。

    心口刚刚平复的疼痛霎那间席卷而来，一口腥甜直逼上喉，几不曾当场吐出。挣扎着就要起身，齐兰珠急忙上前扶住，小声劝道：“眼下时辰尚早，姑娘不妨多睡一会儿。”

    强忍心中撕痛将她一手推开来，一手撑着身子下床，蛮妮子听见响动也奔进屋里，见我光着脚站在地上，一惊之下咋呼声道：“姑娘小心着凉。”却似听闻不见，只顾穿起衣裳，拿牙梳信手挽了个发髻，一些脂粉钗环不用，一面踢鞋一面提步往外走，吓得齐兰珠身后疾步跟随：“姑娘慢来，外间风大，容奴婢先去把门窗关上。”

    边说边向门外小步跑去，被我一把揪住衣襟拖了回来，直逼眼前厉声问道：“你家主子现在何处？”

    齐兰珠唬得楞神，被我又一发力摇晃几下，方才回过神来，人看着反倒镇定下来，不顾我变颜变色，只是轻声说道：“姑娘这是怎么了，一早见着姑娘时就已说了，我们福晋要等事情办完之后才得回来，只留奴婢在这里伺候姑娘，别的一概不知。”

    说话间面色平静，显见是咬紧牙关绝不肯说的了。我见蛮妮子傻在一旁张嘴呆看，转脸对她说道：“你，留在这屋里看着她，没有我的吩咐，不许她离开这道房门半步，可都听明白了？”

    一句话震得蛮妮子通身哆嗦，双膝跪下叩头道：“奴婢明白，姑娘只管放心。”

    一发力将齐兰珠丢开，抬脚复往门口走去，齐兰珠一个趔趄就要阻拦，被蛮妮子合腰抱住，脚下使个绊子，重重摔在地上，口中急声说道：“姑娘快走，这里有奴婢呢。”

    不待多做计较，掀开帘子直往门外走去，胸口如小鹿突撞，吐纳气息不定，手指痉挛握紧成拳，将那只绢鼠死死攥在掌心，挣扎着一味朝后进院子飞步走去，脑海中一片空白，惟有强压下满心的恐惧，直要亲眼辨个究竟。

    穿过琴治堂，折进东厢内厅，再往里是一间佛堂，佛堂之后百宝格上有一暗格，小时候贪玩好奇，无意间触动机关，打开了西北角上一处暗门，从此知道东院儿之中另设刑堂，专供审讯家奴使用，此刻二婶必正在此讯问那接生婆子。

    手往架上寻找消息，一转之下暗门应声而开，不待多想急急就要进入，却见门边闪出一人，冲我蹲身一福：“姑娘留步，我们福晋正在里面办事儿，发下话来旁人一概不见，还请姑娘体恤见谅。”

    定睛观瞧，眼前不是别人，正是淳儿屋里的清音。一见是她把守，我的心不由向下一沉，这清音虽在淳儿身边伺候，实还是老太太那边儿的丫头，二婶用她守门，分明以此示警，莫动了老太太的这面金牌。

    只见清音颜面含笑，稳稳行礼不再言声，貌似谦卑恭顺，实则是将我牢牢阻在门外。好个二婶，奈何心思缜密至此，她是有意留下齐兰珠混淆视听，假意前去照料碧桃，实则虚晃一枪，趁我筋疲力尽不设防时捉走绣禧，此刻必是强加个罪名，意在销灭人证！此番操作究竟有何目的一时难以知晓，我只知此时此刻绣禧就在里面，若我梦中所见非虚，她必已是因我而亡了！想着想着心痛欲裂，手握着绢鼠更难自已，索性抛开一干顾虑，冲着清音一声厉喝：“你这贱婢竟敢挡我的去路，可知对主子不敬是什么样儿的处置吗！”

    清音似无所闻，依旧敛眉低首缓缓说道：“姑娘明鉴，奴婢只是照吩咐办事，岂敢心存不敬之意，还求姑娘莫要为难才好。”

    我鼻哼冷笑：“好一个照吩咐办事，难道只有二房福晋是主子，我这个主子就不是主子了吗！府中家法早有明例，凡为奴欺瞒不敬主子者，男子剁去右手发往黑山庄上做苦力，女子面颊刺字发卖出府，莫说是你这个小小的丫头，就是管家娘子胆敢不敬主子，一样如此家法处置！当年老太太房里的清风就是如此，你这丫头许是全忘记了！”

    清音听闻微微一抖，被我按着肩头一把搡过，逼在脸前说道：“那清风当日也是同你今时这般年纪，被几个人踩着发辫按在地上，拿寸把长的钢针将两颊刺得一团污烂，又当庭褪去中衣，用蘸饱盐水的鞭子贴肉抽打，吃不够十下就已昏死过去了，当场拖出门外卖给人牙子，拉在人市上卖给个杀猪的屠户，不到一年就生生折磨死了。哼，这段故事，你这做亲妹子的该比我更清楚才是。”

    继而放缓声调低声说道：“我可是玛法亲点的主事，动家法处罚你这个小小的奴婢，不用跟老太太和福晋回明，找个没人的屋子就可自行处置了……你是照我的吩咐办事，还是要下去和你姐姐团聚，可得仔细想清楚了！”

    清音吓得面无人色，止不住的瘫软下去，我见势厉声说道：“还不快去通传二房福晋，就说芳儿在此立等召见，不见着二婶绝不罢休！”

    见清音跌跌撞撞下入暗室，暗自松了口气，后果如何不做多想，只要眼下能救出绣禧，哪怕刀山火海我也要一一闯来。

    约过了一盏茶的时辰，听有细碎脚步声登上台阶，不由面向门口挺直腰肢提起气来。只见清音垂头在前引路，身后跟着乌云珠，双双步出门来。清音自退去一边，乌云珠冲我福身一拜，小声说道：“有劳姑娘久候了，我们福晋请姑娘进去说话。”

    说完转身重回暗室，我不敢多想，紧跟上前步下台阶。这暗室实是筑于地下，经一段盘旋石阶向下通行，因终年不见日光，遂于沿途墙面之上挖筑灯格，放置豆油灯盏照明用。此时乌云珠在前引路，灯火惶惶如豆，墙壁之上投下两条黑影拖沓前行，忽明忽暗，忽远忽近，一时间只有我二人脚步声音踏阶响彻，更觉压抑空洞。一眼望去，石阶蜿蜒不见尽头，前方只见难辨五指的一片黑寂。

    绣禧，你是否就在那片黑暗之中，孤单的等着我来？

    心中又是一阵撕痛，摊手看去，只见那只绢鼠静静躺着，尖朵尖嘴样样俱全，一对儿拿胭脂点上的眼睛无知无觉，一如当日绣禧把玩之时一般憨痴可爱。拿手指往尾巴梢儿上触摸而去，还能分辨得出绣禧当日一针一线仔细绣上的名字。当日听她说起，自己本是汉民，三岁时父亲死于兵乱，六岁起由母亲带着来京城做工，八岁丧母流落街头，被额娘从人贩子手上救下，送给我做了贴身丫头，因不够福气读书，所以一直不知自己的名字如何书写。那时不忍见她笑着含泪，于是拿过笔来把着她的手一笔一划学写“绣禧”二字，因笔画过多总写不好，她还急出了一脑门汗。待到掌灯时分，她笑吟吟的过来偷偷拉着我，递给我瞧这方帕子，只见素白的帕角上拿红黑两色丝线缀着大大的“绣禧”，因构架搭得太散，所以看上去倒像是“乡秀不喜”，那时我还打趣她说，以后每天交她学字，不过几年就又多了个才女了。记得那时她笑得眼儿弯弯的，一如当空朗月般熠熠生辉，边说边拿帕子叠了这只鼠儿，很宝贵的收在袖里，说要把这鼠儿一辈子带在身边，叫它也替姑娘记着今日之约才好。

    绣禧绣禧，千万等我，我这就来接你了。

    忽听耳旁乌云珠轻声说道：“姑娘小心脚下，再几步就到了。”

 30 绣禧3

    泪水早已眶中打转，别开脸生生咽了回去。将绢鼠轻轻收好，一整衣襟，昂首提颌向前迈步而去。

    石阶尽头是一道对开铜钉木门，一对兽头门环镶嵌其上。乌云珠上前扣响门环，只听得里面有个女子声音高声问道：“可是芳姑娘来了？”

    乌云珠赶忙开言应答，过了半柱香的工夫，有门闩拉动声响，催动木门分左右向里洞开了。

    一时光亮刺眼，不由拿手去遮，片刻之后方才看清眼前景象。只见门里是一间四白落地的厅房，正中间一张太师椅，铺着大红冲刹的软垫靠枕，椅前一张方正长案，案头纸笔墨砚俱全，除此桌椅之外再无家什，只四角各站一盏漆皮透亮灯柱，室中虽无窗户，却已将满室人等照得须发通明，分毫可见。

    抬眼正见二婶一身宫装坐在太师椅上，满头钗环宝色流连，手捧茶盅靠在枕中静静品茗。身后有知音一干体面丫头，一律垂手肃立。下首处放着个马扎，范大管事儿家的正襟微坐，一张面皮刻平如板。堂下跪着那接生婆子，颤颤微微，已是摊在地上稀软如泥了。

    偌大厅堂萧然无声，见我进来，二婶脂光粉艳的脸庞不露半点声色，只用涂着凤仙花汁的细长手指一边端着钟盏，一边捻起盖子，倒挂金钟般轻轻提起，在眼前自外而内飞快的空拨了一下，那般俏丽傲慢的，示意我近前说话。

    面前是长辈权威黑压压一群人物，身后惟有自家形孤影只一地单薄，自打踏进这斗室一刻起，我已再无回头之路，心底有个声音不住嘶喊，绣禧她在等我！

    在袖中攥拳强稳心绪，轻移脚步向前走去，不待来在近前，已是双膝跪下合在地上向二婶施以进拜大礼，口中亮声说道：“芳儿给二婶请安，二婶福寿康宁。”

    约有半柱香的工夫，听见二婶声音头顶响起：“这是哪门子的道理，不是年不是节，怎么好端端的行起这么重的礼儿来。来阿，还不快把姑娘扶起来。”

    我牢牢伏在地上，听凭知音一味搀扶，只是垂头不起。听二婶头顶笑声道：“地上凉，又不干净，有什么话芳儿起来再说。”我依然将身子按在地上，只把眼盯住地面，仿佛无所闻一般，气氛霎时凝重了下来，斗室中人皆是吓得气不敢出，只得死命将头垂下。良久，二婶轻轻笑声传来：“芳丫头许是中了定身法，怎么学起那仲翁木俑来了。来阿，你们几个，替我去把姑娘架起来！”

    一句话前半段还是话语含笑，后半段语气急转，霎时间如扫叶秋风般刺骨尖锐，直令人胆寒。我见火候已到，扶着知音知棋顺势站起，几步上前冲二婶又是福身一拜：“谢二婶不怪芳儿擅闯之罪。”

    盖子敲上茶盅拨弄一声脆响，二婶声音重复平和：“免礼吧，知音给姑娘搬个座儿。”

    我轻轻哼笑，并不理会，依旧直直立在当场，对二婶说道：“芳儿不敢打扰，只是有件事儿想来求求二婶，一句话说完就走，绝不敢耽误二婶办正经事儿。”

    二婶看也不看我，稳稳端坐椅中，轻声笑说：“芳儿不必说了，我知你此时前来是为了绣禧丫头。本来你们素日里主仆情深我也是知道的，只是今儿有点小事儿挡在前头，这人嘛，怕是一时还还不得你去。”

    我也不看向她，低头问道：“是，芳儿自知无能管教无方。只不是这绣禧跟随我多年，历来伺候得精心，却不知今儿是犯了何等罪过，就值当二婶这般要杀要打的？”

    二婶懒声道：“事儿原也不大，可放在府里也不算小。今儿早上从绣禧的包袱里查出几样首饰，找人辨认了，原来都是二奶奶的家私，里面有一件还是老太太赏赐下的。本来偷盗已是大罪，监守自盗更是罪上加罪，这个稳婆就是她的同伙儿，两人趁着二奶奶生产在即无人管束，由绣禧偷了匣子里的首饰，夹在衣裳包袱里，本想着哪天由这婆子混出府去变卖银钱，可巧被范大家的撞见，领着人当场扭住，等他们来报我时，这婆子已是具结画押了。”

    我望向那接生婆，颤如筛糠，只如鸡哚碎米般不住叩头，嘴里断断续续求告道：“求福晋可怜我老婆子一把年纪没见过世面，见着银子就跟饿狗见屎一样儿，又被绣禧丫头几瓢糊涂油灌下去迷了心窍，才犯下这不要命的勾当，不敢求福晋超生，只求主子念在老婆子伺候一场，好歹赏个囫囵了去……”

    我扭头抬眼重看向二婶，只见她依旧是不动声色，只管轻轻拨着盏中浮沫，范大家的一旁站起身来，缓步前行几步，从案头托过一只盘子说道：“这是刚画押的口供，这是贼赃，知音拿去请姑娘也瞧瞧。”

    知音急忙过来一一托在盘中，碎步来在我面前微微福身，讷讷垂首不敢多发一言。我此时无心同她计较，伸手取过口供，只见满纸写的和二婶方才所说相去无几，下方用朱砂落着一只歪歪捏捏的圆圈，显见是接生婆画的押。另有一张是范大家的及知音做的佐证，将捉拿之事来龙去脉表述的一般无二瓜清水白，在下首同样画好了押。

    我将纸笺重放回托盘，冲着范大家的一笑，轻声说道：“大娘果然效率，短短一两个时辰就叫这鼠窃狗偷无处遁形。只是此时人证物证俱全，芳儿却还有几点蹊跷之处捉摸不透，也不知当问不当问……”

    知音手捧托盘轻轻一颤，满座人等皆把头垂得更低。我一手握拳抵在腰眼上，一手扬起扶了扶发髻，也不多看二婶，昂首望着远处灯盏，只在心中暗自喘气，努力将情绪压抑的纹丝不现。

    只听二婶轻声笑语：“喔，芳儿既是心中有问，我们主事儿的理当有答，范大家的，你就仔细听着姑娘要问什么，好生作答就是了。”

    范大家的连同知音急忙福了福身，转而面向我站定，双手垂下毕恭毕敬问道：“奴婢恭领姑娘教训。”

    这范大家的是老太太的陪嫁丫头，在府中当了四十多年的差事儿，比我这没出嫁的主子有的是体面，此时二婶搬出她来回话，显又是个下马立威。

    此时早已不能回头，我打胸中深吸口气，轻轻转身面向二婶，酝酿着嗓音慢慢吐字道：“芳儿愚钝，于此事上有几处不明，还望大娘指教。这其一就是”拿手一指堂下婆子，“这婆子是府中老人，往上两代均是伺候接生的行当，尚算得老实本分，从未听说犯过此等偷窃之事。而且家规早有明例，府中凡伺候三十年以上的老家人，每月例钱和侧福晋比齐，拿乌云珠每月四两的例来说，每年就是四十八两，合一千五百斤的上等细白米，是三十亩良田，外加两头耕牛的价钱。这几件首饰不过是虾须金米珠子，拿出去横竖不过是看当的价钱，怕是连五两银子也得不着。这婆子放着米山面山不要，偏要去打麸皮糠谷的主意，岂不是蹊跷的很？”

    说完话音一顿，见范大家的依旧面沉似水，嘴角微微下撇，低头闷声说道：“是，是奴婢疏忽了。”

    我恨得咬了咬牙，近前两步继续说道：“这其二就是，绣禧八岁失孤流落市井，被拍花子的逮住当街叫卖，我额娘见她可怜，于是买断下来带进府中，送来给我做丫头，自此十年以来，她从粗使丫头做到针线上人，于十一岁上进屋里作了大丫头，位序只在织瑞之后，平日替我掌管流水帐目，看守家财器皿，于银钱项上从未出过分毫差错，绝非见财起意之人！再者说了，我屋里的头面首饰都是老太太和额娘赏赐的，随便拿出一件来，怕是不比这整堆的东西加起来贵重，绣禧若是要偷，早在我房里偷起了，为何偏要等到今时今日才来二嫂子房里下手，当真是痴傻了吗？”

    说着说着语气转厉，范大家的仿佛无知觉般，依旧垂头低声说道：“是奴婢考虑不周，奴婢有罪。”

    心底不觉一股无力，对着范大家的近前一步，放缓语调轻声说道：“大娘是从小看着绣禧长大的，也曾亲口赞她吃得了苦守得住本分，却不知可还记得绣禧刚进府来的那年端午节，大娘照例来给各房丫头分送节食，每个人是不论大小两只鹿肉干贝粽子。那时几个大丫头先来把大个儿的粽子都挑走了，等分到绣禧手上只剩两只小的了，大娘怕她伤心，还劝慰了几句，谁知她不闹不怨，反而跪地叩谢大娘，边笑边哭说，自己长这么大，做梦也没想过有一天也能来在这仙境一般的地方，每天穿的是绫罗绸缎睡的是暖炕软枕，过年过节还有着如此稀罕的好东西吃，哪里还敢争什么谁大谁小，怕只怕自己命小福薄受不起这么些个福气，报答不了主子的恩德……自此以后，无论何等年节赏赐，绣禧她总是要等别人挑剩了才来领赏，每次只肯拿最少最差的，我唯恐委屈了她去，有几次特特留下些好的，趁着没人时拿去给她，她却执意不肯收受，若逼急了总要流着泪说，自己原是草木之人，偏又生得命硬，非但克死亲生爹娘，一族人死的死逃的逃，如今更是连一个亲人也没有了，多亏得福晋和姑娘见怜，赏了个衣食无忧的好生活，更得了许多知疼知热的姐妹，在一块儿说说笑笑照应呵护，这日子过得已是好到不能再好了，此生不敢再有奢望，只求多积福德多做善事，好给自个儿多挣些年头伺候主子，不为做奴才的本分，更是为了报答报答不了的恩情……大娘啊，试曾想，绣禧这个知恩图报的人儿，又怎会去行那偷窃之事！”

    说到此处情不自已，轻轻拭去眼角泪珠，“大娘年高有德之人，走过的沟沟坎坎比芳儿走过的路还多，又有何事不解何情不明的，芳儿今日不想求什么甚解，只想问大娘一句，可能忍心眼睁睁看着绣禧这样的清白女儿蒙受不白之冤，名节受辱之险，而不辩是非黑白胡乱判案的？”

    泪水在眼眶里转了又转，此时终是再难忍住，一发撒落下来。知音一旁显是心有不忍，又不敢多说，只能将头死死按下。在场众人皆是面露伤感，却不敢放肆，只能把泪依样儿化在喉中，唯有几个买卖进府的丫头，想是被我一番话勾动了身世，已是嘤嘤哭出声来了。

    满室一片凄楚，奈何范大娘却依旧挺身不动，一张面孔全无表情，生生置世情冷暖如无物一般，只是冷冷说道：“奴婢愚钝，听姑娘说的在情在理，只是如今人证物证俱在不容置疑，绣禧监守自盗之罪已实，依家法理应赏罚分明，方才是正经道理……”

    好个油盐不进的奴才，她这一番话直说得我心头火起，不觉又是迈前一步厉声说道：“好一个不容置疑，我顾念你伺候老太太多年不愿为难，你却倚老卖老只管拿话当面搪塞！即是如此，我倒要问你，这口供出自何人之手？”

    范大家的低头死死盯视地面，口中默默说道：“这口供乃是老奴手录，知音见证。”

    “事发之时，你又在何处审讯作供？”

    “老奴按府里规矩，将绣禧等人带至三门外柴房之中，一一做供画押。”

    “那为何只见那婆子的口供，无有绣禧的？”

    “绣禧丫头刁蛮，自事败之后就不肯发一言，所以没有口供。”

    “即如此，你为何不做记录注明？”

    “……老奴愚昧，一时忘记了。”

    我冷笑一声：“无碍的，既是忘记了，现在补上也不嫌迟。知音去取些笔墨来，请大娘当场书写来！”

    范大家的通身微颤，却是须臾间镇定下来，冲我轻声说道：“姑娘明鉴，老奴方才不慎扭伤了手腕，不便书写，可否请珠姨娘代笔？”

    我狠狠嗤笑一声，见知音一旁不敢动，自往她手中托盘上取过口供，在手中展开抖了一抖：“大娘虽是汉籍，却能写得一手好国语，实在难得。即是有伤不便书写，不若就由芳儿来替大娘治伤，请大娘将手伸出来如何？”

 31 绣禧4

    范大家的两手捻着袍边儿，低头久久不言，我见她额角隐隐生汗，知是已露败相，索性把心一紧，逼近身前继续说道：“大娘为何半天不肯相告，许是怕芳儿医术不好弄砸了差事？请大娘只管放心讲来，芳儿跟随伍先生学习医术，如今也算小有成就，今日也绝不能叫大娘为难的。”

    范大家的见我逼近，不由后退一步，又退了一步，口中讷讷说着：“老奴不过小伤，岂敢劳动姑娘诊治。”

    玛法自开牙建府之日立下规矩，府中尊满语为国语，凡买卖契约官用文书，一律要用满汉两种文字誊写，其间若有出入，以满语为准。仆奴之中凡八旗子弟均可学国语，并于日常使用。汉籍者亦可学习国语，但不得用于日间交谈，更不得私自外传。这范大家的虽是老太太的陪嫁，却是汉民出身不擅国语，这篇口供足有五页，要我以国语记录尚需个把时辰，奈何是这范大家的，从我离开西院儿到此时不过两三个时辰，要查检捉捕押送审讯做供根本不够辰光，她们显是早有预谋，事先已备下了这份栽赃口供，只要接生婆子在上面画押就可，而绣禧的那纸口供极可能是在画押之时被绣禧反抗撕烂了，所以如今不得而见。我此时要范大家的当场书写，就是看穿了她没有国语书写的能耐，显是在伪证作假蓄意诬陷！

    我见她尴尬，知道火候已到，此刻若不把握，就有功败垂成之险。暗自整理仪容，转身走向二婶，冲着她露齿一笑道：“二婶您瞧，大娘信我不过呢。芳儿略通医术二婶您可是知道的，想那日齐兰珠剪纸划伤了手，想拿块香胰子去洗，幸好被我阻止住了，不叫粘水，给她上了些白药，没两天就好得疤痕也不见了。”

    说着说着身近案前，将语音刻意压低，微弱几若耳语：“二婶可知，这薄荷味儿的胰子最是性烈，寻常清洗虽是极好的，但若是用错了地方，那可是能痛伤筋动骨一般啊……”

    听我这话二婶先是低头一愣，继而面色一紧，待再抬眼望向我时，眉宇间隐约阴晴不定，嘴角虽是依旧上翘，像是想笑，眼神里却又有掩饰不住的张惶，仿佛还有丝黯淡一闪而过，继而怒火蒸腾，灼灼逼人，一时间仿佛七情六欲统统涌在眼底，却在转眼间如北风卷地统统收敛不见，空留下两汪黑白分明全无情感的眸子，于上首处静静俯视着我，趁着灯火望去，她的眉梢眼角，粉颊朱唇，香腮鬓边，无不是香的艳的，整个人端坐椅中，依旧是春风拂槛一般婀娜娇媚，却在恍恍惚惚之间，自里而外，幽幽逼出一股刺人的寒意来。

    待到此刻心知火候已至，我方微微福下身去，低头不再言语，自颤着手去摞鬓边散发，不小心触动袖中绢鼠，一阵绞痛翻涌上来。斗室之中死寂一般的，连喘息之声亦不可闻，范大娘领着知音站在一边，两人皆是面色灰白发髻低垂，额前一片晶亮，早已渗出汗珠来。

    此刻此时，此情此景，再说什么做什么都属多余，该说的都说了该办的都办了，早已是子敲盘上卒过界河，孰进孰退皆是维谷了。绣禧绣禧，果然如你托梦所言，自打我将你送去照看碧桃之日起，心底早已料知会有今时今日如此局面，到如今以斧声灯影系关名节之事相要挟，其间夜潜西院鼎力襄助，请动景嬷嬷临危助产，与范大娘当场对峙，一步一步看似无端，实则一早已有定数，只不过我自己始终不肯堪破了去，绣禧绣禧，我不是不知此中利害不可度测，也曾想过脱身需快作壁上观，只不过此生早已深陷世俗，纠缠于执念贪欲，肉体凡胎如是所见如有所闻，历经冷暖跋涉人心，却终究放不下一个“情”字了得。

    心口酸痛难抑，隔袖暗摸着腕上那串珊瑚手珠，龙广海，可还记得那日我同你说，凡事自有天命，俗世之人但求凭心作为而已，今日芳儿已是做到了，只不过芳儿的这颗心，却从未有过一日如此时此刻，如此痛彻，如此困惑。

    也不知多了多久，忽闻头顶传来二婶一声轻笑，声音虽说不大，却如暗夜打闪般，振得满室人等都是一惊：“说了这半天的话，我也听出来了，今日是范大家的办事不利，一件芝麻绿豆大的小事也给办得七零八落，事体不清！亏得还是府里使老了的奴才，这要是传扬出去，怕不给人笑掉大牙才怪呢！”

    范大娘一听这话，吓得登时通身一颤，登时就要扑倒谢罪，却见二婶把手一摆，紧接着又说道：“今儿的事儿虽说是桩小官司，却多亏有你们芳姑娘一旁看的清爽，才算替你这老货保全了脸面，即是要磕头，只管给你们姑娘去磕，我可不受这没来由的礼数。”

    一句话说得范大娘急急就要转身施礼，我赶忙几步上前俯身一把拉住，范大娘一身宝蓝弹棉夹袄，此时早已被重汗湿透，原先刀裁也般的鬓角早已蓬乱，兀自粘着几缕额前碎发，逼近身前看时，两颊早已是脂粉消融，透漏出蜡黄的本色来。我也不多打量，只把头微微向上首，冲着二婶轻声说道：“二婶通达之人，自是知道芳儿性子粗鄙口不择言，方才若有开罪之处，均属无心之言，还请二婶和范大娘莫要见怪才是……”

    说着说着口气不由一软：“芳儿只求能将绣禧接回，其余□□原本事不关己不挂心上，还望二婶开恩成全……”

    不知何处一阵风起，吹动四角灯柱火光摇曳，直晃得斗室中一时忽明忽暗，人影憧憧，却见二婶抬头竟是一笑，那紫茉莉色的嘴唇弯出饱饱一道小弧，还是从前那般明艳动人，映衬的一排莹白贝齿灯下隐隐闪现：“难得芳儿如此重情，又心细如发，不愧是识文断字儿的读书人。这么着吧，如今这里一团乱七八糟，这地方又阴潮，芳儿你就先回去歇着，稍后等我料理得了这里，自然会给你个交待的……”

    我心中格登一下，抬起头来盯视二婶，努力平缓着语调，拣着字儿说道：“请恕芳儿冒失，绣禧一直在我身边伺候，如今屋里缺短人手，正是用着她的时候，请二婶容我现在就将绣禧带回去，也省得留在这里给您添乱……”

    一阵风来无所影去无所踪，斗室内重复灯火通明，二婶一身艳色翘足高坐灯下，全不顾身后那些眩亮的火苗，放肆的在她如歌如诉的眉间深深投下一片冰冷的白色，那样浓厚的，焦灼的，直要给那些绽芳吐蕊的脂粉，并刀如水的云鬓边，莹润皎洁的额际，纷纷涂抹上层苍老的灰尘，仿佛惠庵堂前供奉的那尊泥金王母，这样安稳的，纹丝不动的，面无表情的距于上首，世人皆道无悲无喜的圣洁，只不过在我眼中，却依旧是牢牢笼着那层，彻骨彻心的寒冷。

    只见那双黑白分明的眸子直直凝视着我，眼波如海深沉难测，仿佛雷雨将至前暗压天际的黑云一般，夹杂电闪雷鸣的耀眼轰鸣，又仿佛藏在背荫的泉眼，任凭水面飘着落英风信，奈何水面下却是暗泉幽咽，喷绝在即。

    那片烛光越发灼眼，她的眉眼鼻在一片白茫茫中渐渐分辨不清，唯有那弯紫茉莉的艳色越发醒目，仿佛正在一点点的，享受着的，残忍的，缓缓渗出一抹阴沉的笑意。

    胸口仿佛被这抹笑意狠狠剐了一下，后脖颈霎时炸开一阵寒意，顺着脊背直直扎进脊骨里，脑海一片空白，僵立当场全无招架，刚想用手去遮眼睛，却听见二婶的声音如片薄刃，悄然无声的滑过心间，起初还不觉得痛，只空留下一道冰凉的血迹：“怕是不能如芳儿所愿了，因为绣禧早在一个时辰之前，业已投缳自尽了。”

    迷离只在一瞬间，霎时刀口乍崩血珠四溅，一瓣心叶随着那句话破裂开来，直直沉坠下去，仿佛落在腹中时牵动胸肺，激将开满抔的怨恨。我只觉眼前一黑，一手向前扶住书案，不顾耳边乌云珠惊呼声音，狠命从满喉血腥中剥离出声音说道：“二婶治家果然决绝，不愧我满洲女儿本色，却不知绣禧清白之身，为何却要受此极刑！”

    二婶的声音在耳旁轻轻响起，几若不可闻：“绣禧走的心甘情愿，没人给她施什么极刑……哼，其实芳儿心里最是清楚，要她性命的并非是我，乃是她那形影不离，珍同姐妹，不惜殒身相报的主子，咱们的好芳儿！”

    一口腥甜再压不住，一口喷在案头素白纸笺上，眼前晕眩不可分辨，只觉得头重脚轻，身子向前一扑，再无知觉了。

 32 景嬷嬷1

    清康熙六年，九月初九热河

    这是什么光，为何如此刺眼……

    天昏地暗的昏眩，为什么身子仿佛在颠簸摇晃……

    不要吵了，是什么人一直在说话，这么远，又仿佛那么近……

    好热啊，好难受啊，喉咙像有把火在烧……

    熏熏灼烤如置身炭炉之上，面上痒得难受，通身却酸软的全无气力，连手臂也举不起。这是怎么了，被子怎么这么裹的这么紧啊，直压得我喘不上气，刚想开口叫人挪开，才发觉喉头干苦嘶哑，声音哽在喉中竟是早已支离破碎，逼在唇边狠命撕扯出来，却仿佛是间隔了重山重阁有人低声吟叹一般，听着如此陌生和遥远……

    眼睛又是怎么了，为何总也看不清一样，只觉得满眼都是红光摇晃，一层层密不透风的包裹着我，纠缠的那么紧，那么密，他们是想烧死我吗，那该多痛啊，额娘，小时候我最怕火的了，您却常说火种是大神赐下的礼物，有了火种，我们凡人方能取暖做饭填饱肚皮，有了火种，也就有了一家人暖和和的围炉夜话，可是额娘，您却没有告诉我，火种可以造福，同样能够生祸，芳儿要强玩火，现在就得受着火舌吞噬之苦了……

    额娘啊，不知您可还记得，小时候有一次被您抱在膝上看戏，芳儿看见戏台上有个淄衣褴褛的老妪，孤零零的佝偻着腰肢，一个人柱着拐杖，暗着嗓子悠悠唱白道：“紫府空歌碧落寒，竹不如山不敢安。长恨人心不若石，每逢佳处便开看。”她的声音是如此的苍老凄凉，似一条带着刺儿的蔓藤，心口只觉被她一下子紧紧地抽住了，竟酸凉的叫芳儿登时落下泪来。还记得当时额娘一边儿为芳儿擦去眼泪，一边轻声叹道：“难得芳儿有份儿真性情，只奈何托生在咱们这样儿的人家里，却不知揣着这份儿情肠，到头来是福还是劫了啊……”

    额娘，您说的真对啊，这十年来芳儿无时无刻不打点着十二分的精神，遇事儿总要强迫着自己硬起心肠，怕的就是有朝一日动了真性情，落得个害人害己的下场……

    额娘，芳儿就是心太痴了，任凭一场辛苦千算万算，奈何天命恢恢早有定数，此番一旦动了真心，就如扑火的飞蛾一般，生生伤透了自家的心和身……

    记起四娘当年还没出府修行的时候，嘴边总爱挂着一句话，命中只有九斗米，终是凑不一升的造化。那时还觉得四娘心太实，如今想来，为人在世，却不正是这个粗浅的道理吗？

    眼见他起高楼，眼见他楼塌了，问此生争得什么高低来去，扮的什么嬉笑怒骂，说什么宴设海棠帐开芙蓉，唱得什么金缕霓裳春江月夜，任凭你高楼明月豆蔻梢头，人面桃花十里扬州，到头来终不过是穷魂艳魄，一抔黄土掩尽风流。可笑我一世庸庸碌碌熙熙攘攘，到了此时竟才将将堪破这个道理……

    额娘，救我，芳儿好难受，芳儿头好痛……

    水啊，我要喝水，好热啊，好痛啊，水啊……

    好辛苦，我熬的好辛苦啊，纹锦，绣禧，我对不起你们，是我害了你们，你们可是来接我了吗……

    这是谁的手，放开啊，她们来接我了，我要随她们去了，离开这里，飞出去，飞离这里，无论那里都好，下辈子也好，下下辈子也好，我再不愿托生在这深深庭院中了……

    是什么，好苦，我不要喝，药味好重啊，吞不下去，是谁，是谁的手，按的我好痛，放手，我不要喝，由着我去吧，我太难受了，身上好痛，脸好痛啊……

    手，是谁的手，这么糙，这么硬的茧子，在做什么，我的脸，为何这么痒，我的脸怎么了，让我摸摸，放开我……

    是谁，谁在说话，声音这么远，又仿佛这么近，为何总也听不清，为何在耳边低低说个不停，是谁，别说了，我不要听，我难受啊，头好痛，要裂开了……

    玉淇，是你吗，这是你的手吗，不对，这不是你的气息，这不是你的掌心，那么，是谁，是谁在那里，这样糙的手指，这样热，这样紧紧地抓住我，为何不让我去，放开吧……

    好痛，这手，捏的我好痛，骨头要碎了，天，放手啊，我好痛，好难受……

    我的脸，要烧起来了，我的嗓子，我的全身，痒啊，好难受啊，为何不让我挠，太痒了，这是怎么了，我身上长了些这什么东西，放开手，这么些疮脓，是什么，我是怎么了阿……

    啊，这么重的药草气，这么腥臭的，冰凉的是什么东西，干什么，我不要擦，我好痛，弄痛了我了，放手，放开我……

    好冷啊，骨头缝往外透着冷气，全身象被千百只蝎子在蜇一样，一点点往我身体里渗着冰凉的毒液，手脚动不了了，脖子也梗住了，喊不出声，喘不过气，我好冷，好冷啊……

    头慢慢晕了上来，仿佛飘进一片无际黑夜，身子在黑暗中直直坠落下去，由我落去了吧，那脚下的必是一片黑甜美梦，沉下去了，也就不用再醒来了……

    耳边始终有个声音轻声低语，我不想听，为何偏偏还是听见了，是的，听明白了，那个声音好熟悉，他的气息好温暖，他反反复复低低说的是：“……我不叫你走，天也不敢夺了你去……”

    红光刺眼，为何还是红彤彤的一片，想躲都躲不掉。

    “姑娘，醒一醒，姑娘，听得见吗，姑娘……”

    这声音，是坠儿吗，我醒了吗，为何连睁开眼得气力也没有。

    “姑娘，求您了，已经五天了，五天您都没醒了……”

    五天了吗，这么久了，原来我已经睡了这么久了。

    “姑娘，求您快醒醒吧，这九层的红帐子也挂了，九位痘疹娘娘也供了，螃蟹猪蹄挂了一屋子，为何姑娘您还是醒不来啊……”

    红帐子，痘疹娘娘，难不成的，我遭闹的，竟又是喜痘儿？

    “姑娘啊，本来缀彩姐姐不叫坠儿跟来伺候的，说坠儿没出过痘儿，怕在屋里添乱。但坠儿是想，姑娘从小待坠儿就好，如今遭了难，正是用的着坠儿的时候，姑娘一个人孤零零的睡着，身边总要个陪着说话的人哪……”

    “坠儿！烂嘴烂舌的胡吣个什么呢！”一个清脆女音低声呵斥声道，我正听坠儿说得头痛欲裂，恰被这声音一激，引得心房紧紧一揪，忍不住□□出声了。

    “姑娘，您可是醒了吗？”那声音欢喜异常，一阵水气卷来，只觉得有人快步扑在床前了。

    “姑娘醒啦，谢天谢地，南无救苦救难观世音菩萨，您这可算是醒过来了……”

    眼皮肿胀得张不开来，只能勉强睁开一条缝，眼前似乎有个女子身形晃动，似是缀彩轮廓。一时间又仿佛有个小巧的身影向外一闪，继而听见有个清丽声音从外间低声传来：“姑娘醒了，阿弥陀佛，菩萨可算是开了眼了。”

    五娘，是五娘的声音，怎么连她也来了，额娘呢，额娘在哪里？千万莫让额娘知道，连累她老人家伤心哭泣，为我这不孝之人平白折磨坏了身子。

    一阵衣衫悉挲之声，依稀有人低声说话，继而像是有一个闷哑女音缓缓说道：“五娘子请稍安毋躁，容老身先进去为姑娘号脉，做实之后再做安排不迟。”

    这个声音，可是景嬷嬷吗？

    说话间一阵花盆底儿声近，感觉有人揭动帘子，随即似有只手伸了进来，不假思索轻轻点住我的脉门，屏息细细诊脉，一时满室寂静，依稀听得见有人细微喘气的响动，良久之后，那手轻轻挪开，重又掖好帘帐，自床头重往屋外步去，脚步声音听上去却似乎更沉重了些。

    一时屋外话语声低，细碎不成言语。我昏沉沉的，几不欲重睡过去，却生怕自己又复昏迷不醒，只能用心催促自己努力撑开眼睛，突听得帘帐之外有人一声惊呼，另有细碎说话声音交错响起，更仿佛有个粗心大意的，一个失手摔了家什玩意儿，生生砸在砖石地面上，激起一片碎裂声响。

    似乎有人掌掴声音，似乎有人夹着哭音说话，又似是有碎瓷片在地上来回敲击踢打，一时外间乱哄哄的满是人声，也不知是谁忍耐不住，捂着帕子嘤嘤哭泣开来，登时有人高声呵斥，那哭声却仿佛一石落水满池翻浪，开始似还有人劝阻，俄而又有哭声传来，随即间或不断，霎那间外间连成一片哭音，声声皆是悲从中来，情不能自已。

    你们这么伤心，可是因为我吗，如此说来，我这遭可是没的医了吗………

    哎，喜痘儿，痘儿喜，究竟这痘儿有何可喜。额娘一共得过四个孩子，第一个是女孩子，还在月子里时就染上了这痘儿，不过一天一夜就撒手去了。第二个是哥哥子，长到三岁上下，还未及序伦排字儿，也是被一场天花夺去了性命。第三个哥哥叫索丰，千呵万护，好容易结结实实长到十二岁，人都以为我长房一脉终是得了个承继香火的嫡孙了，可就在那年冬至节后，一样儿还是出了喜痘儿，连请了太医院三四位医正官住在府里随时候诊，连用的药引子都是不可多得的金贵东西，但任凭什么名贵药材唐宋偏方，统统只若泥牛入海，人却一点儿气色也不见，最后病急乱投医，连街面上的江湖走方郎中算命瞎子也不管不顾，只管拉进府来瞧病占卜，奈何使了多少手段，费了多少心血，依旧终是挽留不住，哥哥子强撑了五天五夜，最终还是舍了额娘阿玛，撒手西去了。

    额娘每每想起这些往事，总要紧紧抱着我哀声哭泣，任谁来劝也不劝好，便是此时想起来，手臂上似乎还有额娘的泪水烙下的痛楚，心口有抹酸凉的痕迹，始终久久消除不去。

    这一遭，若连我也去了，只剩额娘一个人，她可该如何撑下去呢？

 33 景嬷嬷2

    明天出去玩！明天出去玩！

    骄阳蓝天沙滩比基尼水桶身材！呵呵！夏天真好啊！脑海之中一片空白，竟是什么也不能想起，什么也看不见，只觉得手脚都在微微做颤，整个人似直坠下冰窟之中，通身肌骨被寒意霎那间卷裹了严实。

    却听见门外一声拍案，惊得满室哭声一歇，继而五娘的声音高昂响起：“一个个嚎的哪门子的丧！姑娘如今还七旺八旺的躺在里面，被你们这么一哭，若是叫她给听见了该作何想！现如今主子危急，正是用到我们这些做奴才的时候，你们一个个就知道哭哭啼啼不个成体统，还能指望你们办什么大事情！”

    一句话震得哭声暗收，外间一时静谧下来，偶尔有断断续续抽泣声隐隐作响，稍时便难觅见了。五娘声音似略顿了顿，待再开言时，早已不复初时严厉，温婉恭顺殷殷切切，言辞间有掩不住的恳求之意：“奴婢自知孟浪，方才乃是一时情急才提声呵斥，望嬷嬷莫要见怪才好。”

    似有个苍老声音轻声说了句什么，继而满室无声。五娘此刻许是站在地下，硬底儿绣鞋踏的青砖微微作响，默默间有听她轻叹一声，一阵衣衫悉挲，似是合身做下福去。

    “嬷嬷宅心仁厚，实叫奴婢惭愧。窃以为眼下最要紧的，就是请嬷嬷及早行医施术，赶在前头救下我们姑娘的性命来……”

    登时屋内一阵求告声音附和响起，嘤嘤聚拢成片，似又有人重复哭泣，只是拿帕子死命捂住，闷闷不敢作声。

    继而有轻轻咳嗽声音，似是有人轻声发话，稍停片刻之后，一声钗环清碰脆响，五娘声音响起，似有不胜疑惑之意：“既如此，就请嬷嬷在此稍作歇息，容奴婢指点几个人先行打点，备齐之后立刻回来复命。”

    一片嘈杂随即响起，脚步声音如平地卷起般，间或有女子轻呼轻念佛号声音，更似有人小声啜泣，随即帘钩碰撞门户开启，一阵钗环叮脆，似有多人齐身出得门去。

    渐渐人声听着远了，外间重又寂静下来，稍时，似五娘轻声客套话语，嬷嬷声音随即低沉的答了一句，继而便传来一声金石碰响，仿佛是烟袋锅子在痰盂沿儿上轻轻碰撞，隐约有一阵小兰花烟的气息隔着门缝传了进来。

    许是五娘伺候着景嬷嬷抽起烟来了吧，我们满家的姑奶奶都爱这口小兰花的味道，老太太以前也常爱抽着解闷，每次都是由知书拿反复熨平的细纸捻成青条，用打火石擦出火星，小团儿的火绒助燃，再拿青条续起火种，加倍小心的伺候她老人家吸烟。我小时候最爱看老太太架着烟杆儿静静吞云吐雾的模样，那时也是她老人家心境儿最好的时候，孙儿们若趁着此时求要什么东西，再没有个不答应的，淳儿就常爱赶在点儿上讨要些金瓜子小首饰之类的玩意儿，我则常爱讨南边儿产的好茶叶，一整罐子抱回去，自己动手分拆做一两一包的小份儿，待寻着机会偷偷带去书房，明里说是请先生尝尝，实则却是满肚子的私心，只等钓得先生的馋虫上钩，趁机拿茶叶和先生换些闲书，若是算计的好，一包茶叶足可以换三五本传奇故事，够回味一两个月

    记得碧桃那时也常爱讨些东西，每次都是大小八件儿之类的吃食点心，她自己一点儿也不肯吃，总要背着人，拿只四四方方老大的锡盒偷偷藏起来，等好容易攒足了一大匣子，她会一整天都喜呵呵的，高兴得跟过年似的，亲自去找范大娘要来些包裹礼盒的彩纸，自己趁着夜深俯在灯下，绞出一个个的精巧的小纸碗来，把她那一整匣子里的宝贝点心按颜色口味一一用纸碗盛起来，待全装裹好了，再看那匣子里的点心，竟是满堂的五光十色，连颗小糖豆都看着甭多爱人了。她却还是一个也舍不得吃，偷偷抱着到外面书房去找碉埔，两个小人儿躲进假山洞里，亲眼看他剥开纸碗，将这些来之不易的点心有滋有味儿的吃下，吃撑，吃到捧着西瓜肚子打饱嗝，自己在一边儿抱着膝托着腮，那份儿满足，早就深深印在眼底里了。

    想起碧桃那时笑得弯成一道月牙儿般的眼，眼前不禁闪出二婶那道紫茉莉色的嘴角来，心口揪起一阵憋闷，更那堪又去想起绣禧来，眼前一阵泪光流转，却再提不起力气擦拭，索性听凭滚烫的泪水顺着眼角慢慢滑下，啪嗒啪嗒声声落进耳廓。

    昏昏沉沉中，似有人在床边轻声叹息，又似一只火热的手揭开层层幔帐，攥着块柔软的帕子，一路顺着眼角，轻轻为我擦拭去斑驳的泪痕。

    脸颊上到处都是斑斑点点的疼，被帕子稍一牵动便痛得如钻心一般，奈何我此刻口不能言目不能开，便是疼痛也难说出口，只有不自觉绷紧了身子忍住痛楚，那双手却也似有所感应，起落间立即变得轻柔起来，只肯拿帕角一小点儿一小点儿点蘸着，边擦拭边小心翼翼的避开那些患处，约有一柱香的时辰，感觉那手凭空停了一停，耳边听见微微气喘声音，似有不堪劳作之疲态，随即却又匀停了气息，重新提起帕子，依旧替我轻轻擦拭起眼角泪痕来。

    可是五娘吗，却又不像，五娘一向极讲修饰，自家一双纤手总要用香气四溢的白玉膏脂细细保养，绝不同于枕边这双，指秃肚厚，显是长期疏于呵护，不但干燥坚硬，隐隐还有皲裂倒刺，遍布指尖掌心之间。

    这会是谁？为何如此悲伤，如此怜惜的，从指尖帕角，为我轻轻送来一片温柔的关怀……

    不自觉就贴近了那只手，仿佛小的时候哭着鼻子，将脸颊贴在阿玛的大手上，轻轻的反复磨蹭着，打着混要糖葫芦小面人蝈蝈葫芦的幌子，只管将整个脸深深扎进阿玛的手心，身子跟扭糖似的，死命嗅着阿玛手指上好闻的烟草气味，直撒娇个没完没了。

    好舒服啊，好安稳啊，好多年没有这样温暖的感觉了……

    那只手却像是被雷击中了似的，生生颤了一下，仿佛连帕子也捏不住，任由手绢儿抖落在了枕边，却并没有就此挪开，依旧轻轻的贴在我脸颊上面，这样安全的，这样熟悉的，在不言不语之间，已将此时此刻的温暖，永远留在我的心间。

    外间突然传来一声咳嗽，继而是烟锅轻轻敲击声音，继而听见一片细碎脚步声由远及近，还不及我多做反应，刚要想挣眼，才发觉眼前那只温暖的手，连同枕旁的帕子，竟已在一瞬之间，转眼消失不见了。

    意识逐渐清醒过来，眼皮却沉重的挣脱不开，只觉得通身滚烫非常，全身上下似是有千百只小虫默默啃噬，从骨头缝里，手指尖上，脸颊鼻尖儿，头皮底下，乱哄哄痛痒成一片，直逼得自己恨不能能伸手挠脱了这一身皮囊才好。连试了几试，一双手臂却仿佛压上了千百斤的担子，任凭一缕魂魄在皮囊里煎熬冲撞，却连一分半点儿也举不起来。

    我究竟是怎么了，好难受啊，好痒好痛啊！

    胃中一阵翻江倒海，依稀夹杂着浓烈的血腥气息，虽已死死咬住牙关，那股气息却仿佛刻意一般，直顺着喉咙一路逼将上来，在胸口处激起一阵悸跳，牵动撕裂也般的疼痛沿着胸肺扩散开来，连带着肝脾肺肾一阵隐隐做痛，继而却又顺着耳膜往天灵盖儿顶弥散开来，一如摧骨噬心，又似被人死死拗住发梢儿，发力忍了几忍，却再也坚持不下，止不住就要放声哭喊开来。

    我可是要去了吗，额娘，阿玛……

    玉淇，玉淇，这一遭若我便要去了，你将该当如何……

    这里好高风好大啊，我好怕啊，芳儿好害怕啊……

    突然耳边一亮，似是有一道苍老声音当空响起，声气儿不高，一字一句清晰分明，只在支言片语间，似是穿云破雾一般，竟是将我从昏厥的边缘上生生拉了出来。

    “芳姑娘，芳儿，莫要害怕，千万不要忍着，只管把难受吐出来，吐出来人就舒服了……”

    似被人搀扶起来，冲着床边俯下身来，隐隐约约觉的脸前凑上只水盆来，背上有人轻轻敲打，待连敲了数下之后，我只觉腹中又是一阵翻涌上来，终是按压不住，一张口“哇”的一声倒将出来，满口似都是黄胆苦水，夹杂着血腥气味，却还有一股药草气息，浓重腥臭，闻之令人昏昏作呕。

    隐约听见有人说话，仿佛说的是：“好了好了，浊血可算吐出来了，只是血脉仍不归宁，就要看今儿晚上能不能全发出来了。”

    有人赶忙替着掖好帘帐，门外似有人搬动家什儿声音，又有踢踢哒哒一阵脚步声音，间或有人轻声交谈，一概都是压低声音听不明白，帐子外面一片捻轻脚步来回奔走声音，又似有阵阵火炭气息烧灼弥漫，室内渐渐热了起来。

    整个人只觉虚脱了去，重被扶回枕上，心里虽是明白，已是昏沉沉再也动弹不得了，合着双眼躺在床上，恍惚中似是头重脚轻，腔子里面只觉得掏空一般，五脏六腑已揪绞成一团，肌肤外头却如火烧般一阵阵的疼痛，鼻腔里满是灼痛，呼吸间已觉干涩的生疼起来。又是一阵红光刺眼，却不似是幔帐透亮，觉着竟像是火光似的，口鼻之间越发干燥异常，直叫人几不能耐。

    水，水，我要喝水，好干渴啊，头痛的要裂开来了……

    天啊，好刺眼的光啊，我不要照亮，让我睡去了吧，我好困，好难受……

    隐隐约约有人在耳旁轻声说话：“芳姑娘，芳姑娘，莫要睡啊，睡过去便要就不好了……”

    感觉像是织瑞扑来床前，低声问了句什么，待了一会儿，听景嬷嬷的声音轻轻又是说道：“不妨事儿的，要的就是这旺火旺碳，越热越好……”

    织瑞又是凑近身子，低着头细细瞧了瞧，转头又说了句什么，有人轻声作答道：“……难受终归是要难受一会儿的，姑娘若能熬得过这一刻，这以后的事儿也便好办得……”

    织瑞似是还有话问，一旁似是五娘欺身过来，小声呵斥了一声，见织瑞默默退离开去，转脸轻声说道：“有劳嬷嬷照看姑娘了，我这边儿的事儿都已备齐，各项什物也备齐了，敢问嬷嬷一句，下一步该当如何？”

    床边有人搀扶着轻轻站起，似是微微直了直腰，说话声音带着些掩不住的疲乏，轻咳了一声后开口说道：“芳姑娘这病实有凶险，不过并非无药可医，只是性命能不能保住，就要看能不能撑过今晚了……”

 34 景嬷嬷3

    回来了回来了，走了好多路花了好多钱，在机场又滞留了七八个小时，累啊……

    床边众人沉默下来，间或有细碎耳语悄不可闻，五娘扶在床头一直未语，只听得见镯子在腕间轻轻不断击将声音，手中又有丝帛搅动扬起风声，似是在紧紧攥着条帕子，迟迟难以答话。

    满室炭火气息越发炙烈，气氛也越发压抑起来，也不知过了多久，隐约听见五娘一声长叹，继而一阵钗环碰撞，似是要敛容直立起来。自己心中隐隐有个念头，却又生怕真的会从五娘嘴里听见，就此落了实去。

    依稀觉着五娘站了起来，依旧是那么慢条斯理的，自扬手整了整头发，捻着帕子点了点嘴角，拿眼满室里扫了一扫，见地下众人皆是屏息凝神的瞧着她，不由轻轻发了一笑，一面抬手将帕子往门襟上掖着，一边儿微微抬起头，她那一双黑幽幽的葡萄眼珠，水银似的在眶里一路流转过去，也没有捡着哪一个盯着，却在不知不觉间，叫在场众人心里都暗暗升起一阵怯意，诺诺提着胆子，不敢稍有半点松懈。

    “今儿在场各位姑嫂姐妹，都是打小儿一个桶里搅马勺出来的，彼此的秉性脾气也都清楚，称得起是皮儿也亲肉也亲。今儿能凑到这屋里，不怕说句该打嘴的话，那也算是一场缘分，我看这满屋子的人里，有比五娘见识多的，也有比五娘早进府的，想必大家伙心里都已清楚，今儿晚上凡在这屋里的，就跟鼓书上的词儿唱的那样，是‘进一步再世为人，退一步黄泉孤魂’了。”

    下首一片鸦雀无声，五娘似是轻轻叹息“既然话都说到这份儿上了，我也就不妨打开天窗说亮话了，凡是在这屋里站着的人，哪一个是没受过姑娘的恩德的，拿句瓷实话撂地脆响，咱们若是没有了我们姑娘，当年也早就都没了这颗八斤半的人头！雅词儿说滴水之恩当以涌泉相报，现如今姑娘遭了难，不也正是我们这些人报恩的好时候嘛！我五娘性子粗野，今儿少不得就再粗野一回了，指着咱们姑娘现如今就躺在这张床上，凭着咱们胸口这颗肉长的人心，我五娘今时今刻问大家伙儿一句，有敢留下来帮衬着姑娘过这道坎儿的没有？”

    白芒芒的泪水又是翻涌上来，却久久停在眶里，死命不叫坠落下来。五娘啊五娘，你真真是聪明一世糊涂一时啊，我一人心甘情愿跳进这泥潭里也便罢了，你做甚还要拉这些个无辜的人儿一同下来受罪呢，你若这遭也被我牵连，将来要叫额娘一个人如何挺得下去啊……

    这边儿话刚说完，就听见人群里有个稚嫩声音轻轻响起：“坠儿年纪小不懂事儿，却也知道有恩必报的道理。听五娘方才说的话，觉得就是自己个儿心里头要说的话，今晚上坠儿是死也要守在姑娘身边的！缀彩姐姐，你拿眼瞪我也没用，这一遭可就由不得你要杀要撵了……”

    一句话如芒针一般，一下子捅破了室中的凝重，众人一齐轻笑了一声，继而又一齐开口说话，声势渐渐高涨起来，直震得我的耳膜不住嗡嗡作响。

    乱哄哄约有一盅茶的辰光，听得床前一声轻咳，众人的声音霎时低了下去，五娘似含着笑意，朗声说道：“听大家伙儿这意思，都是愿意帮陈着姑娘的咯？”

    仿佛是缀彩的声音随即附和道：“五娘这话说得也是个奇，奴婢几个打小伺候姑娘，姑娘就是奴婢们的天，这天若是塌了，我们这些做奴婢的自然没有再活着份儿了。眼前正是用的着奴婢几个的时候，就请五娘您老人家尽量吩咐吧。”

    “好，要得就是这句痛快话！既如此，咱们须得立下道军令，屋里总共十五个人，统统听我一人调度，有胆敢不听号令者，不管年纪大小品序高低，我五娘便是当场打得杀得，一应后果均由我五娘一人承担与人无由，你们可都愿意！”

    待了一会儿，又是缀彩接言说道：“五娘您老人家平日看着甚是利落的一个人，怎么今儿反倒婆婆妈妈起来，有什么可絮叨的，这副担子您敢一肩来扛，姐妹们又怎么不敢辅佐到底的呢？“

    只感觉齐刷刷一片目光正视这里，五娘也似有所感慨，长长吁了口气，接着说道：“好，既是都心甘情愿，那么在作人等就听我号令，凡出过痘儿的十人站这边儿，没出过痘儿的五人站那边儿，这边儿的十人两人一对分成五对，那边二人三人也分成做两对，十人里面由两组人守住这屋里专管添火加碳，另一组人专管伺候茶水，还有两组人专听嬷嬷的调度行事。那边儿的五个人不许踏进内堂，两人一组的专管廊下煎药，三人一组的专管佛前诵经上香，可都听明白了？”

    “听明白了！”说话间乱哄哄的，各人忙着就要各归各位，灯火中只见得衣香鬓影，环佩摇曳，绣鞋和花盆底儿踢踏的细碎作响，于不经意间，已是密密的连成一片。

    “大家伙儿先不急着动手，我还有一句正经话要说。”

    满屋人都听了下来，静静重望向五娘，只见她神情霎那间肃穆下来，自床前稳稳走下了几步，看了看众人，一转身，面朝着景嬷嬷垂手站定。

    “大家伙想必都清楚，今儿晚上能不能成事儿，不看方才那些小个事儿。咱们要想保全住姑娘，那就得全仰仗景嬷嬷的回春妙手！好端端放着正经神仙还没拜见，就凭咱们这几个牛鬼蛇神想成大事儿，怕不比登天更难！来啊，大家都随着我，给嬷嬷行参拜礼，请嬷嬷菩萨心肠，救下我们姑娘的性命来！”

    听完这番话，众人皆是点头附和，一转身纷纷来在床前，稍时便听见地上青砖一片洞响，想来是五娘率众人双膝跪拜之声，来来回回的起身跪拜，再起身再跪拜，竟是行的三拜九叩礼：“景嬷嬷在上，奴婢率众姐妹拜见嬷嬷，眼下万事俱备只欠东风，就请您老人家堂前坐纛，保下我们姑娘的性命来！”

    约是过了一盏茶的辰光，一直在床边静静端坐着的景嬷嬷，拿手指自茶碗儿中蘸了蘸，轻轻捻灭了烟锅中的火头儿，略敲了敲烟灰放在一旁，这才缓缓站起来身来，双手虚扶着直了直腰杆，又抽出帕子掸了掸袍角，慢悠悠的，似是漫不经心的，兀自踏着花盆底儿上前散了几步，悠悠开口说道：

    “大家伙都起来吧，这原是老身的份内事，自当殚精竭虑死而后已。没什么说的，大家伙都按五娘方才说的各自办去吧……”

    微微转过身，耳语似的，景嬷嬷像是说了句什么，又仿佛什么也没说似的，却又透过层层幔帐，一字不拉的落进我的耳里：“当年老身学艺不精，没能救得下和硕荣亲王和孝端皇后的性命来。今儿晚上，不求上苍见怜，老身只愿以这条老命为契，绝不能叫芳姑娘也跟我那苦命的主子似的，被这喜痘儿白白夺去了性命去……”

    自己却也不知为何，心头间竟是猛然一松，仿佛溺水之人终是抓牢了一根救命的稻草，再待定睛观瞧，却是抑制不住的一阵头晕目眩，沉沉便要昏睡过去了。

    也不知多了多久，像是有人在耳旁轻声说话，却总也听不清楚似的，通身只觉轻飘飘的，仿佛是只纸鸢，又仿佛是片羽毛，飘飘忽忽的，随着风，轻轻滑过天际，耳边是呼呼的风啸，满眼是望不到边际的蔚蓝，我只任由自己在朵朵白云之间忘情的穿梭来去，轻轻地，飘飘摇摇的……

    罢了吧，我好疲乏，好想就此沉睡过去了……

    不可啊，不可以睡着了，额娘，阿玛生我育我，我还未及报答他二老的亲恩，玛法对我寄望甚高，我不能叫他老人家白头人送黑头人，还有伍先生，芳儿的授业恩师，他含辛茹苦十数载，为芳儿这个笨拙人呕心沥血传道授业，不知耗费了自家多少年华，我若这么撒手去了，叫先生又当作何是好？

    还有，淳儿，我若从此不在你身边，这深宅大院，叵测人心，你可该有多孤单啊……

    眼前似有一个身影，穿着一领月白色的袍子，身量不高甚是单薄，却偏要高高抬着尖瘦的下巴，远远望去，看得见他发辫上的长生结被风高高吹起，那缕红色的丝绦隐隐可见……

    是你？是你！是你吗，为何是你，为何此时此刻，我竟然会想起你……

    若我此时去了，你又待当如何，你可会如那时一般，默默无言的，一个人负背着手在我身后，若即若离的，送我走完一程……

    你还有个承诺许给了我，我若这么去了，岂不是真真便宜了你去……

    左手腕上隐隐咯的飞疼，似乎硬硬的束缚着个什么物件。心头猛然一跳，竟强撑着自己伸出手来，不管不顾，一味儿往腕间摸了上去。

    果然还在，你许下的承诺，还被我牢牢的收在这里，又怎能轻易叫你逃脱了去……

 35 景嬷嬷4

    攥着这串珊瑚手珠，心头不觉陡然一松，强鼓起的气力霎那间流逝开去，头越发昏沉上来，沉沉就要阖上了眼睛。

    “姑娘，姑娘，快醒醒啊，千万莫要睡过去了……”

    似有一些森凉的什物儿涂抹在人中处，香气扑鼻，不像是薄荷砂仁，反倒更加提神醒脑，只在咫尺呼吸之间，人已是清醒了不少。

    “姑娘放心，这些是从南边儿得来的没药，大小金川进贡来的好东西。您只管放心，只有醒神儿的效用，并不似薄荷那般安神收敛，反叫痘儿发不出毒来。”

    身旁人声细琐，隐隐分辨得出景嬷嬷的声气：“把这屋里窗子都敞开，在临水那几扇的窗台上，安置一盏白纱聚耀灯，在床头这张几案上，再放一盏红纱聚耀灯，除此之外，这屋里一概不许再点灯火……”

    急忙有五娘一旁依言附和，刹时屋中光线黯淡了下来，只觉着眼前有一盏温暖的火光，柔柔的燃着，倒比初时满室通亮，更叫人心安气顺下来。

    一时又听景嬷嬷吩咐：“快去个人，把供奉痘疹娘娘的香烛都给掐了，只管多取些香花清水来做供，一定要用晚香玉栀子花白兰之类的香花，且是越香越好……”

    浓郁的花香引得我又一阵昏昏欲呕，满腔肠胃里似乎被只手紧紧揪住了一般，难受得几不成叫唤出声，为何景嬷嬷要如此行事，她这是要做什么，为何竟会如此乖张？

    当年索伦哥子害痘儿时，我也曾在屡次从窗口张望，只见他从始至终都缠绵床榻沉沉睡着，即不吵也不闹，脸色红润气息平稳，若不是通身生出点点暗红色的痘疹，真以为他只是睡过去了一般。一连五天五夜，他都处在此种安宁的沉睡之中，哪怕到了最后一刻，他也没有睁开眼睛哭闹出声。却为何此时此刻，相同的病症，我却如此煎熬，可是我这遭害的喜痘，来的比索伦哥哥当年，更加沉重？

    听得门帘“当”一声响，一阵浓重的药气卷进屋里，似是有织瑞声气嗡嗡作响，“启禀嬷嬷，药煎好了，是否要给姑娘喝下？”

    良久不见回答，又问了一遍之后，只听得景嬷嬷一声轻咳，“先不忙，将太医院的药方拿来我瞧瞧。”

    织瑞赶忙往外间去找，再进来时，手里厚厚的总有一叠，刚要递上前去，却听景嬷嬷接着说道：“不必了，据老身揣测着，这方子里面准有川贝、朱砂、黄连之类清毒安神的药材，姑娘服下去后便沉睡不醒，可是如此？”

    织瑞赶忙答道：“正如嬷嬷所言。打从出府到今日，一共开了六张方子，每一副俱是以凉药为主。”

    一时无语，气氛霎时收紧，众人的声音都不由轻了下来，室中只闻得见阵阵药气，在炭火熏烤的灼热里，越发觉得沉重压抑，直叫我昏昏欲睡。

    景嬷嬷的声音不含一丝情绪：“这几日，你可有按方子伺候姑娘吃药？”

    织瑞张了张口，却没有发出声响，却把头垂了下去，紧紧咬了咬嘴唇，待再抬头时，似是下了很大的决心，只听她轻声说道：“回禀嬷嬷，这几日以来，织瑞并未按这些方子伺候姑娘服药。”

    这一句话说出，如一滴水落在烧红的铁锅上，屋子里霎时就炸开了锅，五娘第一个耐不住，一个箭步逼上前来厉声问道：“你这丫头竟敢如此行事，可是存心想害死姑娘吗？”

    织瑞扑通一声跪在地下，却将腰肢挺的笔杆溜直，也不理会五娘，只冲着景嬷嬷叩头求告道：“嬷嬷明鉴，织瑞绝非有意妄为，只因为这药方开的大有问题。”

    只听榻旁一声轻笑：“喔，老身这倒要听听，究竟这太医院开的金贵方子，哪里会是出了岔子？”

    织瑞俯身咚咚叩头：“嬷嬷圣明，这些方子里面，最早一副乃是太医院的医正王太医所开，姑娘服下之后便沉睡不醒，浑身的痘儿不见发，只是涨得暗红透亮。因奴婢自己出过痘儿，小时候也从父读过几本医书，知道此乃是凝滞沉疴之象，表面儿上用安神药物使病患一味沉睡，看着不哭不闹挺安稳的，实最是治标不治本的蠢办法，不但对病症无益，反而会令毒气压积在姑娘体内，使病情更加沉重。后来又陆续有三位太医送来方子，奴婢见俱都大同小异，这才擅作主张，不敢给姑娘再用汤药。从断药到等来嬷嬷，一共只给姑娘服了一次药，直到今晚，姑娘的病已经足足拖了六天五夜了。”

    五娘在一旁开口问道：“那么这几日来，你端进端出，都给姑娘服了些什么？”

    织瑞的声音理直气壮，“奴婢每日只给姑娘温糖开水服下，为的是护住心肺，保全体力，虽对病症没有好处，却也绝非会同太医院的方子那般，治不了病，也救不了命！”

    景嬷嬷一直未有言语，默默听完，待再开口时，竟是斩钉截铁的生硬：“做得好，就是这个道理！那些太医院开的药方，都是些银样儿蜡枪头，看着满满登登全是好药材，清点起来一些寻不着错处，实则全是不解药理！这凉药不是开不得，却实是用错了时辰，所谓小泻小补，那时须得等在痘儿破浆之后才可用的，此时一味只敢清毒，不但不能发痘儿，反而会引毒气入脏器，若不是姑娘平日身子骨将养的扎实，只怕一剂药就能要了命去！织瑞虽是擅作主张，却不也正是大功一件。眼下莫要再提太医院的方子，一切行事须得都按我说的办！”

    一时沉寂了片刻，似是众人都沉默不语。稍时，有五娘的声音轻轻说话：“嬷嬷莫要动气，奴婢倒是有个浅薄见识，自以为这太医院是给皇上太皇太后问医看疹的所在，这些方子和药材是临出来时，老太太特特吩咐用的，我们若是就这么着不加理会，将来怕不是又要给人落下口实！奴婢倒是有个蠢念头，只这边檐下的小炉子照旧按方煎药，照旧端进屋来，却不给姑娘服用，横竖搁在一边，只当没这碗苦汤子就是了，除此之外一应事宜，俱都一丝不苟按照嬷嬷的指示行事，绝不敢有半分违背……”

    稍过了片刻，景嬷嬷原本坐在床边，此时已是站起身子，朝前走了几步，衣裳悉率作响，似是边走边思索，待再站住时，只听她的声音坚定道：“五娘果然心细如发见识深沉，就照这个意思去办吧。”

    屋里的气氛立即松范下来，一边织瑞也过来给五娘施礼：“方才是奴婢一时情急乱了阵脚，言语上头这才怠慢了五娘，还请五娘莫要见怪才好。”

    一时五娘上前搀扶起织瑞，小声说道：“这是说的哪里话，咱们的心思都是一样，左右都是为了姑娘能渡过一劫。如今在这个节骨眼儿上，咱们娘们几个就莫要再讲这些个假巴意思了。”

    座下人等附和声音连成一片，嬷嬷似也微微激动，却在须臾间抹平了心绪，再开口时，声音重又恢复镇定：“既然如此，今夜少不得要劳烦各位了。坠儿，你去一趟厨房，多取些鳖血，再要些盐巴胡椒来用。匣儿，你带几个人，把姑娘床边这几层的帐子都给揭开了，一层也不许留下来，都须得在床柱上牢牢绑住了才行。五娘，你去看着一点儿，除了姑娘贴身的丫头留下来伺候，其余人都撤到外间去，不听我吩咐，一律不许近前。”

    众人纷纷忙去，屋里只留下缀彩和织瑞，听景嬷嬷又接着吩咐道：“你们几个搭把手，替姑娘把身上的衣衫统统褪了去，只是手脚须得轻生一些，千万不可碰破了身上的痘疹。”

    隐隐约约似乎被人扶起了脖颈，有人过来伸手为我解开胸前扣袢，随后沿着腰际一路褪去小衣，竟是将通身的衣物一一除去，直至一丝不拉，一阵凉风吹过，通身不由激出了一片鸡皮疙瘩。

    不待我再做多想，就听见景嬷嬷接着发话道：“坠儿过来，你拿丝棉团蘸这鳖血，给你们姑娘涂抹在人中，檀中穴上，再涂些在手心和脚心里，仔细着别涂少了，越厚实越好。”

    一阵血腥气席卷而来，呼吸间满是浓重的腥臭味道，直叫人昏昏欲呕，奈何此时腹中早已无物可吐，连着干呕了几下，只觉得满口酸腐，胃肠也灼灼发烫，心烧得难受。

    坠儿小心翼翼约涂抹了一炷香的时刻，方才停下来。稍过片刻，听得景嬷嬷的声音在床头响起：“去温二两黄酒来，不分贵贱，越烈的越好。再取根三十叶的老山参，六碗水熬成半碗，一并快送进来。”

    待黄酒参汤送进来，我自觉已是被血腥气息搅得动弹不得了，耳旁恰又传来景嬷嬷的声音：“用银小匙替姑娘撬开口齿，伺候喝下这碗黄酒，一定要丁点儿不剩才好。再将剩余鳖血拿温水调开，一概洒在床前，另再取来一碗备着。”

    大约过了半柱香的辰光，屋里重又安静下来，想来是一切操作停当了，景嬷嬷靠在床头坐下，似有些疲惫了，轻声吩咐道：“你们暂且退出外间，没有我吩咐，任何人也不许迈进这房间半步！”

    急忙一阵脚步声远，有人轻轻拉上房门，我自觉昏昏沉沉的，通身却开始止不住的隐隐发痒，遍布全身细细密密的痘疹似也开始微微发烫，尤其是手心脚心处，也不知是因为碳火烤炙，又或是鳖血反应，竟有股血气从脚趾上端沿着小腿，一阵阵向上攀爬波动，骨头缝儿里似有百万只小虫一齐抓挠似的，直痛痒的叫人大不耐烦起来。此番还未及多想，似又有大群蚊虫贪食作响的声音陆续传来，在耳边上下翻飞萦绕不绝，只是嗡嗡吵闹个不停，激起一身的痛痒登时以倍加剧，搅的我一时间心慌意乱，直恨不得能抬手狠命驱赶开才好，奈何此时寻遍全身，竟是连一丝气力也寻不见着，整个人躺在床上，直似一具空壳一般，听凭蚊虫喧扰通身发烫，只是软绵绵的，任凭神识一片清明，却只有眼睁睁的干躺着，全然没有半点儿办法。

    这是怎么了，景嬷嬷这般不循常规，究竟是想作何效用？

    正在此将昏不昏之际，突然听得身旁有人发叹，其音哀哀，似有不胜凄楚之悲音闷声作响，强睁眼看时，竟见是独自陪在床边的景嬷嬷，不知何时弄散了头髻，任凭一头乌黑的长发蓬散肩头，正面东而坐，双手轻拍着膝头，长长清啸嗟叹不已，口中并断断续续不时嘀咕着些什么，只如沉在梦中之人无识自语一般，叫人听得不甚清楚，只觉语气之间仿佛是不胜伤感的模样，还不住抬手轻擦着眼角，并不时摇晃着头发，蜷在绣墩躬着腰身上下起合，竟是一副萨满大神上身的模样！

    心中不觉一沉，想景嬷嬷自打进府之日，便一直陪在我身旁教导礼仪，从来见她都是一类深绛色的旗袍，领口扣一条寿字样儿的素色围巾，自脑后严严实实束起双把子头，除拿刨花水将两鬓抿的纹丝不乱之外，平日里脂粉饰物一概不用，起居之间也是面无表情不苟言笑，更加上寡言少语言辞生硬，满屋里的丫头见着她都畏惧的紧，连我有时见了，也有些不知该从何说起的感觉。今日嬷嬷这般癫狂模样，却是闻所未闻见所未见，我在床上看着，一时竟是僵住了。

    难道说，我已是大限降至，嬷嬷才要请萨满大神显灵，临行前为我赎罪过的！

    还未来得及胆怯，却见嬷嬷已从绣墩上站起身来，披散着头发，快步来在梳妆台前，端起方才送来的参汤一饮而尽，稍待片刻，伸手揭开妆盒，抓过一柄修眉用的银妆刀，掂在手中瞧了瞧，快步重又回到床边，屈身看了看我，口中依旧念念有辞，一俯身自拿过盛着床头鳖血的瓷碗，盯着看了一会儿，抬头又看了看躺在床上的我，转头似又瞧了瞧窗口的灯盏，继而俯身从床头案几上取过盐巴和胡椒粉，一股脑全倒在碗里，伸进手指搅拌了片刻，捻在手指上细细品了品，重又举头看了我一眼之后，眼神之中竟是有一缕笑意滑过，却不待我再作分辨，却见她一扭头将瓷碗重重顿在案上，手中寒光一闪，竟是挥起银妆刀，毫不犹豫的切在自家臂上，狠狠一拉之下，手臂上登时被划出一道半尺来长的口子，霎时间鲜血汩汩，如泉涌入案头上的瓷碗之中！

    此一举动太过突然，我不觉大惊失色，几不曾从床上翻滚下来，正被嬷嬷拦腰死死抱住，强撑着抬头看她，却见景嬷嬷一手握着手臂，任凭血珠从手指缝儿间纷纷落下，竟似是无知无觉，一双眼在乱发之间熠熠生辉，竟是将整碗的血水一倾全泼在地上，定睛观望片刻工夫，一扭头，话音里满满都是笑意：“恭喜姑娘，方才求告萨满大神为姑娘祈福，大神传老身无字箴言，看来此一番鳖血掺合上人血，引蚊虫激发痘疹的疗法，必得有效了！”

    眼前霎时一黑，霎那间天昏地暗，心中霎时腾起一阵火烧般的痛楚，又急又气，却却只能眼睁睁看着自己如同朽木似的，直直沉进一片无底深渊之中，任凭通身的痘疹似波涛般被层层激发起来，却已再无力气清醒下去了。

 36 五娘1

    好安静啊，好温暖啊，身子仿佛要溶化了一般，好久没有这般安稳过了……

    可是还在梦中吗，我仿佛沉在一盆温热的水之中，即没有点上香油，也没撒上香花，只是一整盆纯净透亮的水，柔柔的冒着热气，将我暖暖和和的包裹在里面，任由我在其中肆意伸开了手和脚，像小时候那般旋转着身子胡闹的搅动着水面，在水中来回穿梭嬉戏，或仰或躺，不去管什么规矩本分，忘掉了那些道理礼数，只留下一个彻彻底底的自己，在水中舒服的浑身发懒，刚要扎手伸一伸懒腰，却不曾想，才稍一用力，整个身子竟滑溜溜的，仿佛只蝉儿似的，生生从层硬壳里蹦了出来，从头到脚，从里到外，无处不是新的美的，无处不在闪着快乐的光亮，迎着清风艳阳，抖了抖肩头的水珠，张开翅膀，打了个曼妙的圈子，便一个猛子直冲云霄而去了……

    好香啊，阳光下树木的青葱气息好香啊，天空的蓝色好香啊，云朵好香啊，自由好香啊……

    “姑娘，姑娘，什么好香好香的啊，您可别吓坠儿啊……”

    心头一惊，竟是一个趔趄，登时跌下云头来，不由自主伸手去抓，竟抓住了个软绵绵的东西，“汪”的一声，惊的心头又是一动，再一挣扎时，竟已是睁开了双眼。

    眼前光亮甚是刺眼，激得两眼酸胀，不觉流下泪来，只得又合上了眼，酝酿许久，再睁开时方才好些了。自觉头脑依旧有些晕眩，手脚也是绵软无力，却再不复当日的沉重燥热，开合起伏皆是灵活了许多，略试着直了直腰，竟是筋骨舒展，通体之间有种的脱胎换骨般的轻松。

    我这，可是出痘了吗？

    不由心头一喜，扭头只想唤人求证，恰一抬眼，正见眼前顶棚之上，扯天扯地悬挂着一乘明黄色的纱幕帐子，圆顶用上等的宫造软罗裁剪成穹庐状，再以宝蓝色的同质地软罗编成博古缘边儿，绣的是满堂掐金绛紫绛红的云头纹样儿，帐顶正中央镶嵌着一颗拳首大小的珠子，初看时还不觉怎样，待细分辨时，才发觉如圆润莹白，虽不甚耀眼，却是难得一见的东珠。

    先瞧见这幔帐之时已觉不妥，等再看见这颗东珠，心头不由惊起一阵肉跳。我朝尚土德，以黄色为尊，除天家可用明黄色外，旗主藩王郡王只可用褚黄，公爵伯爵逐级递减，体制森严不得藉越。东珠更是讲究格制，本朝至今只有帝后太子王爷可用，即使如玛法这般四朝功勋首辅大臣，一样也没有使用东珠的资格，眼前这顶幔帐却如此颜色装点，往好些说是孟浪，往坏说点儿便是大不敬，动辄便是杀头的罪过。

    不待我多想，就听见床柱间传来一阵环铛声响，清脆悦耳。循声看去，只见坠儿手持着一柄镶佩着成簇银铃铛的玲珑探海小叉，将层层的纱帐分两边轻轻挑起，再将数层幔帐在手中轻巧的笼成一束，随手从帐边拔下两枚剔透镂雕的水晶挂钩，小心的把幔帐在床柱两旁分别牵绊住了，这才拉着匣儿蛮妮子一道儿，笑盈盈的退开几步，一齐双膝跪地对着我深深拜了下去：“恭贺姑娘大病初愈，奴婢几个可算是守得云开见月明了。”

    原本隔着幔帐还不甚清爽，待得眼前纱堆层层拨开，方才发觉，自己正身处一间完全陌生的卧室之中，用度摆设与府中家居全然不同，若不是眼前还笑咪咪站着坠儿几个，还有个毛茸茸的爱巴儿在床脚打转，不住呼呼低吠，真以为自己还在梦中一般。

    正对着的是八扇花格亮窗一子排开，齐身落地，约可一人高低，用牛皮也般的白绵纸裱糊其上，装裱的密不透风，最南边的一扇尤为显眼，不用绵纸亮瓦，用的乃是全副的玻璃镶嵌而成，价值千金。窗外依稀看得见有片菊圃，拳头大小的菊花枝头抱香，金黄石青朱紫绛红好不繁盛。窗棂一概用檀木镶构，抬眼望见顶棚同样也是用紫檀条木拼成的棋格样儿，经纬之间一扇扇镶嵌着墨色云石，石脉晶莹星星点点，正对映着地下膏脂也般的金砖地面，绛色金砖一色排开平滑如镜，擦拭得晶亮可鉴，坠儿几个立在上面，倒仿佛立在水天之间，顶上是个身影，脚下又映衬出个倒影，行动之间凌波微步拂风摆柳，真真称得上是宛若惊鸿翩若游龙。

    再往身上看去，只见自己贴身穿一件蝉翼丝衣，正靠在个朱红缎面的棉芯胡枕上，合身盖着一床崭新的锻面儿铺盖，虽约有一指厚度，却丝毫不觉得沉重，只将通身包裹得暖烘烘的，料来必是狐嗉绒的芯子。略提了提腰，身下只觉柔软异常，一摸之下才发觉并非火炕，乃是一架银丝羊毛铺就的大毡床，横向约几六尺，纵向足有八尺长短，这毡垫不但没有半点扎手，垫在身下只觉温暖妥帖，依稀还有股晒过太阳之后，和着樟脑气息的好闻味道。

    我显是已出了府了，这儿却也不像是热河别苑，究竟是哪儿？

    对了，景嬷嬷呢？

    不禁推开被子，翻身就要下床，把一旁刚要端起汤水的坠儿唬得不轻，急急将碗顿回桌上，扑身来在床前，竟是不管不顾，伸长手臂将我合身紧紧抱住：“姑娘不可起来啊，方才五娘才来吩咐过，姑娘的痘疹虽说已经开花破浆，却身子骨仍算不得大好，须得小心静养至少半个月才可下床走动，姑娘好容易从阎王老爷手里捡回条命来，若再吹了风着了凉，怕不是又有性命之忧了！”

    话是越说越急，说着说着的不由恨将上来，竟是一个发力摔回枕上，扯过被子将我发狠似的裹起。我方才猛一坐起只觉头昏目眩，又被坠儿这么一搓揉，越发觉得四肢绵软无力，竟是连说句话的气力也提不起，只能任由坠儿像缠粽子似的将自己层层裹将起来，却见她一边裹，一边咬着牙别开脸去，虽是拧眉拧脸凶神恶煞的模样，眼眶里却亮闪闪，显是强忍着一抔眼泪。

    心中自是感动，却不敢叫泪滑落。待又酝酿了片刻，见坠儿气色慢慢平复了，脸也转回来了，这才清了清嗓子，轻声开口说道：“不碍事的，我是着急想知道嬷嬷现在何处，她的伤势如何了？”

    见坠儿有泪梗在喉中，一时发不出声，一旁的匣儿赶忙上前来，立在床边轻声回道：“回姑娘的话，嬷嬷此刻就在后进院子里歇息，方才还听五娘说起，好在当日那把妆刀不甚锋利，嬷嬷的伤口才不算太深，又及时吃下了天王保命丸，眼前她老人家正用白药疗伤，不出一个月就可痊愈了。还请姑娘放心才好。”

    心头这一块石头总算落了地，我暗暗吁了口气，“今儿初几了？”

    匣儿掐指数了数，赶忙回道：“回姑娘的话，今儿是十二了。”

    十二，这么说来，我已整整昏睡了八天了。

    靠回枕上暗压心绪，冲着匣儿坠儿点一点头，轻声说道：“这些日子可是辛苦大家了，这一趟跟出来的都有谁？”

    坠儿早已擦去了泪水，见我发问，急忙开口接答道：“有景嬷嬷，五娘和织瑞缀彩两位姐姐，小丫头子除了我们三人之外，另还有从咱们自己屋里挑出来的五六个人儿，三门外的张妈妈魏佳嫂子小容奶奶也来了，小厮来了四个，就是平日里给姑娘抬轿子使唤的那四个。”

    如此说，来的都是我这边儿的人。自己的丫头不必说，小厮也不必说，五娘更不必说，张妈妈她们几个本都是失业的寡妇，因自己的儿子丈夫随主子征战或病或亡，却没有战功在册，所以按例吃不到府中的犒赏，每月只能靠自己的一吊月钱度生活，日子过得甚是艰难。自我管帐后起，重新查检当年记录，发现张妈妈她们的男人有的是为了替主子找水喝失足落下山崖的，有的是在战场上被惊马踏死的，虽无战功，却都称得起护主有功，所以一概按功属例，每月将例钱加至一两，并将前十年的缺给例钱一概补上。本来这些年是府上待薄了她们，只是在我手上纠正了过来，张妈妈几个却把这当做是我的功德，每次见面都要千谢万谢个不停，这次派她们跟来，显见是精心挑选出来的。

    想到这里，我又轻声问道：“这次出来，可是二房福晋安排下的？”

    坠儿听着愣了一愣，抬眼瞧了瞧我，刚要说话，就听一旁蛮妮子张口说道：“姑娘猜错了，这次是福晋安排咱们出来的。”

    额娘，怎么会是额娘安排的呢，她老人家一向不理俗事，我这病又来得急，照府上的规矩，凡喜痘儿痨病之类会传染的病症，一概要在感病当日挪出府外，看眼前这屋舍摆件一应俱全，没有一两个月的工夫绝难操持下来，她老人家一时之下，又是如何顾及过来这许多的呢？

    抬眼刚要细问，正瞧见匣儿唬得什么似的，直撵着蛮妮子就要打杀，坠儿也急得脸色一变，却强掩了下去，兀自笑着对我说道：“姑娘别听蛮妮子瞎说，她糊里糊涂什么都不懂，哪里会知道什么事情。我们这次出来，是秉照着老太太的意思，人也都是老太太指派的，本来是要在九月初四那天连夜出城直奔热河别苑的，只因别苑才遭了蚁患不便养病，咱们走得匆忙又没收拾什么东西，所以老太太特特将这座新赏赐下来的避暑山庄挪给姑娘养病用，姑娘您瞧，这一应家什器具，都是这山庄里老早齐备下的，一水儿崭崭新的，还从来没人享用过呐。”

    说着话慢慢镇定下来了，脸色也回复了，显见得方才那番话，都是事前一早编排好了的。我知道此时任我如何再问，也绝难问出什么实话来了，索性也不去费这个神，自在枕上挪了挪，躺得更舒服了些，自觉干渴的紧，于是抬手要往床头找茶盅，坠儿一旁见了，急忙从妆台上端过只银条盘来，用只缅银小碗，送上汤水过来：“姑娘此时痘毒未清，还不能喝茶，这是嬷嬷特意吩咐的，一勺白糖一勺盐，拿温开水搅匀，要奴婢每日伺候您服用三次，说是为了清毒收敛用的。”

    我也实在是渴上来，索性不用汤匙，凑着碗边儿直接痛灌了一回，这汤水味道虽是不佳，喝下去却甚是舒畅，腹中仿佛有丝暖意烘烘燃灼。

    支撑着身子靠坐起来，却见匣儿手里又端着碗什么东西，笑眯眯的走了回来。只听她边走边说：“嬷嬷方才还吩咐了，等姑娘一醒过来，先喝一碗汤水收敛，再喝了这碗□□补气，您瞧，奴婢怕您嫌腥，还特地给您放了些红糖呢。”

    一时满口酸气涌将上来。想我们满洲人沿袭风俗，家常爱以奶油饽饽为主食，暇时常吃些奶皮奶酪，奶茶也是每日必要煮的。这奶品分上中下三等，下等以羊奶为主，因其味多腥膻，只有下五旗中的没落门户才会使用。中等奶品以牛奶为主，又按油脂含量的多寡分成稠浆和薄浆两种，稠浆一般用来制作奶酪或酸奶，薄浆在一般市井□□铺里都有销售，煮开之后供人当茶饮用。唯有这上等奶品不可多得，乃是人的乳汁，府中专养着十几名乳汁丰富的奶娘，每日三次的□□，专供玛法和老太太享用，据说有延年益寿的效用。我却打小就怕喝这□□，连闻见气味也会受不了，每每老太太赏赐下来，只能强捏着鼻子一气灌下。今日又见了这东西，不由一阵头痛，刚欲摆手不喝，就听见一个清脆女声在耳旁响起：“这□□是奴婢照着景嬷嬷的吩咐，特特从皇庄上找来头胎产子的村妇刚刚进上来的。因每日只吃素菜白饭，一点儿上火的东西也未粘边儿，如此得来的□□最是新鲜干净，也没有气息，还请姑娘放胆一试。”

    循声过去，正瞧见五娘迈过门槛，笑盈盈的往床边走来。虽是辛苦打熬了几日，人看着消瘦了许多，却依旧还是打扮得精心，白里透红的鹅蛋脸上一些倦意不见，缓步行动间，一身石青色的袍子无风自舞，熨烫的不见一丝褶皱甚为翠挺，衬托得整个人如风摆扬柳似的，娉婷婀娜，摇曳生姿。

    来在床前便要施礼，口中朗声念道：“恭喜姑娘，贺喜姑娘，五娘愿姑娘长命百岁，芳龄永驻。”

    我躺在床上略一抬手，指点匣儿过去扶起五娘，送到床前绣墩上侧向坐下。五娘从坠儿手里接过□□，两手托着递在眼前，我略迟疑了一会儿，却不急接过，只是开口问道：“有劳五娘了，此一番死里逃生，还要亏得有五娘忙里忙外悉心照料才是，请恕芳芳不能起身施礼，日后必当再做拜谢。”

    只见五娘抿了抿嘴，自乐开了：“姑娘这是说的哪里话，本来伺候主子就是我们做奴婢的本分来着，您若是要拜谢奴婢，那还不折杀了奴婢的草料去。姑娘若是想谢奴婢，就请快将这碗□□趁热喝了，也不旺织瑞她们几个熬了一个早晨。”

    听得这话，只得接过碗来，一闭眼仰脖灌将下去，一旁坠儿早奉上漱口水来，连含了几口，好容易是将满口的酸味儿压了下去。

    看着收拾停当了，匣儿拉着蛮妮子告退下去，我轻轻瞟了五娘一眼，五娘会意，一扭头吩咐坠儿去檐下看着药罐，等煎好了和点心一并盛进来，坠儿急忙答应着去了。

    屋里一时只留下我和五娘，我见她面上始终含着笑意，一脸牢不可破的样子，心知不可单刀直入，于是也耐下性子，轻声问道：“景嬷嬷的伤势可好些了？”

 37 五娘2

    五娘在绣墩上微微躬身，“回姑娘的话，景嬷嬷的伤在腕上，伤口深约半寸，当日因失血过多一时休克过去，好在未伤及经脉，用了白药，只要将养月余也就无大碍了。

    我点了点头，自感言道：“这一遭若不是她老人家施救，只怕我此刻早在地府听判了。当日的情形究竟如何，可否请五娘详细说来。”

    五娘也叹了一声，“姑娘可说的是，当时情形实在有些怕人。记得嬷嬷是叫奴婢几个等在外间，没有她的吩咐一概不许进去，奴婢于是带着织瑞几个守在门口，等了约有一盏茶的辰光，就听见里面传来姑娘的哭泣声音，且是一声急过一声，听着直叫人心焦，接着便听见嬷嬷吟诵告祝的声音，姑娘的哭声也越发急切，似是难受的喘不过气来一般，奴婢几个没法，只能全部跪在痘神娘娘面前祈求，求娘娘千万保佑，护着姑娘渡过此劫。稍时便听见一声嬷嬷长啸，门缝里传来的血腥气息霎时浓烈许多，又听见榻上似是有人翻腾声音，杯盏破碎声音，奴婢终是按捺不住，起身推开门缝儿往内观瞧起来……”

    “这一看不要紧，真真把奴婢吓得不轻。正瞧见嬷嬷跌坐在榻前，一手用帕子缠着手腕，一边朝着空中成团的蚊子蜢虫嗤嗤发笑，全不管自家臂腕上的血珠子哗哗直淌，任由蚊虫在姑娘和自家身上叮咬，只是一味发笑。奴婢看着怕得不行，生怕嬷嬷这是害了失心疯，一推门刚要进去，谁曾想嬷嬷一扭头，面孔一下子变了颜色，神情严肃非常，直斥着奴婢快些出去，莫要坏了姑娘的大事，那面孔生生如同罗刹恶鬼似的，把奴婢吓的呆在当场，不知如何是好……”

    “就在奴婢没主意的时候，只听得榻上姑娘一声痛唤，似是好容易出了一口透气似的，人眼看着软了下来，嬷嬷一个机灵翻身起来，再近前看时，见姑娘眉头舒展气息匀停，已是昏睡了过去，满身的痘儿眼见得个个开花，破浆的黄水儿足淌了一床，显见是脱险了。奴婢喜的跟什么似的，刚一转身要拜谢嬷嬷，正听见嬷嬷仰天长叹了一句‘主子，老奴可算等到这一天了。’一个趔趄就要扑倒。奴婢急忙搀扶住了，刚要叫人来救，又听见嬷嬷低声说道‘无妨的，你去拿些淡盐水来，用棉球蘸着，一点一点给姑娘擦洗，这样痘痂愈合的小。这几日不可给姑娘进火大的食物，只可吃些清粥汤，待痘痂长好了，再多洗几次药浴，姑娘的劫数就算到头了……’奴婢还想再问时，只见嬷嬷已是面色煞白，嘴唇发青，软绵绵的昏厥了过去……”

    “奴婢赶忙取来布条白药，为嬷嬷止住了血，叫人赶忙给安置在后进东厢房内，又去前院儿请来太医院医正官纳兰先生，施术救治嬷嬷。又请来替姑娘瞧了瞧，先生号脉之后也是大奇，说这种用血腥气息吸引蠓虫叮咬，激发出痘儿的法子古来无例，却比寻常用药激痘儿的法子好上百倍，一来不会因用药的分寸拿捏不定耽误了病情，二来这样出痘儿的伤口也小的多，只要日后将养得当，便不会损毁了女儿家的容貌，三来也使得病人少受许多痛苦，不会叫痘毒逼入五脏，反被折损了体质。纳兰先生还说了许多医理药理上的话，奴婢听着不懂也记不全，总之一是夸景嬷嬷医术如神，二是恭喜姑娘大喜，从此可算是无忧了。”

    五娘这许多话说的口干舌燥，我听得也是心酸不已。扪心自问，这大半年从嬷嬷学习礼仪以来，我只当她是严师，敬畏多过亲厚，提防多余交心，碧桃一事上面还险些将她也拉下浑水，今日却得她这般舍身相救，怎不叫我惭愧非常，无地自容！

    想着想着面红上来，心中似有把匕首寸寸切割，直割的血淋淋的疼痛，不由的心绪紊乱气息不调，喉咙作痒激起一阵咳嗽来，五娘急忙上前扶住我，轻轻拍打后背，一边拿手替我捋着背，一边轻声劝道：“姑娘好容易渡过这一劫，正是该好好将养才是，从前您成天价又是读书又是管事儿的，没日没夜的操持，我们看着都替您辛苦，您自己倒跟在坛子里似的，什么事儿都敢往身上揽，这日积月累下来，可不就把身子折磨坏了吗……”

    话说到半截又打住了，只低头专心为我捋着背，我虽咳得胸口撕痛，脑子反倒更清晰了，知道她此刻必是有话要说，于是也垂下了头，重新靠回枕上，一面伸手要往枕下去寻帕子，一面强清着嗓子对她说道：“五娘自小看着芳芳长大，有什么话不好当面说的，趁着眼下只有咱们娘们，还请五娘莫有顾忌，有话直说。”

    五娘打门襟盘扣儿上抽出手绢，给我递在手中，自在绣墩上正了正坐，眉宇间一扫先时媚容，低头敛目，语音低沉道：“奴婢不敢托大，只是打从姑娘还在襁褓时就由奴婢抱着照料，到如今十几年也看着过来了，姑娘的性情除了福晋，这满府上下只怕也就是奴婢最明白知道了。所以今儿个有些话奴婢一定要说，姑娘您爱听也好，不爱听也好，都请容奴婢先把话说干净了，说完之后要打要罚，全凭姑娘做主，奴婢绝无半点怨言。”

    见我轻轻点头，五娘这才又正了正身子，接着说道：“姑娘您是个灵巧人儿，又识文断字，更难得这份儿心肠良善，打您管事儿以来，凡事儿无不以祖宗家法为纲，账面清晰律令严明，该赏不罚该罚不赏，府上孤寒人都得了您的恩情，没饭吃的有了饭吃，没衣穿的有了衣穿，心里直念着您的好儿，像张妈妈小容奶奶那几个，还在家里给您立了长生牌位早晚供奉，这些怕不都是您的功德。”

    “这是打正面儿看来，却还有一层儿要从反面儿去看的。府中帐上的银钱虽说是不少，却也终是有个定数的，这边寡妇孤老儿增了，自然有一边儿就是减了的，这增了的一边替您念佛求您长命百岁，那减了的一边虽是面儿上不说，实则却恨得您牙痒，虽说只是桌上少了一盘菜，橱了少了一件衣的差别，却也是想起来就恼恨，于是小处刁难，小话埋怨，若不是还对二房福晋忌惮三分，怕不早把些闲话说给老太太听去了。”

    “这要说起来，她二房福晋也不是省油的灯盏，自打她嫁进府来就主持内务，这么些年经历下来，此种人情世故有什么不明白的，眼看着这两年府中各房主子的用度日益增大，受穷的老家人背地里嘀嘀咕咕怨声载道，凭她一个没生过孩子的填房，哪怕是再精明几分厉害几成，若不是仗着娘家身份贵重老太太宠爱，怕早是弹压不住了。”

    “在此情势之下，二房福晋势必需要改旧换新，两头平衡一下了，却又不想为此开罪了各房人等，于是就要搜罗出个赵子龙来，好替自己这个孔明冲锋陷阵，自己只须坐在城头安心弹琴就好了。阖府之中一路看过去，淳主子脾气一向不对路，又自小得老太太溺爱，最是个吃不得苦的浅水龙，二奶奶虽是自家媳妇，却苦在没有势力，心思也过分深沉了一些，也是个不堪用的，乌云珠齐兰珠虽也不错，却是一个娇气一个老实，做个姨娘丫头算是好的，要做大将就差的不是一点儿半点儿了。看来看去，唯有姑娘您称得起是个人才，一来我们大爷常年戍边，福晋又多个灾病，姑娘从小就知道照应家里，遇事儿有个主意担待。二来老爷一向高看姑娘一眼，又有个才高八斗的伍先生自小授课，教导的您这份儿见识气度怕不比寻常女儿家高出百倍，有这两条占先，再加上咱们福晋和二房福晋一向走的亲近，二房福晋不挑您做这赵子龙，那还有谁能担此重任呢。”

    “可是这赵子龙也不是好当的，套句福晋常挂在嘴边的话，不吃苦中苦，难为人上人，其实福晋一早看出姑娘您的辛苦，却也只能生生憋在心里，几次想开口，却几次把话又咽回去了，不是她做额娘的不知道疼爱闺女，而是福晋心里清楚，她不能将姑娘您一辈子罩在翅膀下面，将来的路还长的很，全要靠姑娘您一个人一步一个印儿的踩出来，若是不趁着如今多磨练经历些个，只怕将来到了那个地方，就不是单单碰钉子那么简单了，怕是要有数不清的刀山要上，火海要趟了。”

    “话都说到这份儿上了，奴婢也不怕再说句该剪舌头的话，姑娘您这一场病，虽是场劫数，却也是您的运数，这次出来，不若把从前的事儿统统丢开，什么都别再想，什么也别再烦，趁着眼下好好把身子骨给调养开了，不比什么都强啊。”

    五娘说完之后，轻轻抬手捶了捶胸口，长长舒出口气，仿佛是好容易，把这满腔憋了太久话语，一口气都说尽了似的，顺着她的双眼往深处看去，如同一片望不见边的褐色湖面，无波无澜，无风无浪，竟是久违了的平和与安详。

    也不记得有多久了，有多久没听过五娘说这么些个心里话了，更记不起有多久，没见过五娘这般温柔的眼神了，小时候长得太快，额娘很早就抱不动我了，也就是眼前这个五娘，还有她的妹子丑儿，两个人搭着手做成轿子，架着我沿着福海绕圈圈抬高高，一下高高抛在天上，一下轻轻落回地下，我高兴的咯咯笑个不停，一遍遍的要求再玩一次，直到累得笑也笑不动了，这才给五娘踏踏实实驮在背上，一路晃晃悠悠的走回额娘房里，沿路丑儿还不忘偷偷摘些葡萄杏儿什么的，一边往我嘴里塞，一边藏些在袖子里，五娘只当没看见，待回去将我放在炕上，脱去了鞋袜，五娘会坐在灯下将杏核仔细挑拣出来，待晒干晒透了，就拿颜色一颗颗的涂成或朱或绛，色彩斑斓像雨花石似的，拿只青花瓷大肚罐子给我盛起来，说等到有一天姑娘长大要出门子了，好拿这些杏核给姑娘卜前程，算算是不是得公婆疼爱丈夫宠爱，大小姑子大小叔子是否和气不淘气，最重要的是算一算将来能得几男几女，几对双伴儿。

    那时每次听五娘说起这段儿，我总是臊的不行，扑身上去堵她的嘴，如今听她方才这段话，虽不再像当年的杏核占卜那般分明斑斓，其实话里话外说的却都是同样的道理，“等将来到了那个地方”，那个地方，又是哪个地方，如今已身在这个地方，我的将来又该在什么地方呢？

    不觉一阵疲乏从心底里翻涌上来，抬眼向床前看去，只见一张点漆雕弓镇挂床头，用松香打磨的起浆的弓身足有二丈开外，拿上好的老牛筋绷了个满月弦。另有一支楠木做杆玉石做头的翎羽箭配挂一边，整副弓箭虽都未镶宝石，却难得神采奕奕，如总角小儿，结结实实虎头虎脑的，倒是要叫人闻见则喜。

    见了这副弓箭更觉酸凉，泪水又不禁滑落下来，刚要擦拭，又想起一件事来，急忙放下手绢，冲着五娘轻声问讯。

 38 芳芳3

    五娘见我落泪，却并不劝慰，只轻轻从我手中拿过帕子，包着手指一点点为我仔细点擦，我也不躲闪，一面听凭她操作，一面轻声开口说道：“五娘方才所言，怕不都是处事的道理，芳芳无知，此一番自会听从五娘教训，只管安心养病，也好不叫额娘再替芳儿操劳担心。”

    五娘听了喜上眉梢，竟从绣墩上一个挺身站了起来，走开几步满弓满弦行了个全福，口中说道：“姑娘若当真依了奴婢之言，日后定当前程锦绣，高占枝头，奴婢这一遭先替福晋给姑娘道喜了。”

    心口的酸楚再次翻涌上来，双眼却干涩的一滴泪也流不出，额娘，您可当真愿意芳儿有朝一日飞上枝头，去做那只孤寡无依的凤凰？

    手在被子下紧紧攥成拳头，死命将泪水咽了回去，再抬头时，眼眶中已是干涸了，许是一时太过用力，耳旁陡然激起一片嗡鸣，再开口时，只听得见自己的嗓音生硬的，干巴巴的，似从远处飘来一般：“五娘不必如此多礼，额娘的意思容芳芳日后细细领会不迟。只是芳芳此时心中还有件事牵挂不下，正要问问五娘，府上那边，可有人留下为绣禧安排后事？”

    五娘愣了一愣，似是还未从方才的喜悦中醒转过来，略过了一会儿，只见她重又整敛容颜，在绣墩上端坐下来，双手合在膝头上，盯着我语音迟缓说道：“姑娘果然情深意重，也不枉绣禧追随这一场……”

    “当日事发的甚是突然，待福晋这边得着了消息，带着奴婢几个赶过来时，只见姑娘在榻上已是昏死过去了，脸色惨白惨白的，牙关也咬的紧紧的，想拿小勺喂水，只见水往脖子里流，却怎么也喂不进嘴里去。在一旁伺候着的范家婆媳二人口口声声，只说姑娘是方才在东院儿玩耍时受了惊吓，待用些定惊茶就无碍了。奴婢看福晋面色甚是不悦，却也没有多说什么，只一定要寻个太医进来瞧诊，于是奴婢去请了常给福晋问诊的王太医进来，那王太医刚给姑娘搭了下脉，又告罪上前抚了下额头，随即转身请福晋速将屋里人赶一赶，姑娘这怕是要闹喜痘儿了，这话一出可把满屋子的人都给唬住了，奴婢看着不妙，赶忙叫过六娘照应这边，自己先出院儿急去回禀老太太。”

    “这边厢儿奴婢还没走出二进院子，就看见齐兰珠带人扭着蛮妮子推推搡搡打里间出来，只见那蛮妮子通身衣裳被搓揉的甚是凌乱，兀自还要去扯齐兰珠，口中嚷着：‘我们姑娘叫我看着你，你这撒赖皮的贼丫头，以为你们多来了几个人就本事了，等一会儿我们姑娘回来了，一准有你的好看！’奴婢见蛮妮子又要挨打，赶忙上前将她拉下，只说是奉了福晋的命令，有急事要速速禀报老太太，若是耽误了工夫，你们几个的脑袋加一块儿也赔不起，震得她们不敢再拦，这才带着蛮妮子出来，一路上颠三倒四听蛮妮子说了个大概，再加上方才所见所闻，自度量着把来龙去脉摸了个七八分。”

    “后来得老太太下令送姑娘来热河安置，福晋在打发奴婢随姑娘出府之前，也曾嘱咐六娘替绣禧办理后事，想那绣禧本是卖进府中的孤儿，无亲无故，按例应是由主子赏钱发送的，可就在三天以前，六娘从府里捎出话来，说范大家的婆子认定绣禧乃是获罪自尽之身，不配按常例发送，已经擅作主张，将尸身裹了草席，胡乱投在城北乱葬岗里了。奴婢听了心中大不忍，急忙拿了些银子，打发缀彩带着四个小厮前往寻找，但求千万寻着绣禧，替姑娘还她个始终。这不是，刚接到缀彩从驿站传过来的口信，说是已寻着了，因曾听闻绣禧生前曾经讲过，她原是打江南一带逃难来的，所以特地在城外替她寻了块面南的风水地，又挑了副松木好板儿，只等七天水陆道场超度之后，就可扶棺下葬了。至于详情如何，怕是还要等缀彩她们回来，再来向姑娘细细禀报吧。”

    一句句话听在耳里，一掬泪只能全沤在心里，好容易再开口时，语调却干涩的没有一丝水分：“那么，绣禧她，可还齐整吗？”

    五娘在床头也是一声长叹，“回姑娘的话，大项都还齐整，独缺了条胳膊，想是被野狗叼去了，模样看着倒还是当初时的样子，除了颈项间有一道血印儿之外，其余皆是干干净净的，面上也甚是安详，不像是去了，倒仿佛是睡着了一般……唉，若她此刻在天有灵，知道姑娘对她这般牵挂，怕不也能安心撒手西去了，奴婢还请姑娘不要难过，莫再哭坏了自家身子才好。”

    安心？绣禧这般良善的女子，只为了一个我，竟落得个尸骨不全的下场，我又岂能来的什么安心？

    想到此处，越发心口翻腾绞痛，手往枕头下去找绣禧的那只绢鼠，一时探着了，赶忙紧紧抓在手里，毕竟是大病初愈，人也渐渐疲乏上来了，五娘这边扶我躺下，掖好了被子放下幔帐，听她在床头轻声说了句：“请姑娘莫再多想，好生歇着吧。”便脑后一沉，沉沉失去知觉了。

    待再睁开眼睛来时，天色已是深沉下来了，室中昏暗全无人声，只看得见一团雪球儿似的爱巴儿趴在脚垫上碌碌打盹，许是听见我醒转，急忙一个咕噜滚下脚踏，见我瞧着它，越发兴头上来，绕床飞奔了两圈，继而小爪子一个发力搭上床头，吐着舌头一个劲儿摇尾卖乖起来。

    虽未点灯火，借着玻璃花窗透出的天光，眼前一应家什依旧分辨的清明。起初看东西仍是晕乎乎的，待将眼努力挣了两挣，又伸手搓揉了一会儿，方才自觉好些了。低头看见，手中紧紧握着那只绢鼠，心口又是一阵翻腾，强压着恶心撑起双臂，咬着牙一个发力，终是坐将了起来，试提了口气，往枕下探了探，正要挪身下床，一眼瞟见塌前并未摆鞋，不由轻声叹了口气，重新跌坐在床边。

    左右张望了下，正瞧见坠儿用过的那支探海小叉靠在床边，不觉一计上心头，伸长手臂勉力够了那支小叉过来，拿在手中掂了掂分量，随手摘下叉头的银铃，一边招呼爱巴儿跳上塌来，一边将手中银铃轻轻给它挂在项间的皮圈下。待都收拾停当了，见爱巴儿兀自蹲在床头傻呆呆的吐着舌尖儿，不由闷声苦笑一声，伸手招呼它跳下床去，自己一手扶着床柱，一手柱着那支探海小叉，连试了几试，提着一鼓作气，终是赤脚站在了地下。

    这一番折腾直逼出我一身冷汗，却不敢再做多想，自柱着小叉一点点往门边挪动，待走了几步，这才发觉这间屋子比我先时以为的更为敞阔，竟是把起居之间能想得到所能用得上的，统统规划在此一处了。

    虽说是间卧室，昏暗中看过去，竟似比老太太会客用的厅堂还大，塌旁自西向东四壁一色粉白墙壁，分别挂着工笔临摹的梅兰竹菊四张丹青，笔法细腻神韵风流，似是出自名家手笔，两旁各对应着两联吟诵古诗，铁画银钩也似笔走龙蛇，均是用清睿的瘦金体挥就而成。塌旁紧挨着一张四尺见方的鲜花羊绒织毯，正中放置着一张楠木仿古书案，上边儿只见笔海端砚鱼洗镇纸一应俱全，更有一从水晶球子也似的紫菊，沉甸甸的插在一只淡青色均窑双耳瓶里，高低参差皆有规矩。书案后是一排高总过人的书架，满眼看去，竟是分门别类排列着经史子集，隐约皆是宋版孤本的模样。

    待再分辨去，只见东墙角放着一张嵌钿妆台，正中镶着偌大一片的磨镜，此时早被块不透光的黑缎子遮掩的严严实实，不可分辨。妆台上尤见胭脂水粉一色排开，间或更有法兰西的镶金管眉笔和喷雾花露水的玻璃瓶子，细看过去皆是新崭崭的，另有数只四角包金的漆器匣子，从小到大在妆台左手边一字摞高，显是盛放首饰头面用的。妆台旁边除一副挂着细葛毛巾的红木脸盆架外，另有一对儿龙凤红木大衣架分立两侧，于昏暗里一眼扫过，满满登登挂的都是的大镶大滚的华丽衣裳，似是可着我的身量裁剪而成一般，色泽鲜亮垂手敛足，竟如一个个没有生气的人儿，飘飘摇摇挨挨挤挤的，趴在衣架上头，沉默的朝我这里瞧过来。

    一阵夜风吹来，通身不觉打了个寒战，不敢再看再想，只是低着挪到衣架旁边，扯了条手绢系住发丝，探过双软鞋套在脚上，随手又扯下件大氅披上，将绢鼠贴身收好，努力紧了紧前襟，再不多做犹豫，支撑起小叉，提着步子摇摇晃晃往门边挪去。

    那爱巴儿一路绕在腿边，正被脖子下方的银铃弄得甚为烦躁，胖胖的小爪子几次往铃铛上抓挠下去，无奈被我绑了个死结，试了几次均不成事儿，自知一时是取不下来了，这东西索性也再不理会，只顾抬头盯着我，一心一意随着我往前走去。

    好容易挪到门前八仙桌旁，扶着桌边儿舒了口气儿，见桌上的食盒里面摆着有肉馅儿的酥饼，不由心赞了一声，取过一块儿就手掰开，故意不去看爱巴儿，只放在鼻子下面细细闻了闻，又假意放进一块在嘴里咀嚼，掉渣掉馅儿啧啧有声吃了起来。下方的爱巴儿见我这般操作，腹中早逼上馋虫来了，赖在地上又是抓挠又是哀号，又是凑上前去把落下来的点心渣子舔了几舔，始终是不能解馋，又见我上首吃得兴起，更是按压不住，只把两只爪子撒赖的在我的袍边儿上一个劲儿的飞刨，玻璃珠子似的眼睛瞪的溜圆铮亮，其音哀哀且是一声高过一声。

    我见火候差不离了，赶忙站起身来穿过花圃来在院门边儿，手里捻着两块酥饼，往爱巴儿鼻子前头一凑，喜得它“汪”的一声，满眼里只盛得下那两块酥饼，任凭我攥足力气往草丛中费力一丢，竟是一阵狂奔追随而去，小小一团白影子霎时将夜色划开了一长串，片刻之后便只听得见那悦耳的铃声沿着檐下寂静的游廊，渐渐传播的越来越远。

 39 芳芳4

    待收回视线，扶门略环顾四望，只见这座山庄乃是依山而建，呈“品”字布局，院门前正对一道游廊，连接下首山脚处似是一片耳房厢房，独我这座院落正处山腰之中，座北朝南，倚在门边便可将一片山色竟收眼底，看着越发不似坐卧的所在，反倒更似一处听松赏月的读书地。此刻山下依稀有人声火光四处响起，均是寻着铃声而去，我也不待再看，自支撑着小叉沿反方向一路登高而去。

    此时夜色更加浓重，月色也不甚清朗，我因未点灯火，依稀看得清右边是一溜儿粉白女墙，左边是一片陡峭山坡，接天古木森森然遍布矗立，环途有登高游廊沿山道一路蜿蜒而上，树立着一根根红漆立柱漆皮儿光亮可鉴，廊下描画的是春秋五霸的粉墨人物，即使此时夜色昏暗中，一笔一画眉目姿容也依旧分辨得清楚。右边女墙的墙头以墨色汉瓦一路装点，墙壁之上更不间断的有镂空花窗层层洞开，转角处方寸地上，或栽芭蕉或植石笋，细节景致各有不同，不似寻常山庄别苑，反而有几分水乡园林的精细。

    虽时已过重阳，然秋老虎声势依旧茁壮，京城还深陷在一片此起彼伏的燥热蝉音之中，而此刻身在热河避暑胜地，早已是树影憧憧夜鸟归巢，陈出一片如水般的夜凉，更哪经得那山林中冷风卷地而起，吹的身上的大氅也随风飘摇开去，随着一袭寒气侵入怀中，自觉早已是一派深秋气象了。

    越登越觉得吃力，一身的透汗尽数捂在大氅里，慢慢泛起一阵头晕脑胀上来，手脚也开始微微打颤。想来方才全凭一股意气，头也不回的只管往上攀爬，眼见此时也登了一百多级，那股意气已是损耗殆尽，再不可寻着了，这才不得不稳了稳心绪，将步子放缓了些，一手拄着探海小叉，一手往袖间探寻而去，一时寻见了，连忙紧紧握住，强忍心头一阵酸楚翻腾，只死命咬住牙关，不管不顾，一味继续登高而去。

    绣禧，你等一等我，我这就要来看你了……

    也不知过了多久，只觉手已渐渐握不住小叉，头也越发晕上了来，渐渐连脚下的台阶也看不清楚了，停下脚步喘着气抬眼远望，只见深蓝色的一片天幕中星疏云浓，一轮银盘也似的圆月正穿行在朵朵莲花云间，映照着地下忽明忽暗，衬的远处山峦重林不见半点光亮，越发黑沉死寂上来，偶尔有夜枭猛禽枝头掠起，在半空中一阵冲翅开去，直惊起一阵尖利的啸音，生生穿刺在耳旁，仿佛冤鬼夜哭一般阴森可怖。

    心下正觉悚然，突然头顶上传来呼呼风声，继而只觉头皮一阵痛痒，不自觉就要伸手去捞，不曾想却摸见个毛茸茸的什物，似有尖尖的爪子和獠牙，被我一摸，霎时发出撕心裂肺般的一声嘶叫！

    这一吓得我也是再也支撑不住，心头松动脚底一软，霎时间天昏地暗，眼看就要一个倒栽葱摔落下去！

    难不成这一番是真的回不去了吗，额娘，救我，救我，龙广海！

    “姑娘小心，千万站稳住了！”正在此命悬一线之时，就听见耳旁传来一个苍老声音，本已紧闭的双眼霎时睁了开来，自觉腰间被一双冰冷的手紧紧扶住，继而掰着我的肩膀，生生将我从鬼门关前拉扯了回来！

    是谁，可会是你吗？

    一个趔趄向后倒去，硬生生摔坐在石阶上头，心头兀自扑扑鹿跳，待好容易透过口气，刚要定睛观瞧时，却发觉肩头一阵湿漉漉的，拿手一摸，粘粘热热满是腥气的，再一分辨，这才发觉，满手满肩竟都是鲜血！

    大惊之下赶忙寻找，却看见身旁女墙边靠着个素色宫装的女子，虽是面无血色大口喘气，却依旧强抬着手要去自抚平两鬓的碎发，可不正是景嬷嬷吗！

    眼见她腕间的白纱布上早被血迹渗透，我又是一惊，赶忙自发间抽出手帕，跌跌撞撞的冲上前，抬起嬷嬷的胳膊就要包扎，却被她轻轻推开了手，竟是自握着手腕，退后几步，贴着山墙轻轻俯身施礼道：“老奴草芥之人，岂敢生受姑娘为老奴包扎，这点儿小伤算不得什么，只要姑娘贵体无碍，老奴便是死也甘愿了。”

    一时被她推开，我不由愣在当场，又见她毕恭毕敬的躬身施礼，规矩分寸不点儿不肯错了去，脑中不由哄的一声，一股血气冲上头顶，竟是不管不顾，一个箭步冲上前去，扯过她的胳膊来一层层狠命包缠起来。景嬷嬷本来伤口就不浅，虽是将养了几日，可方才又因救我扯裂了开来，此刻眼见鲜血汩汩而出，刹时间就将薄薄的一方帕子全渍透了，我不待多想，一手死死替嬷嬷按住伤口，一手解开大氅的风扣，迎着夜风脱了下来，再一抬手要去解贴身丝衣，正被景嬷嬷一把按住，听她的声音微颤着说道：“姑娘大病初愈，最是不能着凉的时候，方才又出了一身热汗，这要若是被冷风吹着了，身子骨儿可不就生生作践了吗……”我却不容她再说，挣脱开手继续解开衣扣，粘着一身汗将丝衣一股脑儿脱了下来，顾不上多想，只把大氅草草披上，撑开双手将整件丝衣从当间儿扯了做条，一边撕扯，一边为嬷嬷重新细细的包扎起来。

    嬷嬷见我如此，连连扯动了几下嘴角，却也不再劝阻，只是躬身蹲靠在山墙上，任由我包扎，自己静静的沉默在一团阴影里，只有一双黑白分明的眼珠跟随着我的手上下打转，仿佛总看不够一般。

    好容易见血不再渗出来，手中已是用去了大半件丝衣，剩下的布条在掌中潮潮的蜷缩成一团，早已看不出当初那如蝉翼般的美姿容了。伸手点住嬷嬷的脉搏，感觉她的脉象虽细，总算还是平缓有序，想来一时是不会再有性命之忧了，一颗心这才算落回肚子里，待再要检视看去，隐约觉得掌中湿漉漉的，一挤之下方才想起，这蜀丝制成的小衣虽名为丝衣，实则却比棉布更为吸汗，方才被我一身汗水浸透，又拿来给嬷嬷包扎，她的伤口一准早被渍的剧痛，却从头到尾一声不吭的隐忍着，真真又是为我所累!

    越想越觉羞愧难当，面红耳赤间不由抬眼向嬷嬷看去，只见她面色虽是白的吓人，却面色平和不见一丝痛楚埋怨，一双亮闪闪的眼睛反而温柔的凝视着我，竟微微似有笑意藏在其间。

    正在我不知所措之时，就听嬷嬷说了一声：“姑娘别动，您有福了。”

    心头一动，却僵在当场半点不敢动弹，只看见嬷嬷轻轻靠近我身边，伸长手臂，往我头发上摸索上去，不待多时，就捏着个黑乎乎的什物收回手来，笑着举给我看：“姑娘您看，这可不是有福落在您头上了吗。”

    只见嬷嬷手里攥着一只瘦小的动物，一双黑扇子似的翅膀总可不到半尺长短，黑豆儿也似的小眼睛忽闪忽闪的，小小一双爪子在嬷嬷掌中不住抓挠，圆耳长脸，竟是个盐老鼠的模样。

    却原来是只蝠儿啊，想是方才误落在我头顶，被发丝缠住，又被我用力一扯，生痛之下嘶叫出声，却不想激的我心慌意乱，几不成一个跟头摔下山去。此时见这蝠儿被嬷嬷攥着，想也是被捏的疼了，不时挣扎抓挠几下，兀自闷闷的嘶叫出声。

    看着看着不觉呵呵一笑，嬷嬷一旁看着也笑，两人对视发笑，又一同点着那蝠儿笑，笑声随着山风越送越远，原本一身的疲乏失意，仿佛在这笑声之中，也随风远去了一般。

    两人一个坐一个蹲，迎着风又歇了一会儿。我见天色越发深沉上来，挣扎着想起身，手边的小叉早不知何处去了，嬷嬷过来替我扣好风扣儿，伸手搀扶起来，两人相互扶持着一并发力，终是从山道上一并站身来，低头又看了看那只小蝠，扭头看了看嬷嬷，两人同时笑了一笑，只见嬷嬷一扬手，一下子将那蝠儿抛上空中，只见这小东西随着风展翅滑了几下，似是忿忿不平，又似欢喜一般，在我们头顶绕了一圈，就拍打着翅膀，渐渐消失在夜色中了。

    仰头望着那蝠儿越来越远，我突然想起，急急伸手往袖间摸去，却感觉那绢鼠还好好的躺在里面，不觉松了口气，却见嬷嬷抬头看了看前方，扭过头来对我说道：“此时山间夜凉风大，不宜赏景，姑娘又是大病未愈，气虚体弱，还请随老奴速速下山去吧。”

    我捏着绢鼠，暗自下定了决心，起身重整妆容，冲着嬷嬷施了一个全福，轻声说道：“嬷嬷明鉴，芳儿还未及当面谢过嬷嬷救命之恩，方才却连累嬷嬷又添新伤，实在是无地自容，求嬷嬷海量汪涵，受芳儿第一拜。”

    说话间推倒阶前，冲着嬷嬷插烛也似的拜了下去，嬷嬷紧走两步，赶忙上前扶起：“地上凉，姑娘可不敢受了风寒。老奴何德何能，就敢受姑娘如此大礼。”

    我跪在地上执意不起：“嬷嬷佛心慈悲，更有肉身饲鹰之胸怀，为救芳儿草芥之命，不惜以自身血肉为药引，这份恩德堪同再造，芳儿此生，便是倾尽所有怕也难报嬷嬷救命之恩，还请嬷嬷在上，受芳儿第二拜。”

    见嬷嬷匆匆又要搀扶，我忙一个合身仆倒下来，口中一字一句，把字儿咬得分外清晰：“芳儿自知任性妄为，不敢求嬷嬷谅解，这第三拜只求嬷嬷开恩，容芳儿登高望一望南边儿，凭心替绣禧发送这一程，也别叫她辛苦一世，到头来反倒白服侍了一场……”

    泪哽在喉话不成声，一时月下寂静无声，只见两条黑越越的身影两厢幽幽徘徊，心中深怕嬷嬷会再开口阻拦，只把头死死按在石阶之上，咬牙忍住地面袭来的阵阵寒气。

    我只想望一望南方，从此天高路长，夜深露重，仅以一瓣心香，一掬清泪做祭，送绣禧走好这一程，倘若真有来世，但愿她平平淡淡的，莫再来这深宅大院，再受我这孤寒人的连累……

    也不知过了多久，只听头顶传来话音：“果然是像啊，先前二房福晋说时我还不信，如今看来，果然真是一模一样……”

    什么一模一样，和谁人一模一样，二婶又同嬷嬷说了些什么？

    心头不觉一惊，却不待我再做多想，只听见嬷嬷的声音接着说道：“此去山顶怕还有百十级的台阶要爬，不知老身可幸，能陪伴姑娘前往？”

    抬眼看时，只见嬷嬷挺身立在风里，任凭衣襟被风高高卷起，一双眼睛只遥望向游廊深处，竟是静静的凝望出了神。

 40 董鄂3

    前路有伴，脚程也不觉轻快了许多。一路上嬷嬷一臂弯弓由我搭着，另一只手刻意藏在袍间，低头敛目步履无声，落脚也总要比我错上半步，我心知她这是又归位了，不觉微微一叹，却也实是疲乏上来，于是依样儿缄口不语，只是用心扶住嬷嬷，不肯叫她多费力，也不叫她觉察出来，两个人这般相互搀扶着，一步一步登高上去。

    山脚下依稀有火光闪动，仿佛不是灯笼，倒像是数十支火把一般，星星点点，在屋舍之间来回川流甚是忙乱。因隔的远，人声听得不甚清楚，只在风中间或送来一两丝儿，也俱都是些杂乱的呼唤声。我心知她们已是发觉了我那声东击西的小把戏，却不愿多去考虑，只一味扶着景嬷嬷，默默登高无语。

    脚下的山道越发崎岖难行起来，想是许久无人踏及，石阶上苍苔丛生水渍斑斓，一双软鞋也早被打湿了去，不得不将步伐慢了下来。我此时已不觉得疲劳，头脑反而越发清明起来，听耳旁长啸而过一阵风动，呜咽如长哭之音，心头不觉惊得一缩，伸进袖中紧紧攥住了那只绢鼠，一笔一划细细辨认着上面的文字，渐渐心潮平定下来，仿佛有层水气悄悄蒙上了眼眸。

    就在此心痛不能自已之时，只听身旁嬷嬷一声轻叹，才发觉眼前已不知不觉来在一处岔路口前。此时登高游廊已见了尽头，前方出现一片石板路面，道路两旁千竿翠竹接天蔽月，曲径通幽分做一左一右两条前路，均是青石铺道条石做栏，四顾寻找，却不见路标指示，究竟哪一条才是通往山顶的路呢？而另一条路，又该是通往何方呢？

    正在迷惑间，就听身旁的嬷嬷又是一叹，似是颇有感触的模样，轻声说了句：“想不到隔着这么多年，老奴竟能够又回到这里，真真命也，债也……”

    心头一惊，不禁扭头朝嬷嬷看去，只见夜色昏沉间，嬷嬷僵身直直立在风里，望着前方的岔路口，目光迷离痴往，任凭满头碎发被风吹散，竟似忘了要去捋一捋。

    我从来没见过嬷嬷如此时这般失神的模样儿，她那一无血色的苍白面庞上，随着思绪的流动，先是浮上了几丝追忆的痕迹，眼神也渐渐柔和了下来，随即慢慢盈上来些悲喜笑泪，待要掺合在一块儿，一时间又自觉酸甜苦辣五味陈杂，眉头微微做起蹙来，继而却见眉梢微微扬起，嘴角轻轻牵动，仿佛念起了些须欢乐的片断似的，竟是抿了一缕笑纹儿出来，微微眯着双眼，口中仿佛含着枚橄榄似的，先苦后涩，由涩转甜，甜从喉入，逐渐落在了心底里，眉头也慢慢舒展了开来。

    此时我再看过去，只见嬷嬷的整张面孔竟如逢春病树，又如侵雨杜鹃，两颊间飞扬着朵朵红晕，双眼熠熠生辉，竟是满当当一派熙和温暖，仿佛泡在酒瓶之中的玫瑰干花，身虽早已枯荣去了，唯借着一樽醇酒的片刻激发，竟在转瞬之间，重复得见往昔的霎时芳华。

    我想，嬷嬷在她年轻的时候，一准儿也是个，羡煞婵娟的美人儿。

    却在眨眼之间，嬷嬷眼中的火苗闪了一闪，陡然竟熄灭了去。只见她面色一僵，似有一阵强烈的伤痛霎然间打心底深处侵蚀上来，片刻的甜蜜转眼间被打散的枝叶凋零，先时还在舌尖缠绵回味的甘甜，竟一概转做胆汁黄连，直刺得她眉头紧锁，嘴角连连抽搐，如刹那一阵北风平地卷起，将一应融融恰恰红红翠翠统统一卷而去，兀自留下一片迷惘般的空白，渐渐的，似是有层稀薄的雾气聚笼了上来，自额头发鬓，眉头眼角，所及之处无不结露为霜，随即缓缓凝固了下来，于不可言状之间，重新在嬷嬷的面颊之上凝结成为一副全无情绪的面具，冷冰冰，仿佛层硬壳似的，生生罩在脸上，将欢颜冷暖、伤痛追忆一并掩藏了起来，图留下一片无喜无悲，无忧无怒的白地，整个人也仿佛在霎时间，完全失去了绽放的活气儿，直似尊石雕木俑一般，虽身姿未变，却已是硬硬的冻僵住了。

    天，会是如何沉重的伤痛，竟能将一个前一刻还容光焕发人面桃花的女子，在霎那之间，折磨的面目全非，了无生趣！

    嬷嬷再开口时，声音只同锯条拉在木板上一般干涩刺耳：“当年老奴，也曾经陪伴大行皇帝和孝端皇后来此避暑……算来到今时今日，已是整整十年过去了。”

    我看着听着，心头腾起一阵陡凉，嘴边翻涌着千言万语，努力按压了几压，终还是忍禁不住，一个大意说了出声：“既是十年都过去了，当时当事之人早已幻化为墓土尘埃，嬷嬷日间礼佛参禅，想必早已堪破此间道理，又何必如此执着刻意，反给自家图生这许多俗世烦恼呢。”

    话说未完心中已是悔了上来，声音也渐渐小了下去。嬷嬷却似没有听见，依旧愣愣的看着前方，身旁山林黑寂悄然无声，夜风在野地里穿梭作响，我空身披着大氅，不觉一阵发寒，待要酝酿着再开口时，却听见身旁有人叹息声道：“真真是命数啊……想当年孝端皇后也是如姑娘这般，最是一副良善心肠，哪怕自己满怀心事，却也见不得身边有人受一丝儿苦楚……”

    身子在大氅下面惊得一缩，几不曾一个趔趄摔了下去，急抬眼向嬷嬷看去，却见她转身面向而立，目光深沉如幽幽潭水，面色也如潭水一般，虽是看着波澜不兴，实则却暗潮激涌，不可揣测。

    只见她一步近前，伸手搀扶起我，不待我反应，只朝左手旁的那条山道边走边说道：“姑娘可知，眼前这座山叫什么山吗？”

    心头不觉一抖，手脚微微做颤，仿佛打骨髓里面，随着林间的薄雾，慢慢泛上来一股极不适宜的感觉，似是酸，又像是胀，伴着心口紧紧收缩，竟往全身蔓延了开去，继而手足乏累关节酸软，全身的气力也被抽尽了似的，明明在头脑中告诫着自己快些逃开的，却奈何两脚不听使唤，只能任由嬷嬷拉着，跌跌撞撞，下意识的摇了摇头。

    一旁嬷嬷似是轻声笑了一下，却并不看向我，一个人如自言自语道：“这座山叫作青莲山，共有九座山峰，如莲花之九瓣，因此得名。姑娘脚下这条道路正通山顶，顶上原有一间庵堂，是十年前大行皇帝专为孝端皇后礼佛而修建的，经过了这些岁月，许还是可堪作用的，就容老奴为姑娘引一回路吧。”

    手被嬷嬷握住，感觉得到她的手掌绵软冰冷，将我握的极不舒服，不由挣了一挣，却一时挣脱不开，只能拖着步子随她攀登而上，听嬷嬷在耳旁悄声说道：“那间庵堂原名叫作积香庵，因孝端皇后嫌‘积香’二字过分脂粉气，不似礼佛的所在，又见庵堂座在山腹之中，恰似青莲之心，这才更名为莲心庵。想当年大行皇帝常爱在酷暑天里，带着孝端皇后改装离开禁城，一同来这座山庄避暑隐居几日，白天湖上泛舟围场狩猎，晚上便登高来在这莲心庵里，身边一个使唤人也不要，只有彼此两人，迎着徐徐清风，依偎坐在堂前的青石凳上，相视默默无语……”

 41 董鄂4

    最近成天跑来跑去，连累这一章写的有些短了，哈哈，不过不要紧，下一章我会再接再厉的！我越听越觉得心惊肉跳，偷眼瞧去，只见嬷嬷两眼白亮神情恍惚，脚下步子急迫连连，竟是一副失魂落魄的形容，心下更觉惊恐。想来当年大行皇帝不顾太皇太后和宗亲勋臣一致反对，谕旨册封命妇董鄂氏为妃，后晋皇贵妃，从此只得一人专宠于前，六宫形同虚设，后更有甚者，竟将中宫皇后娜木钟贬为静妃，有意立董鄂氏为后，气得太皇太后旧疾发作，静养三月方愈。宫闱内外无不视董鄂氏为红颜祸水，大皇妃博尔济吉格氏更因一时气急，当众直斥董鄂氏为蛇蝎毒妇祸国根本，竟险些被大行皇帝当场送交宗人府法办。到后来董鄂氏因忆子成疾撒手西去，大行皇帝伤痛过妄，竟是堪破红尘，传旨让位于年仅六岁的皇三子玄烨，将一片锦绣河山生生抛在脑后，这才引发熙朝这一场朋党作乱，帝位受困，天下岌岌可危的局面。二婶身为董鄂氏的亲妹子，也是得蒙太皇太后恩诏改姓，才能嫁进府中给二叔作了继室，如此想来，家国天下一片牵连混沌，全不是因为这个倾国倾城的董鄂氏而起。

    当日二婶特聘景嬷嬷进府为我教导礼仪，我也曾暗中请内务府堂官赵良栋的夫人查检过嬷嬷的来历。从查检出的宗人府卷宗上看来，嬷嬷原姓瓜儿佳，满洲正红旗人，父亲原任多罗王爷帐下千总，在剿灭闯贼的杭州一战中不幸身亡，身后只留下嬷嬷一女，十一岁经内务府挑选入宫，进慈宁宫任做粗使杂役，十六岁上成为内侍宫女，因其精通药理，擅制汤药，在宫眷之中广有人缘，同样也颇得太皇太后的青睐。二十三岁那年，因带病服侍太皇太后甚是精心，特恩赐名曰“景儿”，取“聪颖”之谐音，送在董鄂氏宫中贴身服侍。两年之后，又因救董鄂氏于难产，保全皇四子平安降生，得恩诏特许不用离宫，继续留在董鄂氏身边伺候。经年，皇四子暴卒，董鄂氏染病身亡，景嬷嬷自请旨出宫归家，蒙太皇太后口谕，赏赐纹银百两，以奖其忠心事主之功，此后七年一直寄居在同服兄弟家中。因二婶念及其敦良恭让，又是相识故人，这才特意寻找，聘进府中给我做了教习嬷嬷。

    单从卷宗上看来，景嬷嬷的来龙去脉瓜清水白，全无一丝破绽，加上她平日又寡言少语恪守本分，若不是今夜被我亲见亲闻，再也不会相信平日这个进退分寸分毫不错的景嬷嬷，竟会也有这般不足为外人道的往昔情伤。

    正在不知如何是好的时候，就听闻嬷嬷一旁幽幽说道：“孝端皇后怕闹爱静，平日起居不摆自鸣钟，不听戏文，连逗闷子的蟋蟀雀儿也一概不养，唯独来了这里，总爱一个人坐庵堂前的菩提树下，默默的听着山林里风拍树叶鸟儿打闹的声音，常常一坐就是一个下午，直要待到太阳下山该用晚膳时，方才自己个儿站起来，轻轻拍一拍衣襟，转身笑着对老奴说道：‘怪道的人说山中有仙，这一个人加上一座山，可不就成了仙了吗？’”

    “每每吃罢晚饭，孝端皇后总要吩咐掌起一盏红烛，自己仰身半靠在窗前那张胡床上，吩咐老奴为她一一取下钗环，解开发髻，用细齿的白犀角梳子从头到尾轻轻梳理舒畅，孝端皇后的那一头发丝，真真称得上是如云霞绸缎一般，披散下来总可拖地，老奴每次都要站在一丈之外方才好操作，孝端皇后那时也总是嘴角旁微微含笑，半闭上眼，似甚是享受一般，大行皇帝偶尔会悄悄走来，从老奴手中接下梳子，亲手为孝端皇后梳理起来，却每每梳着梳着就停下了手，映着烛火呆呆望着孝端皇后的后影儿，静静的就走了神……”

    说着说着，嬷嬷的目光逐渐柔和起来，眼睛也不似当初那般白亮的怕人了，只是脚下步子却不停，一味牵着我只顾往山顶走去。

    “老奴在一旁看在眼里，心里虽是艳羡，却也明白的很，这段神仙也般的日子，终归是不可长久的了……”

    一路向前不住攀登，道路上遍布白水黄泥，霜露草屑，粘惹拖沓在衣襟袍角，直坠得身上的大氅越来越重，连呼吸也逐渐沉重了起来。眼前夜色越发沉重，脚下道路不平高高低低，仅靠一片朦胧月色照明，走的着实吃力，嬷嬷却似毫不在意，脚下兀自步履如风，双眼平平直视前方，似对眼前这条登山道路，早已烂熟于胸了。

    脚下突然一空，急急收住步子，只见青石板道路已到了尽头，眼前正处一处低洼地儿里。待抬头检看时，才发觉树影憧憧之间，有一道碎卵铺就的石阶蜿蜒潜伏，一直往山顶登高而去了。

    那石阶的尽头处，许就是嬷嬷所说的莲心庵了吧。

    感觉胳膊上突然一紧，只见身旁的嬷嬷，不知何时已是停下了脚步，“姑娘，您可知道，当年老奴也是这般，在这条山道之上，牵着孝端皇后的手，一步一拜，三步一叩，为和硕荣亲王招魂做祭的？”

    心头又是一惊，董鄂氏之子，乃是大行皇帝第四子，位序在佟佳氏皇贵妃所出的皇三子玄烨之后，且并非嫡出，本无继承大统的资格。然大行皇帝竟是不顾嫡长位序祖宗规矩，称其为“朕之第一子”，执意立为承乾太子，惊得八旗部众一片哗然，进谏劝阻之声响彻四野，大行皇帝却置若罔闻，大有一意孤行之趋势。一时间朝野上下流言纷纷，到后来竟说是连太子的东珠朝冠都已预备下了，眼看一场荒唐故事即将上演，奈何天命难违，皇四子于襁褓之中感染天花，经多方救治无效，未满三月便暴卒而终，竟是连名字也未来的及起，独留下个死后的谥号和硕荣亲王。

    这段顺治旧事早已无人敢提，更是牵连着种种宫闱旧闻不足为人所道，此时嬷嬷偏偏再又提起，究竟是何用意？

    今晚云稠星疏，本应是个无月的白夜，也不知为何，此时却有一阵冷风平地卷起，打林间枝头直腾入云，竟是把朵朵厚重稠云，费力撕扯开了个口子，将那轮清月，白瓷盘般的，凄冷生分的面庞，堪堪露了出来，直见一片月华清辉尽数投照了下来，在眼前一滑而过，透过一片林间疏影，投在眼前额间，将嬷嬷的神情包裹在这片树影的掩盖之下，若隐若现，只一双死水般的眸子，静静看着我，竟是无风无浪，无喜亦无悲。

    “孝端皇后那时，两眼的泪水早已哭干，人看着也木住了似的，连耳旁边有人说话也都听不见了，只是一手任老奴牵着，一手紧紧攥着和硕荣亲王的寄生符，从山脚下开始，拜拜停停，行行拜拜，再叩再拜，一直拜到莲心庵的正门之前，额前早已一片乌青，袍摆袖口磨得稀烂，膝头的油皮都穿了，竟是连红肉也分辨的清楚，还有手掌指尖，一概鲜血淋漓，旗头发髻也一概散乱开了去，唯有那一双眼睛，直勾勾的，目不错睛的看着庵中供奉的千手千眼观音菩萨，先是迷惘无助，凄凄似有泪光闪动，继而咬紧牙关，全身战栗，竟是血贯瞳仁之中，有恨，有怨，有伤有痛，整个人瞧着直似疯魔了一般，在手中将那张寄生符死死攥成一团，手臂上扬，眼看就要朝着神龛投掷过去！突然脚下一绊，却又陡然间瘫软了下去，任由老奴搀扶着，人恍恍惚惚如在梦中一样，只顾直愣愣的杵在地下，口中讷讷念诵着什么，也不待老奴劝慰，挣扎着蹒跚近前，忍着泪，将那团寄生符凑在观音前的海灯上面，一点一点，眼看着烧了个干净……”

    说到此处，嬷嬷突然扭头正视着我，“姑娘，你可知和硕荣亲王因何染天花亡故的吗？”

 42 董鄂5

    陡然风住，云层重又聚拢上来，身处树影堆砌之中，只觉眼前光线霎时便暗淡了下去，又似是林中升起了雾气，双眼慢慢模糊了起来，头脑也随即隐隐晕眩，看四周景物虚虚实实，越发分辨不清了，隐约瞧得出身旁万竿修竹攀结蔽月，梢头枝叶随风轻轻飘摇起浪，云影竹影，似在有意无意之间，默默连接成了一片笼聚如烟的海洋，搀和入惨淡月华的渲染，原先那青翠欲滴的竹色便已依稀幻化开去，合着林中风声，枝头残露，心跳节拍，渐渐升腾起一片迷离莫测的银灰色的烟霞气派，在发梢、月影、竹海之中隐隐流淌，时而退去时而聚拢上来，身在其中，直似被团团包裹起来一般的，还不待要伸手去捻，才略一沾及指尖，已是破碎作片片尘埃，气息轻呼，眉梢微颤，才一转眼，便早溶入进那一片烟雾中去了。

    此时身陷竹海，直如置身梦境中一般，真不是真，幻不是幻，耳旁边偶有声音作响，却甚飘忽悉索，如风声，如滴水声，如竹叶拍打声，更如梦中轻声呓语，在耳旁一滑而过，似被黑暗吞噬，又似为风声所阻，一时间前后左右满是不可测之声响，竟是比悄无声息，来的更加静谧深沉，不可道来。

    “姑娘醒来，姑娘醒来呀……”

    恰有片竹叶飘落在肩头，细微声响竟激起我一身寒意，乍然清醒过来时，却见嬷嬷已在不知何时站在面前，双眼直直正视着我，仿佛是从周遭这一片虚幻之中唯一跳脱出来的实体，丝毫没有了平日的谨小慎微，只沉沉若一潭池水，又如一方古砚，平静，却又深黑不可见底。

    随着嬷嬷话语声响起，耳边讷讷不断的呓语声音陡然一空，我仿佛大梦酣沉，霎时梦破的人儿一般，竟是一时不可适应，耳旁虽是清楚听见嬷嬷的话语声音，却一时无法醒过来：“当日和硕荣亲王撒手西去，满屋子的太医都说不可救治了，孝端皇后也是如姑娘此时这般，听凭老奴如何呼唤，只是呆在当场，久久不能应答。那时老奴生怕她伤心过度撒了癔症，赶忙取来苏合香酒给灌下，又在人中精明穴上反复涂抹薄荷油，用了不下千百种法子，却始终不见孝端皇后反应，只是把双眼瞪得通红通红，眼眶里却没有丝毫泪水，整个人人如痴迷了一般，合身摊在和硕荣亲王床前，似已心痛的昏厥了过去……”

    “就在老奴不知所措之间，只见孝端皇后突然飞身扑在床头，颤着双手，从枕下寻出来只荷包，掏出一张黄纸朱砂的寄生符来，握在手中想了一想，竟是不顾奴婢一旁搀扶，一甩手抛开奴婢直奔屋外，一干宫女内侍皆是阻拦不得，只能眼睁睁看着孝端皇后一路跌跌撞撞，披头散发，飞身奔进下五所内……”

    “待老奴好容易跟随上来，只见院子里的一应乌拉小太监早跑干净了，唯独剩下了个带着七品顶子的花白头发的老太监，合身趴跪在院中石榴树下，身上如筛糠一般，颤颤抖个不停，压着公鸭嗓子低声说道：‘主子明鉴，小的不过是个六根不净的使唤人，还不是上头怎么说，小的就怎么办，至于还有什么其余的事儿，小的真是一概不知啊！’”

    “此时孝端皇后真如同疯魔了一般，两眼往外冒火，嘴唇咬的崩离破裂，扑过去扬手就要掌掴那个太监，老奴不敢拦阻，只得死挡在门口，不敢叫外头来人瞧见。”

    “待抽打了数下后，孝端皇后生生止住了手，弯下身子，把声音压低低的，对那太监问了一句什么，因老奴离的远，听得不甚清楚，却见那太监又是跪了下去，把个头在地上磕的山响，口中说的是：‘回主子的话，凡在宫里闹痘儿死了的宫女太监等杂役下人，除了尸首之外，凡用过的被褥衣裳等器物都须得当日焚烧掩埋，怕的就是有主子感染了病气去。这是千百年流传下来的祖宗规矩，哪怕小的再多千百个胆子，也万不敢不奉从的。”

    孝端皇后听完之后晃了几晃，好容易才站稳住了，接着咬牙又问了一句，只见那太监听完之后，竟吓得通身一颤，趴在地上脊梁骨都蜷缩了起来，也忘了叩头回话，只顾仰起脸连连说道：‘回皇贵妃的话，这几日的确是有个宫女小福儿闹痘儿，才刚打发回家将养去了，因送得匆忙，她的衣裳什物还都放在房里没来的及收拾，奴才实在不知……”

    “孝端皇后不管那太监说完，竟提步自往专供宫女居住的西面两排厢房走去。老奴知道此时万万是劝不得的，赶紧几步跟了上去，那太监也赶忙爬起来，顾不上额头渗血，磕磕绊绊的紧跑了几步，碎步在前面引着路，来在西面第二间屋门口，小声回话：‘这间便是小福子住过的屋子。”

    “老奴至今还记得，刚推开那间房门时，扑面而来的那一阵隐隐夹着股腥臭气息的潮腐味儿，闻着叫人昏昏欲呕，孝端皇后似全未感觉，只顾迈步进去。眼见这一间房子和宫中其它的下人房并无两样，均是白灰涂抹的四面墙壁，零星排列着几件桌椅板凳，山墙下自东往西盘着一龙火炕，因有数日无人打扫，上头儿的堆积着的尘土足有半寸来厚。炕边上还摆着几个大个儿的黄漆樟木箱子，显见是给宫女儿放私用物品的。”

    “不待老奴反应，只见孝端皇后已来在炕前，抬手打开了其中一个，刚要翻动，就见一旁那个管事太监大惊失色，一步上前挡住，连连说道：‘主子明鉴，这箱子里摆着的都是小福子当日用过的什物，一准儿还带着天花病气，这若是过到了主子身上，便是折上奴才这条性命也吃罪不起啊！”

    “孝端皇后似无所闻，一把拨开那太监，径自上前查检起箱里的东西来。老奴也不敢插手，只得守在一旁观瞧，见孝端皇后咬紧牙关面色煞白，心中自是又惊又怕，隐隐有个念头涌动，却怎么也不敢再往下想。”

    “突然见孝端皇后身子一僵，陡然停下了手，似是在箱中发现了什么，一面死死盯着箱内，一手伸进袖中，将那只盛着寄生符的荷包掏了出来，颤抖着双手解开钮袢，捧在眼前仔细端详了一下，随即狠命一发力，竟将那只荷包的夹层衬里硬生生撕了出来！”

    “老奴看着实在心慌，突见孝端皇后此举，吓得一个站不稳，扑通跪在了地上，孝端皇后似无反应，只顾一会儿看看手中，一会儿看着箱子里面，双手扎舞的跟鸡爪子似的，死命攥着那只荷包，两只眼竟是直勾勾的，也不哭也不闹，整个人只是呆呆的站立在地下，直似是被魇住了一般。”

    “老奴刚想起身过来搀扶，却见孝端皇后通身一颤，陡然间似是清醒了过来，转眼看见了脚下跪着的管事太监，两眼几不曾喷出火来，一弯腰从箱子里捡出一件东西，连同手中的荷包，一并往那太监脸前掷了过去。”

    “那太监吓得连连后退，待定神观瞧，更是吓得面色如土。只见孝端皇后丢下的乃是一件女子的中衣，粗打量看不过是件寻常的贴身衣裳，由内务府一季两身统一配给，全部是白色棉布剪裁而成，无绣无缀平常的很，待细细检视，老奴不由吓得一退，只见这衣服上头，星星点点尽透着是天花破痘的浆黄水印儿，显见是小福子当日闹痘时留下的，就在这件衣裳的背后，却极明显的破了一个大洞，边缘处还丝丝缕缕露着毛边儿，显是被人刻意剪去了的。”

    “此时再看孝端皇后，双眼睁得睚眦尽裂，一个错步冲在那太监眼前，一手捡起那件衣裳，一手握着那只荷包，声嘶厉下的说道：‘你这狗奴才也来瞧瞧，这只荷包衬里的布料，和这件衣裳，可是同出一辙的！”

    “这一句话吓得老奴差点没背过气去，本来这些日子太医异口同声说和硕荣亲王感染天花的乃是时疾所致，老奴在一旁听着看着，心中虽有疑惑，却始终不敢妄加揣测，此刻听孝端皇后此一番说，又亲眼见这两件物证，恰恰正应证了老奴的猜疑，心中暗忖，莫不成，这致人死命的天花，竟会是从这只寄生符上感染而来的！”

    “而且，明明是用来害人的东西，却只肯剪走了一块布头，偏还要留下这件中衣待来人查，显见是不怕人知道的样子！”

    “正在老奴吓得六神无主间，却听见地下那个管事太监突然直起了腰，仰脸看着孝端皇后，轻声说了句‘一总都是奴才的罪过，无论如何都难逃一死，小的这条狗命，不是落在皇贵妃手里，就是着落在别人手里，还不若今儿个就自己成全自己，也算便宜饶个全尸！’说完便一个骨碌爬起来，还不待老奴发应，已是从怀里掏出一包白色粉末，一张口，尽数咽了下去！”

    “霎时便见那太监面色绛紫口鼻歪斜，打七窍中淌出黑血，手足一阵乱蹬，转眼就没了气息。孝端皇后见状，整个人仿佛被雷击中了似的，退了两步，霎然间颓萎了下去，老奴赶忙上前扶住，却见孝端皇后她眼眶一红，竟是打眼角里，生生落下两行血泪出来……”

    “当天夜里，孝端皇后便带着老奴，抱着和硕荣亲王的襁褓，改装扮作乌拉模样，出宫门乘车来在这座避暑山庄。一路上不管如何颠簸，孝端皇后只是置若罔闻，双手只顾将那只小襁褓紧紧贴身抱住，一手轻轻拍打，口中还轻声哼唱着歌谣，似是平日哄孩子睡觉一般，任凭自己满脸的血泪，却仿佛完全忘了要去擦一擦……”

    一阵夜风吹来，月色陡然又明亮了起来，照得身边地下一片惨败，照得林间疏影一片凌乱，更照得眼前嬷嬷的脸色，似是银纸锡箔一般死灰难看，她却丝毫无所察觉似的，只是微微仰着头，望着暗处那段石阶，神情间又是痴迷，又是哀伤，又是心如刀割，又是追悔莫及，身形虽始终未变，然而那张昔日无喜无怒的刻板面庞，却迎着一片凄迷的月光，泛着层层苍凉的皱纹出来。

    见她喃喃还要再说，我终是忍耐不住，一步上前阻止道：“芳儿斗胆，可要劝嬷嬷一句，往事已矣，斯者已逝，过去的终归还是过去了，唯独生者却还要好好的活下去，万事随缘莫存执念，劝嬷嬷千万想开些才好啊……

    嬷嬷听我说完，默默不语，一双眼睛依旧看着山顶，过了良久，方才悠悠开口说道：“老奴至今还记得，当日眼看着那个管事太监将死，因吃下的是□□一类的剧毒，所以牙肉鼻头先被烧烂，齿间一道道尽是鲜血，把一口白牙都悉数染红了，却在地下挣扎着对孝端皇后又叩了三个头，嘴角往外喷着血沫，死命支撑着身躯说道：‘奴才未能尽忠尽职，连累皇四子无故身亡，本是万死也不足以恕清的罪孽，只是奴才在临死之前，还有句心里话想要禀告皇贵妃的……这紫禁城虽有九千九百九十九间半的房舍，却盛不下九千九百九十九样儿的人心，常言道堪破人情惊破胆，历经世事寒彻心，奴才在这不见天日的地方伺候了两朝三代的主子，见的人经的事儿无不都本着这个道理而去，皇贵妃若想要在这地方荣辱不惊的活下去，遇事儿便不可掐尖要强，能忍就忍，不能忍的也要忍，宁可清楚不了糊涂了，也万不可捅破那层窗户纸，强争个瓜清水白！若不然，那即便是死，也必是不明不白的……”

 43 董鄂6

    说到此处，嬷嬷幽幽一声长叹，继而似乎清醒了过来，从石阶上收回视线，扭头盯视着我，只见她一扫先时痴迷模样，目光炯炯如雷电，于四目对视间坦荡坚定，丝毫也不回避着我的目光：“姑娘可知，为何今夜老奴要同姑娘说这么些个陈年往事？”

    我心头早已卷起排山浪潮，头脑里转了不下一千个圈子，面儿上却一点儿也不敢带了出来，只把双眼死死盯视着嬷嬷，轻轻摇了摇头，朗声说道：“芳儿有碍天资，今夜能得嬷嬷推心置腹说的这么些个体己话儿，岂有不用心细细领会的，只是这其中牵连甚广脉络复杂，更夹杂着昔年种种私隐之事，芳儿愚钝，到此时也未能理出头绪，还望嬷嬷莫要责怪，不吝赐教才是。”

    说完便垂下头去不再言语，鼓足气力强压制着满心的疑惑和恐惧，半晌之后，只听得嬷嬷长叹一声，竟是悲喜交加的声气儿：“姑娘不愧是首辅中堂、托孤重臣索尼大人的嫡长孙女，小小年纪竟是已历练出这套两头圆中间尖的护身本事来了，若是当年孝端皇后能有姑娘这一半打太极的功夫，想来也便不至于枉死深宫了……”

    话到此时，却已不肯再说下去了，只见嬷嬷一抬手，往袖中摸出来个手帕包裹的什物，托在手里攥了攥，抬眼看了看我，朗声说道：“姑娘口口声声说是不明白老奴的意思，那就不知道这么个小玩艺儿，姑娘见了可还认不认得了。”

    一边说着话，嘴角边自笑了一笑，一边动手去揭手帕，我心头一颤，不由迈前一步，借着冷月清辉，发觉这层层的手帕包裹着的什物，看形状有棱有角的，却不似是珠钗玉器之类，也不似是书信花笺，又仿佛是没什么分量，在嬷嬷手里轻飘飘的捧着，看似不费分毫的气力。

    会是什么呢，会是什么什物即是和我有关，又关系着昔年那场宫闱秘闻呢？

    待最后一层手帕终于揭开，将里面的什物完全露了出来，才刚看了一眼，我这一颗心，便一下子高高悬了起来，自觉着先前那股酸冷的寒气又再出现，随着脊背一路攀爬开去，激打在我的后脑上面，嗡嗡直做闷响。

    只见一只拇指大小，木头打磨的兔儿爷，静静躺在那方帕子上面，一身漆光铮亮的金盔金甲，仿佛是个兔儿爷中的吕奉先似的，粉颊朱唇眉目有神，活脱脱好俊俏的一个小模样儿！

    脑中只觉一片混浊，手脚打颤不听使唤，几次想要说话，张口却不能发出半点声音，这，这不就是，碧桃临产当日，我在她匣子里看见的那一只兔儿爷吗，此时静静躺在嬷嬷的手心里，还同那日一般，一样的玲珑可爱，一样的精致鲜活……

    脑海间精光一闪，陡然间想到了什么，不觉扭头急急向嬷嬷看去，只见她默默无言，丝毫也不躲避我探询的目光，静静对视片刻后，只见她无言的，面无表情的，堪破一切的，冲着我，重重的点了下头。

    霎那间一道寒气从脚底直透入肌骨，全身的血液纷纷冻结成块，怪不得，我道今夜为甚的，无缘无故要讲这许多陈年往事呢，却原来，是为了这么个原因……

    十年前和硕荣亲王枕下的寄生符，十年后的碧桃匣子里的兔儿爷，一样儿突如其来的天花，一样儿的岌岌可危的性命，却都是源起这般精巧的，不易察觉的，杀人不见血的祸端……

    也不知何时，夜空中的莲花云朵已尽散开去了，天幕只见一片清澈的幽蓝，还有几颗散星，孤零零的守在一角困倦的眨眼。许已时近子时，当空独占一轮银盆也似的月儿，溜圆精白光华生辉，照得山林深处一片白亮，照得那只小兔爷越发色泽鲜亮毫发可见，精气神儿也越发抖擞了。

    可不是吗，有如此一个精巧的小玩意儿摆在眼前，怎不叫我心生爱慕，直要捧在掌中把玩一番呢？

    真真是呀，我的这点儿小心思，早给人家摸得透透的了……

    这只兔儿爷，也同当年深宫里那只寄生符似的，被人有意沾染上了天花痘浆，但凡是如我这样还没出过痘儿的人，只要一沾手，便十有八九会过了天花的病气去，继而就如我那些没养活的哥哥姐姐们一般，就如和硕荣亲王一般，无声无息的，不明不白的，陆续消失在那些深深庭院之中……

    看着看着，眼前慢慢模糊住了，脚下跟踩着团棉花似的，只觉得软绵绵轻飘飘的，丝毫使不出力气支撑身子，一步踏空，整个人就直直跌了下去，不断的坠落，坠落，脚下是一片深黑色的，能把一切都吞噬进去的，永无尽头的深渊……

    也不知过了多久，待再惊醒时，才发觉自己已被景嬷嬷搀扶着，坐在道旁石阶之上，身下厚厚垫着大氅，依旧感觉得出石凉，腰肢却酸软的没有一丝活气儿，看得见自己的双手就摆在膝上，骨头里却软绵绵的，容不得我提起分毫的气力，只还有一双眼睛，也不知要往哪里看好，于是依旧死死盯视着景嬷嬷手中的那只兔儿爷，愣神的，无知无觉的，任凭耳旁边嗡嗡作响，脑海中却只剩下一片空白。

    为什么，为什么会是这样……

    是谁，究竟是谁，竟会使出如此阴险狠毒的招数……

    是想害死碧桃的孩子吗，还是根本就要致我于死地……

    绣禧就是因此，才会无辜枉死的吗……

    嬷嬷，嬷嬷又是从何得来的这只兔儿爷的……

    也不知过了多久，开始察觉耳旁有景嬷嬷说话的声音，虽不甚清晰，却始终听得见，她像是在反复不停的说着什么，似是抒情，又仿佛是叙事，在耳旁一刻不停的说着说着，我虽始终听不清言语的内容，神思却是在这话语声中渐渐被聚拢了回来，慢慢的，感觉双眼能看清楚了，渐渐也查觉得出，嬷嬷的气息喷在耳廓上时的阵阵轻暖，手臂好像是也能动一动了，心底不由略鼓了鼓气，看着那只兔儿爷，猛然间一个发力，抬手便挥了过去。

    “姑娘大病初愈，登高爬山又甚消耗体力，方才一时心力交瘁，难免会有血不归经的晕厥表象，不妨事的，来，吃几颗老奴专为姑娘备下的参茸补气丸，就好缓过来了。”

    感觉手上一个落空，还未触及那只兔儿爷，就被景嬷嬷一把攥住了。听她一边说着话，一边朝我嘴边递来只香气扑鼻的丸药，不觉一呆，抬头朝她看去，只见嬷嬷她背着月光坐在身旁，一扫先前时的模样，脸上重归一片和平安宁，话语口气也尽配合的恰到好处，竟是转眼之间重又戴起了面具，一板一眼牢不可破的，叫人看不出丝毫心意。

    心口绞痛，肠胃也隐隐抽搐起来，偏开脸不欲去碰那只药丸，却被嬷嬷不由分说的按住肩头，哄劝着一般，轻声说着：“姑娘莫要怕苦，这丸药乃是老奴的心血之作，内有党参、白芷、柏子、乌鸡之类，俱是活血疗伤，平疤去痘的妙用药材，专为女子出痘后调养服用，不但有补气调经之效，服用三五十粒后，更可保姑娘周身痘印愈合，光洁更盛当初。”

    敲开白蜡仔细吹去残渣，一抬手便给喂在了口中，好容易将那药丸吞咽下去，竟是耗尽了我最后一分气力，全身霎时瘫软下来，唯独还有两只眼睛，勉强张着，隐约分辨得出嬷嬷直着身子，正将我一个合身，轻轻抱在了怀里。

    “请姑娘委屈暂且靠在老奴身上，待一会儿五娘她们寻了来，就可以回去好好歇歇了……”

    头顶隐约有只手为我轻轻梳理着头发，“姑娘此时气虚体弱，不可再费心力。有什么要说，要问的，等到身子大好了，再一一查问不迟，眼前最要紧的，便是把身子骨儿调养好了，凭我们姑娘的本事，将来又有什么事儿，是不能好好办的呢……”

    随着话语，抱着我轻轻转向，只见游廊尽头有一片火光慢慢逼近，依稀听得见有女子高声说着：“阿弥陀佛，可算是找着了，快瞧，那不是嬷嬷扶着我们姑娘在石头上坐着吗……”

    两眼猛然一黑，已再无力支持自己清醒下去了。

 44 玉淇1

    清康熙六年十月初一热河

    碧云天，黄叶地，草色连波，波上寒烟翠。

    毕竟已是深秋时节，恁是如何的傲霜欺寒也罢，抬眼望去，昔日窗外如烟似幻的一片菊海，如今已如沉暮白头的老妪，芳华高洁随秋寒一并衰败枯萎而去了。满圃之中唯还剩下三五几枝，兀自心结难解挣扎勉力，凄凄枝头抱香，终是不肯随风逝去，奈何身下一地残红飘零散落，还未待得碾香成泥，早被一干虫蚁忙忙碌碌，纷纷搬去构筑它们的巢穴了。

    早起乍冷，透指森凉，因我执意不肯穿衣架上的那些华丽衣裳，缀彩无法，只得翻箱倒柜，好歹找出了件昔年做下的丝棉夹袄，匆忙服侍着穿上。虽是短小了一些，又许是压在箱里久了，衣襟袖口之间褶皱醒目，还有阵阵樟脑气息扑鼻冲来，熏得人昏沉渴睡的，却也勉强把通身的寒气赶去了一些。

    此刻坐在梳妆台前，只觉身上懒懒的，连带着一颗头颅也是沉甸甸的，横竖提不起劲儿去多费神思，于是便拿手支起下颌，放任着自己痴坐镜前，直愣愣的望着镜中的倒影儿，久久的，只是不肯收回目光来。

    今日秋阳明媚，此刻正照在这妆台前的铜磨镜面儿上头，温润如水般的金色阳光，倒像是给在镜前照影儿的人儿，细细罩上了一层温暖的金色面纱一般。

    这，可还是我吗？

    一旁坠儿难过的看不下去，端起杯茶水几步走上前来，俯身低声说道：“姑娘，您这身子骨儿可还没好利索哪，这一大清早的坐在这儿吹风，若一会儿再着了凉受了寒，嬷嬷可又是要发奴婢几个的脾气了……”

    话虽听在耳朵里，却一时做不出任何反应，两眼依旧追索着镜中的人影儿，目不错睛的，深深的望了进去，望的镜中人儿先是吃了一惊，急忙凑近前来细细打量，待好容易看清楚了，继而又眉心微微做蹙，拿一口糯米细牙紧紧咬起了嘴角来，直咬到疼了破了，舌尖都尝见腥甜了，兀自还是不肯去信，忙又伸手探了探眉梢，发狠点了点脸颊，目光在脸颊上搜罗过一遍又一遍，直看得两眼发花头晕目眩，几乎坐立不稳，方才不得不收回眼神来，身子在妆凳上头依旧还是稳当当的坐着，只是在这心底里面，却已陡然颓然沉下去了。

    这，可还是我吗？

    五娘心细，自打我醒转过后，便早早把这屋子里的菱花手镜、螺钿磨镜之类统统收了起来，而昨日当我能够下床行走以来，她不但将通身穿衣镜也藏了，更是连水盆更漏也不敢装水了，唯独只剩下这面铜镜，因是与妆台连为一体不好搬动，只得寻来块不透光的黑布，层层叠叠仔细的掩了起来。

    想到此时，面上不觉惨然一笑，五娘啊，你能掩的过一时，可还能掩的住这一世吗？

    此刻只见镜中的人影儿，由缀彩蘸着桂花头油，细细梳起一条油光水滑的大辫子来，两条秀眉也修整的甚为精巧，不是远山娇媚，不是柳叶灵巧，倒是两弯云山雾罩的笼烟眉，衬得一双眸子越发水亮精神，顾盼流转之间，竟是平添了几分情思神往，楚楚可人的模样。

    只不过，恁是缀彩如何用心的装扮，也掩不住我那面颊之上，如被啃噬腐蚀过后一般的，狼藉混沌模样。一眼看去，从额角到下颌，从眉心到腮旁，星星点点，无不遍布着大小深浅不一，又是红又是紫的痘儿印，手指轻抚上去，只觉如抚在泥灰涂抹的墙面上似的，又干又硬，毛糙扎手，迎着一线光芒投照，整张脸孔越发显得凹凸斑驳，麻癞可怖起来。还有脖子，手臂，甚至胸口上面，目所及处也一样儿满是这些梦魇一般的痘儿痕，一个挨着一个，密密麻麻连成一大片，包裹在紧小的夹袄里面，只觉浑身刺痛，直叫人不忍亲睹。

    我，这就是我吗，眼前这个麻脸肿胀的丑鬼，可就是昔日的赫舍里芳芳吗？

    看着看着，心头不由得一酸，泪却积压在眶里，咬着牙不肯坠落下来。织瑞一旁看的心焦，陪着小心上前轻声劝道：“姑娘莫要在意，只因那破浆的创口尚未愈合，所以此时看着还有些疤痕，原也不打紧的，只要奴婢几个好生伺候着姑娘多吃些多喝些，三五七天之后，管保姑娘就可大好了……”

    傻织瑞，虽是嘴上需得这么劝，其实彼此心里头又个有什么不明白的，我那昔日曾如羊脂白玉一般光滑细腻的面庞，经此天花破相的一劫，即使有龙肝凤胆可吃，又岂是说一声好，就能轻易好的了的嘛？

    看着看着，只觉心头酸痛的很，哀哀就想放声，可两只眼睛却仿佛早已僵死了一般，兀自直勾勾看着镜子，干涩红肿，只是不见零星半点的水气。

    看着看着心头一动，不由伸手去抓腕上的念珠，指尖儿刚刚碰上那滑不溜丢的珠子，却好似是被烫到了一般，赶忙一下又缩回了手去，恰巧袖边儿又勾着了个首饰匣子，被我发力一带，连碰着妆台上的四五个盒子都要倒落，慌忙中就要伸手去扶，却是一个坐立不稳，擦身就要摔下妆凳了去。

    “姑娘留神了！”一旁坠儿和织瑞吓的心惊肉跳，赶紧一步上前紧紧搀扶住了，再不敢扶回镜前，只得一左一右架着我，小心绕开散落满地的金玉宝器，蹒跚着就要朝床铺走去，却被我摆手制止，示意着来往书桌前，待扶着桌子好容易坐下，才发觉方才那一口伤痛全呕在心口，此时回过神来，两边的太阳穴兀自肿胀着颤动不已。

    耳旁只听得“扑通“两声，显是膝头磕碰在砖面儿上的声响，还不待我定睛看去，只听见是织瑞的话语夹着哭音儿，在地下凄凄说道：“都是奴婢们不会伺候，明知姑娘身子不适，还要扶着主子在窗口边儿一坐那么久，这会子害姑娘吹风着了凉，都是奴婢们的过错，就请姑娘随意责罚，奴婢们绝不敢有半点怨言……”

    心中着实的疲惫上来，一面却也甚为感念织瑞的用心。前两天景嬷嬷为我号脉后曾经说起，我这几晚梦中每好哭泣，皆是因为肝火旺盛不得宣泄所致，单靠药物调理见效甚慢，不若每次想怒便怒，摔东西骂人都好，只是不可再强忍着不发出来。那时我只笑了笑，也没太当真，想来织瑞必是记在了心里了，此时借着了个茬便口口声声要我责罚，必也是想我能及时发泄怒气，也不至于再因急怒伤及肝脏了。

    心中虽是大为感动，脸上却不肯带出零星半点。听她说完之后，只信手一挥，自己边扶着靠背在椅中慢慢坐正，边随口说道：“那么几子小事儿，不值当你们这么又哭又跪的，都免礼平身了吧。这会子我想看书，这里只留坠儿下来伺候，其他人等都出去吧。”一句话说完也不抬眼，只伸手取过一本《全唐诗》翻动了起来。

    织瑞无法，只得轻声应喏，一旁又小声吩咐了坠儿几句后，便带着其他人轻步退出去了。

    一时室中安静了下来，我捧书半靠在圈椅里面轻诵出声，坠儿垂手摒息站在身后，却是一句话也不敢多说，只是唯恐我喝了凉茶伤胃，于是便一趟一趟蹑手蹑脚的更换上热茶来。窗外偶有南去的雁儿飞过，声声啼鸣哀哀，似也有不忍离别之伤感。

    面前这张书桌居东南一隅的隔间里面，背后有道采光天窗，一步开外便是层层叠叠数排书架，琳琅满目皆是古籍通鉴之类的经史子集，前一个月卧床静养闲来无事之时，倒是把这些故纸堆搬在床头好好读了个遍，才发觉这其中多为有价无市的孤善本，每字总可以金计，更有一类馆藏书籍，虽多不见主人实名印鉴，字里行间却每有拿小篆楷书做下的眉批脚注，字迹或温婉流畅或大气磅礴，论道讲解更是精妙新颖，更有语不惊人死不休之感，读来叫人齿颊留香，每每抚掌大笑起来。

    此时手捧着宋版《全唐诗》，却如嚼蜡一般，虽是强迫着自己默念出声，心湖却如翻卷起大风大雨，久久不得平复，满篇诗文只是看在眼里，丝毫落不下心间，慢慢的眼前认字儿也逐渐模糊起来，自觉头又昏厥了上来，一口血气全憋在胸口，堪堪就欲冲撞出来。

 45 玉淇2

    也不知用力压制了多久，我一抬头，正撞见坠儿一脸担忧的看过来，见她满眼皆是惴惴不安的模样，心头不觉惨然一笑，自觉腰肢酸痛再难坐住，便随手放下书本，撑着书桌便想起身，坠儿赶忙过来搀扶，奈何她身轻力小不得要领，连试了几次皆不成事儿，眼看着急得额头冒汗，嘴角一撇，几乎不曾哭出声儿来了。

    看着她这模样，不禁打心底里叹了口气，却也不多说什么，只听凭着坠儿一旁执意相扶，好容易才从这圈椅里面站了起来，信走几步四处打量了下，转而看着床榻，微微伸手示意，坠儿赶忙引着步子往床榻上去了。

    靠在枕头上面喘了口气，轻声吩咐坠儿去门外看着，没有我的吩咐，不许叫任何人进来打扰。说完之后便不再言语，背向侧身躺了下去，感觉坠儿轻轻为我拉上了被子，摘下帐子，捻着手脚挪出门外去了。

    直至听见房门轻轻关上的那一声响，那憋在心头的一口泪总算才敢放了出来，起先还忍了一忍，终归还是忍耐不住，不由得一个放声嚎啕大哭起来，也不想去管什么礼仪风度，也不能去管什么体面气质，满腔只觉干灼生疼，熊熊如有把火在烧一样，疼得我泪流不止，疼得我痛哭出声，撕声哭喊兀自还觉得不够，索性边哭边坐起身来，一双拳头在被褥上连连擂击，恨不能将整个击碎了一般的癫狂。

    为什么，为什么，为什么要如此的害我，为何不索性整个夺了我的性命去，为何还要叫我受这生不如死的苦楚！

    但凡世间的女子，无不因姿容秀美而沾粘自喜，无不为红颜将逝而唏嘘烦恼，哪怕是班婕妤文君之流非凡女子，一样也难于此处免俗释怀，尽留下团扇白头千古唱和之音，而我芳芳，不过是纷扰红尘中的一介小女子，曾几何时，每每对镜暗喜，每每照影痴迷，也曾深夜推枕顾影儿自怜，心头暗忖，不知这羡若桃花一般的美人儿，将来又该会采撷于何人之手……

    可是，如今呢，这桃花也不是桃花了，美人儿也不是美人儿的，只空留下这一颗玲珑空盼心，随着欺骗的摧残，随着阴谋的伤痛，随着无声的怜悯，如窗外残菊般，一片片一瓣瓣儿的，尽都随风碎开去了……

    呵呵，额娘，您明白吗，您的芳儿，怕是再也做不成那高占枝头的凤凰了……

    玉淇，你这上得起马拉得起弓的莽夫，若见了此时此刻罗刹鬼怪般的我，可也会被吓的个失魂落魄，落荒而逃……

    还有啊，龙世兄，龙广海，若此时被你见着我这张脸孔，你可还愿意，应承给芳儿那个，当日你凭心许下的承诺？

    想在此时，心头陡然一空，全身仿佛霎时间便耗尽了全部气力，身子摇晃不定，一个支持不住，颓然栽倒了下去，任凭满头的乱发遮在眼前，和着泪水沾成一缕一缕的，惹得脸庞飞痒，却再无力气抬手擦去。

    就在此昏昏欲睡去之时，突然听见帐幔外头有人轻叹声音，似有不胜怜惜之意，那一声叹息幽幽入耳，竟激的我满眼干涸的泪水，不自觉又潮水般涌将了上来。

    是谁？此时此刻，咫尺之间，送来给我这样一丝怜悯的伤感？

    是谁，是谁胆敢如此居高临下的，要来可怜我赫舍里芳芳来了！

    不管如今剩下的是什么模样都好，我赫舍里芳芳，当朝首府索尼的孙女，伊犁将军的女儿，也绝不用任何人来发的什么可怜！

    一口怒气腾时涌上心头，竟是一个发力重新坐将了起来。随手一拢头发，正了正衣襟，盘膝端坐于前，冲着帘幛外面一声厉喝：“好大的胆子，没有我的吩咐，是那个不要命的奴才就敢擅闯进来！”

    帘幛外的人听我这话，似是一下愣住了，诺诺半晌儿不知该如何作答。待了一会儿，便听见脚步声近，似是那人朝着床前一步一步走了过来，那脚步声听上去沉稳有力，落地有声，显见不是女子的步伐。

    这会是谁，想这避暑山庄里面，只有几个小厮和杂役是男子，平日里也根本进不得这三门以内，更莫要说这般张狂的登堂入室了，此时明知被发现了，偏还要步步紧逼上来，显见不是府中随行而来的家人。

    那么，这必是外来的人了，可坠儿明明就在门口守着，这人又该是如何进来的呢？

    一时思乱如麻不得要领，心跳也随之加速起来，听着那人脚步声音逼近前来，不由越发慌张了起来，顾不上多做言语，赶忙扭头环顾了下左右，想了一想，俯身探在枕头下面摸索了一会儿，果然摸出了把平日防身用的小匕首来，捏在手里端详了一下，见这刀身总不过七寸长短，仿波斯弯刀的形状，配上鲨鱼皮制的刀鞘，一把抽出寒光闪闪，血仞昭彰，果然是一把吹毛可断的宝器。

    这把匕首还是当日阿玛临行之前，特特回鞍下马塞在我手上的。记得他老人家当时说的是，我满人虽已入主中原数十载，奈何天下未定人心未归，京师四处依旧是一片杀机重重。芳儿和额娘身在深宅之中，表面上虽是风平浪静，实则更是凶险莫测，今日送芳儿这把匕首，不为别的，为的是时刻提醒着芳儿，我满家女儿生于白山黑水之间，汲天地灵气而长，绝不同于那些安守深闺绣花弹琴的汉家妇人，读书识理固然重要，然马上骑射刀弓技艺尤不可忘，我芳儿虽做不得个驰骋沙场的巾帼英雄，也必要做个游刃有余的烈性女儿，替阿玛好生照顾额娘，才不旺称得起我满家本色。

    阿玛，您所谓的满家本色，可也包括这些尔虞我诈，斧声灯影，暗室操戈……

    一时不敢再想下去，只一手紧紧攥住了刀鞘，一手把着刀柄，绷紧了身子单膝跪在床沿边上，摒息听着那脚步声由远及近步步前行，眼看就要来在床前了。

    哼，不管你是何人，光天白日擅闯进来，不是死罪也是死罪，正好拿来祭我这柄宝刀！

    心中一旦有了主意，满腹的恐慌便被慢慢压制了下去，耳边听见自己呼吸逐渐放缓，感觉自己捏着刀柄的手心微微放松了一些，心知可是好了，本来临阵之人，只要比对手多镇定几分，那么成事的把握便多了几成，想在这里，更觉有了底气，打心头默默长舒了口气，微合上了眼睛，凭听觉一下一下默数着这那人的脚步临近，十，九，八，七，六，五，四，三，二……

    一！

    待最后一下数出，猛然睁开双目，仓朗朗匕首出鞘几欲扑杀，突然闻得幔帐外面脚步声音陡然一空，在距离床铺约有一步之遥的地方，生生硬生生停住了！

    屋内重归一片死寂，帐外唯有那人的呼吸声音依稀可闻，自觉手心中有冷汗慢慢渗出，双眼死死盯着幔帐外面那条模糊不清的人影儿，心中暗想，这必定不是个简单人物。

    眼见帐外那人始终身姿不变，站在原地默默无言，僵持良久之后，突然墙角的自鸣座钟报时声乍起，心头不由被震的一惊，通身微颤，身姿也随之一变，就在此电光火石之间，说时迟那时快，我只觉耳旁一阵风声吹过，眼前只见那人影踢步往前一个虎跳，激的两旁幔帐陡然洞开，握着刀柄的那只手腕随即被人往外一带，一放，竟是一个吃力不住，身子堪堪偏移向后倒去！

    心下一沉，好个厉害的角色，竟有此空手入白刃的胆色！

    想到此处不敢大意，急变身形往床边翻开，伸手一把榄住床柱，只听右边呼呼风响，显是一阵掌风到了，急忙揪起幔帐借力向左偏头一躲，只觉那人一掌擦着我的发梢，堪堪击在床柱上面，急飞身起反手握刀，一手扯下幔帐，冲那人蒙头罩了下去，一边伸腿猛踢了下床柱，借力展身形向前方直逼过去，眼见那个人影在幔帐下挣扎，急急抬起右手，冲着对方的要害处，一个猛子就要扎了下去！

    中了！

    一刀刺下，果然命中，只听“扑”一声响，匕首好似扎进了个软绵绵的什物儿上面，不似人身，倒像是个枕头！

    不好，中计了！

    心下大惊，急忙就要起手收刀，却毕竟还是晚了一步，只见满天幔帐陡然而起，霎时间将七寸长的匕首卷进其中，一旋之下把持不稳，随即便没不见柄了，只听幔帐中那人轻喘了口气，似发出一声不可言状之叹息。

    我此时手中虽空，然心气儿尤盛，眼见宝刀被人生生夺去，不由一阵心头火起，顾不得再想许多，随手够过一旁的探海小叉，劈头盖脸就冲着那个人形猛击下去，此时那人虽有宝刀在握，奈何依旧被幔帐所困，明知被我当头一棒打来，脚下却被层层的帐子死死牵绊，轻易施展不开身形，只得赶忙举臂招架，哪知我使的是个虚招，在离他臂膀三寸之处陡然收势，身形一变转而攻其下盘，手中小叉轮圆猛一挥出，使了招秋风扫落叶，正正打在他的小腿腹上！

    这下，可是真的中了！

    只听得那人闷哼了一声，显是吃痛不已，我当他必定会站立不稳就势跌倒，那知他一响之下便不再出声，却也不用宝刀撕扯幔帐，竟是在幔帐下面就地使了个滚地葫芦，将幔帐从身上尽数扯动开去，眼看着骨碌碌就要脱困。

    我哪容他如此轻易脱身，随即也操起手中小叉，一脚踩上幔帐的一端，瞅准了他的身形去向，起手要断他的去路，哪知正被那人看穿了心思，借着金砖地滑，急急使出一个翻江倒海，以双手为支点，腾空挺身反将幔帐倒踢开去，随即又就手发力一抽，我踩着幔帐一个站立不稳，眼看就要向后倒去！

    不好，又中了他的计了！

    好在手中还有一把小叉，急转之下使叉点地，借力向后使了个鹞子翻身，双脚便脱离了幔帐，在金砖地上稳稳站住了。心头一定，急急身近前来，使小叉横在腰间，摆出了个攻守相益之势，口中发声喝道：“好个小贼，倒也学过两年功夫，只是今儿你摸进了这道门槛，可算是瞎眼找错了地方！”

    等了半晌，只是不见那人回答，我手持小叉立在近前，他就依旧裹着幔帐站在床边，两人皆是累得气喘不已，却始终听不见那人开口说话的。

    我不禁上下打量起眼前这人来，只见他约可七八尺的身长，身型健硕虎背熊腰，一双手紧紧攥着幔帐两角，拳头比我的两个还大，身上似是穿着一身皂色的长袍，衣角垂在身下，露出一双石青色的麂皮猎靴出来。

    为何此时看来，这个人的模样，竟会如此的熟悉？

    心头一动，目光急忙顺着他的衣角往腰际寻去，正看见一只和田白玉璧，顶端配着颗墨色的琉璃珠子，束着绛紫色的穗子，随着风，轻轻飘荡在他的身侧。

    眼角陡然一跳，仿佛当头劈开一道炸雷！竟是一个不管不顾，急近前来举手一把掀开了那人身上的幔帐。

    天，果真是你，为何竟会是你！

    什么也想不起来，什么也说不出来，脑子里挑出的第一个念头，便是赶忙低下头去，摊开双手，把脸死死捂住了……

    玉淇啊，玉淇……

    在我最需要你的时候，你不在我身边，而在我最不愿意见你的时候，你却偏偏还要出现呢……

 46 玉淇3

    时间仿佛是凝滞住了一般，室中重返一片死寂。面东的几扇轩窗许是被玉淇拨开了风钩儿，一早便被山风吹开，此刻，只能无奈的听凭阵阵冷风在房间四角呼啸穿梭而过，吹得我通身没有一丝儿暖气，吹得整具躯壳仿佛已被冻住了一般，僵硬的丝毫不能动弹，耳旁除了自己的上下两排牙齿微微打颤的声音之外，其余的，却是什么也听不见，什么也不敢听，只觉得出自己的双手死死捂住脸庞，而满脸的泪水，早已一颗一颗，生生砸落在金砖地上了。

    玉淇啊，玉淇……

    我们两人，有多久没有见过面了，自那年你往古北口练兵，自从那一刻红梅树下道别，我有多久没有如此安静的，默默的，眼睛里除了泪水，只有你的影子了……

    好像不过才一年吧，为何我总觉得，已经是好久好久以前的事儿了呢……

    你，可长高了好些啊，也壮实了许多啊，从前你那是胖，现如今，宽肩阔背虎背熊腰，想是马上坐的久了，腿也微微起了罗圈，应当称得起是结实了吧……

    你的面容呢，一年不见，竟也像是换了个样子，这样坚毅的脸庞，再也不是从前那样胖嘟嘟圆滚滚的了，这样一双生气勃勃的虎目，两道浓眉斜插入鬓，腮边还有新剃的胡茬隐约可见，你啊你，可真是长成了个大人的模样了……

    唉，为什么，明明是想替你高兴的，可这满眼的泪水，却为何就是止不住的呢？

    玉淇啊，玉淇，你可知道，当你不在的这一年里，芳儿是如何跌跌撞撞，一个人伤痕累累的走过来的吗？

    这两年来，我日盼夜盼，始终等不见你的书信，或许是你军务缠身抽不出空来写信吧，那么为何连一个口信也不肯捎来，你可知芳儿握着那块白玉璧，一个人守在孤灯下面，又是如何熬过那一个个寒意刺骨的夜晚的吗？

    不，你是男子汉大丈夫，心忧天下壮怀激烈的，又怎么会为这些个儿女情长多费神思呢……

    可又是为什么，此刻明明相见了，近在咫尺了，你却还是不肯过来，像从前那样牵起芳儿的手，用你那厚实温暖的手，为芳儿赶一赶心口儿的凉气儿？

    你，玉淇，你可是因为见了我如今的模样，便忘记了从前那些说过的话儿了呢？

    想说的话，想提的问，如浪潮一般层层翻涌上来，恨不能一口气全道了出来，可刚到了嘴边，又仿佛被只无形的手生生堵了回去，慢慢全部堆积回喉间，哽的我心口绞痛，噎的我泪流满面，却只能咬紧牙关，死死捂着脸颊，踮着脚尖一步一步向后退去，却又生怕他要走，于是把两眼始终牢牢盯住了他，一伸手，从衣架上抽出一方丝巾，飞快的缠在了脸上。

    自被我揭开幔帐的那一刻起，玉淇就始终僵身立在原地，面色瞧上去又青又黄，嘴角发白，颤颤歙合不止，眼眶仿佛微微蒙上了层雾气，直直凝视着我，眼底深处仿佛同样积攒着无数的话儿要提似的，然而几次欲开口，却又几次紧紧咬住了牙关，一如我这般的，生生的，将涌上嘴边的话儿狠命咽了下去。

    直到眼睁睁看着我包上面纱的那一刻，他才仿佛再难忍受了似的，把两眼瞪得如铜铃般大小，身形一动，提步便直直逼近前来，直走到一步开外，一伸手就能将我揽在怀中的距离时，他却又生生止住了脚步，一手攥拳举在胸口，一手牢牢藏在身后，两眼丝丝充血，仿佛恨不能用目光将我烧穿烧透了才好似的。

    可是，即便是这般的难以忍受，他却还是紧紧咬住了牙关，自始至终，一句话也不曾说过，眼中虽是含着泪光，眼角虽是带着怜惜，嘴角虽是含着问候，却始终没有表达出来，反而却从领间袖口，嘴角眉头，天灵盖上面，隐隐约约升腾阵阵寒意起来。

    我站在原地不动，眼睁睁看着他逼近前来，此刻抬头看去，我的脸，和他的脸，我的目光，和他的目光，我的疑惑，和他的寒冷，只不过隔着薄薄一层面纱的距离，却仿佛隔着山高水长，隔着前世今生，在彼此之间硬生生又隔出了另一个世界，所听见的，所看见的，直如一个置身水中，一个浮在水面，目光耳力所及之处，无不层层打起了扭曲，无不钝钝响起了嗡鸣，纷纷变得不真实了起来。胸口这一颗滚烫的心，经此变故，也从伤痛之中慢慢冷了下来，慢慢开始用一双眸子，重新打量起对面这个，全然陌生的男子起来。

    从冰绡丝巾的下面直看过去，眼前这个人的身上，再难寻出从前那个傻大粗黑，满脸笑容，三伏天蹲在井边和我比赛吃西瓜，隆冬天为我呵气搓手，一起并肩坐着看月亮的玉淇的影子来。眼前的这个人，乃是全然陌生的另一个人，一张端正坚毅的国字面庞，粗看上去仿佛全无心机，实则却是深不可测，一双安静的眼睛，能胸中沟壑尽数收敛起来，顾盼开合之间，隐隐一股杀气流动其间。还有藏在袖中的那一双手臂，仿佛平静自若，却能在我还未来不及察觉之间，将我一把揽住，生生扼死在其中。

    这个玉淇，已经从那个我的男孩，变成了眼前这个，阴冷锐利的，杀人利器了。

    见他这个样子，我这一颗心，就如跌进了冰窟一般，从里凉到了外。一张口，仿佛连呼出的气息，也是同样的阴潮冰冷，竟将满心想说的话，一概也都冻住了，只能随手抓过些现成的客套话，在嘴边一个字一个字的，硬邦邦的吐出来：“这么久没见，表兄还是如此好身手，芳芳有幸领教了。”

 47 玉淇4

    话一边说出口，一边自己也被它撕扯的鲜血淋漓，泪珠儿只是不听使唤的落在面纱上面，蛰得满脸的疮口，隐隐又疼痛起来。

    听我这一句话，玉淇也仿佛清醒了过来，两眼依旧直直盯视着我，眼神之间却比起先多了一些活气儿，见我落泪，又仿佛心头微动，眼中的活气儿更浓了一些，却终究没有更进一层，只是兀自僵直着身躯，从上向下俯视着我，待了一会儿，也开口说道：“前几日得知芳儿身染重病，心中着实挂念，恰巧今日随驾来热河木兰打围，趁着有空，特意才过来探视芳儿。”

    他竟是连嗓音也变得不同了，从前是那么的倔强质朴，而如今，却是这般的深沉内敛，不可亲近。

    泪珠还在面颊上肆意攀爬，听他一句话说完，心儿却猛的向下一沉，反倒一时忘记了眼前的伤痛，随驾？可是那个人也来热河了吗，此时早过了狩猎时节，他为何偏要选在这个辰光来这儿打围场？

    还有，玉淇原不过是六品武官，怎么会摊得上这随驾围猎的优差？

    想到此处，不由抬头凝视着他，忙强打起精神对答道：“有劳表哥惦记着了，芳儿不胜惶恐。只是芳儿隐约记得，表哥原领善捕营副管带职，怎么短短一年未见，竟已够资格随驾出行了呢？”

    玉淇神色纹丝未变，听我如此发问，毫不犹豫便接言答道：“芳儿有所不知，三个月前蒙穆里玛大人提拔，我现已是特许上书房行走，御赐黄马褂，内廷四品带刀侍卫了，贴身守护君父安全，此番热河秋郊打围，自然是要随驾前来的了。”

    此言一出，由不得我大惊失色，满眶的泪水也一下止住了，穆里玛，那可是鳌拜的同胞兄弟，铁杆儿的逆臣啊，得他的提携作了内廷侍卫，如此说来，玉淇你，竟是已背离了亲族故旧，投靠犯上作乱的乱党一族了吗！

    不会的，必定不会的，玉淇你当年曾说过的，平生的志向便是如你阿玛那样，做一个顶天立地的男子汉，以血肉之躯报销朝廷，宁可畅快淋漓醉卧沙场，也决不苟延残喘庸碌一世。记得那时你说这番话时，我还假意嗔怪道，你去建功立业，可叫姑母一个人在家怎么办呢？那时你还腆着脸说，若是明日就要挥旌出师，今日一准备下花红彩礼，吹吹打打接了个像芳儿这般的好女子过去，从此有她和额娘做伴儿，便再不怕会寂寞了。

    玉淇，那时说出的话，如今你可是，一概都忘记了吗？

    不会的，玉淇的本心，又会有谁，比我来的更为清楚呢。

    想到此处，急忙定睛瞧向玉淇，只见他依旧绷紧了身子，两眼紧紧盯着我的脸，仿佛已将我看穿了一般，几不可察觉的，自嘴角，轻轻滑过一丝冷笑。

    不待我开口，他已自接着说道：“此事确也突然了一些，不过芳儿也不必过分吃惊。常言道学的屠龙术，卖与帝王家，我钮钴禄玉淇一身夏练三伏冬练三九的硬本事，正想找个趟得开的地方大展拳脚，如今有幸得穆里玛大人赏识，能穿上这御赐的黄马褂效力御前，飞黄腾达加官进爵便指日可待，不也正是应了当日我在阿玛灵前立下的誓言吗？玉淇能有今日的成就，芳儿看在一起长大的情分上头，总该替我高兴才是啊。”

    说这番话时，玉淇的神色虽然平静，眉宇间却有欣欣喜色，尽是掩饰不住的欢腾气色，看得我不禁心头一颤，哼，什么看在一起长大的情分上头，就算你如今对我，只肯念一层手足亲情，那么对君国天下，你钮钴禄玉淇可是担当得起这乱臣贼子的千古骂名？

    心头越发苦涩，不由发声苦笑道：“呵呵，替你高兴？请问喜从何来，想表兄当日一身傲骨铮铮，原不是肯为五斗米折腰之人，怎么一年不见，竟也如此不堪，要来发这田舍翁之喜？”

    实指望此言一出，能逼出玉淇一点真心话来，他却丝毫不为所动的模样，依旧不动声色的看着我，冷笑着朗声说道：“哼，芳儿久居深闺，官场里的那些龌龊事儿又有多少不曾知道的。想我钮钴禄玉淇，自十三岁参军至今，已足足六个年头了，论起兵法布阵，我是烂熟于胸信手拈来，论起马上骑射，我手中的一柄铁枪无人可挡，两军阵前取贼寇首级直如探囊取物一般，当年御前献艺之时，也曾得当今圣上亲口称赞，单说起这一身的硬功夫，全京师有何人不知谁人不晓。”

    “可是，每每遭遇升迁，压在我前头的却都是那些高官门生纨绔子弟，一个个肩不能挑手不能提，尽是眠花宿柳好吃懒做之徒！芳儿你可知道，每次当我向那些个无能无赖之辈行礼问安的时候，真恨不得能将自己的舌头嚼碎了咽下去！哼！想我堂堂七尺男儿，不屑以裙带人情博功名，与其一辈子被那起子松包软蛋骑在头上，还不如一刀一剑，给自己辟出一条血路来的干脆，正所谓识时务者为俊杰，承蒙穆里玛大人慧眼识人，一力举荐我登上了这个天子近臣的位子，我能有今时今日的风光，凭的乃是自己的一身真本事，来的正派干净，怎么就不值得芳儿今日，向我道一声恭喜呢？”

    “玉淇你……”听他这一番道理说得冠冕堂皇，我竟一时被话鲠住了似的，吐不出又咽不下，直难受的涨红了面皮，暗暗攥拳捶了捶胸口，只觉满腔愤懑的难受，偏一时又找不出话来质问于他，于烦扰间略一低头，恰好瞧见他腰间配着的那块白玉璧，心头不觉一软，陡然间便疲乏了上来，仿佛一下子耗尽了心气似的，不想再做纠缠，于是暗自放缓了语气，打眼角勉强挤出一些笑纹，一边走开几步，一边冲着玉淇轻声说道：

    “芳儿一介小女子，妄议朝政已属不该，更何况是这些个□□文章。表哥今日既是有心赶来探病的，就莫要再提这些惹人头痛的事儿了，何不容芳儿亲手为表哥煮一碗好奶茶，咱们也好坐下来叙叙旧？”

    面上虽挂着笑，心头却委实觉着不安，一时又不知该如何是好，只能站在当场，眼巴巴看着玉淇，一心盼望着他能和当年那般，一听说我要亲手为他煮奶茶，面上立刻便会挂满了的，那种温暖快活的笑容。

    可是啊，等了盼了，好久，满心怀着的期望，始终还是，眼睁睁落成了空，眼前这个玉淇，依旧还是那般不动声色的，冷漠的，无声的，用那种窥探怀疑的目光细细打量着我，看得我心头发寒，看得我心口绞痛，看得我恨不能一把拉住了他，亲口问他，芳儿依然是从前的那个芳儿，可为什么，玉淇不再是从前的那个玉淇了呢？

    可是，我又怎么能问得出口，他看着我时的那种眼神，如此凌厉，如此深邃，仿佛眼里看的不是芳儿，而是个，完全不曾认知过的，从未倾心相待过的，从未以璧相赠的，陌生人了。

    犹自不肯放弃，强压下心口伤痛接着说道：“记得表哥当日最爱喝芳儿煮的奶茶了，尤其是加了桂花糖的那一种，记得有一次就因为喝的太多，撑的连晚饭也吃不下了，又不好意思当面明说，只能上桌勉强咬了一口馍馍就说饱了，吓的姑太太只当你是发病，一个劲儿的要请太医进来问诊呢，芳儿还记得那个时候……”

    那时候，够多美好啊，仿佛每天都活在天上似的，不知道人心世情，不知道责任取舍，不会想得到今时今日，你我竟会近在眼前，却又如远在天边这般疏远陌生……

    “芳儿！别再说了！”晴天霹雳般的一声断喝，吓得我通身一颤，登时收回心神，抬头朝他望去，不由大惊失色，只见玉淇的那一双血丝充盈的眸子里，陡然间杀机大盛，激的五官生生扭曲移位，一时竟如修罗厉鬼般狰狞可怖，仿佛恨不能将我登时扼杀了似的，满手骨节捏得脆响，却在眼看就要发作之时，怒气陡然收敛，如大潮退却般转眼重归平静，定身玉立气不长出，仿佛什么事儿也未发生过一般，两眼沉沉盯着我许久，才又开口说道：“芳儿亲手煮的奶茶，只怕从今往后，玉淇是再也无福消受的了。”

    整个人还沉陷在方才的恐惧之中，全身兀自战栗不已，口中的声音仿佛是从很远的地方飘过来一般，连自己听上去都觉着陌生，“表哥这话，是什么意思？”

    只见玉淇打鼻中冷笑了一声，偏过脸去看也不看我一眼，眼角微微渗着泪光，神情间却满是不屑：“事已如此，芳儿又何必多此一问呢！”

    心口像是被他的羞辱剜去了一块似的，一下子空落落的没了主张，泪珠挟着委屈在喉头打转，恨不能大声哭喊出来，可心智依旧被早已养成的，隐忍克制的习惯根深蒂固的役使着，挣扎了许久，终是不能放肆了去，只听见自己的声音在耳边平静的说道：“表哥既是有话，就请当面讲清，总好过如此夹枪带棒的，反倒叫芳儿误会了表哥的意思……”

    他却依旧是看也不看我的，微微侧过身去：“芳儿你是真明白也好，装糊涂也好，我也不愿多做计较。至于从前的那些事儿，我大多已经记不清了，既然如今你我都已长大成人，年幼时的荒唐故事，就当是做了场梦，劝芳儿以后不必再提了吧……”

    做了场梦？年幼无知？怎么从前那些耳鬓厮磨、倾心相守的日子，如今在你眼里，竟已不过是一场荒唐故事了吗？

    玉淇啊玉淇，你口口声声说是来探病，那为何此时我身就在这里，你却丝毫不见当日的情分，为何明明看见我愁苦不堪，你却还要往我伤口上撒盐，为何我为你落了这么些的泪，你的眼中，却还埋着如此之重的杀机！

    泪光摇晃中看见玉淇，长身负手站在窗前，点点阳光洒在他的眉头间，发梢上，袍摆边，将他那深不可测的眼神，越发映衬的陌生而疏远，“今日不宣而至，乃是捡着圣上午睡的空档溜出来的，本想着瞧芳儿一眼就走，所以也没走山门，只捡了条林间小道一路攀爬了上来，又不想和你的丫头多费唇舌，所以这才撬窗进来，如今即是已见芳儿无大碍了，那么我也该趁早赶回驻跸行在复命去了……”

    不待他把话说完，我胸口早已翻腾起一股血气，熊熊直逼脑际，一时再忍受下去了，飞身近前将他挡住，容不得他漠视，伸手一把抓过他腰间佩着的白玉璧，逼在脸前大声喝道：“好一个做了一场梦，好一个年幼荒唐，表哥就算记不清前尘往事，总还是认得出这块白玉璧的吧，就是这块当日从中间一掰两半，你一块，我一块，凭为信物的白玉璧，约定好了从此真心相对，一生一世的，难道这些事，如今竟也不能再提了吗？”

    泪珠儿揉着怒火，将心儿磨的鲜血淋漓，玉淇，你这是怎么了，这一年里，在你身上究竟发生了什么？

    然而他，玉淇，依旧是如此定定的看着我，神色仿佛在脸颊上凝固住了一般，丝毫看不出零星半点情绪的痕迹，唯有那一双深黑的瞳仁，仿佛暴风雨来临之前潜伏的海面，表面安详而宁静，实则胸腹之中却早已酝酿起楼高也般的骇浪怒潮，迎着狂风高高掀起，顷刻间便要拍打了下去，把那些礁石断壁也好，岩岸房舍也好，统统拍打的支离破碎，吞噬的尸骸无存！

    霎时间如一道雷电划过天际，只见一道白亮的笑容在玉淇嘴边徐徐闪现，吓得心头登时一缩，眼前似有一道寒光轻闪而过，耳旁兵刃出鞘声响，还未来得及反应，脸庞边便有呼呼风声即刻响起，只觉一股凌厉剑气直逼面门而来，身子不由一下子僵直住了，只一双手还兀自紧紧捏着手中的白玉璧，眼看已是躲不过了！

    躲不过，就不躲好了，索性把心一横，咬牙闭上了眼睛，昂头坦面，直直迎上了那股杀气！

    不待鬓边发丝惊起，那股逼面门而来的剑气却已戛然而止，面上微微一痒，先时还不觉得有异，一拍心跳过后，我只觉面上陡然一松，随即便仿佛有丝织物自两颊轻轻滑落下去，心头大惊，忙睁眼去看，竟见是我那蒙面的纱巾，从中间悄然无声的断做了两半，连着脑后花结，嵬然跌落在脚边。

    心头猛然一颤，赶忙要用手去掩面，却觉得眼前一花，还来不及反抗，双手的手腕已被玉淇牢牢制住，反手一把扭在身后，忙要低头躲开，下巴却又被他一把捏住，硬生生扳了起来，我疼的牙缝抽气，他却仿佛无知无觉一般，兀自一手死死顶住我的脊梁，一手将我的脸冲着阳光紧紧压住，拖着步子连连后退了几步，再站定时，只听得玉淇在耳旁冷冷出声说道：“芳儿刚刚出完痘儿，本不应该过分动怒的，瞧瞧自己现如今的这个模样，还要如此争强好胜，可是真不想病好了吗？”

    奋力挣了几挣，只觉胳膊仿佛被铁钳子钳住了似的，竟是如何也挣脱不开，疼痛难忍之时猛一转头，才发觉自己竟是被玉淇拖到了那面铜镜跟前，下巴被他死死捏住，生生逼着去看我在镜中的倒影儿，心头越发慌乱起来，几次扭开身子不欲就范，反而被他发力扭得更紧，费力僵峙着片刻，竟是一个猛力，扳着我的头，将我的整张脸，生生凑到了镜子前头。

    “看看哪，看看你自己的模样，当日我将这白玉璧赠与的芳儿，可会是如今这副不人不鬼的丑模样！”

    只一眼，便看见了眼前镜中自己的倒影，满头碎发凌乱，眼泡肿的几乎合成一线，面庞肿胀不清，五官混沌搅作一团，更有密密麻麻的又红又紫的一层痘儿印遍布面上，只用一眼，便足以令人心生厌恶，不愿观睹。

    只用了一眼，我便在镜中玉淇的那双冷酷的眼里，寻着了些闪闪浮动的泪光，却还在他那双昔日温情脉脉的眼里，寻到了更多的，温情不再的，丝丝往外泛透着的，阴冷残酷的恨意！

    恨我，他恨我，这个曾与我约定下一生一世的男孩儿，这个曾将我温柔拥起的男孩儿，此时此刻，却在用力按着我的头颅，从眸子里头，从骨髓里头，深深的痛恨着我……

    满腹的肚肠登时揪作了一团，黄胆苦水翻江倒海般直冲上喉，压根来不及克制，已是一口全呕了出来，心口只觉痛到不能，头脑唯剩下一片空白，犹自挣扎着提起全身的气力，一个发力，拼死从玉淇臂膀里挣脱了出来，脚下发软趔趄打拌，倒头重重摔在地上，只觉两片膝盖仿佛和胸口那颗玲珑心似的，顷刻间便裂开了，满脑子什么都想不起来，却听见自己的声音在耳旁嘶声痛喊道：“你这恶鬼……”

    眼前逐渐黑了上来，头脑阵阵泛起晕眩，看着满屋子的家什器具都在天旋地转，恍惚听见玉淇在耳边轻声说了一句：“我这一颗真心，从为你死去的那一刻起，就早已经是个，不容于世的恶鬼了……”

 48 芳芳5

    明天临时被派出差，所以本周只能先更新一章，不好意思，保证下周通告男主出场……也不知过了多久，耳旁的嗡鸣才稍稍平息了下去，蜷缩在坚硬的地上，身子早已冷得失去所有感觉，只剩下头脑仍是清醒着的，却连睁一睁眼的力气，也丝毫提不起来。

    一旁坠儿哭喊的声音听得不甚清晰，脚步声在身边此起彼伏的震动也似乎遥远的很，头脑里只有个渴睡的念头，昏沉沉的，逼着自己的身子，一个劲儿的往下栽倒，任凭身边人搓泥扭糖似的费力搀扶，竟是如何也拉扯不起。

    好像是五娘的声音响起，身旁那些乱哄哄的哭声才算平息了一些，继而感觉整个人被扳着四肢，平托了在一架藤条春凳上面，随着五娘的一声令下，众人拽着被角合力将我晃晃悠悠抬了起来，一路跌跌撞撞，轻手轻脚的好容易才放回了床铺上去。

    刚一碰上柔软的床垫，久已僵直的腰肢便一下子酸疼了上来，整个人好像断成了两截似的，只觉那酸凉的苦楚顺着脊骨一路往上攀爬，在肩胛骨处爆裂也似的扩散开来，如成群的蚂蚁一般，顺着通身的经络在条条血脉中纷纷乱爬，激得早已冻麻冻硬了的躯干也逐渐钝钝觉着些酸痛，慢慢活转了过来，惟独胸膛里的一颗心，任凭旁边众人如何搓揉呼唤，却分毫也醒转不过来，只是打牙缝里，丝丝缕缕的，悠悠渗出些气息来。

    冷，好冷啊，竟是把心，也给冻住了……

    你们，为什么都眼睁睁的盯要着我，不许看，不许看我……

    手指僵直的抓着被子，发力想要把脸埋进去，然而连连试了几次，却仿佛连指节也被冻硬了似的，丝毫举不起气力，坠儿在一边看的伤心，哭着扑跪下来，两手拽住我的手，努动全身气力死命的搓揉起来，一面扭头冲着身后哭诉道：“五娘您快看看啊，这一个时辰奴婢一直守在门口，一步也不敢走开，本指望姑娘能好端端歇个午觉，谁知道刚一推门进来，就看见姑娘连鞋也没穿，整个人瘫在了地上，身旁边幔子啊褥子啊撕扯了一地，如今瞧这气色差的，竟是在病里也没有过的啊，这可怎么办，怎么办啊……”

    坠儿的小手软绵绵的，咬着牙拼命的反复搓揉，却丝毫也生不出热气来，我只觉此时此刻，无论手指也好，臂膀也好，连带着身躯一起，仿佛正逐渐变得透明起来，耳旁寒风呼呼作响，听得见寒气沿着血脉游走的越来越快，越来越急，仿佛五脏六腑已随着寒气纷纷淡化了去，渐渐只剩下一个毁容之后不忍观睹的躯壳，慢慢的，竟是连伤心的气力也随之流失而去了。

    罢了，你们也不必如此慌张，由我去了吧……

    耳旁似是五娘连声催促，又像是众人合力搬动家什，一不留心爱巴儿也闯进屋里，撞倒花架摔碎花盆，登时激起一片驱赶声响，又正于此一片混乱之中，只听得嬷嬷的声音由远及近，自门外传了过来，“姑娘是连天花喜痘儿都挺得过来的人物，这点子小风小浪又有什么打紧，也值当的你们鸡飞狗跳的闹腾，莫要都在这里围着，瞧这屋里冷的，还不快把去门窗都给关严实了，再升几个火盆来。”伴随着花盆底儿踏在青石砖上的平缓步伐，趁得她的声音依旧沉着稳定，不怒自威，倒叫人听着心头一定。

    边说着话，边拨开众人，稳稳当当往床边一坐，一把握住了我的脉门，切了稍许，我只觉嬷嬷的手指猛然一颤，却转眼间克制住了，一扭头依旧有条不紊的说道：“姑娘是体内余毒未清，睡梦中又遭小鬼勾魂，这才发了梦癔之症，左右不过是着了点风寒罢了，不打紧的，只要速备下些香汤洗浴，再多喝些滚烫的参汤蒙头发发汗，不出三五日必就无碍了。”

    五娘一旁听了，赶紧应下声来，忙打发缀彩带着一干人等快步出去张罗开了。一时屋中人声初定，隐约有话语声自门边儿轻轻传来，念佛告祝的也有，轻笑出声的也有，显是信了嬷嬷的话，纷纷松了口气。

    这边嬷嬷再撑不住，腿脚一软，登时跌坐在床边，容不得五娘上前搀扶，犹自捏着我的手腕，一边颤声示意着织瑞拉下窗帘，一边吩咐坠儿和匣儿去守门口，又连声催促蛮妮子速去打盆热水进来，我能觉得出嬷嬷手心微微冒汗，竟是紧张得连心跳声音，都听得一清二楚了。

    窗帘拉上之后，屋中只觉一片昏暗，嬷嬷却不叫点灯，只吩咐多升几个火盆，借着幽幽火光，又吩咐蛮妮子几个速速把幔帐重挂起来，折腾了约有一株香的辰光，慢慢觉着屋里暖和了上来，我只是昏昏沉沉的，突觉眼前一晃，接着领口被人匆忙解开，随即身上的小衣连同中衣一并褪了个干净。

    待了片刻，身上的被子也被一把揭开，陡然间寒气一振，激得我全身起了一片鸡皮疙瘩，却不待我明白过来，只听见床边有人洗手水响，随即便觉得□□微微作痒，似被只手指轻轻碰触上去，心头吓的一缩，不自觉扭身躲了几躲，却被几只手按住了肩头，怎么也挣脱不开，登时又羞又骚，面颊烫得发起烧来。那只指头却毫不在意的，只顾反复摸索，略顿了一顿，竟是一味向里面伸了进去，吓得我不由就要蜷缩起身子，却又被人板着脚牢牢按在了床上，连试了几次，渐渐体力不支，只能放弃反抗，听任旁人操作去了。

    嬷嬷这是，要做什么？

    又过了半盏茶的工夫，方才感觉下身儿上的那只手轻轻挪开了去，耳旁立刻有焦急问询的话语传来，嬷嬷却并未立即回答，似是不胜疲乏，又似是心底的一块石头落了地一般，坐在床边长长舒了口气，重新为我盖上被子，方才低声说道：“好在阴门没有撕裂，两股不见有血迹渗出，里面也是干净的，看来姑娘的身子，还是清清白白的。”

    床边的五娘此刻方能吐出口气来，仰面双手合十念了声佛，又一步上前，冲嬷嬷福了个全福，声音低沉如耳语一般：“奴婢替我们姑娘谢过嬷嬷了。今日之事非同小可，若是没有嬷嬷出面压住阵脚，只怕我们姑娘的名节就要被人所害了……”

    原来，到头来，能叫你们担心的，不过只是那虚无飘渺的名节罢了……

    若一颗心也死了，名节如何，又有什么打紧的呢……

    隐约听见五娘走开几步，站在屋子中间低声呵斥道：“你们几个也都是伺候老了的丫头了，怎么连这种事儿也理不清爽！我们姑娘那是什么身份，这里又是什么地方，外面有多少人正愁没梯子搭我们姑娘呢，这下可好，若今儿的事儿传了出去，还不定拿去怎么编排埋汰我们姑娘呢！这其中的利害，你们到底是真不明白，还是跟我这儿装洋蒜呢！”

    一句话吓得织瑞几个气也不敢出，五娘兀自不依不饶，转眼又是一声厉喝：“坠儿！本来看你年纪还小，进来伺候的年头又短，我平日里不爱多搭理你，可这会子看来是纵容过了，怪道的老太太常说人是苦虫儿，不打不行，今儿当着嬷嬷的面儿，我可要替姑娘好好开导开导你！”

    说着话脸上变颜变色，说一声要打，吓得坠儿扑通跪了下来，哭着说道：“坠儿自知犯了死罪，不敢求五娘开恩饶恕，只求五娘看在奴婢伺候姑娘一场的份儿上，莫要赶奴婢走，奴婢此生宁可短寿折福，也是必要伺候姑娘到老的……”

    说着话一边自行摘下首饰打散发辫，解开夹衣脱下袍子，褪的只剩一件中衣在身上，一合身俯在地上，虽是怕的瑟瑟打颤，却显见是咬紧了牙关，不再求饶一声。

    坠儿说的一字一句声声听在耳里，不由一阵眼眶发烫，哪里还见得了坠儿这副模样儿，眼看着五娘提步就要凑近前去，不由一阵气血涌上，一发力揭开了身上的被子，翻身坐将起来，指着五娘颤声说道：“五娘莫要罚她，本也不干她的事儿……”

    一直坐在床边的景嬷嬷见我起来，急忙过来搀扶住了，伸手拿着件丝袍上前伺候穿上了，却不肯摆鞋，只一手搬过迎枕，一手扶着我在床头靠下，五娘见我醒转过来，赶紧快步来在床边，躬身福了一福，轻声说道：“姑娘可算是醒了，方才可把奴婢吓了个半死。”

    我点了点头，眼看着坠儿还蜷身跪在地下，心中大为不忍，抬眼看了看五娘，刚想开口，却听见嬷嬷在一旁说道：“姑娘此番犯了梦癔，就是因为平日思虑过重、劳神过多所致，依老奴之言，姑娘不若就此放宽些心思，只管安心养病，那些个起居杂务当管的管，不当管的就一概交给五娘，总好过凡是亲力亲为，反倒白糟塌了自己个儿的身子。”

    说完这话便不再言语，两眼沉沉盯着地下，仿佛无知无觉，却在身形气势之间，隐隐透着种不容辩驳的强势。

    五娘见状，也轻声说道：“姑娘心肠慈善，呵护身边人的心思怕不是好的，只是这坠儿虽是情有可原，奈何却是罪无可恕，若今日不拿她做榜小惩大戒，只怕这屋里的丫头还是不知深浅糊涂行事，若是再拖下去，日后可是要给姑娘招来更大的祸的……”

    一时只觉身旁的气氛凝滞了下来，包括嬷嬷、五娘，织瑞和蛮妮子，甚至连同坠儿在内，皆是垂头不再言语，在默默无言之间，渐渐在我身旁凝结起一道无言的压力，满眼看过去，只觉的眼前这些昔日看熟看透的面孔下，竟凭空透出一层我从未感觉到的陌生感来，将这一张张眉目如画的脸庞，淡淡蒙上了一层又一层，白茫茫的隔阂，仿佛此刻身仍留在这里，而心，已经不知不觉的，随着时过境迁，慢慢疏远去了。

    我，已经做不成昨日的我了，而她们，也为了我，一样做不得昨日的自己了。

    心口酸痛的厉害，却没有一滴眼泪，许是因为恨的太深了吧，却又不知为何要去愤恨，只是呆呆的，将身定在了此时此刻呢。

 49 芳芳6

    不好意思不好意思，这个星期实在忙烂了，到今天好容易才又写完一章，先发上来献献丑，不要丢我臭鸡蛋啊……五娘见我不再说话，忙后退几步默默冲我微微一福，起身之后也不多做言谈，只拿眼瞟了瞟织瑞和蛮妮子，见她二人会意上前拉起坠儿，便半刻不停，如阵风似的，带着众人移步往门外推去。

    我萎在床头，眼看着一行人从床前经过，眼看着坠儿被架起之时，一张脸孔吓得惨白，却还要死命咬着嘴唇，强忍着恐惧不肯发声求饶。自始至终，她都没有敢朝我看上一眼，虽一路滚落了泪珠无数，她那一颗心里却还兀自替我担忧着，生怕我因瞧见了她的泪眼，便会添了更多伤痛似的。

    目光跟随着她们的背影，跟随着她们挺立的笔杆儿溜直的腰肢，跟随着她们的软缎绣鞋踩在金砖地面上的印子，直看到坠儿身后那一方袍角抚过门槛，在门缝里悄然一滑，便无声的消失在房门以外了。

    整间卧房渐渐沉入一片死水般的静寂里面，嬷嬷盘膝端坐在床头的一角的阴影中，手捻佛珠，闭目默念《心经》，她那低沉的吟诵之声如水面涟漪般，缓缓推将开去，倒将一片静默无声，凸现的更为空寂压抑。窗外秋阳的神彩被层层帘幔无情隔开，只能徒劳的在窗棂上头徘徊踱步，勉强泛着些微光进来，而盆中焦炭，还蓬蓬透着股子旺盛，极力烧灼起一室的灼灼热气来，惟有我胸膛中的一颗心，却仿佛在这片死一般的静寂抛弃了所有，兀只留下一片空白，任凭双眼依旧停留在那道房门上面，却不知心做何想，心有何念。

    无意识间，冻僵的手指习惯性的滑上手背，一粒一粒感触着上面的醒目的疤痕，只觉指腹所及之处，无处不是斑斑驳驳，毛糙扎手的，就连昔日右手背上的一颗鲜红的朱砂痣，也已被密连成片的痘儿印一并掩盖住了，而那指尖下曾如丝绸般光滑的触觉，如今看来，竟不啻隔着几生几世，竟是而遥遥不待追忆了。

    心头一颤，由不得一阵恨意陡然撞上眼眶，只觉两边的太阳穴酸胀跳突如鼓，却提不起分毫的气力去搓揉，只能将眼光缓缓从门边收回来，垂头愣愣盯着右手背，听见话语从自己的嘴角滑出，如梦呓般，在一片空寂里轻轻扩散开去：“嬷嬷每日诵经礼佛，坐穿蒲团，却不知心中此刻，可已涤清了七情六欲，俗世烦扰？”

    阴影之中，嬷嬷的念诵之声陡然一顿，肃然间便止住了声息。也不知沉默了多久，耳边仿佛传来嬷嬷的一声微微叹息，似是疲乏，又似是无奈，然而再开口时，话语声音却陡然一振，如破帛裂锦一般，随风穿透而来：“姑娘说笑了，轮回妄替三生三世，今生不过一场大梦沉迷，顶着面具做戏，裹着皮囊做人，真正堪的破七情六欲，俗世烦扰的，到头来，又能有几人呢……”

    嬷嬷此话如冰水点滴，悄悄渗进心田，其中的锐利却一时无法克化，只能依旧垂首看手，任凭腰肢软软倒在靠枕上面，开口轻声问道：“既如此，芳儿敢问嬷嬷，可是曾也恨过吗？”

    灼热的炭火呼呼激起风声，嬷嬷的声音也如这屋子里的空气一般，干涩无情绪：“何来谈起的恨呢，便是有，那也是当时当日的事儿了，日子久了，连老奴自己也记不太清了……”

    此番话说完，终究还是催动起自家情肠，嬷嬷不由幽幽发了一叹，喉中也不由含上些泪意，却又在微一抬首间，便不着痕迹的，重新抚平了下去。

    我抬头望向泛光的窗棂，待了片刻，轻声又发问道：“那么，嬷嬷您可曾也想过，若当年孝端皇后没有去那个地方，不做什么人上之人，又或者大行皇帝爱她不过一两分，两三分，没有将万千的宠爱集在她一人身上，那么她后来的岁月，可会过得有些不同？”

    忽闻墙角的自鸣座钟叮当报时，钟摆催动金石之音微微嗡鸣，声声撞击激得铜盆中水，也微微泛起波纹来，眼见妆台上插瓶的一朵欺霜胜雪的大丽花，也似受了惊吓一般，花蕊颤了几颤，终是噗的一声，从枝头直直坠落下来了。

    良久之后，嬷嬷才仿佛醒转了过来，再开口时，舌尖仿佛含着颗黄莲，眉头苦涩的紧紧揪成一团：“这些话，要是十年前有人问来，老奴只会说‘主子的事情，做奴才不敢妄自揣测’，而今日既是姑娘来问，老奴若再要如此回答，那便是蒙事儿的假话了……十几年了，当年那些人物，如今早已老的老，死的死，尘归尘，土归土了，本来不过是月光过水面，既不留影儿，又不留声儿的事儿，可老奴枉自修行了这些个年头，却还是修不尽命里带来的冤孽，每每夜里闭上眼，总还是能看见当年那些人儿、事儿、景儿，还跟在昨天似的，走马灯一般在老奴眼前轮番儿打转……”

    抬眼望去，嬷嬷的眼睛在阴影里微微眯起，仿佛是望在空中，又仿佛盯着我看似的，说话之间，竟微微蒙上了层泪光：“姑娘您可知道，当年大行皇帝还在的时候，也曾问过孝端皇后相似的问题……”

    嬷嬷此刻说话的声音，微微带着沙哑，听得我心头不觉酸楚上来，轻轻抬头朝她看去：“大行皇帝那个时候，总爱在子时过后，一个从人不叫，孤身一人登上太和殿前的白玉御阶，面朝东边儿，昂首迎面吹着夜风，默默的一个人想事儿，常常这么想啊吹啊的，一呆就呆了大半个晚上。那时若有人望过去，必能瞧得出他那一双眸子，自内往外，满满含着困惑和迷惘，把白日里那些强撑着不肯显露的，满心郁积着的烦闷，只能在此夜深人静的时候，一个人吹着风，一点一点的，在心里悄悄的磨砺……”

    “老奴那时看在眼里，心里也明白，撇开万乘之君的身份不提，眼前这个吹着风的男子，不过还只是唇边留着新长的胡茬儿，趣青头皮泛着光彩，辫梢儿上拴着长生结的，未满二十的孩子，而治理天下抚育黎民的这副重担，却早已压在他一人那，瘦削的肩头上了……”

    “不知有多少次，孝端皇后总要带着老奴，亲手捧着件大毛衣服，悄悄躲在廊柱后面，远远的望着大行皇帝，也不知有多少次，眼看着他被风吹的连声咳嗽，在方砖地上急急来回踱步，烦扰起来硬生生以拳击柱，孝端皇后总是难受的缩着身子，把脸死死埋进手里，强忍着不敢哭出声来，有时实在忍不住了，便会紧紧拉着老奴的手，边哭着嘴里边轻声念着：‘若不是因为我，他便不用受这么些苦了……’”

    “又不知有多少次，在花架下，在书桌边儿，大行皇帝和孝端皇后相互依偎坐着，任腮上的眼泪，扑落进彼此的臂弯里面，大行皇帝总会轻轻说着：‘若当年朕没有一意孤行，不管不顾的把你召进宫来，你如今，也便不用受这些煎熬了……’而孝端皇后总要止住了泪水，笑着说道：“若果当真有这么一天，清晨我一睁开眼，枕边却不见你的脸庞，那么将来的日子，无论再多安逸都好，对我来说，不过是伸手不见五指的漫漫长夜而已……”

    “他们两人，就那么紧紧依偎在一起，说着说着，一齐大声发笑，继而又一齐痛哭落泪，哭哭笑笑的拥成一团儿，却又一时双双止住了话语，只静静的，深深的凝视进彼此的心底里，仿佛生怕因少看了一眼，对方便会凭空消失，再也寻不见了一样……”

    “老奴从不曾知道，原来这世上的男女，竟是可以这般深切的用情，却偏又是这般，叫人可怜的……”

    “这样好的一对小人儿，若生在平头百姓家，那便是一对儿天成佳偶，若生在文人雅士家，那必是一双并蒂莲花，然而造化却总是作弄无常，偏叫这一双苦命的鸳鸯，托生在这帝王家里，国事既是家事，家事既是国事，冥冥中命数注定，今生今世，他们两个人，终是不能厮守到白头的了……”

    一滴清泪顺着鼻翼，缓缓落了下来，嬷嬷停下话语，微微别过脸，抽出帕子飞快的点擦了去，待重新掖回帕子，端坐正了正衣襟，转眼间便又恢复了那一丝不苟，全无情绪的面容，只留下一双深沉若水的眸子，定定的转向看我，正容启齿言道：

    “姑娘，这十几年修身养性过来，老奴总算看破了一桩道理，正所谓造化报应分毫不爽，芸芸众生肉骨凡胎皆受命数所治，就如大行皇帝和孝端皇后命中注定无缘白头偕老，老奴命中注定要眼睁睁看着和硕荣亲王和孝端皇后相继枉死一样，姑娘您，您命中注定是要沐浴浩荡皇恩，去做那贵不可及的天下之母的！”

    仿佛一道炸雷劈在耳畔，心跳也跟着漏去了一拍，这一年以来，无论是屡送不止的贺礼也好，玛法话语中的深意也好，额娘的用意也好，就连府中众人看我的眼神，也不啻如千斤磐石一般，一块块重重叠加在我心上，每每夜间被噩梦惊醒，总觉得心力交瘁不可自抑，几不曾被摧损夭折了去，然而把这一层意思如此清楚明白的当面讲出，此刻却还是第一次，我一时竟愣在当场，双眼直直瞪着嬷嬷，脑海中只觉一片空白，嘴唇连连翕合，却分毫连不成话语。

    “所以，姑娘，既然是命里注定，您便更要安时守份，不可再有那些任意妄为之举了，这不但是索尼老大人的心愿，也同样是盍府上下乃至赫舍里族人共同的心愿，更是您自己个儿，逃不脱的命数！”

    说着话，眼看着嬷嬷起身缓步走近床边，打袖中托出一只荷包出来，轻轻送到我眼前，“到今时今日，老奴劝姑娘莫再瞻前顾后，是时候下定决心，狠心了断了才是。”

    只一眼，便瞧出是我的常配着的那一只冰绡墨梅的，那里头，必还藏着那块白玉璧，想到此处，心头登时一阵颓然，紧跟着一片火起，也不知哪来的力气，一个发力扑身就要去夺，却被嬷嬷一把攥住手腕，如被钳子夹住了似的，任凭我怎么用力，竟是丝毫也挣扎不开。

    嬷嬷攥着我的手腕，面色分毫不改，一手捧着荷包，拿眼瞧着说道：“只怕姑娘有所不知，这只荷包看上去朴实无奇，实则最是件难得的皇家宝贝，但凡未出阁的女儿家佩在身边，便能发出一种香气，寻常人闻不见，可专有一种金丝儿鼬鼠闻的醒目，所以常被大内用来检验女儿家的清白，也可作追踪监视之用。”

    怪不得，怪不得当日老太太见了这荷包时，良久默然不语，原来接了这荷包的女子，从此之后，便要时刻活在别人的监控之下了。

    二婶，这荷包是当日二婶送给我贺喜用的，那么说来，自打我大喜之日起，我的命运之轮，便沉沉开始转动了吗？

    那么，玉淇呢，难道方才他会来说那一番话，也是受人幕后迫使的吗？

    一股怒气直冲上头，不由又把手腕挣了两挣，直瞪着嬷嬷愤声说道：“快放手，快将荷包里的玉璧还我！”

    一丝怜悯在嬷嬷的眉心一闪，转瞬便消失不见了，只听她再开口时，语气里透着刺骨的严厉：“姑娘以为，到了今时今日，你和那钮钴禄小子之间，还能有什么，是可以留存下来，好拿去授人以柄的吗？”

    一阵剜心的疼痛在胸口弥散开来，禁不住喉头一甜，一口鲜血当时喷溅了出来。嬷嬷见状，赶忙松开了手，将我扶回迎枕躺好，一边扯过被子为我盖上，一边叹息道：“老奴也知姑娘乃是重情重信之人，原也不愿这般苦苦相逼，但此刻实情就摆在眼前，漫不说那钮钴禄小子业已倒戈，投靠了逆臣异党，便是他忠心耿耿报效朝廷，姑娘和他之间，也早不敢再去谈及什么儿女之情了，姑娘您又有什么不明白的，此时此刻，索尼老大人，老太太，福晋，伍先生，淳姑娘，这阖府上下百十口人的性命，全都握在您一个人的手心里啊……”

    羊绒被子一层层裹在身上，却丝毫升不起暖气出来，我只觉自己的身子僵直的躺在床上，听任嬷嬷细细的擦拭血迹，喂下汤药，却已失去了分辨的气力，只听着嬷嬷在耳边接着说道：“想来那钮钴禄小子今日前来，必是也为着同样的目的，必是认清了眼前的情势，即为了自己的前程，也为了姑娘的安危，这才冒死前来和姑娘当面决裂的，不管他心里面是真有情假无情都好，目前的关键不在于你们的选择，而是大局已定，任谁都不可再作妄想了……”

    “姑娘，您和那个玉淇注定有缘无份，您又何必再要苦苦执著呢？”

    “嬷嬷，”也不知过了多久，我只觉得眼前逐渐模糊了上来，仿佛是有一滴泪，顺着眼角，一路流过耳轮，在鬓角上轻轻一滑之后，便直直坠落在地上，于悄然无声间，碎做了一地的晶莹，“芳儿只想问您一句话，撇开旁的不谈，若此刻您就是芳儿，您又应该，如何做择呢？”

    听我这话，嬷嬷一时也不由止住了话语，抬眼看着我，停了一会儿，便接言幽幽说道：“既是撇开旁的不说，那么单讲当今圣上对姑娘的一片心意，难道姑娘您自己，到今时今日还不愿去正视吗？”

 50 此间少年7

    多谢麦田的纠正，是我马大哈了，立刻改立刻改，哈哈……一句话如炸雷般轰鸣在耳畔，我只觉全身的骨骼陡然一紧，面颊登时烧得通红，不自觉脱口问道：“嬷嬷这话，究竟是何用意？”

    嬷嬷却不再继续开言，只是拿眼神儿牵着我的目光，自起身来在茶几旁边，略一弯腰，挑拣出只瓷碗放在一旁，伸手又从暖窝子里头取出只银水壶来，轻手扭开盖子，倾了些滚水在瓷碗中，拿起涮了一涮，捧在眼前打量了下，便随手泼了。随后拣起只黄杨木条盘，托着瓷碗，移步来在卧室一旁的火炉旁，从火上小心移过温着□□的银吊子，揭盖品了品气息，又取勺儿搅了两下，方才满意了似的，端起来一古脑倒在碗里，又搁进些红糖，另换上只银汤匙，重用条盘托着，轻步回到床前，掐身偏坐了下，拿银匙搅着□□，细细的吹起气来。

    眼见嬷嬷这般做作，我隐隐觉着讶意，却又仿佛有种说不出的滋味，暗暗在心头涌动着，既是渴望嬷嬷把话挑明，偏又生怕嬷嬷把话挑明，整个人仿佛置身在一片茫茫迷雾中似的，明明是唯恐会在雾中迷失的，拼命要去寻一个出口的，而两脚却仿佛生根了似的，不得半分挪动，唯有耳畔边上，心口尖儿上，心跳已如鼓点般击将开来，且一声急过一声，一声高过一声，直如雷鼓战金山一般，竟是连气息吐纳，也分明急促了起来。

    耳旁只听嬷嬷轻轻叹息了一声，止住吹气抬起头来，转身正视着我，舀起一匙□□递在嘴边，一边看着我喝下，一边说道：“姑娘您瞧，这天底下养生的良药不下千万种，就数这□□是上佳的良材，这其中犹数这头胎的乳汁最为滋补，不但乳白发亮气味甘醇，一经文火细细炖开，再加上补气的红糖中和膻气，便有了去腐生新的奇效，若是日日服用，不出三五月，老奴担保姑娘的容貌不但可以恢复如故，更可以显盛往昔。”

    眼看着我顿了一顿，嬷嬷接着又说道：“姑娘可知，眼下的这碗□□，是如何得来的吗？”

    见我下意识的摇了摇头，嬷嬷似笑了一笑，接着说道：“这□□，乃是我们住进这山庄的当晚，由专人沿途亲自护送上来的。不但是这碗□□，就连这屋里的一应家什儿，被褥，衣裳，首饰，米面菜蔬，皆是由清河驿一路护送来的，您瞧，就连您身下的这一只靠枕，这一床丝棉被，无不都是得人亲口授命，一路飞骑送来，专供您安心使用的！”

    见我面色一变，嬷嬷却又收住了话语，轻轻搁下了瓷碗，起身散了几步，似不经意一般，信步来在衣架前，随手拉起一件袍子的袖口，拿手指着对我说道：“姑娘您瞧，这袍子的花样儿，走的乃是仿蜀锦纹的针法，寻常坊间的绣娘用三五个月的工夫也就绣得这么一件，更别提这材料质地，这款式格致，无不是当今天下最好最巧的，这些还都在其次，您再看看这衣裳的大小肥瘦，无不跟比着姑娘您的身量定制的一般，若不是用心在意，哪能得这般细致讲究……”

    说着话，一面来在书架前“老奴虽不通汉文，却也还粗粗认得几个汉字，您瞧这一本，还有这一本，不但有圣贤之书，也有诗词歌赋，甚至是连传奇故事杂曲历书也有，皆是怕姑娘养病时烦闷着了，特特搬来供姑娘消遣的，若不是关怀入微，哪得来的这般体贴周全……”

    不待我反应，嬷嬷又一扬手，推开对面轩窗，室内登时豁然洞亮，“您再看看这间屋子，小到痰盒火盆，大到床铺书橱，无不是姑娘您入住之前的两三个时辰里重新布置下的，姑娘您蕙质兰心的，一准儿早瞧出这间屋子本是间理事儿用的书斋，只因窗临远山景色秀美，更有地势高瞻易守难攻的周全，才特特重新安置了家什儿，方便姑娘起居使用……”

    说着说着，嬷嬷重新坐回到了床头，一双眸子紧紧盯着我，开口竟是连连气急：“姑娘您如此聪明的一个人，怎么在这等大事儿上头反倒犯起糊涂了呢。事情做到这个份儿上，只是就连蛮妮子也该看出来了，那人的一份儿心思，早已是一股脑全投在了姑娘身上，即便面儿上不说，可单看这一应的安排布置，姑娘您难道就真的一点儿也没觉察出来吗？”

    说到这里，嬷嬷自个儿打住了话语，暗自长吸了口气，显是将心头的情绪慢慢压制了下去，待再开口时，语气已是刻意放缓，轻轻抹了抹袍边儿上的皱褶，重又恢复了以往坐怀不乱的安详姿态：“世人皆道皇家气派，无不以为那禁城里面，必是每日吃不尽的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，玩乐游戏，随心所欲，过得一如神仙般的逍遥自在，却不知那禁城里长大的孩子，却如莲子芯苦，不但做不得什么劳什子的神仙，便是连被自个儿的嫡亲阿玛抱一抱的福气，也是绝计奢求不得的……”

    嬷嬷的口气，渐渐泛起一丝凄凉，我听在耳里，忍不禁通身打了个寒颤，手腕在被子下头跟着一抽，登时便被咯的飞痛，不禁伸手抚了上去，却正摸着那串珊瑚手珠，硬硬的，滑溜溜的，一颗一颗的小圆珠子，碰在指头上，只一下，竟是跟火烫着似的，赶忙跳开了手指。

    嬷嬷似无所觉，继续说道：“记得老奴第一次见着那个人的时候，正逢孝端皇后有了身孕，大行皇帝大喜过望，宫中上上下下宫娥太监无不忙乱的鸡飞狗跳，纷纷要赶这盆旺火卖个殷勤，就连别的宫中的一二奴才，也都跟着活动起了心眼儿，一个个削尖了脑袋都往里承乾宫里钻，渐渐连伺候自家本主儿的份内事，也偷懒懈怠去了……”

    “老奴还记得那天晚上，正巧大行皇帝和孝端皇后夜宵要用鹿肉粥，老奴也不耐烦叫旁人跟着，于是一个人提着食篮往正殿后头的小厨房里去取，那一夜老月儿出奇的亮堂，照得一地银白，夜路走起来连灯火也不用点一盏，顺顺溜溜走了一道儿。待走到离小厨房约几步远的地方，老奴只见房门虚掩，依稀听得见厨房中有翻动碗筷的声音，起先只当是哪个挨饿的小太监半夜起来偷嘴吃，心里也不忍刁登出来，于是将脚步声刻意踏大声了些，实指望厨房里的人听见了快些走开，免得当面撞破了出丑，谁曾想那人不但没有离开，反而继续安心吃喝，老奴站在门口，竟是连里面人咀嚼的声响也听得一清二楚……”

    “老奴又是好气又是好笑，心说也不知是那个安达带出来的徒弟，竟如此不懂规矩，可心中毕竟还是带着几分心疼的，所以也没有呵斥，只是上前推门，一步迈进到了里面……”

    “那时候，房中虽没有点灯，但借着窗外透进的月光，依旧看了个一清二楚。只见厨房中的方桌旁边，正端坐着一个瘦小的男孩子，不过三四岁的年纪，穿一身灰蓝色的棉袍子，袖口许是撕扯破了，隐约露出一撮棉花出来，腰间束着明黄带子，脚上套着一双满是泥水印子的鹿皮靴，头辫散着，脸上蹭着灰，瞪着一双黑白分明的大眼睛，手里端着只大海碗，只顾埋头一边吃粥，一边狠狠咬着手中的馒首，看那狼吞虎咽的劲头，竟仿佛是饿了很久的模样……”

    “那孩子见老奴进来，却也并不起身，只是从粥碗里微微抬了一下脸，瞧了老奴一眼，便又继续吃起粥来了。老奴还当他是饿得什么也顾不上了，直待见了那条明黄带子，方才明白，这必是哪个宫中的小阿哥，许是因额娘不受宠，有些使唤不动那起子势力眼儿的奴才，晚起肚饿想食儿，又寻不见人来伺候，这才自己偷偷溜了出来，一路误打误撞好容易才寻见了这个小厨房，看他的吃象，竟像是三五顿没有用过饭的样子了……”

    “想在这里，心中不免有些难过，却不敢错了规矩，赶忙跪下请安，口中称道：‘奴婢不知主子在此，误闯进来惊扰了躬驾，求主子念在奴婢无知，好歹饶了奴婢这一回……”

    “大约过了半盏茶的辰光，那孩子方才搁下了粥碗，满足的叹了口气，轻轻拍了下自己的肚子，从条凳上一跃而下，却也不急叫起，绕着老奴转了一圈，上下左右仔细打量了下，方才说道：‘你这奴婢倒也明白规矩，很好，爷这次就饶了你，速速离去吧。’说完便不再理会，自走到灶台边儿上，伸手便要去揭那温着火的笼屉，怎奈身量太小，试了几次均不能成事儿，眼看着额角有汗珠滚落，却兀自犟着不肯叫老奴帮忙，自动手摞了摞袖子，依旧努力伸长手臂，一定要亲手打开笼屉不可……”

    “老奴在一旁着实心焦，生怕他一不留神便被烫着，一转眼正看见屋角有只马扎，于是赶忙搬了过来，来在那孩子后面轻声说道：‘奴婢斗胆，请主子爷屈尊用一用这只马扎，也算奴婢将功补过，好助主子一臂之力。”

    “那孩子听老奴这话，当即停下了动作，扭头盯着老奴瞧了又瞧，默默不作声响。老奴借着月光，只觉他的眼神里，一点儿没有三四岁孩子的淘气，仿佛带着股子天生的贵气，威严得叫人不敢小觑。待又过了一会儿，才觉着那孩子收回了目光，转身一步踏上马扎，一把揭开笼屉，挑拣了些糕饼揣在怀中，想了一想，又从袖口里掏出一方手绢，分外小心的拣了些枣泥饼奶油饽饽包好，依样儿揣在怀里，显是要留着给额娘吃的，看看差不离儿了，便一跃跳下灶台，抬头看着老奴，朗声吩咐道：‘你去，拿大碗盛一满碗肉粥，随爷走一趟，待会儿若是有人追究你的差事，只说是被三阿哥叫走了。’”

    “一句话说完不再言声，自迈开四方步，稳稳重重的在前面缓步行进，老奴提着食盒在后面跟着，亦步亦趋，丝毫也不敢大意。就这么沿着游廊默默的走了一箭开外，突然见他停住了脚步，背着手，挺着脊背，远远望着承乾宫中的灯火，默默失了神……”

    “当时的承乾宫中，灯火通明人头攒动，一派热闹非常，依稀还听得见大行皇帝清朗的笑声，趁着夜风，在空中传播宣扬开来，丝丝缕缕吹在那孩子耳里，那孩子仿佛不堪打击似的，竟是身子也跟着微微晃了几晃，不过一转眼，便已用力克制住了，依旧牢牢望看承乾宫的方向，看着听着，眼里微微泛光，却紧紧攥起拳头，怎么也不肯叫泪坠下……”

    “那时候，老奴在一旁看着，只觉得这孩子清瘦的身影，在这满天如雪的月光之下、欢笑声中，格外显的孤寂悲伤，可怜他那么个小人儿，明明是心里是难受的，却已学会强着自己收敛性情，丝毫也不叫放肆出来，更可怜他望着承乾宫的眼神里头，有希翼，有向往，有嫉恨，然而更多的，却是不可名状的失落的哀伤……”

    “这么个小人儿，这么瘦弱的身板儿，却在寻常孩童还穿着开裆裤满地撒赖的年纪里，早早学会了如何隐忍克制，如何承受寂寞，如何维护尊严，如何强迫着自己，快些长大成人……现在回头想想，那些日子，对他来说，真真太难了，太苦了……”

    一股酸楚的泪意，不知不觉涌上眉头，还不待我反应过来，一滴泪珠，早已顺着眼角，悄悄滚落了下来。

    却原来，他也是这般，咬着牙，吞下满腹的眼泪，一个人磕磕绊绊长大的啊……

    不知不觉，嬷嬷已是收回了目光，抽出帕子替我轻轻点擦去泪珠，见我稍稍平复了情绪，不觉轻声舒了口气，望了望窗外，拿捏着语气小声说道：“不知姑娘病中昏迷之时，可曾还记得当日发生过什么？”

 51 此间少年8

    发生过什么？发生了些什么，此时想来却不甚清明，想了许久依旧一无所获，不由眉头微蹙，抬眼朝嬷嬷探究的望了去。

    见我疑惑，嬷嬷反倒嘴角微微上扬，仿佛带着欢喜含笑的模样，待了片刻方又开言道：“那么，不知姑娘可还记得，病中曾有人贴在耳旁，同您低声的，细细说了些话？”

    说的话，在我耳边说的话……

    一道灵光霎时闪过，脑海中仿佛霎时间开启了道闸门似的，记忆的片断如潮水般喷泻卷来，在眼前走马灯似的一幕幕一一交替重现，那些病中曾经辛苦折磨的景象开始变得模糊不清，而一些始终被意识用力压制着的场面，却在不知不觉中被时光悄然揭开了外壳，将其中一些直白感性的东西轻轻托举了出来，仿佛是人参果那毛糙厚壳下嫩白多汁的果肉，又仿佛是那遍布河滩下、被流水轻柔的洗去棱角的五彩卵石，在眼前一闪一闪，越是隔的远，反而越发显得斑斓明亮，可亲可近，越是回味，越是惹得心头暗自升起一阵暖流，仿佛七九开春的第一股暖潮似的，挟着万物复苏的讯息，和着迎春花的芬芳，潺潺破冰而出。

    想起来了，那句话，会不会是那句话，难道竟会是，他说的吗？

    急急抬头朝嬷嬷看去，只见嬷嬷微微含笑，轻轻点了点头，说道：“姑娘通透，果然一猜就中了……”

    只见嬷嬷自站起身来，扶腰轻轻捶了几下，仿佛如释重负似的，仰空长长舒了口气：“记得离府那一日，福晋匆匆安排下随行的人员，却并不叫打点行装，只嘱咐备了两乘四骑马车，撤去府上的标志，一概用棉被将车缝密密堵了起来，从外面看不出一点儿光亮，打发老奴护着姑娘，出东直门一路往清河驿。临行之前，福晋亲口吩咐老奴，此去一路不许停车，务必要在日落之前赶到清河，到了之后便自会有人接应，从此诸事便不必担忧了。”

    “于是老奴一行数人，一路上连连催马赶着路程，好容易才在日落时分来在清河驿前，远远便瞧见驿站前的柳树下头，早已有三五辆高敞轩亮、打着象眼围格的厢车在候着了，道旁约合有七八名长随打扮的精壮后生垂手侍立，远远见咱们的车马赶来，登时有人飞跑去通禀，不过眨眼的工夫，便从其中一架厢车里头，当时跳下一个少年来……”

    “虽说是七八年没见，可老奴还是一眼，就认出了眼前这个少年，急忙就要带着众人就要跪下参拜，他却丝毫也顾不上那许多礼数，瞧也不瞧一干人等，只一个人径自来在姑娘的车前，半刻也不迟疑，一把上前便揭开了厢车的帘门……”

    “老奴在一旁看着看着，胸膛里一颗高高悬着的心，到此时才总算落了下来。眼看着这个当年还不及灶台高的小阿哥，如今已长成风度翩翩的少年郎，老奴这心里，倒仿佛是见到了久未谋面的亲人似的，直有股子说不上来的欢喜……”

    “虽依然还是那么清瘦，他的身量可比以前高了好些，五官依稀还能分辨出小时候的模样，而在举手投足之间，已不啻是个老成持重的成年男子了，尤其是那一双仿佛能看进人心底里似的，黑白分明的眸子，一刻不离的紧紧盯着姑娘的脸庞，痴愣愣的，仿佛看也看不够，看也看不完似的，又见姑娘病中眉头紧锁面色潮红，呼气儿越发沉重，他竟是看着看着一个不忍，伸手上前紧紧捏住了姑娘的手，合在手心里反复搓摩着，而那眼神里说的诉的，满登登全是心疼，又是咬牙又是顿足，恨不能替姑娘分担了病痛去……”

    “突然姑娘梦中呓语，在车厢中不住翻转起来，又握拳连连捶胸，似是胸口被气儿堵住，横竖上不来下不去，唬得那个人面上登时变了颜色，一把上前将姑娘紧紧拥在怀里，也不顾上男女大妨，竟伸手替姑娘轻轻揉起胸口来，他那两只眼紧紧盯着姑娘的反应，丝毫不敢懈怠了去。又听姑娘呼唤要水，他便赶忙从随身带着的水壶里，倒出些特意备下的薄荷水来，亲手喂着姑娘一点点儿喝下，随即又打夹袋中取出了颗天王保命丹，自比了比大小，再动手小心翼翼的掰成几瓣儿，一点一点，极耐心的喂给姑娘服下，直看见姑娘靠在怀中重新安稳的睡了，方才像是放下心来，也不用旁人动手，自己两手合托起姑娘，踉踉跄跄来到第一辆厢车上，极小心安置了下来……”

    “从头到尾一番操作，他的眼睛从没离开过姑娘半分，老奴一旁琢磨着，那个时候，除了姑娘，其余周遭一应事物，他竟是什么也没有在意，什么也看不进眼里……”

    “后来，只见他俯下身去，凑在姑娘耳旁，低低的，轻声说了句什么，老奴因离的远，又没敢仔细去听，如今想来，只怕姑娘病中沉睡，此时也想不起当日那人，说的是些什么了吧……”

    两朵红晕早早飞上脸颊，嬷嬷这一番话，我是越听越觉羞臊难当，肌肤下面似是有千万只小虫在来回抓挠，身子渐渐酥软上来，眼看连坐，也坐不稳当了，直听到俯在耳旁说话的一段儿，也不知怎么，耳旁竟又响起了屡次在梦里出现的那个声音：“……我不叫你走，天也不敢夺了你去……”

    那双粗糙的手，那个温暖的声音，原来，都是你的……

    那么，后来，记忆中曾有只坚定粗糙的，立在床头轻轻捻着帕子，笨拙的为我擦去眼泪的手，可也是，你的吗？

    想在这里，手心也不觉臊得飞烫，更哪堪又回想起当日病中，自己跟只猫儿似的，将面颊蹭在那只手上反复搓摩的景象，腔子里登时便烧灼了起来，好似点着了一盆旺火，将通身上下烤的无处不是火烧火燎的，一时之间又是急，又是臊，心里明明是羞愧尴尬的，可嘴角却偏是一个劲儿想勾出笑来，越是想用力克制，却越是克制不住，只得用手合住面容，死死埋下头去。

    见我这副模样，嬷嬷也忍不住轻声发笑，待了片刻，我只觉嬷嬷起身坐近了一些，取过那只冰绡墨梅的荷包轻轻放在被盖上，小声说道：“还有另一件事，老奴不得不回禀姑娘一声。那一日姑娘病中神志不明，任凭如何呼唤也总不见醒，唯有一双手不住的凭空抓刨，显是想要寻个什么物件儿的模样儿，五娘于是带着织瑞几个翻遍了屋子，找来了姑娘日间常用的各色手绢、戒子、香囊、毽子等等不计其数的东西，一件件给递在手中，却都不是，好容易缀彩想起还有这么一只荷包，忙寻来拿给姑娘，谁知姑娘却只是摸了片刻，便重又丢开手去了，一屋子人皆是没了主意，眼睁睁看着姑娘不住的摸索来摸索去，个个急得满头是汗，却只能干瞪着眼毫无办法。最后还是坠儿机灵，想起姑娘日间常带着的那串龙涎香的手珠还没试过，赶忙七手八脚从妆盒里寻了出来，谁知刚刚递进姑娘手中，就见姑娘长长嘘出口气，仿佛迷途之人在深夜里终是寻见了一盏灯火似的，双手紧紧握着那串手珠，转眼之间，便已沉沉睡了过去……”

    听嬷嬷的声音在耳旁轻声说道：“当时老奴就想，这串手珠对于姑娘，必是极其要紧极其珍贵的什物，所以这些日子以来，老奴总要在姑娘入睡之前，拿帕子将这串手珠层层包裹起来，极小心的塞在姑娘枕下，早起的第一件事，也是将这手珠寻出来，待缀彩伺候姑娘梳洗稍毕，别的首饰不提，一定要先带上这串珊瑚手珠，唯恐一个大意，又叫姑娘寻了不见了，那可就，大不好了……”

    说到此时，嬷嬷停下话语，抬眼凝视着我，眼里微微盈着笑意，仿佛一点灯火，霎时间将整张面容映照的光华流转，竟是从未见过的温柔可亲：“姑娘识文断字，自然要比老奴来的通透，只不过眼前这些痴迷纷扰，缠绵悱恻，看似剪不断理还乱，皆只因姑娘身在其中，虽一时还未窥破，然而您自己的一颗心，却已为姑娘，早早作出了决断……”

    听着听着，心头腾起的火焰已渐渐平息了下去，脸上的红晕也无声的散去了踪迹，自度量着整个人又慢慢恢复起了平静。然而面儿上虽是恢复了镇定，心里却甚明白，心头的那团火焰却并未就此熄灭，依旧有丛小小的火苗，融融的，烛光似的，暗暗燃烧在了心底，默默的，守着一小嘬儿温暖和光亮，仿佛已在不知不觉中，已把我胸口那颗空荡荡的心，渐渐的化开了冻，催出了暖，平空生出了颗无名的种子，钝钝在心田里蛹动了下去，惹得人心烦意乱，惹得我心绪难平，仿佛喉咙里被什么东西哽住了，想吐，想喊，却又更想一个人把头深深扎进被子里去，痛快的放声大哭大笑一场，再把心中这份不知名的情愫拆解开来，瞧得个通通透透……

    为什么，为什么单是凭着旁人的几句话，我便已如此忘乎所以，失了常态，为什么胸口上一片麻酥酥的，仿佛至今还印着他的抚慰，为什么这早已戴惯了的手珠，已在不知不觉之间，仿佛和我的心长在了一起，已在不知不觉之中，成为身子的一部分了……

    难道说当真如嬷嬷所说的那样儿，其实在我心里早已有了他的影子，只不过是自己刻意强忍住欲念，不肯睁眼去辨个仔细罢了……

    不，这又怎么可能，分明不是这样，他是谁，他是真龙天子，是高高在上的九五至尊，身踞尊位受万众膜拜的天子，而我是谁，我不过是一个身陷十丈软红而希翼着归隐山林的小女子，一生只愿得一白头人，从此风雨兼程，痴迷纠缠，陪老做伴……

    可是，若不是如此，那又为何只要一想起他来，我胸口那一颗空落落的、听风声呼啸而过的心，便会随着一口气息，登时便结结实实的被吹胀了起来呢，为何竟一下子变得踏实、安全，紧跟着连全身每一处发根毛孔，每一条皮肤纹路，每一点知觉，都仿佛渐渐填满了欢喜、温柔、甜蜜、遐想等等一切的美好呢，那份舒畅和安逸，仿佛不知不觉渗在心血里面，随着脉搏跳跃，直叫人宁可放弃所有，随风冲天去了……

    但是，吹胀了的心，也如同一只吹胀了的皮球，脆弱的不堪一击，只要用力一拍，就会爆了，爆成一片片，一条条，零星散乱的，再也缝补不起来了……

    想到这儿，手指不觉抚上那只墨梅冰绡的荷包，火烫的身子开始感觉出了一丝凉意，仿佛心湖面上平地刮来一阵料峭北风似的，乍暖过后，更觉霜寒之苦。

    我是已被伤透的人了，揣着一颗伤痕累累的心，又怎敢再轻易尝试那份苦涩的甜蜜……

    想在这里，不禁抬头望向嬷嬷，眼看着嬷嬷初时还满面笑容，待看清我的神情，不由一愣，继而眉心一动，慢慢散去了笑容，一双眼睛也逐渐淡去了光彩，不言不语的盯视着我，仿佛久已安于无情，却在眉头一蹙之间，泄漏了心底的担忧之意。

    眼见嬷嬷为我担忧，我不由心气儿一松，转眼望着窗外满地残菊，悠悠轻声一叹：“嬷嬷的好意，芳儿敢不用心领会，只是这份儿心头上的事儿，不是一声命里注定，就已足够了的……”

 52 此间少年9

    听我此言，嬷嬷也微微发了一叹，“老奴此生誓奉佛前，常伴青灯古佛，无缘见证世俗情爱之事，心中也曾每有慨叹，却不知此一遭是幸是孽。如今眼见姑娘这般为情所苦，老奴还是得劝姑娘一句，世事如白驹过隙，转眼便已一生一灭，所以诸事莫要太过强求，随心而安，随缘而动罢了。”

    提步走到床前，轻轻布下了一双绣鞋，见我注视，遂低头轻声说道：“老奴局外之人，姑娘的心意不敢妄加揣测，只不过有一件东西，老奴想请姑娘亲眼过后，再下判断不迟……”

    起身来在桌前，取过一盏油灯，拨出灯芯，往蜡台前自引燃了，端过放在床头几案上，又往衣架上挑拣来一件青色的长袍，同样放在床头，想了想，却没有摆下面纱，也没有伺候穿衣，却退后蹲身一参，轻声说道：“老奴请姑娘凭心选择，是随老奴前去求证，又或是不闻不问，安心固守伤痛，全在姑娘一念之间。”

    说完垂手侍立一旁，低头不再言声。

    我看着眼前的长衣，袖口三道儿蓝底儿白花的绣样儿迎着阳光微微发亮，于流光溢彩间仿佛隐隐流动着一层不真实的光泽似的，看得我不由微微晕眩，连在被子下头紧紧握着的拳头，也跟着轻轻放松了一些，低头看着床前绣鞋，也不知怎么了，竟不自觉一把推开了被子，起步一脚便踏进了绣鞋里面。

    一旁嬷嬷赶紧过来搀扶，扶着我坐在床边，小心的将袍子套在我身上，一面细细扣上扣袢儿，一面伸手将袍角的褶皱一一抹平了去，刚要伸手替我挽上发辨，却被我举手轻轻推开了，随手扯过一方丝巾，将一张面孔连同脑后碎发整个儿遮掩起来，在脑后紧紧打了个结，唯独露出一双眼睛，转而看着嬷嬷，轻声说道：“芳儿无礼，请嬷嬷头前引路去吧。”

    撑着嬷嬷的肩头晃了几下，强咽下了喉间一口恶心，迎着冷风深深吸进口气，继而猛一发力，一下将身子努力挺拔了起来，一边嬷嬷急忙伸手挽住了我的手臂，借力顺势依靠上她的肩头，慢慢散开了步子，由她引着，朝书架边缓缓移动了过去。

    信信散了几步，也不知怎么的，胸口仿佛没有那么憋闷了，气息也渐渐平缓了过来，竟是越往前走，反倒越觉得力气一点点回复了过来，仿佛有股子生气儿打腰腹间滋生凝结，暖烘烘的顺着血液逐步游走，慢慢的往四肢里穿梭运行开去，随着身体的行动，竟逐渐冲开了僵冷的关节，在皮肤下面激荡起一层层的麻痒开来，仿佛有片片鹅绒不住搔挠似的，直痒得叫人大不耐烦，忍不住拿手一抠，竟是“扑落”一声，打手背上落下了什么什物儿来！

    心里着实吓了一跳，赶忙低头去瞧，只见脚下金砖地上，正落着一块指甲盖儿大小，纸片似的，灰不溜丢的什物，还不待我定睛观瞧，只听耳旁嬷嬷笑着说道：“姑娘快瞧，这人□□果然够功效，才用了不过一个月的工夫，竟已能够去腐存新，催生出新皮来了！”

    闻言心头又是一惊，赶忙往手背上寻看了去，果然看见右手背上那重重痘印儿中间，被我无心一挠，竟是生生挠下了一块皮来，恰将那先前被遮盖的难寻踪迹的朱砂胎记，重又显露了出来！

    心中兀自还不敢信，整个人只是愣愣的，耸身僵立当场，眼睁睁盯住了那颗胎记，也不知这样直勾勾的看了多久，方才乍着胆子拿指尖轻轻往手背上一点，登时便觉指下又光又滑，仿佛是除了壳的鸡子儿似的，竟是一般无二的，重现见昔日的细腻肌理！

    心头悚然一动，忍不住提手又要再去求证，被嬷嬷赶忙一把拉住，笑着劝道：“姑娘莫要心急，这女儿家的肌肤最是娇嫩，轻易性急不得，此时新肉还未完全长成，若要强行剥除痘疤儿，只怕日后反倒会落下更深的疤痕来，老奴劝姑娘不若安心将养，假以时日，这层痘印儿必是会自行脱落个干净的……”

    说到此时，嬷嬷不由长声嘘了口气：“我佛慈悲，姑娘的这场劫数，总算是出了头了……”

    泪水在眼窝里溜溜打转，忙低头轻轻擦拭去了，眼见着嬷嬷满脸是笑，躬身朝我行礼贺喜，赶紧一把拉住了她，低声说道：“此一番若不是嬷嬷舍命相救，芳儿岂能盼见着痊愈的一天，芳儿拜谢嬷嬷的再造之恩还来不及，怎么反倒要受起嬷嬷的礼数来了！就请嬷嬷在上，受芳儿诚心三拜！”

    说着话连连后退几步，冲着嬷嬷扑通一声双膝跪下，纳头便拜了下去，全不顾嬷嬷上前死命搀扶，嘴里只是说道：“芳儿何德何能，危难之时能得嬷嬷舍命救助，此一番若没有嬷嬷，只怕阎罗殿前便又要多一条枉死孤魂了，嬷嬷若要再说什么不敢领受，那便是存心要羞煞芳儿了……”

    嬷嬷听我这话，便也不好再推辞了，只得连连退后几步偏向一旁，斜插着身子不敢正面受礼，待我三拜之后，赶忙上前搀扶起来，抽着手绢替我连连拍打着袍边儿，虽是扭着头刻意掩藏，却还是瞧得出满抔的泪水，在嬷嬷眼眶里微微泛着光。

    当时两个人立在当场，分明都是想哭，却又都得把泪藏在心中，偏偏一时又有太多感概，心中仿佛打翻了只五味瓶，酸甜苦辣纷纷搀和在一起，便是再如何努力去藏，却还是控制不住，只觉面上飞痒，涕泪潸潸如雨落下。

    毕竟还是嬷嬷老成，当先克制住了泪意，探身过来依旧搀扶着我，柔声说道：“姑娘大病痊愈，正是可喜可贺之事，倒是老奴不会说话，反倒勾得姑娘跟着伤起心来。姑娘您瞧，您这脸上的肌肤，眼看也要落痂了，不若让老奴伺候姑娘卸去面纱，也好尽早展露真颜不是？”

    听嬷嬷这话，我已渐渐清醒了过来，自发力收住了眼泪，转身微微错开了点儿距离，双眼紧紧看着嬷嬷，缓缓摇了摇头，继而轻声说道：“嬷嬷的好意，芳儿敢不用心领会。只是此一番遭遇，险些落得个终生毁容，芳儿实在不敢不多提防一些了，所以在时机未到之前，芳儿求嬷嬷怜爱，莫要将这落痂之事宣扬出去，每日依旧煎药煮汤，凭谁说起只做一概不知，除嬷嬷之外，芳儿不愿叫第二人知晓此事……”

    眼见我变颜变色，语气如一片寒气欺面而来，嬷嬷反倒坦然了，正容冲我深深一福，低声说道：“姑娘的意思，老奴自当用心领会……老奴只是慨叹，此等大惊大喜之下，难得姑娘仍守得住这份心智气度，实叫老奴惭愧不已，从此之后，再不敢轻言妄语，起走坐卧一应事宜全凭姑娘差遣，老奴自当义不容辞。”

    一片话虽说得真心诚意，我却只敢取信五成而已，其实彼此的心里又有什么不明白的，嬷嬷之所以迟迟不肯将当日施害之事坦诚告知，就是唯恐我一时心浮气躁，只顾以牙还牙贪图报复之快，反倒坏了今后那桩天大的喜事。而我之所以不愿将病愈之事公告天下，除了图谋自保之外，却还另有一份不足为人道也的心思。

    眼瞧着嬷嬷毕恭毕敬的施礼，我也稍稍收敛起思绪，几步上前将她轻轻扶起，面皮微微放松，便已恢复了平静，只凑在嬷嬷轻声笑着说道：“嬷嬷的这份儿情意，芳儿命小福薄，岂敢领受得起。只是今时不同往日，芳儿与嬷嬷一道儿已经历了这许多风雨，嬷嬷却还要再来讲究这些虚文礼仪，就难免要叫芳儿伤心了。从今往后，芳儿敬嬷嬷一如长辈一般，请嬷嬷只管直抒心臆，再莫要做这些假巴意思了。”

    此一番话说完，却丝毫不见嬷嬷有所反应，只是一转脸便恢复了从前的沉稳气度，见我靠近，赶忙垂头矮身下去，仿佛自忖着不敢和我比肩似的，轻声说道：“老奴草木之人，只因前世积德，今生才得此近身姑娘的福泽，蒙姑娘错爱已是侥幸，更难敢错了零星半点的规矩，姑娘一日是老奴的主子，便一世是老奴的天，老奴便是再多千百个胆子，又岂敢犯下这目无君父，不敬主子的大罪，若姑娘当真抬爱老奴，那么方才的那些话，求姑娘莫要再提了。”

    见她一副油盐不进的模样，我虽隐隐有些不悦，却也暗自安下了心，想来嬷嬷这般耐得住性子的人物，没有十成的把握，必是不敢轻易妄为任何一件事了的，既是如此，那么之于我，在这一段时期里头，便依旧还是安稳的了。

    想到这里，便也撒开了手，抬头挺身看着嬷嬷，口中朗声说道：“嬷嬷既是如此坚持，芳儿也不好再强人所难，就依着嬷嬷的意思吧。方才嬷嬷说要芳儿看一样东西，不知此刻可有幸一睹真容了呢？”

    嬷嬷听我这话，面上一喜，忙往几案上端过油灯盏，拔下发簪跳高了火苗，躬身朝我微微笑道：“是，老奴一时欢喜，倒差点儿将正经事儿抛在脑后了。就请姑娘稍移尊步，随老奴前去看个究竟吧。”

    说着话，已微动身形朝前引去。我在她身后一步的距离抬眼观瞧，只见嬷嬷一步一步，竟是将我往书架的方向慢慢引去。

    昔日也曾每有听闻，前朝皇廷官宦荒淫成性，私弊苟且之事甚广，所以历来于这深宅大户之中，多在卷轴后头，水井之中，专设有交通消息或是避难逃生的暗道，而这座避暑山庄原也是一座前朝旧庭院，莫非于这架书橱后面，也另有一派洞天不成？

    大约走了半盏茶的辰光，果然见嬷嬷来在了书架前头，徐徐停下了脚步，只见她不慌不忙的，将手中油灯，轻轻放在了书案上头。转身面向着我，轻轻伸出一只手指，引着我的目光一路朝书架看去。

 53 此间少年10

    这书架约合两人多高，工工整整九宫格的规矩，乃是用百年老柚木打制的排架，自根儿上就透着股子木质的清香，和着满架书卷的那些古旧气息，常常引得我捧着书卷，守着它一坐就是一整天，今日细细瞧来，只见这书架除了年头老道，做工也着实考究，里里外外也不知打磨过多少遍，经阳光这么一照，通身看着如同上了清漆似的那么油光铮亮，虽说难免落了俗套，而用在此处，却也正和架子上那一排排焦黄色的古书搭配成趣，仿佛整个书架仍是以一棵参天大树的姿态，牢牢托起满捧的繁茂枝叶，虽已不再鲜亮葱郁，却也别有一种秋风乍起、生机将逝的动人魅力。

    此事只见嬷嬷拿手指向书架的左侧，轻轻点在一个怪显眼的角落处，仿佛是块木质本身天然的纹路儿似的，还不待我明白过来，却听嬷嬷轻声喝道：“姑娘小心，看这儿！”

    话音未落，只听耳边一阵锐利的风声滑过，一只半尺把长的翎羽小箭，“嘣”的一声，正牢牢钉在离我一丈开外的墙壁之上，也不知用的什么硝机，力道甚是惊人，竟是在深入墙壁三寸余长之后，尾段的翎羽依旧微微发颤，显是余力未尽。

    心头不由一惊，转眼看着嬷嬷，只见她微微含笑，举手点着那支小箭，轻声说道：“姑娘受惊了，这机关乃是专为那些瞎打误撞的小贼设的。若不小心触动此处，纵他有三头六臂，也逃不脱当胸穿个葫芦的下场。”

    接着，嬷嬷又指向另一处：“姑娘请看，这第二排左手后的这一处突起，表面儿上看着平平无奇，实则最是凶险的一处，一旦触及机关，这书室四角缝隙立即会有无数牛毛小箭如蝗而出，五丈之内，取人性命易如翻掌一般。”

    见我微微变色，嬷嬷轻声的笑了一笑，仿佛对眼前这些杀人的利器久已习惯了，拿捏把握，竟是如手里的针线头上的珠钗，不过是桩随手把弄的玩意儿而已。

    耳旁只听嬷嬷接着说道：“昔日京城兵祸连连，多少王孙贵胄为避兵乱，不得已纷纷携家外逃，这座避暑山庄便曾经暂住过一家官宦老少，只可怜他们老的老小的小，肩不能挑手不能提，孱弱无附鸡之力，要于兵祸之中图谋自保谈何容易，万不得已之下，才设下这重害命机关，即为保命，也为殉节。当日随孝端皇后驻跸之时，老奴就曾从这书架缝里，扫出过一片女子的断甲，虽已时隔多年，然那上头鲜红的丹凤花汁，依旧历历可见……”

    说到此处，嬷嬷轻轻叹息了一声：“其实这重重深宅楼舍，哪一间里没有屈死的亡魂，一个弱质女子要在其间扎下根基，第一桩要学会的便是心狠，既是对别人，也是对自己……”

    先时还听得头皮发麻，待到后半句，我那一颗微微发寒的心，反倒兀自镇定了下来，忍不禁打心底里幽幽叹息了一声，半是感伤半是慨叹的想道，嬷嬷她这是，一点一点儿的，要把我教导成一名深宫中人呢。

    也不知怎么的，本应是要厌烦的心境儿，此刻却丝毫也提不起劲儿来，也不知是因为感念嬷嬷的一番心意，又或是大病初愈精力不及，心里头仿佛是有种莫名的情绪暗自涌动着，即是酸楚的，却也夹着丝丝希翼的甜蜜。

    嬷嬷见我低头不语，遂轻轻咳嗽了一声，起身搀扶过我，一并来在书架前头，接着往下说道：“姑娘请看，这一处位置，老奴想请姑娘仔细瞧瞧……”

    说着话，只见嬷嬷略微撩起袍边儿，提左脚，一步踏在书架西北角上的一块方砖之上，过了大约半盏茶的光景，只觉一阵凉风迎面吹来，拂动鬓边碎发微微作痒，随即只觉地面微微颤动，眼看着书架的一扇向墙壁内平移隐去，墙壁之上逐渐露出一面一人来高的暗阁出来，入口只见一条阶梯蜿蜒向下，前端不辨，尽是漫入一片昏暗之中。

    此处果然藏着暗道，奈何设计别具匠心，若无嬷嬷引导，只怕空寻百年也还是不得要领呢。

    提步刚要登阶，却被嬷嬷一把拉住，俯在耳边小声说道：“姑娘莫急，这道石阶看似平实无奇，实则暗有深机，若不小心一步踏错，便有殒身不逊之险。”

    说着话一手端过灯盏，一手撩起袍边儿，先穿入暗阁行下几步，扭身冲我说道：“请姑娘小心随着老奴的步子，千万不可疏忽大意了。”

    随即嬷嬷在前引着，我小心加小心的跟着她的步子，每步只踏单数阶级，一级一顿，丝毫不敢大意了去，左右不过几十级的路程，待好容易才下到最底时，伸手一摸，竟已是满额的冷汗了。

    此时已身在一片黑暗之中，凭借嬷嬷手中一盏如豆灯火，勉强能将周遭景致分辨一二，只见脚下踏在一片黄土铺垫的山道上头，两旁夹道有巨型山石森然矗立，青苔遍布，从风雨侵蚀的痕迹上看来，竟已是不啻数十年的经历了。

    微微调着气息，只听嬷嬷在昏暗里笑着说道：“姑娘可知，这道阶梯虽甚险恶，却还有个雅致的名讳，叫做‘斯人生在世’”

    听着嬷嬷这话，我也不禁笑了出声，跟着说道：“这个名讳倒也别致，正道出‘斯人生在世，战战兢兢，如履薄冰’的韵味儿，我们这一路下来，却不也应了‘战战兢兢，汗出如浆’的道理嘛。”

    嬷嬷拨了拨灯芯，嘴里回道：“姑娘说的可不是这个道理，只是老奴还曾听闻说起，这个名讳未免拗口了些，不若叫个‘错不得’，反而更为贴切呢。”

    错不得，可不正是个“错不得”，一步走错，满盘皆输，人生如棋，真真是半点差错不得！

    想到这里，抬眼看着嬷嬷，心中多有感念，却又不能张口道谢，只能扬起唇角微微笑了笑，轻声说道：“嬷嬷带芳儿来到这里，却不知前方是否还有蹊径？”

    嬷嬷微微一福身，抬手搀扶着我，声音在闭塞的空间里嗡嗡作响：“是，请姑娘暂且忍耐片刻，再往前行不过三五十步，便能瞧见老奴所说的那件什物了。”

    虽是回事儿的规矩一丝不乱，然而此时嬷嬷的脸上，竟悄悄浮现出一片笑容，仿佛是好笑着的，又像是含着口酸楚的，更带着种水到渠成，舒展筋骨的松快。

    看着嬷嬷的样儿，我这心里，开始隐隐觉出点子兴奋，却带着有点儿紧张，依稀还夹杂着种莫名的期盼，不由下意识伸手摸了摸脸上的纱巾，感觉出底下的痘儿痂微微皲裂，一时间悲喜参半，竟是连耳边嬷嬷的呼唤，也是浑然不觉。

    “姑娘，姑娘，姑娘快看，咱们到了……”也不知嬷嬷在耳边呼唤了多久，我才稍稍醒转了回来，只见眼前坐落着一间天然生就的石屋，究其原貌，不过是依山势而起的一洞石窟，被巧手匠人借其本性反复琢磨，方才成为今日的模样，细打量来，竟是门窗槛梁桌椅板凳一应俱全，却巧在没用一根木材，俱都是顽石的本貌。

    此时看去，这石屋之内黑洞洞一片，并不见半点灯火，显是无人的一间空屋，难不成嬷嬷要我看的，却是这间石屋不成？

    不由扭头朝嬷嬷看去，却见她不慌不忙，轻轻搀扶着我，提步就要进到石屋里去，嘴里只顾殷勤说道：“老奴请姑娘千万当心，此处虽说没有机关，却是毕竟深处山腹难免湿滑了一些，姑娘大病初愈气力不支，还请千万搀扶住了老奴才好……”

    说着话，我两人已登入石屋之中，嬷嬷抽出帕子细细擦了擦石凳，扶着我小心坐了下来，就手将灯盏放在石桌上头，见灯里剩油不多，便轻车熟路的从屋角出取了只小油壶，重新斟满了灯油，原本荧荧如豆的灯火，随着嬷嬷的这番操作，登时燃起了焰心，火苗腾起半尺来高，将整间石屋内的景致，映照的一览无遗。

    这间石屋约合三尺来高四尺来长，虽是罕见人迹，打扫的却甚是整洁，通室之中并无家具器物，只在正中央放置有一方石质的圆桌，另配有四只石墩而已。

    难不成，这石屋就是嬷嬷耗费心思，引我前来观瞧的什物吗？

    见我怪道，嬷嬷反倒抿嘴乐了一乐，微微俯身过来，凑在我耳旁轻声说道：“姑娘莫急，请暂屈尊在这石屋里躲上一躲，稍过片刻，便可见分晓了。”

    说着话，牵着我来在石桌后头，折身蹲坐了下来，随即自起身抚了抚衣襟，将桌上的灯盏小心端起，转身小声对我又说了句：“姑娘稍安毋躁，老奴这边去去就来。”

    一句话刚刚说完，只见嬷嬷踮起了步伐，迈小碎步踏出石屋，随着她的脚步声音逐渐远去，我只觉眼前重归入一片黑暗之中，咫尺之外，竟是依稀不可分辨了去。

    嬷嬷这葫芦里头，卖的究竟是什么药？

    大约过了一炷香的时间，我渐渐体力不支，腿脚酸痛了上来，刚想起身舒活一下筋骨，却觉得手腕上束着的珊瑚手珠陡然一跳，仿佛连着心脉似的，牵引着心头激起一片悸动。

    这是怎么了，怎么平白无故的，开始觉着紧张起来了呢？

    不自觉收住了动作，重新蹲身下去，手扶着冰凉的石墩，只觉脉搏跳动的越发激烈，仿佛是不自觉的感觉到了什么似的，有一股又是欢喜又是酸楚，又是企盼却又是恐慌的情愫混杂成一团，纠缠交错，丝毫不可用言语描绘。

    就在此意乱神迷之间，只听得耳旁传来一声呼唤，像是嬷嬷迎风朗声唱喏道：“老奴瓜儿佳氏景，在此恭迎圣驾，愿我主万岁万岁万万岁……”

 54 此间少年11

    不好意思不好意思，这两个星期实在是忙得天昏地暗，这才耽误了上星期的更新，实在对不住各位看官啊！

    芳芳和龙广海见面在即，新的篇章马上就要展开了，请诸位拭目以待，继续支持清秋的拙作，谢谢！另祝大家节日快乐！

    随着嬷嬷这一声呼唤，我的心跳仿佛也跟着漏了一拍，呼吸登时急促了起来，耳旁除了一片聒噪的嗡鸣声音，竟是什么也听不见，什么也感觉不到了。

    这又怎么可能，于这样的地点，这样的时刻，以他这样的身份，怎么会不顾安危，冒然深入此不测之地……

    此时正值木兰秋闱，每年秋季十月上下，正值野畜蓄冬体肥身壮之际，加上草木凋零视野开阔，正适宜我满家的巴图鲁一逞马上技艺，自入关以来，虽朝堂法令每每效法汉家先例，但这木兰秋闱的祖制却是不敢有丝毫懈怠的，一来是为向准噶尔、车臣各部展示我□□大国的风范，好叫那些兵权在握的草原王爷知晓厉害不敢造次，二来是为叫八旗子弟不因安逸疏怠习艺，时刻保持我朝精良的军政建制。正因为这木兰秋闱如此重要，所以每年的热河打围必得是由当朝天子亲自主持，并要亲身上阵，马上骑射、竞技赛艺更是不可有一项疏漏。

    而且今年尤其不同往年，当今天子年近十三，已到了当朝亲政的年纪，然鳌拜一党狼子野心意在谋逆，一朝军权在握，早已在朝野内外布满下层层谋逆的党羽，旨在架空天子独揽大权，直视天子如那有名无实的汉献帝一般。照此局势推析，此次木兰秋闱必是危机四伏杀机重重，绝难保那起子乱臣不会趁机忤逆犯上，借着此次秋闱和外蒙各部勾结一气谋朝作乱，更有甚者，斧声灯影暗室操戈，趁着离京在外一片混乱之际，从背后冷不丁射来一支冷箭，这杀人夺命于无形之间的祸心，也是不可不加紧提防的。

    以他的心机，怎么可能没意识到此番险恶，以他的沉着，又怎么会如此草率行事，以他的孤傲，又怎么会为了探望一个无足轻重的、容颜损毁的小女子，而屈尊来在这潮湿昏暗的暗室之中呢！

    却又是为了什么，明明满心都是怪你怨你，面颊上却还是克制不住地羞臊了上来，胸口揣着那一颗女儿心，夹着满抔忍不住的欣慰和欢快，也生生激将如擂鼓一般，且还是一声响过一声，一下重过一下呢？

    正在此思乱如麻的时刻，只听得有个男子的嗓音顺风低声吹在耳畔：“起克吧……”

    一片潮热的水气登时蒙上了眼眶，头脑晕乎乎的，只知道一路追寻着那个声音，可是你吗，三五个月没见，声音听上去越发低沉稳重了，隐隐还带着变声的沙哑，仿佛是正在经历着由青涩少年，蜕变为成年男子的那场脱胎换骨。

    原来，不仅是我变了，玉淇变了，连你，也在不知不觉之间，悄悄改变了呢……

    那么，这些日子里，你的个子必定是拔高了吧，可还是从前那般消瘦的紧？成天里的马上骑猎，可有晒黑晒伤了呢？整日价张弓射箭的，再要提笔练字，可会觉得体不受力，肌骨酸痛？

    读书呢，可还是那么揪着句读小处爱与人争论？可还是那么讲究以史为鉴将古比今？可还是那么珍爱汉人的凭国策论，言必提及治世经纬？

    这些日子天气凉了，山间更是寒风乍起的，可有人督促着你添些衣物，提防受凉？日常饮食可有按着钟点儿，少进生冷荤腥，常用些姜茶养一养肠胃？

    不过才几个月的工夫不见，如今好容易见着了，却为何喉间压着这许多的感慨，竟仿佛隔世一般……

    又是为何，心里分明是努力要去平静的，却总也止不住的，老有抹抚不去的窃喜在心窝里激荡着，像股破冰的春潮似的，搅得一片心湖波涛翻涌，惶惶不得主意了呢？

    就在此方寸大乱间，耳旁边仿佛刮过一阵风似的，只管将嬷嬷的话语声音悉数吹来，在夹道石壁上嗡嗡敲击着回音：“……谢主子恩，愿我主春秋康泰如意吉祥，老奴在这里恭候多时了……”

    仿佛是被风吹凉了，只听见他轻轻咳嗽了几声，喉头间微微夹着一丝痰意，再开口时，声音就已恢复安详平和，似是毫不在意的，只是朗声说道：“有劳嬷嬷在此候着了，却不知这些日子没来，一应儿还好？”

    细琐衣衫摇动声音，显是嬷嬷要跪下回话，却听他的声音微带疲惫的说道：“朕都说了多少次了，此处并非禁城，没有那许多祖制规矩，嬷嬷也再不是当年那个女官景儿，凡事只求心敬即可，这些做给人看的虚礼，以后还是统统免了去吧。”

    耳边却听听得“扑通”一声，嬷嬷到底还是俯身磕了个头，却不急起身，兀自跪在地上轻声回道：“是，我主虚怀若谷气度非凡，奴才敢不领会主子的一番恩泽深厚，只是老奴即为奴几，就必得守住奴几的本分，老奴原是一向跪惯了的人了，不懂得如何站着回话，求主子体谅，还是叫老奴这么跪着才好……”

    一番话听得我心头一声慨叹，暗暗摇了摇头，料是他听了也有几分上心，一时未有言语，顿了约有半盏茶的工夫，才接着说道：“既如此，朕也不好过分勉强，就由着嬷嬷的主意吧……”

    话到此时，却又不再开言，暗室之中一时悄然无声，只见着灯火盈盈人影摇曳，一阵凉风吹过，隐隐有呼啸声夹藏穿梭而过，激的我暗暗打了个寒颤。

    昏暗中仿佛是他深吸了口气，微微匀了匀气息，也不知是不是我的糊涂心思，此刻他的声音听上去，仿佛比之前轻柔了许多，少了几分锐气，多了几分，却是一时也说不清楚的许多东西：“却不知这几日，她那里……可好些了吗？”

    嬷嬷赶忙俯身磕首回话，待叩完一个碰的脆响的规矩头后，这才抬起身来，神态安然的跪在土地上，腰杆挺得笔杆儿溜直，声音不高不低，语调不缓不急，显见是十几年在宫里历练出的规矩，一字一句的清楚答道：“回主子的话，这三日以来，我们姑娘每日分子时、卯时、午时各用□□一次，晚间用盆浴一次，其间佐以参茸丹丸服用，如今眼看着身子骨儿大有起色，已是可以随意走动了。”

    仿佛是他微微叹息一声，语调里的欢喜却明显多了一些：“那么，日常的饮食可有增多?”

    “回主子的话，姑娘一向节食惜福，于病中也是一概坚持，所以每日早午晚仍旧只进一个半的小馒首，大半碗紫米粥，外加零星菜蔬，除此之外，便执意不肯多进了。”

    愣了一愣，似乎好气好笑的，他的声音闷闷含着几许无奈：“还是这么倔强不听人劝，只进这么点子东西，哪来的气力将养身子！眼看人都到病这个点儿上了，还要死抱着那起子老掉牙的规矩不肯撒手！真真是个犟丫头，唉……”

    说到这里，不由仰头轻叹了口气，仿佛不胜怜惜，又分明无奈的说道：“这么着吧，若是好言相劝不成，嬷嬷不妨也强硬一些，不管是逼也好唬也好，总得想法儿叫她多用些荤腥才行！虽说是节食养生，但惟有吃饱吃好，方才是疗伤的根本呀……”

    待了片刻，只听他自失的一笑，声音软软的，带着种说不尽的温柔：“这丫头，有时候真就是块落在灰里的豆腐，叫人吹也不是拍也不是的……”

    一句话说得我也是好气好笑，手扶在石墩子上一时竟都忘了冷，灰里的豆腐，吹不是拍不是，我哪有像你说得这么麻烦，要关心人家就直接说出来不就好了，做甚么绕着圈子说么些个俏皮话……

    脸上微微觉着发烧，心头一阵阵的涌上羞臊和欢喜来，分明是忍不住要笑出声的，又生怕叫他发觉，只能扯着袖子紧捂住脸，将满心的笑意团团的包裹起来，丝毫也不敢泄漏了半点儿，偏偏却不知为何的，越是想藏，越是藏不住，越是不想笑，越是笑的厉害，直笑到手足发软，肩头摇晃，连依靠着的石墩子也跟着微微打颤，兀自还是克制不住。

    我这是，怎么了呢……

 55 此间少年12

    又有多久，没有这般畅快的真心发笑了呢……

    怎么他的一句闲话，就能击碎我的一身胄甲，混混厄厄的全然忘记了规矩梯度了呢……

    就在一腔笑意、一腔莫名的情愫快要憋不住的点儿上，就听他接着开言问道：“除了不多进食，她可还是每日劳神，只要读书吗？”

    嬷嬷急忙答道：“回主子的话，每日姑娘梳妆过后，便定要坐在书桌旁边，或临大字，或摘抄诗文，或手捧书卷默默诵读，任凭老奴怎么劝阻，每日总是要坐满两个时辰才肯稍稍歇息的。有时候午睡间隙，姑娘也要捡出几本摆在枕边，只说不看不看，可一扭头，却又有滋有味的读了起来，真真叫老奴没一点儿主意……”

    顿了片刻，耳边只听得隐隐有笑声响起，似有些好笑，似有些愤愤，多半还是无奈的，只是对着空中轻声叹息道：“这个丫头，就是这么争强好胜的脾气，好在是个女儿家，若托生为个须眉男子，只怕我朝又多了个只见法令不见天子的强项令了……”

    嬷嬷听完也是轻声发笑，却没有立即答言，静静待他笑声稍歇，才开口接着说道：“是，主子说的可不就是这个意思。有好几次老奴眼看着姑娘沉沉睡去，手里却还兀自紧紧攥了本书，竟是任凭奴才几个如此努力，却怎么也争取不下来，只能由着姑娘这么睡去了……”

    他愣了一愣，转而轻声又是发笑出声，然而再开口时，声音里却是轻柔的，仿佛不胜怜惜的，似乎还夹着一缕忘情：“本以为这一遭过往下来，她的性情必是大有变化了的，却原来还是这么迷迷糊糊的，面儿上看着像是比天下人都要精明，实则这内里头，却还是依旧个小女儿的性子啊……”

    话说到此处，他似觉察到了自己的失态，便止住了话语，只是负手立在风里，任凭穿堂的秋风掀动起他的袍角，迎风列列作响。

    一句话听在耳里，起初还不觉着有些什么，默默地，慢慢觉着这心里头，仿佛并立着火山和冰河一般，竟是将身子从当中间儿生生分做了两半儿，一半儿羞臊急迫的面红耳赤，如置身火海蒸烤之中，一个劲儿的只想伸出头去把他仔细瞧个清楚，一半儿却手脚冰凉战栗不止，恐慌夹着担忧，惊慌里含着不安，阵阵冰河的寒意与火山的激情生生相撞在一起，一时间激起一片白茫茫的雾气，将我团团罩在其中，既是安稳无识的，却又是，迷惘困惑的……

    他的这句话，仿佛是个引线似的，在心坎间暗暗滑过一道火痕，看着毫不起眼的引着个小火星儿，却就在全无察觉之间，只一下，便几乎炸开了我的最后一点防备……

    为什么，明明认识你还不过数月，却仿佛从生到死，从死到生，生生世世都和你连在了一起，谈笑坐卧，起居饮食，明明是和你没有一点儿关系的，却为何这样关怀备至，这样细腻感伤的，竟不啻连我那一层好容易历练出的，自以为牢不可破的皮相，也能一眼便识穿识破，将里头那个一丝儿不带、鲜亮亮、活生生的，小女儿姿态的芳儿一把就给释解了出来，从此以后，无论再怎样端腔做势也好，自鸣清高也好，历练装扮也好，在你面前，竟是再也无处遁形，无处藏身了去……

    也不知这样过了多久，耳旁突然听见他的声音再度传来，仿佛是沉稳安详的，又仿佛是刻意隐忍的，似是在问向嬷嬷，又似是在自言自语，声调安详的如信步闲庭时的一句交谈似的，只是缓缓的说起：“上次见她，在梦中不住的流泪，呓语不断，又像是惊恐，又像是伤悲，叫人想抚慰，又惟恐惊扰了她去……只不知这些日子，症状可还好些了？”

    这句话听在耳里，初时还不觉着怎么，待压在心瓣儿里一点点的琢磨，却是越磨越觉着酸痛，越磨越觉着委屈，明知不是冲着他的，却越磨越迷糊住了，整个人晕晕乎乎的，仿佛一下子泄去了全部的气力，忘了身在何处，忘了是非曲折，脑海中乱哄哄全是主意，却又仿佛全无主意，混沌一团中，搅得心乱如麻，搅得身子不听使唤，只想飞扑了过去，摁着他的肩头，狠狠捶他，打他，叫他把那些笑容、担忧、戏谑、说不清道不明的关怀统统了回去，不再纠缠不清，不再进退维谷，把那些咬在心头的，含在话里的牵挂统统丢还给他，从此山高水远，征途漫漫，不必在受这般煎熬！

    直到此时，我虽依然将身蜷缩在石墩后头，闷头不肯有丝毫的动弹，只因为自己知道，此刻若是一个克制不住，我定是会飞身扑将出去，不管不顾，只要把脸深深扎进他的怀中，放肆的大哭大笑一场才好……

    隐隐觉面上作痒，不耐烦随手去擦时，却正摸上一片湿润的寒凉，扎得自己心口一跳，一个猛子回过神来，这才发觉，原来在不知不觉之间，我的泪水，竟早已流成了一片。

    为什么，像你这样的一个人，非要对我这样的一个人，这么痴傻，好的叫人心碎……

    别这么的了，好不好，别再如此关怀备至，别再如此话中有话，别再如此怜惜珍视，我只怕藏在皮囊里头的那个小女儿家，再也承受不起了……

    一阵平地风起，空阔的暗室里只听得一片风响，寒气沿着脊梁一路攀爬而上，顺着肩胛骨的缝隙里渐渐扩散开来，层层侵蚀进四肢躯干，我只觉头昏的厉害，蜷着身子摇晃了几下，却终是不能平衡，一个趔趄摔坐在了石屋的泥地上，随着一阵生疼，倒叫人清醒了起来。

    就在此时，只听嬷嬷低低叹息了出声，迎着风，朗声提高了声调：“回主子的话，姑娘前些日子的确是有夜啼的病症，据老奴判断，皆是因为心中有事，夜间又往往思虑过重，难免伤及肝脏，渐渐落下个好流泪的毛病，依老奴斗胆诊治，现如今已怕是顽疾了……”

    听嬷嬷这话，他一时竟愣住了，语气陡然间一顿，再开口时，声音虽是不大，却已格外严厉了起来：“既是她心怀有事伤及脏器，嬷嬷就该早做诊治才是，怎可听凭她夜夜哭泣，白白伤损了自家身子去呢！”

    一句话说到后来，渐渐带上分明的怒气，待到一句话说完，竟是震的山腹中一片嗡嗡作响，先时还轻松随意的气氛，随着余音平息，登时便压抑了下来。

    他的怒意，虽不凌厉，却还是吓得我打心底里吃了一惊，生怕着嬷嬷有事，竟是凭空升起了一股气力，两手撑着石墩子，顾不上多想，便一下子撑起了身子，伸着头，朝着前方急忙看了过去。

    只见昏黄的灯火中间，隐隐约约看见一站一跪的两个身影，那站着的影子一身精干的短打儿装扮，姿态颀长身形挺拔，一双手牢牢的负在背后，微微垂首盯视着地下跪着的嬷嬷，此时虽然看不清他的表情，却叫人于一丈之外，也能感觉得到他的一片勃勃怒气。

    身处在这般的逼人的气势之下，头顶着两团火苗似的瞪视，平日一贯谨小慎微的嬷嬷，垂头跪在地上，整个人看上去反倒适意了起来，明明是置身在一片压得死人的怒气里头，却丝毫不为所动的样子，听他把话说完，非但没有立即答话，反倒轻声一笑，自扬起脸儿，目光镇定地直盯着他，抑扬顿挫的朗声说道：“老奴自知有罪，只是求主子开恩，容老奴把话说完，到时候要杀要剐，全凭主子任意处置……”

    见他不做声响，嬷嬷又俯身叩了下去，双手撑地，声音却平静的仿佛刚刚睡醒一般：“自打老奴跟随姑娘来在热河养病以来，每日打叠起十二分的精神的守着姑娘，她咳嗽一声，老奴的心就跟着跳一声，她梦里翻个身，老奴的心也跟着翻个儿，就这么没日没夜的伺候着，不要说是姑娘梦中好哭，便是连头上有几个发漩儿，身上有几处胎记，每日吃多少颗米之类的细微之处，老奴自问也是一清二楚的。”

    “只不过，正是因为老奴每日目不错睛的看着姑娘，反而越是知道的深，越是心疼的紧，主子您最是圣明的，必然比老奴更为清楚，我们姑娘乃是个能把什么事儿都埋在自个儿心里的人儿，不管大事小事，自己的事儿旁人的事儿，她从不轻易与人谈论，宁可自己沤在心里掂上个千百遍，也绝不会掏出来叫老奴帮着分担零星半点儿的，尤其是那些女儿家心事，我们姑娘是宁可自己整日茶饭不思的扛着熬着，也绝技不愿说出来叫旁人替自己稍稍开解一些的，老奴看在眼里，这心里却也明白，姑娘这才是为着真真替我们着想，宁可自己苦了痛了委屈了，也不愿叫旁人卷了进来陪着一同受罪，等到实在忍不下去了，才得偶尔在梦中哭了出声，无知无觉的发泄一番，老奴一旁看着疼着，虽是替姑娘担心，却也不愿就此医治了去，主子您想，能在梦中哭泣宣泄，虽有损肝脏，但终究不是大的毛病，若是姑娘从此连个梦中宣泄的机会也不得，这日积月累，迟早怕是要害上心绞痛的毛病的，肝脏病患好治而心病难医，所以老奴才硬着心肠由姑娘梦中哭泣，为的就是两害取轻，也好叫我们姑娘多少减去一些心事，卸去一些重负而已……”

    说到这里，嬷嬷轻轻叹了一声：“姑娘的那些心事，只怕老奴就是化成个磕头虫儿，钻进肚子里，还是一样儿混沌不清的。所谓解铃还需系铃人，普天底下只怕除了那当事之人外，再没有另一人能医治得了我们姑娘的心病了……”

    嬷嬷的声音，先时清晰脆亮，说着说着逐渐转为柔和，越往下说，声调越发缓慢上来，继而开始悄悄夹着一丝悲惋，待说到最后一段时，声音竟越□□缈空灵起来，非凑在耳旁而不可辨析的，叫人听着听着，不禁就要随之而感，随之而伤，随之心生怜悯，更那堪那当事之人于此灯火摇曳、寒风凄苦之中听着念着，竟是一时难以把持，始终绷直的脊背也跟着微微发颤，竟是一时之间散落去满身的怒气，颤声叹息而不可再作言谈了……

    莫说是他，便是叫我自己听来，也不禁微微有些心动，只是听在最后，解铃还需系铃人的那一段上时，只觉胸膛里的一颗心陡然一缩，仿佛霎时间崩落了一地的琉璃石英的晶莹泪珠儿，一时间失落了一些，同时却又发现了一些什么似的，心口似如刀割一般鲜血淋淋，却又似如新芽，不过一念间，便已萌动起整个春日的勃勃生机。

    系铃人，哪里是什么系铃人，分明我就是铃，而你是铛，你在我的心里敲一记，我便附和你响一声，你住在我的心里，牵动着我的魂魄，每想你一点，你便在我心里响起，牵动着我的身子在想你的情愫里轻声唱和，清脆的也罢，呕哑的也好，都是因为你，都是因为你早已，住进了我的心……

    就在情丝纠葛不得丝毫开解之时，就听见耳旁炸雷一般，似是魏东亭的一声惊喝：“万岁爷当心！”

 56 芳芳7

    哈哈，国庆节尽忙着血拼了，耽误了更新，实在对不住啊！

    特奉上全新两篇更新，希望大家有空常来串串啊！谢谢啦！耳旁边忽听这声呼喝，身子吓得陡然一颤，却还不待做出反应，眼前只觉火光一闪，霎时便无声无息的熄灭了，整个人顿时坠入进一片昏暗里头，不但昏暗，而且死寂，仿佛连一应的声响也被这片突如其来的黑暗顷刻间吞噬而去了，我仿佛失足坠入了一口深井里，猛然间便失去了视觉感官，只依稀分辨得出自己的手指依旧抚在粗糙的石面儿上头，身形虽未动，却有一阵寒气打心底里翻涌升起，只在霎那间，便已将十个指头冻僵硬了一般。

    不好，必是出大事儿了！

    他呢，他怎么样了！

    脑子里一团乱哄哄的，全然失去了定下心气儿的镇静，只觉得整个身子仿佛是个提线的玩偶，被一股无形的意识牵引着，瞬间通身便腾起了股子莫名的气力来，自撑着腰肢猛然站了起来，只一下，便从藏身之处跳将了起来，还不待站稳，便已急迫的提起了步伐，朝着前方的黑暗，一路小跑而去。

    明明不过数十步的路程，我却仿佛跑了很久很久，听见自己的呼吸在黑暗里连声长喘，脑海中却只剩一片空白，任凭蜇眼的泪珠不住的迷眼，也顾不上伸手去擦，只是在胸口紧紧提起一口热气，生怕这一口气提不上来，人便会因恐惧和激动而昏厥了过去。

    你在哪儿，你在哪儿啊！

    前方依旧是一片死寂的黑暗，任凭我如何睁大了眼睛，也还是看不见他们的身影，只能费力竖着耳朵，不肯放过哪怕零星半点儿的、难辨方位的响动，然而心中越是着急，身上就越是觉着发软，许是又恰好一个踩踏不住，我只觉脚下一空，便再把持不住平衡，俯身重重向前摔了出去。

    此处深在山腹中，若是此时我一头撞上山石，恐怕难逃个头破血流，然而我心里却无丝毫知觉似的，连用手护住额头的念头也想不起来，只听见风声在耳旁边呼呼作响，眼看着，自己这一具肉身就要结结实实撞落在山石壁上了。

    你在哪儿呀，若是这一遭我便这么去了，你可会因为你我之间，曾经隔着的一段咫尺天涯，而有微微抱憾呢？

    耳边风声陡然一住，心中也一下子清醒过来，眼前便是坚硬冰冷的山石壁了，此刻任何举措已属多余，我只能死死闭紧了双眼，咬牙等待着那一下碎筋裂骨的剧痛！

    “怦”的一声，我只觉整个人果然当头撞上了什么，紧跟着跌落下来，竟是半晌也不能清醒过来。然而通身虽也是疼的，头脑间还撞得微微起了晕眩，却并没有如我想的那般痛彻不堪，反而身下仿佛垫着个不是硬的，还甚是温暖的一件什物，摸着软绵绵的，整张脸贴在上头，依稀闻得见阵阵暖人心脾的香气，有一种似曾相识的感觉。

    头脑原本就不甚清明，待一闻着这香气，就越发晕眩上来了，整个人垫着那不知名的什物，只是伸手越性紧紧的搂抱起来，有些贪婪的，又有些撒赖的，细细依靠起那一份温暖的感觉。

    好舒服啊，好象在寒风地里裹上了一件厚实的棉搂，又像是从雪地里一下迈到了火炉旁边，整个人酥软娇痴的，几不成眼皮都微微开始沉重起来了。

    也不知这么垫着搂着的过了多久，只听见耳旁边传来一声轻笑：“老奴求主子快些醒醒，这地上凉的很，若再这么躺下去，怕不是要落下病来的……”

    嬷嬷这一声轻笑不高不低，却是恰好钻进我的耳里，我只不自觉通身打了个激灵，继而头脑也跟着清醒过来，稍一挣扎，眼睛便一下子睁了开来。

    眼前也不知何时重新点燃了一只松脂火炬，熊熊火光将一片石窟照得分外通明，我的眼先时还略觉酸楚不适，待要伸手去揉，才发觉自己正俯身合衣倒在地下，而自己的一双手臂，乃至整个身子，正好象个窝冬的猫儿似的，紧紧蜷在那个人身上，而他，也正睁着一双黑白分明的眼，牢牢的与我四目相视！

    这一惊非同小可，几不曾吓得我三魂失了两魄，脸皮“噌”的便臊了上来，腔子里头仿佛“哄”一声点起了个大火炉似的，直烤得我一下子便口干舌焦细汗层层，口中丝毫挤不出半点话语，还要眼睁睁看着自己跟条藤蔓似的扭在人家身上，却丝毫没有气力缩回手脚来！

    怎么会是这样，怎么偏偏就会撞在他身上呢，一想起片刻之前我还把脸在他胸口反复摩擦的情形，直恨不能天公能开眼打下一道霹雷，裂出条地缝儿给我钻了下去才好……

    对了，想起来了，方才那一撞力道不轻，他可有因此受伤！

    这念头如同一计灵光闪现脑海，我猛然间想起了自己的胸口还紧紧握着一份揪心，此刻一时念起，竟是不管不顾，一下将羞怯和欢喜统统丢开了去，情急之下，兀自举手一把按住了他的肩头，凑在眼前仔细观瞧起来。

    胸口、四肢、手足、脖颈，我的两眼跟燃着两团火苗儿似的，牢牢将他锁住，也不知哪来的一股子勇气，竟是一路毫不客气的寻视了下去，又是扳手又是扯脸的仔细检视了半晌，眼见他身上虽滚满了尘土略显埋汰，额头手掌微有擦伤，好在不见多少血迹，露在衣裳外的部分也不见更多的损伤，大体算得上无碍。

    就这么没羞没臊的看着查着，我的头，又开始晕眩了上来，还没来的及察觉，却已在不知不觉之间，注意力开始慢慢偏离了，愣愣的瞧着他那剃得趣青的头皮，明显晒黑了的面庞，笔挺的鼻梁，渐渐的，竟枉自痴迷住了，任凭目光落在他腮旁零星几点的痘印上，看着他依旧那么完整无暇的面庞，在昏黄火光的映衬下，越发显得如玉如脂，如琢如磨，只是较之三个月前，好像更消瘦了一些，而那藏在一身猎装下的筋骨轮廓，却仿佛也在塞外的风沙的磨砺下催长开了似的，渐渐远去了一些孩儿的稚气和少年的青涩，换上了一些成年男子的神韵，显露在坚毅方正的下巴上，初长出的青色的胡茬儿上，甚至在略显疲劳的眼晕上，看着看着，渐渐将我迷惑住了，虽然明知自己手下按着的，还是原先那个傲气十足的登徒子，然而看着看着，我的心头竟不知不觉渐渐浮起了一些软绵绵的无力，和零星半点儿，不可名状的泪意来。

    你瞧你，才三个多月没见你，怎么就把自己搓揉成这副，叫人认不出的模样了……

    看着看着，心头紧压着的恐惧越来越少，反而越来越多的升起了一些疲乏，纠缠上一些甜丝丝的、软绵绵的、不可言状的躁动来，虽终究还是不肯放心，然而随着检视的延迟，眼见他完好无缺的就在自己眼前，手掌下清晰的感觉出他的身体的烘烘热气，整个人就越发松弛了下来，直待到好容易完全放下心来，冲着空中长舒了口气，从他的肩头收回双手，我才感觉到自己的膝头肩膀，竟是不堪重负似的，早已是酥软如一团泥了。

    随着意识的恢复，我的理智也逐渐收拢了回来，才一低头，就发现原来自己这么长时间以来，一直呈跪坐状压在他的大腿上，而他，却是用双臂牢牢支撑起身子，依样儿合衣跌坐在冰凉的地面上，始终笑吟吟的、目不错睛的一直跟着我的动作，瞧着我在他身上，上下其手的胡乱操作！

    遭遇此刻，脑子里又“哄”的一声炸开了锅，脸先是烧红的跟只煮熟的螃蟹似的，继而变得煞白，转而却更加红烫起来，自己都能感觉得到有阵阵的烟火气息，打从面皮下头开始升腾起来，几不曾把我的这一张面皮，跟凑上火炉的粥汤似的，当场烧软烧化了开去……

    就在我羞臊得无法动弹的关口，却只觉腋窝和腰间伸来一双手臂，一下子将我高高抱了起来，心头又是一惊，不自觉一扭头，恰巧看见他的一张脸庞，离我不过半寸的距离，略带粗重的呼吸碰在我脸颊上，激发起心头一片麻酥酥的荡漾。

    还没来得及由着性子回味这份柔情，心智和习惯已然首先反应了过来，不成！这怎么可以，他是个男子，又是九五至尊当朝天子，这么一抱不但有违男女大防，而且干涉规矩礼法，我若是由着性子肆意乱为，于我一个小小的芳儿尤未如何，只怕会给玛法乃至我赫舍里一族惹来接踵而至的祸端！

    想到这里，我的心更加慌乱了，眼见他甚是吃力，手举着我向上托了一托，鼻尖眼看就要撞上了他的，赶忙朝后缩了几缩，总算往喉中找到了自己的声音，僵着脖子急声说道：“有劳广海兄舍身相救了，芳儿一介女流，当不起广海兄这番好意，还请见谅赎罪，放芳儿下地自行处置的好……”

    话说到后来，女儿家的羞臊渐渐压迫上来，声音越来越低，几乎不可知闻了，那龙广海也仿佛没有听见一般，朝着我微微一笑，也不知是有心玩笑，还是一本正经，只听见他凑近在我耳边轻声说了句：“用手搂紧我的脖子，其他的一概莫要再管……”便迈开步子，大步流星向前行走去了。

 57 芳芳8

    嬷嬷似是轻笑了一声，踏着软鞋的脚步声紧随其后，前方略西南的方向，似乎传来魏东亭中气十足的声音：“奴才该死，方才见了那只瞎眼的盐老鼠，竟当做成是奸人打出的暗器，心中唯恐主子有事，这才贸贸然打灭了灯火，害得芳儿姑娘失足坠落，更连累主子将身做垫，护卫芳儿姑娘避过一劫，所以这一遭主子的手会擦伤，全都应该找补在奴才的头上……”

    前一段话还说的言辞恳切唯唯诺诺，越到后来竟越不成体统，几乎是有取笑的嫌疑了，我听得又羞又臊，两颊烧烫的几不曾滴下水来，那龙广海却仿佛毫不起意的，一面走，一面笑着对魏东亭说道：“你这小魏子，平日里在眼前看着是个老成持重的人物，如今赶上事儿了，才瞧出你这东西的真性情，却原来是这般聒噪好闹的秉性！如今越发连主子也取笑进来，敢情是不怕回去治你一个差事不力，结结实实痛打五十板子了！”

    于光亮下，只见魏东亭一身精干的武士打扮，一手高持着火把，一手握拳紧靠腰际，微躬着身子领受完龙广海的一席话，面上丝毫不见怯色，反而暗自吐了吐舌头，接着笑说道：“主子明示，小魏子哪怕再多十几二十个胆子，也绝计不敢有那犯上不敬的心的，只因方才奴才一时失控惊扰了主子，更连累芳儿姑娘一时忘性真情流露，每每想到此时，小魏子实在不敢再存侥幸，真真死罪死罪呀……”

    这连篇累牍的俏皮话听在心里，却丝毫也不觉着嫌恶，反而给这光线昏暗凄风苦雨的暗室之中，悄悄带动起了一片甜丝丝的尴尬，直叫人又是认真想恼，又是憋不住想笑，一时却又好气好笑，有千百般的情绪交杂其中，仿佛是个擦的铮亮的药糖罐子似的，红果味儿、海棠味儿、酸梅味儿、咸水味儿一应俱全五光十色的，搅得一时间我这颗小小的心房里，竟是酸甜苦辣，痛痒酥麻，勾咬捶抓，应有尽有。

    此时蜷身在他的怀里，听着他沉稳有力的心跳，随着他的步伐微微起伏，慢慢的我也放松了下来，仿佛自己是一叶浮在水面上的小舟，只轻轻的，悠悠的，不自觉的放开了手脚，随着他的起伏摇曳荡漾，听风声在耳旁呼呼作响，吹动鬓角发丝，吹开了面上薄纱，惹得面颊两侧，一阵阵的飞痒难耐。

    痒！心头陡然一颤，坏了，一个不留神，我的面纱竟滑落去了！那么，我的面容，必也是被他看分明了吗！

    想到这里，周身惊得一颤，继而便控制不住的缩回了手臂，发力就要去掩自己的面庞，虽然心底里残留的那份儿安逸还在阻止着我，然而却另一份儿恐慌却在拼命催促着：千万莫叫他看清你的那被天花摧残后，不堪目睹的模样！

    这可怎么是好，这可怎么是好！

    挣了几挣，习惯终究还是占了上风，恐慌烧干了前一刻的全部甜蜜，脑海中兀自只剩一片空白，什么也难以再想，只能拿手死死握住了自己的脸庞，感觉滚烫的泪水落在手心里头，激发起一片烧灼的痛苦。

    你，若认清了我这模样，可还会如此温柔爱惜的，紧紧怀抱起我？

    我虽不是持色自傲的轻薄人，却也视容貌甚重，更何况世间男子所看重的，多为女子的外貌表象，只一眼便心生爱慕魂飞天外的有，只一眼便心生厌恶掩鼻背向的同样数不胜数，汉家女子四德，更是将“容”放在“德”后，可见一个女子的容貌，之于男子，乃至整个名教体系而言，该是何等的重要！

    那么，你，又该如何对我呢……

    也不知满心的伤痛无声的流淌了多久，我才发觉他已停下了步子，依旧轻轻地将我环抱着，将身坐在了一方大石上头，我仿佛是只膝头上的猫儿似的，僵着脊背，除了把脸藏在手掌里，竟是什么也不能想，什么也不能做。

    耳旁有风声微微流动，一口温暖的气息吹动我耳畔的绒毛一阵发痒：“芳儿，把头抬起来，看看我……”

    不要，你会嫌弃我的……

    “芳儿，听话，好不好，让我瞧瞧你，只一眼，一眼就好了……”

    一眼，也许就这一眼，你对我，就会完全改变了……

    见我全然没有反应，他似乎叹了口气，却也不再强逼，依旧牢牢的抱我在膝头，拿手轻轻抚起我的脊背，待再开口时，声音柔和的仿佛秋阳下的细细金风一般：“离上回瞧见芳儿，已又过了一个多月了，我还记得上次那时正值月行中天，芳儿一个人睡在床上，一阵风动吹开帘幔，银白的月光恰巧投在芳儿的脸庞上，照得面庞上两行新生的泪痕，微微泛着光亮，我在一旁看着看着，有心伸手想为芳儿擦拭，却又惟恐惊扰了芳儿的好梦，只能蹲在床头鼓着腮帮，轻轻为芳儿吹干泪迹，哪知道此举竟激起芳儿梦中动作，猛一出手，便一拳结结实实就打在我的鼻梁上了……”

    说到这里，轻轻笑了出声：“就是现在偶尔摸上去，还能感觉着有些酸痛。人都说脂粉香娃如水娇弱，却不知我们芳儿的一记粉拳，却有鲁提辖拳打镇关西的气势呢……”

    我正压着满心的酸楚，听他这么一说，竟被逗得泄了口气儿，躲在手心里吞声一笑，却依旧不肯放松下来，只是听他接着说道：“后来我想，好在芳儿这是在梦中，若是认真比划起来，也不知我这一身皮肉，又能挨得起几记芳儿的拳头，所以这才改了这两个月以来深夜走暗道潜入探视的毛病，转而由嬷嬷每五天来这里向我当面回事儿，这样一来，就不必再冒被芳儿出拳教训的险了……”

    本来还是一派玩笑的口气，待到此刻，陡然间却是峰回路转：“其实我怕的，是每当亲眼看见芳儿落下的泪珠，那两行泛着光的泪痕，就仿佛是两条细细的绳索，一上一下紧紧缠绕住我的心，紧到我不能读书不能骑马，紧到我只要一想起来，心头就仿佛压着一口大钟，一块巨石，一座山峰似的！也不知有多少次了，我看着天上的月亮，想起芳儿的泪珠，只听见胸口‘啪’的一声，就好似有什么什物从正当间儿，生生破碎成两半了一般……”

    泪珠不可抑制的汹涌出来，喉头哽咽的泣不成声，他的声音还在耳旁萦绕响起：“……其实我知道，那生生破裂开来的，不是别个儿，就是我日夜牵挂着芳儿的，不忍见她哀伤的，为她日夜辗转难眠的，那一颗细小的心……”

    隐约觉着他的手，轻轻抚上了我的发际，他的呼吸声近到清晰可辨，我不禁轻轻战栗起来，然而他的声音，和着好闻的龙涎香气，如三月的春风一般，将我轻轻的、安然的包裹了起来，：“芳儿以为，天下间的男子，无不视女子的容貌为首要，色艳而情浓，色衰而爱弛吗，那就真真是犯了俗世女子的通病了，难道芳儿当真以为，你是那以色侍人的李夫人，而我，是那见色起意的武皇帝吗！”

    话音仿佛还宛若留在耳畔，而胸前的那一颗心，却早已随着他的每一个字，每一记抚慰，每一缕吐在我面颊旁边的温暖的呼吸里，克制不住的层层振颤起来，先还是微颤，越到后来，越发颤抖的厉害，俄而满眼满脸全都是泪，仿佛是捧着只盛水的杯盏似的，越是震的厉害，手中的杯盏越是把持不稳，成滴连片的水珠儿不由自主地震荡出来，结在眼眶里、面颊上、手心里，哪哪儿都是，却似乎又不是因为伤心，反而越是流泪，越是欢喜，越是把持不住，人越是觉着轻松，直到听他说完，我觉着自己仿佛是只盼见了春天的獾子似的，经历了一整个漫长的寒冬，积攒满身的油脂也耗尽了，待追着早春的第一缕阳光从地洞里爬出来时，拣着片草皮滚去一身的污垢，便又是一个干干净净的、体面的、打皮毛根儿里向外透着活力和朝气的这么一个，崭崭新的小生灵了！

    你呀你，可是对我下了什么咒吗，为何只要一听见你的话语，我便不管不顾，肆意放弃了提防，只想深陷在你温暖的怀抱里了呢？为何只要一想起你为我担忧的那片心意，我便忘记了原本固守的初衷，心头烈烈拱动着一份儿冲动，恨不能即刻贴上你的胸口，将长久以来憋在心头的委屈和愤懑，担忧和恐惧，一股脑儿全倾泻在你那片瘦削的肩头上呢……

    我想，那只是因为，在你我的胸膛里头，都跳跃着一颗，彼此牵挂着的，细小的心……

    也不知是如何抬起头来的，也不知此刻自己究竟是何等狼狈的模样，待我重又明白过来的时候，我的身子，已和他合腰抱在怀里，而我的眼里，却只容得下他那一双微微泛着泪光的眼睛，好像寒夜中的大星，那么闪，那么亮，那般定定的瞧着我，虽一言不发，却仿佛好容易跋涉过了千山万水，好容易煎熬过了千年万载，再重逢时，只需四目默默对视，一切话语便都已成了身外的累赘，无需再问，无需再答，只想就这么默默地守在一块儿，将彼此的影子牢牢锁进心底，我想，这就够了……

    也不知就这么抱着看着过了多久，我看见他露齿笑了起来，继而伸出双手，打腮后轻轻捧住了我的面颊，深深凝视着我，轻声说道：“原来芳儿哭起来的样子，是这么难看的，一道鼻涕一道泪的，小鼻头红的跟酒糟儿似的，哈哈，看来这以后有我一个人看见也就罢了，若是被旁人瞧了，还给不笑掉大牙了去……”

    此话一出，气氛登时大变，原先还是全本儿的悲悲切切哭哭笑笑，此刻就仿佛是个水泡儿似的，给他这一句话一戳，转眼就散去了，一股子嬉闹的轻松开始蔓延开来，连一早远远躲开的，大气也不敢出的嬷嬷和魏东亭，也一一收起了自家的感触和泪水，转过身来，朝着我们欢喜的笑了出来。

    依旧还是原先那个阴冷的石洞，依旧还是原先那样的凄风切切，然而我们的脸颊上，却一早褪去了青白的颜色，泛起微醺般的红晕，我们的手掌里，不再是空无一物的冰冷，用体温升腾着的热力，正在浓浓的温暖着彼此，我们的眼里，更不是只有世故和泪水，早将彼此的身影，深深刻画进了彼此的心坎儿里……

    直到很久很久以后，每当回忆起此时的这一番情形，我依旧还是痴迷憨傻的，一个人凭空摊开手掌，只是一味意乱神迷的，或望着空中，或盯着桌上的杯盏，止不住的发出阵阵傻笑，全不顾周围有什么人透过门缝儿偷眼观瞧，也不管嬷嬷和五娘神色间的欣慰，只是一个人傻不愣愣的，放肆的一遍遍回味当时的那份痴迷，感觉得到他那火烫的手，扣在我的指间里的那份儿电闪雷鸣也般的热力，感觉得到他冲着我露出的那片阳光般灿烂的笑容，仿佛我是个什么珍宝似的，明明是想把我紧紧搂住恨不能压碎在胸前的，却又生怕我痛，只能努力克制着激情轻轻环抱着我，窝在脖颈里闻着的彼此气息，像呵护襁褓里的孩儿似的，轻轻摇晃拍打着彼此，只但愿从此痴迷纠缠的，直至永远永远……

    直到很久以后，我还是不知该如何定义他看着我的那份儿眼神，或许，这就是诗词里常歌咏的，戏文里演绎过千百回的，家大人打着骂着不许看的《太真传》里所谓的，“两情相悦，生死相许”吧……

 58 此间少年13

    清康熙六年十月二十一日

    晕眩，气喘，汗出如浆……

    身上牢牢的压着个什么重物，压得我五脏欲裂，想喊，想逃，想推开，无奈使足了力气，却始终是死死被压着，一动也不能动弹……

    明知自己是在做梦，却无论如何也睁不开眼似的，小时候曾听五娘说过这叫鬼压床，乃是在阳间徘徊的无主孤魂，想找活人的腔子做替身，于是搬来扇大石磨盘压在人身上，被压着的人若不能赶快醒过来，一时三刻之后，这腔子里的魂魄，便要生生被压出来了……

    哼，笑话，我赫舍里芳芳，乃是索尼的孙女，伊犁将军的女儿，岂能被你们这些游魂野鬼，魑魅魍魉轻易套去了魂魄……

    梦中觉着，像是有个人影儿始终盘踞在床头，许是见我察觉，竟朝着我直直凑了过来，想来必是那勾魂的孤魂了，哼，想勾我赫舍里芳芳的魂魄，倒要叫你先知道知道厉害！

    想着想着，不觉在被子下面攥手成拳，待那影子逼近，猛的一个发力，一抬手朝前直直击打了去！

    躲开，躲开，都离我远点儿……

    一拳打出去，感觉似是硬硬的打中了个什么东西，耳边只听有人闷声一哼，随即便传来一片倒地声音，心中吓了一跳，猛然睁开眼睛，竟是一个激灵，清醒过来了。

    此时约是子夜刚过，头还是昏沉沉的，方才那只打人的拳头也生疼的紧，却也顾不上那许多，赶紧朝地下看去，只见屋子里一团漆黑，我睁大了双眼，隐约看得见床前的茶几旁边，黑乎乎的正有个人影儿跌坐地下！

    别是哪个丫头进来伺候茶水，反被我当鬼误打了吧……

    心里想着，面上也臊上来了，赶紧从床头拿起嬷嬷留下来的药箱，揭开帘子就要下床察看，却听见地下那人闷喝了一声：“方才那一拳还没打够，这会子，可是要抄家伙了吗？”

    听这话不由一愣，等恍然间明白过来，登时便吓了一跳，却在心口的悸动平息之前，又忍不住吞声一笑，这下就跟开了闸一般，一股子笑意再难忍住，一面急匆匆翻身下床，一面趁着夜黑，捂着嘴闷声自乐了起来。

    原先听他说我梦中爱动，我还有几分不信，今日可好，拳到肉到，可算是见了真章儿了！

    虽说是好笑，但眼见他跌坐地下，心中却又担忧了起来，方才梦中出拳没轻没重的，别是将他打伤了吧！

    想到这里，笑意顿敛，心中一阵抽疼了起来，连鞋也顾不上穿，赤着脚飞扑下床，来在近前一猫腰蹲了下来，凭空扎张开手臂，想凑近替他检查，却见他一手捂着脸趺坐于前，垂首只是一言不发，仿佛伤的不轻，奈何室中无灯无火甚为昏暗，偏又一时看不清楚。

    见他这模样，我可当真着急了起来，急忙又凑近了几步，比着额头都快靠上他的了，一时却也管不了那么许多，只顾一味压低了声音，焦急的问道：“疼吗？快让我瞧瞧，我这里备着有上好的白药，若是……”

    一句话还没说完，突觉得眼前的他肩头陡然一动，还不待我反应过来，竟已被他握着腰肢猛然一拉，一绊，脚下顿时一空，随即便天旋地转一般，等再明白过来，已是被他横在腰际溜溜打了个圈儿，合身凌空抱个正着了！

    这一手小擒拿的功夫，还是前些日子我看着他学会的，起初见他下场和魏东亭比划起来还略嫌僵硬，这下可好，才不过几日的工夫，他竟已能施展的炉火纯青了，却又是如此没心没肺，偏要捡着这节骨眼儿上冷不丁儿的显摆起来，一点儿也不顾这边厢人家还生生替他吊着一颗心！

    在心里想着想着，渐渐委屈了上来，自己都觉得出自个儿的嘴巴别扭的嘟了起来，却还不待张口说话，只觉他手上又一用劲儿，整个儿人登时上下翻飞，眼看着又打了个满宫满调儿的车轱辘旋儿，紧跟着便一个跌落下来，直直的落进了个宽阔暖和的地方，还不待我回过神儿来，只觉双臂又是一紧，继而一阵龙涎香的气息扑鼻而来，竟是被他贴身稳稳抱住了！

    好温暖啊，好香啊，整个人都好像轻飘飘的，却原来被他抱在怀里，是如此舒适的感觉……

    要是以后，能每天都被他这么暖暖的抱着，闻着他身上的味道，就是立马儿叫我上天位列仙班，我也是绝计不肯去了的……

    经他这一番折腾，我只觉得脑仁儿里止不住的阵阵嗡鸣，却也不知被他触动了那根笑筋，早把一肚皮的委屈抛到九霄云外去了，整个人晕晕乎乎的，只是一个劲儿的想笑想闹，感觉着他的手臂托着自己的稳当，竟是越来越适宜，越来越飘忽，身子骨儿悄悄懒了上来，竟大大方方的，把脸窝在他的胸口，张嘴打了个扯天扯地的大呵欠！

    面颊刚碰上他微带寒气的硬领马褂，嘴还未及合拢，一道灵光便冲着天灵盖直劈了下来，整个人霎那间就清醒了过来，一张面皮登时烧得滚烫，僵着脖子抬眼一瞧，只见房间四处寂静无声，依旧还是黑幽幽的，眼前唯见一对儿黑白分明的眸子，在暗夜中如水银般亮闪闪的，就那么静静的凝视着我，隐隐阵阵男子的气息抚面吹来，落在我的鼻尖儿上面，单单是闻，就已激得我手心发烫，继而通身微微打起了战栗。

    我这是怎么了，怎么心里像是有只猫爪子在不断抓挠似的，又是臊，又是怕，又仿佛隐隐期盼着什么似的，却又是什么也不敢想，什么也不敢做，只能蜷在他的怀抱里，挣扎也不是，不挣扎也不是，硬梆梆的僵挺着不动，越是闻着他的怀里的气息，越是自觉着全身发烫，头脑也跟着微微打起了晕眩。

    在这进退维谷左右为难之间，仿佛破晓时一缕曙光闪现，霎时划破了满室中尴尬的压抑，耳旁边传来那人低沉的话语声音，似是责怪的说道：“都过了大半个月了，每天喂你那么些个东西吃，怎么还是一点儿没长肉，反而越发轻飘飘跟张纸片儿似的了呢……”

    边说话边起身走到床前，伸手掀开帘子，一弯腰把我重新放回床上，却不忙着拉上被子，竟是睁着两只眼，从上到下，从左到右，仔仔细细打量起我来了……

    时已深秋，山间早晚甚是风凉。嬷嬷怕我在睡梦中着了凉，于是特特吩咐坠儿他们夜间不准开窗，又在毡床上多垫了两层毯子，还特意多加了一床丝棉被，本以为这样必是暖和的了，然而此时看来，竟逼的我通身燥热，手心里捏了一把全是汗，贴身穿着的一件小衣，自觉脊背上头也是凉森森的，必也早被汗水打湿了……

    也不知过了多久，耳边只听见他的声音暗哑，似耳语一般轻轻说道“听嬷嬷回事儿，这些日子一直给你吃些安神养生，平抚心气儿的汤药，我还只当你已改了梦中好打人的毛病，可今夜这么一见，却还是这般母大虫的气魄……”

    说着话，竟是一捋衣襟，径直坐在了床前，又似不经意似的，一抬胳膊把我的手握了起来，一寸一寸细细把玩起我的指甲来。虽未点灯，我仍能看得见他那一双黑白分明亮闪闪的眸子，始终静静凝视着我的脸，嘴角仿佛微微在笑，又仿佛嘲弄一般的，轻声说道：“你这丫头，今儿保准儿又是不老实躺着，瞧着指甲里的一层油墨，准又偷着练字儿看书来着了吧……”

    我本来就甚尴尬的紧，冷不丁又被他这么一抓，心头跳得更加厉害，偷偷把手腕儿一缩，将手轻轻从他掌中抽了回来，低头轻声说道：“广海兄数落别人就最有本事，可轮到自己头上，就老是萝卜不当咸菜的了。瞧瞧，这手掌上的给缰绳磨出的茧子，可不是眼看着又厚了几寸吗……”

    听我这话他微微一愣，随即一乐，一把上前紧紧握住了我的手，仿佛黑夜中擦亮了一点儿火光似的，面颊上满登登点燃起一大片欣喜的笑容，低头盯着我，刚要开口说话，我却自觉手骨兀自飞痛的，猛然又想起了方才那一计打鬼拳，容不得他再要多言，急匆匆自坐起身来，一边儿从被面儿上顺手拉过一件袍子披上，一边凑着光伸手掰过他的脸，着急的问道：“方才梦中遇鬼，攒足了力气想要打鬼，没想到这一拳出去，孤魂野鬼没打着，反倒把芳儿的恩公打倒在地，真真死罪死罪。”

    凑着亮瓦轩窗透出的月光，只见龙广海一张被秋阳晒得黝黑透亮的脸颊，除了牙齿和眼珠依旧是白色的之外，其余尽是黑越越的健康气色，此时被我扳在手下，却丝毫不起意似的，依旧拿那一双亮的，深邃的叫人不敢正视的眼紧紧瞧着我，满脸的笑容如江河潮汐般尽收在唇角边的一丝笑纹儿里头，却并非含蓄，反而是如压在枝头的松糕似的积雪一般，在风里蓬蓬松松摇摇晃晃的，叫人看着，一颗心随之便七上八下的吊了起来，又是喜欢它摇落霎那的一份儿飘逸，又是爱它积累坚守的一份儿厚实，竟是看着看着，就已不知不觉，悄悄迷失了自己……

    “看着这么久，可是看够了没有？”他的声音传来，似是懒洋洋的，又仿佛是吃痛不起的，却又是掩饰不住满心欢喜，直要笑出来了一般。

    一个激灵清醒过来，才发觉自己是挺身跪在床上，整个身子贴在他的身上，两只手竟是扯着他的耳朵，兀自凑在面皮上看个不停。此时醒过神儿来，第一个念头就赶紧丢开手去，又自觉甚是不妥，一时竟不知如何是好了，呆了一呆，只能哂哂的，假装没事儿人似的，慢慢松开了他的耳朵，自己轻轻矮身下来，嘴里说着：“还好只是打在颧骨上头，若是打中了鼻梁见了红，可是真真要害广海兄这楚霸王无颜面对江东父老了呢……”

    讪笑着低头就要伸手去摸床头的药箱，却在霎时间被铺天盖地一片被子裹住，只留了个头在外头，只见那龙广海两手牢牢扣住丝棉被子，大笑着说道：“你这丫头，就是这一张嘴不肯饶人，怪不得人家说鸭子一斤嘴八两哪，今儿非要叫你这只巧嘴鸭子向本大人讨饶不可……”

    一时隔着被子咯吱起我来，我天生就奈不住痒痒，再被他那蛮牛力气往腋下一挠，不由得躬身冲前一顶，顶得那龙广海一个坐立不稳，翻身掀在床上，两人登时滚成了一团，他的手却兀自不肯放松，继续上下咯吱着我，痒得我终是按捺不住，竟是不管不顾，呵呵笑出了声来。

 59 此间少年14

    一时屋外人声响起，织瑞的亮嗓门隔着门板也听的一清二楚：“我说怎么姑娘房里那么大的动静也听不见，敢情一个个都睡死过去了！快快，还不都起来了，赶紧跟我去看看姑娘这是怎么了，大半夜的笑这么大声，别是给梦魇住了吧……”

    心头一惊，赶紧止住了笑声，回头急忙看向那龙广海，只见他竟是满脸坏笑，一伸手撩好了床幔，又随手拉过床被子给自己从头到脚盖好了，转脸儿凑过身来，贴着我侧面躺平，见我着慌，嘴角又绽开一个坏笑，伸起一根手指轻轻抵在我的唇上，在耳旁轻声说道：“莫怕，没事的，芳儿只管闭上眼，放心好了……”

    屋外脚步声愈来愈近，再作打算已是来不及了。我实在没法子，只能听命的把眼一闭，拼命控制住自己微微打颤的手脚，咬着牙，感觉龙广海在耳边轻轻喘气的声音，一下一下的，勾起我腮旁的一撮碎发，随着他的呼吸在脸旁微微飞扬，在眉梢，在眼角，在唇边，招惹起些□□的迷醉来……

    他的气息，真的好温暖啊……

    也许，早在病重昏迷的时候，他身上的这种气息，便已烙印在了我的心底里，始终是那么暖暖的，幽幽的，在万籁无声之时，于心坎尖儿上，悄悄散发出一丝淡淡的香味儿来……

    耳边传来一阵脚步声乱，听见约是四五个人，一律踏着软底绣鞋，从耳房推门蹑手蹑脚走了进来，许是怕惊扰了我，只点起了一根牛油手烛，光也是幽黄幽黄的，照不过几步开外。待来在床前，许是蛮妮子动手要掀床幔，被织瑞啪一声打在手背上，耳边听得见她委屈的支吾了一声，便不敢再动了。待了一会儿，只见那点烛光凑近了一些，显是想让光照进幔帐里面，我生怕自己一个忍不住跳将起来，于是假装梦中呓语，抱着被子翻了个身，只是闭目假寐，外面众人不知我是装睡，见一切如常，也便松了口气，于是三三两两，给桌上的暖窝子里重续上些热茶，便又捻轻了脚步，鱼贯步出门外去了。

    好容易等到门外人声寂静，屋内重返一片黑暗，卡在我胸中的一口气才总算松范了一些，暗自揉了揉胸口，长长吐了出来，一睁眼，正见那龙广海面冲着我，一双眼睛笑着眯成条缝儿，嘴里轻声说道：“说了没事儿的吧，这幔子有寻常丝帐的五六层厚，别说是一只蜡烛，便是外头灯火通明，也是断照不进着里头来的。”边说着话，边将脸压在枕头上面，举手伸了个懒腰，竟是毫不避讳的，又似是无意的，和我共枕起同一个棉芯软枕来。

    不觉脸又发起烧来，正想找个茬儿起身躲开，却听见他在背后又说道：“记得先前这里住着的时候，最爱和二哥在这屋子里躲猫猫，我总爱藏在这幔帐后头，裹着被褥等二哥来找，有时候因为躲得太好了，在幔帐里能痛痛快快睡上一觉，到醒来时二哥还没找着我呢……呵呵，那个时候，隔着帐子看着二哥在床边急得脸都红了，心里就想，若待会儿二哥找着了我，才发现我其实离他不过半步远近，他该有多懊恼啊……”

    “那时候，我就明白了，但凡两个人，若是一不小心，错过了彼此，那么在霎那之间，咫尺便就是天涯了……”

    感觉的到他的呼吸丝丝吐在我的肩头，我却不敢回头，明知他的那双黑白分明的眼睛就在身后，静静凝视着我，目光那么温柔，气息那么温暖，却只能僵硬着脊梁，拿指头死死扣住被子，强逼着自己硬起心肠，默默无言地，不去感觉他的气息，任凭他的目光在背后静静流淌开去，将我轻轻包裹了起来也好，始终坚持背对向他，……

    泪珠又是不觉坠落下来，犹豫着拿手去擦，又羞臊的不敢动弹。也不知是怎么了，这些日子只要是在他面前，总是忍不住就要哭泣，常常说着说着话儿，自己还没觉着如何，泪珠已是挂在腮边了，仿佛倒是要把前些年憋在心底的泪水，一股脑全哭尽了似的。

    就在这无法把持之时，我只觉身后那人在轻声叹息，继而有只袖子点在面颊上，轻轻为我点擦着泪珠儿，那贴心感觉，于病中昏迷时，似也曾有过的……

    不觉一把握住了他的袖口，翻身面向着他，低声问道：“老实说，当日我病重昏迷，是不是你从那条密道儿进来，为我，为我拿帕子擦眼泪来着……”

    话没说完已是臊了，低头不敢看他，他倒好像不在意似的，在被子里伸了个懒腰，依旧侧身面向着我，见我害臊的蜷着身子，却是无声的笑了一下，悄声说道：“其实那天看着你们的车马出了崇文门，我就吩咐小魏子先在后面一路跟着你们，沿途每到一站，小魏子必会放出信鸽传信报我。待你们到了热河住进这山庄的那天晚上，我也换了侍卫的服色，趁宫门还没下匙，拣了匹快马就一路追过来了，和小魏子就我们两人，扮成过路的行脚商人，在皇庄上找了户人家住了下来。等天全黑了，再上山凭着小时候的印象一路摸索着，直至找到了这条密道的口子，然后，就进到这间房间里来了……”

    黑暗中听他轻喘了口气：“那时候见你，一个人孤零零的躺着这幔帐后面，一声也不响，一动也不动，死死闭着眼睛，脸上挂的全是泪水，竟是仿佛止也止不住……”

    说话间轻轻转过了头：“芳儿，你知道吗，那时候在密道里，寻着这屋子里的灯火而去，我心里一直空落落的，可一见着了你，又见你哭的这样伤心，我这心里头，好像轻轻的满了，又轻轻的碎了似的……”

    听到此时再忍不住，一个破涕终是哭出了声来，两手只是扒着被子，死命堵在嘴上，呜咽的泣不成声。虽是僵着脊背不敢扭头看他，依然还是能感觉得到他在身后慌神了一般，整个人一下翻身坐了起来，扎着双手要凑上前来，却是拍也不是抱也不是，两手空伸在前头想了想，于是拉起袖口碰到我脸上，被我一手拨开，忙又拉起另一只袖子去擦，又被我推开，眼看着我自蒙起被子，哭音犹自闷声不绝，许是更着急了，竟是一个虎跳落下床来，也不穿鞋，光着脚绕过大半张床来在我这边，刚要低头凑过来，见我卷着被子在床上翻了个身，依旧拿脊梁对着他，无奈一声轻叹，只得又踮起脚尖重绕回方才那一边，这次却不忙着上前，隔着约有一步远近低头瞧了我一会，方才轻声问道：“方才我说的都是心里话，怎么就惹得你不乐意了呢，若是真的不乐意，就该当面儿说个清楚才是啊，只是一味的这么哭，若是再哭坏了身子，那我可就……”

    一时竟说不下去了，只感觉被他那一双眼睛牢牢锁住，身上越发烧灼的利害，心中又是酸痛又是感激，又是担忧又是甜蜜，竟是一时除了哭泣，不知该做如何是好了，虽是有心止住眼泪，可才一抬头，却发觉泪珠儿依旧是一个劲儿的往下滚落，张口想要说话，满口满喉也似灌满了泪水，竟是一句话也说不出，一件事儿也办不成，只能泪汪汪看着他的脸，又想起他还光着脚，心里一急，竟又滚出许多泪来。

    这一下他可越发慌乱了，腾身一步逼在床前，见我又想翻身，竟是一时间情不自禁，伸手先是一把揪住了被子，又伸长手臂就要隔着被子要去扳我的肩，见我要缩身，爽性将身直接坐在了床头，手上使劲，竟将我一把掰了过来，一个低头，拿自家额头牢牢抵住了我的，两厢一声碰撞，正正把我抱了个满怀！

    随着身子猛得一个起伏，满眶含着的泪水再难抑制，顺着两颊纷纷流淌下去，落得脖颈子里头一片湿凉，激得鸡皮疙瘩跟着起来了一片，我只觉鼻子里头一阵麻痒，心说不好，有心偏头躲开他的脸，奈何却被他抵着脑门紧紧合在怀里，挣了几挣，却仿佛被铁钎子夹住了一般，分毫不得动弹，心中发急，牵动着鼻头越发痒上来，又慌张的口不能言，只能听天由命的闭紧双眼，面向着他，惊天动地的打出个大喷嚏来！

    喷嚏打出，登时觉得呼吸顺畅了许多，却不待我再敢多想，脑海跳出的第一个念头就是赶快睁眼瞧瞧他去，刚微微睁开条缝儿瞄了他一眼，便又赶紧闭上，自觉脸颊烧红的仿佛颗熟软熟透了的大柿子一般，不用人捏，自己就能往下淌出水来了。

    这可怎么是好，漫说是平日在家里和淳儿姐妹玩笑，有失态至此已属不适，更何况眼前此人，乃是天威不可触的当今天子！

    理智虽是如此反复提醒着自己，然而情感却仿佛毫不起意的，任由理智在一旁聒噪了去，一股子勃勃笑意在鼻尖儿上来回打转，起先还忍来着，可忍来忍去，竟忍的鼻尖儿又是一阵麻痒，还不及拿手去掩，便附在他的肩头，“阿欠”一声，又打出了个炸雷似的喷嚏来！

    还不容我羞的挖个地缝钻下去，隐约觉着合在腰际的手臂微微松开了，耳旁边只听见他苦笑了一声，眼前一晕，便被他扯过床丝棉被子团团包裹了起来，连脖子，带手脚，全塞进柔软的被褥里，唯独把头给我留在外面，还不及我多做理会，只感觉鼻尖儿下面一香，正迎上来一片柔软如丝帛的什物，挣扎着拿眼一瞧，原来是一张内用的棉质细纸。

    顺着他的手往上瞧去，只见他一手握着一只明黄色掐金线的云纹荷包，一手托着这张细纸，显见是刚从随身的荷包里替我寻出来的，此刻见我看他，嘴角旁又咧开一缕笑纹儿，衬的整张脸安详惬意的，好像刚睡醒一般的平静，然而脸上虽是波澜不惊，然而手上却暗自用起了劲儿，隔着绵纸一把攥住了我的鼻头，不依不饶的，瞧那意思，是非要我就着这张细纸，在他手里醒一醒鼻涕不成。

    见他这模样，我又是无奈，又是感动，又是害臊，又是被他闹得起来了些小脾气，强压着胸口突突跳跃的一颗心房，把眼一闭，把心一横，竟是稀里糊涂，如江河直下海浪拍岸般，凑在他的手上好一通的醒了又醒！

 60 芳芳9

    “呵呵呵呵……”随着呼气的陡然一畅，听力也随之灵敏了起来，此刻他的笑声听来，就仿佛是旱地拔雷一般的喳亮，心中不觉又是气又是急，唯恐再被织瑞她们听见了响动，不由“腾”的一下直起身子，张牙舞爪加连比带画的示意他小声一些，眼看他笑得眼角流泪全无反应，情急之下，只能一把拉开身上披着的丝棉被褥，蒙头盖脸将他一并裹进里面，这才好容易堵住了他那上气不接下气的笑声。

    就这样笑着闹着，两人不由头顶着这床丝棉被褥双双盘腿坐在床边，眼见这丝棉被虽比寻常棉被轻薄了不少，却终究也是床织物，这往头上一顶，倒仿佛是在无意之中，给我们两人搭起了个遮风挡雨的帐篷一般，感觉他的气息和体温弥散在这狭小黑暗的空间里，也不知怎么的了，心里竟是渐渐平静了下来，一股子莫名的缠绵之意，于悄然无声间，渐渐在心里升腾了起来，只那么微微的，柔柔的，一点半点儿的，却已仿佛捧住了只填满了新碳的手炉，才刚一捂烤，通身就跟着暖洋洋了起来。

    随着呼吸吐纳，四周围的温度也慢慢升高了起来，毕竟还是夜深，正是迫人渴睡的辰光，方才大笑大闹了一阵耗尽了体力，我此时也渐渐觉着疲乏了上来，不由轻轻挪了挪身子，极自然的，又极小心的，将头轻轻靠向在他的肩头，感觉他身子一颤，仿佛吃了一惊，俄而便又放松了下来，也将身子微微向我这里挪了一挪，似无意，又似是专为迁就着我，毫不起意，却又略带紧张的，就这么轻轻依偎在了一处。

    见他这样，我心里一时又羞又喜，脸上却强忍着克制情绪，只顾微侧着身子，一手搭在膝头，一手习惯的握住了手腕上的那串珊瑚手珠，摸着黑，一粒一粒的，默默在心里数出了声。

    沉默了片晌儿，困头渐渐泛了上来，意识也微微恍惚了起来，他仿佛也觉察到了这点，于是轻轻动了动肩头，一手揽过我，一手扶着我的腰，轻轻将我按回了床铺上头，自己却不急着离开，依旧和我共盖着同一床被褥，独倚在床边借手肘撑起身子，一手轻轻握住了我腕儿上的手珠，轻声说道：“芳儿还带着这串手珠呢……”

    我靠在软枕上，随意微合着眼，只任由他握着腕子，开言轻声答道：“自打病了这一场，夜里就常常辗转难眠，试了好些法子全不见效，唯有摸着这串珠子，一粒一粒在心里默默的数着，人方能慢慢放松了下来，也就慢慢能睡着觉了。这要说起来，若没有广海兄当日相赠，今日芳儿怕是连个囫囵觉也不可求，正是该好好谢谢广海兄呢……”

    听我这话，龙广海又是呵呵笑了一声，声音不大，却有说不尽的欢喜，握着我的手也越发火烫，连带着呼吸也有些急促了起来，我不由张开了眼，扭头朝他看去，却听他凑在耳边轻声说道：“照此说来，芳儿便是欠了我一个偌大人情，即如此，那么明日的贺礼，看来就此可以免去了吧……”

    贺礼？心里微微泛起了迷惑，什么贺礼，这不年不节的，好端端为甚说起这个来了？

    见我发呆，他笑的更起劲了：“人都说芳儿冰雪聪明，怎么等事儿摊在自个儿头上，就好不央儿的犯起糊涂了呢？明儿是什么日子，芳儿不会当真忘记了吧……”

    见他笑得发贼，我越发迷糊起来，明儿十月二十二，往年这个时候，我都在干些什么呢？

    头脑困乏的不能想事儿，舌尖却抢先微微念起了些鲜美的味道，仿佛是炖了三五个时辰的浓香的老鸡汤的滋味，含在嘴里，还裹着一口菠菜面条儿的爽滑，“突溜”一声，粘着满口肉汁的粘稠，一口咽下肚了去，顿时勾起满口回味的满足。

    随着这口满足的香甜，一肚子的馋虫登时便被勾了起来，这才反应过来，自己原来是念起了面条儿的美味！是额娘亲手为我擀的菠菜寿面，湛青碧绿，一根儿是一根儿整整齐齐粗细均匀的，下在老鸡高汤里头，配上虾子和香菇，加一点点调味儿的红汤，吃起来又爽又滑，那滋味啊，现在凭空想来也引得我食指大动，止不住的涎水连连。

    十月二十二吃寿面，可不是嘛，明儿就是我的生日了！

    往常的生日都是家里过的，早晨一起来，织瑞就会带着满屋大小的丫头齐来跪拜给我贺寿，待梳洗罢了，便要往老太太房里问安谢恩，吃老太太赏赐的一套席面，二婶儿打发人往白云观及家庙里给我添香寄符，几位侧福晋会备下些“吉祥如意”、“多福多寿”的金银小锞子或绸缎绢帛之类的礼品给我添寿，众人围坐说笑会子也就散了，待从老太太这边回来，借机绕道穷庐向伍先生告假一天后，淳儿必会登门贺寿，姐妹之间不讲虚礼，总拿些亲手制的荷包、扇坠儿、手巾之类的体己玩意儿相赠，求个心意即可。待吃过早饭说笑片刻，才等得正戏上场，我会拉上淳儿一道儿去往额娘那里，请额娘南向安坐，由我跪地叩谢阿玛额娘养育之恩，叫起之后，额娘会亲手给我的鬓边插上朵金叶子的小红花，算是给寿星添喜，更有从头到脚赏赐下一套新衣裳穿戴起来，由五娘引着来在前厅，那里必是早备下了一桌精致的宴席，由我坐首位，额娘和淳儿陪坐，五娘带着六娘织瑞几个侍立陪话凑趣儿。额娘早在好几日前便要择选出许多新鲜肥厚的菠菜，当天一早起来清洗干净，切碎之后垫着衬布细细拧出约那么一海碗的菠菜汁，和上精白面粉，亲手擀出一箅子清香四溢的菠菜面条儿来，一满碗下好盛出来，我和淳儿皆是爱的不行，争先恐后的吃个两三大碗都还不够，那份贪吃相儿，总能惹得额娘抚胸笑得不停，众人看的个个欢喜，一时间杯来盏去，满堂尽是融融的喜气。

    只是今年，一人独守在这避暑山庄，见不得额娘的面容，尝不到她老人家亲手擀制的菠菜面条儿，这生日，过与不过又有什么区别呢……

    想到这里，心不觉黯然下来，许是掩饰的不好，一旁边给他瞧了出来，却也不说什么，只是依旧紧紧攥着我的手腕，待了片刻，似是从胸襟夹袋儿里掏出来件东西，扬了扬手，笑着轻声说道：“芳儿你瞧，这是什么？”

    听他这话，我微微起了诧异，揭开被子扭头朝他看去，只见他手里攥着一方素白色薄薄的什物儿，显见是一封信笺。

    心头一颤，赶忙朝他看去，只见他满脸是欣欣喜气，隐约还有些得意之色，冲着我，重重点了点头。

    一股勃勃欢喜一霎那填满心头，嘴边忍不住“呀”出了声，飞扑近前将信拿在手里，凑在光下一看，鼻头一酸，泪水登时淌了下来。

    三个月了吧，三个月了，自打住进这避暑山庄以来，前后只收到过两封信，一封是玛法写的，要我在热河安心将养，家中一切安好，诸事不必操心。另一封是淳儿写的，满纸都是转述老太太要我好生养病的安慰话语，捎带提了一句二婶的问候，通篇工工整整一丝不苟的奏对格式，全看不出零星半点的人烟气儿，若放在以往，我只会接信谢恩，看过之后小心收藏，从此不放在心上，可这三个月，我每每取出信来，却是越读越伤心，越读越心寒，常常孤身坐在灯前，任凭泪珠空挂腮间，自己也仿佛随着一个个铁画银钩的字迹，渐渐石化去了一般。

    而此时，手中攥着的这一封信笺，轻飘飘的素汪汪的，静静躺在我的手心里，不用展开，就已经凭空搅起了我用力压抑下的情绪，如一缕旭暖阳光，穿过层层密布的阴云，霎时间便照亮了我一颗孤寒寂寥的心。

    额娘，芳儿不孝，不但不能承欢膝前替您分忧，还要连累您老人家为芳儿日夜担忧，此时见您这一份家书，对芳儿来说，便是有了支撑下去的活气儿，便是有了遮风挡雨的依靠，便是有了泪里和血的勇气，额娘，芳儿无能，此刻只能凭南面向，以首碰地，再再拜谢您的恩情……

    泪珠不成串儿的滚落下来，却还要欢喜的笑出了声，一抬头朝龙广海望去，只见他一脸怜惜的望着我，四目相撞，心中涌起一阵激动，不由一把投在他的怀里，双手扶着他的肩头，大声说道：“芳儿虚长这许多年，唯独今年广海兄的贺礼，乃是是芳儿平生以来收到过的，最好最美的一份儿，芳儿恐此生无以为报，但请恩公在上，受芳儿真心一拜！”

 61 芳芳10

    说话间就要俯身下拜，却被龙广海拉着臂膀一把揽住，感觉他一个发力，身子不稳，便直直跌入进他的怀里，拦腰一合，正被他堪堪抱了个满怀。

    两人的脸庞碰在一处，满脸的泪珠一股脑全淌在了他的脸上，感觉他略嫌粗糙的面颊微微生着些胡茬儿，刚蹭上我满脸的痘痂，就觉着隐隐的有些疼痛，却是一个收力不住，脚下踩着地毯站立不稳，面上贴的越发紧凑，蹭得越发用起力来，心中发急，却感觉面颊上绷紧着的痘痂儿骤然一松，待好容易扶着墙壁站稳了身子，只听见他急声说道：“芳儿莫动，你面上的痂儿，要褪了！”

    心头陡然一沉，手脚也吓得微微瘫软，下意识伸手就要往面颊上探去，却被他一把拉住了手臂，低声说道：“莫急，待我去叫嬷嬷来看……”

    心头确实慌张，却也掺和着一股子按捺不住的激动，见他转身要走，遂小跑几步跟随上去，嘴里急声说道：“怎敢劳动广海兄大驾，还是芳儿自行前往的好……”

    一面说着话，一面又担心他当真不去了，抬头拿眼朝他看去，只见他只顾朝前迈不前行，仿佛并未听见我的话，一伸手上前拉开轩窗，飞身一步登上窗台，猫着腰，一扭头回身看着我，迎着满天银白如水的月光，任夜风吹动背后长生结的穗缨，朝着我，微微露齿一笑，伸手向我朗声说道：“今夜好月，有登徒子破窗出入，为求邀佳人月下漫步，却不知姑娘意下如何？”

    后来才明白，那一刻，我的魂魄，被他这璀璨的一笑，生生夺去了一脉……

    于是也不再犹豫，将手放进他的掌中，攀着妆台发力一蹬，便同他双双跳上了窗台，再一躬身，一并轻轻跃下，落在园中泥地之上。

    此时园中灯火全无，全凭天上一轮银月指路，相视一笑之后，我们两人便相互搀扶着，深一脚浅一脚，朝着嬷嬷起居的后进院儿快步寻了过去。

    所谓后进院子，其实就是这园中的东厢房，和我居住的屋子隔着半个园子夹向而对。按说照我的意思，百十来步远的山下的东院更为宽敞，正好给嬷嬷居住，然而嬷嬷她生性好静，又经年侍礼佛前，嫌山下院子人来人往未免吵闹，且不方便看护着我，所以执意不肯搬到山下，就留在这东厢房居住，平日和我相邻而居，五更天起，子时方歇，从汤水药浴到饭食茶点，无不一一照顾的精细非常。

    此时月已偏西，约是二更天的辰光了，我和龙广海沿着菊圃中卵石铺就的弯弯小道，一路来在东厢房前。想到自己马上就能褪去疤痕，我心中不由拱动着一股难以遏止的激动，一路上碎步连连迈的飞快，好容易来到这里，抬手上前就要唤门，却听见一旁龙广海突然“咦”了一声，一步上前飞身将我拦住，两人还没来得及闪过身去，就听见门里“咣当”一声，似乎是什么东西翻倒在地的动静。

    “别是嬷嬷不小心碰翻了家什儿了吧……”心中一时泛起迷糊，赶忙暗自摇摇头，待自稳了稳情绪后，只觉眼前一道杀气劈闪，心口登时吓得一缩，霎那间便惊醒过来，不由通身一颤，赶紧抬眼朝龙广海看去，只见他铁青了脸色，牙关咬得紧紧的，一样朝我看来，四目相对，登时便明白过来，必是出事了！

    此时的热河，正是杀机四伏刀光剑影的端口，我这三个月养病养病，满心情伤情浓，差一点儿沉迷于安逸而忘了事态严重，当真以为龙广海便是龙广海，芳儿便是芳儿了，几不曾连一点儿应有的警惕也全抛在脑后，置身险境而不自知，真真是痴迷到家了！

    一面在心里狠狠地后悔，一面狠狠地提起一口胆气，在心里飞快地合计着，此时我们处于劣势，这院子里究竟来了几个刺客，分布在那些地方一无所知，若此时贸然闯入房中，不但有可能连累嬷嬷坏了性命，更会干系到他的安危，若按兵不动，还能见机行事扭转局面，可既然是派出了刺客，那么必是早有周密部署，现在我和他身在明处，刺客藏在暗处，莫说是一群，便是一两个，我们也绝计难保性命！

    霎那间危机逼在眼前，该怎么办，是进，是退，是守？

    脊梁骨往上升起一串儿刺骨的凉气，全身颤抖的上下牙微微击打，一扭头看着龙广海，只见他双目炯炯的瞧着我，轻轻摇了摇头，伸手指了指东厢，摆了个噤声的手势，继而一把攥住我冰冷的手，闪身溜进昏暗的墙角里。

    见他并不着急应对，我一时反倒愣住了，只见他嘴唇紧抿成一条线，锁紧眉头，拉过我的手掌，在掌心中以指代笔，飞快地写着：“莫担心，小魏子带人就在庄子里，一切都在控制中。”见我会意点头，他又接着写道：“里头的不是刺客，是冲着嬷嬷来的。”

    冲着嬷嬷，不错，今夜这一遭确实有些蹊跷，按说来的若是刺客，为何放着我的厅房不走，偏要绕远来到嬷嬷的厢房，若不是刺客，为何深夜不请擅入，难不成是另有所图？

    只听厢房里头又安静了下来，过了一会儿，似是嬷嬷轻移脚步，伸手将什么东西扶了起来，还轻声拍了拍手里的灰，似乎一点儿也没把眼前的危险不放在心上，反而很是镇定模样，幽幽开口说道：“老身活到这把年纪，生死早已看的淡，大人明知从老奴口中问不出什么，又何必这般执意相逼呢……”

    隔了片刻，屋子里传来一阵低沉的说话声音，隔着门户，一时听得不甚清楚，然而还是听得出此时说话的，乃是一个成年男子，从发声的位置揣测，他背对门户，身高约有七尺开外，此时面向嬷嬷站立，显然是在逼问着嬷嬷什么问题，声音急促而锐利，隐隐感觉正压抑着一股焦灼的怒气。

    他的话音刚落，嬷嬷的声音即刻响起，依旧是不急不缓，甚是沉稳的说道：“……老奴不过是一介家下人，主人家的事儿自有主人家的用意，老奴本没有过问的道理，如今大人若非要拿这些事儿来质问老奴，老奴就只有一句话好说：这里头是非曲折黑白对错都好，却没有一桩是老奴管得着又管得了的，老奴既是芳姑娘的奴才，心里就只盛得下芳姑娘这一位主子，至于其他主子是怎么想怎么做的，老奴一概不知道也不用知道！不知道老奴这样说，大人您愿意明白得了！”

    一段话说得铿锵有力，那男子仿佛也被震慑住了，待再开口时，声音已经轻柔了一些，却依旧不肯放弃，只听他朝嬷嬷逼近一步，低声又说了些什么。

    这一番嬷嬷听了，却没有着急作答，待再开口时，已过了约半盏茶的辰光：“老奴见识浅薄，大人所说的道理本不是老奴能明白得了的，只有一样儿，大人您说是那件事儿乃我们姑娘幕后指点，由我老奴依命行事的，那老奴就实在不敢苟同了。须要知我们姑娘气质高华，是从不愿往在这种小事儿上多费心思的，那点子损人利己的小聪明，别人都能说有，唯独我们姑娘是绝没有的！说一千道一万，大人您今儿深夜造访，若就是为了这件早已过去了的事儿，那么老奴只能这么回禀您，您可算是来错了地方找错了人！”

    语气一转，登时变得锋利了起来，我听得心里咯噔一下，实没料到嬷嬷这么一个谨慎人，会在这般危机时刻沉不住气起来，且摆明了有故意激怒那人的意思，若那人一怒之下杀将起来，那么嬷嬷岂不是危在旦夕了嘛！

    心头一时紧缩，登时就有破门救人的冲动，然而身子一动，手正碰上了袖里藏着的阿玛给我防身用的匕首，镶狼牙的鲨鱼皮刀鞘激得手心一凉，头脑也渐渐冷静了下来，此时若冲将了进去，势必就将龙广海置于那个来意不明之人面前，不但会暴露他的行踪，更有可能遭遇正面袭击，那么后果必然不堪设想，这天下人都可以丢了性命，唯独他不可以！

    想到这里，心气儿也渐渐压了回去，咬牙隐在黑暗里，死命克制着一颗为嬷嬷担着的心，只听屋里又传来说话声音，仿佛是那人一声冷笑，虽无怒气，却感觉得到其间杀机越发浓烈，说话声调也一时抬高，隔着门叫人听的一清二楚：“好个一心为主的忠奴，也不枉碧桃替你说得那许多好话，嬷嬷既然满心里装的都是你家姑娘，那就不知嬷嬷可愿意替你家姑娘赎那条无辜的小性命了！”

    碧桃！这里面怎么会有她！这无辜性命，难道指的是碧桃夭折了的孩子！

    嬷嬷的声音再度响起，已不见之前的激动，只是淡淡的，仿佛是家常做活儿时的聊天儿一样，随意而安详的说道：“既然大人认定老奴长着一双杀人的手，老奴却也不好再做辩解，只不知大人今日听信他人一面之辞杀了老奴，待得有一日水落石出真相大白，可也会受良心折磨，悔不该今日偏听偏信，受困于儿女之情呢？”

    嬷嬷有杀人的手，那就是说我这个做主子的有杀人的心了！究竟这是怎么一回事！

    不敢丝毫分心，赶忙凑前贴耳细听，屋里那人似乎吃了一惊，继而厉声问道：“什么儿女之情，你这奴才又知道些什么！”

    嬷嬷也是一声冷笑：“哼，老奴不过卑贱之人，岂能知道大人您的什么事情，只是这天底下的事儿终究逃不过一个理儿去，孰是孰非自有天公地道，大人今夜前来，不就是想从老奴嘴里问出这么个理儿吗，老奴虽是泥人，却还有个土性儿，一句脆话撂在这里，诸事皆有根由，大人您想问是非，就该去找那是非之人才是！”

    听嬷嬷这话，我只是隐隐觉着可疑，却一时不得要领，然而那名男子显然已是反应了过来，迈进身前一抬手“扑”一声揪住嬷嬷，“啪啪”就是两记掌掴，打完之后兀自不解恨，口中厉声喝道：“你这奴才口口声声说得什么天理道义，却原来还敢在这里出言不逊侮辱主子，要是早知碧桃在你府里受了你们那许多欺凌，到头来连腹中骨肉也被你们施计害死，我就该早来劈了你这黑心狠手的老东西，救她母子早出苦海才是！”

    听到此刻，我胸中的一团业火已再也按捺不住，几不成当场发泄了出来，好一个受尽欺凌，好一个施计害死，眼前这人显是为了碧桃之事而来，却又如此不分青红皂白良莠不分，直把我对碧桃的一片关怀当作杀人钢刀，催命□□一般，全然不顾事实道理，他若不是糊涂到家，就必是被人硬生生扣在了坛子里！

    此时嬷嬷在他手中，性命危在旦夕，我无心在那桩家务事儿上多做纠缠，只抬眼看着龙广海，亮出匕首示意，他微微点了点头，扭头朝对面房檐上挥了挥手，“刷刷”几声，登时有三五条黑影从房顶上跃了下来，皆是七尺有余的精练男子，俯在阶下向他悄声叩拜，见他打了个“救”的手势，不用言声，齐刷刷几条身影一眨眼散开在园子里了。

    我只觉心口突突跳将不停，不由的一把攥住了龙广海的手腕，他见我担心，便提起手来，接着在我掌心中写道：“放心，这些都是太皇太后给我挑拣的亲随，管保能将嬷嬷平安救出。”我见他神色甚为安详，显是稳操胜券的模样，不由也微微松了口气。

    此时东厢里显然并未察觉，只听得见嬷嬷的声音冷冷的说道：“要杀要剐任由大人处置，老奴绝没有半点反抗，只有一条，大人既然认定是我家姑娘祸害二奶奶，那又为何绕道这里执意来探老奴的口风，想来大人心中也是多有犹豫，怕自己一时意气，怪错好人了吧！”

    那人听了，默默不做言语，仿佛是被说中心事，一时无法作答似的，就在他霎那失神的间隙，就听见屋里炸响一声轰雷般的顿喝：“别动！”紧跟着就是一片桌椅倾倒声音，说时迟那时快，龙广海刚揽着我往旁边一闪，就看见眼前门户从里面凌空洞开，一个颀长的黑影飞身跃出，两腿踢门借力，击打得两边门环“咣啷啷”一阵脆响，还不待我反应过来，只见面上一阵森凉，定睛一看，一个皂衣蒙面的男子已经逼到眼前！

 62 皂衣人1

    心口吓得猛然一抽，身子已不自觉飞闪过来，护着龙广海直直挡在了那皂衣人之前，脑子里此时一片混乱，竟是什么也想不起来，隐隐只觉的无论自己如何都好，一定不能叫龙广海伤着零星半点！

    心里顶着一股热气儿，身子却止不住的微微颤抖，咬牙抬头逼视着眼前那人，只见这男子身高七丈开外，肩宽背厚猿臂蜂腰，粗一打量就知道是个练家子儿，一双胳膊足有寻常人大腿粗细，显是使枪棒的高手，因蒙着面，他的大半张脸隐在黑暗中，此刻唯见一双血贯瞳仁的眼睛精光四射，直逼向我，射过两道锋利雪亮的寒光来。

    此时几个侍卫也冲出了门外，将那人团团围住，为首的一个冲他大声喝道：“好大胆的蟊贼，死到临头还不自知，若再不速速束手就擒，就休怪手下无情了！”

    这一声断喝仿佛旱地拔雷一般，震得我握着匕首的虎口也微微发麻，然而眼前那名皂衣人却仿佛毫不在意的模样，两条浓重的虬眉紧紧拧成一团，一双烧得通红的眸子只顾牢牢锁住了我，直如暗夜滑过的两道闪电一般，即使隔着面罩，也觉得出他正死死咬住了牙关，恨不能当时当刻就将满腔仇恨化为夺命一击，硬生生劈向于我！

    只听见一声怄哑的声音仿佛从地底深处传来似的：“你，就是赫舍里家的女儿吧……”

    多年之后，当我靠着松软的羽芯迎枕安坐在暖香宜人的厅堂里，迎着春日和煦的暖风，一边品着双熏茉莉花茶，一边看着檐下小宫女儿们无忧无虑嘻笑打闹着踢毛毽儿、转碟子的时候，一个失神回想起当时当刻的恐惧，仍能觉着胸口像被人抓了一把似的陡然一紧，呼吸屏住，仿佛是打心底里升起一股厚重的寒意登时冻结住了通身的血液，耐不住的手指一僵把持不住，“咣铛”一声，便打翻了手里香气四溢的茶盅。

    从来也不知道，却原来死亡逼近的前一刻，是这般冰冷，这般森凉刺骨……

    “芳儿退后！”身背后只听龙广海一声断喝，随即一阵劲风切到，龙广海一跃上前隔开了我，出腿直踢向那人的小腹，那人闻声似乎愣了一下，登时躲闪不及被踢中了一脚，却不见丝毫败象，眼见龙广海又要发力，飞展身形亮出一双醋钵大的拳头，一手护住脑门一手护住腰眼，以大洪拳的攻守姿势站定位置，却并未急于攻向龙广海。

    头脑已怕的无法思考，然而身子却已先做出了反应，不等他再要发势，手中“啷”一声利刃出鞘，身形一动展开步法，使出一计眉心刺，冲着皂衣人的面门直刺而去！

    我的脊背早出透了一片冷汗，双手却干燥的好似风干的牛皮，这柄寒光闪闪的宝刀握在掌中，仿佛就长在手上了一般，一抡起来甚是得力，那皂衣人眼见利刃逼近眼前，急忙往旁边闪身一躲，却不知我这厢乃是虚晃一刀，力道未及尽头便已撤回兵刃，反扭转手腕向下猛的一翻，斜向直取他的胸口而去，岂料想我的手快，他的身形却是更快，还不待匕首切近身前，他已就势向后折下身去，堪堪躲开我的兵刃，猛然间以手点地发力“腾”的一记踢腿，朝着我的手腕一个飞腿就要踢来，我唯恐被他踢落了兵器，急忙缩手往旁边凌空一翻，一群侍卫唯恐阻住了我的去势，急忙移步散开了一个口子，还不待他们重新包围上来，这皂衣人仿佛早料及了一般，使出个“滚地葫芦”就势一滚，顺着那个缺口直直窜了出去，紧跟着一个鲤鱼打挺站起身来，直以迅雷不及掩耳之势，一耸身登时截住了我的去向！

    好快的身手，才不过眨眼的功夫，他已扭转劣势突出重围，背后就是一片开阔的菊圃了，眼见这皂衣人武艺如此娴熟，我在心里惊呼不好，自己方才一门心思只想着龙广海的周全，却忘了这陌生男子此一番深夜潜入，为的就是寻我而来，若我不慎落入他的手中，就不啻于送羊入虎口！想到这里，可是已经来不及了，不待展身形重新亮出兵刃，那人已是“呼”一声逼到了眼前，以手做刀“啪”的一劈，我只觉手腕顿时一麻，拳中一松，眼睁睁看着匕首从掌中滑落了下去，随即发梢被人一把扯住，面上一黑，只觉脖颈被条好似铁链般粗壮坚硬的手臂横在喉间，勒得几乎气喘不上来，胸口发闷，两耳中仿佛堵上了一团棉花，顿时嗡嗡作响起来。

    一群侍卫眼见这般情形，登时就要逼近上来，却听耳旁边那皂衣人一声断喝：“别动，动一动管保叫这丫头命丧当场！”说着话即将臂弯猛地一紧，我只觉眼前一黑，有如天旋地暗一般，嘴边控制不住的□□出了一声。

    “莫要伤了我家姑娘……”人群中仿佛传来嬷嬷的一声惊呼，一群侍卫见状，也不敢贸然逼近，只得以身围住了龙广海，就在园中空地之上，两方人马一时僵持了起来。

    那皂衣人眼见局势在握，也便不再发力，脚一点地飞身捞起了我的匕首，拿在手里掂了一掂，冷冷笑道：“果然是把好刀，只可惜落在弱质女流手中，真真糟蹋了材料……”一扬手挽了个剑花，将刀刃指在我颈侧，冲着龙广海高声喝道：“今夜有幸，于此不测之地得见当今天子真颜，实乃小人三生有幸，只不过此一番前来，并非小人图谋不轨，实乃是有一桩积埋已久的私怨要解，若有无意冒犯圣驾之处，他日定来驾前领罪，汤镬不辞！”

    说话间，扯着我往外墙边连连后退，一群侍卫护定了龙广海，有一二性急的就要直冲过来，被那皂衣人察觉，拿刀尖轻轻在我颈边一点，削铁如泥的利刃登时刺破了肌肤，一缕鲜血顺着脖颈缓缓淌了下来，龙广海见状，两眼充血瞪得犹如铜铃一般，再也沉不住气，扬手刚要拨开身前的侍卫上前救人，却被为首的一个侍卫死死抱住，跪地低声说道：“万岁爷切不可轻举妄动，此刻若要厮杀，只怕不但不能将这贼人正法，便是芳姑娘的性命也难以保全……”

    龙广海听在耳里，恨得把牙关咬的咯咯直响，却也不得不收住了脚步，眼睁睁看着那皂衣人拖着我步步后退，一直退到菊圃尽头的外墙一角，我虽目不能视，却也听得见耳旁边风声呼啸穿梭，将一身被冷汗里外浸湿的袍子，尽都吹透了。

    待脊背倚上山墙无路可退之时，我只觉心往腹中一沉，墙外是一处陡峭的山崖，难不成这皂衣人打算扯着我跃过山墙，从这面刀削般的绝壁上凌空飞下吗？

    心里想着，不由张眼望向皂衣人，只觉着他一手将匕首架在我的颈边，一手缓缓往地上探去，摸了片刻，果然抓起来条小儿手臂粗细的麻绳来，刻意藏在草丛里，显是一早就已备下，此时绳索的一头必正牢牢系在山崖之上，另一头被他牵来给我一圈圈紧紧的缠在腰间，他的手劲极大，又存心折磨，我被捆绑得分外疼痛，忍不住发声轻叹了一声，只听那皂衣人在耳旁冷笑了一声，开口说道：“身子弱的连这点子疼痛的忍不了，心肠却狠的能害无辜性命，真真乃是恶毒妇也！”

    隔着一丈开外的龙广海眼见这般情形，心中必已掀起滔天大怒，神色虽依旧镇定，面色却早已青白不定，很明显瞧得出将一双攥的紧紧的拳首僵直的掩在身后，此刻亲眼见那皂衣人对我下狠手，心中怒气再难掩饰，不由得冲着那皂衣人大喝一声：“好贼子！朕本爱惜你这一身武艺，听言辞你也不是那目无君父的谋逆之徒，却未料及你真真甘于下作，岂不闻圣人云盗亦有道，难不成折磨一个手无缚鸡之力的弱质女流，也是堂堂七尺男儿的应有的所为吗！”

    一番话说得有情有理掷地有声，皂衣人似乎也有所触动，低头瞧了瞧我，又望了望龙广海，手下不由得放松了些气力，然而不过片刻之后却又继续动作，从草里飞快地抓起另一条给自己也系上，扯住绳结连连发力试了几试，手法极娴熟的模样，待许是满意了，便抬首冲着龙广海高声说道：“多谢万岁爷网开一面，小人这厢可要先走一步了，若日后有缘相见，再来领罪不迟！”

    话未说尽，身形已是猛然展开，我只觉被他扯着臂膀猛地往上一带，仿佛脚下生云一般，平地腾起一丈来高，耳旁刚听见嬷嬷一声惊呼，脚踏墙头借力一跃跳下，登时便一个倒栽葱头顶朝下，从百丈高的山崖上直直坠落了下去，！

    心肝脾肺在腔子里混淆颠倒，眼睛吓得只能死死闭紧，我只听得见山风在耳旁尖利的呼啸划过，感觉面上的碎痂被风刃片片划破，激起太阳穴到下颌连成一片的生痛，却还由不得我再要害怕，只觉脑后被皂衣人轻轻拍了一下，眼前一花，便失去知觉了……

 63 皂衣人2

    待我恢复神智再醒过来时，也不知是多久以后了。

    身子似乎是躺在一堆什么扎肉的东西上面，阵阵霉腐的气息甚是刺鼻，刚试着想要转一转头，脖子却如石化一般的僵直，稍一牵动，便激起全身的骨胳生锈似的吱吱生响，疼痛之下深吸口气，胸口却闷得发慌，激起连片的恶心，一口黄胆苦水翻涌上来堵在喉中，“叽咕”一声，给我咬着牙关狠命咽了回去。

    还是跟伍先生学的医理，人的身子就仿佛是一只生着火的炉子，各种的饭食好比是生火用的材料，五谷杂粮是打底引燃的煤块，无它不足以起火，肉蛋便是助燃的干柴，无它不足以旺火，而素菜汤水之类更是消除碳火气用的百合香，无它不足以去毒除腐，而呕吐就好比是往烧的滚烫的炭火上“滋啦”泼上瓢凉水一样，不但伤身，而且极易引发体弱，白白虚耗气血。我若此时呕吐，那么本来就大病初愈不经风寒的身子势必会越发虚弱，只怕不等那皂衣人折磨，自己就把自己不明不白的交待在这儿了。

    眼前仍是一片黑暗，是那种伸手不见五指的漆黑一团，隐隐觉着自己是躺在一片干草垛上，乱糟糟的草秸麦秆刺得我全身发痛发痒，四周的黑暗里悉悉索索声不断，偶尔闪烁起几点幽幽的亮光，看着叫人打骨缝里往外幽幽发毛，心头暗忖，这草垛里头必是潜伏着许多饥肠辘辘的蛇虫鼠蚁。

    想到此时自己手边可能就盘踞着条阴凉腥腻的长虫，冲我长长短短吐着分叉的红信子，心中终究还是害怕起来，一咬牙强忍着恶心支撑着坐起身来，伸手还不及扶上墙壁，便听见身旁草垛里一片嘈杂，数不清大小的虫蚁被我一时惊起，躲不及的拖家带口，纷纷四处逃散开去。

    随着这一群小生灵一溜烟儿似的钻进草下，我的眼睛也逐渐适应了周围的环境，此处乃是一眼山窟，因内径极浅，约不过只能容乃三五个人的光景，四壁乱石嶙峋苔鲜遮避，除了我身下垫着的一窝稻草，再无多余什物，这洞穴虽是埋汰，倒也甚为隐蔽，若有追兵寻迹而来，只需多砍些茂盛枝叶挡在洞前，也便能轻易隐去踪迹了，称得起是一处避世的佳处。

    想到这里心中不由幽幽一叹，这皂衣人为了捉我，倒也称得起是费尽苦心了。

    此时山洞里只有我一人，四处不见那皂衣人的影子，一面心中暗暗诧异为何不将我绳捆索绑，一面挣扎着向洞口挪了几步，望洞外探头一看，心头不由一阵发凉，原来此处山窟并非坐落山脚，却是正处山腰位置，离地约有三五十丈，耳旁只听得见有落山风声呼呼作响，俯视一眼便觉微微头晕，不要说我现在筋酸骨胀，除非肋下凭空生出一双肉翅，怕是再难逃出生天。

    心口一凉身子一软，合身倚在石壁之上，暗暗苦笑道，怪道这皂衣人放心留我一人在此，料定了我绝无逃跑的本事，难得他这般身手心思，却不知用心报效国家，只为一些儿女□□碌碌烦扰，可是当真应了那意乱而情迷的孽障吗……

    “怪不得人常说赫舍里家的大姑娘厉害，今日得见，果然临危不惧处变不惊，可是当真有古人慷慨赴死之风吗！”

    寂静的石窟中猛然间乍起这么一声厉喝，我只觉心头猛地一沉，克制不住的通身打了个寒战，忙一抬头，只见那鬼魅般的皂衣人，已无声无息的站在了眼前！

    那一刻的恐惧，就好像是被人揪着心尖儿，狠狠握了一下，满窝的血液霎时间爆裂开来，腥热滚烫的循着眼角鼻孔，克制不住的就要迸射出来……

    我好怕，龙广海……

    一阵落山风呼啸而过，吹落洞前几片枯叶，一线天光投射进来，恰正照在那皂衣人的脸上，将那张除去了遮面巾的脸庞正照了个清楚，却是星目剑眉鼻若悬胆，出人意料的年轻俊俏。

    然而他的眼神却丝毫没有改变，还是如第一眼时的那般冰冷，眼看着我将手紧攥成拳，不禁冷笑，微微蹲下身子，双眼逼视着我说：“原来蛇蝎心肠的女子，也是懂得害怕的，却不知当初害人之时，是否想过自己也会有呼天不应叫地不灵的一天呢！”

    我暗暗咬牙，把满喉的恐惧稍稍咽了下去，抬眼回瞪过去，却也不敢贸然开言。

    那皂衣人又是一声冷哼，一抬手攥住了我的下巴，上下打量了几眼，轻蔑的说道：“人常道娴花照水的姿容，却原来是这般残霞剩照的不堪，果然是人言不可信，颠倒黑白曲折是非，你这寒涩丑鬼也能说成是临凡仙女，哼！连我都要替你害臊！”

    我知道他是有意相激，索性将计就计，只把一双眼睛盯着他，下定决心不开口。

    他见我无动于衷，面色阴晴不定，攥着我的手也随之增添力道，见我忍不住面露痛苦，却也并不得意，一双眼睛仿佛瞪出火星，冲着我大声喝道：“贱人！死到临头还不自知，你以为你那痴心的小皇帝会来救你吗，告诉你，趁早收了这份儿糊涂心思，凭你和那黑心的老婆子当日对碧桃的所作所为，便是死千次百次也不足惜！”

    碧桃？我对碧桃做过什么？

    心有所动，眼睛不由转向了他，只见他面色一阵阵发青发白，牙关咬的飞紧，见我瞧他，劈手一计耳光掴在脸上，厉声喝道：“你这贱人，到此刻还敢不服！你的性命就如我手中的一只小虫”随手从地上捉起一只甲虫，“顷刻之间就能叫你粉身碎骨，你可怕是不怕！”

    小虫的硬壳在他手里捻的支离破碎，顷刻间化成了一滩浆水，看得我心口又是一紧，一时怕得僵在原地，只觉脸上被他打的生痛，渐渐肿胀了起来，我却无心去管什么疼痛，只在脑海里飞快的想着，这皂衣人此一番显然是为碧桃而来，而且矛头直指我和嬷嬷，口口声声说我是害了碧桃母子的人，那么，会是谁要这样陷害我呢？

    心下不觉黯然，真真是呀，雪里藏尸终不久，粉刷乌鸦白不侵，一直不敢正视的问题终究还是要我迎头撞上，一直不愿多想的事儿到如今已再无退路，碧桃，未出世的孩子，绣禧，二婶，老太太，这许多人和事牵扯在一起，施害之人，被害之人，幕后之人，操刀之人，纷乱如麻不得头绪，我想斩，没有快刀，想解，身陷其中，惟只剩了一个避，到如今还是避不掉的……

    就在那皂衣人扬手又要掴我的一刻，只听得洞外一阵人声马响，哑哑喳喳杂乱无比，皂衣人猛地收回了手，展身往洞口微微探了探，只一眼，面色便已阴沉下来，口中默念道：“该死，这么快就追过来了……”一探身折回来，一把拽过我来，一手架在我的腰间，一手梗住我的脖子，在耳畔低声恶狠狠的说道：“想活命就不许出声！”见我点头，他便不再多言，只把一双眼睛牢牢盯住了洞口。

    一时洞窟中寂静了下来，只听得见两人的呼吸声轻轻作响，我在心里暗暗合计，外面那队人马应该就是龙广海的禁军了，听人说话的声音多是青年人，有是说国语的，有说蒙语的，听马蹄声整齐划一，显然是统一规格的驷骑配备，只不过没有寻迹搜山的经验，单凭目力根本注意不到山壁上的这眼洞窟。

    怎么办，怎么才能告诉他们我在这里呢？

    心中焦急，正想屏息仔细听听外面说些什么，耳旁边只听见皂衣人低声说了一句：“你太聪明了，还是睡一会儿吧。”便觉得头脑一昏眼前一黑，再次失去知觉了。

    等我再醒来时，天色已经很暗了，外面早已没有了声响，只剩下一片空山鸟语，想来必有那大大小小的鸟儿，乘着夜风匆匆返回巢里，一家父父子子，夫夫妻妻相互依偎在一起，以彼此的羽翼，安抚熨暖去彼此白日奔波的疲乏吧。

    虽然眼前一团漆黑，身上又冷又饿，我却还是不由自主地想起了龙广海，一时又想起了玉淇，更想起春日里曾在檐下看见那一双小燕儿，白腹黑尾红脖的一双小燕儿衔春泥筑巢，一去一来穿梭忙碌，快活的仿佛心无旁几。只偶尔在檐下遇着了彼此，总用嗉子在爱侣的翅膀上叼去泥点，轻轻摩挲梳理，呢咛绻缱，只在四目相对一瞬之间。

    忍了很久，终于还是忍不下去，自眼角轻轻滑出颗泪来，待要抬手去擦，才发觉自己正仰面倒在洞脚那窝稻草上头，皂衣人抱臂蜷坐在另一角瞧着我，一双眼睛在黑暗里烁烁生亮，寒意逼人。

    也不知是因为厌烦，也不知是因为饥饿，当我撑着胳膊坐起来后说的第一句话就是：“是就这么饿死我，又或者是干脆一刀杀了我，麻烦你趁早下个决断吧。”

    皂衣人愣了一愣，显然是没料到我会说出这样的话来，怒气上来一扬手又要掌掴，却见我不躲不避的抬起下巴迎面向他，反倒一时僵持住了，对视了大约小半柱香的辰光，他收起了拳头，转身朝洞外走去。

    看着他的身影一跃而下，我也泄了口气顺势靠倒在洞壁上，腹中空旷咕噜作响，消耗去了我最后一丝气力，整个人只恨不能立刻躺下来好好睡一觉，可偏还要强撑着眼皮振作起来，为了消磨睡意，我扯过一把稻草，摸黑编起一条草链儿来。

    小时候常爱拔庭中的兰草编手链儿玩，后来额娘可惜花草，便裁了好些丝带给我代替，渐渐摆弄的熟练了，我也能一口气编出七八种花样儿来，现在这稻草虽然扎手，却倒比丝带儿坚韧的多了。

    对啊，怎么我早没想到呢！

    天色越发昏暗了下来，眼睛已渐渐看不清东西了，我只凭感觉翻动手中的稻草，极小心的将一节节草棍儿搓成一整根，又唯恐皂衣人突然返回，只能背靠墙角盘膝坐着，将一双手藏在身后，飞快地搓起草绳来。

    大约搓了有一丈来长时，那皂衣人回来了，手里托着一只冷布小包，里面裹着三五个棒子面窝窝，见我不声不响的坐在墙角，冷哼一声，随手丢了一个过来。

    窝窝虽是冷的，却有股子棒子面儿的清甜，我狼吞虎咽吃的分外顺口，可能因为吃得太快，不觉噎住了，连声咳嗽起来。

    皂衣人坐在洞口，瞧见我咳的连连拍胸，打鼻子里又是一声冷哼，轻蔑的扭过脸去了。

    其实我是趁着咳嗽的空档，悄悄将草绳藏在稻草堆下头了。

    粮食下肚，渐渐化成了气力，我觉得身上逐渐暖和起来，精神也好多了，不由放松身子，张口大大的打了个呵欠出来，一面揉揉眼角，一面的习惯性的轻叹了一声。

    这边还没来得及闭上嘴，耳旁边只听见一阵风响，来不及抬手去挡，只感觉“啪”的一声，又是一计耳光重重打在了脸上。

    疼痛激起了我的怒气，不由得昂头瞪视过去，只见那皂衣人满脸愤恨，两只眼里尽是怒意，一掌打完还不解恨，又伸手一把攥住我的衣领，逼在脸前厉声喝道：“你这小贱人倒是很懂得随遇而安呢，你是不是觉得一时半刻不用死，自然很快便会有人救你来了？告诉你，凭你犯下的那些罪，就是死十次也不足以赎清的，不如趁早收了你的糊涂心思，有空多给自己念几回往生经吧！”

    面上越发肿痛起来，不自觉抬手点在颊上，只觉痘痂片片开裂分外坚硬，扎得指尖儿一麻，神识也跟着惊醒了过来，心中怒气再也忍不住，不由一把拨开皂衣人的手，瞪着他正色说道：“男女大妨授受不亲，请你放尊重一些！”

    一怒之下力道惊人，皂衣人不曾提防，竟被我一下拨了开去，空向前伸着手臂，一双眼睛紧紧盯着我，见我收敛惧色正容厉色，反倒一时愣住了。

    我一面在心里打定主意，一面死死瞪住皂衣人的眼睛，克制着激动朗声说道：“此一番被你凭空掠来，心中正是糊涂的很，又听闻方才你口口声声说要取我性命为碧桃报仇，却不知你的眼里可看得见我现在这个样子！要知道若不是当初我为了保全碧桃母子的性命，我又岂会落到今日这容颜尽毁的模样！我若是要害碧桃，又岂会不惜开罪家中长辈，更害了我的贴身丫头牵连其中无辜枉死呢！”

    这一处硬伤咯在心中早不是一天两天，只是我从不敢亲手去揭，生怕就此伤痕难愈血流不止，今日情急之下碰触起来，早忍不住阵阵撕心裂肺般的心痛，更那堪又提起绣禧来，我只觉两眼全都是泪，烫得蜇得叫人大不耐烦，不由一把抹上眼眶，冲着那皂衣人大声说道：“当日若没有嬷嬷舍命相救，我也早不用你来杀我了，你也来瞧瞧我这张寒涩的丑脸，你可知这副破损的容貌下头藏着我多少委屈，你可知道每天我都不敢照镜子，不敢见外人，生怕自己的样子会吓坏了人家，这心就跟口枯井似的，守着一抔苦涩的泪珠一天天一夜夜硬生生的挨着日子！

    或许是憋的太久，我竟控制不住自己的激动，一味就要说下去：“其实我才是最有资格去恨的那一个，可是直到方才那一刻，我也从来没有想过要去恨谁，更没有后悔当日援救她们母子，我只是没想到现如今自己落到这般田地，却还会被人喊打喊杀，口口声声说我是什么蛇蝎毒妇，说我是那施毒计陷害的恶人！”

    一手从袖子里抽出绣禧的帕鼠，“啪”一声摔在皂衣人脸前：“你也来瞧瞧，这是我那绣禧留下的唯一念想，每次只要我一摸见那上头的针脚，就会想起她当日的惨死，我的绣禧，她为了碧桃，就这么一个人孤零零的走上黄泉路，我竟是连她的最后一面，也没能见到……”

    往日的泪水压在心头，总以为随着日子久了，自然便会慢慢消散了，可直到这一刻时我才发觉，却原来伤痛如同积累在蜡烛雕花上的灰尘，拍打几下，便飞腾起来化在空中，而转眼之间，便又重新落了回去，只会越积越多，越压越厚，慢慢便将蜡烛的艳色掩盖了起来，随着一点点侵蚀入骨，再也不复当日那曾经动人心魄的娇艳。

    心口绞痛不止，两眼兀自烧得通红，瞪视着那皂衣人几不曾滴下血来，而那皂衣人，见我这般模样，眼中一时诸种情绪交集，有疑惑，有迷离，有焦躁，更多的，却还是怀疑，两个人就这么用目光试探着彼此，在黑夜中直如电光火石一般，僵持了也不知多久，只见那皂衣人移开目光，望着夜空冷声说道：“本以为你是个心计算尽的人物，却原来也不过是个蠢东西罢了！被自己身边人白白骗了这许久，死到临头竟然还要维护害你的那些人，真真是愚钝到家了……”

    仿佛一道闪电迎面劈来，全身的血液霎那间冻结住了，我听见自己的声音颤抖的问道：“你这话，是什么意思！”

 64 皂衣人3

    皂衣人收回目光，一双眸子在黑暗里冰冷而雪亮：“你既深受天花毒害，那么必定早已知道此一遭染病并非天灾，实为人祸了吧。”

    见我默默点头，皂衣人冷哼一声，别转过了头去：“看来这一点上，那景嬷嬷倒没有瞒你。那么你可知道，此次传染的源头是在何处？”

    我听见自己的声音在阴冷的空中微微打颤，却如水音般清晰异常：“传染的源头，乃是那只盛在碧桃梳妆盒里的兔儿爷。”

    皂衣人点点头：“看来这一点上，那景嬷嬷也没有瞒你。不错，致你染上天花的根源的确是那只小小的兔儿爷，那是前门以外，一家张姓人家因感染天花而夭折的孩子的玩意儿，被人特地买来带进你府，由个小厮交给内宅里一个专管每日往各房送衣服的浆洗婆子，由她藏在浆洗好的衣裳里头，神不知鬼不觉，径直拿到了碧桃房中。”

    我只觉脊背上阵阵发凉，心口被皂衣人的话吓得紧缩了起来，不由瞪大眼睛紧盯住他，见他清俊的面庞冰冷似铁，迸着字眼儿的往下说道：“想来你必定比我更为清楚，你家有规矩，不许粗作婆子擅进内堂，所以那婆子便将东西交给了碧桃房里一个有头脸的丫头，再由那丫头，亲手放进了碧桃的梳妆盒中！”

    说到这里，满口的牙都恨得咬紧了：“你可知道，那个有头脸的丫头，却是何人！”

    一句话说的我只觉头昏目眩，一个站立不稳连连后退，硬生生撞上了石壁才收住脚步，听那皂衣人背着一片月光，露齿冷笑道：“你这么一个人物，想来也已经猜到了，那丫头不是别人，就是你那个……”

    一句话还没说完，耳旁只听“嗖”的一声，一道慑人的寒光迎面而来，我下意识的往旁边一扑，只听“扑”一片闷响，眨眼间十数支翎毛长箭，如飞蝗一般，牢牢钉在了我身侧的石壁之上！

    不好，有人趁夜偷袭！

    心中大惊，赶紧使一个滚地葫芦躲进洞口旁边的石壁缝里，那皂衣人听见风响便已警觉，猛起一个旱地拔葱，如灵猿般一把攀在洞穴顶上，紧躲慢躲，才堪堪避开了方才的攻击。

    耳听洞外弓弦嗡嗡作响，眼见是一次攻击不成，又张弓搭箭准备发起第二次攻击了。

    这洞穴如此狭小，哪里经得起第二次攻击！

    还不待我反应过来，只见那皂衣人一手攀住洞檐，一手自怀里飞快的掏出一把黑色的东西，掂了掂分量，眼看他手上猛一发力，朝洞外一把漫散出去！

    随着他的动作，我只听洞外登时传来一片惨叫，随即有人操着国语嘶声喊道：“不好，那贼子镖上有毒！”

    洞外虽是叫嚣声连成一片，听声音仿佛有一二十人的样子，纷纷叫嚷着要冲进洞来，奈何皂衣人的毒镖太过厉害，中镖的人无不是伤痛彻骨，在地上打滚翻腾的嘶喊凄厉异常，虽也有人侥幸躲过了毒镖，却眼见同伴受伤后如此凄惨的形容，心中也是害怕，不由丧了胆气，再不敢轻易发起攻击了，一时间两方竟对峙了起来。

    皂衣人见局面暂时稳定，便轻轻跳下洞壁，闪身靠在洞口一侧，见我藏在石缝之中，却并没有将我抓过来做盾挡箭，反而展开身形挡在我的身前，似有意无意，做了供我躲避攻击的一道屏障。

    外面究竟是些什么人，如此兴师动众趁夜而来，不惜强弓利箭直射进来，竟是不惜将我们置于死地！

    为了看清洞外此时是什么情形，我往前探了探身子，伸手往腰间解下一条贴身佩着的腰带来，倾身送在皂衣人手里，打着手势告诉他：“用这上头的铜镜子，瞧一瞧洞外的情况。”

    这腰带是喜痘破浆以后五娘执意给我带上的，说是姑娘往鬼门关走这一遭，身边难免招惹些小鬼儿纠缠，要用这镶着铜镜子的红腰带挡一挡煞气才好，平日常嫌它沉，谁知今日却真派上了用场。

    皂衣人愣了愣神，紧跟着便不再多言，一把取过镜子去，往洞口凑近了一些，极小心的伸长手臂，借着月光，用铜镜细细观察起外面的情景了。

    他在一旁观察，我的脑子里也在飞快的想着，此时对方虽然受伤，却胜在人多器利，这样拖下去必有后援赶到，我方只有两人，虽然这皂衣人一身武功，奈何终究势单力孤，真要动起手来，根本坚持不了多久。

    怎么办！

    大约过了小半烛香的时间，皂衣人缩回手臂，以手势告诉我，外面是一群身穿满族猎装的人马，共有十六个人，九匹马，为首的是个大胡子，受了伤，正趴在马上。

    心中咯噔一下，满族猎装，这么说来，外面那些，是从围场出来的人马了！

    此时来热河打围场的，不是龙广海的人马，那只能是逆党鳌拜的人马了。

    此刻心中既是害怕，又是吃惊，更还夹着一丝苦笑，没想到我赫舍里芳芳的性命如此重要，竟值得那起子乱臣贼子出动这许多人马前来夺取！

    果不其然，就听见洞外的人马先是乱哄哄吵嚷了一会儿，继而安静下来，紧跟着有人用汉话冲着洞里高声叫嚷道：“洞里的男人听着，你如今已经无路可逃了，识相的快些把那女孩儿交出来，大爷或许还会放你一条生路，如若不然，休怪大爷的弓箭不张眼睛！”

    皂衣人闻言冷哼一声，张口刚要接话，被我悄悄拽住了衣襟，伸手在他背上写道：他们要的是我，与你无干，你快走吧。

    皂衣人理也不理，对我的提议一副不屑一顾的样子，张口就要对外应答，我见他一时还没有将我交出去的意思，不由略微放松了一些，赶忙将他拦住，继续在他背上写道：别说话，多拖些时间等他们毒发。

    皂衣人先是不耐烦，等慢慢弄懂了我的意思，也便依言不急答话，一双眼睛紧紧盯着洞口，一手探在怀里，一手紧紧攥住了拳头。

    洞外的人马等不到回答，不由又哄乱了起来，又有人冲着洞口高声叫道：“洞里的男人听着，大爷是可惜你这一身的功夫，才破例给你一个活命的机会，你可别敬酒不吃吃罚酒，一会儿惹得大爷火儿上来，管保扎你小子个穿心葫芦！”

    皂衣人轻蔑的笑了笑，手中拨弄铁镖撞击作响，嘴角划过一丝嘲弄的弧线。

    随着时间流逝，洞外的人群伤口越发疼痛，有几个伤重的克制不住的□□起来，引发阵阵骚动，间杂着许多咿咿呀呀的叫苦声，再这样僵持下去，只怕他们要去搬援兵来了，等那时候就算我两人有三头六臂，怕是也绝难逃不出去了。

    皂衣人见我闷声不语，转动脖子微微回了回头，我伸手写道：让他们以为你受了伤，已经无力反抗了。

    随即动了动身子，将手凑在嘴边，压低嗓子，冲外面狠狠咳嗽了几声。

    洞外有人听见了咳嗽声，不由的纷纷兴奋起来，为首的更是信以为真，扬声又冲着洞里高声喊话：“哈哈，你小子中了爷爷的箭，眼看就要活不成了，还不快快出来投降，哄的爷爷心情好，或许还能赏你个全尸哪！”

    一群人纷纷撺促道：“爷跟个死人费的什么口水，要我说咱们现在就攻了进去，捉了那女孩儿回去请赏，再一刀斩下那小子的人头给爷做痰盂使！”

    一说到领赏，一群人的心顿时都痒了起来，几个没受伤的已经开始跃跃欲试了，为首的大胡子也有几分心动，却还是放心不下毒镖的厉害，暗暗弹压手下，对着我们又高声劝降起来：“这一遭大爷只为那个丫头前来，与他人无干，识趣的你小子就把那丫头捆好了放下来，爷保证放你一条生路，以后青天白日撞见了大爷，记着绕道走就得了。”

    我心中暗忖许久，一时拿定了主意，伸手在皂衣人背上写了又写，见他扭头瞧了瞧我，沉吟半晌，伸出手来，与我轻轻击了击掌。

    心头不由一松，如此一来，我们便有七分活命的机会了。

 65 皂衣人4

    大约又过了一炷香的时间，洞外的人马再也按捺不住了，纷纷张弓拔刀，准头直指洞穴，叫嚣着就要发起第二轮攻击。

    为首的大胡子此时也失去了耐性，但为了避开毒镖，先策马偷偷后退了几步，将身子小心藏好，见一切稳妥，便扬手一挥，指挥众人发起攻击！

    就在此万箭齐发的一霎那间，只见洞穴中人影一晃，一个捆的好像只粽子似的女子，被根绳子坠着，一点点从洞穴里放了下来。

    洞口离地面三五十丈，吊着的女子穿一身裙装，低低垂着头，乌黑的头发披散在脸上，在半空中摇摇晃晃，一动不动任由摆布，似乎已经昏迷过去了。

    洞外的人马一见此情景，立刻提了精神，纷纷叫嚷着：“晓得把这小姑娘送出来，算你小子懂事儿，这么一来，也省得大爷亲自动手了。”

    为首的大胡子笑得更欢，看着女孩子被一点点下到地面，就仿佛看见黄澄澄的赏钱了一般，坐在马上不由的向前凑了凑，伸长了脖子，一双眼睛只顾盯在人质身上。

    转眼间人已落下，俯身贴面趴在地上一动不动，众人皆是得意，争先恐后的要上前查检，为首的大胡子唯恐被人抢了功劳，赶忙跳下马来拦住众人，嘴里说道：“这丫头可是咱们大人点名要的人，若是少了一根头发，你们几个的脑袋加起来来也赔不起。”一边说着话，一边举手就往女子身上摸去。

    突然从洞口发出一声尖厉的叫声，众人都被吃了一惊，大胡子一时也吓了一跳，手伸到半截愣住了，说时迟那时快，只见地上五花大绑的女子猛然间腾空而起，满身的绳索如摧枯拉朽般一把扯断，地上众人还没来得及反应过来，就觉眼前寒光一闪，刺得一片发花，再睁眼时，只见为首的大胡子，已被那女子一掌拍晕，脖子架上一柄雪亮的匕首，倒反过来作了那女子的人质！

    情形转瞬间扭转了过来，那女子反手举刀制住大胡子，另一只手示意众人牵过大胡子的马来，神情甚为傲慢，众人见状，登时有人高声叫喝道：“不过一个女孩子，大家一起上去救下大哥，拿下这丫头回去领赏啊！”一句话说中心坎，人群中果然有人跃跃欲试起来。

    女子见状，只冷笑了一声，也不说话，拖着大胡子凑前几步，一手牵过他的坐骑来，见有人欲图上前偷袭，手臂朝里弯曲一把勾住大胡子的脖子，站稳脚步略一发力，只听得骨节一阵脆响，那七尺来高一二百斤的大胡子，竟被轻而易举的，以单臂之力夹的离地半尺有余！

    这群莽夫何曾见过这等臂力，无不大惊失色，有几个凑在前头的更是怕得胆都裂了，一个个俱是面色蜡黄，直如金纸一般难看，哪里还敢上前半步。

    女子见此时占尽优势，便也无意久留，嘴里打了个唿哨，捡起地上的绳子往洞中一抛，洞内有人伸手接住，不过半柱香的工夫，只见一个身穿皂衣的小巧身影，顺着绳子，顺顺当当爬了下来。

    众人此时方才明白，眼前的哪里是什么女子，原来是那武功极高的皂衣男子和我对调了衣裳，乔装改扮，为的就是蔽人耳目出其不备，竟是在众人的眼皮底下，生生使出这么一招调包计来！

    皂衣人也真不愧是个惹祸的行家，眼见众人狼狈不堪，嘴巴上犹自还不可放过，朗声冷笑道：“今夜真真精彩的很，以诸位兵强马壮数十众之师对我区区二人，居然落得个如此收场，哈哈哈，改日在下一定要将今夜之事编成故事传到坊间，也叫老几位在京城里好好露露脸！”

    一句话还没说完，我已翻身坐在了马上，那大胡子被绳子捆的结结实实，头朝下吊在马后，皂衣人扬手提刀切断其余马匹的笼头，纷纷驱赶散去，只留下那十余个人，大眼瞪小眼儿的，听皂衣人坐在马上高声笑道：“麻烦众位将手中的箭翎箭头统统拔去，保不齐大爷一会儿心情好，开恩赏了你们毒镖的解药也说不定喔。”

    此时这群人就如同肉在跕板，一来首领被俘，二来身中镖毒，最是无奈何，只能一一听命，就在他们低头专心拔箭头的时候，皂衣人扬手一扎马身，马儿吃痛，甩开四蹄踏破，载着我们一路往东扬尘而去了。

    直到跑出一里地外，身后不见追兵追来，眼见此时终于安全了，我才不禁的心头一松，跟着便眼前一黑，顷刻间便昏睡过去了……

    等我再睁开眼睛的时候，发觉自己躺在一片卵石河滩上。

    那匹大胡子的马正一旁忧哉优哉的啃着青草，身旁一片水流响动，循声望去，只见一股清澈见底的溪流潺潺淌过，水色轻薄如纱，惹得人不自觉口渴起来，我下意识的舔了舔干裂的嘴唇，撑着身子起来，以手做杯凑到水边，贪婪的喝了好几捧。

    好清凉好解渴的水，一口喝在嘴里，仿佛还夹着丝丝甜味儿呢。

    好容易喝够了抬起头来，一合身瘫到在地上，听见肚子里咣咣铛铛一片水响，不由自摸着肚子，傻傻笑出了声。

    手腕上的珊瑚珠子在阳光下闪闪发亮，风儿细细吹过面颊，龙广海啊，我赫舍里芳芳还好端端的活着呢，只要活着，就有机会回到你的身边……

    就在神游物外之时，我开始觉得脸上隐隐作痒，起先还当是草屑，便随手挠了几下，哪知道那痒痒就像是只小虫，不但挠不着，反而越挠越痒，又痒又麻，到后来竟是痒成一片，整张脸上好象聚集了无数的小虫子，伸着须角满处乱爬，直叫人大不耐烦。

    赶忙捧起水来激在脸上，连洗了好几下，面上却还是痒的难受，忍不住伸出手来，肆意连挠了几挠。

    为了尽快止痒，手下不由用了点儿力，谁知这一挠不要紧，我只觉脸上有什么东西“扑”一声碎开，紧跟着竟是大片大片的脱落了下来！

    心口吓的一缩，赶忙伸手一看，只见手心里接住的，原来是一大片褪落的痘痂！

    这一看不打紧，我几乎欢喜的直要嚷出声来，赶忙伸手又往脸上抹去，果然见痘痂越落越多，手指所及之处，痘儿痂竟是片片脱落，竟如同一口气剥开桔皮一般利索。

    天，可好了，太好了，我可是终于挺过来了……

    手下沿着面颊一路飞快的搓摩下去，只觉一层脱落去痘痂的皮肤分外光滑，摸上去好像是迎风吹凉了的蒸酪，又像是拨去外壳的熟鸡子，说不出的细腻水润，那里还有半点毛糙疤瘌可言！

    就在我抚着面颊，迫不急待想要借溪水照一照容貌的时候，只听身后传来一声冷笑，扭头一瞧，那皂衣人已无声无息的站在了面前。

    我一时没有防备，竟被他吓得朝后一缩，不自觉手拍着心口脱口而出：“走路一点儿声音也没有，可是想从背后取了我性命去？”

    皂衣人背光站着，一时也瞧不清他的面容，只觉得他仿佛是愣在了当场，一时身形僵硬，不见回答。

    见他这样，我也不敢乱动，虽然有之前那一段协力脱困，可是我和他之间，毕竟还是绑架者与人质的关系。

    大约过了小半柱香的时间，那皂衣人才微微挪开了步子，转身背对着我，声音干燥的仿佛鞣皮一般：“我若想取你的性命，方才在你昏睡之时就已动手了，何须等到此时。”说完之后随手丢了个东西过来，说道：“你仔细瞧瞧这东西可曾见过。”

    我伸手接住，定睛一瞧，只见手中握着的乃是四四方方一块楠木腰牌，红底蓝字，正面用国语写着“神武门职守”，背面写着“黑面重须”。

    见我翻来翻去看的诧异，那皂衣人微微侧过身来，眼也不看我，接着往下说道：“这是从那为首的大胡子身上搜检出来的，正面是驻守岗位，背面是体貌特征，想来应该是这大胡子用以出入紫禁城的通行腰牌。”

    淡淡的一句话说得我如五雷轰顶，几乎失手摔了那块腰牌，可不是吗，先前也曾在玉淇身上见过的，这就是大内侍卫用以出入禁城的通行凭证。

    既然这是那大胡子的腰牌，那么也就是说，这带着人马来取我性命的大胡子，乃是个禁城内畅行无阻，直可轻易欺近天子的大内侍卫了！

    越想越怕，脊背也跟着森凉起来，老天爷，这起子胆大包天的乱臣贼子，他们的触手此刻怕是早已布满大内了，也许此时龙广海身边的侍卫之中，就已经混进乱党的爪牙了！

    怪不得，白天那支搜山的队伍马马虎虎，那么轻易的就过去了，却原来其中早有贼子的手下发现了我们藏身的洞穴，就等着晚上带人马过来，好将我抓回去向他们的主子讨赏呢！

    想到这里，不由得又气又恨，“呼”的一声打地上站起来，一把扯住皂衣人的膀子，失声逼问道：“那个大胡子呢！”

    皂衣人纹丝未动，我却感觉出了手下的异常，手掌里好像握住了什么热乎乎粘腻腻的东西，待到松手时方才发现，原来自己满手掌里，历历尽是鲜血！

    我吃了一惊，赶忙缩回手去，只见他手臂上有一道赫然醒目的伤口，仿佛是被利箭所伤，虽然箭棱已被拔除，但被我方才无意一握，登时绽破红肉，往外汩汩涌出血流来！

    不自觉的掀起裙角“嘶啦”一声彻下长长的一条布带来，上前小心抬起皂衣人的胳膊，刚想替他包扎，却被他发力一把推开：“我还死不了，用不着你如此好心。”

    我被他无端推了个趔趄，心头只觉又气又急，又见他明显唇色泛白脚步虚浮，不由分说上前将皂衣人一把扯住，逼在他眼前大声说道：“平时就算家里的阿狗阿猫伤了病了我也会替它们包扎疗伤，更不要说你这么一个活生生的人了！眼下你已经失血过多，危及性命，却还要争个什么意气，别忘了是你将我劫持到这荒郊野外的，你我之间可还有一笔官司没有打清，你就算是要死，也要等到官司打完了，再死不迟！”

    一面说着话，一面扯过他的手臂狠狠捆扎起来，见他先时还别扭了一下，奈何被我紧紧攥住，又实在因为失血过多无力挣扎，只能以一双牛眼狠狠瞪着我，却也不再妄作挣扎了。

    等我这边包裹完毕，心里依旧觉着有气，冲着他恨声问道：“刚才我问你的话，你还没有回答呢！”

    皂衣人仿佛是气，又像是吃惊，更像是不知如何是好，两只眼睛依旧瞪着我，伸手朝远处的树林一指：“在那里”，见我爬起来要走，接着又说了一句“不过已经断气了。”

    我急急收住脚步，扭头冲皂衣人大喊：“他死前可有交待是何人指使他们前来捉我，又是从何得知我被掳走的，他还有没有说现在热河有他们的多少人马，皇帝身边又安插了多少他们的人？”

    我问的气急败坏，皂衣人却丝毫不为所动，转眼便恢复了一贯的冷漠傲慢，别过头去望着溪水，冷冷的说了一句：“与其担心你那远在热河的小皇帝，倒不如替你自己这条小命多上点儿心吧。”

 66 芳芳11

    我被他说的胸口一窒，刚要张口细问，却见皂衣人面色苍白嘴唇泛青，倾身靠在溪水边儿的大石上，闭目养神，不肯再作言语了。

    我知道他这是失血过多引发体力不支，最是不能耗神的辰光，而且从如今的形势看来，我的处境也的确堪忧，无奈也只能压下满心的话语，转身来到那匹贼子的马旁边，探手往马鞍下细细摸索而去。

    但凡是京城贵胄专用的马匹，除了四蹄配有各府特制的马掌之外，更会用烙铁在肚皮下面烫一个不起眼的标记，一来方便管理，二来也不会影响马匹的外观，我若能从这匹畜牲身上寻见类似的标志，倒也不啻为又一件打击乱臣朋党的佐证。

    那马儿倒也乖巧，被我一个陌生人肆意乱摸也不着恼，反而又是仰头又是打鼻喷气，一副甚为享受的模样。

    摸了好半晌，终于在马前腿的侧里位置，给我摸见了一个凸出来的印记，大约巴掌大小的方形火烫印，用满蒙两种文字写道：“靖西将军”。

    心中不觉分外欢喜，一把凑在马儿耳旁，小声说道：“马儿乖，咱们这下可有了主心骨儿了……”

    乍得惊慌转为欢喜，方才感觉到腹中饥火中烧，可是眼前身在野外，满眼尽是卵石草滩，要往哪里去找充饥的食物呢？

    一转眼瞧见马鞍上吊着一只箭筒，横七竖八插着好些长箭，□□一瞧，钢制的棱骨箭头在阳光下熠熠生光，瞧上去分外锋利。

    拿在手里心生主意，一面朝河滩边儿走去，一面暗笑道，可惜你这一件杀人的利器，如今落在我手里，只好委屈一下了。

    这条溪水清澈见底，有许多鱼儿穿梭游历其中，看上去多是一尺余长胖头草鱼，偶尔还有鲤鱼鲫鱼之类小鱼，约计也有半尺来长，泳姿憨傻见人不惊，许是从未被人捕过的样子。此时我挽裙束腰手拿长箭，站在齐膝深的水里，看着一条条鱼儿自脚边游过，瞅准了一条肥硕的，以手中长箭做鱼叉一把扎下去，不中，转身再扎，又不中，如此反复尝试多次，从发觉自己全身的衣裳，尽都被自己大力溅起的水花打湿了。

    心中苦笑，这世上的事儿本来都是看起来容易做起来难，平日读书时还以为古时的野人渔趣必是件极惬意的事情，如今身临其境了才发现，原来我这久居俗世之人，恐怕早已失去了先辈户外生存的本能了。

    心中虽有些丧气，却仍不灰心，依旧拿着长箭专心扎鱼，眼见一条一尺有余的老乌鱼正慢悠悠的往脚边游来，不由振奋起精神，一面紧紧盯住了老鱼，一面在心中反复估量着下插的时间，一个不当心，再清醒时猛地发现那条老鱼已经逼在了眼前，脑子里登时全没了主意，不管三七二十一，只能双手持箭发力朝下一插，只听见“扑”的一声，心中大呼一声侥幸，终于给我扎上来了！

    急忙忙一把举起长箭查检战果，只见箭头一端正扎着一条肥美老鱼，圆头乌口，兀自不停的扭动挣扎，压在手里约有五六斤的分量，我不由一把拔了箭头攥在手里，站在水里一边费力的制住猎物，一边欢喜的呵呵笑出了声。

    岸上的皂衣人不知是被我的笑声惊醒，又或者早已醒来，等我察觉的时候，只见他正背手站在水边，一双冰冷的眼里情绪纷杂阴晴不定，仿佛时喜时怒，又仿佛隐藏着什么困惑和怀疑，明明站在一片明媚的阳光底下，却如一潭幽黑的深水似的，叫人一时瞧不清楚。

    然而我毕竟还是沉浸在捕鱼的欢乐之中，丝毫没有在意他的异样，只是笑着把鱼往岸上一抛，朗声说道：“你先接着这条，看我再来捉一条……”

    这边话还未说完，只觉眼前人影一花，那皂衣人竟“嗖”一声不见了，还没等我来得及扭头四处观瞧，却听得又是“嗖”的一声，再转身时，只见那皂衣人手提着一条活蹦乱跳的鱼儿，面不改色气不长出的重新站在了我的面前。

    这一瞧不打紧，几乎憋得我一口气喘不上来，只见他手上的那一条是尾金灿灿的红鲤鱼，身长足够三四尺，全身的颜色绚烂如彩霞一般，一张不住悉合着的阔口边还生着两条孩童手指长短的胡须，粗一打量就知道，这东西少说也有一二十年的寿命了。

    好家伙的，我这里忙得差点儿淹死才捉住一尺来长的乌鱼，你那里才一转身就手到擒来一条如此大的红鲤鱼，早知道你这么厉害，还要我这么狼狈的拿箭乱插做什么！

    心中不免又气又笑，只能犹有不甘的爬上岸来，一手扭着衣裙上的水，一边对那皂衣人说：“我们有一条鱼吃也足够了，不如把这鲤鱼放回去吧，难为它长了这么大，若被我们这么糟蹋了也是造孽……”

    我说这话实属发自内心，并不指望皂衣人真能依我的话，谁曾想我这边一句话还没有说完，便被那皂衣人打断我道：“我从来只懂杀生，不问因果，这鱼儿天生地养，生来就是该着供来果腹用的，它今日是落在我手，若是被只熊猎了去，还不是照样难逃一死，又哪里来的什么糟蹋不糟踏！”

    我也不多理会，只是低头专心拧水，随口说了一句：“天地尚有好生之德，人乃天地之菁，又岂是能与兽类相提并论的，你说它落在熊口难逃一死，殊不知天地间早有既定命数，它命中注定就该落在你手，而你却就该凭心决断它的命数，或杀，或放，或心存怜悯，或一意孤行，不过在你的一念之间尔矣。”

    说完这话再看那皂衣人，眼里的疑惑越发深沉，提着那条鲤鱼不进不退，显然心中已经起了波澜，我毕竟不愿与他太过接近，于是便挪动脚步，自行往树林中更换衣裳去了。

    转身之间，身后传来一声水响，我知道那鲤鱼终于还是回到了水里，心中不由对这皂衣人，生起了一些好奇和感激出来。

    方才在马鞍下头发现了一套男子的衣裳，想来是那个大胡子的，我生怕此时着凉感冒，急匆匆把身上的湿衣裳统统替换了下来，胡乱擦了擦干，把那套男子的衣裳穿了起来。

    等我扎好了腰带从树林里走出来时，天色已经暗了下来，皂衣人已经在溪边背风处架起了篝火，拿茅草细细包裹了乌鱼，也不知用了什么法子，此时只见这鱼直给烤得滋滋冒油，老远就能闻得见一股诱人的香气了。

    肚子不由咕噜作响，再难控制满腹的饥肠，一个箭步来在火堆旁边，两眼直勾勾的盯着食物，竟是馋的什么也顾不上了。

    皂衣人坐在火边不言不语，随手撕了半条给我，我只如风卷残云一般，哪里管的上什么烫不烫，刺多不多，眨眼间就已将半条鱼囫囵吞下了肚。

    一颗豆子喂不饱饥饿的狮子，半条鱼也远不足以喂饱饥饿的我，我不由自主地抬头朝皂衣人那边看去，见他手里的鱼只略咬掉了一点儿，几乎就没有动。

    见我眼冒火光的瞧着他手里的食物，他仿佛厌烦的把头一偏，手却朝我一伸，极不在意的把他那半条鱼，也递在了我的面前。

    饥饿催促着我刚要伸手去接，理智却制止住了我的行动，反手将鱼依旧推了回去，轻声说道：“你受了伤，正是需要补充给养的时候，哪怕是一时没胃口，也要勉强自己多吃些下去，不然哪里来的气力支撑身体，你就不怕我趁你伤重昏迷偷袭你吗！”

    说完之后也不看他，自起身往溪边汲水洗手，感觉皂衣人两团灼灼的目光盯在背后，却并不觉得可惧，反而有些好笑，低头只管梳洗起来。

    方才换衣服的时候发现，不但我脸上的痘疤褪了痂，就连身上的也开始褪了，新生出的肌肤滑不留手的，甚至比染疾之前更加白嫩了。

    嬷嬷果然医术如神，竟有这般去腐存新之神技，等我回去之后，一定要当面叩谢她老人家再造之恩……

    想到这里不觉失神，现如今我被这身份不明的皂衣人挟持在此，与家中断绝了消息，前途不知前往何处，后方又有贼子的追兵，此时虽然难得片刻的平静，可谁知道下一刻我又将面对怎样的艰险呢？此时虽有心拜谢嬷嬷，却奈何命运多揣，不知何日是归期……

    心口隐隐作痛，泪意哽上了喉头，为了不叫自己在皂衣人面前落泪，我只能探手进袖中，将一路小心珍藏着的额娘的书信，凑着火光，仔细默念了起来。

    自打龙广海捎来书信的那一刻，我就迫不及待的想要来读，却不曾想平地也会起风云，中途竟发生了那许多事情，待到此时守着一堆篝火，靠着河滩边的大石席地而坐，手捧着这封难得的家信，迎着时明时暗的火光，看着纸上额娘的笔迹，大多被我的汗水泪水晕开了去，不由脑海间默默升起了一些不清明的感慨，竟一时沉进字里行间，喏喏不可自拔了……

 67 芳芳12

    “芳芳吾儿，见字如晤……”

    “每每思及当日汝病重离家，为娘心头犹有刀剜，纵有万语千言，苦于身生骨肉不得相见，惟有以此信捎去牵挂，图慰片刻心伤而已……”

    “今日有五娘报喜家书送到，知汝一切安好，心中方得稍稍宽慰。中夜难寐，想起吾儿生辰将近，不由得推枕起身，见窗外残花满地，秋蝉悲鸣，思及去年值此时节，与芳儿簪花贺寿，尽享天伦，不由得涕泪涟涟，不能释怀……”

    “吾儿自幼良善，不知世间疾苦，为娘怜你无兄无姊，难免每多溺爱，不忍使吾儿亲历半点世情之苦，至此时思及先往种种，不由空叹惆怅，窃思量圣人云生于忧患而死于安乐之言论实乃至情至理，方可为吾儿立身处世之根本，须要知沧海桑田瞬息生变，歌舞场转眼化作枯骨冢，择膏梁难逃南柯梦一场，满目繁华皆不过百年的经营，唯有此至圣之理如烁火之金，日久而益见其真，之所谓人生一如泽地蒿草，夜袭风露日侵尘土，境遇之艰本已极难成存，更哪堪一应外力刻意摧折□□而去，所以吾儿更需时刻以至圣至理为鉴，进而不骄退而不弃，以风侵霜冻为给养，就世情艰险而大块朵颐，所谓动心忍性，……

    “为娘今生别无所求，惟求吾儿平安康健，心愿足矣……

    “另，家中一切皆好，勿需多做牵挂……”

    到后来字渐渐看不清了，还以为是夜色深沉光线不足，直到抬眼时方才发现，原来泪水已于不知不觉间盈满了眼眶，伸手去擦，竟是越擦越多，越擦越流……

    夜风中依稀传来鸦雀的叫声，声声仿佛凄厉，听得人牵动阵阵心酸，眼泪不由流淌得更难抑制了，心中默默感伤，从前无论在人前人后怎样强撑姿态都好，惟有在额娘面前，我还是可以享受片刻孩童的天真本性的，可是如今看来，上天却连我这仅有的一点微薄亲情，竟是也要剥夺了去的……

    孩提时候唯恐人说我小，十岁上下唯恐人笑我少不更事，可如今我真真期望能回到先前不谙世事的童年时代，竟转眼已成奢求了……

    嬷嬷，您曾说过，我命里注定是要登上那母仪天下的皇后之位，却不知那冥冥之中不可违逆的天命，其实根本没有给过我另外一个，不同的选择……

    想到此时，不由得悲从中来，喉头间仿佛被只手大力搅扭了起来，哽咽不成言语，低头瞧见素白信笺上额娘的字迹，一时间只觉百感交集，内心的压抑再也无可抑制，止不住的泪水潸潸，宛如雨下。

    也不知泪流了多久，头脑渐渐一片空白了，伸手默默擦拭去满脸的泪痕，偏头瞧了瞧身旁，才发觉那皂衣人已不知何时站起身来，一个人站在河滩上背手眺望溪流，似在有意无意之间，留给我一方静静独处的空间。

    我望着皂衣人的背影，酸凉的心房里轻轻泛起了一丝感激，贴身收起信笺，拿过火堆旁的树枝，将一堆篝火小心的拨散了去，看火星散尽了，又起身往溪水边掬起一抔水，将地下的火种彻底熄灭，又结结实实踏了几踏。

    此时身在荒郊野外，方圆数里杳无人烟，一旦有贼人的兵马经过发现了篝火，那我们的行踪就暴露无遗了，所以哪怕夜间再寒冷，也断不能留下篝火来的。

    皂衣人默默看着我行事，背手站立不动，待我收拾尽了打算重新坐下时，他已提步来在我的面前，目视着山路轻声说道：“我们立即启程，子夜之前赶到前面的镇上投宿。”说完之后便提步来在拴马的小树跟前，仔细瞧了瞧马蹄上的钉掌，抬手一攥缰绳，飞身跳上了马背。

    我无力询问，也不能询问，便跟着他认蹬上马，挨着那皂衣人稳稳坐下之后，只见他扬手猛一拍马，自觉如风驰电掣一般，乘马往东疾驰而去了。

    等我们来到了目的地，各家各户早已闭门歇息，除了偶尔响起的几处犬吠，小镇沉入一片漆黑，不见半点灯火了。

    因为皂衣人也不熟悉镇上的道路，所以两人一骑在黑暗里摸索了许久，才好容易摸到了一家客栈的门前，虽早已上板打烊，但门前飘扬的一面半旧杏黄的幌子上仍能辨认出四个大字：吃饭留宿。

    皂衣人牵住了马，将我挡在身后，自上前拍打铺门，清脆的拍击声趁着夜色分外清亮，连拍了数下，果然见屋内灯火亮起，紧跟着有人答茬道：“门外来的是哪个？”

    皂衣人答道：“我们是赶路的客商，因为走的急错过了宿头，想要在贵宝号借住一晚，还请店家行个方便。”

    店里的人像是被我们惊醒了好梦，正满肚皮的不耐烦，不由分说高声答道：“店里的客房都满了，大堂里睡着伙计，无处供人歇脚，你们还是找别家问问去吧。”

    里面人的口气虽大为不善，皂衣人却不以为然，依旧拍门说道：“这方圆数里只有贵宝号一家客栈可投，此时又是天黑夜冷，人乏马饥，再没有力气前行了，还请店家看在我这位朋友的面子上，好歹收留在下住宿一晚。”

    说着话，打怀里掏出一锭银锞子来，轻轻掰了个小角下来，顺着板门缝隙丢了进去，只听见“叮”一声响，再有半盏茶的功夫，“呼啦”一声，门分左右一把敞开了。

    只见迎出来的是五尺来高的一个黑秃子，五十上下的年纪，眉毛胡子一根不见，圆溜溜一颗头跟只打了头油的皮蛋似的，披着衣踢着鞋，左手持一盏油灯，右手紧紧攥着方才丢进去的那一小块儿银角子，黑眼珠子见了白银子，就跟见了亲爹似的，三步并作两步跳着迎了出来，不住地朝我们打躬作揖，嘴里还不停说道：“这是怎么话儿说的，您瞧小的这双狗眼，连老客您二位都不认得了，真真该打，该打……”

    皂衣人见多了这类前倨后恭的模样，脸上只是冷笑，一扫先前的客气，昂首阔步迈进店里，将手中缰绳丢给秃子，大马金刀的在堂前坐下，随口吩咐道：“把你的伙计都叫起来，豆料拌上鸡蛋清，喂饱爷的马，给爷开一间上好的客房，打水烫脚，沏壶好茶，再给爷找两件干净的衣裳来。”

    那秃子本来就不高，这会子皂衣人说一句他躬一躬腰，说一句躬一躬，满脸笑得打起成堆的褶子，转眼就佝偻成个大虾米了，待皂衣人全都吩咐完了，秃子急忙捻小步蹦着来在我们面前，双手抱拳一躬到地，抬脸儿时只见他拧着眉头撇着嘴，仿佛极殷勤，却又好像急为难的说道：“爷要上房，小人立刻叫人去收拾小店最精致的南厢房，爷要好茶，小的立马给您沏小店最上等的叶子，爷要洗脸水，小的打发伙计现起炉灶，可是爷要的衣裳，小的实话实说，本小店不是成衣铺，一时半刻也不好到外面去买，请爷的示下，是不是先凑合着穿两身小人的衣裳，等明儿一早东街的成衣铺开门，小的亲自去给爷挑两件上好的来……”

    “行了行了，哪来的这许多碎话，你耐烦说，爷还不耐烦听呢，不就是要银子嘛，那，拿去！”皂衣人不耐烦的扬手一抛，只见那锭约有二十两的元宝在空中擦亮一道火光，惹得一地伙计个个张着大嘴，啧啧羡慕不停。

    说时迟那时快，只见方才还好似虾米一般的秃子半句废话没有，“咚”一声就跳了出去，整个人看上去好像长出了一大截，迎着火光直扑过去，恨不能肋下能生出一双肉翅，跳起来伸手就往空中去抓那锭锞子，一双小眼睛映着火光，几乎要把那银子烧灼的滚滚生出烟来。

    我瞧的好笑，只能掩口用力忍住，皂衣人却丝毫不加掩饰的，仰头哈哈大笑起来，一时那秃子终于接住了银子，一把送在嘴里拿牙就咬，连咬了几咬之后，方才确定下来，赶忙揣在怀里紧紧捂住，一抬头瞧见皂衣人笑他，也亏得秃子这层千锤百炼的脸皮，竟是半点儿不见羞臊，如小鸡哚米一般，只顾着叩头谢赏个不停。

    皂衣人痛笑了一会儿才好容易止住，伸手擦了擦眼角，起身带着我往楼上走去，一边走，一边说那秃子：“老板这一副空中追银的身手可是了得，依我看，都快赶上那包龙图堂下的御猫展昭了，改天我可得和五湖四海的朋友都夸一夸，要听说书的去京城德艺茶馆，要看真把事的嘛，就来找咱们这位秃老板。”

    一路说笑着，信步来在东厢房前，秃子亲手捧着灯盏茶壶一股脑儿放在桌上，点头哈腰的说道：“小店实在简陋，委屈二位爷屈尊暂且凑合一晚，等明日小的把自己那间陋室打扫干净，再请二位爷搬过去好生歇息……”

    皂衣人像是累了，大不耐烦的挥了挥手，秃子赶忙一缩头退出门去，临走还要蛇蛇蝎蝎的说道：“小店这味草花茶是本地特产，最是安神定气，滋润生津，请爷喝了茶好生歇息着，明儿一早想吃什么喝什么只管吩咐，龙肝凤胆不敢说，山珍河鲜还是有几样勉强上的了席面的，只要爷在小店住一天，小的管保伺候的爷舒坦一天……”

    皂衣人似乎不厌其烦，嬉笑着一把推上了房门，把秃子的喋喋不休的聒噪登时隔在了门外，一转身竟收敛了笑容，面上只见变颜变色，快步来在桌前，揭开茶壶盖子闻了闻，面色登时一紧，抬头瞧着我，轻声说道：“看来今晚我们是武松投宿十字坡，遇上开黑店的了！”

    （注：靖西将军是鳌拜党羽穆里玛攻杀川东起义军时的职务）

 68 黑店

    幽暗的灯火下，他的脸色好似阎罗鬼判，森森然叫人不敢逼视，我只觉头脑“嗡”一声涨大了许多，虽然眼瞧得见耳听得见，身子却一时僵在当场，再难反应过来。

    皂衣人也不再多说，疾转身朝床铺旁走去，一把揭开床上的被褥铺盖，以手指轻轻叩响铺板，仔细听了片刻，便伸手沿着铺板一路边缘摸索起来。

    待摸到床铺侧边一处突前的木头橛子时，皂衣人停下了动作，仔细的看了又看，随即一出手，毫不犹豫的拔着那橛子往身前一带，只听“格拉拉”一阵木轴扭动，眼前一张床铺以两端为支点，一把翻转了下去！

    我看得心中一惊，忍不住凑上前要仔细观瞧，却被皂衣人一把揽住挡在身后，只见他一手取过桌上的灯盏，一手打怀中抻出一只铁镖，借光亮小心的凑近床铺暗道仔细察看了一会儿，抬手退后几步，又仔细瞧了瞧床铺下的情形。

    我在他身后也看得清楚，这床铺本是用砖头砌成的一方台子，仿佛是个烟囱口似的，只在上方搭了一架木质铺板供人坐卧，住宿的客人只要在睡前喝了老板放下的药茶，迷迷糊糊便会睡在床上昏死过去，此时只要店铺伙计进来，稍一牵动木头橛子的机关，揭开铺板，躺在上头的人便给送入床下暗道，或杀或埋或做成孙二娘的肉包子，神不知鬼不觉就被这黑店暗算了性命去。

    我不由瞟了一眼铺板，只见那上面还有星星点点暗褐的痕迹，显然是有的客人没喝药茶，梦中被闯进房中的歹人惊醒，还未来得及挣扎，却被当场杀翻在这张铺板之上。

    胸口泛起一阵恶心，不忍再做细看，却见那皂衣人面色欺冰若雪，牙关都咬得紧紧的，发声冷笑着说道：“走南闯北这么久，恶人恶事见了不少，却还没见过如此丧心病狂的！本来我瞧它的木材石料精道，的确是家百年老店的模样，可是那秃子跳起来接银子时露了马脚，被我瞧见他中衣的领子上，有巴掌大小的一块血渍，我心中就起了怀疑，等我们上楼时又发现，这店基虽有百年，可这楼板却是新造的，恐怕是这伙贼人将原来的店主人一家杀光之后，翻修店铺，做起了这等不要本儿的买卖！”

    听得我鸡皮疙瘩阵阵襂起，不由问了一句：“那么下一步我们该怎么办？”

    皂衣人看了看我，打衣襟里掏出一柄匕首，正是当日阿玛送我防身用的宝刀，只见皂衣人拔出鞘仔细瞧了瞧，顺势交在我手中，低声说道：“当日见你还有些身手，想来寻常三五个男子也不容易近了你的身，这样，等会儿我带着灯火下去暗道探路，你拿桌子将门顶上，守在房里等我回来，万一有贼人硬闯进来，你就用这宝刀能杀就杀，不能杀的，刺他几刀也好，方才我数了数，这店里的贼人大约有二十多个，我要全部杀干净了需要三炷香的时辰，在这期间你只须要保住自己的小命，其他的事情，等我回来了咱们再做解决。”

    我依言点头，只是伸手把匕首还递给他，轻声说道：“下面的情形复杂，你还有伤在身，没有武器恐怕会吃大亏，这匕首乃是倭国的淬火钢所制，吹毛即断削铁如泥，你带在身边权当防身使用，我在这里只要守住了门口，其他不会有什么危险的。”

    皂衣人又看了看我，眼神复杂难辨，见我坚持，便也不再拒绝，伸手掏出一把铁镖放在桌上，指着锃光发亮的铁镖对我说道：“这些是我家传的流星镖，每一个都喂了剧毒，用的时候记得捏住中间，发内力朝目标投去，只要略粘上一点皮肉，管保叫他痛不欲生，束手就擒。”

    我又是点头，伸手将油灯递给了他，他接在手里回头瞧瞧我，再不多说，一跃跳入了暗道。

    我这里急忙推动衣橱桌椅将门死死顶上，又来到窗前，开窗瞧了瞧，只见窗下是一条宽约十尺的开阔河道，两岸一团漆黑，并不见民居人烟。

    见着情形，我心中不由的一阵欢喜，我若是此时从窗口跳下，一路往上游游去，大约有个三五十里的路程，就可以遇见码头了，上岸之后无论找那个衙门一报，我登时便可以脱困，回热河和龙广海团聚了。

    可是，我若此刻一个人逃命出去，恐怕那皂衣人杀得精疲力竭回到屋里，发现我不在，一时心慌意乱，反极容易被贼人从背后偷袭一刀，因我枉送了性命。

    而且，我答应过要在这里等他回来的，我就应当依诺做到。

    想到这里，躁动的心渐渐沉静了下来，伸手将窗户紧紧关上，将身子蜷缩在顶门的方桌下面，单等着贼人上来破门。

    室内此时一片黑暗，大约等了半炷香的时间，就听见门外有人惨声叫道：“大哥，不好了，老三老四他们几个叫那住店的小子给杀了！”

    门外登时一片混乱，那为首的大哥显然就是那个皮蛋也似的大秃子，一听说自己的兄弟被杀，气得张口就骂，揪过报信的喽罗问道：“你说清楚点儿，那高个子的现在何处！”

    “小的也不知道，刚才小的在后院儿撒尿，一抬头就看见高个子站在天井里，举刀那么一挥，老三老四几个就当场躺下了，小的吓得刚要喊叫，却见那高个子嗖的一声，居然平地不见了，小的唯恐也被他砍了，这才连滚带爬来见大哥的……”

    “可是被今晚来投宿的两个人一起杀的吗？”

    “不是的，我只看见那个高个子的，另一个小个子的没瞧见。”

    秃子气得哇哇大叫，全不见了先前蛇蛇蝎蝎的猥琐模样，一把推开报信的小子，冲着其他贼人喊道：“那小个子的必定还在楼上房里，兄弟们和我一起上，捉住了小个子的，不怕那高个子的不来救他！”

    叫众人纷纷拨刀举火，一片脚步声就往楼上奔来。

    我起先听得甚是解气，后来听见秃子带人上楼，不由有些着慌，急忙从桌下钻出来，一手捻起几枚毒镖，以身挡在门边，只等着贼人撞门，赏他几个结结实实的碰头好！

    谁知不等贼人全部上楼，楼下又传来一声惨叫：“大哥救我……”

    声音凄厉似嚎，门外的贼人俱被吓得打颤，刚有人打算下楼察看，却被大秃子一把拦住，厉声喝道：“死了的便是死了，咱们替他报仇就是，现在最要紧的是抓住里头的人，没有他做人质，咱们几个都要做刀下之鬼……”

    谁知他话没说完，就听房梁上传来一声冷笑：“可笑贼子，死到临头还不自知，你们犯下这等滔天罪孽，难道还不知自己时限已到了吗！”

    声音先还从梁上传来，转而又似乎到了东面，一句话还未说完，说话的声音又飘到西面去了，光听见声响，左右就是寻不见人影，飘忽如同鬼魅一般，秃子心里也没了底，只能朝天空叫喝道：“是英雄好汉的咱们亮个身来，老爷的刀不杀没名的鬼！”

    皂衣人的声音仿佛从地底传来似的，听着叫人胆寒：“兵荒马乱的年月谋生不易，本来爷也不愿多管你们的买卖，可是方才爷在后头瞧见，你们竟然连两三岁的孩子也不放过，连皮带骨蒸熟了当羊肉卖！这就不由得爷今晚要大开杀戒，送你们这起子丧天良的畜牲上黄泉了！”

    秃子闻言不但不愧，反而昂头仰天发出一声惨笑：“当年老子若不是被□□的镶黄旗圈了地破了产，一家大小死个精光，又怎会来做这刨祖坟死绝户的买卖！老天既然对老子不仁，老子也不必再管什么天良人伦，你不是说老子把人肉当羊肉卖吗，你又可知道老子亲眼看着亲生爹娘被乱兵骑马活活踏死，亲儿子被活生生的剁碎了喂狗吃，老子的这家破人亡的仇恨，又该往哪儿说理去！”

    “你说老子丧天良，你可知道这世道里有天良的就得活活饿死，从前老子在家耕田，成天在土坷儿里头刨粮食吃，每年累死累活打下来的粮食一大半得孝敬了地主，剩下的只够全家人喝一碗稀粥使的，要是赶上蝗灾旱灾收不来粮食，老子的老婆孩子就得当牲口一样押给人家抵债！老子也想过要做规矩人，可是规矩人就得活该被人当狗当猪，眼睁睁看着一场乱兵过来，人头只当麦茬儿似的，割了一片接一片！老子如今给这世道逼的什么都不剩了，只还剩这烂命一条，有本事的，就只管来拿吧！”

 69 黑店2

    秃子说得撕心裂肺，他手下的兄弟都是的战乱经历过来的苦人，此时勾起心事，再也按捺不住，跟着一块儿闷声哭泣起来，听这一干杀人不眨眼的强人和着血的哭声，我心底只觉一片冰凉，才明白额娘信中所说得世情之苦，竟然还有如此残酷的一面！

    从前只以为人心险于蜀道，却从不知道世间原来还有这般想做人而做不得人，直至被逼沦为畜类的人间惨剧，如此看来，从前闺阁之中的勾心斗角不过是一场饱食之后的游戏，还有不知多少的百姓无衣无食，或终日忍饥挨饿挣扎在生死线上，或逃难冻饿道旁，或像秃子这般沦为贼匪，甚至被当成猪狗随意荼毒！

    锦衣玉食得自于民脂民膏，高阁亭台下压着无数惨白骸骨，我自出生以来所见所闻，满目所及无不是红绡软罗，金玉堂皇，何曾有过一日不被香茗馔肴团团包裹起的？一副皮囊被富贵繁华哄得久了，心智也渐渐便疏怠了去了，只以为书上说的那些“易子而食”“两脚羊和骨吞”的惨状，离自己遥远的很，甚至有些不过是史者在文字上习惯性的夸大，然而此刻门外那群杀人屠户凄厉的哭声响彻天地，纵是铁石心肠也绝听不得，我感觉是被一计重拳般狠狠砸在心堪上，羞愧、自责、怜悯、愤怒一时间一齐翻涌上来，眼瞅见手里握着那柄镶嵌着宝石的刀鞘，流光溢彩华丽昭彰，登时像是被烫了一下，失手“咣啷”一声，刀鞘落了下去。

    就在我心乱如麻的时候，只听见门外一干强人收住了泪水，秃子仰头冲着不知身在何处的皂衣人高声叫道：“老子既然走上了这一条回不了头的路，就知道早晚是不得好死了，只不过咱们死也得死个够本儿，杀不了你，也要拉上你那小个子的兄弟，一块儿到阎王殿前打官司去，兄弟们，给我冲！”

    转眼情势险恶起来，虽有家具顶门，却根本顶不住五六个强人的大力冲撞，我虽有见血封喉的毒镖在手，奈何方才听了他们一席话，已经打心底里不愿再伤了这些人的性命，所以眼看着此时房门就要被撞开，却只能干着急，全无一点儿主意！

    就在千钧一发之际，我听见门外有人凄声喊道：“我的耳朵……”

    紧跟着另一个也喊：“高个儿砍中我的腿筋了……”

    霎时间门外传来一片喊叫，不是筋脉被挑了，就是手指头被削了，纷纷血流不止疼痛难忍，一时顾不上撞门，倒地捂着伤口惨叫不已。

    此时只见皂衣人亮出身来，手持匕首，如砍瓜切菜一般一路连劈带削，却刻意的招招留情不伤要害，似乎也不愿取了这群人的性命。

    那秃子也真豪横，一群人里数他伤重，一只耳朵都被削，两只手指被剁，背上挨了深可见骨的两刀，却还强忍疼痛撑着门框挺身站着，一双烧红的眼睛死死盯住对面负手站着的皂衣人，仿佛是条咬疯了的饿狼一般，浑身血淋淋的举刀大声吼道：“有本事的你现在就杀了老子，白刀子往这儿来，皱一皱眉头老子不是好汉，二十年后老子就是托生成只狗，也要咬碎你小子的心肝脾肺，掏你个没人养的血盆……”

    皂衣人皱了皱眉，不耐烦听秃子开骂，伸手促不及防的“啪啪”打了秃子二三十记耳光，打得秃子两颊高高肿起连嘴都张不开了，方才停下动作冷声说道：“爷念你也是条血性汉子，本想饶了你的狗命，可是你这东西嘴太脏，勾的爷火上来了，由不得爷不饶你，可就要替无常小鬼儿发送你一程了……”

    我在房里听得心焦，又听见皂衣人要取秃子的性命，再也按捺不得，拨开家什一把推开房门，大声说道：“好歹饶他一命，本也不全是他的过错……”

    就在皂衣人略一犹豫的空隙，那秃子宛若笼中犹斗的困兽，拼尽最后一口气，“呼”一声朝前一个虎扑，浑身是血死死扭住皂衣人，双双从二楼跌了下去！

    我吓得失声尖叫，身旁未死的强人也皆是一片惊呼，有几个挣扎着就要跟着跳下楼去。

    我此时是什么都顾不得了，踩着一地的血污飞身往楼下就赶，只听见楼下有人失声痛哭道：“大哥，大哥你可醒醒啊……”

    一楼摔得满地狼藉，皂衣人趴在门边儿喘着粗气，我过去一看，原来他在没防备中摔下楼来，不但伤了胸骨，更是摔断了一条腿。

    而那秃子满脸是血，紧闭着双眼一动不动，显然已经死去了，旁边有一个年纪不过十二三岁的小匪人，正抱着秃子的尸首，失声嚎啕痛哭。

    那哭声仿佛锤子一般，声声击打在我的心口上，我在一旁看着看着，猛然间只觉心口一酸，有一股想上前向那哭喊的撕心裂肺的小匪人道歉的冲动，可是才一张口才发觉，自己搜遍了脑海，竟是一个字也说不出来……

    我又能说些什么，他的大哥虽不是被我们所杀，然而我们的手上，却还沾着他的鲜血……

    那小匪人痛哭了一会儿，一把擦去了眼泪，小心的把秃子的尸首放下，站起来，用一双被仇恨烧得火红的眼睛死死瞪住我们，反手从身后提出一只罐子来，犹带稚气的声音沙哑凄厉，冲我们嘶声喝道：“你们害死了我大哥，我要你们拿命来偿！”

    我还没有反应过来，就看见皂衣人扭头冲我高声喝道：“你快跑，那是火油！”

    可是已经来不及了，我只来得及揽起皂衣人凭空腾起，堪堪躲过迎面泼来的火油，却来不及阻止那小匪人打翻桌上的灯盏，一股火苗窜地而起，眨眼间，便已烧到了小匪人手中的罐口！

    耳旁只听见“轰”的一声，平地炸开了个大火球，我隐约看得见那小匪人瘦弱的身子一下子被平地腾起的火团包围住，一张稚嫩的面孔转眼便被火舌吞噬，挣扎着跳跃了几下，就倒在地下再也不动了。

    在火油炸开的一霎那，我揽着皂衣人刚好退到了门边，随着火焰的热浪“嗡”的一声，店门被猛然冲开，把我们两人生生掀到了店铺外头，还没等我们回过神来，只见眼前又是“哄”的一声，整间店铺全都被熊熊燃烧的火焰完全吞没了……

    “不要啊！”就在我回头要冲进火海救人的那一刻，皂衣人拖着血淋淋的躯体，从后头一把死死扭住了我，哑声喝道：“你又能做什么，随他们去吧，这样死了，对他们来说倒也干净……”

    “放开我，让我去救他们，他们毕竟也是性命，不应当死的这样不明不白……”我费力挣扎着，不顾一切的大声喊道。

    “你又知道些什么！让他们去死，才是真正成全了他们！”皂衣人清俊的脸上满是愤恨，虽然满眼燃烧着火焰，却痛苦的仿佛字字往外喷着血珠！

    就在那一刻，我从他的眼里，看见了无边的伤痛和无奈，他的眼睛，幽黑深邃的仿佛枯干的深井，在火焰腾起的一霎那，历尽了磨难，看穿了生死，空望着熊熊燃烧的火苗，图剩下一片深沉的悲哀……

    那一刻，我第一次看见了皂衣人那样悲哀的眼神，也是第一次的，看见了他的真心……

    就在那一刻，在这烈火焚身的地狱里，在这罪行累累的苦人窝里，突然传来一片豪迈的歌声，二楼那些伤重难逃的强人，在火焰里围坐成了一圈，笑着彼此打量着，揽着彼此的肩膀，用他们的家乡话唱起了歌，仿佛极快活似的，终于可以结束一生的煎熬，盼来了从此不用再受苦难的死亡……

    （歌词）

    老天爷，我拜你个啥，你不管穷人饿死田埂头，只保佑富人乘车骑马骡……

    老天爷，我拜你个啥，只见炸雷劈老牛，何时见你把那为富不仁的财主打……

    老天爷，我拜你个啥，你叫修桥铺路的瞎眼，为何那杀人放火却儿多……

    老天爷，你瞎了眼，你聋了耳……

    老天爷，你做不得天，你塌了吧，你塌了吧……

    在那一刻，听着他们临终的歌声，我第一次这样深重的痛恨自己，竟只能在外头，眼睁睁的看着火焰一点点烧过了楼房，烧过了屋顶，烧过了门窗，眼睁睁看着火焰一点点把他们的歌声吞噬，将他们本可以美好的生命，无情的一点点啃噬去了……

    当我终于能够移开视线的时候，我看见身旁皂衣人的眼里，也好像我这样的，盈满了泪光……

    他们本是一群罪无可恕的屠户，然而虽然残忍，虽然丧尽天良，却仍是一群，真正的勇士……

    在我的后来的日子里，只要一看见火，就会想起今夜这一个漫天失火的夜晚，想起秃子迸着血泪的哭声，想起小匪人看着我的目光，更会想起他们在火中唱的歌谣，那歌声是如此的快活，却因为它的快活，却又如此的叫人心碎……

    当我终于有力气站立起来去扶皂衣人时，我才发觉他的伤势远比看得见的更加严重，不但先前的旧伤开裂，腿骨胸骨断裂，竟是连满身的衣裳，都被血打湿了，人虽然还醒着，但神志却因失血过多，已经渐渐开始不清楚了。

    此时此刻，我已经没有力气再去害怕了，心底只有个声音催促着我，要快些，找大夫给他疗伤，要快一些，再快一些。

    此时夜色依旧浓厚，也不知道是什么时辰了，身后的那场大火已把整间客店彻底烧塌，发出连片震天的轰响，周围的民居虽然早被惊动，却不见有人出来救火，他们只敢打门缝里微微探出一点头来，看见我背着全身是血的皂衣人从火场里走出来，还不待上前敲门，皆是不约而同地闭紧了门户，身两旁只听见“咣当”“咣当”的关门声，此起彼伏。

    我知道他们不敢帮助我们，只能背着皂衣人，一步一步朝前走去，也不知在黑夜里走了多久，只觉得自己脚下的步子越来越重，气力越来越弱，耳旁听见皂衣人的血珠一点一点，滴在身后的青石板路上的响声，却咬着牙不叫自己回头去瞧，只唯恐自己心里害怕，一口气吐掉了全身的最后一点力气。

    今夜已经死了太多人了，无论怎样，我不能叫你也这么死了去……

    又不知走了多久，眼前逐渐模糊起来，脚下仿佛踏着一团棉花，软绵绵的只要跌倒，就在我再也没力气支撑下去的时候，前方似乎传来一声钟鼓的声音，趁着夜雾激荡开去，听起来格外清亮悦耳。

    有钟鼓声的地方，必定会有庙宇，我不由燃起了一股希望，使劲把皂衣人往上托了托，调动全身的力气，朝前方大步走去。

    再坚持一会儿，我们马上就到了！

    也许是天就要亮了，浓重的夜雾越发深沉起来，眼前越发看不清楚了，我隐约觉得自己是踏上了一道石阶，弯弯曲曲盘山而上的石阶，长的好像没有尽头一般。

    爬上去，只要爬上去就有希望了！

    开始还听得见自己喘气的声音，到后来越往上爬，听力越是迟钝，渐渐连自己的呼吸声也听不见了，我的头脑已经失去了思考的能力，只知道要不停的走，绝对不能停下来，因为此刻只要一停，我便再没有力气坚持下去了。

    就在我快要失去意识之前，眼前恍惚一闪，现出一个灰扑扑的身形，仿佛卷起一股檀香的气息扑面而来，耳旁传来一个女子的轻呼：“夫人快看，有两位檀越受伤了……”

    心头猛然一松，眼前一黑，便什么也听不见了……

 70 妙人儿1

    当我再醒来时，发现自己正躺在一张木板床上。

    四周围是一片黑沉的寂静，因为没有窗户，也分不清白天黑夜，待眼睛习惯黑暗之后才渐渐看出，自己正合身盖着一层棉布被子，头下枕着一方布枕，摸上去都是一式的灰蓝布，虽是半旧，却浆洗的甚是干净。

    我这是在哪儿啊……

    头微微发昏，翻身起来就要下床，踏上地面脚下一滑，才发现脚下除了先前的那双布鞋之外，旁边还摆着一双缎鞋，穿上试了试，居然甚为合脚，

    在地下走了两步，重新坐回到床边，手掌无意中一抚，才发觉身上原先穿着的那件男子的衣裳不知何时被替换了下去，此时身上穿着的乃是一套齐楚的旗装，从里到外，无不都是上等的丝料裁制而成，更有下摆上的双层绣花，摸上去针脚细腻样式新颖，显然不是坊间的凡品。

    奇怪，这里应该是汉民的地界，怎么会有旗装供我更换呢……

    莫非，我是落入了贼子追兵的手里！

    皂衣人呢，他受了那么重的伤，此时是否脱离了危险？

    一想到皂衣人，背后上登时痛的一缩，仿佛自己的脊背已在背负着他的当时，为他喷薄如浆的鲜血烫伤了一般，然而皮肉上越痛，心里越是觉着焦虑和不安，头脑一轰，更难堪又想起当晚那场漫天大火里，夹杂在火苗的噼啪声和血肉焦糊气息里的，惨烈歌声……

    心口只觉得如刀绞般的生痛，眼里却流不出更多的泪水，手下摸着丝绸的细腻，不由渐渐沉入黯然，只觉得手指肚儿下摸着的花样儿如勾描般灵动精巧，心口反而隐隐觉着发闷，仿佛身上穿着的不是华美的衣裳，而是副罪人的镣铐，随着黑暗中呼吸的声响，心头越发感觉沉重，恍惚中听见自己在对自己说，这衣裳，竟不是穿在身上，分明是拴在了我的心口上啊……

    神识陡然一痛，身子再也坐立不住，摇晃了几下，跌跌撞撞的一把扶住了床头，手下察觉一软，仿佛摸到件衣裳的样子，凑近观瞧，原来是之前那件被血打湿的男子衣裳，已经被浆洗干净，整整齐齐的叠放在床头一角。

    伸手拉开衣襟，脱下身上的丝袍，将先前的衣裳重新换戴起来，伸手将那件丝袍照样叠起放在枕边，绕过绣鞋，依旧踏上布鞋，自扶床边儿站了起来。

    眼前依旧是一片伸手不见五指的黑暗，我捂着身上的布衣，开始觉得好受了一些，提步沿着墙边儿一路摩挲去，手指触碰着冰凉的墙壁，头脑却恍恍惚惚的，也焦急，也担忧，却是在漫无目的行走，不知道自己该做些什么，也不想要做些什么，听见黑暗中自己的脚步声，也仿佛迈得沉重了许多。

    我这是怎么了呢，怎么于这险不可测的境地，居然能够如此的恬淡呢……

    我想，也许那场大火，不但烧尽了一片人间地狱，烧尽了那些汉子今生今世的罪孽，也烧化了我灵魂中的一些什么，轻的浊的东西，将另一些重的厚的东西，无声的煅烧了出来，沿着血液，往心底里沉淀了下去，叫我站在这里，站在无声的黑暗里，虽然还是一样的躯壳，一样的灵魂，却已不再是，之前那个，赫舍里芳芳了。

    仿佛在无声无息之间，我，长大了。

    就在此时，前方隐隐传来一声击磬声响，清脆悦耳余音绕梁，仿佛是佛堂早课的召集声音。

    听着水波般的磬声在风中激荡，余音丝丝入耳，心智逐渐被唤醒了过来，开始意识到，这里既然有人击磬，也就是说我此时应该是身在寺庙之内，看来果然是寺庙收留下了我们。

    心中微微觉着安慰，身子不由寻着磬声往前走去，走了约有五六步，前方果然摸见了一扇木门，上前刚要推门，不料一连推了几推，却压根推不开来，耳旁边听见有金属链条敲击门环作响的声音，方才明白，原来这门，早被人从外头牢牢反锁住了。

    此处既是寺庙，为何要将求救之人拘禁，莫非说，我这一遭是自投罗网，还是被穆里玛的手下捉住了不成！

    心中发急，又替皂衣人担忧，拽着门闩费力拉了几拉，终究还是打不开来，眼看这门仿佛厚重的很，被我如此大力拉扯，竟是如磐石一般，纹丝不作动弹，

    气力大为损耗，人也渐渐疲乏了上来，只能放弃了拉扯，扶着门框轻轻喘着气，觉得头昏脚软，四肢无力，伸手按了按肚子，更是打肠胃里往外，一阵阵的泛着恶心。

    我这是怎么的了，可是生病了？

    心中发急，头却越发晕眩了上来，在昏暗中强撑着清醒很是费神，头脑也不由得隐隐作痛起来，索性也不再想，几步走回床铺，一翻身合衣躺下，枕着手臂，闭目养神起来。

    现在可不是生病的时候，无论接下来会发生什么都好，我是一定保住自己这条性命，原汁原水回到龙广海身边的！

    恍惚中也不知过了多久，耳旁边只听闻“吱呀”一声，眼前猛然间白光一闪，只见门分左右缓缓推开了。

    意识比身体惊醒的快，眼睛还没来得及张开，头脑已催促着双腿“砰”一声翻身下床，一步站在地上，手在袖中紧紧握拳，感觉指甲抠在手心里，人顿时如弓弦般绷紧了起来。

    依稀有人迈过门槛，朝床边慢慢走来，随着脚步声一点点儿逼近，我只觉满室中渐渐散开一片香气，即像是花香，又像是檀香，还仿佛是果香，即轻又暖，即俗又雅，乍一闻着叫人痴迷，仿佛是妖媚，却不致于挑逗得过分，随着行动起伏飞舞，那气息无风自舞，仿佛丝丝缠裹在身侧，虽未见其人，已是足以引人遐想了。

    我不由暗忖，这样擅用熏香的人物，势必不会简单……

    进来的仿佛是一个身量不高的女子，削肩窄腰珠翠满头，穿一身汉家的两截衣裙，踏着好精巧的一双小木屐，左手持一盏油灯，右手提着一只食盒，行动间莲步微微细喘吁吁，弱柳扶风般不甚较弱的模样。

    我久不见亮光的人，此时乍一瞧见灯火，眼睛陡然一阵酸痛，提手揉了揉，抬头刚要再看时，那人已经迈步来到桌前了，只听她轻声笑了一笑，声音清脆悦耳心无旁羁的模样，一阵环佩叮当声中，早已一抹衣襟，施施然拜下身去了！

    “奴家曹氏，给姑娘请安，愿姑娘春秋康泰，如意吉祥。”

    说话声脆滴滴娇盈盈，仿佛琵琶一捋闲花飘落，有股子说不尽江南女子的软糯温柔，叫人不由的放下戒备，心生好感起来。

    这里既是庙堂，却为何会有这般的妖娆人物？

    轻轻抬手口称一声“免了吧”，那女子又合身微微躬了一躬，这才仿佛不胜娇羞的，微微直起腰肢，在我注视的目光中，含笑着抬起头来。

    眼前果然是一个娉娉婷婷，脂光粉艳，笑嫣如花的女子，轻巧的汉装正好衬托出她自身的柔媚，虽眼角微微见纹，却也正是因这几缕鱼尾纹，反而给她增添了几分年轻女孩缺少的风韵，仿佛是只贴身佩戴多年的玉坠儿似的，虽玉色不再葱翠新鲜，却难得这一份动人的明润。

    好一个如珠似宝的妙人儿……

    见我一言不发立在当场，那曹氏掩口又是一乐，继而上前将我轻轻搀起，重新扶回床边坐下，自己踏着小木屐，扭身放下油灯，将手中的食盒一并轻轻巧巧的摆在了桌上，一边打开，一边回头笑着对我说道：“姑娘整整昏睡了两天了，想来此时必是饿了，奴婢才拙，亲手为姑娘做了几样粗饭食，若姑娘不嫌弃，就由奴婢伺候着略用一点儿可好？”

    昏睡两天了，怪不得我方才头晕眼花，原来是饿出的毛病……

    我也不言语，听那曹氏继续说道：“姑娘您瞧，这里乃是我家的供奉所在，里里外外除了几个姑子之外，只有大小家眷丫头，都是陪着我家主母来此斋戒礼佛的。本来倒不茹素的，只是顾忌这佛门清静地荤口念经大有不敬，所以菜蔬上头难免素了些，还请姑娘多多担待，莫要嫌弃才好……”

    此时腹中虽空，脑海里却塞满了疑惑，眼前这曹氏分明古怪的很，见我似乎礼数周全举止体贴，却迟迟不肯自报家门，也不问我的身世，一副毫不在意的模样，而且明明我是被收留的弱女子，她是施以援手的恩人，待我却口称奴婢，柔媚小意服侍的如此殷勤，倒叫人有些摸不着头脑了。

    曹氏见我不吭声，知道我在怀疑，不但不窘，反倒笑得更加欢喜了，大碗小碗的在桌上飞快的布下饭菜，一撩帕子擦了擦手，走近几步对我说道：“敢情是奴婢未报家门，惹得姑娘疑上来了”抿嘴又是一乐“，奴婢只求姑娘莫怪，实乃是我家主母来此清修，一心礼佛不愿招惹俗务，若不是无意之中遇见姑娘，甚得她老人家的怜爱，也不会将姑娘救进我家家庙之中来。如今主母只请姑娘安心在此将养，一应起居需要均可吩咐奴婢料理，至于那起子鸡零狗碎的人情礼数，我家主母也说了，救人只为修德，不为图报，姑娘只管安心将养身子，来去皆凭自家心意，若是有缘，他日相见之时再与姑娘述话不迟。”

    这一番话说得有情有理，竟是圆滑的滴水不漏，我心说，这种救人的法子倒甚是洒脱，既不问被救之人的身份，也不告知施救之人的姓名，只凭心意而为，见人危难施以援手，风平浪静之后便各自无干，与其你一拳我一脚的报恩，不若从此山高水长，两两相忘与江湖。

    想到这里，我不免又敬又惊，敬的是她家主母这般豁达宽仁，惊的是这兵荒马乱的时节，照这等救人的法子下去，只怕迟早是要惹来大麻烦的。

    抬头望曹氏脸上看去，只见她笑盈盈的，眸皓端正，仿佛对她家主母这般做法早已习惯，此时站在灯火下头，只是气定神闲一副心无旁羁的模样，心中不免对她少了几分防备，多了几分好感，不免将精神慢慢放松了下来，眼睛一转，恰好瞧见桌上的大碗小碟，有饭有菜摆在灯火下头，正悠悠飘来阵阵香气。

    饥火登时被勾了上来，满口不自觉尽是馋涎，“叽咕”一声吞咽下去，自己还没来得及害臊，早被一旁侍立的曹氏听见，笑着上来搀扶起我，嘴里说道：“老话说的好，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况姑娘您足足六七顿没吃了，想必早该饿了前心贴后背了吧，来来来，就请姑娘来尝尝奴婢的手艺，可还对您的脾胃……”

    由着曹氏扶起来，三步并作两步的来到桌前坐下，伸手刚要拿筷子，却又打住，重新站起来对曹氏福了一福，小声说道：“芳儿谢娘子如此看护，只因劫后余生心有余悸，不免看人多少生出了些隔阂，方才言行中若是有冲撞之处，还请娘子多多见谅才是。”

    见曹氏笑着点头，心中方才平静了下来，此时也不需多作扭捏，一把端过碗筷，急匆匆挟起菜肴，如风卷残云般大吃起来。

 71 妙人儿2

    或许是因为光线太暗，又或许是因为我实在是饿慌了，连吃了几口都不知道吃的是些什么，好容易慢慢咀嚼时才知道，原来是这盘是道素炒面筋，配着菜椒和上一点儿麻油的香气，吃起来很是顺口，另一盘是煮干丝，虽没有荤汤，却也不知用的是什么材料，干丝化在口中只觉鲜美非常，另外还有用薄芡勾的甚是匀稠的一大碗海米香菇豆腐羹，加上满满一碗喷香的白米饭，有汤有菜吃的甚是惬意，待好容易吃饱放下了筷子，才发现筷子旁边还放着一方折叠的整整齐齐的手巾把儿，显是用热水烫过，此时摸在手里，还能微微觉得出几许余温来。

    一面打开手巾把儿，心里一面暗暗起疑，这手巾上隐隐带着些檀香的气味，且甘香持久，还微微夹着些柑橘的芳醇气息，比家里常用来供奉的那一种却也不差什么，因其价格不菲，京城中也只有勋贵人家才能用得起。

    于此贫瘠之地，竟会有如此精致的礼佛檀香，看来这家主母的身份，必是贵不可及的。

    一旁边曹氏笑得粉面含春，嘴里只把好听话说个不停：“奴婢学厨的日子也算不浅，从没有如今日这般有成就的，往常伺候我家主母吃饭只好略动一动，挟几筷子就放下了，今日看着姑娘吃的这般香甜，想来奴婢做的菜肴还不算太难吃吧。”

    我吃得打嗝，又被她打趣，不免羞臊起来，又见曹氏一双小脚站在地下难免劳累，所以上前拉起她来，一定要往床榻上劝，见她执意不肯，于是也不强求，却仍坚持的按着她，往桌边长凳上坐了下去。

    曹氏口中连称不敢，身子却已往长凳边儿上找了过去，想来也是得势惯了，见我目不转睛的观瞧着她，却丝毫不觉拘束，一味仰着脸儿，嘴角微微含笑，仿佛心无旁骥似的，又仿佛猜透了我的心思，张口说道：“奴婢见姑娘方才那副做派，想来是把奴婢当成歹人了吧，呵呵，其实奴婢进来之前也跟我家主母正说来着。奴婢当时是说啊，‘您瞧瞧，人家出门在外遇上了难处，咱们施以援手倾力相助，这本来是件积德的好事，怎么您反倒把人家给锁了起来呢？’姑娘您猜我家主母怎么说的”说着话，冲我极俏皮的扬了扬眉，“她老人家说啊，‘现如今外面世道不太平，人家一个姑娘家家，大黑夜里背进个一身是血男子，若是被咱家庵里那些糊涂姑子瞧见了，还指不定招来多少闲话的呢！并不为锁，只为了护一个名节周全，料想人家是能够体谅的。’姑娘您也知道的，如今那起子出家人的嘴巴，哪有一点儿吃斋念佛的德行，贞洁烈女能说成□□□□，英雄好汉能说成混混流氓，哼，京城宅门里那些不干不净的事儿，倒有一大半这些姑子传开去的！偏偏打也打不得，骂也骂不得，只有自己个儿上着点儿心，还有就是求姑娘不要误会喽……”

    她一口京片子说得蹦脆爽利，话里话外又分析得头头是道，叫人听着就舒服，我见她一番话虽说得在情在理，却也并不敢全信，暗忖片刻之后，接言答道：“是芳儿小肚鸡肠，误会了娘子和尊长的美意，实在惭愧的很，还请娘子麻烦通传引见，好叫芳儿当面拜谢尊长救命之恩才好。”

    曹氏听我这话，一时反倒收敛了笑容，面露难色，再开口时，连声调也低了下去：“奴婢还请姑娘见谅，并非是奴婢推托，实在是我家主母此时身子有恙，不方便见外人，您若是有什么话，就由奴婢代为转达可好？”

    我想了想，此地情势不明，她家主母不愿相见，恐怕是另有隐情，于是开口问道：“既是恩人有恙，芳儿也不便多做叨扰，烦请娘子代芳芳问候就是了。”见曹氏点头，接着问道：“方才听娘子的话语，似乎这里是贵府的家庙所在？”

    曹氏又点点头，接言答道：“回姑娘的话，这里的确是我家的家庙，诨名叫做‘饭颗寺’，只因前些日子主母常闹噩梦夜夜不得好睡，起卦看时说是今年生肖忌讳命冲太岁，需暂避三个月，亲戚人等一概不能见，否则怕是会有大祸临头，所以主母这才带了奴婢几个离京，来这里吃斋静养。”

    我接着又问当日获救之事，才知道两日之前，她家主母清晨早起散步，刚打开山门，就看见我一身是血倒在门前的台阶上，背上还背着一个伤势严重的皂衣人，她家主母生来信佛最是良善，见我二人有难，登时起了恻隐之心，赶紧叫人救进庵堂来，并委派本庵主持了了师太亲自为皂衣人医治，更有甚者，她家主母见我年纪尚轻品貌不蠢，心中不由的生出喜爱，便亲自张罗为我梳洗沐浴，那一袭丝袍，便是她家主母亲手挑选出来为我换上的。

    曹氏说的流利，我却听的越发疑惑，心说那里会有这样的事情，即便她家主母当真如曹氏所说那般良善，也不该随随便便将如此一套华贵的旗袍给我一个来路不明的外人换上呀，更何况此地匪乱成灾，我又一身是血怀揣利刃，她家主母乃是京城贵胄之家见多识广，怎会不对我们起疑，更何况这一庵的姑子丫头皆是手无缚鸡之力的弱智女流，若引进来的是个强盗响马，岂不是有性命之虞吗！

    越想心绪越乱，听曹氏脆滴滴娇声还在说个不停，不由烦躁起来，一抬手往怀中摸去，却不曾想竟摸了个空，先前贴身收藏着的额娘的家信，此时寻不见了！

    心头一惊，不自觉又往怀中探去，里里外外翻了个遍，却还是没有家信的踪影，不由皱起眉头，见对面曹氏一时止住了话语，瞪大眼睛正瞧着我，只能收回手来，抹了抹衣袍上的褶子，掩饰着说道：“方才想起一桩小事，一时失态，还请娘子莫要见怪。”

    我以为她骄纵惯了的人，被我无礼相待，必定是会恼怒起来的，却不曾想那曹氏不但不怒，反而笑得跟朵喇叭花似的，全开了。站起身来一步上前轻轻挽住了我，极妩媚、极可人意的轻声说道：“奴婢斗胆揣测姑娘的心事，怕是在担心与姑娘同来的那位壮士了吧？”

    我听她这话不由愣了一愣，自觉面上一红，知道她是误会了，却也不好挑明，只能将错就错，小声说道：“当日和芳儿同来的那位男子，也是芳儿的一位救命恩公，不知他此时可还安好？”

    说到皂衣人，曹氏不由轻声笑了笑，低头想了想方才回道：“回姑娘的话，那位壮士现在已无大碍了。只不过他伤势过重，又大都伤在骨头，所以暂时还不能行动，姑且安置在后院将养着。姑娘您有什么不明白的，此处乃是间庵舍，虽说比丘尼不分男女，出家人也不忌世俗礼仪，却终究还是有许多不方便的地方，所以家母特意挑选了几个机灵的小厮前去照料，虽不及丫头细致，想来也不会有多大错处，还请姑娘安心……”

    她说的仿佛知疼知暖，我却觉着怎么那么别扭劲的，好像我和那皂衣人倒是一对儿私奔的小情人儿似的，然而眼下多说无益，只能替皂衣人连声道谢，曹氏笑得越发声脆了“别看奴婢如今上了几分年纪，当年可是也曾年轻过的，姑娘花朵一般的人物，想来必是少不了许多狂蜂浪蝶花边萦绕的……”

    唉，什么花朵一般，听曹氏这话，不由得一丝苦涩涌上心头，虽有嬷嬷的回春妙手，可是我当日毁容成那副模样，便是如今医好了，岂有不留下许多疤痕来的？我只求以后出门不要吓坏了人家，又那里说起的什么花边萦绕！

    曹氏见我黯然，一时反而愣住了，以为我是说多了话有些疲倦上来，只能刹住了满口的蜜语甜言，换了个语气柔声说道：“奴婢就是话多嘴碎，又见和姑娘投缘，不免多说了几句，还请姑娘不要见怪才好。方才奴婢见姑娘起来还未梳妆，不如就叫奴婢伺候着姑娘，为您梳一梳头可好？”

    我的确有些疲乏了，便也不多推辞，由着曹氏拨亮了油灯，引着我往床铺的一侧坐下，伸手从怀里掏出一个精制的包裹，摆在我膝上摊开，只见是一全套的手镜，牙梳，香粉盒，胭脂膏，还有眉笔花露水等等梳妆用品一应俱全，且件件都是镶花鎏金，陈着堇色的包裹皮，在灯光下尤其显得珠光熠熠，贵重非常。

    曹氏伸手从其中挑出一柄巴掌大小的手镜，交在我手里，我只觉眼前流光一闪，原来不是铜镜，竟是西洋舶来的玻璃宝镜（因为当时中国人还没有掌握玻璃的制作技术，所以玻璃在熙朝时极为罕见，价值等同于黄金宝石，而且因为玻璃运输不方便，常常被当时的人们认为是有价无市的宝贝。）在灯火下如水银般发亮，据说能照的人纤毫不差。

    我看得既稀奇，又惊奇，翻来覆去只瞧的新奇，曹氏一边打散我的发辫，一边笑着说道：“镜子是用来照的，为何姑娘只肯拿来把玩呢？”

    我被她说得心头一活，不由生出了好奇，也想瞧瞧疤褪之后自己的容貌，于是坐直身子凑着火光，打心里鼓气股子勇气，一抬眼，飞快地朝镜子里瞟了过去。

    这一瞧不要紧，惊得我差一点摔了手中的宝镜，急忙收回目光低下头去，心中只是不信，又忍不住想要再看个清楚，曹氏见我的举动，不由怪道：“姑娘这是怎么了，怎么连自己的模样也不敢认了呢？”

    自己的模样，那真的是我自己的模样吗，天！我曾夜夜噩梦担忧的容貌，曾被玉淇耻笑的容貌，曾死死挡住不叫龙广海瞧见的容貌，此时亲眼瞧见了，竟是连自己都不敢相信！

    因为此时出现在镜子的脸孔，是一张只可用“美丽”来形容的脸。

    我从前也是好看的，只是多少带着孩儿的圆嘟嘟的稚气，虽然家里人无不称赞我有灵秀之气，但自己心里也明白，哪怕秀色再添几分，也是绝对算不上美的。

    而此时镜子里的人儿，却是绝对的美丽，虽然还是我的眉，我的眼，我的脸，却仿佛是吐丝儿硬茧的毛虫，经历了风侵苦雨，穿越过往昔时光，终于在春日里卸下了一身丑陋的外壳儿，扬起绚丽的翅膀，在黑暗中，熠熠生光……

    身背后曹氏一边轻轻为我梳着头发，一边轻声说道：“当日见姑娘穿这一身黑衣裳，满脸满身都是血，嘴唇手心煞白煞白的，气色那叫一个差呀，瞧着就叫人心疼，可就算是那样的狼狈，姑娘的模样却还是像个白玉雕成的这么一个人儿似的，谁见了都夸，说是有这样的品貌，绝不能够是个平头百姓的……”

    她的话音虽然响在耳畔，我却好像是个饵坠儿似的，被股子无名的力量陡然拔起，往空中一扬，一抛，紧跟着“啪”一声直直坠入水中，眼看着自己的身子一点点沉了下去，渐渐连她的声音，连同周遭一切的声音，也听不清楚了……

    后来很多次，当我凭镜照影的时候，我都会反复问着自己同样的问题，恢复容貌是件好事，为什么着这一刻不觉着欢喜，反而如此迷惘了呢？

    镜中人思量许久，只能苦笑着对我说，或许是因为这一切来的太突然，一时没来得及反应过来……

    其实我的心情，谁又能说的清呢……

    就在那一刻，我感觉这是上天对于我的又一场考验，先是将我好像只陶土瓶一般，粉粉打碎，叫我彻底绝望，叫我痛不欲生，再将血肉骨胳重新搓揉，填进炉膛架上焚烧，非得经历过那许多如烈火焚身一般的悲欢离合，世情冷暖，肝肠寸断，流血流泪之后，才将我从炙热和黑暗里取出来，以一件瓷器的姿态，陈着华美的外衣，点缀起妖娆的珠宝，重新摆在了人们的面前，并骄傲的说道：你们瞧，这才是我想要的作品，白皙的仿佛象牙，乌黑的仿佛檀木，鲜红的有如血液一样，你们瞧，这，才是赫舍里芳芳……

    然而我，根本不想知道这些，我只是深深的明白，在这一刻，当自己看着镜子里这张陌生的脸，默默地，感觉命运伸出手来，从背后推着我，渐渐离天上越来越近，而离人间，却越来越远了……

 72 贵妇1

    当我再回过神儿来的时候，只见曹氏已经替我梳好了发辫，涂抹匀了脂粉，细细梳理了刘海，此时她正捧着那件丝袍，轻声对我说着：“姑娘身上那件衣裳太过单薄了，不如还是换上这件，也好挡挡风寒不是……”

    我无声的摇了摇头，不再多作理会，信手将镜子放回了桌上，一个人默默起身坐回床边，眼里看着曹氏手脚麻利的收拾一应什物，鼻子里闻着她满身的芬芳气息，心里头却是空落落的，仿佛无知无觉，又仿佛堵着千百般的情绪，眼眶潮热，却干涩的没有一滴泪水，目光只知道随着她的动作来回游走，任由自己这般呆滞，极力回避思考的清醒……

    此时的我，就仿佛是个盛满了水的盘子，只要外力稍一动作，满心的痛楚便会溅洒出来，一发不可收拾……

    然而此时身在不明不测之地，纵是有千万分的情绪，也断不能由着性子宣泄出来，若是此时漏了底气，自己的安危还在其次，那皂衣人的性命可是也在我的掌中啊……

    想到这里，神志渐渐聚拢了回来，渐渐能够将目光拉回来，渐渐看清楚曹氏翠绿衣袖上的花样儿，乃是一长串儿含苞吐蕊的白玉兰花，在昏暗的灯火下晕着一小簇一小簇的白光，衬的她手腕儿上的翡翠钏子釉绿釉绿的，几乎连手指头都沾染成绿色的了。

    好一只缅甸老坑翡翠钏子，单是这一只，只怕就能买得下京城里一座三进三出带花园的宅子，可这曹氏带在手上，丝毫也没有珍视的意思，磕磕撞撞，敲击碰响，仿佛它不过一件寻常的玩意儿似的。

    我看着看着，不由想起了当日遗失在火场中的那一柄七宝刀鞘，也是这般贵重的，也是这般的值以金计，从前看在眼里，只当是一件衬手的玩具，信手把玩而已，直到那一日身临其境，才知道我手中的一件玩具，却是他人一家大小活命的根本，在于我辈读书人不屑言及的钱财资本，却是决定一群七尺汉子成人做鬼的关键，若是当初他们手中有这样一柄刀鞘，一只钏子，能够换得了银钱，修葺了房舍，购置了田产，买酒割肉添置新衣，正该是一家大小其乐融融的围坐烤火，共享天伦的时候，何至于被逼走上绝路，直至落如今这般葬身火海，尸骨无存，今生已矣，来世不继……

    想在这里，心口的酸楚又翻涌了上来，觉着刚刚吃下去的精美素菜只如利刃，从身子里头一片片剐割着我，割得我肝肠欲断，心室开裂般的生出剧痛，更那堪想起，在这里修身养性礼佛参禅，吃素斋品香茗说的是休来世的因果，却哪知一门之隔一步之外，便是一片人间地狱，遍地是黄连一般衣不蔽体食不果腹受尽煎熬的穷苦人儿的，我们在这里穿新衣佩珠玉说的什么诚心事佛，却不知佛祖若是有知，受了那些精美的香烛供奉，是否也会如我这般受良心的责备，惶惶然如坐针毡？

    胃中如受刀绞，头脑渐渐发晕，若不是刻意咬牙强行克制着，只怕现在我已经大口呕吐出了，这边曹氏早已收拾好了家什，擦净了桌子，站在一旁见我面色发白发青极为难看，不由得上前几步，弯腰小声问道：“姑娘怎么了，可是身子不适？”

    我不敢开口，只能狠狠摇了摇头，她不放心，还要再问，就在刚要说话的关口，只听见门外一片脚步声响，有人挥拳怦怦砸门，听到一个尖利的女子声音高声喊叫道：“曹娘子快出来，夫人那边出事儿了！”

    我吃了一惊，满腹的不适竟被生生压了回去，曹氏也吓得脚步不稳，踩着木屐朝后就要跌倒，我只能赶紧扶住了她，一把掌起油灯，扶着她一同往门外快步走去。

    只见门外站着个年老的婆子，神情张皇不安，一见我和曹氏出来，赶紧一把拉住曹氏，凑在耳旁急切的说了些什么，边说还边拿眼不住的瞟向我，神色甚为焦急，但见曹氏听完之后面色大变，略想了想，小声嘱咐了那婆子几句，眼见那婆子连礼数也顾不上了，听完之后便转身小步一路跑开去了。

    我虽听不见她们说的什么，但仅凭她们说话时的神情，心里也大概猜出了个两三分，只见那曹氏面色一变，将方才那一派知疼知暖的温柔通通收起，霎那间变作了副□□脸孔，柳眉倒竖杏眼圆睁，伸手过来一把抠住我的腕子，压低嗓子厉声说道：“呸，好个骚浪的小蹄子，我家主母好意救你，供你吃穿替你养伤，你们不知感恩图报也就罢了，怎么你那情郎反而以怨报德，竟敢穿堂入室，出手挟持了我家主母！你可知我家主母是什么身份，若是她老人家少了一根汗毛，便是千刀万剐了你俩个也赔不起！”

    我听她如此出言不逊，又实在厌恶她变脸变得如此迅速，此时被她尖尖的指甲掐住手腕，皮肉上的疼痛越发激起了火气，不由暗中提起了两三分的力道，轻轻一拨她的手腕，只听她“哎呀”惨叫一声，登时松开了手，捂着手腕连声喊痛起来。

    情势紧急，我也不去管她疼痛，伸手一把将她揪了起来，低声说道：“你若是想救你家主母，就快些带我去见她老人家，若是敢耽误零星半点，只怕你连自己的性命也难保全了！”

    曹氏娇纵惯了的人物，那里经历过这般场面，此时疼得满眼是泪，撇嘴想哭，见我瞪视向她，又不敢了，只能夹着哭音儿娇怯怯的说了句：“请姑娘随我来。”迈动步子，带着我一路往东走去了。

    此时我才看清周围的状况，原来此时身在一个宽敞的院落中，左右各有一排禅房，前方登上台阶便是正殿，供奉白衣观音大士，西边是一个小院落，门前剁着大堆柴禾，应该是庵堂的后厨，一路往东，约百十步便走进一处别殿，供奉着一尊一人来高的地藏王菩萨真象，再往前去，穿过一扇月洞的小门，迎面是一处精致的小院落，走到这里，只见前面曹氏哀哀的回过头，小声说道：“姑娘请看，这里就是我家主母礼佛的地方了，想来他们现在，应该就在里面，求姑娘不看僧面看佛面，叫你那情郎……”，见我拿眼瞪她，赶紧改口，“叫那位壮士千万莫伤了我家主母才好……”

    我看她这么一个凝脂香粉搓揉成的人物，此刻委屈的眼泪汪汪，哭不敢哭，恨不能恨的，心中虽说好气，到底也有些不忍，而且实在也担心皂衣人有什么过激的举动，所以不再为难曹氏，自己两步上前，一把推开了院门。

    随着门户“吱呀”一声开启，我只觉眼前霎时一暗，鼻子一堵，整个人仿佛走进一团烟雾之中似的，眼前这处小小的院落直如坠入云海了一般，四周围烟雾缭绕，焚烧檀香的气息呛的我几乎透不过气来，越往里走，越是浓重，更还夹杂有芸香、降香、百合香等等各种香烛的味道，熏得我两只眼睛止不住的哗哗流泪，心想便是全京城香火最旺的白云观，只怕也没有这个阵仗，真不知菩萨成日价处在这个烟熏火燎的地界，会不会也被熏得头晕呢。

    好容易绕开香火最为旺盛的小佛堂，摸在起居的房舍门前，抬手刚要敲门，就听见有个男子的声音从里面传来：“门外来的是谁！”

    那声音虽稍显底气不足，却仍旧听得出发问的正是皂衣人，虽然隔着门户，他还能听出脚步声响，可见伤势并没有我想象的那么严重，我不由心头一松，立刻接答道：“是我。”

    门内悉梭了片刻，只听“哗啦”一声，门分左右洞开了，只见一个没留头的小丫头站在门槛后头，睁大着眼睛，好奇的上上下下打量着我，我刚要问话，只听见屋子里头传来皂衣人不耐烦的声音：“磨蹭什么，还不快进来！”

    我只能迈进门槛，随手闭上了门，那个小丫头在前头引着我，经过前厅，绕过影壁，穿天井走进一间厢房门口，一抬头，只见那皂衣人站在门厅里，目光炯炯，正牢牢盯视着我。

    那一刻的感觉甚为微妙，我和他之间明明还是悍匪和人质的关系，然而经历过两度死里逃生，共同见证了血肉横飞之后的那场大火，差一点眼睁睁看着他死在自己面前，漫漫黑夜里背负着他求救无门，而此刻还能看见他好端端的就站在自己眼前，明明知道大为不妥，然而我心中的那份欣喜和安慰，却还是抑制不住的流露出来。

    对面皂衣人的眼神也很复杂，我知他并非铁石心肠之人，此刻好容易再度重逢，他必定也如我这般的百感交集，只不过他的眼神之间大起大伏，似喜似怒，我是既看不清楚，也不愿去看清楚。

    大约过了半柱香的辰光，皂衣人首先开口了：“你来得正好，这里有人，想要见见你。”

    我听这话说得诧异，不由抬头细细瞧了皂衣人一眼，他却恢复了一如既往的冷漠，转身只顾往房中就走，我无奈何，只能尾随其后，一路往房里走去。

    我从后头瞧瞧瞧他，只见他步履微跛，肩头不稳，却还要故意要装作无碍的模样，硬挺挺的只管迈大步走，其实我心里清楚，当日他受了那么重的伤，没有一两个月卧床的静养，根本不会恢复，此时才刚过两天，他根本就不该下地行走，我若是有心害他，不要兵刃，只需此时从背后给他一掌，就算当时取不了他的性命，也管保叫他筋断骨折，再也没有运功的能力了。

    不过我是不会偷袭他的，其实他心里应该也清楚这一点，所以才会这么放心的把脊背对着我，虽然逞强，虽然死充，却并不对我设防。

    想到这里，我虽然替他担心，但也多少觉着好笑起来，在我小女子的眼里，男人这东西，本来就有些古怪、听不进人言、讲不通情理的，既然这么死要面子，那就只能随他去罢了。

    不知不觉走到房中，沿途虽不见珍宝古玩，一应陈设却也是奢华讲究的很，满堂红木嵌钿的家具，凳脚桌角雕琢有虎爪鹤脚踏上绣球，雕工华美栩栩如生，通配全套的孔雀绒多啰呢的椅套和靠垫，稍一侧目已觉流光溢彩，桌上更还有金质自鸣钟，东洋自行人，钧窑白瓷瓶之类的摆件玩意儿，皆是世间罕见的精巧。

    奢华虽已为我见惯，然而此贫瘠之地的小小一间庵舍，竟也被打造的如此隆重，却已实在超出了我的想象，我不由疑惑起来，这家主母究竟是什么样的身份，竟能够安享如此的富贵繁华？

    大约又走了半柱香的时辰，皂衣人停下了脚步，我抬头一看，原来眼前被一道妃色苏绣门帘挡住了去路，皂衣人到此不再前行，转身对我说道：“那个要见你的人就在里头，你，进去吧。”

    说完这句话之后便负手站立不再理我，极骄傲的偏过了头去望着窗外，一副不愿多说废话的样子，我心中暗暗摇头，他此时虽然强撑着一口气，终究因失血过多伤势未愈，面颊嘴唇都泛着死鱼肚一般的苍白颜色，叫人看着怎么能不替他担忧。

    然而他的气血虽然不济，眼神中却隐隐透着杀气，一双手掩在袖中，分明紧紧攥成了拳头。

    怎么，难道他又要杀人了不成？

    这次又要杀谁，可是那帘子后头的人？

    那帘子后头的人，不就是这家的主母，我们的救命恩人吗？

    救命之恩还未酬报，怎么竟敢这般以怨报德起来！

 73 贵妇2

    虽然满心挤满了担忧和疑惑，我却不敢多问他一句，只能暂且按压下胸口的不安，轻轻挪动脚步，在门帘前站定下来，清了清嗓子，朝屋里喊了一句：“芳芳求见恩主母。”

    话音刚落，只听见脚步声砰砰作响，继而眼前一阵风动，只见门帘从里头高高卷起，一个年约十岁上下的小丫头，踩在门边的小凳子上，为我打起了门帘，见我站在门口，赶忙含胸作礼，嘴里轻轻说道：“我家主母有请芳姑娘。”

    我点点头，扭头又瞧了一眼皂衣人，只见他仍旧背着手站在窗前，两眼盯着窗外，仿佛事不关己似的，连头也不回一下。

    我无奈，只能迈步跨过门槛，由那个小丫头带着，朝内室深处走去。

    这内室里头也和院子里一样，全都笼罩在一团浓重的烟火气中，我忍住咳嗽定睛观瞧，只见东南角上设着七尺来成半人来高的一方神案，却并没有请下神龛，反而林林总总树立着许多大小牌位，俱都拢在烟雾之后，一时难以瞧得清楚。案前除了小树林一般紧紧簇立着的线香之外，还有一套一尺来高三尺来长的堂皇黄铜大五供，拿细沙子擦得明晃晃跟金子似的，铮亮瓦亮，还有苹果五碗，红月饼五碗，蟠桃五碗，正中央还供有一条小孩儿胳膊粗细的头号王瓜，顶花带刺儿翠绿油亮的，瞧着就那么难得（王瓜就是黄瓜，当时丰台花匠技艺高超，已经懂得使用温室在隆冬季节栽培出黄瓜、桃子之类的反季节蔬果了，但是价格相当高昂，连寻常的贵胄人家都难以承担，所以在隆冬季节用鲜果黄瓜供奉，在当时算得上是相当奢侈的一件事情）。

    除了浓重的香火气味，墙角旁还放着一只红泥小炉，架着一只药壶正汩汩冒着气泡，汤药的草腥味儿搀和上花香、果香、檀香气，闷得几乎叫人窒息了去，我虽然费力克制，岂料迎面又撞上那小丫头身上的脂粉香气，终于再也还是克制不了，捶着胸口，连声咳嗽起来。

    就我感觉咳的肺都快炸开的时候，内堂中传来一个女子苍老的声音：“瞧咳得这可怜劲儿的，可是芳丫头到了吗？”

    我咳得头晕脑胀，哪里腾的出空来回答，小丫头赶紧替我答道：“是，是芳姑娘到了。”

    似乎是花盆底儿踏在地下哚哚作响，感觉有个穿旗装的妇人，梳着家常的把子头，笼着一领暖套，任小丫头一旁搀扶着，拨开漫天厚重的烟雾，一步步地，朝我走了过来。

    当我终于止住了咳嗽，擦着眼泪抬起头来的时候，只见一个中年贵妇人，正站在面前，笑眯眯的瞧着我。

    我很难形容当时的感觉，也很难说清她的容貌，那一刻只是觉得眼前仿佛一亮，也许是因为烟雾渐渐散开了，也许是因为眼睛慢慢适应了屋子里的光线，也许是因为恰好窗外投射进一缕阳光进来，总之我第一眼看见这个贵妇人，只觉得她的笑容很亮，很暖，亮到暖到穿越了浓重的烟雾，点亮了昏暗的斗室，投射在心坎儿上，霎时间温暖了我胸口的那一颗心。

    很久没有这种感觉了，从前只有额娘的笑容会如此的温暖，每每见着，好像是从冰天雪地一步迈进了温暖如春的屋里，冰凉的手凑在熊熊燃烧的炭火上取暖，感觉热气顺着手指缝儿丝丝流动着，不但将手烘暖，连发鬓的雪珠儿也融化成白汽散了开去，有人过来替我脱下湿透的鞋，搓干了寒气，换上一双毛绒绒的袜子，递来一杯芬芳的热茶，烤着火，缓缓送下肚去，感觉冻僵的肠胃在热水的激发下活转了回来，一霎那间，从里到外，都暖的了。

    好舒服啊，很久没有这般真实的，感觉过温暖了……

    哪里会想到，眼前这个陌生贵妇的笑容，竟能融化去我心底的冰霜……

    感触不过是转瞬间的事，一个激灵清醒过来，我赶忙低低福下身去，对着那贵妇人，小声说道：“芳芳无礼，这厢见过恩主母，愿恩主母春秋康健，如意吉祥。”

    “起来吧”看着我徐徐起身，那贵妇人含笑点点头，似乎对我的礼数甚为满意，“这屋子里头呛，来，咱娘们儿往后头说话去。”说着话，那贵妇人轻轻携起了我的手，牵着我，缓步往屋子深处走去了。

    她的手和她的笑容一般，都是那么暖和，却不知怎么的，并没有寻常居尊处优的贵族女子那般的细滑，不但不用润肤的香膏，反而手指上还有不少倒刺和硬茧子，摸上去很是粗糙，和她的身份极不协调。

    可也不知怎么着，我被她的手握着，却没有丝毫的不适，反而觉着有种很亲切的感觉，好像自己又回到了小时候，被慈祥的长辈牵着，悠悠哉哉的要去逛街吃点心一样。

    我这是怎么了呢，怎么会对这身份不明敌友不清的贵妇人，如此的亲近呢？

    走了约有十余步，前面遇上一面十二扇的屏风，满幅白帛用朱砂写满《金刚经》全卷，字迹虽不娟秀，却从头到尾都是工工整整，有几处还看得出刻意描摹的痕迹，显然书写这扇屏风的人，在当时是下了极大的功夫的。

    转过屏风，便进入了一间厢房之中，倒此，已是整套院落的尽头所在，房舍不大，房间里几乎没有什么家具摆设，唯在北墙边盘有一垄火炕，炕上铺着草编炕席，摆有两只褚褐色的半旧布垫子，炕中央有一方松木小炕桌，上摆着一只木鱼，一串楠木念珠，一本《般若心经》，一盏茶盅，如此而已，四面墙壁用白灰涂抹的四白到地，瞧上去整间厢房竟素净的如雪洞一般，和之前比比皆是的富贵逼人相比，此时竟仿佛是换了一方天地。

    整间屋子光线明亮，空气清新，因为所有的窗户都敞开着，听得见风声穿梭作响，所以显得格外寒冷了一些，我只觉眼前一亮，乍从方才乌烟瘴气的富贵中逃脱出来，迎来这出乎意料的朴素清爽，反倒格外觉得可贵。

    也就是在那一刻，那贵妇人走进屋里，转过身，含着微笑瞧着我，我才明白为什么自己会觉得她这般的高贵，不是因为她的衣着，不是因为她的装扮，也不是因为她脸上那份儿温暖的笑容，而是因为，她站在这简陋的房舍里头，于举手投足之间，全身散发出一种明亮的正气，也不刻板严肃，更不教条虚伪，只是用简单的爽朗和亲切，最好的诠释了善良和正直的涵义。

    也就在那一刻，我心中已经认定，无论她的身份如何，她是绝不会有害人的心肠的。

    想定了这一点，我暗暗松了口气，整个人也不由的松懈了下来，却不知怎么的鼻子一阵发痒，一个忍耐不住，就着风，当场打了个扯天扯地的大喷嚏出来。

    我这里还没来得及不好意思，那贵妇人反倒着慌了起来，只听见她的声音略带歉意的响起：“瞧瞧，我瞧见芳儿光顾上喜欢了，怎么就把待客的礼数也给忘了，只记得自家皮实，反倒忘了年轻姑娘家身子娇嫩，又受了那许多罪，最是经不起风寒的，快快，把这些窗户都给关上了，再把火盆手炉子热茶什么的多拿些进来……”

    一叠声忙着张罗布置，根本容不得我推辞，一把将我按在炕上坐下，见我穿得单薄，又火急火燎的翻出件大毛衣裳硬给穿上，也亏得一旁伺候的小丫头手脚利索，不过半炷香的辰光，就已关上了窗户收拾出炕桌，布下了满满一桌子的茶水点心，又端进来两个脚炉垫在脚下，还塞了个添了新碳的手炉进我怀里，好容易等一切都拾掇妥当了，贵妇人这才终于满意的点点头，随手掸了掸袍边儿上的土，攥过念珠，陪我一同坐在了炕上。

    我坐也不是站也不是的看着她们忙活了这么久，早已窘迫的不行了，好容易等到她坐定，赶忙跳下炕来，“扑通”一声跪倒在地，一面叩拜下去，一面朗声说道：“芳芳何德何能，于危难之时若不得蒙恩人搭救，如今岂有侥幸捡回一条性命的道理？滴水之恩当以涌泉相报，救命之恩正是该芳芳殒身酬报才是，然此时言辞无力，惟有请恩人安坐在上，受芳芳诚心一拜。”

    那贵妇人愣了一愣，赶紧过来搀扶起我，随手从门襟扣儿里抽出手帕要为我去掸膝头的灰，我唬的什么似的，连声只称不敢，贵妇人笑着摁住我的肩头，伸手一拉我的骆驼（那时候长辈为了表示对小孩子的喜欢，会用食指和中指的指节夹一夹孩子的鼻尖儿，仿佛是在拉骆驼的鼻环一样，有溺爱的意思在里头）说道：“才多大的一个小人儿啊，就跟我在这儿装老成充大人，瞧着这小模样规矩整齐的，真叫人怪心疼价儿的……”说到这里，也不知怎么的了，笑容渐渐褪去，目光中泛起一丝深沉的伤感，伸手轻轻抚着我的头发，仿佛打心底往外长长的叹了口气，“唉，想来这日子也过得真快，十几年过得跟飞似的，想当年我第一次遇见你家额娘的时候，她也就是你这个年纪啊……”

 74 荣氏夫人1

    这话来得过于突然，我在一旁听着，不由一时愣住了，脑海里霎那间蹦出无数疑问，张口刚想询问，可话到嘴边，却又不知该从何问起了。

    她认识额娘？为什么额娘从未和我提起过？

    我记得额娘曾经说过的，她娘家本来人丁就不旺，又因为姥爷姥姥过世的早，兄弟姐妹死的死，去的去，一个个的都散了，自打额娘千里迢迢嫁来京城之后便断了联系，从前小时候玩的好的邻居友人更是再没有了来往，所以我长这么大，从来也没见过额娘那一边儿的亲戚，此时此刻，冷不丁突然冒出来个陌生人，听她方才言语里的意思，似乎对我额娘还颇为熟悉，怎能叫我不心生疑惑，惊讶起来呢……

    是非之地遇见是非之人，不管怎的，终需小心提防才好……

    那贵妇人转过脸来，见我一脸防备的瞧着她，却也并不怪道，依旧笑眯眯的，牵起我重新往炕上坐下，一手习惯性的拨数着念珠，一手拉着我的手，轻轻搓揉着，满脸疼爱的，又略微有些感慨的开口说道：“毕竟是嫡亲骨肉，不但容貌身形仿佛相似，就连神态动作也有六七分的相像，想当年我第一次见到你额娘的时候，她也和你这么样儿的，像只没人疼没人爱的小猫儿似的，只是呼呼叫唤张着爪子提防着我，怎么也不肯亲近。”

    我暗暗吃惊她的言语，更没料到竟被她一口说中了心事，面上不由微微羞臊泛红起来，不禁脱口而出道：“您说您认识芳儿的额娘，可您又是从何得知芳儿的身份的呢？”

    我问的唐突，贵妇人却仿佛并不在意，依旧怜爱的看着我，伸手从袖中取出一封信笺来：“傻孩子，你瞧瞧，这是什么？”

    我定睛一瞧，心“咯噔”一声往下一沉，原来她手中拿着的，却是那封额娘给我的家信，只见原先素白的信笺被暗褐色的血迹点点沾污，许是我在背负皂衣人的时候，被他染上的。

    心头刚刚一松，紧跟着又陡然一紧，这厢还来不及多作惋惜，另有一份不安转眼笼上了心间，这封乃是家信，从头到尾皆是额娘对我的私房话儿，并没有一处标明了我们的身份出处，而这贵妇人仅凭这一封家信就能判断出写信人的身份，显然，她是认出了信上头额娘的笔迹。

    隔了十几年没见，还能从笔迹上认出是谁，那么也就是说，这贵妇人和额娘的关系，乃是非同一般的亲近了！

    想到这里，思绪却也无法推进了，我抬起头望向贵妇人，只见她依旧极慈爱的看着我，神情坦荡无私，却隐隐有一丝掩饰不住的苦楚萦绕眉间，见我抬头看她，略含苦涩的笑了一笑，轻声说道：“人心隔肚皮，人言不可轻信，也难为你小小年纪，就已如此懂得人际之道了，若是我家的姑娘能有你这一半的聪明，我这把老骨头也就能放心了……”

    说到这里，她仿佛自失一般的，轻轻摇了摇头，伸手扶了扶发髻，扭过脸来正视着我，说道：“孩儿啊，你可知道我是谁吗？”

    我下意识的摇了摇头，感觉她的目光温暖而慈祥，然而声音虽然柔和，却带着一点苦涩的无奈，仿佛嘴里含了一口黄连似的，在空旷的屋子里缓缓响起：“说出来你也别怕，我就是御封诰命、建州女真镶黄旗下，当朝太子少保鳌拜的正室嫡福晋，瓜儿佳荣氏！”

    随着她的话语声落，我只觉胸口“砰”的一下，登时裂开了一道缝儿，眼前慢慢泛起一片了模糊，耳朵嗡嗡作响似有回声，扰得自己微微发晕，连意识也渐渐恍惚起来，仿佛是把她的话听清楚了，又仿佛根本没听清，又是想要相信，又分明不敢去信，思绪一片混乱之中，只知道自己强撑着脖颈抬起了头，拿眼睛望向她，明明满心是惊，是怕，是想躲闪的冲动，身子却仿佛僵住了一般，丝毫不得动弹！

    怎么会，她怎么会是老贼鳌拜的福晋！

    我怎么竟然，是被老贼的福晋救下了一条性命！

    她，她又怎么会认识额娘，额娘又为何会与她相识！

    也许是我此刻的情绪过于激动，也许是我的表情掩饰不住心情，原本搭在炕桌上的手臂克制不住的往回一抽，直将手硬生生的从那荣氏夫人的手中挣脱了出来，另一只手藏在身后，不由自主地紧紧攥成了拳头。

    眼见我如此举动，那荣氏夫人却仿佛并不在意，只是瞧着我，目光中渐渐带起一片伤感，低头瞧了瞧手中一直拨落着的念珠，几分无奈几分憔悴的叹了口气，朗声说道：“也怪不得孩子你这般抵触，现如今连我自己个儿都烦我这个身份，若是天底下有后悔药能买来吃，我定是要吃它个九九八十一粒，把我，和那不知死活的老东西的干系，抹他个干干净净才好……”

    说话间，神情越发黯淡下来，两眼望向窗外，悠悠吐字道：“不过孩子你放心，我虽是他的福晋，却绝没有掺合进他那起子大逆不道的污糟事儿里去，这一次能在这里救下了你，也实在是老天爷的旨意……”

    转眼瞧着我，惨然一笑：“那一天见你背着个血糊拉拉的汉子在庙门口昏了过去，我本是想救人一命胜造七级浮屠，出门在外谁还不遇上个难事儿，这才救了你两人进庙养伤，原先只想伤养好了就送你们走的，却不曾想替你换衣裳的时候，无意中发现了你怀里揣着的这一封信，见了上头的笔迹，这才知道原来你竟是故交之女……”

    说到这里，长长叹了口气，“若是寻常小家小户的，此时好容易彼此相见了，该是有多少快活说不尽的，然而咱们娘们儿，明明是该笑该闹该抱头痛哭一场去的，却因为他们男人家捣鼓出的那些事儿，就只能这么着硬撅撅的挺着，彼此盯着猜着，心里想着，‘她还指不定怎么想着害我呢’，把当年那许多亲的热的，一起子都变成了生的冷的，眼看着，竟是连一辈子的亲戚也做不成了……”

    说着说着，一滴清泪顺着她的鼻翼缓缓淌了下来，拿帕子去擦，却是越擦越流，擦也擦不尽的……

    也许是因为长久以来经历的种种，也许是因为我已习惯了人心的不可捉摸，对于言辞，更是不敢轻信，尤其是在这个时候，我的眼里虽然看见了她的伤感，我的心里也明白感觉到了她的诚意，我的理智却始终不敢叫我放松下来，耳朵里听着她的话语，身子始终直挺挺的坐在炕沿边儿，攥着拳头，仿佛是只遭遇危难的小兽似的，全身的精气儿都集中在一口气儿上，没能意识到自己的眼睛已经被偏见蒙蔽，只知道此时面对着的，乃是老贼的福晋，阴谋乱政的当事之人……

    我一直都还记得，在那一刻，荣氏夫人擦去了泪痕，迎着阳光，默默抬起了头来，在金黄色的光束中，她的容貌普通，肤色暗淡，牙齿不够整齐，发鬓间也藏不住丝丝苍老的白发，并不能说是美的，然而她的神态，却足以能叫人忘记了她平凡的容貌，而只为她脸上的安详和平静所吸引，感觉她就仿佛是一湾池水似的，虽然宁静，虽然波澜不惊，却在无声处蕴含着一份力量，使她能将花瓣、灰尘、石子、落叶之类种种绝不融洽的东西变得融洽起来，生动起来，随着涟漪的荡漾，直到都在她的宁静中被定格成为一幅画卷，绝不华丽，绝不张扬，却独有一番，叫人折服的神韵。

    在这一刻，哪怕我真是一只利齿的小兽，也会为慑于她的气度，不敢不安静下来。

    只听她平复了语气，将泪意重新压制了回去，依旧一手拨数着念珠，含着笑接着向下说道：“孩儿啊你是不知道，想来你额娘也不会同你说的，当年我娘家，和你姥爷家乃是世交，两家的老人是拜把子的好兄弟，家里的孩子从小只当是嫡亲兄妹似的那么的来往，亲热的不分你我，后来长大了，你家姥爷就随着当年的多铎王爷往南边打仗，而娘家做主将我许配了那个……老东西，可他要带兵打仗无处安家，所以我还是住在自己娘家这里，一去就是十几年没有音信，我在家里守着门口日盼夜盼，好容易盼到咱们八旗子弟打进了京城，爱新觉罗家的做了皇帝，就在我终于盼到了那老东西不缺胳膊不缺腿儿的回来，要带我进京城做诰命夫人的前一年，我遇见了你家额娘……”

    额娘，我的心跟着一抽！

    “说起来也真是缘分，那时候在省京，天气生冷生冷的，那雪厚的，一腿踩下去能没过膝盖磕儿，本来人手就不够，可那年头兵荒马乱的，壮丁都给送上前线去了，家里的人手就更不够用了，我们几个守在家里的小姑奶奶，只能套上套鞋穿上雪衣，自己出来扫雪了。”

    “孩儿你别看我现在是不中用了，当年那体格，可是上得马拉得弓的，抡得那竹扫帚跟车轮似的，扫着扫着，身上就热了，解开雪衣丢在墙角，接着就要一路扫下去，那知道刚一回头，却瞧见我那雪衣，正被一只手拽着，正顺着墙缝儿边的一个狗洞，往里一点点儿拖进去……”

    “依着我那时的脾气，眼瞧见有人偷我的衣裳，火苗儿‘噌’的就冒上来了，一把丢下笤帚朝墙边儿追过去了，后面几个姐妹都来帮我，大家一齐拽着雪衣往外拖，墙那头那只手也不肯松开，死扯着衣裳就是不松手，两伙儿人就跟拔河似的这么僵了半晌，我猛一发力，另一边儿再也支持不住，被我连衣裳带人，一把扯了过来……”

    “那时候我还想呀，管保是哪个大胆的小毛贼，下雪冻的受不了了，这才想要偷我的衣裳穿，哪曾想一群人围上来一瞧，只见扯出来的竟是个十好几岁的大姑娘，虽然又脏又臭，一身破衣烂衫的，长的却是眉清目秀有鼻子有眼儿的，细一看哪，就跟年画上的观音娘娘似的……”

    “要是个小贼，我兴许还能下手打两下教训教训，可眼见是这么一个齐齐整整的大姑娘家，我倒一时没主意了，周围姐妹几个也楞住了，一个个大眼瞪小眼的只是瞧着，我后来实在没辙，只能开口问她打哪儿来，叫什么名字，可是寻不着家了……”

    “可是任凭我说干了口水，那姑娘蜷坐在地上，只是一言不发，两只眼睛死死盯住了我，瞪的跟两颗大山枣儿似的，手里死死攥着我的雪衣，我开始还以为她是哑巴，后来才知道，她那是听不懂咱们的话……”

    “折腾了半天，我是一点儿辙也没有了，又见她生的这副好模样的，若是放着不管，只怕是要给人伢子拍去卖了糟蹋了的，心中不由一软，于是和姐妹几个上来拉她，想带进家里，先给她一碗热饭吃了再说……”

    “哪知道我们刚要动手去拉，她就仿佛是个小豹子似的，呼的一下张开嘴，吭哧一口咬在了我的手背上，登时鲜血直流，姐妹几个吓得都不敢上前，我被她咬的倒楞了，再反应过来时忍不住火窜起来，那时候年轻，哪里想得到人家那是吓坏了，只知道一把上前揪住了她的脖领子，发力就往家门口拖，一路上她叫的那个惨呀，好像我要把她生吞活剥了一样……”

    “好容易弄进了家门，打发几个强壮的老妈子去替她拾掇干净，我这里给自己上药，有一个汉军籍的老妈子听得懂她的话，过来悄悄对我说了才知道，原来这姑娘是打南边儿来的，为的是寻她的阿玛，汉人管着叫爹的，好像是她的阿玛当年南下打仗时遇上了她的额娘，两个人就瞒着老人私定了终身，后来她额娘怀了身孕，她阿玛的队伍也要开走了，两个人只能约定日后等孩子生下来，告诉她阿玛是谁，老家在那里，也好寻到盛京一家团聚，没曾想这一别便是永诀，她额娘生下她来之后就得病死了，她额娘的家里人怕丑，不愿养她，她一个人靠着奶娘抚养长大，到十三岁那年奶娘也不行了，临死告诉了她她的身世，这才一个女孩子家孤苦伶仃的，一路走着北上来寻她的亲生阿玛来……”

    “我听得不住擦泪，一家大小都跟着掉眼泪，那曾想这姑娘的身世，竟然跟故事里说的似的那么可怜，想来她必定是饿极冷极了，才想偷我的衣裳换饭吃，难为她一个孤苦伶仃的孩子，竟能够千里迢迢从南边儿一个人走着来盛京，这一路上的苦难啊，该是多叫人疼的呀……”

    “想到这里，我可是打心底里喜欢上了这姑娘，就索性把她留在了家里，也好慢慢替她寻亲不是。以后无论我做什么，都爱拉着她一起，一块儿做针线，一快儿踢毽子，慢慢的她也不怕我了，也开始慢慢跟我学说国语了，她也真有个机灵劲儿的，不过大半年的工夫，已经能够用国语和我说家常话了，这么一来，我，连我们一家大小，都越发疼爱这姑娘了，进进出出，直把她当一家人看待……”

    “后来我慢慢问了出来，原来这姑娘有个汉人名字叫小玉，是她额娘给起的，还有个她阿玛给起的满族名字叫布尔玛，她奶娘临死时交给她一把匕首，说是当年她阿玛留给她认亲用的信物……”

    “我要过那把匕首一瞧，唬得什么似的，赶紧带着小玉去见阿玛，拿匕首给他看了，他老人家也吓了一跳，原来那匕首上用国语端端正正刻着姓氏和族徽，正中央显见的一个名字‘博穆勒”！原来隔壁家那个和我从小玩到大的‘哈哈珠子’（意为混帐小子），他就是小玉的嫡亲阿玛……”

    “本以为有了这信物就皆大欢喜了，我这边兴头头的就要带着小玉上门认亲，没曾想阿玛先把我拦住了，他说你若是博穆勒的福晋，在家里苦苦等了丈夫这么多年，没等来丈夫，却等来一个他和汉族女人生的孩子，你心里可是愿不愿意，你又该怎么对待这个来路不明不白的女孩子呢……”

    “我一想也对，就把话和小玉说了，她虽然也哭，却并不胡闹，我知道她是懂事儿的孩子，心里必定是信服了的，这才稍稍安点儿心下来，一面打发家人往南方去寻博穆勒，一面带着礼物往隔壁多跑了几趟，借着说闲话，也好探探人家的口风……”

    “本以为人心肉长，天底下的女人都该同情小玉这没娘的孩子的，可我真是想得简单，哪知道那家的福晋实在太难缠，礼物就照收，口风就咬得死死的，一点儿话缝儿也不给，好几次话都凑到嘴边了，却被她一句‘我可是打正门口拿大红花轿抬进来的福晋，男人在外面打仗，我就得替祖先守好这个家，他馋嘴猫儿似的在外头种下的野种儿，咱们虽嘴上不说，心里可是一清二楚！那起子狐媚子似的南蛮子，不干不净，天知道能养出什么□□胚子来，我可不能叫人家背后戳我的脊梁骨！’就把我的话硬生生给堵回去了……”

 75 荣氏夫人2

    “我心里那个气啊，又实在替小玉着急，有一天实在忍不了了，当场指着那婆娘问道：‘你口口声声说替守好这个家，你可知道女人最忌讳的就是肚皮不争气，不能替夫家传宗接代，你这些年急也急了，盼也盼了，到现在还不是小子丫头一个都没养活吗，若是真心为你夫家着想，就该放宽心雄替他养好眼前的孩子，也好替自己个儿积积现世德，带点儿儿女运进来……”

    “那婆娘被我说的脸都气得青紫了，可当面又不敢发作，只能回去以后打猫撵狗的拿自己人出气，她有个丫头被打得实在受不了，半夜里偷偷跳墙跑了出来，到我面前哭诉起来，还一五一十把她家福晋怎么恼恨人家小玉，怎么背地里骂人家，怎么不叫人给博穆勒送信，怎么作了我的小人拿手指头来长的大针日扎夜扎全说了，我听得火大，恨不能一把扯过那婆娘过来扇一顿耳光才好，倒是小玉反过来对我说，与其为了她一个人把事情闹大，不如就此舍了她，也好换回大家一个清静，她说得坦然，我是当然不肯了，我阿玛也不肯，本来还只说是一个人的事儿，可弄到这个地步，就真真是两家人的一场碰头官司了，为了小玉，也为了我家的脸面，这官司非打不可了……”

    “后来我阿玛召集族中长老会议，一起商讨这一桩官司，家的婆娘也真够狠的，眼看族中一致要求她接小玉回去，竟然二话不说，当场掏出一瓶□□张嘴就给吞了下去，在场的人都惊得愣住了，还是小玉先反应过来，拔下梳子死命撬开那婆娘的嘴，死活灌了一些吐药下去，这才翻江倒海的把□□吐出，好歹保住了一条性命。可就是这样，她也还是死不松口，就是不肯接小玉回家，族里长辈也没别的法，只能在祠堂里给小玉的额娘安下了灵位，又把小玉的名字写进族谱，算是承认了小玉的身份，只是出嫁之前不用回家，仍在我家住着而已……”

    “这么一来，这场官司算是告一段落了，我觉着这样反倒好了，也省得小玉回去以后被那婆娘折磨，于是就把小玉安置在自己房里，起坐吃饭都在一块儿，两个人虽说差了十好几岁，却亲厚的无话不说，真比亲姐妹还亲上几分……”

    “本来以为这事儿到此就算圆满了，没想到好日子过不了几天，又生出了变故，我家那个老东西，打北边儿打了胜仗，穿着黄马褂回来了……”

    “他既然回来了，我只能暂时将小玉挪到东厢房去，本以为他住两三天就又要开走了，谁知他竟然对我说，这一次回来是专程为了接我，一起上京城去的，不但要带我走，还要把全家大小一起带上，一起住进汉人的天都享福去……”

    “他说的怪美，可我听着听着，心里止不住地发急，我们是去享福了，那人家小玉呢，她虽说是在家里当亲戚这么住着，可我们若是真搬走了，她总不见的也愿意跟我们上京城的，就算是肯，她家就在隔壁，我们带着人家的姑娘上京城，这事儿也不成个体统呀……”

    “想来想去，我只想到一个法子，那就是尽快帮小玉找一个好婆家嫁过去，嫁妆就由我家来出，虽说主意不赖，可我不敢叫小玉知道了，生怕她听见了一时想不开，又一个人悄悄走掉了……”

    “可主意好出，事儿却真不好办，这一旗的人家里谁不知道小玉的事情，谁家又愿意迎娶进一个娘家不待见的半拉南蛮子呢，也有一些不计较出身的，可都是冲着一份儿嫁妆去的，真把小玉嫁过去，她这么个精细可人儿，不出一年也就给生生折磨死了，更有那等心术不正的，贪图小玉的姿色，背着自家福晋打发老妈子过来同我说，想瞒着家里头，偷偷在外头给小玉买个宅子养起来，听说汉人也有这个风俗，叫什么养外宅，我听着登时就火了，喝着茶一口全啐在老妈子脸上，抓过来打了一顿漏风嘴巴，连人带礼物全给他丢出门去，我知道自己确实是过分了一点儿，可若不是这么着，还指不定外头那起子嚼舌根子的怎么编排人家一个清清白白的大闺女呢……”

    “日子过的飞似的，转眼就要到出发的时候了，小玉面上不说，我知道她心里早已打定了主意，是要一个人离开了的，我心里实在舍不得，也觉得对不住人家，只能多安排几个人看着，千万别叫她做出傻事来，可这终究不是长久之计，眼看日子一天天临近，家什行李都打点的差不多了，看着小玉每天跟没事儿人一样有说有笑的，只顾逗我开心，我这心里头啊，就跟堵着个什么似的，一个劲儿的发闷……”

    说到这里，荣氏夫人微微喘了口气，我被她的故事深深吸引，更为额娘的身世惊异，听到此处，越发想知道接下来发生的事情，同时，也更为故事后头的真相而忐忑不安，一时诸多情绪集结于心，只觉百感交集，对眼前这位荣氏夫人既是敬佩，又是感激，更有一层深沉的防备夹杂其中，一时间心中竟是有酸有甜有苦有辣，连自己也难以分辨了。

    只见荣氏夫人按了按心口，重新坐直了身子，眼瞧着我，苦笑了一笑，接着往下说道：“可是小玉是个多有主意的女子啊，她能小小年纪孤身一个人千里迢迢打南边一路走着过来，她若是一旦打定了主意要走，又怎么会被几个老妈子看住了呢，果然在一天的早上，我还没起床，就听见人来回说姑娘夜里走了，屋里的衣裳首饰一样儿没带，只在梳妆台上留了一封信，满满登登，写了整整四页纸，我捧在手里一瞧，心都揪在一块儿了，赶紧打发人去找，可寻了好几十里，那里又找的着呢，我心里知道，玉啊她这是怕拖累了我，存心不叫我寻着呢……”

    说到这里，只见荣氏夫人伸手从怀中抽出一封明显泛黄发脆的信笺，与那封粘着血迹的家书摆在一处，眼瞧着字迹笔画，果然是一般无二：“十几年转眼过去了，我只要有空，总要拿出你额娘当年留下的那封信来瞧，起初读着读着就担心懊悔的直哭，恨自己没本事，不能照看好你额娘，这两年静下心来礼佛，倒也慢慢想开了，总想着若是有缘，便终有一天能再相见的，我就这么等啊盼啊的，终于，老天可怜见的，可算叫我今天又见着了小玉的嫡亲闺女，阿弥陀佛，菩萨保佑，信女就是再吃十年的黄莲苦胆，又有何妨！”

    说到这里，荣氏夫人双手合十仰天告祝，再也忍不住泪水，仿佛断线的珠子似的成串儿滚落下来，口中默默念诵佛号，虔诚的仿佛佛前供奉的一棵净水莲花一般，阳光照耀中她的容貌虽然越发枯槁，却有一种不似凡人的璀璨和鲜明，身披一层冬日温暖的阳光，举手投足，仿佛有一道金黄色的灵光护在她的身边一般。

    眼睛似乎是被阳光刺的生痛，忍不住拿手轻轻去擦，不曾想才稍一碰触，满满一抔泪珠就仿佛泻下来似的，夹杂着层层酸痛和感激，仿佛还有惭愧和羞馁，如瀑布似的只顾肆意流淌下来，擦也擦不尽，流也流不干，却是越流的多，心里越是觉得轻松，越发觉着呼吸都顺畅了起来，随着泪水的涌出，直到这一刻，我才终于意识到，我胸口那颗坚硬的心，已在不知不觉之中终于卸下了压抑着真情的沉重的包袱，仿佛是泥土里一株顶开了压顶顽石的春草，又像是溪水中一枚涤净了满身尘泥的卵石，袒露出一颗赤子真心来，面对这位救命恩人，圣人一般的荣氏夫人，双膝跪地，恭敬的深深叩下了头去。

    在这一刻，我对自己说，无论她是什么身份是谁的福晋都好，此时我的眼睛里，只能看见一位降下尘世的圣人，以她稚子般温暖的笑容，以无上的悲悯和圣洁，拯救了我胸口这一颗年少无知的心……

    多年以后再回想起来，在这一刻，若不是因为荣氏夫人菩萨一般的宽容，我天性中的那一份继承于额娘的善良和纯朴，也许就被当成幼稚和懦弱，被自己所谓的一知半解的立场和阵营，给亲手抹杀去了……

 76 荣氏夫人3

    眼见我合衣跪拜在地，荣氏夫人先是一愣，继而又喜又急，一时悲喜交加，眼中越发泪流不尽，一旁伺候着的两个小丫头子看着发急，赶忙就要过来搀扶起我，又见主母落泪，另一个着急又赶紧去打洗脸水，可怜她两人身小力弱，岁数加在一起也不过二十小几，任凭再机灵三四分，也终究淘不尽孩提本色，越是着急，越是忙乱不堪，脚下磕磕绊绊迈不开步子，只听“咣当”一声，其中一个把持不住，到底还是打翻了手中的水盆。

    我看着她们溅的满身是水，两张小面皮上急得发红发白，干搓着双手，站在一地水渍里咧嘴要哭，不由觉着好气好笑，抬眼望向荣氏夫人，她也是一脸无可奈何的苦笑，四目相对间，我收住了眼泪，忍不住一个破涕露出笑容来，对面只见荣氏夫人似乎长长舒出了口气，也止住了泪水站起身来，弯腰重新轻轻握住了我的手，冲着我展颜一笑，眉目间有说不尽的疼爱欢喜，又恢复了之前爽朗可亲的模样，抬头对那两个小丫头朗声说道：“这会子又是眼泪水，又是洗脸水，七七八八全闹在一块儿，不知道的还当我这里是海龙王的水晶宫呢，你们两个小蹄子敢情是还嫌水不够，还要挤出点儿猫尿来点缀是不是？好了好了，我又没说要打要罚，就值当着你们两个这么乍乍呼呼的，还不快拿墩布进来把水擦干咯。”

    一边笑着说小丫头子，荣氏夫人一边牵着我往外间走，绕过屏风，只见外间屋子因为开了窗，之前满屋子浓重的香火味道渐渐被风卷走了一些，渐渐能看得清屋子里的家什摆设了，却依旧是华贵非常，与之前斗室的朴素清雅截然不同。

    荣氏夫人引我来在一张圈椅前坐下，转身也在对面安坐，含着笑意看着我，见我四处打量，微微摇着头说道：“说出来芳儿你可别见怪，自打我家那老东西在京城里闹出那么多事儿以后，我就不乐意在家里住着了，也不为避嫌躲事，不过是图个眼不见为净，心里别老觉着堵的慌罢了，于是打夏天起我就挑了几个心腹丫头跟着，几十个人一起搬来家庙这里住着，唉……毕竟是几十年的夫妻，那老东西见我个性，心中想来也是有些愧的，说是怕住在这里委屈了我，也不知花了多少银子，前前后后添了这些个花花哨哨的劳什子进来，把这好端端的清静地方给倒持的庙不像庙，馆不像馆的，我是住不惯的，也懒得和他去辨，索性一个人单辟了一间小屋子住着，没这么多家什摆设堵着，反倒住着舒坦，每天进进出出也没什么正经事儿，要么就请师姑讲讲佛经，要么就是养养花，种种菜，烦了闷了就是曹氏和那两个小妮子陪着唠唠家常，这日子过得倒也适意的多了……”

    我听着荣氏夫人说话，越听越觉着心里暖烘烘的，只觉着她就如同额娘一般可亲可敬，加上言辞爽朗，姿态大方，越发叫人愿意亲近，好久没有这般温暖的感觉了，不由得我不卸下一身的胄甲，仿佛是个弄膝小儿似的，一面听着她说话，一面也拉着夫人的手，一个有问，一个有答，絮絮叨叨扮娇撒痴的，把说不尽的家常暖话掰整成零，由零化整，娓娓道来。

    一开口，话题就如滔滔江水般翻涌不绝，说着说着自己也是暗暗吃惊，没料到原来我竟也是如此的话唠，只顾一刻不停地从额娘的现如今的身体，到她平日里爱玩儿爱做的事儿，到改不了的南方口味，到上次梳头时头顶上又多了几根白头发，到太医院的方子不济事，常按伍先生的方子吃药，直到家里的二婶对额娘看护的好之类种种的话题不断，说到高兴之时甚至手脚并用，连比带划的演示个不停，荣氏夫人笑着听我连篇闲话，听说额娘一直身子不爽，她老人家面色微变，显是担心焦虑，听到额娘还跟当年一般贪吃甜食时又笑逐颜开，抚掌呵呵发笑，直到听我说起伍先生，及至二婶对额娘的好，荣氏夫人竟是一愣，张口想问什么，继而却又默默不再言语了，我见她神情逐渐凝重了起来，心头跟着一颤，不由止住了话语，眼望着她老人家，有些不知所措起来。

    荣氏夫人见我紧张，自失的微微一笑，发力攥了攥我的手腕，安慰我道：“瞧我们芳儿这个巧劲儿的，怎么就能聪明成这样了呢，我呀不过是听你说起你家那二婶母，想起了之前的一段故事，都是些陈芝麻烂谷子了呢，想来你们年轻女孩也不爱听，只不过……”说到这里微微一顿，“或许你家那伍先生，倒是在其中有些渊源的……”

    我听得一愣，眉头也皱了起来，荣氏夫人叹了口气，眼底含笑着对我说道：“其实这要说起来，也算不上是什么大事儿，本来我们女人家这一辈子又能有几件大事儿，最大的一件不过就是嫁人而已，只不过这世间的事儿，都是粗柳簸箕细柳斗，将将就就凑凑合合的怎么都好过，可若要认真计较起来，就难免生出许多枝枝杈杈，踏出数不清的的岔道儿来，千百年来多少小姑奶奶老姑奶奶有享福在想的开上的，也有毁在想不开上的，而你那二婶当年，就最是个想不开的典范……”

    “想来芳儿也该知道，你家二婶是个什么样的身份，若是大行皇帝还在世，只怕她，连同她们一家子都是要风得风，要雨得雨的得势，可惜她那姐姐董鄂皇贵妃死的早，又没能留下皇子，而大行皇帝年纪轻轻就走了，多少也是因为她那姐姐的干系，所以在太皇太后和皇太后眼里，你家二婶和她姐姐一样儿，算得上是个道地狐媚子，若不是大行皇帝当年在董鄂皇贵妃临死前许了诺，亲口答应要照顾好你们二婶一家，只怕她早被无声无息的惩治死了，不过就算不死，当年她也没落着什么好，大行皇帝驾崩之后没多久，就由皇太后指婚，下懿旨将她指给正红旗的甲喇格戈尔……”

    “这事儿在当年闹得沸沸扬扬，满朝上下绝大多数人都拿着当笑话看，论说人品，格戈尔已经算是够糟糕的了，更要命的是他还出身正红旗！那可是出身卑微的下五旗呀，以你家二婶的容貌人品，嫁一个铁帽子王爷又待怎的，却偏偏要她去嫁个比自己娘家差的不是一等二等的人家，以她的心气儿性情，这不是活活要了她的命嘛，再加上她又是个绝对想不开的主儿，眼孔浅年纪又轻，经这么一折腾，哪有不往太皇太后面前大哭大闹的，越发招惹来后宫议论纷纷，继而蔓延到京城各家门庭内宅，那起子老婆嘴，什么难听话说不出口，人家一个姑娘家被合着伙儿的这么一搓摩，至好也不过是给打压下了气焰，老老实实遵旨嫁给格戈尔，而至坏呢，就跟你二婶当年一样，犯下了不可挽回的大错儿……”

    说到这里，荣氏夫人摇头苦笑，我不由瞪大了双眼，伸长脖子带着几分吃惊的嚷嚷：“后来呢，后来怎么样了？”

    荣氏夫人笑着抿了口茶，伸手刮了下我的鼻尖儿：“人小鬼大，还有什么事儿是你不打听的吗，后来就要说到你家的伍先生了，其实不但你家玛法看中了人家，连我家那老东西也一直在打伍先生的主意，不为别的，就因为这个汉人有一肚皮了不起的见识，跟三国时的孔明似的，可是个做参赞幕僚的活宝贝……”

    我听的心头一动，猛然间想起当日那块薄荷胰子来，怎么，这里面，果真还有伍先生的事儿，他和二婶当年，又能有些什么故事呢？

    “那时候，你家二婶至多也就是十五六岁的年纪，还是个连前门楼子都没见过的小姑娘，可那丫头胆子大性子野，多出格的事儿都干的出来，她既不愿意嫁给格戈尔，就抱定了抗旨不婚的决心，一天夜里趁着家大人都睡下了，她竟然改了男子的装扮，一个人骑着马带着包袱，离家出走去了……”

    抗旨逃婚！我着实吃了一惊，没想到那个娇媚如花的二婶，当年竟也曾如此执着，竟有勇气将双亲脸面身份一概抛下不顾，执意按自家的心意行事，真叫人不知是该敬佩，还是该恼恨才是。

    更哪堪又想到，当年那个一人一骑远走他乡，野性不羁的北国女子，如玫瑰花儿一般的多刺儿热烈的个性，如今竟被搓摩成这般八面玲珑，城府深沉，这十多年的煎熬下来，她又该身受了多少风刀霜剑，人情凌厉……

    荣氏夫人说着也笑，却不似我这般感触，只是按自己的主意往下评说道：“我们满家的姑奶奶，虽说不像汉家女子条条纲纲管的那么严，却也是极看重脸面的，若是哪家出了个逃婚的女儿，一家子大小都跟着抬不起头来，更何况她还是抗旨！所以当时她阿玛接二连三的进朝请罪，她额娘哭天抹泪的跪在皇太后宫前，一杆子全没用，皇太后那是动了真怒，狠了心要治了你家二婶，竟不惜传旨宗人府往直隶、河北全境搜检，大有不抓回来宗法处置绝不罢休的劲头儿！”

    “就在这事儿闹的炸开了锅，后宫内阃那一干子闲人伸长了脖子单等着看热闹的时候，你二婶居然自己个儿回来了！不但自己回来，还用马驮回来一个全身是伤奄奄一息的汉人男子，在城门口乍一遇见，只觉着她跟换了个人儿似的，满头满身都是土，一脸的痴迷，看着神情似乎是哀伤，眼睛里却不见半点泪水，见了人就当场推倒叩头，嘴里却并不称罪，只是求人快些救救那个男子，再就是一刻不歇的立刻进宫去见太皇太后，在宫门前长跪不起，磕了不计其数的头，把额头都快磕穿了！瞧着那个可怜劲儿的吆，一时间满京城热闹非常，七嘴八舌的都在议论这到底是怎么回事儿……”

 77 荣氏夫人4

    略顿了一顿，荣氏夫人数着念珠微微摇了摇头：“后来我才知道，原来那个汉人男子就是你家那个伍先生，你二婶为了救他，甘愿受宗法肉刑，在中庭褪去中衣，硬生生吃了五十记板子，更是被皇太后在长三所里整整圈禁了一年，每天凉水窝头，絮被草席，在四处漏风的破院子里数着树叶儿熬日子，把一个从小到大没吃过半点儿苦的女孩子给折磨得人不像人，鬼不像鬼，瞧着就叫人心疼，等再听说的时候，她已乖乖顺从了太皇太后的指婚，下嫁给原配新丧的索尼家的老二索额图，填房做了你们赫舍里家的二房福晋……”

    “原以为事情就这么了结了，可后来我听人说才知道，原来那伍先生正是索尼中堂老大人的第一号幕僚参赞，你那二婶嫁过去，后宫内阃众人都说，这是皇太后存心作贱，才故意设下这一套困阵，摆明了是要打从根儿上，活生生折磨你二婶一辈子……”

    荣氏夫人说的委婉，我只听得满心伤感，原来二婶当年为了先生，竟不惜押上了自己的终生幸福，如今两人明明就在同一个屋檐下，却已如隔世一般，咫尺尽成天涯……

    若龙广海和我也是这样，心里想的念的揣着沤着都是他，却被一道院墙自此隔绝，再无缘分团圆，整日却还要扮作人前欢笑，委屈迎合，将一串串苦涩的泪水生生往肚里吞，那日子过得，可不是比死更难熬吗？

    想着想着，心底里不由生出阵阵寒意，身上也越发冷了起来，不由自主的阵阵打起抖来，荣氏夫人见了，一迭声的只招呼小丫头子拿进衣裳手炉，眼瞧着我一件件严严实实给穿上了，这才稍稍安了点儿心。

    正在我满心酸楚的当口儿，里间那两个小丫头子好容易拖完了地，合手抬着一只水盆出了来，其中一个还夹着一方蒲团，荣氏夫人见她俩进来，轻轻止住了话语，笑着站起身来，扭过脸对我说：“你瞧瞧，光顾着娘俩说话，就把正经事儿给忘了，差点错过了时辰，快快，取水过来洗手上香。”

    我这时才发觉，此时日头已近正中，眼前的烟火气不知不觉消散开去，能把正前方神案上如小树林似密密麻麻排列着的牌位渐渐看清楚了，认着认着，我竟不自觉愣在了当场，心底里仿佛迷迷糊糊的，听得见风声在此起彼伏的吹响。

    蓝底金字的牌位上，用满汉两种文字书写，一尊尊并非是先人的名讳，却有的是顾命辅臣“苏克萨哈”，由内大臣“费扬古”及其子“倭赫”，还有有汉臣“朱尔烈”，更有苏克萨哈三族共一百三十几口人的牌位，一排排一列列，竟都是这些年死在党争中的保皇臣子和他们家眷。

    这一边荣氏夫人净水洗了手，搀扶着小丫头在神案前跪了下来，双手合十，口中默诵经文，继而持香在手，一连拜了三拜，恭敬的奉上香火，又一连拜了三拜，方才由小丫头搀扶起来，重新坐回圈椅上。见我呆呆瞧着牌位，她也尽黯然下来，轻叹了一声，开言低声说道：“想必芳儿你也清楚，我家那老东西这些年朝里朝外的折腾，先是闹圈地，后是争兵权，不算摄政王那个时候，就康熙爷登基的这些年，他更是可着劲儿的胡来，跑马占地，杀人抄家，结党营私，目无君上，有多少条人命死在他手里头，而这些个牌位，是专为那些死在我家那老东西手上的人，而设下的……”

    她抬头望着那些牌位，“以前打仗那是没办法，死的人太多了，顶多是自家人哭一场也就罢了，好容易盼到如今咱们满洲人主了天下，以为终于可以过两天太平日子了，却还是要杀人！我家那个老东西原本也不是大奸大恶的人，只不过过了大半辈子杀来杀去的日子，一下子太平下来，他转不过一根筋来，总以为自己还是在那尸骨如山的战场上，满心里只有一个杀字，以为只要把不服他的人都杀了，踏着尸首登上去，日子就能过的舒坦了，他自己却不知凭他这屠户的性子，哪里能斗得过的那个爱读汉人书的小皇帝！再加上身边又有几个存心往死里带他的家伙，成天撺掇着他谋反作乱，一来二去，就一步步走上了现在这条路，叫人家背后指着他的脊梁骨，骂他是大逆不道的乱党，把他们家几辈子拿脑袋换回来的战功英名，一起子都给毁干净了……”

    “我在一旁看着瞧着，心底跟明镜儿似的一清二楚，他这是一点一点儿把自己个儿，连同一大家子人，活活往死路上逼呀……”

    荣氏夫人说到这里，眼里泛起泪光，却强忍住不叫坠落下来，只是继续用温柔而低沉的声音，问我说：“芳儿，你可有心上人了吗？”

    我被她这么一问，却并不觉得害臊，只是镇定地看着她老人家，认真点了点头。

    荣氏夫人笑了，笑容如统一缕阳光绽放在她哀伤的面颊上：“芳儿既然有了心上人，必然也能明白人世间情爱之苦，远胜莲心熊胆千百倍有余，我们既生为女人，此生就已注定要为情所苦，为情所累，一生都要为自己心上的男人哭泣伤心，肝肠寸断，乃至于殒身不逊的大有人在，哪怕再精明强干的女人，一旦有了心上人，都是无一例外的变得痴迷憨傻，迷迷瞪瞪，忘记了自己原本的心高气傲，胸怀报负，每天开始只是惦记着心上人冷不冷，饿不饿，天寒有没有棉衣穿，天热有没有凉席睡，在远方打仗是否平安，是否也像自己这般相思难耐，想着念着，渐渐就痴了，迷了，糊涂了，及直到忘记了自己，一心甘愿为了心上之人抛弃所有，你家二婶是如此，而我这把老骨头，也终是逃不过这一场情劫的。”

    泪水打了几转，终究还是忍不住落了下来，荣氏夫人仿佛痴了一般，眼望着神案上的牌位，任凭泪珠儿顺着面颊上徐徐滑落：“我打十几岁嫁给他，到如今几十年过下来，什么样儿的罪没受过，什么样儿的福没有享过，也吵也闹，也恨也骂，可心里却是认定了一条死理：我既然做了他的福晋，那到死我也都是他的福晋，明知道他听不进我的劝，却也不忍心就眼睁睁看着他一步步走上死路，面儿上我只肯说是图清静才来这儿住，其实日头照着我的心，神佛看着我的一举一动，我骗得了别人，又岂能骗得了自己！我一天三次用小山一样的香烛纸钱供奉这些牌位，还不就是想替那个老东西赎罪，每天就着黄连苦胆吃不带油腥的饭食，熬白了头，熬干了精气儿的拼命抄写经文诵读往生咒，不就是为了替这些无辜死去的人超度，愿他们早早上西天成佛，不要化做厉鬼来纠缠我的男人，我也知道自己揣着这份儿私心，死了之后是到不了极乐世界的，可这又有什么法子，谁叫这辈子我托生成了女人呢，命里注定就是要为男人吃苦的，哪怕他死后被打下阿鼻地狱，受烈焰焚身之刑，我也要陪着他一起去，我这一辈子，就注定是为我的男人而活着，无论他是好是歹，理应都由我陪在身边，万劫而不悔的……”

    荣氏夫人说着说着，眼泪渐渐止住了，一片笑容仿佛是暮秋枝头的最后一朵□□般的，美的叫人心碎：“芳儿，我这辈子就这样了，生是他的人，死是他的鬼，哪怕世上的人都恨他唾弃他，我也还是要一直跟随着他，跟着他下油锅，跟着他上刀山，我不是不害怕，也不是没有别的路可走，只是我不愿去想去走，我只知道自己这一辈子，是心肝情愿毁在他的手上了……”

    听着听着，我的眼前渐渐模糊了，荣氏夫人的话仿佛是一道闪电，划破长夜咔一声劈在我的心坎上，震的我哑口无言，震的我头脑一片空白，竟原来爱是可以这样愚昧和自私，又这样勇敢和无怨无悔的，难道女人这一辈子，真的就像荣氏夫人说的，注定是要为爱而生，为爱而亡的吗，那么扪心自问，我对龙广海，可也是爱的如此热烈，可也能为了他，像荣氏夫人，像二婶那样，甘愿放弃终生幸福乃至舍弃生命，只为了这一个难解的“情”字吗？难道这样，才称的起是“爱”吗？

    突然间，我迷惘了，我向自己的内心深处探去，只觉满目所及之处，尽都是白茫茫的一片雾气，抬手想要去捞，却顺着我的指缝悄悄流走了，我仿佛置身于一片无边无垠的大海上，到处都是水，到处都是望不到尽头的水面，不管怎么寻找，也找不到一片可供踏足的土地，四周围安静的连水声也没有，波浪却在悄无声息的，推着我，渐渐坠入一片孤独的沉寂之中，任凭我努力睁大了眼睛，却还是分辨不清究竟身在何处，意往何方……

    如果那样才算是爱，那么我的心里，究竟有没有爱，又究竟是不是，爱着龙广海呢……

 78 皂衣人5

    耳边依旧响着荣氏夫人的声音，我却渐渐失神了，这几个月经历了太多的颠簸动荡，几乎没有时候好好理一理自己的思绪，此刻猛然间意识到了，这才发觉自己在内心深处，对于爱的理解，远没有夫人这般通彻大义，似乎已经成型，却又仿佛还隔着一层轻纱，隐约看得出轮廓，却依旧看不清全貌，影影绰绰，似是而非的，只叫人捉摸不透。

    难道我内心深处对龙广海的感情，还不够坚定，还不够纯粹，还不能够称得起是爱吗？

    命运、责任、玛法的希望、额娘的寄托、周围所有人的态度，难道我仅仅是在这些外力的驱使下才有心去爱龙广海的吗，只是因为我身为赫舍里女儿的责任，只是因为他的身份，只是因为别人要求着我去爱他，所以我才爱的吗……

    若他不是九五之尊，若他只是一个平凡的普通人，一样的瘦削，一样的霸道，一样的满身防备，一样的傲慢无礼，一样用袖子轻轻为我擦去泪水，一样不惜冒着生命危险前来探病……若这些都还是他，只是没有了那个贵不可及的身份，我是否，还会爱他，还会如此刻这般，一想起他，便满心又喜又悲，几乎把持不住……

    想到这里，胸前觉着隐隐作痛，不由伸手寻着心口按压了下去，对面荣氏夫人此时已经收敛住了悲愁，一眼瞧见我的举动，急忙牵过我来往面上仔细观瞧，满脸写尽担忧之情，我看得又是感动又是惭愧，赶紧缩手站了起来，笑着对夫人说道：“岂敢劳烦夫人担心，芳儿不过是将夫人的话听在心里，一时联想起自家的心事，不由神思凝滞，觉着心口有些发闷罢了，不碍事的……”

    夫人还是不放心，硬是按着我坐回椅子上，张口招呼两个小丫头拿挑子烫酒为我驱寒，连喊了两三声，却始终不见她们进来，夫人发急，竟然自己伸手一挑帘子，迈步就要往外走去。

    我连忙站起身来，还没来得及推辞，却听见一个冷冷的男子声音响彻耳边：“别喊了，她们两个被我点了睡穴，正在外间昏睡着呢。”

    猛然间传来他阴冷的声音，把我着实吓了一跳，此时方才想起，原来外间屋子里还守着那么一个皂衣人，荣氏夫人走在前面，也被他吓的停住了脚步，抬眼看去，只见那皂衣人背负着手，冷面挺身正站在门中央，一双眼中寒气迫人，冲着荣氏夫人，竟仿佛直射出两道寒光一般！

    我心中暗呼不好，才想起曹氏引我进门之前那一番话里，说的尽是什么那皂衣人恩将仇报，不宣而入要害了夫人的性命，起初我还有些怀疑，可对照此时眼前情形，竟果然是印证了的，不由心中又气又急，三步并作两步跳到皂衣人面前，想也不想，就迎着皂衣人把夫人直直挡在了自己身后。

    此时那皂衣人眼里根本看不见我，只觉如两团白亮的火苗一般，先在夫人的脸上狠狠剜了几下，继而转而望向神案上的牌位，目光游离之间，仿佛在仔细搜索着什么，直到终于定在其中一个牌位上后，他的眼神才微微起了变化，霎那之间夹杂着哀伤和悲痛，迷离和踌躇，仿佛心中深藏着种种不可描白之痛苦似的，却又转眼消隐了去，只剩下一片毫不掩饰的厌恶和痛恨，在瞳仁深处勃勃跳动着，酝酿起霍霍杀机！

    我明白想杀人的心情，就如同那一刻我当得知是纹锦在毒害额娘时一样，是几乎不可自行控制的，就仿佛轰一声燃起了满腔的愤恨，全身的血液尽燃烧起灼热的火焰，在那一刻理智早已失去了作用，天性中嗜血的冲动生生幻化成一只饥饿的雄狮，伸着如刀锋一般锐利的爪子直扑向猎物，只恨不能亲手将仇人血淋淋的四分五裂在眼前才好，而在这个时候，若有个什么不怕死的人胆敢挡住杀戮的去路，那么不管是谁，都不过是利爪下的一条无名冤魂而已！

    此时的皂衣人，就如同我当日一样，已经幻化成了一头几欲搏杀的野兽，张开了他白森森的利齿，任凭愤怒和仇恨烧红了眼睛，而唯一不同的，是此时他在空气中灼灼燃烧的杀机，远胜我当日百倍有余！只见他两眼直直瞧定了荣氏夫人，面色忽青忽白，牙关咬得死死的，背在身后的双手捏成拳头，已经听得见骨骼在令人生畏的格格作响了！

    那一刻，我只知道自己彻底慌乱了，脑海中唯独还剩一片空白，完全没有了主意，眼睁睁抬头仰视着皂衣人，就仿佛一个孱弱的孩童挡在一尊黑煞神面前似的，因为实力过分悬殊，不但不能保护夫人的周全，反而越发显出了自己的弱势和无能！

    怎么办，我也不知道该怎么办，当时我心中只是紧紧揣着一个念头，无论要付出多大的代价都好，我绝不能让皂衣人伤着夫人零星半点！

    也不知这样对峙了多久，我只觉自己的身子因为过分的绷紧而逐渐变得僵直，拳头攥的已经把十个指甲完全抠进了手心肉里，就在我紧张的快要控制不住呼吸的时候，我听见皂衣人在头顶冷冷的说道：“这里没有你的事，还不快起开！”

    他的嗓音低沉的仿佛天边的雷声一般，虽然沉闷，隐隐却透出一股摄人心魄的危机，我暗中深吸了一口气，努力克制着声音的颤抖开口说道：“这位荣氏夫人乃是你我的救命恩人，不管你有什么理由，只要我在这里，就不许你动她老人家一根头发！”

    皂衣人瞧也不瞧我一眼，两眼只是紧紧盯着夫人，嘴里极轻蔑的说道：“就凭你，以为可以挡的住我吗？你这丫头若不想白白送掉了性命，就识相点儿速速离开，也省得我多费力气！”

    我也冷笑了一声，正色说道：“我的本事自然是比不上你的，只不过你可知道若我不怕死，又岂能受你以死要挟！我的性命就在这里，有能耐的，你就尽管来取吧！”

    听到这话，皂衣人挪开了目光，低头瞧向了我，四目相撞之间，仿佛电光火石划破长空，几不曾溅出点点火星来，我一口咽下压在喉间苦涩的恐惧，提起满腔的气力，直直逼视着皂衣人，只见他的眼里同样写满仇恨和坚决，以目光死死锁住我的身形，显然是在打算着如何用最快最简单的方法，出手一招将我制服！

    就在一场搏杀即将展开的一霎那，只听见夫人在我身后低声叹息，轻轻念了一声佛号之后悠悠开口说道：“你若是要我的性命，只管来取就是了，这本是我家那老东西亏欠你们一家子的，说起来也早就该还给你了……”

    原本寂静无声的房间里，突然传来夫人这样的话语声，不啻于当空投下了一包燃着引线的火药，轰一声便炸开了锅，我吓得心跳也漏了一拍，不由得扭头惊呼道：“夫人……”而接下来的话，却不知从何说起了。

    皂衣人也是瞪圆了双眼，紧紧攥着的拳头也微微放松了些，却紧跟着嘶声吼道：“你这瞎模克斥眼的老女人，你又知道我是谁吗！”

    对呀，他是谁，先是为了碧桃母子绑我出承德，又为了追查真相保护我躲过穆里玛的追兵，更是几乎同我一起送命在黑店火场中的皂衣人，他究竟，是谁！

    只见夫人摇了摇头，双手合十捻佛珠轻轻念了佛号，抬头望着皂衣人，苦涩的说道：“虽然小十年没见了，今儿乍一照面，我还是一眼就把给你认出来了。你那时候还小，想来是记不得的，其实你当年洗三的时候，我也去你家喝过喜酒，还给你洗身用的苦艾水里投过贺喜钱，后来你额娘抱着你请蒙古人点痘儿的时候，也是我陪着她一块儿去的，你瞧瞧自己的左胳膊上，是不是有个指甲盖儿大的疤痕，那就是点痘儿之后留下的……”

    说到这里，夫人含笑点了点头：“你是不记得我了，可我还真真地记着你，你不就是苏克萨哈家的第三子，侧福晋魏佳氏的头胎儿子，乳名叫黑小子的吗！”

    夫人说到平淡，我却听到只觉呼吸一窒，天！原来眼前这个身份神秘的皂衣人，竟是当年苏克萨哈家满门抄斩时侥幸逃过一死的遗孤！

    当年的苏克萨哈，和玛法，鄂必隆以及鳌拜，是被大行皇帝临终委命的四首辅之一，位极权臣尊贵非常，却因每每政见不合，以及在私务上因为圈地的利益分割不均问题而与鳌拜闹的水火不相容，鳌拜当时有意清除异己，又因为苏克萨哈出身正黄旗和自己并非同旗，更加便宜行事，所以就拿苏克萨哈首先开刀，以“不敬君上”“诽谤朝议”为罪名，不待御批亲裁，直接带兵在一天之内将苏克萨哈一家上下尽数斩杀。当时的确曾有传言，说其中有个忠心的老家人将苏克萨哈家最小的儿子偷偷藏在潲水车里混出府外，保住了他家最后一条血脉，鳌拜也曾因此在京城郊外一带反复搜索，却始终没有结果，谁曾想到，这个当年从亲人的尸骨中好容易活下来的孩子，就是眼前这个冷口冷面冷心的皂衣人！

    室内的气氛登时凝固了，仿佛在这一刻连时间都凝固了，我愣愣的望着皂衣人，只见他依旧紧紧瞪着荣氏夫人，眼眶中分明有泪水闪闪发亮，然而仇恨却始终牢牢锁在在他的眼底，丝毫不因对往昔的温情追忆而见消减，一双醋钵大小的拳头攥在两侧，就仿佛两只铁汁浇制的槌头似的，一锤下去，人命怕不是就如蘖粉一般，转眼灰飞烟灭了去。

    他一身的杀气凝固，我一颗心也仿佛跟着凝固在胸口中，紧张的呼吸也几乎凝固住了，而夫人，荣氏夫人她却仿佛无知无觉，神态安详的如同置身一片荷塘之前，眼望着皂衣人，仿佛丝毫瞧不见他的杀气和怨恨，仿佛他还是当日那个襁褓中咕咕待蜅的新生小儿，一如小荷般娇嫩可爱的模样，叫人看在眼里，只忍不住地想要贴着面皮的把玩亲昵，更有甚者，夫人竟然动身近前几步，轻轻扶了扶我的肩头，和我并排一起站在了皂衣人的面前，含笑看着他，用极温柔的语调对他说道：“方才我还在和芳儿说起以前的事儿，想我以前和你的额娘也是极亲近的关系，京城内宅上下那许多人，唯独我们两个人算得上是说的起知心话的好姐妹，做活儿听戏进香逛街都在一处，她怀着你的时候我还替她拿交绳儿起了一卦，说她这一次是必能得一个满花落地的大小子的，隔了这么多年乍一见了，果然应了当日的卦象，你可是长成了个胳膊上头趟马的男子汉了……”

    “住口！”正当荣氏夫人还沉浸在对往昔的美好追忆中时，那皂衣人竟是再也按捺不住，炸雷一般吼出了声，身形紧跟着往前就凑，我眼看不好，一时什么也顾不上了，竟是反身一个扑救，以自己脆弱的脊背，生生护住了荣氏夫人！

    “呼”的一声一股掌风直撩上脊背，除了紧紧缩起身子，我只能闭上眼睛听天由命了去，要以血肉之躯硬生生接下他这一掌，却不曾想他见我临危扑救，也不知怎么的，竟然中途自行克制住了掌力，凌空间拔起一个鹞子翻身，将那一计断金碎玉的力道，硬生生化解了大半去。

    饶是这样的敏捷，我到底还是躲不过掌力的余劲波及，只觉后心像是被人猛然间推了一把似的，通身訇然一震，胸口登时涌起一阵血气上来，紧跟着喉头一痒，忍不住得剧烈的连声咳嗽了起来。

    此时皂衣人已经收住了身形，定身站在离我一尺开外的地方，眼见我被他伤，面上竟是变颜变色，转而就要过来查看我的伤势，却被我抬手一指制止，只能堪堪停下脚步留在原地，听我强忍着满喉甜腥勉强说道：“我知道你的功夫远胜于我，凭武力我根本不是你的对手，可是你要想一时之间制服了我怕也不是那么容易的事儿，既然如此，那么你可愿意平心静气的听我说两句话，说完之后，我发誓不再阻止你做任何想做的事，如何！”

 79 皂衣人6

    皂衣人听我这话，微微吃了一惊，却见我始终强忍着伤痛与他倔强对视，心中或许也有所动，再开言时只听他说道：“你想说什么都没用，我今天是一定要取她的性命为我家人报仇的！”

    我微微摇头，冷声逼问他道：“那么我问你，当年兵权在握，胁迫尚未亲政的幼主下旨诛杀首辅大臣苏克萨哈一家的是何人？”

    他愣了一愣，转而面上阴沉如积雪乌云：“是老贼鳌拜！”

    我点点头，接着往下说道：“那么现在站在你面前的这位夫人可是鳌拜？”

    他的一双拳头攥得几乎滴出水来：“她虽不是老贼本人，却是他的嫡福晋，和老贼有脱不清的干系。”

    我将身子死死挡在夫人面前，费力按压下胸口剧痛：“好，你既然也说她不是鳌中堂本人，那么我再问你，当年你全家无辜遇难，这位夫人可曾参与阴谋其中？”

    皂衣人冷笑道：“她不过是一介女流，又怎会有这个心智参与进老贼的谋国作乱之中？”

    我点头称是：“不错，正如你所说的，这位夫人虽是鳌中堂的家眷，却自始至终从未参与阴谋祸乱中，那么你要杀这个无干之人替你全家报仇，又凭的是何理由呢！”

    皂衣人眼望着荣氏夫人，眼底里起先还尽是掩饰不住的仇恨，直到听我这话，他才微微清醒，转而望向了我，显然心里已经因我的质问，开始起了波澜，见他心中略有松动，我不敢有半点松懈，一鼓作气继续向下问道：“你口口声声说要替你家人报仇，你可分得清仇人究竟是谁！想当年苏克萨哈大人一生战功勋著，为人更是清廉正直人所敬仰，受大行皇帝托孤辅佐幼主以来，从未有过贪墨、结党营私的劣迹，更可敬的是他老大人当年虽已位及人臣贵不可及，却从未听闻有过半点恃强凌弱、忠奸不辩的事例，不但怜老惜幼慷慨仁厚，更难得那一份公正无私！想当年他老大人曾经奉大行皇帝口旨，查检罪大臣莽格热勒的家产，见有罪臣家眷囚室产子，隆冬天气一无棉衣二无火盆，母子二人几不曾就要活活冻饿死了，本来这件事谁都不愿插手去管，生怕沾上一点儿抄家的霉气，然而苏克萨哈老大人却不但不怕牵连，还自掏银钱为母子二人添置冬衣火炭，更延医请药好生照顾，这件事在当年曾经引来朝议纷纷，有小人从中添油加醋，硬说老大人这是黑白不分吆买人心，也有人说老大人心肠太软做不得大事，后来大行皇帝曾在上书房中当着其他辅臣的面亲口过问此事，苏克萨哈老大人的回答到今日还在为人传诵，他说的是：‘自古女子讲究恭顺，权凭父母做主嫁给自己从未见过的男子，终生都没有为婚配做主的权力，若是摊上好人，一辈子无惊无险也就罢了，可若是嫁给如这样的歹人，就只有陪着连坐受苦的份儿了，想那些家眷不过是因为自家的男人不长进，才落得个为奴为娼妓的下场，然自己本身却是绝大多数都是清白无辜，这虽是命数法规，却也有人力可以为，所以我们做人臣的，本应公正判断，是谁的过错就揪谁的过错，岂有眼睁睁看着两条性命为了旁人的过错而枉送了的道理！’据说当日大行皇帝听了老大人这番话，也认可称许，并颁旨从此犯官家眷不再送往狱神庙囚禁，改为在原府宅中划房圈禁，衣食开支供给物品均由应天府统一开销，仅凭这项制度，就不知已经救下多少条连坐家眷的清白性命！”

    说到这里，我抬头狠狠地瞪向皂衣人，厉声说道：“当年苏克萨哈老大人宅心仁厚，铮铮明鉴如高悬之镜，你身为他老大人的唯一遗骨至亲，竟然如此黑白不变是非不分，只知道以血还血一味寻仇，直把是非曲折一概抛到脑后去了！想来老大人若在天有灵，见你今日此举，只怕是要失望叹息的了……”

    说到这里，我不禁冷笑道：“鳌拜杀了你的家人，你再去杀他的家人报仇，等他的孩子长大后再来杀你的家人替他家人报仇，杀来杀去，反反复复，究竟要杀到何时才算一站！为了你们心中的仇恨，就要搭上这么多至亲骨肉的无辜性命，试问你的心中，究竟忍是不忍！”

    强忍着疼痛我直勾勾望着皂衣人，语气开始放缓了一些：“当年发生惨剧的时候，你除了逃生之外再没有别的选择，而今日面对这位荣氏夫人的时候，你却有能力做出不同的选择，是如当年的鳌拜一样嗜血残暴，如野兽般不分青红皂白一概肆意屠杀，还是像苏克萨哈老大人那样大义凛然是非分明，你是否能凭自己的良知作出决断？”

    一面飞快地组织着语言，一面时刻警惕着皂衣人的一举一动，直至说到此时，我才发觉自己早已疲惫不堪，几乎连站都站不稳了，可眼前的皂衣人虽看得出已将我的话听进心里，却显见的并不能因此就放下满心的杀气，他看着荣氏夫人的眼神，微微带起一些犹豫，然而理智却依旧在和自己内心中挟藏多年的灭门仇恨撞击起激烈的火花，一时间只见他立在当场，面色却时喜时悲，时怒时颓萎，目光反复游离在一尊尊亲人的牌位和我的面颊上头，而攥紧在身侧的一双杀人的拳头，只是依旧不能放松开来。

    我知道他此时的脑海里，必有两个声音在不停的呐喊争执着，一个声音在说：你等这一天已经等得太久了，此刻仇人的福晋就在眼前，你还再犹豫什么！只要一掌，只要一掌你就能要了她的性命，只要一掌，那些整日整夜萦绕在耳边折磨得你无法合眼的额娘撕心裂肺的哭喊声，刽子手刺耳的磨刀声，刀锋抡起剁在断头台上的闷响，还有阿玛的头颅脱离开身子，从高高的法台上落下，直落在灰尘里的那一个声音，都不会再折磨你了，因为你终于为他们报了仇了……而另一个声音则在说着：不对，你不能杀了她，因为她只是一个弱女子，杀你全家的仇人乃是鳌拜才对，他至今还坐在京城的爵府中享受着用笙歌燕舞、佳肴美酒簇拥起来的日子，他的手上才粘着你全家一百三十多条人命的血腥，你若要报仇，就不该辜负你阿玛的寄托，就该像个真正的男子汉那样，无论在何种情况下，都必须用清醒的意志，把握得住自己一颗渴望鲜血的躁动的心……

    两个声音不停的在他头脑里呐喊纠缠，相互争执不下，眼睛虽还牢牢锁在皂衣人身上，我却只觉得自己的身子越来越软，越来越支持不住，伤口的疼痛逐渐冲破了胸口，开始随着血液向全身蔓延开来了，人仿佛是发起高烧了一般，头也跟着晕了起来，我暗暗咬住满口血沫，发狠的对自己说，现在是关键时刻，我决不能倒下，夫人她，需要我的保护……

    就在我感觉自己再也忍不住满口血腥，就要呕吐出来的一刻，一直被我挡在身后的荣氏夫人突然伸出手来，一把将我揽在了怀里，随后挽着我，按坐在一旁的圈椅里头，抽出帕子轻轻替我擦去嘴角的血迹，又从一旁的药匣中取出一粒蜡丸敲碎，端着水喂我吃下，眼看着我翻身要起，她伸手将我轻轻按住，微微笑着摇了摇头示意我别动，自己却起身看着面前的皂衣人，轻声说道：“芳儿这孩子刚刚病好，方才又替我挡了一掌，恐怕伤已深入脏器了，虽有我喂她吃下天王保命籽，却终不过只是权益作用，熬不过一时半会儿的，还需请这庵里的师太好好诊治一下才是……”

    一边说着话，夫人一边往皂衣人面前，以一种平静安详的姿态，缓步走了过去：“我这次出京城，身边只带了陪嫁丫头曹氏一人，素菜厨子一人，针线上人一人，另还有六个小丫头，十来个小厮，连着庵堂里的姑子总共二十九个人，另还有三大箱子的裘皮衣裳，一匣子的珠宝首饰，屋子里全部的摆设古玩，后院的两架厢车，三乘驮车，八匹蒙古马一共在内，所有这些的明细清单带卖身文书我都放在这第一个抽屉了……”

    说着话，夫人微笑着伸出手去，轻拍了一下那只抽屉，激的铜环把手轻声作响：“我带出来的这几个丫头，大多数都是买来的贫苦汉家女，唯独那两个小丫头是我省京娘家一门穷亲戚的闺女，叫我留在身边，说是丫头，其实就跟自己的孩子一样。还有曹氏，她打十二岁做我的陪嫁丫头，这二三十年风风雨雨跟随着我，可怜她原本一个连说句话都会脸红的姑娘家，为了照顾我，不但立誓这辈子不嫁人，还有咬牙忍泪赔上自个儿的清白应酬那起子不要脸的男人，我这辈子欠她太多了，却只能用冰冷冷的首饰珠宝什么劳什子的补偿她，不过如今总算好了，打今儿起，她终于可以离开那个地方，从此只为自己个儿活着了……”

    说到这里，夫人不由有些情伤，伸手擦了擦眼角的泪雾，抬头接着说道：“这里一共供奉着二百八十六尊牌位，我每日早午晚三次亲手上香，每逢初一十五烧一百张往生符，平日里剪烛芯往海灯里添油的供奉功课有力气时我都是自己来，实在撑不住了才由小丫头们代劳，时常也请几个姑子过来念念心经，讲讲佛理，这庵的主持明敏师太是个有道行的，以后的事儿，就一概交由她来打理吧……”

    交代完一切，夫人含着笑容抬头长长舒了口气，仿佛卸下了一身的包袱似的，神情转眼变的安详而平静：“我大半辈子吃斋念佛，早不把这人世俗事儿看在眼里了，只不过心中始终有桩孽债解不开，所以到现在还舍不得离开，今儿即盼到你来了，这必是神佛可怜我的虔诚，见我没有勇气自行了断，才特地叫你来帮我走完这一程的，阿弥托佛，这么一来，我的罪业可算是休完了……”

    从夫人开始说话的一刻，我的神经就紧紧绷直了起来，眼看着夫人一桩一桩交待着起居杂务，我的心，就好像只吞下食饵儿的鱼似的，被根无形的鱼线拉扯着一点点儿向上吊起，明知道自己离那最不愿也不敢去想象的终点在逐渐接近，虽然理智的力量费力的在一端拔河，却始终拉扯不过，只能眼睁睁听凭自己离至人窒息的事实一点点拖了过去，一直听到夫人最后的这一番话时，牵着我一颗心的鱼线终于再也承受不住相持的压力，“啪”一声，凭空绷断了去。

    “夫人您这是……”我只听得见自己的喉中苦涩的发出这一声嘶喊，后面的话，竟是再也说不出来了。

    此时的皂衣人，也被夫人的话震惊，一双一直紧攥在身侧的拳头不自觉放松开来，双眼望着夫人，久久不能移开。

    夫人冲我微微一笑，转身轻轻抹一抹衣角的皱褶，便双手合十，朝着神案跪拜了下去，口中轻声对皂衣人说道：“孩子，看在我和你额娘姐妹一场，我还有最后一件事儿要求求你，芳儿是个好女孩儿，你可千万别亏待了人家啊……”

    说完这句话之后，夫人便轻轻闭上了眼睛，端庄安详的仿佛一尊雪花石塑成的洁白无瑕的佛像似的，面对下一刻就要来临的死亡，嘴角微微含笑着，极平静极虔诚的，不再说话了。

 80 皂衣人7

    曾经小时候读过一则佛经故事，说有个天竺王子为了救助一只饿的快死的老虎，甘愿跳下悬崖，以身饲虎，当时少不更事，只是一味笑这个王子心眼儿太实，怎么就如此不爱惜自己的性命，甘愿以自家血肉填补人家的肚皮。直到此时，直到亲见眼前这一幕的一刻起，我才终于明白，却原来舍生取义的伟大，是我这样的小女儿家所不能明嘹，而且恐怕是今生今世，都无法毗及一二的……

    是的，在这一刻，我只能做一个旁观者，之所以什么也做不了，是因为我什么也不能做，因为在这一刻，夫人她是甘愿拿生命作为爱情最高贵的祭品，对她来说，生命的终结，不过是宿命的下一个起点，为情而生，为情而亡，她是要用自己的生命，来完成一个多情女子一生的大义！

    就在那一刻，我只觉自己的身子从未有过的虚弱无力，只能呆呆的坐在一旁，眼睁睁看着夫人的坦然赴死，看着她老人家的脸，就如同刚睡醒的婴儿一般的安详平和，看着皂衣人的神情，犹豫里却还带着搏杀的冲动，一时间，除了看着，我竟是什么也做不了，什么也说不出，只能听凭泪水在脸上一道道滑落下去，恐惧、担忧、激动、痛恨全部交集在一起，除了舌尖的一抹苦涩之外，却是再也感觉不到任何味道了。

    就在那一刻，夫人面对转眼降至的死亡，安详平静的仿佛是在小寐一般，她的双眼仿佛堪破了红尘，她的肩头仿佛笼罩着一轮圣洁的光环，而她那如菩萨般慈祥的面容上，竟是微微的，含上了一丝如旭阳般温暖的笑纹。

    就在那一刻，我不由抬头看着皂衣人，见他竟也举目望向了我，我明白，那是因为在这一刻里，夫人的样子令我两人同时想起了那一场令人至生难忘的漫天大火中，那群唱着歌儿坦然赴死的苦人儿！

    一样是濒临死亡，一样的坦然大义，仿佛是终于可以结束一生的苦难，可以张开双臂去拥抱死亡那黑暗的平静了，唯一不同的是，那群苦人儿是累身所苦，而夫人她，却是为情所累……

    看到这里，想到这里，汹涌的泪水是再也控制不住，仿佛打开了泄洪的闸口，纷纷滚落成雨……

    也就是在那一刻，皂衣人他作出了一个，足以改变他一生的决定。

    他就仿佛是尊石化以久的金刚，突然在一瞬间恢复了神识，一双眼睛只见精光四射，随着呼吸的吐纳，陡然间便崩裂周身了诸多牵绊，开始挪动起略带僵硬的步子，一步一步，慢慢走近神案，默默注视着如树林一般排列在前的一尊尊牌位，突然通身一动，撩袍“咕咚”一声跪拜下来，双膝几乎将坚硬如铁的水磨石地砖也跪碎了一大片去，只见他俯身重重叩了三个响头，随即起身点燃了三支香，恭恭敬敬的插在牌位前，回身又一连叩头下去，直把额头都叩的乌青，隐隐都渗出血珠来，叫人看着心酸，却还不待人反应过来，只见他一撩袍摆直起身，动作如秋风扫落叶一般干脆利索，随手弹了弹袍角的灰尘，将身子略微转向夫人，一张脸孔苍白的吓人，寒星也似的眸子却是瞧也不瞧夫人一眼，自顾呕哑着声音说道：“鳌拜老贼一生坏事做尽，竟还有你这无知蠢妇甘愿为他而死，你的性命，早已经糟踏在你自己手里了，我就是此时取了也没什么用处，就暂且叫你多活几日再多受些煎熬吧。”

    说完这话，自己转身一撩门帘，疾步走出去了。

    在他转身的一刻我分明看见，他那一双寒冷如冰的眼里，竟是盈盈泛动着一抹泪光……

    当我强挣扎着过去扶起夫人的时候，呼吸几乎都要停止了，好容易将一颗高高悬着的心收回胸口，失声喊出一声：“老夫人……”来的时候，只见夫人依旧紧紧合着眼睛，脸上却已不见了安详和平和，绷紧的脊背形成了一个痛苦的姿态，唇角的两边，已经抿起了几道如沟壑般深深的皱纹，甚至在面颊之上，也分明挂落着两行混浊的泪珠，直至听见我的呼唤，夫人方才悠悠喘出口气来，待了许久，只听见她用低哑的声音痛苦的回答道：“方才我做了一个梦，梦见我死后上西天见到了如来佛祖，我请求他容我座下听禅，他却摇了摇头，对我说，我的心中始终有段孽情未解，便是三生三世也消除不尽，注定是成不了因果的，我不信，他便伸出一指来，轻轻在我眉心间点了一下，我只觉霎时间如晴空一道霹雳打在头顶，满心霎时间掀起如海潮般一浪高过一浪的困苦烦扰来，我哀求佛祖赐一道破解之法，他却又摇了摇头叹息道，解不得解不得，不是因你心不至诚，只不过因为，你注定是个情根深重的，女人罢了……”

    夫人说着说着，终于再也克制不住，放声哭出了声，我跪在地上怀抱着夫人，只觉自己满心也都如刀绞一般，片片向下剐落下腥红血肉来，想恨，想劝，想抚慰，可等张开了口，才发觉自己竟是连一个字，也拼凑不出来……

    问世间情为何物，如煦春日又如隆冬天，如蜜糖盏又如鸩毒杯，如香罗帐又如树刀山，如欢歌场又如盘丝阱，直叫有情人如飞蛾般层层绞缠深陷其中，却又甘愿得如此殒身不逊，执迷不悔……

    等我带着曹氏和小丫头们匆忙寻来的时候，夫人她，已经陷入了一种病态的半昏迷中，看得见也听得着，却怎么也止不住泪水，口中念念有词尽是呓语，任凭曹氏和我怎么连声呼唤搓揉手心掐压人中，却还是无法醒转过来，实在没有法子，只能请明敏师太过来下了一味安神的药方，撬开了牙关硬灌下去，又一连揉了好半天的胸口，这才终于安静了下来，闭眼沉沉昏睡过去了。

    我知道夫人她这是受了梦境和现实的双重刺激，一时间难以面对才会暂时失了心智，拿俗称来说就是“失心疯”，这种病症虽说不干性命，却也很难断根儿，不但要靠药物治疗，更是绝不可叫病人再受半点儿刺激了。

    想到这里，我也打定了主意，为了夫人的平安，也是时候该离开这里了，于是一面将整桩事情的来龙去脉和曹氏说了清楚，只单单隐去了我和皂衣人的真实身份，又请明敏师太为我配来些紫金活络丹和白药带上，另从自己贴身的口袋中寻出一粒保命籽儿服下，勉强止住了血气上涌，随后找来一件小厮的棉衣换上，依旧扮个男孩儿的模样，另包裹起一些干粮银两，请人挑选了两匹上好的快马，喂饱草料配好鞍鞯，临行前，我凑在灯下匆匆写好一封书信，向夫人说明我的歉意和去意，以及将不能留下来干扰夫人养病的理由一一说明了清楚之后，交在曹氏手上代为转达。

    待一切都忙定了，我最后来在炕边，向夫人跪地叩了三记响头，心中默默说道，若有朝一日还能相见，只怕早已物是人非，不是夫人家破人亡，就是芳儿成阶下之囚，恐怕是再无缘共叙天伦了，但只要芳儿一息尚存，今生定要报答夫人的大恩大德！

    说完这话起身擦干泪水，强忍着伤感迈步走出小院，曹氏一路跟随着送我出来，待来在庵门口，迎着一轮似血夕阳，在满天惨霞剩照中我转身站定步子，向她深深福下一福，开口说道：“芳儿年幼，有诸多无礼之处还请曹家娘子莫要见怪，他日若能再相见，再来报答娘子看护之恩……”曹氏也躬身还了一礼，低头悄声说道：“姑娘有伤此行前途艰险，还望姑娘请多加保重才是……”一转眼只见皂衣人已骑着马候在了庵前长阶之下，曹氏略一犹豫，趁人不备悄悄将一个小纸包塞进了我手心里，用眼神示意我道，以备不时之需。

    我什么也不能说，只能紧紧握了下曹氏的手，翻身跃上马背，瞧一眼皂衣人，随即一抖缰绳，策马一路奔驰而去了……

    骑了很久以后，皂衣人突然开口问我，为什么刚才不趁乱逃走，反而还要带伤同他继续上路呢，我苦笑了笑，朗声对他说道，你难道忘了吗，咱们之间，可是还有一笔恩怨没有了结呢……

    皂衣人听了一愣，随即恢复了他惯用的那种冷冷的嘲笑：“事到如今，你这丫头难道还猜不出当日施害之人是谁吗？”

    我扯着辔头，头也不转的只顾策马前进，口中朗声回答他道：“我知道你指的是谁，可是到现在为止，我都是在听你说，并没有亲自求证过，所以在我没有亲身查证之前，是绝对不会相信的，你若是想让我心服口服，就请印证给我看吧！”

    皂衣人听完冷面一硬，张口想说什么，可等了半响儿之后却始终默默无语，待我再看过去时，见他已归位回一贯的那副面无表情，只是抬手扬鞭催马，带着我一路往京郊的方向奔驰而去了……

    既然碧桃房里那只沾染天花痘儿毒的兔儿爷，是我府中的某人从京郊一户张姓人家那里买来的，那么线索的查证，就必须从那里开始……

    等马儿终于累得再也跑不动了的时候，天边已见放亮，经过一整夜的长途跋涉，我已经能看见通县最出名的“大酒缸”门前横插着的，那用来做幌子的笤帚把子了。

    嬷嬷一直叫我随身收着的保命籽儿果然有奇效，我后背被皂衣人误伤到脏器的伤势，才服下一颗保命籽儿，又连夜策马奔波了那么久，此时竟然并不感觉有多疼痛，反而整个人逐渐轻松了起来，也不知是怎么的了，越往前走，越发不觉得累，待终于来到大酒缸的门前认镫下马，脚一沾地，发觉自己的精神头儿，竟然越发亢奋起来了。

 81 皂衣人8

    眼前就是“大酒缸”，也就是民间常见的一种村野酒馆，一般不隔雅间，就是一大间没刷没整的土坯房，随意安置下几张桌椅板凳就算齐活儿了，酒水主要卖的一味叫“烧刀子”村酿老白干儿，酒食花样儿可是不少，什么小螃蟹猪头肉五香干茶叶蛋一应俱全，关键是讲究一个实惠，花不了七八个大子儿就能醉醺醺的逍遥一整天，最受南来北往的贩夫走卒、村老，以及破落旗人的欢迎。

    以前阿玛常爱带着我京郊策马，玩得饿了就随便寻一家这样的山沽小店坐下，阿玛好饮烈酒，我爱吃零嘴儿，平日在家不敢放肆，反而是这样人流混杂的小店正好供我父女儿人偷得半日闲，可以肆意享受一下寻常百姓的惬意，阿玛每每兴致起来，能直接拿海碗喝他个大半坛子烧刀子，而我就在一旁不停嘴的大吃炒得焦香的半空子（一种果仁不够饱满的炒花生）和卤煮猪口条、兰花干、烤山芋等等一大堆的杂食，非要吃到满嘴油光撑的连连打嗝才肯罢休，而且每次回家之前我和阿玛都要对一对词儿，好编一个滴水不漏的瞎话好回去糊弄住老太太和额娘，常常是我们一边编一边忍不住的发笑，笑到后来和阿玛一起上气不接下气的，引来周遭人等一地的侧目和好奇。

    下马时不小心帽子松了一些，露出鬓边一点碎发出来，我赶紧伸手往下压了压，小心地将头发掩藏起来，那一边皂衣人将马交给伙计照顾，两人迈步前后走进了酒坊。

    也许是因为天刚亮，酒坊里只有零星一两桌客人，我们捡了一张靠门的桌子坐了下来，店主人亲自上来摆碟招呼，我也的确是饿了，便毫不客气的点了油炸花生米、干切驴肉、葱花炒蛋、大白菜熬丸子等好几样儿菜蔬，外加十几个蒸馒头，一总丢给店主人半吊小钱。

    店主人接过钱来，却并不急着离开，当着面儿一五一十把钱掰来倒去一连数了三遍，这才喜的眉开眼笑，点头哈腰的去安排饭食了。

    我还没说什么，皂衣人已经不耐烦了，刚想冲那店主人发作出来，却被一个打着牛骨头唱着莲花落进来要饭的孩子打断了。

    只见进来的这个男孩子，年纪比我小点儿有限，也不过就是十来岁的模样，蓬头垢面，一身破麻袋似的衣裳揪着一个个都是“烧卖”（衣服破了没有针线补，拿线头将破洞的地方揪起来像扎面口袋一样的扎住，扎起来的样子就好像一个咧着嘴的烧卖）黑乎乎的一只手伸出来乌泥的指甲盖儿足有三寸长，一进门瞧见有几桌人坐在这里，那小孩子眦出一排黑黄的牙，奔着我们后面的一张桌子就走过来了。

    后面桌旁坐着两个行脚商人打扮的男子，为首的一个大白胖子看着挺阔气，满面油光铮亮的穿一领茧绸的长棉袍儿，内胆的棉花把整个人填得鼓鼓囊囊，另一个则看着像是害了什么病，面色发青发黄，瘦骨嶙峋的裹在一件灰布袍子里头，缩着脖子蜷坐在凳子上，寒寒颤颤，远看就跟个老猴儿似的。那孩子打量了一眼这二位，冲着大白胖子极亲热的叫了一声“大爷，您来段板儿听吧，热闹！”接着也不用人理，自顾自的敲打起两片牛脊背骨，极卖力气的唱起一大段“八喇庙”来了。

    时值寒冬腊月，早晨的天气尤其的冷，这孩子只穿一身破烂单衣，脚踏着一双前头露趾后头露跟的“踢死牛”破布鞋，站在风里冻的瑟瑟发抖，眼见那桌上一样样摆满了热腾腾的吃食，饭菜的香气惹得他越发抖得厉害，可迟迟不肯开口乞讨，一个劲儿只是要将词儿唱全唱完整，一直唱到末了“祝大爷您招财进宝，日进斗金……”，这才一连又打了一个长串儿的花板儿，这才收住了唱腔。

    我听着听着不由心酸难受起来，后面那桌的胖子却好像大不耐烦，拧眉瞪眼满脸凶煞，也容不那孩子唱完，已经开始挥手驱赶了，眼见孩子又伸出手来乞讨，立刻张口就想骂街，却被那瘦子摇头制止，那胖子似乎对那瘦子甚为忌惮，一见他摇头，赶忙收敛了些气焰，嘴里却还是一个劲儿骂骂咧咧的，仿佛那乞讨的孩子是他的什么大仇人似的，伸手往怀里摸出一枚小钱，捏在掌心里攥了几攥，肉疼一般的咬牙恨恨摔在了地上。

    那孩子赶紧上前将铜钱一脚踏住，再弯腰下去拾起，喜滋滋的冲那二人连声道谢，随后一路小跑捧着钱来在柜台前头，央告着掌柜，要买一个杂粮馍馍吃。

    我听那孩子的口音像是河北人，不由便想起了纹锦，她原籍也是河北，还有她的弟弟虎子，两人都是闹旱灾时从家乡逃难出来的，自纹锦走了以后，为了寻找她的弟弟，我曾多方打听寻找了很久，却始终都是音讯全无，今日偶然在这乡间小店里听见河北口音，也不知怎么地，我那已经灰了的心竟又想起了这桩事儿，便也无心吃饭，只顾支起耳朵听那小乞儿说话。

    原来那店主人嫌一个钱太少，啰里啰唆说个不停，说什么柴禾涨价粮食贵，杂粮馍馍的价钱也是一天一个样儿，从前是看小乞儿可怜才只收一个小钱，现在便是两个钱也买不来了，更何况他还赊着柜上一碗烧酒的前帐未清，现在可说什么也卖不了了。

    店主人说着说着便恶形恶状动起粗来，那小乞儿却丝毫也不肯放弃，只是憨憨傻傻咧着嘴一个劲儿的求告，又是磕头又是作揖，磨嘴皮子说的好话都快有一箩筐了，店主人却还是不为所动，说到后来烦恼起来，那店主人竟然一把越过柜台，照着小乞儿的肚子就踢了一脚！

    这还了得！我在一旁早看的一肚子是火，此时眼见店主人蛮横不讲理，再也忍耐不住，一步跃起挡在小乞儿前面，以手弹指，照着店主人的膝跳环儿重重弹了下去。

    只听见“嗖”的一声，那店主人先时见面前人影一闪，还没来得及反应过来，只感觉膝盖上仿佛被小刀子削了一下似的，登时又酸又麻，不禁“哎呀”一声叫唤出声，再要用手去揉，才发觉膝盖以下整条小腿，已经完全没有知觉了，心中一惊紧跟着一个站立不住跌在地上，抱着小腿只是发起愣来。

    而我这边早已牵过那个小乞儿，来在桌边按着坐下，将一整碗白菜熬丸子端在他面前，又塞了几个白面馒头在他手里，笑着说道：“别怕，这些都是你的，趁热多吃些吧。”

    皂衣人见状，打鼻子里不屑的冷哼了一声，我不去理会，只是关照那孩子多吃多喝，没想到他却动也不动，只是对我仔仔细细的瞧了瞧，又提鼻子深深吸进口饭菜鲜美的味道，“叽咕”吞咽了口口水，这才略有害羞的挪了挪身子，从随身携带的麻布口袋里掏出一个崩了口的大瓷碗来，端过白菜“稀里哗啦”一古脑全倒了进去，又一把抓起馒头，站起身来冲我一连作了几个揖，不待我反应过来，只见他端起碗，一溜烟儿似的跑出店外了。

    我瞧着那孩子跑远的背影，心里一阵阵的泛酸，只能用力克制住了，皂衣人看我失神，不禁又哼了一声，张口说道：“你还真是个古怪人儿，说你心肠硬，你偏偏看不得卖艺乞讨，说你心肠软，你对那店主人却又下手如此之重，哼，菩萨也是你阎王也是你，真真叫人看不明白。”

    他是经历了家族骤灭的人，想来是对人性早已失望透顶了，多年浪迹天涯的生活又逼迫着他随时戒备周遭的一切人和事，内心的怜悯和温情早被仇恨和冷漠取代，所以说话做事才会这样刻薄，句句话里都带着尖刺儿，所以对他的话我也不以为然，只是惦记着快些填饱肚皮，随手便抓过一个馒头就着菜吃喝起来，几口热菜下肚，全身渐渐开始暖和起来，方才觉着能喘过口气儿来了。

    就在我安心享受可口饭菜的档口，突然觉得背后有道阴毒目光一刺，激的我脊梁陡然一寒，心底登时升起一股极不舒服的感觉，好像是赤脚“啪哒”一声踩上只流脓长疖的癞□□似的，浑身上下涌起股子说不出的恶心劲儿来，我心中轻呼不好，若我的感觉没错，这一遭是被贼人盯上了！

    对面皂衣人却丝毫面不改色，只顾悠哉喝酒吃饭，端着酒杯的一双手稳稳当当，仿佛丝毫没有把身后那桌人看在眼里，我见他如此镇定，也渐渐收敛了慌乱，抱定了以不变应万变的对策，一面低头继续吃饭，一面在心中暗暗打点着对策。

    身后那一桌的大白胖子看着像个为首的，其实那瘦皮猴儿似的病鬼才是主心骨儿，我倒不担心他们是为财而来，只生怕他们是鳌拜党下的爪牙，不但干扰了我的查证计划，更会被捉去成为要挟龙广海的一颗棋子！

    一顿饭因为有了后面那两个贼人的打扰，吃的一点儿也不香甜，草草啃完了半个馒头，我便说饱了，起身招呼结帐，后面那两人见我们结帐，他们也跟着结帐，一出门跨上坐骑，只见一丈之外那两个人也骑上了马，不远不近的跟在我们后头，显然是要一路跟踪坠行了。

    我瞧一眼皂衣人，他却还是一副无知无觉的模样，在前方不紧不慢的驱使着马儿，对身后如影随形的两个人不闻不问，只是带着我往通州府里的热闹去处前行。

    因为冬至节将近，街道两旁家家户户都在忙着包冬至饺子过节，热热乎乎的剁馅儿声不约而同地连成一片，风中一阵阵飘来煮饺子的汤水香气甚是好闻，满街尽是提着篮子吆喝叫卖青豆、京葱和酒酿的小孩子，我们骑马在人群中七穿八绕，逐渐离身后那两人越来越远了，又因为他两个穿的阔气，越发引来一连串的小贩追着推销货物，两队人马之间的距离越发拉开了。

    大白胖子开始沉不住气，见我们越走越远，心里发急，竟然不耐烦的提着鞭子就往周围的小贩儿身上抽去，想要快些夺出一条道路，没想到他这么一打，立即引来满大街小贩的公愤，也不知是谁首先挖起一块黄泥，朝着大白胖子的后脑勺上就丢了过去，胖子正忙着抽人，没留神背后的偷袭，只听“叭”的一声，不偏不倚，正被那泥块儿砸中了后脑袋瓜。

    这么一砸不要紧，满街被鞭子抽中的没被抽中的小贩都齐声叫好，那胖子被砸的血气上涌，一张面皮登时发红发紫，远看就像块放老的猪肝似的，又看见一大群小贩儿围在马前拍手叫好，越发牵动怒火，索性也不用鞭子，直接伸出手来，就要往腰间探去。

    我在远处心说不好，这胖子是要拔刀伤人命了，刚要策马上前阻止，却被皂衣人一把按住，示意我耐心看下去。

    只见那胖子刚要拔刀，就被一旁一直没说话的瘦子制止了，那瘦子看着病恹恹的模样，实际上功夫不知比那大白胖子高出多少，他也不用手，只是抬脚在胖子的手肘下轻轻一踢，看似极随意的一脚，却仿佛有百十斤的气力似的，踢的那胖子登时手臂全麻把握不住，痛得眦牙咧嘴一脸怪相，连紧紧攥着的鞭子都撒出手去落在马下了。

    我看到心头一惊，病鬼的这一脚，使的乃是我满族人的布库技巧，而且运用得极其娴熟，力道把握的恰如其分，显然是个中高手，虽然这布库功夫是满家男子的入门功底，但真正能使得好的当朝也没有几个，据我所知，如今一概都集中在镶黄旗下。

    看来来的这两人，果然是鳌拜的手下了。

    心下一沉，暗暗吸气平稳下情绪，扭头只见身旁的皂衣人挺身坐在马上，双眼深沉若一潭死水，唇角却微微上扬，生生拧起一缕嗜血的笑纹来，使整张俊俏的脸上看上去几如青面獠牙的恶鬼夜叉，凶恶狰狞的叫人不敢正视。

    耳旁传来他低沉压抑的话语声：“你瞧着吧，一会儿咱们可有场好戏要唱！”

 82 病无常1

    说完这话提鞭催马，带着我顺着街道一路往西疾驰而去，马蹄踏在青石板的街面儿上踢踏作响，沿途卷起一地疾风，引得街两旁店铺中的大小伙计主顾无不好奇，纷纷伸头出来瞧个热闹。

    越往深走，道路就越来越僻静了，虽然通州号称天子脚下第一县，但城镇历经多年战祸摧残，损毁已经过分严重了，此时走到这里，与方才的繁华热闹越发疏离，渐渐只觉满目疮痍起来，街道两旁随处可见断壁残垣，白灰墙面儿上被大火焚烧过的焦黑依旧清晰可辨，各种建筑倒塌的梁柱和碎瓦残砾混在一起，在泥泞积水的路面上散落得到处都是，稍微还能派些用场的东西早已被周围的居民捡了回去，剩下的就是些碎砖烂木头，横七竖八的挡在道路中央，堵的道路越发难走，马儿渐渐不肯再前行了。

    皂衣人似乎满不在乎，见此情形，信手勒住了马一跃而下，带着我将马匹藏进一旁的巷子里头，再出来时，只见后头隐隐绰绰，果然见那一胖一瘦的两个家伙跟过来了。

    我瞟了皂衣人一眼，只见他一面以手示意我嘘声，一面不慌不忙从怀里掏了一把铁镖出来，托在手里掂了掂分量，一个人挡在我前头侧身贴墙站定了身子，支起耳朵仔细听着那两人的马蹄声越来越近，待他们终于离我们只有两三丈的时候，只见皂衣人唇角轻蔑的往上一勾，也不用怎么瞄准，就那么抬手一扬，那喂了剧毒的铁镖竟仿佛是长了眼睛一般，“嗡”的一声夹着风音，朝着那两人的马腿直奔而去了。

    只听得“稀溜溜”一声马嘶，那片毒镖果然正中那个大白猪似的贼人的座骑，马儿吃痛不过，眼看身子一歪就要往下俯倒，马上坐着的那胖子许是还没明白是怎么一回事儿，身子就已坐立不稳，不由自主跟着马儿就要一起往下栽倒。

    另一旁的瘦子眼看此情景，竟然安坐马上纹丝不动，照理来说按他的身手，别说是那白胖子，便是一整匹马他也能一块儿全拉得起来，可此时他却好似压根没于瞧见一样，依旧寒颤颤的将整个身子一概缩在棉袍里头，只露出一片趣青的头皮，远瞧过去，他竟是连眼睛甚至整张脸，都一概掩在了棉袄后面了。

    我透过墙上的破洞瞧见这情形，心中不免开始打起鼓来，这病鬼不但有一身深不可测的功夫，没想到竟是连性情也阴沉至此，眼见身旁同伴遇难却毫不在意，反而能将自己的心意掩藏的滴水不漏，轻易不肯出手，好叫偷袭者捉摸不透，显然是个处变不惊，极有应战经验的老手了。

    虽然皂衣人也有一身过硬的本领，可是他毕竟年轻经验尚浅，身边又有一个受伤的我在拖累，而那病鬼的同伴虽然不足成事，但病鬼在高深莫测和耐性上头却胜过我们一头，所以此时两队人马虽然一个在明一个在暗，看似我方占先，其实却是个不分伯仲的对峙局面。

    皂衣人显然也意识到了这一点，不露声色收起了手中另一片毒镖，牙关微微咬紧盯视着对面的一举一动，一双寒光如炬的眸子几不曾把墙壁也烧出两个窟窿出来，只见此是那大白胖子已经跌落在了地上，一身滚得都是烂泥臭浆，痛得连声惨叫不止，而那匹中了镖的马儿也侧身躺倒在地，仰头不住地哀鸣嘶叫，在泥里痛苦的翻来滚去，一个不留神，那马竟是一个侧翻，几百斤的身子恰好压在了大白胖子的一条腿上。

    本来就已经摔得够惨了的大白胖子，哪里还经得住这样的折腾，乍一被马儿压住，登时痛得他大喊大叫，不仔细听还真以为是在杀猪一般，皂衣人见此情形不由得冷笑一声，满眼写尽不屑，许是被那惨叫声搅扰的大不耐烦，只见他随手就要取镖出来越性激杀了那胖子，却被我在一旁赶忙握住了手掌，以指作笔，在他手心里飞快地写道：莫要轻举妄动，来者不是泛泛之辈，且看看再说。

    也不知怎么的，那皂衣人的手被我握着，他竟仿佛是发热打起摆子一般，通身随之微微发起颤来，待我写完之后，抬头往他脸上瞧去时，发觉他那一张毫无血色的面容上，竟浮现着一种无法形容的表情，又像是喜，又像是惊，还像是怒，在眼底深处更似乎还夹杂着一些我也瞧不透的情绪，瞧上去只见得他面颊微微发红发烫，一双眸子也亮的越发吓人起来，定定的俯视着我，倒叫我一时不知所措，只能愣住了。

    不过这只是一瞬间的事儿，那皂衣人转眼间意识到了自己的失态，登时便恢复了平日的冷漠面孔，将脸一扭，仿佛毫不在意的将手抽了回来背在身后，只不过还是收起了毒镖，背过身去不再理我了。

    我也愣愣的缩回了手，心里微微泛起些呻色上来，没想到自己一时的情急之施，竟会引得这个冷若冰霜的人儿也害羞起来，忍不住在肚皮里吞声一个好笑，也就罢了，

    而此时对面那胖子已经因痛转羞，继而恼羞成怒，竟开始冲着那病鬼高声开骂起来了，因为他操着一口地方话，怪腔怪调倒口的厉害，我只能连猜带蒙听出来他好像是在骂那病鬼不仗义，明明两人是一起出来替主子效命的，凭什么就可以这样不管他的死活，要知道他可是什么姨娘的亲弟弟，和老大人那是打断骨头连着筋的亲戚关系，骂着骂着那胖子眼看急了，竟然提起马鞭，朝着病鬼的身上就抽了过去。

    也就在此时，说时迟那时快，只见皂衣人瞄准时机，暗自提起一口真气，将手里的铁镖一把激发了出去，随着胖子的鞭子抽到，那薄如蝉翼的铁镖也闪电一般逼近了病鬼的胸口，料想此时那病鬼的注意力全放在鞭子上，顾的了头顾不了脚，哪里还能提防的了这片飞蝗一般迅猛的铁镖！

    就在这十拿九稳的关口上，只见那始终蜷缩在马上的病鬼突然身形一动，脚点马镫陡然而起，站在马鞍上一个腾空朝后翻去，极轻松的让开了白胖子的鞭劲儿，与此同时，那片毒镖也到了，借着鞭子抽打出的风力在空中划出一道弧线，直逼病鬼的胸口而去，却见那病鬼此时身子依旧停在空中，竟又使出一个凌空翻转，如个在冰面飞速旋转的嘎嘎般平空向反方向一路转去，生生避开了那只毒镖，动作迅猛的几乎叫人看不清楚，我看着只觉眼前发花，耳听“叮”的一声脆响，再观瞧时，只见那病鬼已经重新坐回了马鞍，气不长出面不改色，竟仿佛从未改变过惊起过一般，而那只毒镖，正牢牢钉在他身后的断墙之上，力道未尽仍在微微发着颤！

    我在一旁紧张的不由呼吸急促，双手不自觉攥成了拳头，以前只以为那病鬼精通布库，何曾料想他的身手竟然矫健如此！照此看来，不但能和皂衣人平分秋色，单就耐性和应战经验上看来，他已远远在我们之上了！

    身在一旁的皂衣人见此情形，面色也是一惊，不自觉伸手往怀里又亮出一片毒镖，反身将我一把拉起挡在身后，随即展身形跨马步，绷紧了精神摆出一副备战的姿势出来。

    当日我那一把削铁如泥的匕首遗失在了黑店火场，此时两手空空没有兵刃，只能就手从地上捡起一截木棍紧紧握住，感觉自己胸膛的一颗心，几乎的快跳到嗓子眼儿了。

    就在我们忙于应战的当口儿，对面反而安静下来了，也不知那病鬼使了什么法子，只见他抬手一扬，那地上因受了惊吓而越发叫嚷着的白胖子往下一瘫，登时不再动弹了，从我所在的位置看去，只见那白胖子四仰八叉，打嘴角和鼻孔里头渗出丝丝血迹，抽了几抽，转眼就不再动弹了。

    此时只见那病鬼不慌不忙，从马上慢慢下来了，信步上前，低头瞧了瞧地上的尸首，打鼻翼中发出一声冷笑：“凭你是什么姨娘舅子，在我眼里，你只是一头死猪而已。”

    一步跨过尸首走到断墙旁边，转手将那钉在墙上的毒镖摘了下来，捏在手里，仔细查看了一番，又凑近鼻子闻了闻，就这么翻来覆去看了半晌儿，他那一副藏在衣领后头的憔悴病容，竟然微微松动，隐隐露出一缕笑痕出来。

    如果说笑永远比哭好看，那我只能说他们是没看过这病鬼的笑容，那一张原本瘦销干瘪的长脸儿，经他这么一笑，竟然陡然变化了，变成了一张堆积皱纹的圆脸，那一道道似沟壑水渠一般深厚的皱纹，一用力都能夹得死苍蝇，随带着还咧开一口乌黑水滑的烂牙，黑黑黄黄虫眼儿遍布，瞧着叫人心口发麻，唯独两只病恹恹的眼睛，却仿佛平空点亮了两只小灯笼似的，照在冷风中忽忽悠悠的，在一张死灰般的脸上显得格外醒目阴森。

    那病鬼一手托着毒镖，一手背在身后，在转身的同时，开始冲着我们说起话来了。

    他的声音仿佛是扣在一口大瓮里，听着沉闷还有回声：“如果在下没有猜错的话，对面来的朋友，师承的乃是龙虎山娄真人吧，不过这一手用镖的功夫，师承的却是山东端木家，连镖用的都是他们家的蝉翼镖，而且看起来朋友似乎还有两手布库的手段，这恐怕，就是得自令尊的亲传了吧……”

    我听的心口一凉，原来我们的底细早被这病鬼查透了，刚要抬头去瞧皂衣人，却听见那病鬼又接着说话了：“朋友身旁还有一位小姑娘，虽然穿的是男装，只不过没有剃头，发鬓里时不时漏出一点儿碎头发，这就瞒不过明眼人去了，在下这里有一样东西，恐怕原是这位小姑娘的器物，不如就趁此机会，由在下交还给姑娘如何？”

 83 病无常2

    话音未落，只见那病鬼袖子一抖，一道寒光奔我们藏身的位置直扑过来，我哪曾料到这寒光竟然来势如此凶猛，大惊之下竟忘记了躲避，定身愣在了当场，皂衣人眼见此情形，急忙一把将我挟起，一脚点地带着我飞身朝后旋转，只听有一股风声随身而至，转瞬间一道刀气夹着寒光锐利无比，竟是直扑面门而来，我吓得不由闭上了眼睛，却听见“当”的一声清响，只见一柄匕首擦着我的辫梢儿整个儿没入墙中，竟是如插入雪堆中一般，仅仅只露一杆刀柄而已！

    惊魂未定之时，才发觉饶是皂衣人那样敏捷的身手，也只是堪堪躲开了半寸而已，而我棉袍的领口，也因利刃的寒气，生生被割开了一道口子，露出一片灰白的棉絮出来。

    我不知道当时自己在想什么，我只知道当感觉自己的手摸上脖子，才发觉原来十个指头，早已冷的如冰棍儿一般了。

    此时的皂衣人站在半尺开外，面色时青时红，双眼炯炯写满怒气，伸手一把拔出了墙上的匕首，握在手里冷冷笑说：“难怪这一路上我老觉着有人尾随，原来就是老兄你呀，好一手内外兼修的硬功夫，真真失敬的很，失敬的很哪！”

    我也看清楚了，原来那柄钉入墙体的匕首，不是别个，正是当日阿玛赠我防身，又被皂衣人拿来大开杀戒，后被遗失在黑店火场中的那一柄七宝匕首！

    眼见对面强敌如此挑衅，皂衣人一颗毛躁的心，反而就此冷静了下来，手持匕首站定身姿，冲着对面高声笑道：“我听兄台的口音，不像是满人，也不像是蒙古人，倒有像是几分河南来的朋友，在下听闻河南曾经有个名震江湖的习武世家，祖传一身以柔克刚的太极功夫，却因为这二十年间出了一个投靠朝廷的子弟，自觉无颜见人，从此全家迁往深山居住，不再过问江湖是非了，而那个不孝的子弟，外号仿佛是叫作‘病无常’的，不知兄台身为河南同乡，可否认识此位，英雄？”

    皂衣人言词客气，实则却是皮里阳秋满是讥讽，对面那人乍一听这番话，顿时语塞，低头沉默了一会儿，再开口时，声音越发闷响如雷：“朋友果然好见识，不错，在下正是出身河南太极陈家，当年江湖人送字号‘病无常’的就是，现跟随鳌拜鳌中堂帐下，不敢妄称英雄，不过他老大人府上一名小小的看家护院而已，今日有幸在此结识苏克萨哈大人的公子，还有索尼大人的孙女，真真三生有幸，三生有幸的很哪……”

    我也曾听玛法的幕僚们说起过，鳌拜为了护卫自身安全，特意从民间招揽了一批汉人高手养在府中，名义上是看家护院，实则是他的一支亲随警备部队，每日按岗位轮流在府中各处巡查，个个身手非凡，一个人便是对付寻常三五十个侍卫也不在话下，只不过因为这批人的出身大多是些汉家叛徒，又多在江湖中浪迹许久劣迹累累，名声很是不堪，所以鳌拜一方面拿出大把的金银财帛来喂肥这群武林败类，一方面却也不肯轻易授予一官半职，唯恐这些人野性不驯向心不齐，反而会搅扰了他的大事业。

    不过鳌拜毕竟是鳌拜，身经百战老奸巨滑的主儿，他早就明白一旦日久，这群武林败类眼孔撑大，自然会心有不甘，不肯再屈居做看家护院的杂役，所以他用一个“善扑营管带”的职务为饵儿，高高悬吊起这群人的胃口来，声明无论是谁，只要能为相府成一件大功劳，就可直接拿下这套管带的出缺，眼前这个“病无常”，显然就是个爱权更胜于爱财的主儿，他不辞辛苦一路缀行跟踪，不惜伤了同伴的性命，为的就是自个儿捉我们两个或者其中的任何一个回去向老贼请功，博得抬藉封官，好一举摆脱富而贱的为奴生涯！

    而且既然是请功，就无分什么是死是活了，那心狠手辣的病无常此时此刻，心中必然是想过来直接取了我和皂衣人的首级，而我们此时背抵断墙，除了手中一柄匕首几只铁彪之外，竟是全无防身手段！

    果然不出所料，只见那病无常一句话未说完，已经背负着手，极闲散的迈着四方步子，脸上挂着志在必得的笑容，眼底暗压着一簇被皂衣人戳破身世的怒火，一步步向我们逼近过来了，如同一只将耗子堵在了墙角的老猫，先不急着吃，却一定要好好欣赏一下猎物死前挣扎的模样。

    眼睁睁看着一股死亡的腥冷逼面而来，我们该怎么办！

    我听见自己的心跳在耳鼓中隆隆作响，一下急过一下，一下紧过一下，声声直如擂鼓一般，激打得我连呼吸都一声声急促起来了，脊背靠着冰冷的砖墙，全身竟是僵硬的毫无知觉，惟有领口漏出的一片棉絮丝丝蔓蔓，合着不均匀呼出的白气，吹在眼前仿佛飘落下雪片一般，零星几点飘落在我的睫毛上，微微激起些刺痒来，眼睛一酸，竟不知不觉滚落下一点儿无望的脆弱来。

    一路奔波跋涉，目睹种种生死离别，此时手捏着一柄失而复得的七宝匕首，我不但无法欣慰，打心底深处却不由得生起一股厌倦，手指绵软的几乎失去了气力。明明前一刻还置身于鲜花着锦十丈软红之中，为什么下一刻却已身在这濒临死境进退维谷之际了呢，为什么我就不能糊涂一点，懒惰一点，哪怕是蠢笨一点儿都好，为什么偏偏是我，就要面对这些叫人终日担忧恐惧，伤心落泪，乃至性命不保的境况，为什么我就不能像淳儿那样，裙摆曳地指不沾水的坐在香闺里头，绣绣花儿弹弹琴唱唱曲，过些饱食悠游的恬散日子，哪怕无喜，却也无忧无虑，总好过此刻眼睁睁看着别人来取自己的首级！

    泪水积压在眼眶里，反反复复来回打着转，终于忍耐不住坠落下来，烫得脸颊只是一颤，转眼就已冻结成霜了，随着泪水的喷薄，人却也渐渐冷静下来了，手捏着匕首柄上凸起的一颗红宝石，感觉那温润光滑的石头仿佛也是一颗心脏似的，碰在指尖上微微的跳动，跳动的感觉直叫我想起龙广海的手，也是这般的温暖，这般的贲张有力，有一种惹人心烦，同时又惹人心醉的感觉，慢慢的开始不仅是宝石心在跳动，手腕上牢牢拴着的珊瑚手串儿也跟着一起跳动，手串儿下我的脉搏也开始随着一点点跳动起来，那样扎实有力的，又那样悄无声息的，在阵阵沉稳的击打之下，叫我渐渐挺直了腰板儿，渐渐驱赶开心头的阴霾，掌心捏着匕首，渐渐发起气力，将刀柄攥紧了！

    是的，现在不是怨天尤人的时候，就算是难逃一死，也要死得其所才行！

    就在我怀着一颗思念的心，暗暗鼓起了勇气，站前一步和皂衣人并排迎敌的那一刻，那形同鬼魅一般的病无常，离我们只有十步之遥了。

    龙广海，也许我很快就能回到你的身边了……

    随着我的一步迈近，才发觉那始终挡在我面前的皂衣人僵直的臂膀，也在微微打着颤抖，许是被我的行为惊到，皂衣人面色一白，偏头瞧着我，嘴唇翕动几下，仿佛满心尽是有话要说，却在一时之间，又不知该从何说起。

    我冲他笑着点头，伸手一面擦着眼上的泪痕，一面轻轻捧过他的手掌，用食指一笔一划的问道：认识了这么久，有件事儿一直堵在心里，也许过了今日，就再也问不成了，趁着此时还有空闲，能不能告诉我你的名讳呢？“

    皂衣人看着我写完，一双欺冰傲霜的眼眶也微微泛红，还不待我收回手指，他就反手一把拉了住，却不在掌中默写，竟是一俯身，将嘴直接凑在我的耳边，吐着温暖好闻的气息，用低沉的声音默默念道：“记住喽，我的名字是察斯切朗，意思是，雪夜里的寒星……”

    说完这句话，我只感觉他的手臂一把紧紧揽住了我的腰，将我平空抱了起来，继而感觉手臂一麻，只见他以闪电般的动作，眨眼间封住了我的七经八脉，我还没来得及反抗，就已全身僵硬如木，口不能言身不能行，只剩下一双眼睛和耳朵知觉尚在，瞪大了眼睛看着他那苍白得面颊上绽放开一个阳光般璀璨的笑容，贴在耳旁轻声说道：“别怕，一切有我呢……”

    就在这一刻，我感动疲乏如潮水般向我侵蚀而来，整个人虚弱到开始起了幻听，耳旁响起的分明是他的声音，却陌生的令自己心中也生出了隔阂，这个傻瓜，这个莽夫，这个自以为是的大男人，他为了救我，这是要去与病无常一决生死啊……

    可恨的是，此时的我，尽管心中燃着漫天焦急的大火，竟然连一根手指也动弹不得，眼睁睁看着他极小心地抱我靠在墙角坐下，看着他微笑着转身向前走去，听着对面的脚步声一点点靠近，一步步都仿佛踏在人的心坎上……

    也就在我的这颗心痛的急的快要裂开的时候，我只觉脚下一空，地面竟陡然裂开一个大洞出来，还没来得及多想，整个人顿时落了下去，眼睁睁看着察斯切朗的背影，空张着出不了声音的嘴，直坠坠就向下落了去！

 84 小乞儿1

    眼前顿时一晕，眼睁睁看着自己头顶的光亮越来越暗，越来越远，身子好像实心秤砣似的，只是不听话的一个劲下沉，下沉，眼睁睁大张着口，拼尽全身的气力，却始终徒劳的发不出一点儿声音……

    这不是幻觉，绝对不是幻觉，我分明听见风声在耳旁呼呼作响，五脏六腑在身体里搅扭着一齐下坠压迫，连一直紧紧压住发际的帽子也经受不住风力的冲击，从头上一把滑落了出去，卷在黑暗中再寻不见了……

    前一刻还在呼吸着死亡的气息，下一刻却已坠入了一片无底的黑暗之中，我却只能如一截朽木一般，直僵僵挺着身子听凭命运下一步的安排，魂魄在躯壳里费力的流窜敲击，却丝毫没有抵抗能力了……

    怎么回事，难道是螳螂捕蝉，黄雀在后吗？

    空中突然传来一声尖利的口哨声，我还没来得及觉出诧异，从黑暗中就突然伸出了一双大手，一把阻住了我的下坠，还没等我反应过来，只觉自己被那双手极轻快的反身一翻，就已被头朝下腰朝上，如同只面口袋似的一把撂在肩膀上了。

    从乍一瞧见这双大手的一霎那，我已吓得心口陡然一缩，全身的血也一下子都收到心口里去了，又被大头冲下这么一倒，整个人登时血流凝滞，连呼吸都跟着粗重起来了，哪经得起扛着我的人又迈开了大步，在黑暗中深一脚浅一脚飞跑着颠簸起来，那副坚硬如铁的肩头正牢牢顶着我的胃，随着步伐的起伏，我只被顶的疼痛难忍，克制不住地泛起一阵阵恶心，加上血脉不畅呼吸艰难，心口难受的就仿佛正在被条刺藤狠狠捆绑起似的，双手攥拳用力忍了又忍，脸上只觉时烧时冷，一颗心在胸膛里突突越跳越快，震的耳膜也如鼓敲击轰鸣不已。

    也不知跑了多久，就在我难受的连仅存的知觉都几乎要失去了的时候，远处的黑暗里突然传来有人说话的声音，略带着几分稚气，由远而近，如一阵风扑面而来，瞬间就已逼到了耳边：“你个蠢材，帮主是叫你好生接人家过来，你可倒好，竟然这样对待帮主的客人，你以为人人都跟你这个傻大黑粗的家伙似的斧劈把折刀削刃断哪，还不快把人家姑娘放下来，真是的，人家那么娇贵的身子骨儿，哪经得住这么折腾……”

    一句话说的扛着我的那人闷哼一声，猛然间刹住了步子，我好容易不用再受这颠簸之苦，一时只觉眼前天昏地暗，气息越发粗重起来，勉强微微睁开眼睛，身旁依旧陷在一团漆黑之中，仅仅能够瞧见眼前地上，正立着一双男子的大脚。

    好家伙，那副脚板儿，足有二尺来长，跟两片小舢板似的牢牢扎在地上，再仔细一打眼，居然还没有穿鞋袜，敢情这人一直是赤足，负着我在凹凸不平的地上一路狂奔过来的。

    看到他这一双赤足，又为了扛我累得不住气喘，我心里大有不忍，急忙就想跳下来，这边却还没顾得上缓过口气儿来，就感觉那双大手又一把揽住了我的肩头，将我一把凌空掀了起来，整个人跟支棍子似的在空中满弓满弦的抡了个大圈，随即变换姿势以面冲下，竟朝地面笔直的坠落了下去！

    这一场突如其来的举动可把我吓得不轻，偏偏眼前身子根本不听使唤，只能徒劳的把眼紧紧闭上，干等着鼻子和地面遭遇的那一刻疼痛，却没想到就在离地只有半尺的时候，黑暗又有一双手突然伸出，一手揽腰一手按肩，反手一个调转，竟一把将我平稳的接在了怀里。

    黑暗中霎时只见满天金星点点，我已被先时那一场颠簸折腾得眼冒金星气血不济，此时再经这么一作弄，肩膀上的伤势越发加重，一股浓烈的血腥味从内脏的伤损处挤压出来，顺着脾胃喉咙翻涌而上，强烈的刺激着小舌，奈何我此时全身仿佛面搓的一般，再无抵抗的力气，牙关一个咬不紧，竟是将一口鲜血“噗”一声尽倒了出来。

    一旁似乎有人嘴里含糊说道：“怎么这么不济事，才这么一下就吐血了，跟个纸糊的人儿似的，果然中看不中用啊……”

    耳旁边立刻有少年的声音怒喝道：“你个黑大傻，这时候了怎么还有心思犯贫哪，瞧瞧你干的好事儿，这姑娘被你这粗笨家伙这么搓揉，哪里还有不吐血的道理，而且这血块颜色发黑，人家身上必定是牵动了内伤了呢，快快快，快把人家好生放下来……”

    一时间他们的话音逐渐听不清了，我只觉四肢的力气如蒸气般，迅速消退了下去，全身跟着开始发烧，跟着手心脚心也变得火烫起来，突然眼前只见火光一闪，四周围立刻敞亮起来，随着一阵轻风吹来，再定睛观瞧时才发觉，一个大约十六七岁的男孩子，还有一个黑铁塔似的壮汉，正手持火把站在我的面前。

    因为有了光亮，我也能将周围的环境看清楚了，此时我身处的乃是一个地下室，或许曾经是个存菜囤粮用的地窖，墙上还清晰可见一个个规格整齐的气眼儿，后恐怕是因战乱废弃许久，现在有经有心人精心改造，已经成为了一个极为隐蔽的地下大厅，不但将原先的菜窖扩大为一个工事，而且还挖通了前后的大约数十间地下室，连成了一个可供五六人并排通行的大通道，粗略观察，整个地下大厅就仿佛是个备战用的瓮城，既有宽敞的主干道，两旁边还有一个个隐蔽的斗室，因地制宜的将通行和屯兵结合在了一起，单单目力所及的这一处，大约就可以囤积千人左右。

    没想到幽森的地下竟是别有洞天，还有如此壮阔的所在，真真叫我始料未及！

    还有站在面前的这两个人，面目虽然看不清楚，但我能感觉到他们的穿着打扮，一概都是讨口吃的叫花子模样，其中那个少年的肩上，似乎还缝着四条颜色不同的麻布片儿，在火光中微微映出些油光，似乎是种地位的象征。

    刚刚看的久一点儿，勉强支撑着身体的气力转眼间就耗尽了，我只知道自己被那少年平托着头，任由他一面呵斥着一旁的黑大汉，一面轻轻扶起靠坐，伸手为我切了会儿脉，又轻轻往颈项处推拿了一会儿，沉吟稍许只听他开口说道：“这姑娘本来就气血不旺，又因伤损及了肺器，致使胸口淤有秽血，可能之前还服用了什么吊命的药物，所以一时症状没有显露出来，面色虽然瞧着红润，实则却是开弓弦满力道将尽的势头，我是没什么法子了，只能快些送去总堂请帮主诊治了……”

    一时两人再不敢耽搁，那少年看起来是个主事儿的，由他安排那黑大汉持着火把垫后，而他则轻轻平托起我，展身形使出轻功，脚不点地一路朝前方飞速前行去了。

    来人是敌是友，所为何因所求何果，我只觉脑中混浊如一片雾气，除了继续往前走，再没有别的选择了。

    察斯切朗呢，他可还在和那病无常搏命，可否也能平安无事？

    一路上光线时明时暗，不时有梁柱的阴影投落在我的脸上，我只觉自己全身轻飘飘的，身不由己的在冷风中穿行，肩头伤处的疼痛催动气血流窜，所行各处无不如被刀子片片碎剐着一般，人在虚弱中半梦半醒，渐渐连要强的心气儿也流失去了，只恨不能就此晕死过去，总好过再受这种非人的折磨，然而那身体的疼痛如柄双刃锋，一方面叫人痛苦到不堪忍受，却一方面又叫头脑越发清醒，竟是越痛越明白，越明白越痛……

    一时间也不知怎么的了，打心底深处慢慢升出一股软弱，感觉自己仿佛是就只嗜负重物的负赑，一开始只以负重为乐，后来逐渐背负的多了，开始渐渐支撑不住，却依旧不肯放弃，直至最终被自己背上的负担压迫至死，也许我在骨子里头，只不过就是一个娇弱的小女人，连自己都没能力照顾的好，却自不量力的往肩上背负了太多的东西，读书论道、舞刀弄剑、主持家政，甚至参与朝政党争，这些曾经以为对自己相当重要的东西或许全都是压在我肩头的重物，而我却一直认不清楚，不肯认清楚，直到这一刻，终于开始为这些承受不起的负担反噬了去……

    那么，我和龙广海之间的情愫呢，是不是也是一道我背负不起的重担？

    如果不是因为他的身份，如果不是因为我们对彼此的心意，如果我从未遇见过他，他也从未遭逢了我，那么我现在该在哪儿呢，是不是早起梳妆罢，正靠在绣墩上浅吟诗文，手边的桌上应该总有一杯时换时温的香茗，是不是只有读的累了倦了的时候，方才会想起腰肢略有酸楚，信手招呼坠儿过来使美人拳敲打疏散呢……

    从前只当驮碑的负赑是个笑话，直到这一刻方才琢磨出点儿味道来，却原来竟是一点一滴，句句皆和着朱泪儿，我只觉有两片厚重的石磨压在了心口，压着我的血肉做成的心脏，慢慢的磨，慢慢的挤压，磨的我渐渐神识不清，渐渐目光模糊起来，渐渐的躯干连同四肢，也不由自主渐渐僵硬了起来……

    也不知怎么的，就在我神识迷惘之际，脑海中却陡然一破，霎时闪现当日莲心庵下嬷嬷说起的一段话：“当日孝端皇后若没有得大行皇帝千般宠爱，只怕也不会去的这么早，但若她当真一世远离天家的这段孽缘，只怕也从此，也不会再有什么真正的快乐了……”

    是啊，嬷嬷说的多好啊，孝端皇后若没有了大行皇帝，就如同我若错失了龙广海，只怕这世间上，恐怕又要多了个，绫罗绸缎包裹起的、无悲无喜的偶人了……

    耳旁边仿佛是有人焦急的声音：“不好了，这个姑娘怕是要不行了……”

    不行了，是说我要死了吗，怪不得我觉着风这么冷，好像能顺着全身上下每一点毛孔透进我的身体里，在血液中来回流窜不止，逐渐将我的意识感知，心智情感，都一一吹散了尽去……

    龙广海，夜好冷，路好长啊，只有我一个人孤零零的走，我好怕……

 85 小乞儿2

    就在此时，黑暗中前方陡然刮来一阵冷风，领间漏出的几缕棉絮经受不住，随风丝丝飘扬开外，眼看着零星一点惨白光泽的飘散在风中，霎时就要被黑暗吞噬，却在眨眼之间，猛然间只见眼前有人影身形一闪，呼呼带起的风力一下阻止住了棉絮的落势，只在有意无意之间，竟“嗖”一声卷起一小股旋风团团转动，容不得我在半昏迷中收拾片刻残识，只见一个瘦小的身影，已经陡然挺立眼前了。

    耳旁边立刻有人惊呼跪地的声音：“属下不知帮主驾到，失敬失敬……”

    帮主？什么来的？

    头晕目眩之间仿佛被人轻轻放了下来，俄而仿佛有一只火烫的手轻轻抚上了我的前额，又拉起手腕来细细号了号脉，良久之后只听有人叹息一声：“我只迟来了一步，她的伤势就已发作开来了。本来以为有白药保命多少还可支撑一段时间，却忽略了她虽体质强健，却心思过分细腻，乍一遭逢突变必然思量过多，反而白白耗费了许多精力，这么一来只怕不但有碍脏器调理，便是性命也有危及了……”

    沉默了一会儿，黑暗中仿佛是那负着四条麻布袋的少年轻声嗤笑：“天下烦心事儿本来就不少，今日不过添了一桩，怎么帮主就先跟这儿皱起眉来了，哈哈哈，难不成果然是应了那情急则乱的道理吗……照我说，难得这姑娘生的这副容貌，又是一副菩萨心肠，若是医不好便是老天也不会答应，我劝帮主先莫要顾虑过多，兹当她是个帮中弟兄，尽管使出平日治病救人的手段来，以您的本事不过一两分，哪怕两三分都好，还有什么疑难杂症是您这再世华佗救治不了的呢，您就请先把自家的心事儿放宽些吧……”

    一段话说完自己先笑出声来，一旁边那黑铁塔似的汉子也跟着大笑起来，那“帮主”被说得愣了一愣，转而也仿佛跟着释然起来，发力一把揽起了我，亮声吩咐道：“果然被你这鬼东西说中了，差一点儿先乱了自家的阵脚，即如此，铁柱你先行一步，叫大娘烧好热水，准备干净麻布，收拾出一间敞亮屋子，等我一到了，咱们立即着手救治……”

    耳旁边只听得风声呼呼作响，却不同之前的寒冷萧疏，竟仿佛因为这个身怀奇术的帮主的来到，眼前伸手不见五指的黑暗也增添了一些暖意似的，我虽时而清楚时而糊涂，却也感觉的到那帮主暗自提气，直如电光火石一般，在我周身各处大穴上飞快地点了几下，随着穴道解开，通身酸麻肿胀的感觉陡然一松，刚想试着活动一下手腕，耳边只听见是那帮主的声音低声说道：“先别急着行动，试着运一运气，是不是觉得后心处火辣辣的疼痛？”

    此时虽知他有心相救，我却也不敢贸然答话，只是不自觉照着他的话提了提气息，果然觉着后背一片疼痛，忍不住微微缩了一缩，他看我这样，轻轻接着说道：“痛是因为你受了高手一记内家拳，伤及肺叶，好在没有伤到心脉，不然便是大罗金仙现世也没办法救你了……”

    顿了一顿，只听那人语气一转，轻声说道：“你别怕，我虽不是什么英雄侠士，却也明白知恩图报的道理，古人云滴水之恩当涌泉相报，我既得你一饭之恩，自当以性命还报你的周全……”

    我听得一片糊涂，却还是忍不住问了一句：“那个，我的同伴，还在上头……”

    黑暗中仿佛那人呼吸陡然一顿，过了许久，再开口时，语气似乎生硬了许多：“这个姑娘也可放心，贵友此时受了些皮肉伤，已被在下派人请来，正在前方的大殿里做客呢……”

    听他这么一说，心中一块大石不由微微松动了一些，迎着风声轻轻呼了口气，突然觉得喉中一痒，紧跟着一阵痰气上涌，忍不住连声咳嗽起来，刚想伸手捶打胸口，却被人一把拉住手臂，一面在我的背上连拍几下，一面急声喝道：“千万别捶，这是秽痰，只管一口气吐出来，肺气就好通畅了……”

    我赶紧依言，放肆的连吐了几口夹着腥气的浓痰，果然觉得胸痛减轻，人也清醒了许多，趁着火光抬眼一瞟，只见眼前是一个清瘦的男孩正俯身瞧着我，火光下只见满脸的焦虑担忧，年轻光滑的面孔上，竟也微微泛起了几道皱纹出来。

    乍一瞧不大紧，我吓的心头只一跳，眼前这衣衫褴褛的男孩不是别人，正是之前在大酒缸里打牛骨头唱莲花落的那个小乞儿！

    乞儿！帮主？难不成如此说来，眼前这个瘦小的少年，就是当今天下第一大帮派，丐帮的主人了！

    眼见我看他，那男孩子也是一愣，面上不由得微微泛出红来，扭过脸去不再看我，脚下却一步不肯放松，直带着我风驰电掣般一路前行而去。

    旁边手持火把的是那个四袋少年，眼见我双目圆睁一脸诧异的瞧着小乞儿，不由闷声发笑，一面加快步子跟上步子，一面对我朗声说道：“姑娘莫怪，你别看我们帮主年轻，那是真人不露相，本来我们在大酒缸里就瞧出那一胖一瘦两个人不地道了，帮主本想出手就地解决，却不想遇上了姑娘你这救苦救难的活观音，不但不嫌我们花子脏臭，还请我们帮主同桌共餐热饭，比起这份人情味儿，珍珠玛瑙又值几何，我们帮主眼见姑娘虽然气色红润，却眼底泛青手心苍白，料想必是有伤在身，又见那胖瘦二人对姑娘不怀好意，便随即吩咐小的一路追踪一直来这里，果然撞见那病鬼出手狠毒居心不良，帮主担心姑娘的安危，这才启用了机关，打开地下通道接下了姑娘，您别看这里头黑咕隆冬的不起眼，实则这里头的学问大了去了呢……”

    那少年越说嘴越溜，满肚子的话如竹筒撒豆子般收都收不住了，说话声在狭窄的甬道中嗡嗡作响，扰的我不由自主也头痛起来，那帮主一路走过默默无言，此时也终于不堪其扰，冲着那四袋少年开口呵斥道：“你哪儿来的这么多话要讲！有力气说废话，不如快点儿去看看救人要用的东西准备好了没有！你这家伙，一群鸭子加起来也没你一张嘴来的烦人。”

    四袋少年被说得脖子一缩，暗暗冲我吐了吐舌头，转身施展身手一阵风似的朝前去了，随着他手持火把的离开，四周围的光线霎时间暗了很多。

    小乞儿抱着我，默默无言的走了很久，我被他一路稳稳的托着，甚至能透过衣襟感觉出他怦怦的心跳，终究也是有些害羞起来，只能一样沉默不语，也不知在昏暗中行进了多久，那少年帮主方才略带尴尬的开口说道：“想必姑娘已经瞧出来了，这一片本来都是大户人家的地窖，因战乱接连荒废，后来在无意之中被我帮中能人发现，于是便按照瓮城的样子加以修筑，渐渐连成数十里的一条地下暗道，前方我们要去的，就是甬道的尽头，也就是本帮中的大殿所在……”

    话说到这里，我也渐渐将那小乞儿的模样看得更清楚了，可能是因为言行举止的关系，他比第一次见面的时候看起来年级稍大了一些，大约有十五六岁的模样，依然穿着一身补丁摞补丁的褴褛衣衫，却针脚细腻浆洗整齐，在袖口处隐约还能看得出几块银白色的毛皮，显然是用极好的雪貂皮特意改扮的丐装，一张白净的脸上也因为洗净了油污的关系，五官显的格外清俊干净，乍一打量，倒有几分像龙广海的模样。

    我看的这张相似的面容，忍不住牵动一缕思念之情，不由也对这个年少的帮主生出了一些好感，刚想开口感谢他的搭救之恩，奈何喉中火烧火燎，干涩生疼的连一个字儿也迸不出来。

    那帮主见我着急，赶忙安慰我道：“姑娘你这是干血塞喉，一时有碍发声，不碍事的，只要悉心调养数日，多吃些川贝白梨之类的滋补糖水，很快就会恢复如常的……”

    唯恐我不信，他紧接着又赶忙补充说了一句道：“姑娘别怕，在下姓左名连城，现任丐帮第六十三任帮主，因自小痴迷医术，曾遍访天下名医拜师求教，虽碍于天资不得要领，却也算得上略有所成，治病活命的经验也还有一些，所以请姑娘放心，我一定会助姑娘恢复健康的……”

    说着说着话声音越来越小，在黑暗中只觉他托着我的一双手渐渐火烫起来，心中知道他这是害羞，却也深深感谢他一片诚意，于是也便不再多想，只是配合着他的话音，放心的轻轻点了点头。

    又默默走了一段暗路，前方陡然闪过一道亮光，我只觉耳旁顿时人声嘈杂，其中依稀有个年长女子的声音在高声吩咐道：“一切都已准备齐全，就等帮主回来了，你们几个还不快把这只满洲狗拿链子捆上，免得他等会儿横冲直撞反而坏了治病救人的大事儿……”

    满洲狗！我吓得心口一跳，火光中隐约只见几个男子的身影晃动不停，其中有一人身姿霸蛮，力道惊人，高来低去间竟是数个壮汉也制服不住他，奈何他虽本领高强，但拳脚往来之间却明显气力不支，对峙数个回合下来便已露了败势，猛然间身后送过一记飞踢，他一个躲闪不及，正被踹中后脑，登时支持不住，被一拥而上的壮汉扯着铁链，左一圈右一圈的捆绑起来，一时间甬道里尽是骂声、喊声以及铁链激烈敲击的声响，轰轰然响彻不停。

    少年帮主眼见此情形，脚下的步伐虽然始终不乱，双眼牢牢瞪着前方那个激烈反抗的身影，仿佛轻蔑，又仿佛恼恨的低声闷哼了一声，低头对我说道：“不过是些挡路小虫，请姑娘莫要见怪，前面就是本帮大殿了，在下即刻就为姑娘着手治伤……”

    我在头晕目眩中瞧着前方那条五花大绑的人影，招招狠毒欲夺人性命，不是别人，却正是那鬼魅一般的病无常！

    他此时虽被数条碗口粗细的铁链死死捆绑，却犹自还不肯罢休，只是奋力在尘土中打着滚儿的挣扎，映着火光仔细瞧去，只见他一张死灰色的面皮上又是血迹又是汗渍，更还和着结成块状血痂的尘土，一条发辫早已打散乱在额前，身上衣衫也尽处破裂，分明看得见道道血痕，虽是这副落败的模样，看来却比之前的阴冷可怖来的更为襂人，望之也叫人胆怯几分。

    人群唯恐他再次脱逃，纷纷上前欲将他制服，但见那病无常拖动一身铁链形状可怖至此，只能将他团团围了起来，任凭他在阵中来回踢打撕咬，众人除了痛骂跺脚之外，一时却也再无良策。

    见我们终于来到火光之下，人群中一个身着粗布衣裳的大娘赶紧迎了上来，一面就要过来扶我，一面口中犹自恨骂着：“这条满洲狗，也不知练的什么邪门功夫，来来回回竟是七八个棒小伙儿也制不住他，好容易给捆成了粽子，竟还是这样难缠，帮主您瞧，咱们这里好多孩子都被他打伤了呢……”

    少年帮主却仿佛置若罔闻，抱着我一直走进大殿里头，我听见他在耳旁轻声笑着说：“既然他如此浮躁，我们就少不得要帮他褪褪火气了……”

    就在说话之间，我只觉眼前猛然一花，仿佛那少年帮主的身形微微动了一下，右手依旧稳稳托着我，左手只是轻轻拂了一下，看似不经意，却能明显叫人感觉到他的体内有一股真气勃然动起，果然只觉一道尖利的啸音划破风声，如一道响箭似的，奔着那病无常“嗖”一声传了过去。

    身旁人声顿时停歇，四周围霎时安静了下来，整间大殿只听有人发出一声痛苦的叫喊，紧跟着便是“扑”的一声，仿佛重重倒在了地上。

    一时间人声再度欢呼响起，我却已听到不甚真实了，只还记得当时是大娘的声音欢喜的说道：“帮主神功果然厉害，不过才一记气镖，就把这满洲狗打的昏死过去了。”

    人声的炸起仿佛一记重拳，狠狠砸在我的太阳穴上，我心头陡然一松，终于再也支撑不住疲惫的身体，眼前一黑，便什么也不知道了。

 86 小乞儿3

    耳旁始终听得见人声嘈杂，眼皮却沉重的仿佛压着两片石磨，分毫也睁不开，身子也不知为何来的，始终是轻飘飘的，好似整个人都沉浸在一道温柔的溪流之中，水波潺潺流淌推开波澜，我便随之起伏荡漾，时而高起时而落下，虽没有湍流激烈，却涓涓徜徉不息，只在轻轻摇晃之中就叫人不知不觉生出了晕眩，将全身的力气和戒备悄悄放下，不自觉随着波澜轻轻漂浮起来，忘了自己是谁，失落了千般愁绪，只以为前世的自己一定就是一颗卵石，一片柳叶，一朵随波逐流的挑花，只愿意随着溪水轻轻飘流，从南往北，从东向西，无所谓当时，无所谓过往，更不去想那不可揣测的前途漫漫，只愿此刻的自己，就这般放肆的，迷失的，一直漂流下去，哪怕直到天荒地老……

    仿佛一直有人在耳旁轻声自语，我却没有力气去分辨是谁，只感觉那声音好像天边隆隆的闷雷声一样，虽然威力惊人，却因为离得远，反而叫人怀有了一种愚人的满足，远远的坐在屋子里听雷声在远方轰鸣，感怀着自己不用受风吹雨淋的幸福，也便生出一份庆幸，和一点微薄的安全感来。

    我这是怎么了呢，为什么此刻，竟如此的散漫，如此的任性……

    似乎有只坚硬的手，一直在轻柔的替我擦着脖颈、额间的汗，我能感觉出那只手上生着一层厚实的茧子，似乎还有微微爆出的青筋，然而不知为什么，这只坚实有力的手却并不稳定，我能从肌肤上感觉出它在不停的微微颤抖，似乎有些犹豫，又有些紧张，指尖儿还时而冰冷时而火烫的不停变化着温度，似乎是心中有障的模样……

    龙广海，昔日你也是这般为我擦去泪珠儿的，到如今你可还记得吗……

    喉中依旧干哑的发不出声，我知道一直还有人在极执着的用小勺喂我喝药，却始终是漏得多进的少，我虽明明感觉的出汤药顺着嘴角淌进脖颈的不适，却丝毫也没有配合吃药的意愿，只是任由浓稠的药汁一股股淌在嘴边，平静的呼吸着汤头苦涩的气息，在心底里头，居然滋生出一点儿任性的快活来。

    我已苛刻了自己太久，也许是时候该放轻松一些了……

    也许是因为伤势过重，也许是享受这种放肆，也许是喜欢被人悉心照顾的感觉，我从始至终都不想强迫自己清醒过来，只是这样半昏迷的睡着，也许是因为用了某些麻醉药物，所以身体觉不出伤势的痛苦，也感觉不到光亮的刺激，只任由意识沉沉的漂浮在溪流一般的黑甜梦乡中，跟条盲鱼似的，只顾昏昏沉沉的漂游下去，既无担忧，也无焦虑……

    也不知这样过了多久，眼前渐渐开始感觉到了火光的灼亮，知觉也随着渐渐清晰了起来，猛然间有几个字音冷不丁迸进耳里，一下捅破了耳间持续不断的嗡鸣，我开始能分辨出身旁仿佛有个什么人，用苍老而陌生的声音，正在不停的向我提问：

    “你是谁，从何而来，要往哪儿去……”

    “和你同来的那个年轻人是谁，和你是什么关系……”

    “你和病无常究竟有何恩怨，为什么他要袭击你们……”

    “随身带着的那把匕首可是你自己的东西吗……”

    ……

    诸如此类的问题不停的在耳旁翻滚，一次比一次来的清晰，一次比一次来的逼迫，就仿佛是弯锐利的钩子似的，毫不客气的想要撬开我的嘴，直要将我的底细一一钩钓出来不可，我被那声音扰得头脑嗡嗡作响，好几次几乎都快控制不住自己的舌头，只想快点回答了他的问题，就能够重返安静的睡眠之中了。

    不过那个锐利的声音并不知道，也许连我自己也不十分清楚，此时虽然陷于昏迷，我却始终没有放弃最后一线理智，也许身为女子，我们的意志往往要比身体来的更加强韧，即使是如此时此刻的身不由己，保护自己的意识却依旧强烈的极紧，虽然挣扎的难受，即使渴睡得要命，却始终是能够，一直咬紧牙关坚持到底的。

    所以无论那个声音追逼的如何紧迫，甚至开始变得越来越严厉起来，我始终死死把握着自己的嘴，我心中又有什么不明白的，尽管于危难之时有幸蒙丐帮出手救助，尽管那少年帮主左连城侠骨大义，但我们毕竟是异族人，经历百年战乱国仇家恨，汉人看我满人依旧带有一份骨子里的怨仇，若此时我和察斯切朗满贵族的身份被不慎泄露出来，那么无论左连城如何大度都好，必定是会招来许多无妄之灾的。

    更何况，又一次的，一只脚都已经迈进鬼门关了，居然还能够捡回这条性命来，这不能不说是一种运气，不过谁又能担保下一次我还能如此幸运的死里逃生呢……

    也不知耳边的声音又响了多久，也许是因为始终等不到我的反应，终于悻悻的离开了，我不由长长舒了口气，仿佛是在大暑地里顶着烈日走了很久很久，好容易前方盼来了一片树荫，转眼间焦热干渴的身心一下子都清凉下来了，有种说不出的舒畅和满足，精神陡然一松，人竟一下子睁开眼睛了。

    恍惚中首先撞进眼中的是一盏水晶聚耀灯，据说此种灯盏也是自西洋舶来的珍品，通体尽是用晶莹剔透的水晶打造而成，一根牛油手烛插在由数十片大小不一的水晶镜片簇拥成的莲花状烛台之中，原本微弱的烛火顿时被莹白的水晶映衬得耀眼非常，打眼望去，竟比寻常十来根手烛的光亮加在一块儿来的更为明亮，难怪只眼前这么一盏灯火，就已经足够照亮整间屋子了。

    原本一盏聚耀灯就已经十分贵重了，可当我逐一打量室内陈设之后，才发觉这盏价值过百金得聚耀灯却也不算什么了。

    我此时身处的乃是十步见方的一间卧房，房间虽然不大，空间格局却打造的异常精巧，所有的家具从样式到实用、大小、颜色无不一一恰到好处，叫人无论身处哪一个角度，都能够极舒适的坐卧起居，至于其他花瓶古玩，甚至各类摆设玩意儿，更是样样儿精巧出奇，无除处不透出主人的匠心独到。

    我看着不由微微咂舌，这房中的家具不但精巧，而且件件皆是古董，单就我此刻睡着的这张梨花木二进大床来说，色泽金黄釉光圆润，观之如竟如挂浆雕品一般，比起二婶的那张陪嫁喜床也毫不逊色，更难得的是床柱周围还有前人留下的墨宝刻字，细读来尽是精妙诗词，偶尔还见一两首名不见经传的小诗，构思精妙字字含情，别有一番说不尽的婉转风流，想来应是前朝才情女子的游戏之作，此时读来，确叫人有齿颊留香之感。

    贵胄川流之所我也见识不少，虽然富贵堂皇，却终究难掩些铜臭气息，闺房绣阁我也经历许多，虽然不失精雅温柔，却大多千篇一律了无新意，往往叫人油生美中不足之感，然而这一间房舍的布局却真真叫我大开眼界，若不是明知自己身在丐帮大殿，还真以为此一番是来到了神仙的住处。

    天下第一大帮，果然名不虚传，讨口卖唱、破衣烂衫到如今不过只是一道伪装，历经几百年的经营下来，不但帮众子弟遍及三山五岳，根基脉络更是早已深不可测，单是这一间卧房看来，资财怕是早已不可计数了。

    我看着看着，心中不由想起当日玛法对伍先生下的一句考语，说先生他是“贫无立锥，富可敌国”，如今想来，这八个字却不也正一语道破了这深藏不露的丐帮嘛……

    无意中一扭头，正瞧见粉白墙上挂着的一副对联，笔法苍劲遒然，仔细一瞧内容，我却忍不住笑了起来。

    上联是“打打打打打抱不平，”下联是“杀杀杀杀杀尽恶人”，横批“知恩图报”。

    昔日也曾听闻丐帮源起关外，行事仗义作风彪悍，但见此副对联直白洒脱，果然是一派豪侠气概，面上不由越发笑了起来，奈何胸口伤势未平，笑着笑着便忍不住咳嗽起来，声声嘶哑夹杂痰音，刚想转身捂住嘴巴，只见一条人影，陡然间已经到了眼前。

    “姑娘慢来，您这是肺有淤痰，要尽量吐些干净才好……”

    我被这突如其来的声音吓得通身一颤，刚要抬眼看个究竟，嘴边却紧跟着凑来一只雕漆痰盒，更有一只手极有节奏的拍在背后，力道虽然不轻不重，却大有不由分说的意思。

    我无奈，只能依言费力清了清喉咙，直咳到两眼发花气不可支时，那人方才像是满意的模样，挪开痰盒重紧跟着又递过满满一碗浓稠的苦汤头，直到监督着我砸牙咧嘴的好容易吞下之后，又强塞了一颗糖渍橄榄润口，这才扶着我重新躺了回去。

    直到此时，我才终于看清了眼前来人的模样，却原来并不陌生，正是当日迎在大殿前的那位管事儿大娘，此时一见，早已不是了当日那一身粗布衣衫，另穿上了一件石青色的丝绸汉装，上衣下裙博古缘边，有嫩绿色的柳叶花样儿装饰其间，点点亮若星芒一般，配以一双新炸金手钏，越发显得精明强干，落落大方。

    见我抬眼观瞧，那位大娘却也并不回避，反而极爽朗的笑了一笑，转身一面替我掖着被褥，一面说道：“姑娘您可算是醒了，您这一睡，可是溜溜睡了三天呢，肚里饿不饿，可想要什么吃食不想？”

    我摇摇头，刚想谢辞几句，一张口却才发觉，原来喉中竟干灼如焦土一般，任凭我连连发力，却怎么也吐不出半点声音来。

    那位大娘见我涨的满脸通红，赶忙体贴的递上茶水，眼见我空张着嘴巴兀自着急，赶忙又笑着劝慰道：“姑娘莫急，您刚刚服用的汤药里头有洋金花和半夏，稍稍带着毒性，所以这才一时声带麻痹不得作用，所以才发不出声来的，快多喝些茶水润润喉咙，再别硬使劲说话了呀……”

    我连试了几试，一时却也无计可施，只能顺从的接过茶水，贪婪的一连灌了三大杯，方才舔舔嘴唇放下茶盅，面儿上虽强装无事，心中却由不得不暗自吃惊，什么暂时失声，此事绝不是如此简单，我先是梦中遭人讯问，转眼间便已不能发声，分明是有人暗中保护，想以此保我不再受那质询之苦。

    丐帮之中会替我如此考虑的人，怕只有那位医术、武功均深不可测的少年帮主，左连城了。

    想到这里，我不由微微叹息，心中不但感激左连城救了我的性命，更感激他竟体贴入微至此，不过萍水相逢之人，怎值得他这般相助……

    那位大娘见我逐渐平静下来，也像是跟着安心了一些，冲我笑了一笑，轻声说道：“姑娘您也别急，我们帮主医术超群，即能够救您的命，当然也能治您的病，您就请放宽心思在这儿养伤，想吃什么，喝什么，玩什么只管吩咐老身就是了，不怕犯句狂话，您别瞧我们这些讨口片子平日里邋里邋它的，可兹要是您要的出来，咱们帮主就绝没有给不出来的道理……”

    说着话，大娘一面开始动手收拾起屋子来了。我听她的话里话外，说的全是他们帮主的好，其中不免几分撮合的意思，倒是叫我有些尴尬上来，不过看着她手脚利落的忙上忙下，擦桌子扫地洒水添茶处置的有条不紊，虽是一身的绸缎细软，举手投足之间倒仿佛是个眼中有活儿的农妇似的，既麻利又细致，看着就叫人舒服，不由稍稍放松了精神，靠坐在床边，看着那位大娘这厢忙活，渐渐也生出了一些温馨和安全感来。

    精神虽然稍有放松，却忍不住又挂念起查斯切朗的伤情来，可是此时口不能言，手势不通，要如何才能向大娘询问呢？

    一转眼，正瞧见手边的小几上放着一截炭笔，一块石板，显然是特地拿来供我写字用的，心中不免添了几分感激，赶紧凑近抓在手里，匆忙写道：“请问大娘，和我同来的那个皂衣男子现在何处？”

    手指抖抖嗖嗖的好容易写完这段话，一把翻过石板刚想示意大娘来瞧，才发现一直在忙碌着的大娘不知何时竟不见了踪影，此刻眼前绮身站立着的，却正是当日那位少年帮主左连城！

    心口顿时吓的一跳，没料到此人的轻功居然深厚如此，一路走来竟叫人全无察觉，真真叫人防不胜防！而此时我身上只穿着一件中衣，脖颈肌肤隐约可见，没奈何间，只能赶忙将身子紧紧缩进了被褥里面。

    眼见我吓得变颜变色，那左连城也是一愣，随即才发觉出自己的冒失，面上竟也臊红了起来，赶忙飞身退后几步，站在一丈开外的地方，冲着我，很不好意思的轻声说道：“左某一时唐突冒犯了姑娘，还望姑娘念在左某无心之失，千万不要见怪才好……”

    我藏在被褥下面，只露出一双眼睛冲着左连城瞧去，见他站在地下一时缩手缩脚的，脸上臊的好像只大红灯笼，当真窘迫不安起来，自己也便不好着恼，只得重新抓过石板，草草写道：“帮主救命之恩尚无以还报，小女子岂会有怪责帮主的道理，只恐怕一身伤病滞留贵地，反而会给帮主平添许多麻烦才是……”

    我这番话虽有些客套，却也有实是发自肺腑，那左连城见了这番话语，面上果然露出喜色，一双黑越越的眸子望定了我，也不说话，一时竟泛起许多温柔和怜惜的神色来。

    我被他看得不好意思，又惟恐他想的太深，只得埋头重新提笔写道：“于性命危急之时得帮主救助，更连累帮主亲自为小女子治病疗伤，真真万死不足以报答，但不知同来的那位皂衣男子，现在可也脱离了危险？”

    一开始见我羞臊躲避，那左连城的脸上越发添了些欣欣喜色，待到看清石板上的字迹之后，他先是面色一僵，继而眼看着慢慢暗淡了下去，默默拱手抱拳说道：“姑娘请放心，贵友现就住在大殿偏厢，只因他挨了病无常一记狠手伤深见骨，所以一时还无法下床行走，幸好经本帮医师救治，身子已无大碍了，若是姑娘有意探访，稍时左某愿意亲自为姑娘引路……”

    我听得心头一松，不禁暗暗出了口长气，心说这皂衣人当真命大，先是在黑店里伤了腿骨，然后又遭遇了一心取我们性命的病无常，几番搏斗下来，重伤不起已经算是不幸之中的大幸了，若没有丐帮及时出手，只怕我们此时已经是两条无头冤魂了，想到此处心头只觉一阵暖烘烘的，不由伸手揭开被子，冲着左连城，连连躬身下去叩拜不已。

    左连城赶忙伸手过来就想搀扶，可手刚一伸出，立刻发觉不对，要再缩回去又不太情愿，只能略带尴尬的空张着双臂，冲我连声说道：“姑娘快快请起，左某实在受之有愧，其实若不是当日受了姑娘一饭之恩，左某也不敢再信世间尚存真诚人心，如此说来，倒是左某该谢姑娘的恩情才是……”

    他这话说得没头没脑，我听得也不得要领，忍不住抬头瞧向了他，只见他竟面露哀伤之色，一时之间肃静了情绪，转身负手，眼望着远方轻声说道：“叫姑娘见笑了，只因左某一时感怀身世，想起从前的一段过往遭遇，不觉失态起来，还请姑娘莫要见怪才是……”

    我点点头，只见他一身白色的棉袍欺霜赛雪，不见零星半点污迹，却陈着他的脸色，也如霜雪一般的苍白，仿佛是被自己的话触动心事，一时竟悲痛的恍恍不得清醒。

    我虽不知这位少年帮主因何如此伤感，却也怜惜他这般伤怀，于是提笔轻轻写下：“世间事原本苦乐参半，不过苦易存心而乐易散，芳芳劝帮主不必过分执着了……”

    左连城见我此言，一时默默不发一言，待再开口时，神态已经恢复如常，只一双点漆般的眸子里头，隐隐点亮起一些感慨的光芒，轻声对我说道：“原来姑娘的名字叫芳芳啊，蕙质兰心桃李之芳，果然好听……”

    我点点头，见他微微露出笑容，不由平添起几分惆怅，想这位少年帮主与龙广海年纪相仿，相貌身形也有几分相像，奈何性情却是天差地别，一个少年老成城府极深，一个感性细腻喜怒行于色，一个肩负天下身不由己，一个坐拥富贵身单影孤，可怜一样儿的青葱岁月，却遭逢造化无情捉弄，将小小少年人搓揉的如此不快活，更难堪经历那许多风刀霜剑，世态炎凉……

    想到这里，不由心下黯然起来，鼻子一酸，不自觉滑下一滴泪珠儿来，刚想伸手去擦，却早有一只握着帕子的手，凑在腮边，为我轻轻点擦起来。

    这一擦不要紧，猛然间叫我念起昏迷之中那只替我擦汗的手，不觉神思一滞，抬眼望去，只见左连城轻轻俯下身来，正拿着一方精美的丝帕，顺着我的鼻翼唇边，轻轻追寻着泪珠儿的痕迹。

    我吓得往后要躲，却被他伸手一把拦住了去路，耳旁吹拂过他温暖有力的呼吸，他的话语温柔而直白，容不得我要躲避，就已轻轻逼到了眼前：“姑娘莫怕，左某绝没有半点亵渎姑娘的念头，只因这些天来日夜看护在姑娘身旁，直把姑娘的每一点儿喜怒哀愁看进了心里，此时眼见姑娘流泪，就按捺不住要替姑娘拭泪的冲动……”

    他的手臂，坚定而有力，此时虚环在了我的肩头，已经能感觉到他的体温，正在一点点儿慢慢逼近过来，就在他的手几乎要抚上我唇边儿的一刻之间，身后突然传来一个男子的声音：“帮主，刑房那边出了点儿状况，莫长老请您赶紧过去一趟……”

    一句话陡然化解了此时的窘迫，我心头一松，赶忙趁机紧紧抱起被子，整个人缩进床角里头，值此别无他法之时，我只能把自己装扮成一只受惊的小兽，颤颤微微的，连大气也不敢长出一声。

    左连城也被这句话惊醒，陡然间一阵尴尬不已，又眼见我这般模样，面上不由又泛起红来，不像个灯笼，也像个裂口石榴，空涨着羞臊通红的脸庞，张着口，却是一句话也说不出来。

    此时我也看清了身后那个传话的男子，不是别人，正是当日身负四袋的那位少年，此时却也替换去丐装，一身劲装打扮，虽明知自己撞见了帮主的失态，神色却依旧坦荡，似乎并不是无意为之，见我拿眼瞧他，居然还冲我轻轻吐了下舌头。

    左连城眼见这番情形，面色微微变化了下，稍时便已镇定下来，转身对那四袋少年厉声说道：“刑房那边只有一个病无常，区区江湖败类，难道莫长老还处置不好吗？”

    四袋少年笑嘻嘻的，一副没正形的模样，虽遭左连城当面呵斥，却丝毫也不在意，抱拳躬身朗声说道：“启禀帮主，莫长老本也不敢搅扰帮主，只因一时事件紧急，不敢有所隐瞒，这才打发小的赶紧来回，说是那病无常着实奸诈，趁弟兄们一个不在意，居然自己挣开了铁链，还挟持了进囚室送饭的伙头厨子，口口声声非要见帮主不可，您看这事儿闹的……”

    我听得心惊肉跳，左连城却面无表情的，听完他说，只是冷冷说道：“区区一个病无常，不过是刀俎之下的一块臭肉而已，有什么资格要我去见，你们自己看着办就好了……”

    那四袋少年听左连城这么一说，却并没有立即应喏离去，反而近前一步，凑到左连城的耳边，嘀嘀咕咕，又说了一段话来，我因离的远，竟一点儿也没听清。

    只见左连城听完这段话，眉头一皱，瞟一眼瞧了瞧我，扭头一把抓住了那四袋少年的手，低声问了一句：“这件事除了你和莫长老听见了，还有谁知道吗？”

    四袋少年想也不想，张口就回答道：“帮主放心，这件事除了我们几人，连那伙头小子也不知情，小的唯恐病无常说的话机密，所以一开始就隔空点了那伙头的睡穴，又由莫长老摈开众人亲自把守门口，所以还请帮主放心……”

    我虽听的一头雾水，却隐约还是感觉得出此事必定与我有关，想那病无常如今直如丧家之犬，为求自保，恐怕是已将我和察斯切朗的身份秘密作为活命的条件，要生生泄露出来了！

    察斯切朗还好，可若是被丐帮子弟知道我与龙广海的关系，以此抓我护教要挟朝廷，那么此中的后果必定不堪设想！

    我仿佛顿时堕入冰眼之中，全身流失去所有的暖和气儿，牙关也止不住的上下敲击起来，情急之间气血倒流，一时间胸闷眼花，连声咳嗽起来。

    左连城赶紧过来扶我躺下，举手切上脉搏，细细端详了一会儿说道：“当日因我恐怕姑娘伤口积存淤血，所以擅自封住了谷中、阳池几处大穴，此种做法虽然可能加重心肺的负担，却可以促使血液流通驱散血块，有利于内伤康复，不过此种做法实属险中求胜，虽有效治愈了姑娘受伤的心脉，却也使一侧肺叶受到压迫，导致积痰瘀胸，才引发咳嗽不止，实在是左某无能，才连累姑娘受这种痛苦……”

    我无力的摇了摇头，一面示意左连城不必自责，一面用眼角余光悄悄看向一旁站着的四袋少年，却见那少年依旧笑呵呵的，爽朗如阳光一般，眼见左连城一脸担忧我的模样，竟然眼珠一转，冲着左连城的背影，悄悄扮了个鬼脸儿。

    见他一副轻松顽皮的模样，我倒一时愣住了，搞不懂为何此人一会儿缜思细腻面面俱到，一会儿又顽劣不堪心不在焉，难不成他心中早已有了定论，只不过是想亲眼瞧一瞧左连城的反应吗？

    这边厢左连城却毫无察觉，只顾埋头替我诊脉，那四袋少年眼见时间拖得久了，又不好催促，只能提气轻轻咳了一声。

    也就在左连城听见提醒刚要抬起头来的时候，我只听见门扉一声响动，一个须发皆白的清睿老者，正迈步走了进来。

 87 莫长老

    汉人讲究观面相，善以五官长相、纹路骨骼评价一个人的性格命数，昔日伍先生也爱在我面前显露这观相识人的本事，只是若今日他也在此，必定也会如我这般，对这位老者的面相暗暗吃惊的。

    眼前这位老者生就一张方贻大脸，须发皆白却并不见许多皱纹，或许是经年练习内家拳法的缘故，整张脸孔一眼望去微笼在一团紫气里头，尤其是两端太阳穴，如皮球般微微鼓起，确是内功深厚屡试不爽的证据，整个人迈步前行，只觉骨骼清奇，音质清越，眼角入鬓，鼻高带钩，应是世外奇人，可是，鹰鼻动则食人，眉如帚者赴法场，此面相又实属不吉，分明是自相矛盾的显像。

    我心中暗暗沉气，此人绝非泛泛之辈，不可不小心得防才是。

    只见那老者又走了几步，在一丈开外的地方站定了下来，冲着左连城微微一拱手，乍一开口，声音闷沉有力，直如洪钟闷雷一般：“第三十八任刑堂长老莫奇，见过帮主。”

    左连城头也不回，一手依旧牢牢搭住我的手腕，低头只顾诊着脉象，仿佛心无旁羁一般。

    那老者见此情形，生铁一般的脸上却不见丝毫着恼，反而手拈长须，自眼角微微渗出一点笑意。

    打那位莫老者请安说话开始，我的心就一直蹦跳不停，直到此时瞧见他的笑容，越发感觉心底发沉，一口气停滞胸口，激响起擂鼓般的心悸来。

    眼前这个闷如雷鼓声音，分明就是当日昏迷之中一直审问着我的那个声音……

    左连城或许是从脉象上察觉了我的紧张，抬头瞧了我一眼，随即轻轻放开了我的手腕，微转身拿过笔墨刷刷点点，开出一帖药方，朝那一旁侍立着的四袋少年吩咐道：“你去告诉他们一声，今天就照这张方子抓药，以藏红花作药引子，四碗水煎成一碗，煎好了速速送过来，去吧。”

    说话间随手一挥，薄薄的一张纸片如同一片铁叶子镖似的，卷着风声直奔四袋少年的面门去，那少年刚想伸手去接，奈何功力过分悬殊，手还没碰到纸笺，就已被劲风逼的不得不后退一步，眼看脊背就要撞上一只花架了。

    就在这个时候，只见那位莫长老身形一动，陡然间地下便不见了行踪，耳旁只听“噗”的一声，寻声而去时这才瞧见，那位莫长老已经一手稳稳托住了花架，一手将刀锋一般的纸笺极轻巧的一把夹住，身形快如闪电，此一番动作下来，竟是连须发都不动分毫。

    我看得心慌眼花，左连城却正身端坐，面无表情的观察着一切，见莫长老放好了花架，将纸笺重新交在四袋少年的手里，二人刚要躬身告罪，冷不丁只听他开口喝道：“好身手，莫长老不愧是帮中第一擒拿高手，这一手当年曾经制服过关中七龙的分筋错骨功夫，怎么如今居然连一个小小的病无常，也对付不了了吗！”

    一开始还语气平和，说到后来语锋陡然一转，顿时变得锐利生冷起来，仿佛平地卷起一阵腥风，在场的人们无不能感觉出左连城的怒气，竟是叫我不由自主为莫长老和四袋少年两个担忧起来。

    果然见地下那少年垂着脑袋，将脸隐在暗处，不敢直面左连城，而莫长老则将一双铁汁子浇筑般的大手袖了起来，躬身抱臂微微黔首不已，两人都没有立即答话，也都低垂着头，不过我却能感觉到那位莫长老那一双藏在扫帚眉下的眼睛，分明是在盯视着我，目光犀利如狼，叫人不寒而栗，

    过了一小会儿，屋子里的空气几乎压抑到了极点，左连城一张清俊的脸孔不怒自威，竟像是换了个人儿似的，先前的悲伤敏感早已荡然无存，通身隐隐有一股戾气流动，从侧面瞧过去，整个人狰狞如同陆判阎罗，脸上阴云堆垒，眼看就要暴怒出来了。

    就在空气凝固到杯水将破的关口上，只听地下那个四袋少年闷哼一声，冷不丁发出一声轻笑，那位莫长老全身跟着一动，紧张耸立着的肩胛也随即放松了下来，两个人彼此瞧了一眼，又瞧了左连城一眼，竟是对那副阎王面孔视若无睹的，齐声大笑出声了，

    一面笑，那位莫长老还一面冲着左连城拱手说道：“帮主英明，果然慧眼如炬，我说这个法子瞒不过去的，胡孙儿你小子就是会耍一点儿小聪明，想拿那病无常来试帮主对这位姑娘的心意，你瞧瞧，这不是帮主一戳就破了吧……”

    我被他们笑得丈二和尚摸不着脑袋，左连城也是一愣，紧跟着勃然大怒，伸手在床头的茶几上狠狠一拍，厉声喝道：“你们捏造事实被我当面揭穿，不但不知悔改，居然还敢在大殿之内如此放肆，胡孙儿一向率性胡为我姑且不论，莫奇你身为刑堂长老居然如此不知自重，就休怪我要动帮规处置了！”

    可怜那楠木小茶几经他一记大力劈击，早已支离破碎，哪里又经受得住第二下，眼看左连城暴怒之下扬手又要拍打，我却无可奈何，只能眼睁睁瞧着那张小茶几“吱呀”一声，转眼就要化作粉粉面面的一堆碎木！

    就在手还未落下的一霎那，那位四袋少年胡孙儿突然止住了笑声，几步上前推倒便拜，一连叩了三记响头，极欢喜的恭贺道：“恭喜帮主贺喜帮主，老天开眼月老牵线，帮主可算找到了一位红颜知己，咱们帮里终于可以办喜事了……”

    他的神情欢喜盈盈，声音清晰响亮，我分明听的一清二楚，却一时怎么也反应不过来，只知道人不知不觉直起了腰杆，两眼瞪着那个胡孙儿，嘴空张着，脑海里整个儿一片空白……

    什么红颜知己，这哪跟哪儿的事儿啊！

    左连城盛怒之间乍闻此言，先是大不耐烦，猛然间回过神儿来，不自觉瞟向了我，脸“嘭”的一声就红了，也不知是臊是气，一只手直戳在眼前，发狠的空点着那个胡孙儿，又恨又带着点儿结巴的骂道：“你这个没正形的猢狲，满嘴胡吣个什么呢！现在加罚你一条不敬帮主，罚跪历任帮主堂前三天三夜，再去刑堂领八十记板子吧！”

    明明是想重重惩罚胡孙的左连城，话却是越说越结巴，越说脸越红，只说到最后，竟是声音越来越小，目光飘浮，明显一副心有旁羁底气不足的模样。

    听完左连城的怒骂，胡孙儿始终是笑嘻嘻的，一副毫不在意的模样，一骨碌从地上翻身起来，躬身朝左连城又是一拜，朗声说道：“胡孙儿求帮主先别着恼，平心静气听小的把话说完，若是说得没道理，那么便任由帮主是打是罚，小的绝无怨言，若是说得有道理，求帮主念在小的和莫长老一片苦心的份儿上，饶了我二人的诓骗之过可好？”

    一句话说完也不容左连城反应，拱手抱拳自顾自开口说道：“自打帮主接任帮中事务以来，到今年足有五个年头了，这些年小的看在眼里，帮主您不但武功甚高，学问计谋更是出众，上下调配内外交际，财务家务人情世故，无不是处理的井井有条，可就因为帮主您年轻，帮里的长老护法里头就有些人敢不服您，成天价儿有事没事总爱找您的麻烦，更有的处处下套儿引您上钩儿，为的就是夺你手里的帮主大权！我们作属下的看的揪心，想来帮主您必定也过的很不自在才是，所以胡孙儿这些年才乍着胆子帮您着想，既然说您少不经事，那么咱们就替帮主您物色一位新娘子，把亲事儿给办了，这么一来小登科了，看还有谁敢说您嘴上没毛儿办事儿不牢，属下的这些糊涂念头，其实帮主您一直也都是知道的……”

    “可谁曾想找来找去找了两年，居然一个合您心意的姑娘也没找到，要么就是您嫌肤浅，要么就是嫌人家话多，还有一位都俊成那个样儿了，您还嫌人家心地不善，好嘛，可着三山五岳那么多家的姑娘您都挑不上眼，难为小的这双腿儿都快替您跑断了……终于，终于那一日老天开眼，叫帮主遇见了这位姑娘，说句该打嘴的话，帮主您当时瞧着人家的模样都不对了，人家递了个馒头在您手里，您就连句整话儿也不会说了，脑门上的汗珠儿一个劲儿的往下淌，小的在旁边看着直念阿弥陀佛，心里想着，终于啊，终于给咱们盼来一位帮主夫人了……”

    说到这里，那胡孙儿也仿佛深深喘出了一口气，一副心里的石头落地的模样：“这么长时间了，咱们帮里没办过喜事，如今可算得着这么一位帮主夫人，咱们就再别耽误工夫了，赶紧找先生选个日子，把这屋子里里外外收拾起来，吃的穿的，铺的盖的都有现成，叫兄弟们传出消息去，咱们帮主要成亲了！”

    他说得滔滔不绝格外热闹，我听的止不住的心惊肉跳，几次张口想要阻止，才发觉喉咙干哑不能发声，连一个字儿也吐不出来，无奈只能一扭头去瞧左连城，却见他瞪着眼，脸臊的跟块大红布似的，两手攥得都是汗，一个劲儿在膝头上擦个不停，竟是好半天说不出话来，我见他这个模样，不由得也跟着脸上泛红，却不因为羞臊，主要还是着急，更有些愤懑，奈何气也不是，骂也不是，装听不见也不是，心中只能暗恨老天，好端端这边刚刚获救，怎么偏偏又叫我纠缠进如此莫名其妙的一桩是非里头了呢！

    莫长老在一旁始终不发一言，手捻胡须微微含笑听胡孙儿说话，到此时见左连城和我这副模样，脸上的紫气也微微消散，竟是露出了一个极欣喜的笑容出来，一步上前冲着做连城一拱手，声音闷闷的说道：“方才胡孙儿说的虽然粗鄙，却也正道出了我帮中子弟的心声，老朽斗胆向帮主进一言，江湖儿女不拘小节，也不妨请这位姑娘一同听上一听了……”

    “百年战乱到如今天下初定，正是整顿帮务休养生息的大好时机，然而我丐帮虽是江湖第一大帮派，子弟出身却千差万别，其中难免良莠不齐鱼目混珠，又逢当年老帮主骤然离世，帮务难免有些混乱，便有些不臣之人起了歹心，有意拉帮结派扶植小众势力，意欲消弱帮主的集权，另立门户一方割据去了，虽然帮主您五年以来一直努力维持帮务，奈何向心已去，那群心怀不轨之人借口帮主资历尚浅，对外肆意散布对帮主不利的消息，可是说来说去，他们手里就只有帮主年轻还未娶亲这么一个站得住的把柄而已，一旦帮主物色到合适的妻室，这唯一的一条不利也自然而然不攻自破，帮主正可以借此机会大刀阔斧清理门户，重掌大权！”

    说到这里，莫长老停了下来，话锋一转接着说道：“而且属下也看得出来，帮主对这位姑娘极其关心，不但一路保护救助，更亲自为这位姑娘推功过穴，那一日见那病无常堂前闹事，帮主您一向沉得住气的人物，居然亲自出手施以教训，据老朽看来，这些都因为这位姑娘的缘故才对……”

    “更有甚者，方才胡孙儿为了试探帮主的心意，故意告诉讲帮主说，病无常透露这位姑娘的身分乃是满人，帮主虽然吃惊，却丝毫没有停止为姑娘诊脉，单就这一点上，帮主对姑娘可算得上爱慕极深了呢……”

    这段话看似直白，其实满含深意，一半是说给左连城，一半却是说给我听的，好一个老谋深算，我心里暗忖道，什么不能用来试探，偏偏要用是不是满人这一个幌子，如此说来，恐怕我和皂衣人的真实身分，此时已为这位莫长老所知了，至于左连城要不要知道，却还在两可之间，就要看莫长老会不会如实告知了。

    其实这也就是在告诉我，若我不愿意做左连城的妻子丐帮的夫人，那么莫长老便会将我身份的秘密泄露出去，而以方才的情形看来，左连城乃至整个丐帮与我族人之间，必然有一段刻骨的仇怨，这样一来，不但皂衣人，只恐怕我的性命，也不得保全了……

    老天，我还当你是要救我，却原来又把我推到了这般进退维谷的所在……

    头疼欲裂，终于忍不住发作起来，一方面是病发，一方面也是无奈，我开始抱着头呜呜哭泣出声，含着三分厌烦扮出小可怜儿模样，果然见那左连城担忧的扶住了我，一时终于打断了莫长老的话头。

    二婶说过，无论什么时候，只要男人有一点儿心软，女子的撒痴扮哭总归能派得上用场……

    心中不免苦笑，什么时候我也开始学会使用小女儿的招数了……

    也许是以前没用这招骗过人，反而不带多少做作成分，表情动作都瞧不出假来，那左连城一见我哭，第一个就慌了手脚，扶着我不是不扶着也不是，干瞪着眼站在床边儿着急，那胡孙儿认定了我们是一对儿，只是在一旁咧着嘴傻笑瞧热闹，而那莫长老始终不以为然，面儿上虽是不说，其实早把我的把戏瞧了个通透，直看左连城完全手忙脚乱不知所措了，便自去将大娘叫了回来伺候，这才算是替他们帮主解了围。

    一时收住了把戏重新吃药，想来这位大娘也是帮中老臣，性情甚是爽利强悍，一面数落男人粗笨不懂照顾，一面手脚麻利的铺床拉被伺候我躺下，见那三人还在盘桓，便索性直接推搡着一一赶了出去，左连城想想还不放心，转身又要嘱咐几句，却哪里容得他多说，早被大娘连推带喊的赶出门外去了。

    随着人声的离去，屋子里顿时安静了下来，大娘关上房门转身扶一扶发髻，笑着对我说：“那起子男人，可是有一个明白作养脂粉的吗，成天就知道打打杀杀斗来斗去的，把我们姑娘给吓着了吧，不妨事儿的，有老太婆在这儿守着呢，看他们谁还敢来烦你……”

    我点点头，轻轻拿过石板来，几笔写道：“芳儿谢过大娘了，却不知大娘可能告知，莫长老为何说帮主不喜欢满人？”

    大娘看了，一时默默无语，将石板重新交还给我时，轻声叹了口气，说道：“姑娘你有所不知，我帮主与满人，有不共戴天的仇恨，这一段儿，还得从当年老帮主还在的时候说起了……”

    “那时候，帮主才不过十一二岁左右的年纪，有一天帮里突然来了一位客人，自称是前朝旧部，此一番前来乃是因当年的洪经略洪承畴如今叛国投敌做了满人的走狗，抓了好些个不肯降清的旧时同僚，打算开刀问斩向清廷邀功，现就在三十里外扎营，那人求老帮主念在同为大明子孙的份儿上，设法救一救那些人，老帮主是个有血性的男子汉，当场就答应下来，亲点了一千子弟兵，趁夜潜入洪承畴的军营，就在刚想动手救人之际，猛然间整个大营灯火通明，只见那个前来游说的书生，却正和洪承畴坐在一起，相谈甚欢！到此时老帮主才发觉中计，刚想带兵撤离，却早已被无数清兵团团包围，任凭他老人家如何施展身手，终究双拳难敌四手，还是被人家活活捉住了，到此时才知道原来那人是满族一个什么大官儿手下的谋士，此一番巧舌如簧引丐帮子弟入营，为的就是捉住老帮主，以此要挟丐帮万两黄金做赎款补充军饷，老帮主不堪受此大辱，更不堪丐帮从此落入满狗手中，当即舍生取义刎颈自尽，剩余子弟纷纷追随帮主自尽，一千子弟兵竟无一人生还，留下寡妇孤儿，哭干了泪水哭瞎了眼，也再盼不到爹爹丈夫回来……”

    “说起来恨，帮主更恨的是洪承畴，恨的是满人狗，明明是大明子弟，却甘愿舍弃祖先投靠异族杀戮同胞，甘愿剃头留辫做满人的狗奴才，这些年帮主一直都有一个心愿，就是手刃当年那个害死老帮主的谋士，为父亲报仇，而那个杀千刀的满狗的名字，姑娘不知您可曾听闻过，叫做伍次友！”

    猛然间一阵阴风吹过，吹得聚耀灯也开始暗淡下来，大娘黑色的身影映在墙上，惶惶如魅影儿一般：“后来曾有分舵子弟来报，说是在扬州见到了伍次友，当下出手砍了那贼子好多刀，说起来也是那贼人命大，还没来得及割下狗头，也不知打哪儿冒出来一个小丫头，跟疯了一样，只是不要命的拼死救下了那个伍次友，带着他骑马一路逃出扬州，就不知如今是死是活了……”

    小丫头，眼底陡然压上一剖血泪，又酸又痛，当年的小丫头，不就是今天重楼深锁的二婶吗，怪不得，怪不得二婶当年会驼着伤重昏迷的伍先生重回京城，想来一是先生伤势过重，二来是一路没有官府民舍敢收留他两人，不得不回京城寻求皇室的帮助，从此为了救他甘愿受圈禁之苦，牺牲终身幸福下嫁给自己不爱的男人，原来竟是这么一回事儿……

    可是，伍先生，我的启蒙恩师，情同父女一般的君子人，难道真的会是个卖友求荣的无耻之徒吗！

    开始时还只当是钝痛，越往后竟是越来越痛，胸口下的一颗心仿佛洞开了个窟窿，听凭风声在胸膛呼呼流动，竟是坐也不是，卧也不是，哭不出来，又咽不下去，混乱中只能死死抓牢一床棉被，拼命想要指尖的痛楚，唤醒混乱之中寻踪不继的一点儿理智来……

    大娘见我不再说话，以为是累了，于是扶我睡下，放下幔帐，重新点起一盏豆油小灯放在床边，又另搬过茶几一一布下茶壶糕点手巾帕子之类，左看右看了很久，方才满意的带上门出去了。

    临走时，特意嘱咐我说，若是要叫人伺候，只管拉一拉床头系着的铃铛就好了。

    我默默点头，卷在被子里头，全身止不住地阵阵发寒，岂料到人世竟然如此复杂，转眼间绑匪成了同伴，至亲人担负着一身命债，施以援手的善心人后面其实另有所图，往昔今昔，是耶非耶，每一点幸福可能都不过一场镜花水月，每一次欢笑可能都只是伤痛的序曲，最后的真相掩藏在深不可测的人心之中，这其中又哪来的慧眼可以辨清呢……

    昏昏噩噩中梦不识途，空睁着两只眼，仿佛有往昔种种人物事件一一重现当前，也有先生，也有二婶，也有玛法，还有纹锦绣禧，如走马灯似的一一在我眼前穿梭流走，种种欢笑、泪水、喜悦哀伤摧剥着心绪，竟是甜蜜也作了苦涩，苦涩变了麻木，麻木乃至不忍观睹，直压抑到叫人忍不住自言自语起来，唯恐再不自我排遣一些，便会在这黑暗的回忆中迷失了航向，任凭心神，朝着绝望的天涯尽头一发不可收拾而去了……

    我还有很多事必须去做，我还没有权力就此迷失下去呢……

    也不知这样挣扎了多久，呼吸终于渐渐不复粗重了，口中只觉干渴难当，咬着牙身探找茶壶，谁知手刚一探出，便直挺挺的撞上了某件冰凉的东西，耳边“咣当”一声，眼看就要摔碎了什么器物。

    可是等了一会儿，意料之中的破裂声也没有传来，反倒是一个苍老的男子声音在黑暗中陡然响起，用一种鄙夷的语调，轻蔑的说道：“怎么镶黄旗首辅大臣索尼家的小姑奶奶，做事儿就是这么毛糙大意的吗……”

    即使身陷黑暗之中，我也依旧能够分辨出，这个声音的主人，正是那个老谋深算的莫长老……

    没有动弹，也不敢有动弹，我收回手臂重新躺了回去，安静的听着自己的呼吸吐在空气里，带着一点儿恐惧的腥味儿，还有一点儿茫然的僵直……

    “老朽此一番前来，是打算和姑娘做一笔交易……”

 88 莫长老2

    黑暗中，莫长老的声音闷沉混浊，隐隐夹杂一丝金石之音，也不知为何，那声音竟是乎焉在东，乎焉转北，仿佛一股寒风透隙而入渗进房中，于四壁之间反复碰撞终游走，在伸手不见五指的黑暗中显得格外飘忽空洞，细听起来，竟仿佛近在咫尺，霎时却又仿佛远在天边一般。

    若是六合之外当真存有魍魉魑魅，那么他们的声音，必定就如此刻这般森森可怖！

    顿了片刻，那声音又再次响起：“床头的汤药乃是帮主特意煎制的，请姑娘服下，半柱香之后便可自行开口说话了。”

    我平躺在塌上，仿佛置若罔闻。

    莫长老见我不动，冷笑一声说道：“想不到姑娘年纪虽轻，戒心却不小，只不过姑娘不妨稍做设想，若是老夫有意取你的性命，还用等到今时今日吗？”

    我依旧动也不动，只管微微闭目养神，仿佛早已沉沉睡过去了一般。

    等了一会儿，莫长老的声音再度响起，伴随着声音同时出现的，还有一撮荧荧如玉的绿色光芒，虽然远不及灯光明亮，却也足以将莫长老一张全无表情、却分明流动着一丝残忍的面容，照个一清二楚了：“姑娘果然家训有方，难得蛮族之人也有这份儿心质气度，只是不知道姑娘那位同行的朋友，可也有这份胆识耐力了……”

    我偏过头，睁眼望了过去，只见那位莫长老正坐在离我一丈开外的一张圈椅之上，神色一派安详自在，手中轻轻把玩着一颗鸽子蛋大小的圆石头，转动之下只见水光流动通透明润，正是供照明的绿光的发源所在。

    原来是借了夜明珠的光亮，这么一颗劳什子的石头子儿，配在佳人头上便是鲜花着锦，而此时拿在莫长老的手中，却给他那张紫气氤氲的面孔上，凭空笼罩上一层阴森孤寒之色，整个人仿佛是浸泡在绿茶浆汁之中的一只老蝎子，不但面目可怖，更突显姜辣之性老而弥奸的本质。

    见我拿眼瞧他，莫长老神情一动，竟是打嘴角抿出两撇笑纹，冲着我，微微点头笑了一笑：“贵友现正在大殿某处休憩养伤，经我们帮主亲手诊治，已经没有性命之忧，而且还有我刑堂子弟专职负责看护，可保他一时平安无事，请姑娘自管放心才好……”

    我看着莫长老的笑容，轻轻点了点头，伸手取过一旁的石板，借着绿光，慢慢写下：“既如此，芳芳在此先行谢过长老美意了，只待他日身体康复，一定亲备花红果礼，响锣鸣鼓，三跪九叩拜谢贵派再世之恩才是……”

    莫长老见我写完，面上又是微微一笑：“这就是姑娘格外客气了，待日后姑娘贵为帮主夫人，和帮主举案齐眉无分亲疏，还要讲究这些客套门面做什么道理呢……”

    我恨的心头一抖，暗暗稳了稳情绪，提笔接着写道：“长老说笑了，芳芳身受丐帮救命之恩，只恨不能结草衔环来报，哪里还敢贪图什么不配之尊位，没来由反倒折杀了小女子的福分……”

    莫长老将掌中的夜明珠转了一转，陡然间目光炯炯如炬，说道：“姑娘才真是说笑了去，您说什么不配尊位，这更是笑谈，想姑娘身为第一首辅大臣的嫡长孙女，身份贵重至极，只怕是我帮主高攀，要委屈姑娘委身下嫁才是……”

    语锋一转，变得生硬起来：“我们帮主对姑娘的一片痴情，便是看门的黄狗也瞧的出来，姑娘冰雪聪明之人，又怎么视而不见，难不成当真是聋莫过扮聋，哑莫过充哑吗！”

    我看着他扫帚眉下那一双眸子，暗暗深吸口气，提笔在石板上接着写道：“莫长老入夜潜来，又和芳芳绕了这许多圈子，恕芳芳愚钝，实在不明白其中真意，还望长老不弃，明示一二才好……”

    见我此言，莫长老慢慢敛起了厉色，绿光之下但见他一张紫面微微泛起了一点笑容，随着一阵衣襟风动，只见他起身冲我微微抱拳，说道：“姑娘爽性，请恕老夫方才轻狂之举，只因为此事事关重大，关系到我丐帮千百年的根基，若能得姑娘相助，便还有一线转机，可若是姑娘执意袖手旁观，便是历代先祖苦心经营下的基业一概付之东流，我丐帮上下百万众子弟，只怕是躲不过一场萧墙之乱了……”

    说到这里，他那一张莹绿色的奸恶脸孔，竟转眼之间抹去了奸色，开始变得温和了起来，扫帚眉下一双三角眼里，似乎还闪动起了几点悲切之意：“只因此，老夫才不得已出此下策，贸然前来向姑娘求助，想姑娘身为满家热血儿女，定不会眼见我帮有难，而冷面作壁上观的……”

    见此人的面容霎时间如春风化雨，凄凄然似有不堪之情伤，话语里却分明满是威胁，好一个口蜜腹剑！我心中暗骂一声“老狐狸”，面上却不动声色的，提笔接着写下：“长老言重了，贵帮救芳芳性命在先，于芳芳有再造之恩，如今既是有用的着芳芳的地方，芳芳自当全力相助，只是初来贵地，人情世故一无所知，若长老不嫌芳芳无知，可否将此中情形详细说来？”

    莫长老见我松动，神情先是一懈，眉目间滑过一线得意，随即收敛起一切表情，躬身抱拳快走两步，毕恭毕敬的对我说道：“既如此，老夫不才，先代帮主谢过姑娘，他日一旦帮务脱困，一定为姑娘立下长生牌位，日夜焚香供奉……”

    瞧他那张绿脸跟帘子似的说拉就拉说放就放，我心中大有不齿，同时也不由钦佩，此人不去唱戏，倒真是檀香木做马桶，可惜了材料。

    躬身倒退几步，莫长老重新坐回圈椅之上，正襟危色道：“请姑娘稍安，待老夫将我丐帮一段历史，为姑娘细细道来……”

    原来丐帮兴起于北宋末年，当时朝政涣散民生疾苦，时逢天旱涝蝗田间无收，便是有大批饥民流离失所冻饿路头，哀声遍野宛若人间地狱一般。尤其是中原一带，饥民往往涌入城乡沿街乞讨，却屡遭当地的富户和街头无赖欺凌，或打或卖，即使相较牲口牲畜犹有不及，有盖世英雄洪某，不忍饥民受此苦难，便聚集受苦民众就地接社，自称“丐帮”，建立门户专管乞丐花儿生计经济，自创拳法广为传授，从此凡有富户为富不仁的，便施展身手劫富济贫，有恶霸刻意欺辱的，便率帮众直捣黄龙，日久天长下来声名鹊起，帮众数量日益庞大起来，洪帮主宏图远虑，开始在帮中细分机构，挑选精明者营运财务，购置田产店铺，灵通者搜集情报，为各大帮派提供情报，更在总堂之下设下刑堂，专司监察辅佐，肃清不法不律，为千百年的机构建制打下雏形。

    直至发展到前朝末年，丐帮帮众已达百万，子弟渗透入各行各业，各省县都有丐帮的买卖生意田产房产，随着资产人员的日益膨胀，帮中开始出现分裂，相互之间明争暗斗党同伐异，总部各个堂主香主，也开始纷纷以党派对峙起来，到后来越演越烈，甚至出现分舵之间为争夺街面儿，同室操戈的混乱场面，到老帮主一任，此种危机已经一触即发的地步，老帮主酷好习武，对帮中事务不大上心，于是乎各个党群之间越发肆无忌惮，不顾同袍之义，撕破脸皮当庭殴斗的现象屡有发生，直到崇祯九年，执掌勤务的管长老被人梦中刺死，一时间一石激起千层浪，帮中顿时混战一团，各个党派都指责对方杀人害命，纷纷打着为管长老报仇的旗号，意在消除异已，争夺地盘，面对此局面老帮主苦无良计，只能眼看着其中花堂（管理勾栏场所）、水堂（管理航道运输）和勤堂（管理码头货仓外来务工人员）三堂长老协子弟分裂出去，同时还带走了山西、湖南几个富饶省份的分舵资源，只剩下刑堂、戏堂（管理卖艺杂耍）、鸽堂（管理情报搜集）等清水堂口，还有直隶、山东、川贵等省份的分舵，一时间偌大丐帮元气大伤，老帮主终日以酒买梦，一蹶不振。

    说到这里，莫长老打住了话头，仰天长叹了口气，站起身来负手信走了几步，似乎胸中压抑着不堪之痛：“那时候，现任帮主才刚满十一岁，看着自己的父亲终日沉迷酒气，醉后往往大骂大闹，更是常常打自己的母亲泄气，可怜他小小年纪经历此大变故，乍一从无忧无虑堕入无尽苦楚，性情也随之发生大变，开始变得孤寡多疑，不再轻易相信任何人和事，每日只是拼命读书习武，默默无言的忍受老帮主的醉后毒打，默默学习管理帮中事务，渐渐竟也将一个支离破碎的丐帮，开始推上了正轨……”

    刚说到这里，莫长老的脸色陡然间变得死灰，呼吸也跟着急促起来：“可是，就在形势开始发生好转的时候，老帮主却被清狗伍次友诱杀，同时还丧失了帮中最精锐的一支子弟兵力量，丐帮百年基业顿时危若悬卵，可谁也没想到的是，噩耗传来帮主他连滴泪也没流，当夜决定带领余部放弃河北本部，携所有资产兵分三路往直隶分舵会合，果然如帮主所料，这里前脚刚刚转移，紧跟着洪承畴带领着清兵就杀到了，可怜剩下一些来不及随大部队转移的老弱妇孺，惨遭清兵砍杀□□，竟无一人幸免……”

    “想我丐帮历经百年经营，经此一番内崩外祸下来，值帮主接任之时，只还存留有五堂十分舵，田产刚过千顷，店铺不足百家，说好听是百废待兴，说的难听一点，就是再不现当年之繁盛了……”

    我听得微微心绞，尤其是听到老帮主被伍先生诱杀营前的时候，我不禁对那个面色苍白的男孩子生出几分愧疚，怪不得他会说那一句“不敢再信世间尚存真诚人心”，虽说战争之时为求胜利不择手段，但是说到头，毕竟是我们满人害的他家破人亡的，他若是要恨，也当的要恨我们满人的……

    沉默了一会儿，左长老的声音再度响起，已经没有了不忍伤怀，开始变得流畅起来：“不过帮主并没有如老帮主那般任意消沉下去，那时候他不顾自己的帮主身份，和帮中子弟一同沿街乞讨，也尝过白眼挨过拳头，也受过冻饿遭过病痛，一面体验人情冷暖，一面考察地区现况，短短数月探查下来，竟是被他摸清了直隶京畿一带的所有脉络枢纽，以此为凭，在旧建制的基础上，帮主大力新建板堂（专管外地菜蔬果品进京运输）、苇堂（用极低廉的价钱买下京郊百亩苇子地，专管屯河为塘养殖鱼鲜），更是设立慈堂，专管收养因战乱流离失所的孤儿。”

    “经过如此一番改革，帮中的经济开始好转起来，人丁也逐渐兴旺起来，奈何人心思动，几个资历深厚的长老因不满帮主新设堂口重用年轻力量，相继开始蠢蠢欲动起来，表面上看来帮务顺利风平浪静，其实内里却是暗流汹涌，帮主之位岌岌可危，而帮主他虽然面儿上不说，心里也一直为此形势困扰不已……”

    说到这里，莫长老突然刹住了脚步，负手挺身，双目炯炯盯视着我，一张泛着绿光的紫面上，毫不掩饰的流露出一种，猛禽窥见猎物时的贪婪：“也就在这个时候，姑娘你的出现，搅乱了我们帮主的一颗心，同时也，改变了在整个事态的发展方向……”

    我被他看得心头一凉，从开始到此刻，他就一直在给我讲往事，看似脉络清晰循序渐进，实则却将个中真意掩藏的极深，整套往事听下来，我反而越发捉摸不透这位莫长老的意图了，心中只是暗暗打鼓，他捏着我身份的这个把柄，究竟是待欲何为！

    直到听完他那最后一句，我方才有些明白过来，可此时断然不敢妄下揣测，否则，反倒极可能会暴露了自己的底牌。

    此时，只能不动如山，以不变应万变了！

    提笔只管写下：“小女子势单力薄，行动走路且不堪受，更何况是贵帮大事务，还求长老不要强人所难，莫要好心办了坏事……”

    见我不动声色，莫长老倒越发坦然了，侧身扬手一抹胡须，重新负手漫步起来，一面走，一面继续说下去：“姑娘又说笑了，需知那一日帮主出去乞讨，回来后便见面色不对，手捧着一碗白菜汤，只是望着痴痴发愣，老夫虽然愚钝，却也瞧得出帮主这是情窦初开的表象，同时又帮中子弟传来消息，投靠清廷的败类病无常出现在了通州府，看样子是一路追着一对少年男女而来的，帮主一听此信，登时传下令去，要总堂即时锁定那对少年人的行踪，若是病无常图谋不轨，立即援手救助，切不可叫那位姑娘伤到一分半毫，于是，姑娘便成了我丐帮的座上贵宾，而老夫我，却也在讯问病无常的时候，获知了姑娘这贵重的身份，一时聊发少年轻狂，代我家帮主，向姑娘提亲说媒来了，这样一桩天赐良缘，又如何会是，坏事呢……”

    听他这话，眼前的迷雾似乎稍稍退散了一些，我心中暗忖，莫不是这老狐狸想借我的身份，为他丐帮添一个护教的盾牌？那么从此之后，我便逃不脱终身为人质的命运了吗？

    刚想到这一层，立刻被理智否定了，不会的，绝不可能的，我虽不是皇亲国戚，却不比寻常贵胄，便是宁为玉碎不为瓦全，龙广海怎会允许我被丐帮强娶，叫皇室面上无光呢！

    那么莫非，是那病无常没有如实供述，莫长老对我与龙广海之间，还了解的不够透彻？

    更不可能，我暗自摇头，以莫长老邢堂主事的本事，用刑逼供的手段必定如数家珍，便是死人也能撬开了嘴，更何况是那个意志不坚的汉家叛徒！

    那么，为什么这莫长老，偏要促成这桩明知不可为的婚事呢？

    这里头，必定还我没堪破的，极险恶用心！

    而且可恨的是，现在察斯切朗被莫长老握在手中不知生死，若我轻举妄动，势必干系他的存亡。他与我虽然亦敌亦友，我却不能眼睁睁看着他再次因我涉险，更何况碧桃一事的真相，至今还牢牢锁在他的心中呢……

    想到此事，我才发觉双手冰凉，用力一握之下，原来双手手心早已襂出一层冷汗来，然而眼前的重重迷雾，却越发浓重了……

    猛然间转念一想，一招狠决窜上心头来，与其受制于人，不若玉石俱焚，若我明日将真相告知左连城，他若是知道了我的满族身份，势必不会再做婚姻妄想，便是将我囚禁打杀也罢，总好过受着莫长老威胁，去做他掌中的一颗棋子！

    莫长老见我低头迟迟不语，眼底又是微微一笑，只怕是早已将我的心思看穿看透了去，朗声说道：“还有一事老夫忘记告知姑娘了，那个病无常虽然无耻，却好在还有一双灵通的耳朵，他不但将姑娘的身份地位了解的一清二楚，而且还通过姑娘，查到了我丐帮一个故人的藏身之所，听闻这位故人长久以来一直在姑娘家中聘任西席，对姑娘来说，更是有一段启蒙开鸿的恩情……”

    一句话如同一计闷雷狠狠砸在我心上，如浆冷汗顺着脊背，一霎间渗透了通身的衣裳，天，我的性命事小，可被丐帮子弟获知先生的行踪，国仇家恨点燃杀机，那么先生他，势必有朝不保夕之危急了！

    此时间，我竟是四面楚歌孤立无援，说是死路一条，不说是一条死路，进前一步是保不住察斯切朗，退后一步是失去情同父女的伍先生，却原来进退维谷的处境，是这般艰难，这般叫人只可坐以待毙的……

    一点幽幽绿光之下，莫长老那一双精光四射的眼睛，始终牢牢窥探着我的神情，时邪时厉，时悲时嬉，直到见我此刻这般模样，他也好似一只老猫儿，终于将猎物逼到了墙角，锋利的爪子一把扣住了咽喉，鲜美的血肉，已经唾手可及，却还因为天性的残忍，要戏耍折磨一番方才满意：“还有一件事想来姑娘已经猜到，所服汤药中含有洋金花和半夏至使暂时失声，并非药理，实属人为，而且老夫以为，姑娘此时必定认为这是帮主有意维护之举，其实老夫不妨告诉姑娘，帮主所开的药方里头，本来没有这两味药材，乃是煎药的时候，由老夫亲手，为姑娘添加进去的……”

    一句话说得我一愣，一抬手就要去端床头上的汤药，却早被莫长老抢先一步，一道真气“嗡”的一声划破风声正中汤碗，霎时间四分五裂开来，浓黑的药汁泼溅开来，只留下一点儿残渣，顺着桌角一点点淌了下来。

    我缩回手，微微在被中攥起拳头，莫长老依旧端坐在圈椅之中，笑声朗朗，似乎根本不想掩饰自己的意图：“姑娘果然心思敏锐，只不过江湖中人讲究心快不如手快，所以帮主的这碗能够解毒汤药，只能可惜拿来洗地了用……”

    直到很久以后，我对夜明珠的感觉都一直很不好，因为，此刻，莫长老攥着那价值连城的珠子，莹绿的光芒印照着他那一张肉食兽般的面孔，在用极其得意的语调说着：“老夫进到这屋里的第一句话，就是请姑娘您服药，可是您却不肯听从老夫的好意，致使机会白白失去了，呵呵，此时老夫只想嘱咐姑娘一句话，从今以后，请姑娘就此安心养病，只管陪我家帮主或吟诗作对或习武论道，从此琴瑟合弦鸾凤和鸣，不妨做一对神仙美眷，戚戚羡杀旁人……”

    说话间，只见他起身，从桌上的暖窝中随手拎出一只茶壶，倾倒之下，却原来也是一碗浓黑的药汁：“方才老夫唯恐姑娘失手，不慎打翻了汤药，所以特意留出了一碗在这里，专供姑娘服用，明日一早，管保姑娘的嗓音已经恢复如常了……”

    看着桌上那碗犹自冒着热气的汤药，我突然感觉一阵深沉的疲惫，原来我的一言一行，每一步都已被这莫长老算计精准，借这么一碗汤药，他就已经无声的告诫了我，我已经一只攥在他掌心里的蚂蚱，任凭如何挣扎，全不过是徒劳之举，从此只可乖乖听命，千万不可再违逆了他的意思……

    沉默半晌，我暗暗攥紧了拳首，提笔在石板上写道：“芳芳记得长老初来之时，说是有一桩交易要和小女子商谈，既然方才长老已经提出了主张，那么小女子惭愧，可也要提一提自己的条件了……”

    听我此言莫长老似乎毫不在意，手捻胡须朗声笑道：“姑娘果然有将才，老夫愿在此洗耳恭听。”

    我沉吟一会儿，提笔飞快地写下：“第一，好生照顾我那位同伴，并不可阻止我前往探视，”见莫长老不假思索的点头同意，接着写道：“第二，前门以外一家张姓人家，在半年前曾卖出一只染痘儿孩儿的兔儿爷，烦请贵帮替我查清买方是谁，经过那些人之手，目的是什么，务必将此事的来龙去脉一一查个清楚，”莫长老面露鄙薄，依旧点头依允。

    “第三，也是最重要的一条，无论最终结果如何，请长老务必维护左帮主周全……”

    待最后一条写完，莫长老先是一愣，继而一道冷笑划过眼底，一张泛着绿光的紫面仿佛一抔沙砾，陡然间竟笑化了开来，“想不到姑娘不但有胆，竟还是这般有情呢，难能可贵，真真难能可贵啊……”

    随着一阵冷风吹过，一室绿光陡然间便消失了痕迹，耳旁边飘过最后一句话音：“时辰晚了，请姑娘好生休息吧，以后的好日子，这才刚刚开了个头呢……”

    窗户击打在棂框上，满室之中只还剩一地浓重的草药腥气，合着随风而入的尘土味道，搅得我控制不住一阵反胃，开始翻江倒海的干呕起来。

    一手紧紧压住呕吐的嘴，一手猛地揭开被子，光着脚一步踏上地面，冲着那碗汤药直奔而去，双手一把捧起汤碗痛饮殆尽，撂下碗，狠狠擦着嘴角的汤汁，心中流着血的嘶声喊道：

    “长老放心，芳芳一定会好好的活下去，既然您说是好日子，那就让小女子趁兴好好领受一番吧！”

 89 左连城

    当我再醒来的时候，已经是第二天的中午了。

    见我推被起身，一直守候在床边的大娘赶忙上来搀扶，含一颗润喉的甜橄榄在口中生津，随即打开橱柜取出许多汉装衣裳供我挑拣，见我恹恹不甚在意的模样，大娘便斟酌着替我挑拣了一件鹅黄色的新衣换上，又扶到妆台之前，蘸着桂花头油，细细为我梳起一道汉妆发髻来。

    我们满人女子出嫁之前只梳一条发辫，出嫁之后开始佩戴旗头，将满头秀发紧紧梳起一式双髻，不用刘海，只在颊边留两道贴腮的鬓边，戏称“美人鬓把子头”，相比较起来汉家女子的发式花样就多了许多，当下京城时兴的“牡丹头”，是将长发高高梳起，拿一条红绿丝绦在脑后绾成一个中腰籫，以短钗固定，两边或插金玉发簪，或裹刺绣头巾，俏丽鲜艳，比起端庄保守的把子头来。倒也是有过之而无不及。

    而此时大娘为我梳起的，是一道常见的“双丫头”，先将顶上的头发中分，分两束各编成一条发辫，再绾成两个圆髻，沿髻边配以一圈鹅黄色的绒线小花，星星点点，远看如同戴上了两只蒲公英的花环一般，最后将余下的长发梳理整齐，同时取出两束同色丝绦，将一端轻轻束住了发髻，另一端有意垂下来点缀在发间，配合绒线小花的可爱，倒将我童真未泯的一面，极好的烘托了出来。

    我望着镜中的自己，心中不由微微叹息，从前额娘也曾为我梳过一样的发式，当时时值春暖花开，额娘还特特摘下盆中新放的两朵海棠花给插在鬓间，那时候的我，一样也是坐在镜前，探头瞧着自己的样子，开心的只是笑个不停，而此刻，不过短短数载光阴，竟已是人依旧，事全非。

    大娘见我郁郁寡欢，还以为我是不喜欢这发式，连忙过来要重梳，却被我轻轻挡下了，嘴里只是笑着说道：“睡了这许久，肚里一点食儿也不剩，早就饿的前心贴后背了，可否劳烦大娘为芳芳拿些干粮充饥，无论生冷，只要能填饱肚皮就好……”

    大娘伸手一拍脑门：“您瞧我这记性，居然忘了姑娘您三天水米没沾牙了，还一门心思只扯着您梳头，真真是老糊涂了。”

    说话间人已经往外走去，也不管不顾，只是扬声指挥道：“快快，去把小灶上热着的粥取下来，去年漕好的小菜也每样挑出一盘，还有新裹的夹肉米粽千张包子什么的都好出屉了啊，好嘛，什么事儿都要来我操心，敢情一个个的长眼睛都是喘气用的……”

    我听着大娘的嗓门，怎能不想起同样精明厉害的五娘来，还有嬷嬷，织瑞，坠儿，才不过短短几个月没见着，怎么如今想起来，就已面容失真，恍然如同隔世了呢……

    酸楚携卷着泪意涌上眼眶，还没来得及凝结成泪珠，就已被我一口狠狠吞咽了下去，也许女人的确是水做的，只不过，经历了种种生存的考验和人世的摧残之后，温柔如春波般的女子，也渐渐开始学会舍弃水的天性，将自己身体里，一部分由香花脂粉搓揉成的柔肠，塑造成了冰，成了铁，成了保护或是攻击用的刀锋强弩，咬牙忍泪，勾心斗角，当人欢笑对人愁，却不过只为求得残酷人间，一席容身之所而已……

    流泪虽不是软弱，而泪水却能叫最锋利的钢刃也生出锈迹，现在的我，不能允许零星半点儿的自怜自抑，只可将泪水吞进肚子，将伤感抛在脑后，因为前方，可是还有无数刀山火海，等着我去拼，去闯呢！

    对镜沉吟了许久，一抬头，才发觉左连城，已不知何时站在了面前。

    他今天穿着一身竹青色的长袍，脚踏双脸布鞋，一手背负，腰束绛紫色的佩带，没带帽子，剃得趣青的头皮在灯火在微微泛光，一张清秀的面孔上，但见一双乌黑的眼睛，满含赞叹和喜悦的，在两道星眉下灼灼生光。

    我轻轻起身，一手微点妆台，以汉族女子的方式，冲他深深福身道：“芳儿不知帮主前来，有失礼数，还请帮主包涵见谅。”

    那汤药果然有效，嗓音已经恢复如常了。

    见我款款身动，左连城那一双眼里的喜悦，登时更浓了几分，赶忙上前一步，两手虚扶着我说：“姑娘如此见怪，倒叫在下无地自容了，本来是左某乍见姑娘新妆，恍若仙子临凡，一时意乱情迷，倒叫姑娘见笑了……”

    见他涨红了面孔，我低头微微一笑，小声说道：“帮主说笑了，芳儿虽无知，却也有的是自知之明，此一番是全赖一身新衣烘托，这才勉强添了几分颜色，倒是帮主有心爱惜宽慰，言过其实了……”

    一句话七分客套，三分假意，瞧着左连城已有些手足无措了，我饿得微微有些头晕，乍一起身更觉眼前发黑，不由得向前进了一步，没料想脚下一软，竟是陡然间失去平衡，整个人合身向前倒了下去。

    左连城赶忙一把接住了我，一手揽腰，一手扶肩，竟是将我整个儿抱进了怀里，我按着兀自突突发昏的太阳穴，心中鄙薄的想起，若这一幕被莫长老看见，倒是正中了下怀吧。

    失态不过一瞬间的事儿，转眼左连城已将我扶坐进了椅子里，正赶上大娘指挥着好几个十几岁的小孩子，托着一方方满是食物的盘子进来，饥火中烧间，我只觉整间屋子，整个鼻腔，顿时被不可名状的饭食香气团团塞满住了，心中一面吞着口水，一面暗暗苦笑，原来饭食的香气，才是天下最好闻的味道。

    甚至等不及摆好碗筷，我已动手开始吃起来了，可把大娘只是忙得不行，又要顾着添粥夹菜，又要担心我烫着噎着，又是劝我尝尝小菜，又是唯恐不合口味，全顾不上旁边那几个小孩子，看着我这狼吞虎咽的吃相，拍手咯咯笑个不停。

    左连城坐在一边，也是忍不住满脸的笑意，先还只是看着欢喜，后来看我吃的实在香甜，自己也忍不住想尝上一尝，手伸出去，却又有些不好意思起来，而我一通海吃下来，好容易平复了几分饥火，正巧撞见他的馋相，想也不想，随后抓起一只粽子，一面拆那苇叶，一面笑着对他说：“这个米粽的味道格外香糯，不如叫小女子借花献佛，请帮主也尝一尝可好……”

    一伸手，将剥好的粽子塞进他的手里，眼睛却并不看他，继续抓过桌上的粽子，一面剥，一面招呼那几个孩子也过来一同吃。

    那些孩子们老早耐不住嘴馋，听我这么一说，纷纷涌过来要拿，却被大娘一把拦住，板起了面容说道：“刚刚才吃了那么多面果子，怎么一个个的还要犯馋！这位姑娘可是帮主的贵客，这些吃食那是专门为她才做的，你们几个猴崽子成天就知道吃吃睡睡，这点子上怎么还这么不懂规矩，一个个的还不快给我滚下去！”

    一面骂，一面挥手朝孩子们的头上轮番弹“爆栗”，孩子们早明白大娘不是认真责骂，一个个的也早打皮了，索性开始笑闹撒赖似的围着桌子跑了起来，一面跑，一面躲着大娘的爆栗，一面将我剥好的粽子，大口小口的塞进嘴里，皆是吃的格外香甜。

    我看着孩子们闹，心里也跟着笑，而一旁坐着的左连城，手捏着那只夹肉米粽，愣愣的只是瞧着我出神，见我扭头瞧他，赶紧低下头去，将整个儿早已凉掉的粽子，全部丢进嘴里，腮帮子撑的鼓鼓囊囊的，朝着我腼腆的笑了起来。

    若是这一团其乐融融，欢笑温馨，不只是浮在阴谋深渊上的一层泡沫的话，我倒真愿意它能一直就这么快乐的延续下去……

    一时吃罢了饭，大娘撤下碗碟，孩子们也跟着退了出去，屋子里只留下我和左连城两个人，欢声笑语一时歇，气氛倒一下子有些尴尬了起来。

    我望着左连城，正巧他也朝我望了过来，四目相撞，我不禁微微笑了一笑，他见我发笑，越发不知所措起来，从凳子上站起身来，冲我略带僵硬的一拱手：“请姑娘好生歇息，左某先行告退了……”

    “帮主慢来”，我抿嘴儿又是一乐，“芳芳一连歇了三天，早睡的骨头都要生锈了，如今好容易得以下床行走，还望帮主不弃，领着小女子出外散步消食儿可好？”

    眼见左连城的头，不自觉就连连点了下去，我这心里，反倒渐渐有些疑惑起来，一个中兴复业之主，难道当真会如此糊涂，要允许一个陌生人随意游览丐帮腹地吗？

    容不得多想，左连城已经迈步前行领路，引着我慢慢朝屋外走去了，单瞧他的神情姿态，竟是十成十情窦初开，一副已为情所惑了的模样……

    迈出屋门，屋外只见一条深邃的环形甬道，因深在地下没有采光，两边墙壁凿出了一个个方眼灯槽，熊熊点燃起松油火把，也把整条甬道照得亮若白昼，连脚下方砖的花纹，也都能瞧的一清二楚，竟是每隔十步，便出现百十块方砖拼就、斗大的一个“魏”字。

    见我瞧着地砖暗暗吃惊，左连城轻轻停住了脚步，笑着对我说道：“叫姑娘见笑了，先前这里曾是明朝内行厂的一处秘密机构，格局都是巨佞魏忠贤设计，处处刻意标榜权势，几乎成了那阉狗一人的私家别院，崇祯初年阉党垮台乱党伏法，这里也随之荒废，三年前被我在无意之中寻现，发觉此处不但隐蔽，而且构思精妙用料考究，进可攻退可守，宛如一道固若金汤的军事堡垒，所以便大胆将本帮的总舵迁移了进来，这些年被在下胡乱经营，竟然也初具规模了……”

    说着话，伸手指引我朝前观瞧：“姑娘请看，沿甬道一直走便是刑堂所在，那边一直往南走是本帮的辎重库，往北是粮库及被服库，平时各堂长老都在分舵堂口处理帮中事务，只在初一十五才上总堂来汇报商讨，而本帮的总堂大殿，就在姑娘脚下……”

    一番话说得出人意料，我不由吃了一惊，脚下方砖果然慢慢移动了起来，大约过了小半柱香的时间，原本平整光滑的砖石地面赫然现出了一个方方正正的洞口，俯身观瞧，一道条石铺就的石阶已经隐约可见了。

    左连城一步前行，站在石阶上扭头冲我说道：“叫姑娘受惊了，这里乃是通往大殿的唯一通道，除了每月定期两次的议事之外，就只在本帮发生重大事件时才可使用，帮中子弟不经传唤绝不可擅自窥视，不过既然姑娘并非本帮弟子，就不知可有兴趣随在下前往一游了？”

    如果说这暗道机关叫我吃惊，那么方才左连城的那一番话，才真真叫我惊异，我本打算借口散步，趁机暗中观察环境，为日后早作打算，没想到不但不用我费神，左连城自己已经主动将丐帮的发家史娓娓道来，而且还唯恐不详，更是整个总堂的布局分布一一详细告知给我这个外人听，仿佛他对我完全没有戒心，只把我当成心腹人看待了。

    总堂不啻于军事重地，怎可轻易将此等机密随意告知，这未免也太过草率了！

    心中暗暗生疑，难道莫长老所说的那个智勇双全、发愤图强的少帮主，和眼前这个轻浮单纯的少年人，当真是同一个人吗？

    但此时看着左连城的神情，仿佛是个想要炫耀自己玩具的孩子似的，一双乌黑的眸子痴痴的望着我，有一点儿害羞，还有一点儿得意，只顾引着我，提步就要沿着石阶往大殿走去。

    “你这小女子，这是想到哪里去？”就在迈上台阶的一霎那，一个炸雷似的声音陡然间响起，震的甬道两旁手腕粗的火把，也为之微微发颤。

    我吓得通身一颤，脚下几乎不曾一个踏空，幸好及时扶住了墙壁，抬头一瞧，眼前仿佛拔地而起一般，赫然立着一尊黑灿灿的铁塔，身长八尺开外，虎背熊腰拳大如斗，一张铁饼子似的大脸上但见铜铃般的一双牛眼，此刻正恶狠狠直瞪着我，眼底倒仿佛燃着一团怒火，熊熊然喷薄欲出。

    好一尊凶神恶煞，我心中不由暗暗发寒，猛然间又想起，这尊铁塔，不正是那一天扛着我一路狂奔的那一个吗……

    眼见他这般阎罗面孔，左连城一步上前，将我整个挡在身后，冲着黑铁塔大声呵斥道：“郝大力休的无理，这位姑娘乃是我丐帮的贵客，你怎敢如此放肆对她不敬，还不速速向芳姑娘请罪！”

    站在我这里看来，左连城的身高还不及那郝大力的肩膀，然而怒气冲冲黑铁塔一般的汉子，一见到左连城，立刻就像冰雪见到了阳光，霎时间便化开了，一连退后了好几步，抱拳拱手，低头垂目，一副恭顺的模样，然而他姿态虽然谦卑，气势却依旧不减，嘴里一直在小声嘟嘟囊囊的，似乎愤懑不平的，始终不肯开口向我谢罪。

    左连城扭头苦笑着对我说道：“叫姑娘见笑了，这郝大力乃是我帮中的一个犟种，自小进入丐帮，经历了三任帮主，称得起是个老臣子了，可就是脾性豪横不通人事儿，除了在下以外，管你是长老舵主，一语不合抬手就打张口就骂，因此得罪下不少人，请姑娘看在在下的面儿上，就饶恕他这一回吧……”

    我点点头，心中倒是颇为欣赏这位郝大力的忠诚豪迈，眼见他临走之前，兀自还要恶狠狠的再瞪我一眼，心中不免暗想，能得此忠义之士相助，左连城真如同多添一条臂膀一般。

    经这么一折腾，倒也不便再去大殿了，左连城便带着我，沿着甬道一路游历过去，沿途大小丐帮子弟见此情形，无不指指点点议论纷纷，个个都是好奇非常。

    我边走边瞧，走马观花，一个下午的辰光，竟是将小半个丐帮总堂，从辎重到设施，从金库到粮仓，从前厅到后厨，一一认了个清楚。

    越往前走，了解的越来越多，心中反倒越发生出许多疑惑来，即便我是丐帮的贵宾，他左连城的心仪对象，却为何偏要如此大张旗鼓地带着我东游西游，还偏要当着这许多帮中子弟的面儿，似乎是在有意无意的，将他对我的关怀备至，活生生地展现在众人面前一般。

    我望着左连城，只见他始终满面春风笑谈朗朗，带着我一路走来，仿佛我就是个玻璃人儿似的，小心呵护到谨小慎微的地步，或搀或扶，或温柔询问或关怀呵护，走的累不累，口渴不渴，要不要歇息一会儿，絮絮叨叨照顾的无微不至，待好容易结束行程回到卧房，所有人看着我们的眼神里，分明都写着“这是一对儿小情侣了”……

    晚饭大娘特意给包了饺子，左连城胃口极好的一连吃了三大盘，可把大娘喜欢的不行，席间一时谈笑风生热闹非常，而他那一双从未离挪开过视线的眼睛，情意款款的凝视着我，竟仿佛连眼神也绽放出了爱情的花朵。

    我坐在一旁看着他吃，面儿上保持着微笑，心中却忍不住暗忖道，这顿看似柔情蜜意饺子里面，究竟包的是什么样的馅儿？

    一顿饭又说又笑，好容易方才吃罢，更漏早已响过戍时，地下虽见不着天黑，人却到底疲乏上来了，大娘心细，在一旁见我累得快连眼睛也睁不开了，不由又扯开嗓子，冲着左连城大声嚷嚷起来，责备他不该硬拉着我走那么些路，以后机会有的是，还怕捞不着机会四处玩耍吗，人看着像个大人，其实骨子里还是个不懂人事儿的小孩子呢，一通儿连说带臊可把左连城又闹了个大红脸儿，闷头闷脑什么也不敢再提，一个人逃也似的赶紧出去了。

    临出去之前，他又不放心，转过身来对我笑着说：“晚上若是渴了，千万别喝凉水，小桌子上头有酸梅，含一颗就好了，若是觉着头疼，就拿枕头旁边的薄荷香囊闻一闻，一下就好，不然明早起来，胃口容易差的，还有……”

    絮絮叨叨还要再说，大娘已经听的不耐烦，一挥手一发力，又和前一次似的，不由分说将左连城直接推出门外去了。

    我看着不由发笑，忍不住捶着胸口咳嗽了几声，大娘还没来得及替我揉揉，门外左连城的声音又传了来：“若是咳嗽的厉害，请大娘为芳姑娘煮一碗莲子茶，把痰化了就好……”

    一句话登时引来一片笑声，更有孩子们一地乱跑，一面拍手笑着吵嚷，模仿左连城说话的腔调，一时间门外笑骂声鼎沸，乱成了一团。

    好容易人声渐渐消沉，屋子里又恢复了以往的安静，大娘扶着我上床歇息之后也踮步离开了，桌子上只留下一盏灯火，照着满室的珍宝古玩，连同我的心情，幽幽添上一层孤寂的青色。

    回想前一刻的情景，我只觉心里饱胀胀的，又沉甸甸的，感怀起左连城的这份儿体贴，是我在龙广海那里永远得不到的，即便是少小时青梅竹马的玉淇身上，我也从未感受过这般的痴缠宠溺，虽然明知包藏不测之险，我的心里，竟不知怎么的，仍不由得生出一丝甜蜜来，仿佛心头被揣进了一口麦芽糖，金灿灿的糖丝儿上下翻飞，胶著温暖，甜味儿顺着每一点儿害羞、激动、烦恼一点点儿渗进心窍里，不知不觉的，就粘住了一颗女儿的心。

    却原来得到一个男子的宠爱，是这般叫人沉迷，和这般美好的事情……

    人说男人爱了就聪明，女人爱了犯糊涂，那是因为深陷在感情之中的女子，往往便失去了判断力，心甘情愿的，万劫不复得，去做男人手中的一颗棋子……

    想到这里，一颗躁动的心渐渐平静了下来，原来情之伤人，竟是这般深刻锐利，我才刚刚粘惹了零星半点儿，便已几乎迷失了心智，辨不清是非黑白起来，更别提一味沉迷下去，将会带来怎样一个伤痛不堪的结局呢……

    此时再去想荣氏夫人的话，越发觉得透彻可敬，夫人她不计较今生何果，来生何往，不去管为谁辛苦为谁甜，一生守着一段爱情痴痴惘惘，一心只甘愿为情所困，既然明知早已深陷情网，便也无所味作的什么挣扎，从此无怨无悔，随波逐流，甘心做了一只情网上的猎物，牺牲的也许是生命，然而得到的，是这一世点亮寒夜的爱情……

    我想，在前世夫人她一定做了很多好事，因为在这一世里，她遇见了一个倾心所爱的男人，并且可以选择，一世幸福的沉迷……

    而我，前世一定是个大奸大恶之徒，不但今生要托生为女子，而且命中注定根本没有选择沉迷的权力，除了痛苦的清醒下去之外，我所能做的，竟只是对着一盏蜡泪红烛，幽幽自怜自抑而以……

    一夜无眠，听着更漏点滴空等到天明，在晨鸡即将破晓的前一刻，一个苍老的声音果然在黎明前深沉的黑暗中响起，话语之间，有一股掩饰不住的得意：“姑娘果然言而有信，也不枉老夫四处奔走，替姑娘搜集来这许多的消息……”

    我轻轻合上了眼，用清醒平静的声音回答道：“莫长老才真真神通广大，不过短短十二个时辰，便已将一团乱麻也似的官司查了个水落石出，真真叫小女子佩服，佩服。”

    莫长老的声音里有掩饰不住的得意，同时还夹杂起一丝轻蔑：“姑娘说笑了，百年以来本帮鸽堂一直是江湖中最大的信息源头，不管是皇亲贵胄也好，市井泼皮也罢，只要被我们鸽堂追踪，任凭何等的蝇营狗苟斧声灯影也绝计包藏不住，至于姑娘交托的这桩事情嘛，不过是小事之中的小事而已……”

 90 病无常3

    黑暗中，他的声音闷沉有力，字字仿佛擂在耳旁：“据姑娘的吩咐，老夫查到了京郊十浦县的确有这么一户人家，男主人姓张名德，妇人张刘氏，在两年前生下一子，乳名狗子，八个月前因感染天花，半个月内便夭折而亡，于八月二十当天下葬，因为唯恐传染，张刘氏便将狗子的衣物玩意儿就地焚烧掩埋，唯独还剩下一个木头制的兔儿爷，因是孩子生前的最爱，所以一时舍不得丢弃就留了下来，没想到八月二十九那日镇上突然来了一个中年男子，听口音是京城人氏，看衣着打扮像是个仆役模样，一进门就向张氏夫妇打听可有没有什么狗子生前用过的东西，无论衣物玩意儿都好，一律重金购买，张氏夫妇见钱眼开，当场把那只兔儿爷卖给了来人，卖得了白银二十两，后来用这笔钱购置了耕牛一头，薄田十亩，算是走了个不大不小的财运……”

    一字一句我都听在心里，面儿上强撑着不为所动，听莫长老继续说道：“经本帮弟子查证，原来这来买兔儿爷的中年男子，乃是京城里一家老虎灶上的伙计，待东西买到手之后，便连夜赶回了京城，第二天一早趁着送水的机会，将这染痘儿孩儿的玩意儿，交在了姑娘府上三门以外，一个粗做老妈子的手上，再经那个老妈子的手，将东西夹藏在浆洗好的衣裳里头，送进了贵府二奶奶闺名唤作碧桃的房里……”

    我心下一沉，这一段果然和察斯切朗所说的一般无二，看来莫长老并没有心存欺骗：“后来据情报得知，这件兔儿爷被一个叫绣禧的大丫头，放进了二奶奶每天都要使用的妆盒里头，当时是九月初一，而九月初三当天晚上，二奶奶就在姑娘您的帮衬之下，产下了一个男婴，不过因为母体感染了天花，所以孩子刚一落地，就立即夭折了……”

    虽然是在意料之中，此时听来却还是如一计重锤狠狠砸在了我的心上：“这边孩子刚咽气儿，那一边前后脚就来了一群管家娘子，在将姑娘您的丫头一一遣散之后，便动手将产房里的所有家什摆设全部更换下去，并将所有的丫头连同二奶奶本人，一同就地软禁在房中，门外插上锁头，由六个粗做老妈子轮班看管，最后将那孩子的尸身包裹进一个蓝布包襁褓里头，连同那只装着兔儿爷的妆盒，还有大丫头绣禧，一并带走了……”

    说到这里，莫长老的声调，越发趁兴了起来：“后来的事情，便有几分玄妙了，先是绣禧被押进了柴房，有管家娘子制作了偷窃财物的口供，按着她画押认罪，那丫头死活不肯，一番拷打下来被囚禁在柴房里头，半个时辰之后发现已经悬梁自尽了。而那一边几个小厮受管家娘子指派，带着那个装着兔儿爷的妆盒，还有裹着孩子的蓝布襁褓，乘大车来在京郊十里之外的一片荒地里，挖地三尺，将包袱妆盒一并焚烧掩埋，随即回府复命，各得了铜钿十吊的赏钱……”

    莫长老闷雷一般的声音送进耳里，就仿佛胸口赫然伸进了一只大手，抓着我的心肝脾肺血脉经络，狠命的一把搅扭搓揉，直撕扯的一片血肉模糊，一片血珠迸飞，却原来从头到脚，从里到外，全部只剩下一地支离破碎而已，疼痛中感官已渐渐麻木，只感觉额头上的汗珠，转眼间已是潸潸如雨下。

    莫长老残忍的笑声里满是轻蔑和得意，仿佛根本无视于我的痛苦，只顾继续往下说道：“贵府果然家学渊源，就连出乱子也出的如此不同凡响，据一个时辰前得到的线报所说，那个被囚禁的二奶奶自生产之后一直沉默寡言，终日只是吃斋念佛，似乎已经忘记了丧子之痛，不过上个月初的一天夜里，她突然用一对儿价值千金的翡翠镯子买通了一个看门的老妈子，偷偷带出了一封信去，拜托鼓楼一家茶馆的掌柜，转交给这家茶馆一个熟客阅知，至于这个人嘛，就是江湖人送外号‘白玉煞’的后起之秀，与姑娘结伴同来的那个年轻后生……”

    “至于那封信写了些什么，普天下怕是只有那后生一人清楚，因为在他读完那封信之后，一把扭了成团儿投进火中焚毁殆尽，而他本人也在第二天动身出发，独自一人前往热河避暑山庄，饶是那铁桶一般的布防，竟被这后生单枪匹马冒死潜入，赤手空拳，将姑娘生生掳出了热河……”

    说到这里，莫长老的声音里，又带上了一向惯有的残忍冷酷：“姑娘所交代的事情，老夫已经依命而为了，到此告全部一段落，这才特意前来向姑娘复命了……”

    这条成精的老狐狸，说是全部查清，其实只是刚刚开了个头而已！我陡然睁开眼睛，在黑暗中搜寻着莫长老的踪影：“长老为小女子家事费心奔劳，小女子深感惶恐，只是如今还有一桩不情之请，不知可否再拜托长老代为操劳？”

    莫长老的语调极其轻蔑，仿佛早已看破了我的全部意图：“若老夫没有猜错，姑娘是想去探视那位同行的友人吧？”

    我冷笑一声，“长老这样推断倒也合情合理，只不过时值夜深，想来一干人等都已歇息了，怎好因为小女子一时心血来潮，搅扰了人家一场好梦呢……小女子只不过是想请长老再辛苦一趟，代为查清大约两年以前，从小女子家中曾赶走过两个丫头现状如何，两人都是二奶奶的陪嫁丫环，据说是因盗窃首饰而获罪，赶走之后再无音信，若是长老能替小女子查清他们当年被赶出府的真正原因，小女子定当感激不尽……”

    明知莫长老这是有意不去查明，好以此相与要挟，进一步获得我的配合，我也只能退而求其次，希望用一点一滴拼凑线索的方式，逐步整件事的脉络理清理顺。

    莫长老想了想，果然应允下来：“今天辛苦姑娘了，见姑娘同帮主之间发展的如此神速，实在叫老夫欣喜不已，即是姑娘言而有信，那么老夫也不能言而无信，请姑娘稍安，老夫这就去安排部署，多则三天，少则一天，绝不会叫姑娘失望的……”

    我点点头，感觉一阵冷风拂动帘幕，显是莫长老离开的讯息了，屋子重归一片沉寂，而我手抚着冰滑的丝绸被面儿，心口酸凉的，渐渐失了神。

    多久没有家里的消息了，好像也没多久，只不过才短短数月的辰光而已，可就是因为这短短几个月的磨砺，我分明已觉察到了自己的变化，并不是变得好，也没有变得坏，因为成长本身就是很难用好与坏简单界定的东西，其实也无所谓好，更无所谓坏，我只是觉得自己从前是一股溪流，简单的一望到底，随着朝前慢慢的流淌，开始携带起一些落花，枯叶，尘土之类各种各样的东西，有一些是美的善的，还有一些是丑的恶的，在我的体内交织纠缠，相争相斗，又因为实力的相当，渐渐开始此消彼长，甚至变得不可分割了起来，就这样的，我从一条清澈的透明的水流，开始变得深沉，激烈湍急，甚至有一点不洁了起来，与此同时的，却也变得越发博大，越发包容，更经得起风吹雨打，我无法判断这种变化究竟是好是坏，只能这样告诉自己，溪流固然清澈，却经不起三日暴晒，潭渊虽然幽暗，却因深沉而承载丰泽，既然是命运叫我无法选择，那么首先，我只能选择刻意存活下来，无论沧海横流此消彼长，惟有守住自己的一席立足之地，才是最为重要的。

    本不是我选择了这般的命数，却是这般的命数决定了我无从选择……

    “对了，老夫刚刚想起，还有一件事甚是有趣，不可不提”，陡然间，莫长老的话音又在耳畔响起，虽不复方才的趁兴，讥讽的口吻反而越发浓重了，“当时姑娘感染天花昏迷不醒，而姑娘的娘亲，长房福晋突然孤身一人来在索相福晋老太太的房中，拚开众人，单独和老太太密谈了三炷香的辰光，等令堂离开之后时，老太太当即亲自下令，吩咐府上即刻备车，将姑娘连同贴身丫头等人一路送到了清河驿，再转送至热河一处避暑山庄，这才有了姑娘将养身子，治愈天花，乃至无拘无束逍遥快活的三个月光景……”

    如果说先前的话只能叫我因勾起回忆而感伤，那么这一番话的说出，却真正震惊了我，额娘！怎么还会关系到额娘！

    忍不住冲着昏暗失声叫喊起来：“方才的话，小女子一时不曾听清，请长老回来把话再讲清楚！”

    风声早已拂过幔帐，莫长老的笑声在黑暗中渐行渐远，兀自透着残忍的嘲弄：“夜已深了，还请姑娘安心就寝，明白的太多，倒不若难得糊涂的好啊……”

    他的话如同一记天雷似的，冲着我的心尖坠落下来，登时点燃起一片熊熊怒火，我只觉自脚底手心，一并往外迸出汗珠，胸口竟像是贴上了一块烙红的铁，直不曾滋生出阵阵青烟来，奈何烙烫的如此痛心彻骨，口中竟是一句话也说不出来，空把一双瞳眶瞪到几乎挣裂开来，直看到一片淡红的雾气，渐渐笼上了双眼……

    怪不得当日蛮妮子会脱口而出那一句“姑娘猜错了，这次是福晋安排咱们出来的”，额娘，怎么这一桩错综复杂善恶难辨的阴谋，竟还会牵连到您？

    我以为是受害人的碧桃，原来是指使察斯切朗的幕后之人，我以为死于非命的绣禧，其实是阴谋的实施者，在这一场阴谋里头谁是施害者，谁是受害人，孰黑孰白，孰是孰非，错综复杂纠缠不休，其中往来皆是是非之人，粘惹零星半点儿便难保清白，怎么额娘以那般与世无争，竟也会牵扯其中了呢……

    越想越想不通，越想越觉得头痛欲裂，身子睡在松软温暖的床铺上，仿佛睡在冰冷坚硬的地面上似的，暖和气儿随着思绪不停的辗转渐渐流逝而去，人仿佛是一条搁浅在干涸沙滩上的鱼，死白色的肚皮晾在一弯清冷的月光之下，任凭凄楚寒冷的月光一点点拂去我身上的水分，渐渐连一腔愤懑、疑惑、惆怅、烦躁蒸腾成了缕缕水气，信念已经枯槁腐烂，而眼前这一团伸手不见的迷雾，却变得更浓更难以捉摸了……

    究竟谁是善，谁是恶，谁是曲，谁是直，从前为我所认定的真相，转眼真假难辨，从前为我所坚持的信念，转眼灰飞烟灭，随着疑团背后的阴谋一点点揭开，散发着血腥气息的真相越发残酷的令人不堪忍受，性命的消亡虽然不复清白无辜，却越发叫我伤痛难忍，举目环顾，竟是无一人不受牵连，无一人置身事外，一双双洁白娇嫩的手上，星星点点皆沾着罪孽的血迹，一张张完美的笑颜里，深深浅浅满含着见不得光的狠毒，竟强迫着我连自己最亲近的人，也从此不能委以信任……

    天，这一场掺杂着种种不堪的阴谋，究竟为的何种目的！

    终于在心力交瘁中沉沉睡去，一夜噩梦连连，当早上醒来时，全身的衣裳都已被冷汗渍湿了。

    大娘上来扶我起身，手刚一搭上袖子，立刻唬的叫了起来：“姑娘这是怎么了，怎么出了这么多汗。”

    我无力的笑了一笑，刚想解释说昨晚没睡好，这边大娘已经耐不住性子，急匆匆吩咐送来热水浴盆，非逼着我洗浴一番，刚脱了衣裳，大娘又想起水质太薄，着急忙慌的又在水里放下大把活血疏络的药材，一时还怕药气太浓，赶忙搬来大把的桂花栀子花投下，一时间屋子里水气蒸腾，又是药气又是花香，还夹杂着玫瑰露，没药百合的浓郁气息，哪怕稍闻一会儿，都足以叫人头晕眼花，胸闷心堵起来。

    我只穿着一身小衣坐在床边，无奈的看着大娘忙乱，不自觉抬手捂着胸口，心中想到，左帮主果然医术高超，想我那么严重的伤势，此时看来，身上竟没有留下一点儿伤疤，而且肌肤还越发洁白光滑，宛若凝脂一般。

    想着想着，手恰好碰上微微隆起的胸脯，仿佛碰上一对咕咕叫着的鸽子，有心跳和扑腾柔软羽毛的翅膀，握在手中，一对儿热热的嘴碰在手心里，痒痒的，麻酥酥的，一个走神，竟是心头陡然一颤，脸孔跟着臊红了起来。

    也就在这一瞬间，一个惊人的念头陡然跃出了脑海，这般美好年轻的身子，究竟被何人算计在手中？

    想到这里，心头不由一阵大乱，呼吸随之急促，身上也不由微微打起颤来，大娘赶忙过来搀扶起我，一面送进浴水中，一面反复叮嘱道：“姑娘身上的伤还没好，千万可不能大意了，这老话说皮包水不如水□□，常用热水烫烫筋骨，比吃药来的好多了呢……”

    就在我还没来得及沉入药香四溢的浴水中的时候，一个清脆的童声突然响起，穿破一屋子的雾气，振的在场的所有人都为之一惊：“这位大哥好不羞的，怎么在这里偷看人家大姑娘洗澡！”

    一句话震的全场人人吃惊，一时间竟是一地鸦雀无声，我吓得浑身一颤，赶忙扯过一条葛巾挡在胸口，还没来得及瞧清楚来人是谁，就闻听脸颊旁一道风声锐响，只见大娘以手握拳腾空而起，拨开一片水雾，冲着童声指向的位置直扑了出去。

    眼见大娘扑了出去，在场众女眷方才如梦初醒，纷纷吵嚷着一齐拥上前去，嘴里或骂或啐，或操水瓢或举水桶，直要将那大胆淫贼当场拿下不可。

    见此情形，我也只能离开浴水，草草擦干了身子，扯起件衣服赶紧穿了起来，耳听外间喊杀声此起彼伏，一群女将又打又骂，摔盆砸碗，绕着院子一路追赶，直撵着那人忍不住喘着粗气声声咳嗽起来，想是大娘带领众女将越战越勇，饶是那男子一身硬功，最后也被逼得急中生智一个虎跳，竟然从外间撞破窗户，生生撞进屋子里来！

    此时屋里只剩我一人，扯着湿漉漉的头发，扶着窗框站在窗边，眼见一条人影“哄”一声撞了进来，吓的顿时一愣，待要转身避开时，已是来不及了，只见那人一个滚地葫芦朝前一进，一双捏断生铁的大手猛地一伸，已经狠狠攥住了我的脚踝！

    我被他扯得朝前一绊，眼看就要俯身跌倒下去，怎料的那人双臂直有千百斤的力气，捏着我的脚踝朝后一带，竟将我整个人凌空扯得飞了起来，随即被那人一把扯了下来，揽着腰肢，一手反剪双臂，一手卡住了我的咽喉，仿佛一面盾牌似的，生生挡在了前面，我被他卡的一口气上不来，眼前一黑，耳间一时嗡鸣不已。

    虽然瞧不见他的样子，但从身形手法已经可以判断出来，这个大胆闯入的贼人不是别人，十有八九正是那几乎置我于死地的病无常！

    此时他一只手死死扣住我的咽喉，将我做了最后一根救命稻草似的牢牢挡在身前，从他粗重的喘息声听来，显然是伤势不轻，更加因为满身尽是血污，将好端端一间充满花香水气的屋子，一时弄得腥气浓重，催人欲呕起来。

    大娘带领众女眷此时也赶进了房门，一见我被病无常挟持，人群吓得顿时一乱，大娘又惊又气，却也不敢贸然上前，只能站在一箭地外手指病无常高声叫喝道：“好大胆的恶贼，死到临头还要做困兽斗，你可知道这里是什么地方，饶是丈八金刚不坏之身，只怕也绝计逃不出去，还不快把芳姑娘放了，也好少给自己再添罪孽！”

    病无常也不答话，只是连连喘着粗气，听大娘这话，捏着我的手反而越发用力了，我痛苦的一皱眉，大娘看到心焦，众人也看着胆寒，人人暗暗攥紧兵器，直恨不能把那病无常剁个稀巴烂才好，可我此时危若悬卵，稍有不慎便转眼殒命当场，便是有连天的火气也只能暂时压下，一时双方皆不敢冒进，形成僵持。

    也不知这样对峙了多久，我只觉病无常的喘气声越来越平缓了，原本被血汗渍透的衣裳，也慢慢干爽了起来，好像是伤口已自行愈合，不再流血了，我虽被他死死抵着喉咙靠在胸前，隔着衣裳却也能感觉得出他的心跳逐渐平缓，攥着我喉头的一只手，也从微微发颤，开始变得稳定有力，如一把铁钳子似的，牢牢锁住了我。

    虽然身处险境喉头剧痛，我却一时顾不上这许多，只是在心里暗自怪道，这病无常那一日被左连城的强势气劲所伤，当时再无抵抗能力，丢在刑房中无医无药奄奄一息，为何才刚过三天，再经此一番激烈打斗下来，不但伤势没有加重，反而竟会愈合了不成！

    既然伤势平复，必定是有人暗中为他延医请药，明明是被人救助的好事儿，那病无常为何还要拼命冒死逃亡，及至撞进烽火浪尖之上被迫将我挟持！

    难不成这里头，竟还有一环不为人知的阴谋吗？

    想到这里，不由耸动了肩头，偏头要朝病无常看去，却没料到他手下微微一松，将一张狰狞可怖的面孔，堪堪隐在我的身后，哑着嗓子低声说道：“叫这些女人都出去，从外面把房门带上，否则叫你命丧当场！”

    他虽刻意压低了嗓门，我却还是听得出他声音明显气力不济，或许是方才失血过多，到此时终于支撑不住了。

    我一面心中暗自盘算，一面将他的话对大娘复述了一遍，眼见大娘刚想发火，却见那病无常猛一使劲扣住我的手腕，痛得我忍不住叫唤出声，额角冷汗登时淌了下来，大娘无奈，只能带着众人一步步朝后退去，唯恐我又受着折磨，嘴里还要厉声喝道：“好个不要命的贼子，胆子大的包着骨头，识趣的就快点儿将芳姑娘原汤原水的送出来，否则待我家帮主一来，保管叫你好看！”

    等众人全部退出门外，房门“砰”一声合上，身后病无常强撑着的一口真气陡然一松，冷不丁被我手肘一计重击，双手竟是把握不住，被我一下挣脱了出来。

    乍一解脱，我赶忙提气跳开几大步，随手往身后地上抓起一柄火钳子挡在身前，亮出防守架势，面对着病无常，口中厉声喝道：“若是昔日那个病无常，只怕小女子此刻早已魂归黄泉了，只不过今时不同往日，想来壮士的虎爪利齿，此一番早被人家拔光了吧！”

    一丈之外病无常喘着粗气斜眼瞪我，听我出言嘲讽，他先是面上一红，继而煞白，前一刻还恶狠狠盯着我三角眼一瞬间失去了神采，变得黄白不便浑浊起来，仿佛因为被我看穿了底气而萎靡了下去，将双手一抬，竟是捶着胸口低声说道：“没想到我病无常一身硬桥硬马的好本事，今日居然连个小姑娘也捉拿不了，还要被一群小脚娘们喊杀喊打，难道真真是应了那句‘英雄一世无下场’吗……”

    我冷哼了一声，丝毫不为所动：“哼！什么英雄一世，那说的是走麦城的关云长，凭你这无君无父的贼子也敢称英雄二字，难道就不知举头三尺有神灵，天目昭昭报应不爽的道理吗！你扪心自问，难道就不觉着良心有愧，不怕那些无辜死在你手上的冤魂前来，向你索命来吗！”

    病无常被我说的一个冷战，不由后退一步扶上墙壁，我见此情形，知道他这是贼人胆虚，正是趁胜追击的绝好时机，于是扎稳身形更近几步，指着病无常继续怒斥道：“你身为习武之人，空有一身绝世武艺不知报效朝廷，反而甘愿去做乱臣贼子的看门狗，滥杀无辜颠倒黑白，此是不忠；身为汉人，背弃本族投靠异族，连累一家老小因为你这叛徒无法在江湖上立足，令祖宗蒙羞令父母受辱，此乃不孝；习武之人只为强身健体保家卫国，你反而凭武施暴嗜杀成性，犯下无数滔天罪行满手血腥，此为不仁；视同僚如累赘妨碍，危难关头不但不施以援手，反而还要落井下石亲手虐杀，全不顾共事的情谊，此属不义！想你这不忠不孝不仁不义的恶徒，还大言不惭在此旺称英雄，不但门外那群弱质女子要替你不耻，怕是连那看门的□□狗也要替你羞臊了面皮去呢！”

    连珠炮一般的喝骂生生砸在病无常身上，字字皆比锋芒利剑，直劈得他面红耳赤手足打颤，乃至听到我数他“不孝”，终于再也忍耐不住，揪住胸口“哇”的一声，倒出浓浓一口鲜血出来。

    好容易再抬起头来时，只见他满口污血面目不清，颤巍巍以手点着我说：“你骂的爷好，骂得爷痛快，爷自从舍家舍业去做了那鳌拜的狗，就再没被谁这样当面斥骂过，没想到今天竟然被你这小女子骂了个狗血淋头，好，好，好痛快！”

    话没说完，眼看他一提真气快步逼近，我心中早有防备，刚要举起手中火钳当胸就刺，却不想那病无常近前一步，竟是“扑通”一声，冲着我，直挺挺跪了下来！口中哀声求告：“小的自知罪该万死，眼下却还舍不下这条性命，求姑娘菩萨心肠超生普渡，开恩救下小的才好！”

 91 病无常4

    他这话来的过分突然，竟叫我脑中一空登时愣在当场，却见那病无常跪在云石地面儿上，将一颗头“咚咚”磕的山响，全不顾那云石地面又冰又硬质比钢铁，只是将自己的一片肉做的额头，直敲打的皮开肉绽，团团尽是血污。

    我看的身上阵阵麻应儿，又是厌恶又是怀疑，却终究见不得病无常这般自我作践，待了一会儿，只能开口说道：“你既是口口声声说要求我救助，为何不肯把话说清楚？只怕再磕下去你自己就把自己磕死了，倒也省了我许多麻烦，是要接着磕头还是把话说清楚，你自己瞧着办吧……”

    听我话中带着转机，病无常一下停住了动作，赶紧抹着满头污血直起腰来，冲着我拱手抱拳，低声求告道：“小的一条贱命嘣子儿不值，如同蚂蚁蛄喽一般卑微，只是此刻若不得姑娘相救，怕是还要受尽千般□□，便是求个速死也不能够！小的什么也不敢图谋，宁愿当场死在姑娘手上，也不愿再回刑房受那莫长老的折磨了……”

    一段话说的撕心裂肺，这个昔日杀人不眨眼的刽子手的声音，竟也开始微微打起颤来：“便是姑娘不骂，小的也自知恶贯满盈，终归是得不了善终的，只不过那莫长老的手段，竟是比那鳌拜府中的十八般逼供法子更加来的残忍百倍，任凭是阎罗夜叉落在他手里，也绝没有生还的机会，更何况是小人这肉体凡胎……这三天小的身上的每一寸皮肉，尽都被他们拿鞭子打烂了，还要蘸上盐水，一道道抽出花样儿，再沿着花样儿，拿烙铁一道道烙上，隔天没等伤口长全，再拿竹签子将肉痂挑开，重新泼上盐水！饶是小人打熬了三十几年的身板儿，也吃不消这般非人折磨……”

    我听得又惊又恶，稍稍还有些起疑，难道莫长老在得到了一切想知道的情报之后，却还要刻意折磨这病无常不成，若是想他死，只需一刀便好，没来由白费这些气力做什么？

    病无常说到伤心处，再也止不住话头：“若只是皮肉伤痛，小人咬咬牙也就过去了，可就在前天晚上，那心狠手辣的莫长老一个人来到囚室，一言不发，一出手便废去了小人一身修为，可恨我三岁习武，十三岁小成，到如今三十六载，一身打遍河南省境无敌手的硬功，就这么尽废去了，姑娘眼前瞧见的，早已不是当日的病无常，只还剩下一个空壳子的废人罢了……”

    若非亲临当事，谁又能想到，三四日前那个如鬼魅一般张狂残忍的病无常，如今竟会伏在我的脚下，浑身止不住的微微颤抖，哭泣脆弱到如同一团烂泥一般，想来他自己也不曾料到，当日那个被他逼迫的几乎自尽的小女子，此时居然成了自己最后的一介希望，要他哭告着哀哀求救，只为求一个苟延残喘的机会而已……

    兔死狐悲，物伤其类，我看着病无常的惨状，毕竟耐不住心头一阵怜悯，却一时也无计可施，只能微微伏下身，低声对他说道：“事已至此天命所归，本来怨不得人事，也只能怪你当日过分不为善了，老话儿说的，早知如此，何必当初呢……”

    一面说，一面抽过条帕子来，轻轻蹲身下去，为哭得像个孩子似的病无常，擦拭着额头的血污，又见他手掌也被锐利的铜盆边儿划破，正往外汩汩淌血，赶紧一把拉起他的手掌，要为他包扎起来。

    就在我刚要扎紧伤口的时候，惊人的一幕突然发生了，明明前一刻伤口还在流着血，突然自行止住了，不但止住，竟然还眼看着一点一点，割开的口子自行愈合起来了，转眼之间，竟已平滑如常，仿佛从未受过伤一般！

    我也算学过几日医术，却从没见过这等奇闻，寸把来宽的伤口，竟然会在无药物去肿消毒的情况下，转眼自行愈合了！

    病无常见我震惊不已，轻轻收回了手臂，强忍着泪水哑声说道：“姑娘慈悲心肠，想来没有见过这个，小的这是中了江湖中一种人人自危的□□，混名叫做‘雪后寒’，此药虽为剧毒，却也有料想不到的疗伤效果，服用之下一日之内，除了缺胳膊少腿不能治愈，其他伤势无论轻重皆可治愈，莫说是小人这等皮肉伤，便是伤及内脏只剩最后一口气儿，也依旧能够恢复如常，看着就和没事儿人一样……”

    这话说得我心头一亮，怪不得方才病无常明明受了女眷们的重创，却能在转眼之间气血顺畅伤口愈合，原来并非受人有心救助，而是借了□□的副作用。

    只不过，既然是□□，越是奇效，必定越是奇毒，忍不住脱口问道：“那么，这‘雪后寒’中毒的症状又当如何！”

    病无常叹了口气，极苦闷的摇头答道：“回姑娘的话，这种□□毒性诡异，中毒之后也许当日发作，也许十年后才发，间隔长短人人不同，不过中毒症状大多相似，都是手足冰凉血液凝固，死时形同朽木一般，全身皮肤发紫泛红，血液尽都冻结成冰了……”

    我听得心惊胆战，眼见病无常这般哀伤憔悴，又不由可怜起来，开口接着说道：“那么，这等剧毒可有解药？”

    听我这话，病无常猛地抬起头来，目光灼灼如电，仿佛陡然间被我的话点燃了希望：“回禀姑娘，此毒虽然天下罕见，却并非无药可解，小人听闻曾有人因服用雪蟆胆汁而解毒，只需一只雪蟆足矣，服用之后即可中和毒性，恢复如常了……”

    话说到此时，突然打住不说了，两眼紧紧盯住了我，满是希翼和哀求：“只不过这雪蟆天下罕有，除了姑娘，竟是无人能助小人得到，小人求姑娘可怜，千万莫要推辞才好！”

    我心中大为诧异，却不敢贸然答应，想了想，开口问那病无常道：“助你解毒可以，只不过你要先如实回答我的问题，你若有半点隐瞒，就休怪我不肯相救了……”

    此时病无常哪里还有不答应的道理，赶忙又把头磕的“嘣嘣”山响：“姑娘尽管问，小的一定如实作答，若有半点假话，自愿天打五雷轰顶……”

    我点点头，起身环顾四周，唯恐隔墙有耳，便起身取过石板，提笔写道：“你是因何中了这等剧毒？”

    病无常回道：“是前天晚上莫长老强逼小人服下的。”

    果然又是莫长老，“你可知他为何要给你下毒？”

    “小的不是很清楚，不过小的推测，极可能他是想以小人这条性命为要挟，逼小人替他成就一桩大事。”

    “你可知是何大事？”

    “那老贼没明说，不过昨晚他将小的挪出了囚室，搬进一间干净屋子里另行看管，伙食住宿都是上好的，起居还有专人照顾，据此推测，老贼如此行事，这其中必定是有一桩大事，非小人出马不足以成事，给完了苦头给甜头，老贼这是已经完全把小人当成他掌中的一颗棋子了……”

    他推测的很合理，我点了点头，继续写道：“那么，你若是提前毒发，那莫长老的如意算盘不就落空了吗。”

    “姑娘明鉴，那老贼考虑极其周道，每日子时必会喂小人服下一剂‘棘棘草’，用以延缓毒性，在事成之前保证小的这条烂命不会白白浪费掉。”

    他的口吻透着酸楚，我却一时不敢放松，只顾接着问道：“那么你此一番拼死逃出，希望我如何帮你？”

    病无常赶忙又重重磕下头去，颤手在石板上写道：“此地乃是丐帮大殿，高手如云机关重重，莫说我一个废人，便是金甲将军再世也绝难杀出一条血路，所以小人此一番冒死来见姑娘，不为逃生，只是为了求得姑娘赏下一个承诺，待他日若有命活着出去，求姑娘借皇室之手，千万为小人寻得一只解毒的雪蟆，小人虽然自知恶贯满盈，心中也存着侥幸，奢求身后有孝子打幡，清明有妻浆饭……”

    写到这里，病无常的手颤抖的越发厉害，几乎连笔也快握不住了，我看着他转眼之间枯槁萎靡，如同一只瘪下去的羊皮球似的，虽还是那么大的架子那么长的手，可腔子里却是空的，被生生抽去了活气儿，只还剩下一层皮，全凭着一点儿微薄的希望，看着我，如同秋虫在夺命的霜雪降临之前，看着枝头最后的一片绿叶一般。

    虽然他罪大恶极死有余辜，然而我却不能忍心袖手旁观，看着他这副失魂落魄的模样，我的心也跟着酸痛了起来，一时不计后果，提笔在石板上写下：“你若能真心悔改，立誓从今后痛改前非，将这些年所有不义所得捐出修桥补路周济穷苦，后半生只管隐居山林，从此不问江湖纷争，那么待此一切结束之后，我可以替你去找来雪蟆解毒，助你得一善终……”

    见我应允，病无常赶忙起身退后三步，冲着我插烛也似的叩下头去，嘴里连声说道：“小人定当谨尊姑娘教诲，待他日若能出得此处，必定将一干身家全部捐出，开粥厂舍义馆，从此吃斋敬佛，为前半生犯下的罪孽日夜忏悔，致死方休……”

    我点点头，招呼他起身，他却依旧牢牢跪在地下，以手抚地，低声开口说道：“姑娘不计前嫌救助小的，小的虽死而不足以偿，只不过眼下除了一条烂命之外身无长物，小的愿意将一桩秘密说与姑娘知道，或许能帮的上姑娘一点儿小忙……”

    我听他这话微微一愣，想他身为鳌拜府上的家奴，能知道什么秘密是和我有关的？

    猛然间转念一想，难道说，此秘密是关系我府上的？

    果然，只听病无常接着说道：“小人知道的这桩秘密，干系姑娘府上的一家子的名声脸面，乃是当年二房少奶奶犯下的一桩天大的丑事，其中更牵扯鳌公爷府上一条家奴的无辜性命……”

    一句话如五雷轰顶，震的我眼冒金星，霎时间耳边嗡鸣不已，天，二房少奶奶，碧桃！

    还不等我做好心理准备，病无常俯身在地下，已经开始低声叙述起来：“想来姑娘必已知道，小的本是鳌拜鳌公爷府里的一名家奴，因是汉民，所以并不得公爷信任，平时只是做些看家护院，乃至巡逻查夜之类的杂事。同僚多为汉人，三教九流无所不有，其中只有一个满人是个异数，人人都叫他‘巴祖尔泰’，据他自己说来乃是镶黄旗人氏，只因当年祖上开罪摄政王爷多尔衮，致使满门尽被斩杀殆尽，唯独剩下他一人孤苦无依，委身投靠在鳌公爷门下，好歹算是保全下条性命而已，这十几年下来，胸中空有屠龙之志，双臂图有千百斤的气力，奈何时运不济命数奇零，只落得个替人看家护院的营生，所以终日多时郁郁不乐，一有空便以酒浇愁，喝得个昏天黑地……”

    “这巴祖尔泰年纪约有三十上下，生得眉目俊朗身长腰硬，不吃酒时倒也称得上一表人材，不过平日里只是孤傲的利害，不爱与同僚交谈，唯独就和小的还有两句话说，常常搭档着一起巡夜，隆冬天时也曾坐在一块儿烤火，就着花生米喝烧刀子，凭心说来，小人和他虽称不上朋友，却也算是相处得来……”

    “本来日子就这么无风无浪的一直过下去，可就在两年之前的一天，事情发生了转机，小人记得那一日正巧轮到他放假休息，来约小人一起往白云观观瞻游玩，正巧小人有点儿事脱不开身，他便一个人去了，可等到天黑回府之后，我看他倒不似平日那般萎靡不振，面上反而还微微有些泛红，好像还带着几分笑模样的，不由嘴快问了他一句‘今儿出门遇上什么好事儿了，别是有哪家俊俏的小媳妇瞧上你了，偷着跟你佛堂后面拉手了吧？’本不过是一句玩笑话，没想到竟把他登时说憋红了脸，比手画脚当场便要和小人过过趟儿，好容易大家伙儿七手八脚给拉了开来。这事儿虽然他嘴上不说，明眼人却都瞧得出，他这是被我一句话说中了心事，恼羞成怒了……”

    “这件事后整有一个月，那巴祖尔泰一直都是浑浑噩噩的，怎么也提不起精神来，酒倒是喝得少了很多，小人在一旁瞧着，他要么就是晚上睡不着一个人出来遛达着看月亮，要么就是傻愣愣的对着梅花儿说话，满脸绯红手脚出汗，整个一个意乱情迷的模样，那时候小人还好笑，这么一条丈八长的大汉，居然也会跟个少年人似的，犯这些英雄气短的迷糊事儿……”

    “后来日子久了，这事儿渐渐传开了，小人方才知道，原来那一天巴祖尔泰一个人往白云观进香，无意中给他从一伙儿无赖手中救下了一个少小美妇人，两下一打量才发觉，原来这小妇人不是别人，竟是旧时的邻家玩伴，十几年后道中重逢，那女子已经出落得亭亭玉立，如扶风弱柳一般可人了，更别提两人又谈起些童年往事，其中别有一份儿扯不清的情愫，一下子就把巴祖尔泰的心，牢牢给拴住了，从此后朝思暮想，只把那小妇人的模样，如烙烫般深深刻在一颗心里了……”

    说到烙烫，病无常不由苦笑着按了按背上一道道的伤痕，“可是谁又能想到，原以为是这么一段风花雪月的风流事，却把巴祖尔泰个铁一般的汉子，生生推上了不归路……”

    “虽然明知那小妇人早已嫁人，那巴祖尔泰却也不管不顾，执意要将一片痴情倾诉，可惜他既不知人家住在何处，也不知人家的大名，只知道人家儿时的乳名唤作‘桃儿’，小时候家在小羊圈住，单凭这么一点儿线索，要在偌大个京城寻人，真如同大海寻针一般，他却犯起了牛脾气，认定了小妇人会再回白云观进香，于是一得空便赶往白云观，死死守着上山的道路，一双眸子又望又盼，几乎要穿透了一般……”

    “或许是老天有意作弄，非要叫这莽汉命丧在这一段孽缘上，在一连盼了三日之后，果然给他在白云观前等到了那位小妇人，登时朗有情妾有意，两人当下就在山后的僻静之处，成就了一段露水欢情……”

    我听得犹如五内俱焚，直至听到这最后一句，胸中几乎涌起一股冲动，恨不能立刻扑上前去，把这病无常的嘴死死堵住，割了他的舌头砸碎他的牙，叫一切真相都烂在肚子里，不要叫任何人知道，不要叫我知道，因为我根本不想知道……

    也是直到此时方才明白，原来在自己的内心深处，是宁可又聋又哑的被蒙在鼓里，也不愿相信那孤苦无依的碧桃，竟会犯下通奸的天大丑闻！

    病无常并没有意识到我的痛苦，只顾继续往下说道：“人都说妇人心毒，小人在这上头也是吃过大亏的，所以一辈子不愿做婚姻想，眼看着巴祖尔泰一天天沉迷下去，多少也劝过他几句，可他不但不听，还总要瞪起一双牛眼睛喊杀喊打道：‘她便是噬人的井也罢，陷人的坑也罢，只要老子心甘情愿，那个也管不着！’小人见劝不动他，也只能一时作罢，同僚中有几个平日与巴祖尔泰相处不好的，暗地里偷偷说，这糊涂东西如此沉迷女色，早晚得死在女人的手上……”

    “就这么不清不白的，巴祖尔泰又偷着和那小妇人来往了好几个月，有一天突然见他失魂落魄的回来，牙口紧咬神情呆滞，手里死死攥着一封信笺，小人夺过来看了才知道，原来是那小妇人居然不辞而别，怎么也找不到了！身后只留下这么一封信笺，感谢他这段时间以来的倾心爱慕，只不过毕竟罗敷有夫，不敢再犯此不伦大错，只但愿从此山高水远，有缘竟夕起相思，无缘后会终无期了……”

    “那巴祖尔泰哪里经的起这个，当夜整哭了一宿，后来便疯魔了一般，差也不当，话也不回，每日可着满京城的四处乱找，见着每一个身形眉眼相似的都以为是那小妇人，一时间闹得天翻地覆，可就是连半个人影也寻不着，姑娘您想，人家这是成心要躲，哪里又能给他找得到，可怜巴祖尔泰这么一番折腾下来，整个人如同被抽了魂儿似的，终日要么是睡，要么是醉，三个月下来竟没有一天清醒的时候，就在众人都当他废人一样的时候，突然在一天晚上，鳌公爷派了几个亲信人进来，二话不说，当场将巴祖尔泰五花大绑，押往后堂去了……”

    说到这里，病无常的语气也微微起了些哀伤：“小人虽不知发生了什么事情，从那几个来人杀气腾腾的样子里却多少也能猜出，巴祖尔泰必是犯了极大的错处，一条小命转眼保不住了，果不其然，当夜才刚过了子时，管事儿的便打发小的去领来一苇草席，伙同其他几人，去后堂将巴祖尔泰的尸首包裹了出来，可怜他一条硬汉，竟被血淋淋剁去了四肢，割去了鼻子耳朵，活活眼看着淌干了血死了，身后只还剩下一个血肉模糊的□□子，被草席胡乱卷了卷，送在城西化人场的火炉子里烧成了灰……”

    心口渐渐觉出剧痛，却提不起丝毫气力去抚平，只能听着病无常的声音有如暗夜挽歌，愤懑中夹着一丝刮骨的凄厉：“这事儿过了以后一个多月，有一次喝酒，一个小管事儿的喝高了，无意之中竟把这场官司的实情说了出来，原来与那巴祖尔泰通奸的小妇人不是寻常女子，竟是鳌公爷朝中一个死对头家的贵妇人，巴祖尔泰身为公爷府的护院，暗中与敌方家眷私通款曲，实属叛主谋逆之举！只不过本来是极隐秘的一件事儿，再不会有第三个人知道，偏偏不知是何人暗中匿名，将此触犯家规的丑事，有鼻子有眼儿的全写在信里送进公爷府，这叫公爷知道之后，还能不当场动刑处置了巴祖尔泰？可怜他出生显赫一世性情，到头来竟是连个全尸，也不曾留下……”

    “那么！你是怎么知道那个通奸的妇人，便是，便是我府上的二少奶奶的！”我听着自己的声音在空中铮铮作响，仿佛是断了弦的琵琶，声如裂帛般沙哑难听。

    病无常的头碰在地下蹦蹦生响，震的砖石地面也微微发颤：“姑娘明鉴，本来这件事如同黄沙飞尘，不过随风吹散去了而已，没有人再会追究，可偏偏上天捉弄，叫小人无意之中撞见了真相，此中不堪，便是连小人这般不忠不孝之徒，也觉着龌龊可耻的……”

    “事情就发生在半年前的中秋夜，小人奉命独自看守鳌公爷书房，看着众人尽都去宴乐寻欢，小人穷极无聊，便大胆走进了书房，随处搜搜检检，想着能有什么意外之获……”

    “书房当时一团漆黑，小人也不敢点灯，只能一通乱摸乱撞，就在小人一无所获的时候，也不知怎么的，竟一个失足，一头撞上了西窗边的一只柜子，撞得几本书也落了下来，小人唬的什么似的，赶忙俯身去拾，没想到竟在一旁的墙角缝儿里，猛地发现了一团揉皱了的纸团……”

    “小人见了纸团，以为寻见了什么宝贝，赶忙小心揣在怀里，好容易等到换班之后，一个人偷偷躲回房中，凑着灯火，仔细查看了起来，这一看不要紧，这才知道原来这纸团就是那封至巴祖尔泰于死地的密信！字里行间，竟是将巴祖尔泰如何与那小妇人相识，几月几日与之相会在何地，穿的什么衣裳说的什么话，全部一一详细罗列，尤如亲眼目睹一般！尤其在信的最后，更是白纸黑字，明白注明了那小妇人的身份，就是姑娘府中的二少奶奶，闺名碧桃的是也！”

    我只觉满心是火，心口仿佛有千万把尖刀在刮，片片碎剐下尽是鲜红血肉，碧桃！怎么竟会是你！碧桃！

    病无常的神情此时也黯淡了下去，眼中隐隐有惊恐之色：“不知为何，小人瞧着那字迹，看着看着，竟觉着有几分眼熟起来，可想了很久都想不起来，只能揣着一份糊涂心思倒头睡过去了，没想到睡到三更天上居然做起了噩梦，梦见巴祖尔泰他一身是血的站在小人的炕头旁边，两眼直勾勾望着小人，一双断手空伸向前，指着他当日睡过的炕铺，默默不言不语，只是哀声叹息……”

    “姑娘明鉴，原来冤死鬼当真会来托梦告冤的！小的被这么一吓，猛然间便惊醒了过来，一个骨碌起身直奔那鬼魂梦中指向的炕铺，七翻八翻，果然在炕席底下找到了一封信笺，正是当日那小妇人留下的那封绝情信，鬼使神差的，小人乍着胆子拿来与告密信上的字迹两下一比，您猜怎么着，竟然是一模一样的！原来那小妇人即是通奸之人，又是告密之人，她不惜自揭丑事，更不惜将自家身份挑明，目的就是借刀杀人，借鳌公爷的手，替自己除去巴祖尔泰这个当事之人……”

    “胡说！单凭你一面之辞，凭什么要我相信你这番疯话！”我再也按捺不住，脱口痛声嘶喊道。

    病无常又连连磕下头去：“姑娘容禀，小的当日虽猜不透那位二少奶奶此行究竟是何目的，却实在可怜巴祖尔泰这痴情的汉子如此无辜枉死，心中倒也升起一股意气，同时也还揣着一份贼心思，觉着这桩秘密也许是个生财的机会，于是便将两封信件仔细收藏了起来，收在一个除了小人之外，再无第二人知道的地方，若他日有命逃亡出去，定将书信交给姑娘，孰真孰假，一看便能清楚了……”

    听他此言，心中不由一动，刚要开口问时，耳旁猛然间炸起一个男子声音的，如闷雷般怒吼道：“好个不知死活的东西，临死还要挟持人质负隅顽抗，还不就此吃我一掌！”说话间，一记掌风直奔病无常的额头，眼看生生就要劈下！

 92 左连城2

    一句怒喝叫得我浑身猛然一颤，竟是想也没想，飞扑过去直直挡在病无常身前，耳边顿时传来一片风啸，紧跟着脖颈一片剧痛，不用瞧心里也知道，这是正被锐利如刀的掌风削碎了喉间皮肉！

    那男子见我突然冲出挡住掌风，大惊之下只能硬生生调转开掌劲，挪过三寸以外，正打在身旁一架书橱上，只听见“砰”的一声，只见一个诺大拳印陡然间砸的整扇书橱摇摇欲坠，几乎当场就要坍塌了下去，奈何他反应这般迅速，毕竟掌风过于豪霸，又一心想取病无常的性命，所以余劲一时难以收回，还是不可避免的划伤了我。

    此刻门外大娘不知何时已冲了进来，眼见这般情形，赶忙一把将我扶住，待一查看伤口不由惊呼出声，原来半片脖颈尽都被削去了油皮，鲜红的血肉粘丝成线的，正一点点淌了下来。

    眼见我受此重伤，那男子也是微微一惊，却又一时无计可施，只能扎着手，眼睁睁在一旁发呆，我偷眼看去，大约三四十岁的模样，肩宽背厚面如重枣，一双爆着青筋的拳头大如醋钵，显然是个练外家拳的好把式。

    这边病无常眼见拳砸过来，想挡，一身武功已废，想逃，去路早被阻住，只能眼睁睁看着自己转眼间就要命丧当场，没想到半路有我这么舍命一护，转眼化险为夷，竟在死路上又捡回了一条性命，顿时傻掉了，呆了半晌，“扑通”一声当场跪倒，冲着我连声哭谢道：“姑娘大恩大德，小人莫齿难忘，生小人者父母，活小人者唯有姑娘是也……”

    我又痛又晕，心中还在担心对面那男子再攻过来，哪里还见得病无常捣蒜也似的一通乱说，胸中顿时有一口恶气上不来，不由当场劈声怒骂道：“好个糊涂的下作胚子，胡谢乱谢的个什么道理！你以为我是为了救你呢，我不过是可惜你爹生娘养一条性命，若就这么不刑不法的没了，活着一条烂命，死了也要去做孤魂野鬼，阎罗殿前也轮不到位分！”

    说着抬眼瞧向对面那个男子，强忍着伤痛正色说道：“便是要死，也当依照律法帮规，明诏帮众择日处死，况且这东西还是刑堂的囚徒，受贵帮帮主指派交莫长老看管，若今日就被尊家这么就地一掌劈死，对他是死有余辜，而对尊家而言，不啻于添了一道不宣而教滥用私刑的罪孽，反倒要叫尊家面上无光了……”

    那男子听我这话，先是一惊，继而眉头微锁，眼中竟是隐隐泛起了不安之情，上下反复打量着我，神情间满是审视之色，我一面任由大娘摆弄包扎，心中一面暗暗想着，这位男子如此身手作派，必定身份格外不同。

    过了约有半柱香的时辰，那男子终于收回了目光，冲我一抱拳，敛色正容道：“姑娘所言甚是，属下不才，乃是帮主座下左护法颂平，方才一时鲁莽，累姑娘无辜受伤，实在有罪，先请姑娘受在下一拜，再去向帮主领罚不迟……”

    说着话就要下拜，我赶忙俯身去扶，岂料的手还没碰上他的衣角，那颂平竟猛地一提真气，转眼见向后平挪一尺开外，仿佛受不起我这一搀似的，姿态虽然保持不变，也是垂目低头礼数丝毫不差，却在有意无意之间，叫人隐隐察觉出一股迫人的寒气来。

    见他这副拒人于千里之外的模样，我也不由缩回了手，心知他对我戒心甚重，与其客套寒暄，倒不如就此打住的好，于是由大娘扶着往桌边坐下，嘴里淡淡的说起：“颂护法严重了，哪来的什么领罚谢罪，反倒是芳芳侥幸，先要多谢颂护法的救命之恩才是，若不得颂护法施以援手，只怕今日芳芳是难逃这场劫数了……”

    这儿正说着话，门外突然传来一片喧哗，屋里众人赶忙迎出门去，原来早有人前去正厅，将方才的情形一一报于左连城及一干长老知晓，此时他正带着许多人大踏步地赶来，一路上啐骂声、咒怨声此起彼伏，有恨满狗不知死活的，有恨丐帮英名受损的，更有恨刑堂子弟监管不力的，南腔北调吵吵嚷嚷，纷纷叫喝着要直取病无常的性命。

    眼见这般嘈杂，我也赶忙扶着桌子站起身来，刚想开口说话，颂平这边过来一把揪住了病无常，如同揪着只秧鸡似的，极不屑的一把丢出门口，正赶上大批人群涌进堂前，眼见左连城当前，赶忙拱手作揖，毕恭毕敬的对左连城称道：“启禀帮主，颂平抢先一步已将此贼生擒堂下，单等着帮主下令发落了……”

    以护法之尊当头施礼，人群无不停下脚步，纷纷冲着颂平抱拳行礼，然而左连城却好似根本没瞧见，提真气展轻功一袭白衣仿佛穿云流水般，转眼间已步上台阶，卷动一片风声“嗖”一声来在我的面前，容不得我要躲，竟是一把握住我的双肩，只一下，便已将我朝前一带，堪堪抱了个满怀！

    那一刻，我只被惊得全身僵硬，些须动弹不得，唯独听见他的声音仿佛带着后怕似的，又极欣慰的，在耳旁轻轻的说着：“还好你没事，还好你没事……”

    那一刻，我虽然目不能视，却分明感觉得到在场各色人等的目光，都齐刷刷的停顿在眼前的这一幕上，灼灼如暑天白日头一般，在那一道道目光之间，分明夹杂着千百般各不相同的情绪，有欢喜，有不屑，有欣慰，有疑惑，一时间目光交织对撞，各份儿情绪如电光火石般摩擦，惹得空气似乎也噼啪作响起来。

    而在一旁悄悄站立着的莫长老的脸上，却独有着一份洋洋自得，一双猛禽般的眼睛似看向我，又似没有看我，目光虽然游离不定，面目举止却分明写着，我这小女子，就是一口深不见底的胭脂井，而这个痴情的左连城，已经深深为之所惑，义无反顾的一头扎了下去！

    在这等表面上甜甜蜜蜜、暗地里波澜迭起的氛围之下，左连城却仿佛无知无觉，只顾痴痴搂抱着我，轻轻拍着我的头发，任由各色各样的目光团团包围，几不曾都快把他的脊梁烧出了一个个穿心孔来。

    就在那一刻，我也不知怎么的了，明明心里是清明的，精神是绷紧的，可身子却仿佛一团棉花似的，就是不听使唤，一个劲儿的只要发软发烫，几乎是瘫软在左连城坚实的胸前，鼻尖闻着他颈间汗水灼热的气息，有一股异性浓重的味道，不类那龙涎香的高贵，也迥然有别于玉淇身上的清新的皂角气息，虽不好闻，却是极自然，又极霸道的，一下子便牢牢锁住了所有的感官触觉，霎那之间，眼不能视口不能言，头脑兀自一阵阵发昏，激的手手脚脚，全身上下，竟是只剩下一双了耳朵，听见他在耳边吐着热气，像在哄着一个受惊的孩子似的不停说道：“都怪我，都怪我，都是我不好，芳儿莫怕，芳儿莫怕……”

    他怀里的气息，可真好闻，叫人闻着闻着，情不自禁的就放松下来了……

    此刻我脑子里只是一团浆糊，什么都想不起来，什么也意识不到，只是一个劲儿贪婪的依恋着他的气息，一点点蜷缩起身子，感觉自己飘飘忽忽的，好像又回到了小的时候，乖乖的靠在阿玛的怀里，感觉他的大手温和的摩着我的背，那份安全的感觉，竟惹得全身上下从头发梢到脚趾头，无处不酥软，无处不发起懒来。

    也不知这样迷失了多久，一声怒吼如旱地拔雷似的陡然炸起，直震得我全身一颤，脑子跟着嗡嗡作响：“男子汉大丈夫，当着帮里这么多兄弟的面儿，扭扭捏捏抱这个女人不撒手，还要说什么悄悄小话，成个什么体统！”

    我陡然一惊，登时被说得面上臊红，直觉的就要从左连城怀里挣脱出身子来，却没想到挨了这炸雷也似的当面呵斥，眼前这左连城却丝毫不为所动，一双手臂依旧紧紧环住了我，按着我的头，依旧牢牢紧贴在自己的胸口，只将头微微扭向人群，用不甚高的，却字字往外迸着叫人胆寒的威严的声音说道：“方才是谁说话，给我站出来！”

    本来还在不住传出窃窃私语声的人群，立刻安静了下来，隐约只见左分右分，从人群后面现出一个高大黑壮的身影，脚步声响踏连连，如一阵黑旋风似的，霎时间便卷到了台阶下面。

    我抬眼定睛观瞧，原来这尊黑铁塔不是别人，正是那个气壮如牛的郝大力。

    只见他一步来在近前，一脚踏上台阶，一脚侧在身后，冲着左连城抱拳施礼道：“座下郝大力，参见帮主。”

    左连城微一点头，声音森冷的仿佛寒风一般：“我当这丐帮里头还有谁这么大的胆子，原来又是你这个郝大力，你方才站的远，说的话我没听清，不如现在当着这么多长辈的面儿，给你个机会再说一遍！”

    话虽说得极为工整，语气却严厉的叫人胆寒，一旁的大娘也惊得身上一颤，而那郝大力听了却仿佛压根没放在心上，这边左连城语音刚止，他便紧跟着一抱拳，声如洪钟一般朗声回道：“启禀帮主，方才小人说得乃是，男子汉大丈夫，当着帮里这么多兄弟的面儿，扭扭捏捏抱这个女人不撒手，还要说悄悄小话，真真不成体统！”

    一句话掷地有声，隐隐有金石之音嗡嗡作响，震得在场众人无不变颜变色，我虽躲在左连城的怀里，却也能感觉得出现场的气氛登时凝固住了，紧张的呼吸声，心跳声，甚至一点血腥气息，已经在空气里滋滋作响起来。

    沉默片刻，左连城的声音再度响起，直如北地寒风似的，严酷的叫人不敢分辨：“好，好一个郝大力，不愧是老帮主手下带出的人物，今日当着帮中这么多长辈的面儿，就敢如此出言不逊，斗胆对帮主不敬，可是不知帮规的厉害吗！”

    听他将“帮规”二字咬金碎玉一般恶狠狠吐出，在场众人都忍不住暗吸一口气，纷纷面露惊恐之色，有几个长老模样儿的老者彼此交换一下眼神，虽只有一霎那，却已分明看得出他们心中的泛起疑惑，口中虽未说出，神情中却明显带出了一些不满和愤怒。

    听了左连城这话，站在台阶下的郝大力先是一愣，片刻之后，眉目陡然一拧，连鬓鬃毛也般的胡须一根根尽都树了起来，铜铃也般的一双牛眼瞪得溜圆，霎时间烧起漫天怒火，竟硬生生又踏前一步，用一只铁汁子浇筑似的手臂一把直指向我，声音轰如炸雷一般：“帮主您说要帮规处置，我郝大力自然不敢不服，只不过有一句话我也想问一问帮主，为帮主的行为不检，当庭与这个小女子亲热搂抱，有损英雄气概，不足以为帮中子弟表率，是不是一样也要受这帮规的处置呢！”

    听郝大力这话，左连城登时面上变色，开口厉声喝道，“放肆！郝大力，我念你昔日护帮有功，平日性子粗鲁莽撞好事我也就由着你了，岂料到你竟如此不知进退，今日胆敢以下犯上，出言侮辱帮中贵客，如此语无伦次起来，来人，还不快把这满口胡吣的混帐拖下去，交刑堂帮规处置！”

    话音未落，阶下的郝大力已经睚眦尽裂，满腔怒气把双眼烧的血红，一听左连城要罚，也不管不顾，竟一步冲上台阶，一手攥拳，一手扣在胸口，声如炸雷般怒吼道：“为了这么个女人，帮主竟然不顾多年情分，要就动用帮规处置小人！难道帮主当真是遇色则迷，被这个小女子迷惑了吗！”

    郝大力怒气冲冲，话却说的有理有据，我心中又羞又恨，眼前却丝毫没有退路，惟有强打起精神偷眼观瞧，人群中开始传来窃窃私语声，似乎都为郝大力不平，隐隐还有人忍不住小声说道：“帮主为了个小妮子，居然要动帮规惩治自家兄弟，于情于理，未免有些太过分了吧……”一时还有人说：“帮主原来多明白的一个人，怎么一遇上女色，就这么犯起糊涂来了……”一时议论声迭起，在场众人都有些愤愤起来。

    眼见情形发展至此，已有犯了众怒的苗头，左连城却似乎无知无觉，一双手依旧将我牢牢搂住，琦身玉立站在台阶上，一袭白衣随风飘扬，隽永洒脱恍若神仙一般，然而他的面色却沉沉如密布阴云，仿佛暴雨来袭前的天空一般，一双温柔的褐色眸子深处，竟也泛出一抹残忍的铁青色，直如压积天幕的稠雨乌云一般，阴森叫人不敢对视。

    一阵冷风平地卷起，我只觉脸畔一痛，继而身旁猛然一空，只见一旁站着的左连城如闪电一般，“呼”一声将我护在身后，冲着阶下黑压压的人群，用威严不容置疑的声调朗声喝道：“刑堂莫长老安在？”

    语音未落，只见一直站在角落里的莫长老身形猛地一动，转眼间已是闪身来在阶下，抱拳回禀道：“属下在，请帮主任意差遣。”

    眼见刑堂长老现身，全场气氛顿时一窒。

    左连城微微点头：“好，既然莫长老一直在场，那么想必方才的事情已经看得很清楚了，郝大力以下犯上顶撞帮主，请问按照帮规，应该如何处置！”

    莫长老毕恭毕敬，不假思索高声答道：“回帮主的话，按帮规第八十六条注明，凡帮中子弟出言不逊顶撞长老者，责其跪背帮规三个时辰，顶撞堂主护法者，扣除肉食一月，罚其打扫香堂三月，顶撞帮主者，由刑堂掌刑，当庭领竹板三十记，以惩为戒，以儆效尤。”

    一段话背诵得极其流利通畅，刻板规范的似乎不夹一丝情绪，而我却在一旁听得心惊肉跳，一颗心在胸口后头跳得擂鼓一般，这莫长老看似秉公执法公正不阿，其实此刻心中必定得意非常，因为今日之事虽然因郝大力口不择言而起，但说到底还是左连城做得太过分了，竟然当着一干帮众的面儿，对我个外来女子如此温存呵护，全然不把长辈放在眼中，一副沉迷女色的昏君做派，郝大力虽然有些莽撞，但所言所行却句句在情在理，同时也倒出了大部分帮众的心声，若是此时左连城动用帮规罚治了他，明的是处置郝大力一人，实则却是打了所有帮众的脸，此例若是一开，不但会搅得帮中人心尽失，更是中了意在□□篡位之人，以及老奸巨滑的莫长老的下怀，真真是犯了亲者痛，仇者快的大忌！

    我在一旁越想越怕，忍不住抬头瞧去，那一旁负手肃立的左连城却兀自板着一张俊脸，仿佛丝毫没有领会其中利害，待听莫长老说完，微微点了点头，沉吟片刻，一开言竟然说道：“帮规自丐帮建立时即已确立，其间经历数百年，有些条款已经及不上当今实况了，所谓事异时移，变法异矣，我有意修订帮规已久，今日就借此机会，对这第八十六条修改一下，不知诸位长老意下如何？”

    一言既出，登时激起千层浪，在场众人无不面上变色，彼此面面相觑，显然左连城此举大大出乎众人的意料，一时全场鸦雀无声，竟没有人能说出半句话来，我听得更是又惊又奇，忍不住转脸望向左连城，却正撞上他的目光，四目相对，我只觉他的一双眸子仿佛一湾幽深的水面，看似无波无澜和风煦暖，却分明一扫先前的情意款款，只剩下一片深潭般的镇定平静，浮光掠影幻像憧憧，倒叫人难以捉摸起来。

    我不由心头一动，莫非眼前的这一幕看似闹剧，实则另有深意？

    对视不过片刻之间，转眼左连城已挪开了目光，冲着在场众人极清晰的说道：“我认为这第八十六条限定的处罚力度过于轻微，如继续以此条款惩戒出言不逊之行径，恐怕只是高高提起、轻轻落下，不足以达到警示帮众的目的，不如……”说着话将手断然一挥，“不如提升责罚力度，改为‘凡帮中子弟出言不逊顶撞帮主者，罚其当庭领受棒刑五十记，并铁索缠身，无水无饭，罚入站笼当庭曝晒三日，无论死伤，一概不得医治’，诸位长老看这样改动如何？”

    此一番话说完，全场众人再难抑制，一个个气得面色青紫，显然胸中皆是怒气中烧，而那郝大力听的更是气急败坏，一双大手攥得青筋尽爆，几不曾把满口的牙都咬碎了，一步上前刚要开口说话，只见阶下一条人影猛然窜出，眨眼之间，已凑在了郝大力身旁，一出手“砰”的一声，将铁塔一般的郝大力生生硬拉住了。

    我吃了一惊，待定睛观瞧时，才发觉原来这上前来的不是别人，正是那个滴水不漏的左护法颂平。

    左连城站在阶上，一眼就瞧穿了郝大力的莽撞，更是将颂平的举动看了个真真切切，却似乎压根没有把这一幕放在眼里，面上只是微微泛笑，冲着颂平说道：“颂护法行事一向谨慎，此一番亲自出马，想来必是心中有话，不吐不快了？”

    只见颂平一面死死拉住暴怒的郝大力，一面对左连城微微施礼，开口时，语气极其恭敬，内容却叫人心头一震：“帮主高瞻远瞩，行事果然雷厉风行，当真叫属下钦佩不已。其实一直以来在下就对这帮规条款之规定有所介怀，本想择近日汇同各堂堂主香主商议修改事宜，只是屡被一应杂物耽搁，未料到今日却还是要帮主亲自来开这个头，实在是属下失职，真真惭愧不已……”

    左连城听了，面上的笑容顿时更添了几分，对颂平点头说道：“听左护法这么说，便是不反对本帮主此一番修改之举喽？”

    颂平微微黔首：“帮主令出如山，属下敢不誓死遵从，不若今日就由属下自告奋勇，当庭亲自掌刑，替帮主好生开导这不知进退的郝大力几十板子，只不知莫长老意下如何？”

    听颂平这话，莫长老先是一愣，既而转视向左连城，见左连城含笑点头，连忙对颂平一抱拳：“既然帮主首肯，左护法又如此忠心耿耿，老身自然不敢阻拦，那么就由刑堂监场，老身来为左护法把一把关可好？”

    颂平面上含笑，对莫长老矮身微微一躬算是依允，随即便扯着郝大力快步走下台阶，台下黑压压的人群中个个皆是面面相觑，但是见了颂平，却毕竟不敢阻拦，只能分出一条路来，我虽不甚明了这其中状况，但看众人的眼神却也明白，这位左护法颂平看似是个见风使舵的弄臣，实则却在帮众中深得人心，此一举，他恐怕是想从心狠手辣的莫长老手下，全力捡回郝大力的一条性命来。

    莫长老则紧跟在左护法后面，举止刻板不苟言笑，垂首慢慢踱着方步，似乎沉浸在自己的思绪之中。然而在这副貌似忠义的皮相下头，我却分明瞧得见他那一张紫脸上正流动着狰狞的笑容，一手负在身后一手微握成拳，似乎将全盘丐帮基业，已经尽在他掌中了一般。

    而那个始作俑者的左连城，眼睁睁看着两位元老如此争斗，阶下帮众众怒冲天，却仿佛一无所知一般，依旧面含笑容，负手站立阶前，猛然间一扭头将双眼瞧定着我，就好像是个为吃糖块儿而打破了糖罐的孩童，看着自己交好的玩伴，不管旁人如何埋怨，只要咋着口中的一点儿甜头，就足以泛起满心满肺的快活了。

    更何况他看着我的眼神，虽依旧温存动情，然而此时在我看来，却分明透出一股说不清的，不可捉摸的情绪，叫我看着看着，竟忍不住战栗连连起来。

    这看似痴情的左连城，这看似因我而起的一场风波，还有这看似风平浪静的局面下头，到底还隐藏着多少阴谋的激流？

 93 此间少年15

    大娘搀扶着我回到房中包扎伤口，行刑的场面并没有亲眼目睹，然而从后来陆续进来的几个女孩子面上的神情看来，那场面一定叫人极不好受，她们一个个只见面色发青神情恍惚，扶着门边才能勉强站着，身子兀自还在不停的打抖，连带着一扇扇花梨木的排门，也跟着微微晃动，仿佛□□似的发出“吱吱哑哑”的嘶哑声来，听着就人心口发紧，克制不住的窒息起来。

    我看着她们这些惊恐不安的模样，脖颈上的伤痛几乎都感觉不到，惟有心口的疑惑越发沉重，仿佛生生压上了块大石一般，明知被压得越来越沉越来越痛，却丝毫没有推开的气力，只能有一下没一下的，徒劳的想要用一下沉重过一下的呼吸，去缓解满心的抑郁和焦躁。

    自从撞进这丐帮以来，我都一直在努力只做一个旁观者，试图用一贯清醒的视角去看待问题，无所谓是非善恶，管他你争我夺，只求能保全住自己这条微薄性命，拼一个全身而退已是足矣，奈何一味挣扎，到此时竟才发觉，我不但不能维护从前的理智和清醒，到如今随着事态的越演越烈，竟是连真相也看不清楚了，整个人仿佛粘在蛛网上的一只蝶儿，一旦翅膀沾上了蛛丝，便陷入了死境，越是想挣脱开，就越是纠缠的紧，不知不觉间已被千道万道锁链层层加身，分毫由不得自己，及至此时深陷网中央，连几下轻微的动弹，也不可求了。

    掩着心口暗自苦笑，其实从一开始就注定了的，人说旁观者清而当局者迷，果然没错的，一旦入局，便是身不由己，又难里得来个清醒的道理呢……

    思绪渐渐沉寂入海，而神志却依旧恍惚不清，直到大娘在耳旁呼唤了许久，方才微微反应了过来，一抬头瞧见面前的铜镜，看见前不久才刚刚褪去痘疤的脖颈又被左一道右一道的缠裹上了纱布，不由又哀又怜，另还夹杂着满心一片郁闷，不由手点着伤口，长长叹息了一声。

    身后站着的大娘吓了一跳，赶忙轻声说道：“姑娘可是伤口疼痛？这金疮药开始上时是会有些刺痛，忍一刻便好了……”

    我摇摇头，在镜子里对大娘勉强笑了一笑：“有劳大娘挂心了，并不是伤口疼痛，只是今日经历了这许多事，现在想来多少有些后怕，觉着头有些疼痛呢……”

    大娘也叹息了一声，一边收拾水盆纱布，一边轻声说道：“可说是呢，姑娘您是没看到，郝大力被打断了三四根肋巴骨，背上的一层皮肉全都碎了，那个血呼啦的啊，一条命眼看只剩了半条，还要捆上铁链子，吊在庭中空地上示众，饶他是什么铜皮铁骨，这么折腾下来，怕是拖不过今天晚上了……”

    她的声音渐渐低沉了下去，微微还夹着哭音，我听得心底也是生寒，越发不好受起来，一抬手合上了镜匣，起身对大娘问道：“左帮主现在哪里？”

    大娘想了想：“刚刚监完了刑，这会儿应该是在祖宗祠堂里吧。”

    我点了点头，起身刚想往衣架上去取件披风，手伸到一半，心头猛然一颤，仿佛被烫到了一般赶忙缩回了手，慢慢转身回到厅前，往从书架上随手抽了本书，靠在窗下凑近灯火，低头默念了起来。

    聚耀灯亮若白昼，看得一片文字也微微模糊，身子虽强制着端坐不动，神思却是忍不住的波澜迭起，仿佛大江大海翻滚浪潮，一浪直逼过一浪，激的人心神动荡，连手指也渐渐泛起寒气来，手里虽捧着书，嘴里虽不住低声默念，却是一个字也看不进心里去。

    记得读书初时，我常爱背着大人寻些奇侠故事来看，什么七侠五义儿女英雄传之类，甚至还偷着看过岳飞传（岳飞是著名的抗金英雄，而满清为后金皇朝，自然视岳飞为洪水猛兽，连武圣也只评关羽，刻意回避岳飞），白天读得兴起，晚上还按捺不住的要挑灯夜战，每读到精彩之处，击节慨叹还是好的，几乎恨不得也学那义薄云天的英豪壮士，见大路不平而人人得铲，寻的一个黑暗的恶势力与他同归于尽才好，这样的侠情蠢动引发我刻苦练习马上骑射，直到有一次不慎从马上摔下，摔断了一条胳膊，额娘心疼的抱着我抹泪个不停，乃至见我满头是汗咬牙忍痛，还要在额娘怀里口出狂言道“这点小伤算什么，等将来有一日闯荡江湖，见恶霸得势良善受屈，便是要我肝脑涂地也定要博他一个天公地道！”当时听小小一个我这番话，额娘先是大吃一惊，继而笑的忍不住咳嗽，到后来好容易止了笑，一面为我上药，一面对我说：“傻孩子，这世上你见是恶的未必是恶，你见为善的也未必是善，正是所谓曲曲折折水，重重叠叠山，唯有人心不可测，倍胜蜀道难。只可怜我儿虽有这份侠情壮志，若是男儿倒可以开疆辟土一逞所愿，然芳儿今生既托生为女儿，不但不能有所作为，只怕有朝一日，还要为这份侠情所累啊……”

    从前只是不信，如今想来，额娘这话竟是一语道破了天机，在碧桃这件事上，我骨子里这份爱担担子的侠义，不但没有救弱者于水火，反而是牵连进了许多无辜性命，险些将合府上下引进一场大乱之中，甚至还把额娘也扯了进来，原以为自己是在主持公道，谁知真相一经揭开，竟原来是如此的峰回路转，原来本以为是被人蓄意谋害的碧桃，却竟是不择手段的毒妇，本以为是无辜被害的婴孩，却是□□野种，而将我送至府外不闻不问的二婶和老太太，不但不是有意埋怨疏远，却反而是护我脱困之人，不但保全了我的一条性命，还促成了我和龙广海的一段情缘，更还有冷口冷面的查斯切朗，看似情根深中的左连城，这其中究竟何人是善，何人是恶，还是这世间本就无人完善，无人完恶，亦善亦恶，可善可恶，不过都在是随波逐流应势而动，无所谓什么执着而已，而自以为始终坚持着的一个我，却不过是勘破的太迟太迟了呢……

    手心不停冒着冷汗，渐渐将握着的书卷也打湿了，直到我好容易察觉之时，纸上的油墨已经透过纸面，东一片西一片的粘在手上，污糟不堪了。我眼看着一片狼藉的书卷，心中隐隐发痛，却是连伸手将它合上的气力，也提不起来。

    我好累啊，若是能就此昏睡而去，不用再管是非对错，那该有多好啊……

    也不知这样又呆坐了多久，耳旁轻轻传来大娘说话的声音，那声音似远还近，仿佛隔着重重幔帐似的，过了好久才叫人反应过来：“姑娘看书，没有香炉可不行，老奴这里有上好的片香，点起来为姑娘提神可好？”

    我也不知自己是点头还是摇头，只见大娘说话间已经轻移脚步去往后堂，转眼间手捧着一只翠色流转的双耳三足小玉炉回了来，轻轻往桌上一放，打开盖子点起线香，随即往贴身带着的荷包里伸手探进，取出一块指甲盖大小褐色的香块儿，含笑着看了看我，接着凑近线香，极为小心的点燃了，轻轻给搁在炉膛里。

    我的眼虽一直跟着大娘动作，心头的沉痛并没有消减分毫，神识依旧还笼罩在一片浓重的自责和恍惚里，然而随着香炉之中经小心烘培终于燃起第一股白烟，听见大娘朗声笑了一声：“可算好了，请姑娘凑近品品”，此言一出竟是不由分说，像是怕我闻不分明似的，伸手将我从炕上一把拉起，半推半送着就来在桌旁，一低头，刚好嗅见了那片香蒸腾起的气息。

    我还没来得及为大娘的冒失行为着恼起来，谁知一低头正撞见了这香气，乍一闻见，心头先是一暖，紧跟着情绪顿时一滞，仿佛被施了定身法一般，当场呆在桌旁难以动弹了，恍惚中鼓起力气狠掐了下手指，痛得透骨，却还是不敢信，赶忙又深吸了一大口，心头顿时激起一片狂跳不已，慌乱中抬眼望向大娘，只见她朝我只是微微一笑，伸出一根手指轻点下嘴唇示意噤声，接着便伸手往袖中掏出一件什物，极为小心的凑近灯火，举到了我的眼前。

    我低头一瞧，只那么一瞧，全身就仿佛过电一般，眼前当场一花，忍不住打起一阵寒战，手指颤颤微微的伸出去点在那件什物上，心里兀自还是不信，待反复点了又点，直至一把抓在手里时，感觉那什物捧上手心的微凉，头一阵阵晕晕乎乎的，然而森凉的泪珠儿，却早在不知不觉间，已经依依滑落下腮旁。

    这是一件什么样的东西啊，不是美玉，不是珍玩，不是敕令金牌，却是当日和龙广海游园之时，我亲手为他编制的那一只柳条蝈蝈笼子！

    我双手紧紧合着这只蝈蝈笼子，眼只是盯着大娘流泪个不停，心中明明有千言万语似的，也不知怎么就是一句也说不出来，只把喉咙哽咽的生痛，一时间什么也顾不及，飞身扑到大娘身旁，伸手一把牢牢攥住了她的手腕，就如同海中将溺之人，在彻底沉入水下的那一刻，终于抓住了一根赖以活命的浮木，如何也不肯再撒手了。

    大娘看着也是眼眶泛红，不过转眼间已经克制住了，伸手一把反握住我的手，四顾左右确定无人监视，便带着我往后堂飞步而去了。

    一路上我除了紧紧握住大娘的手，能做的就只是死死按住自己的心口，生怕一个把持不住，我就要激动的昏厥过去了。

    在房间家具中七拐八拐，也不知穿过了多少间房舍，我已经开始有些上气不接下气起来了，大娘终于带我来在了后厨房间里的一间库房深处，在后厨的一排架子前面停住了脚步，转身对我点了点头，接着她一松手，后退几步，在门边站定了下来。

    此时我身处在这间小厨房里，光线昏暗难以分辨，眼前隐约有好些个半身高的大肚圆坛子，有个小厮模样的瘦弱男孩子，背对着我，正拿着块抹布，在挨个仔细的擦个不停。

    许是听见我的喘气声，那个男孩子身形微微一震，手里的抹布也跟着停顿了下来，然而他却并不急着转身，待了一会儿，只见他竟又开始了手里的活计，只顾弯腰在一堆散发着酸味儿的泡菜坛子中间忙上忙下的擦个不停，声音懒洋洋的开口说道：“你可算来了，也不枉我这些日子擦的这九十二个坛子了……”

    随着他的声音响起，我的体内仿佛凭空腾起了一股不知哪里来的气力，身子顿时轻盈的如同一片羽毛似的，随着他的话语声音，飘啊飞啊一般的，也不知怎么转眼已跳过了那许多大坛子小坛子，落在了他的身旁，闻见他身上的那熟悉的龙涎香的气息，就如同那翠玉香炉里燃起的一般，难么温暖的，那么叫人踏实……

    才一个月没见，他好像又长高了一些呢，只是看着身形倒是清减了好些，连下巴都瘦的有些尖了，不过他的声音，还是那么傲慢的，就好象他的眼神一样的，冷冰冰的还有些严厉的响起：“你这丫头，可是让我这通好找！说起来你也真是够厉害的，不但被鳌拜老贼追杀，还进了黑店，险些逃不出火场，又改扮男装，现在还进了丐帮大殿，你瞧瞧，怎么才这么些日子没见，你居然把自己搞的这么一身伤病的，你这丫头，你这丫头……”

    一开始说的还分外流利的，越往后说，声音越发颤抖起来，直说到后来，只还有一双眼睛恶狠狠的瞪着我，手里还攥着那块抹布，却是泪涌上喉，和我一样除了死死将对方看着之外，什么也说不出来了。

    我的心啊，此时就如同被人塞进了一大团又粘又甜的麦芽糖似的，一口口满是说不尽的甜蜜，同时却又搅动着一腔说不尽的黄莲，苦涩难当的，只是一口口的往外泛着委屈和伤痛，几次试着想说点什么做点儿什么，尽是都不能够，只能像又回到了小时候，自己不小心在石阶上磕破了膝头，眼看着阿玛额娘，嘴一扁，半是撒娇半是疼痛，半是认真半是连自己也说不清楚的，放声的哭出了声来。

    转眼间只觉身子被人朝前猛地一带，顿时撞进了一个软绵绵又硬梆梆的怀抱里，感觉他宽阔的胸膛，身上穿着的一件粗布衣裳沾着到处是灰，还有渍透的汗水和身子里烘烘的热气，却是什么都不顾了，一双手臂肆情的将我紧紧扣在胸前，就如同我也死死扣着了他一般的，用胡茬扎人的下巴生硬的抵着我的头顶，彼此的眼泪顺着克制不住的颤抖，淌进了我的发髻，他的胸口，烫的叫人刻骨铭心。

    在这一刹，我们两个人的体温霎时间将我们交融在了一起，身子如同泥捏的一样，霎时就软了，化了，沾住了，不听使唤了，湿漉漉的只是想化在一起，融在一块儿，长在一起，仿佛唯有这样，才能够长相厮守，才能不用再次冒险分离，从此不再去受那失落了彼此的惶恐零落和牵肠挂肚，死不如死，相思之苦。

    那一刻，若是可以的话，我愿意就容我们这么怀抱着彼此，什么也不去想，什么也不去做，从此便是生生世世，便是永恒……

    为什么这见不着你的一个月，明明不过短短的几十天嘛，为什么竟仿佛是隔了一个甲子，一道轮回，一段沧海桑田，跨越了一道生与死的鸿沟一般，叫我这么不安，这么无助，竟会在此时明明怀抱着你，却还要这般想你呢？

    好温暖啊，他的怀抱，他的手臂，他的气息，那么叫我安全，好久了呢，好久没有如此踏实，如此踏实过了……

    当他的声音再次响的时候，我只觉得自己还在梦中似的，明明听见耳旁他在呼唤，却就是不敢睁开眼睛，生怕这个美梦会就此逝去，如同之前那千百次的叫人心碎的清醒一般：“……其实从热河我就一路派人跟着你们，只是不敢现身叫你知道，也不敢轻易出手援救，就是生怕一个打草惊蛇，那个皂衣人会对你不利，这么拖拖拉拉大半个月，我每天吃也吃不下，睡也睡不着，人虽困在禁城里，心却始终牵挂着你的安危，分毫不得宽慰，直到有一天得知你遭遇黑店差点儿丧命，我就再也坐不住了，带着小魏子连夜赶到宛平，谁知道才到通州，就传来你被丐帮子弟关进了地下总舵的消息，还好这里早有我们的卧底，费了不少功夫，三天前我才假扮成火头小军的模样，好容易混了进来。”

    他虽说的简要，我却听得又喜又酸，喜的是身为万乘之君，他竟能对我如此挂心，甚至不惜身涉险境，酸的是以他这样的贵重体面，为了一个我，竟委屈在这里做这些卑下的工作，他这双手，恐怕这辈子还从没有碰过什么抹布，更别说还要在这后厨里做打杂苦役，想起来就叫我一阵心疼，“真苦了你了……”我一手抚上他满是灰尘的衣襟，一面强忍着泪意，低声说道。

    昏暗中怎样也瞧不清他的脸庞，他黑白分明的眸子却能点亮一切黑暗：“为了你这个傻丫头，刀山火海我也闯了，更何况是这么点儿小事儿，傻瓜，这么久没见，还是这么爱哭鼻子……”

    两个人又哭又笑，又笑又说，又说又哭，直在这大大小下的泡菜坛子里头坐了下来，我搂着他的腰，他拥着我的肩，彼此轻轻摇晃着彼此，像两个小孩子似的，守着自己心爱的人，只是有无数的心里话说个不停。

    到此时听他说了才知道，原来丐帮地下总舵的秘密，朝廷在几年前就已经掌握了，原因是近年来这丐帮中有一个重要人物已经归降朝廷，凭借他在丐帮中的身份地位，一点点将情报通过各种途径送出，所以丐帮今年的诸多活动，帮主舵主一干长老的情况，以及这地下总舵的结构位置更是已经早为内务府所详知，并前后派出了数十名身怀绝技的探子潜伏进这里，大娘就是其中的一名，此举意在有朝一日里应外合，由内部打开缺口，将这江湖第一大帮派一举归编朝廷，震慑那些散在民间的反清余孽，借以巩固京畿一带的皇权治安。

    我在心里暗想，丐帮里那个投诚朝廷的重要人物，十有八九就是那个莫奇莫长老，这就可以解释为什么他在丐帮中兴风作浪的原因，是打算演一出祸起萧墙，将丐帮从内部一举攻破好向朝廷邀功。

    不过往深里想，这样的分析看似合情合理，不过还有两点说不通，一是若那内应当真就是莫长老，那么他必然会顾忌我和龙广海的关系，不该如此执意撮合我和左连城，二是他既然早已和朝廷里应外合，那么病无常对他来说就不过是一条无关紧要的性命了，早可以一杀了之，为什么还要费那些力气，将病无常软禁起来呢？

    这两点想不通，之前的推论便都不能成立了，或许并不是莫长老，这丐帮中的内应是另有其人……

    龙广海说着说着，低头发现我走神，好气好笑一伸手扳起我的下巴，拖长了语调对我说道：“对了，说到这里我想起来了，那个丐帮的少帮主好像对芳儿你极有好感，整个丐帮无人不知，这后厨里连剥蒜的都说，恐怕要不了多久，丐帮里就要大办喜事了呢……”

    我正在想事儿，他的话一时没有听清，只顾咬着指甲漫不经心的“嗯？”了一声，他竟当场激气起来，捏着我的下巴的手上也多用了点儿气力：“你在想什么，可是在想那个左连城！”

    我痛的“哎呀”一声，一抬手打开了他的妒气，张口刚想说：“瞧你，闲人嘴碎传出来的无聊话也当了真。”不过刚一张口，我倒又改了主意，心里怀着一点儿顽皮，一点儿奸猾，故意叹了口气，强忍着笑意悠悠说道：“唉，就知道瞒不了你，本来我还想以后慢慢跟你说呢，可是现在你既然问到这了，我也不好不说实话，其实这事情吧，叫我还真有点儿不太好张口，可是事到如今这一步，不跟你说吧，是小女子欺君，跟你说了吧，又可能给自己招来天大的麻烦，所以究竟该说还是不该说，还真的叫我有些为难了呢……”

    一团昏暗的小库房里，百十个泡菜坛子的狭小空间中，随着我的话继续说出，坐在对面的他只见面色越来越沉，眉头锁紧嘴角下拉，直至整张俊俏的脸庞完全换了颜色，沉的如同一片降雨乌云，转眼就要打起雷霆怒火了，我这才停下了话头，一手小心碰着那只蝈蝈笼子，一面往前更凑近一点，轻轻贴上他的肩头，待了一会儿，才重又开口说道：“其实，每次当我瞧着那个丐帮少帮主的时候，看着他的眉眼鼻口，听着他说话的声音，心里就忍不住要去想另一个人，那个人性子又坏，脾气又大，有时候连道理也不太讲，可我也不知怎么的了，心里就老是要惦着他，想着他，一时一刻也不能不担心他，就好像他是长在我心上的一棵树，生在我梦中的一片云，没了他，也就没了我，没有了快乐，没有了所有的一切，你倒是来说说看，我的心里已被这么一个人填的满满当当，哪里还来的空档，去容得下什么别的人呢？”

    明明是满心的甜话蜜话，明明脸上是含着笑的，也不知怎么的了，说着说着，喉头开始哽咽了起来，泪珠就不由自主的盈满了眼眶，隔着一抔亮汪汪的水光瞧着龙广海，一面说，一面还要忍不住开心的要欢笑，合着泪珠儿上气不接下气地又说又笑，又笑又哭，直到后来终于克制不住，也没法克制的一头扎进龙广海的怀里，窝在他的怀里大声哭道：“这一路下来，有好几次都差点儿死掉，可我一直咬紧牙，强逼着自己活下去，你说是为了什么，还不是为了能和你这个不懂人家心的傻东西再见一面，你知不知道，你不在身旁的这段日子，我的心有多苦，有多害怕……”

 94 此间少年16

    越说越觉着心酸，越说越觉着委屈，眼泪越发流个不停，到后来索性话也不说了，只管将脸深深埋进他的怀中，两只手狠狠揪着他的袖子，一劲儿放声大哭起来。

    乍一开头他还有些慌乱，神情之间也因我的埋怨而现出几分窘迫起来，不过很快的，他也忘记了自己，专心为我心疼了起来，可怜他粗手大脚，又不知该如何安慰女孩子才好，只能很郑重同时也很僵硬的将我一把环抱住了，想了想，开始用手笨拙的轻拍起我的头发，明明还想说点儿什么，却又想不起来该怎么说，只能继续傻呆呆的把我越抱越紧，直到抱着我轻轻摇了起来，一面摇，一面还轻轻哼起了一支我从未听过的歌谣。

    那歌谣的调子舒缓轻柔，好像是额娘在摇篮边哼唱的摇篮曲一般，有一种说不出的温柔可亲，隐隐还合着一丝大漠草原的苍凉豪迈，叫人不由想起了蓝天白云下，宽广辽阔的大草原上策蹄奔跑着一群群自由如风的野马，我且哭且听的，也不知怎么了，感觉这歌谣仿佛带着种魔力，听着听着，倒叫我一颗别扭委屈的心，也渐渐恢复了平静。

    以前从没听过他哼曲子，这会子乍一听见，倒叫我渐渐止住了哭声，擦着眼泪连声哽咽气紧，他见我终于肯抬起头来，赶忙也俯下身去，就势用额头顶住了我的，鼻尖凑在我的鼻尖上轻声说道：“是我不好，身为男子却没能保护好自己的女人，不但不能叫你开心，倒叫你吃了这么多苦，都是我不好，你若是要怪，就只管怪我吧……”

    他的额头温暖踏实，他的声音哑哑的，明显也带上了泪意，我被他身上好闻的气息迷的一晕，更哪还经得的这般的温柔体贴，泪早就不淌了，手却还要死死扣住他的手，一半解恨一半撒娇的暗中故意用力捏了下去，听他痛得抽气，一时又舍不得了，赶忙松开了，两手捧着刚才捏痛了的地方，轻轻替他搓揉起来。

    两个人就这么躲在黑暗里头，你抱着我，我搂着你，相互依偎着，十指紧紧扣在一起，贪婪的感觉着对方手心里的温暖和踏实，再也不敢再作半点分离了。

    长生天，我愿耗尽一生的眼泪，跪烂一双膝头，只求眼前这一刻的幸福，能够来的更久，更久一些……

    不过幸福的时光好像永远都是这样，就如汉人白居易所描绘的那样，来如春梦不多时，去如朝云无觅处。

    就在我几乎快沉入黑甜美梦中的时候，门外大娘的声音陡然响起，生生惊了我一颤：“万岁爷，宗人府戈侍哈勒勒求见。”

    一听这话，我急忙就要挣脱出龙广海的怀抱，他却紧紧扣着我的肩膀，将我依旧抱在怀里，用眼神示意我只管安心，随即拿手轻轻抚摸起我的背，仿佛我是只受宠溺的猫儿似的，直待了一会儿，方才轻声说道：“叫他进来吧。”

    话音未落，只见一个瘦小的身影慌慌张张地从门外跌了进来，全身吓得不住颤抖，黑暗中也能瞧得出一脑门子尽是晶亮的汗珠，见了龙广海头也不敢抬，只敢将身低俯在地，口中诺诺称道：“奴才勒勒，参见我主万岁，愿我主吉祥如意，龙体康安。”

    我猫在暗处偷眼观瞧，原来这戈侍哈我也认得，就是那日一味撮合我与左连城的四袋少年，胡孙儿！

    眼见他这般狼狈，龙广海也不答话，更不叫起，只是安坐高处静静的审视着他，那目光无喜无怒，浑然不动声色，叫人看不出他心里所想，更猜不透下一步，他将如何对待脚下这个早已噤若寒蝉的下属。

    也不过这么一刹那吧，他便已回归本位，方才还是情意款款的笑容，此刻已被霜寒气所凝固，不动声色的流露出一股不怒自威的冷酷。

    在我看来，此刻这一片寂静，远比当日病无常的步步逼近来得更加沉重，就仿佛是两扇石磨碾住了心脉，压迫得人一点点儿一寸寸的肝肠寸断，甚至连我这个旁观者的呼吸声也不禁短促了起来。

    大约过了许久，脚下的胡孙儿冷汗都快淌干了，脸色泛黄泛绿，瞧得出已经几乎吓破了胆，龙广海这才仿佛满意，开口朗声说道：“勒勒，这两年没见，你可过的还快活？”

    一句话仿佛将满室的压抑捅破了一点儿小口，气流顿时涌动，胡孙儿也终于能够透出一口气来了，赶忙叩头回话道：“回主子的话，小人自两年前奉命进入丐帮，一直谨遵圣命，为朝廷刺探消息传递情报，不敢有半点疏忽，自从今年年初提升四袋，更是一时一刻也不敢忘记自己的任务……”

    “住口，少拿这些场面话来糊弄！”龙广海一声怒喝登时打断他的话头：“朕没有问你这个，朕问得是你过得可还快活！“

    胡孙儿被这一声雷霆怒喝吓得通身一颤，过了许久才好容易找回自己的声音：“主子问小的过的可快活，恕小的不敢做答，小的只能说小的每天都跟站在悬崖边儿上似的，没有一刻不是在提心吊胆，小心加小心的过着日子，并不为小人自己这条贱命，却实是为了完成主上交给小人的任务，这两年以来小人没有一天睡踏实过，吃不香走不稳……”

    一段话说得凄切惨痛，龙广海却丝毫不为所动，冷哼一声道：“如此说来，这两年你过得不但不快活，反而还为完成使命受了许多苦楚了？既如此，朕倒是该要赏你点儿什么才好了，来啊！”

    声音未落，大娘已经闪身在前，冲龙广海叩头道：“主子有何吩咐？”

    “将这欺君罔上的贼子拿下，伺候他领赐！”

    大娘得令，口中还在低声称“是”，一双纤手已经蛇信般陡然探出，一把扣住了胡孙儿的双臂，只听“咯咯”一声脆响，肩关节的两段骨头皆已尽碎裂了。

    眼看胡孙儿痛得惨叫一声，眼角充血，斗大的汗珠如浆涌出，我吓得心头一跳，抬头往龙广海脸上瞧去，却见他镇定自若，仿佛闲庭漫步一般，面上还微微含笑，看着胡孙儿继续说道：“既然领了赏赐，那么朕不妨再来问你，这两年你过得可还快活？”

    两条臂膀被硬生生掰断，胡孙儿倒还强撑得住，听龙广海这样问他，一面喘着粗气一面颤着声音回答道：“小人不知主子说的什么，小人一心只为完成任务报效朝廷，绝无二心！”

    “哼！好一个报效朝廷，只怕你报效的不是爱新觉罗的朝廷，而是你自己那点儿小九九才对！”龙广海再也忍不住，厉声怒吼道：“再赏！”

    随着大娘略一发力，胡孙儿的一双肩胛骨如豆腐一般，登时尽碎了，猩红的血肉合着惨白的骨渣迸溅出来，一点儿落在我的手背上，烫得我心口越发揪紧，刚想抬手去擦，却早被龙广海一眼瞧见，早已举起衣角替我轻轻擦了去。

    只听他凑在耳旁小声说道：“要是觉着怕，只管合上眼睛，一切有我呢……”

    他是个何种模样的男子啊，一会儿是情意款款温柔知心的情种儿，转眼竟又这般强势残酷，见酷刑而丝毫不为所动，分明又是一副铁石心肠，少年天子，帝王心术，可怜他未及弱冠之年，已历炼出如此阴晴难测，他的童年时代，必定每一天都过得相当艰辛吧……

    看着他，我的心并没有因如此大的落差而生出隔阂，相反地，我只是深深的，深深地可怜着，同情着他，眼看着他在各种角色中不时变幻着自己，一时冰冷一时温柔，一时嗜杀一时博爱，他的心，又该承受着多大的压力和无奈啊……

    将头紧紧靠在他的胸前，听着他的声音低沉的，仿佛天边的闷雷般的，在头顶轰轰作响：“想你勒勒出身罪奴，若不是当年宗人府管事儿赵良栋看你还精细聪明，尚算的一个可造之材，早把你发往宁古塔于披甲人为奴，饱尝风霜苦寒去了！本以为你总该识恩图报，怎料的你不但不思忠君报国，自从进入丐帮细作以来，反而暗中与丐帮败类莫奇勾结成奸，全不顾皇命任务，更可恶的是你居然丧心病狂，为求私利刻意残害同僚，致使其他十余名派入丐帮的宗人府细做死的不明不白，妄图以你一己之力蒙蔽朝廷耳目，混淆视听暗中得利，真真狗胆包天，不知死期将至！”

    说到这里压不住怒火，伸手一指胡孙儿：“凡人皆有私心，尤其值此动荡之时，求财求权本也是人之常情，可是你千不该，万不该，不该暗中与那莫奇联手，将芳儿这个无关之人引入局中，故意撮合她与左连城，让人误以为少年帮主为女色所惑，生生将芳儿送与烽火浪尖之上，若不是朕早来两天，只怕此时她也已经死在那起子一心护教、铲除狐媚祸水的长老护法手里了！好你个这不知死活的奴几，即便国法能容，家法也绝容不得你了，来啊，将这叛徒就地正法！”

    此言一出，跪在地下已经瘫软如泥的胡孙儿吓得通身一颤，血肉模糊的就像撑起身子，奈何两条手臂都尽化作血泥，根根白骨青筋清晰可见，那里还有力气再强做什么挣扎，只能瘫在地下，沙哑着喉咙口吐血沫不停咳嗽，大娘听龙广海这样吩咐，并没有如之前那般出手如电，反而低头犹豫了一下，随即挨着胡孙儿双膝跪下，朝上连连叩首，低声说道：“我主圣心明鉴，这胡孙儿罪行滔天，的确算得上死有余辜，只不过奴婢拙心推测，既然事已如此，倒不如将计就计，顺着这块臭肉安排好的路子继续演下去，联合那位已经效忠朝廷的丐帮元老一块儿出来做场好戏，将那个莫奇，连同他的一干党羽连根拔起，一网打尽！”

    听大娘此言，龙广海一时沉吟不语，我在一旁些微泛起了糊涂，目光无意间瞧见帕子上的血迹，想起病无常当时的话，猛然间灵光一闪，霎时倒也理清楚了其中的脉络，怪不得那莫长老要保全病无常的性命呢，原来是要借病无常的人脉，与鳌拜乱党联络勾结上，从而将丐帮一干帮众连同资产献于老贼，用丐帮的千年基业做自己飞黄腾达的垫脚石，为了保证这卖主求荣计划的顺利实施，莫长老真可谓无所不用其极，联手胡孙儿，利用左连城对我的爱慕，将他对我的痴迷推在众目睽睽之下，将帮众的注意力引到对“红颜祸水”的不满与讨伐上来，用以更好的掩饰自己暗中这桩不可告人的诡计阴谋，单说莫长老这份心智，真称得上人中翘楚，老而弥奸。

    想清楚这一层，再联系大娘方才的话，原来大娘的意思是以不变应万变，先不要打草惊蛇，待联合上那位投诚朝廷的丐帮长老一起，演一出将计就计的计中计，才好叫莫长老的如意算盘全盘皆空！

    那么，丐帮中那位投诚朝廷的神秘人又是谁呢？

    更重要的是，眼前这位胡孙儿是叛徒，那么大娘呢，她是否就是忠心耿耿，足以信任呢？

    想到这里，我在身后轻轻扯了下龙广海的衣袖，以眼神向他示意，龙广海并不露声色，略沉吟片刻，也是暗中轻捏了下我的手腕，只这么轻轻一触，两人的心意便已相通了。

    果然，只见他再开口时，语气已是斩钉截铁不容置疑了：“以当前形势看来，这提议倒也不施为一可行之计，很好，就由大娘你来处理这块臭肉，务必要撬开他的嘴，问清他们的计划中的每一点细节，待料理停当之后再来禀报！”

    大娘得此口谕，赶忙口中称喏叩首下去，毕竟不肯死心，一抬头还想再说什么，却早被龙广海洞穿心思，当头一声厉喝道：“不必多言了！要知道你自先帝初年受命混入丐帮之中，至今已有一十九年，资老历深，本应妥善管辖手下为朝廷尽职尽忠才是，哪知你每每公私不明心意不坚，不但不能统筹时局，反倒被这小字辈的胡孙儿以家务私事相要挟，从此优柔寡断无所作为，任由近五年来潜入丐帮卧底的一干同僚陆续被害，情报机密屡次泄漏，导致如今势态失控，陷入这一步几近造反作乱的田地！若不是看在你尚算忠心的份儿上，早办你一个通敌大罪了！如今朕看在芳儿的面儿上，特意网开一面，给你这个将功抵过的机会，你若还不知把握，就休要怪国法无情了！还不快滚下去！”

    一段话犹如当头雷霆，吓得大娘当场面色如土浑身打颤，除了连连叩首之外再不敢多言，急忙一把抓起胡孙儿，往隐蔽处自行审讯去了。

    眼看着他们的背影消失在昏暗之中，我一颗高高悬起的心，终于能微微顺出一口气儿来了，抬手一边擦拭着满头的冷汗，口中一边轻声嘲笑道：“好个天子之怒，血流漂杵，以前从书上读了还觉不出什么，今天有幸，可算见了真章了……”

    我这一面嘲笑，却不曾想身旁的龙广海也伸手过来，猛地搂住了我的腰肢，略带粗鲁的将我一把揽进怀中，一手托着我的下巴，凑在脸颊上不住地摩搓亲昵，前一刻的天子之威转眼化作千般柔情，合着男子特殊的体味将我团团笼罩，激的人情不自禁，在他火烫的指尖下微微发颤起来。

    听他的声音在耳旁宛如呓语，又好似低吟般的轻轻响起：“你这丫头，一个月不见，今天好容易见着了，嘴巴却还是这么不肯饶人的，真叫人爱也爱不够，恨也恨不完的，倒是和一位古人好有一比……”

    “那位古人？”我被他熊瞎子似的搂得透不过气来，一面又羞又笑，嘴里还要怪道。

    见我一脸迷惑，他得意的闷声发笑：“哼，原来你也有想不明白的事儿呀，也罢，今天不妨就由本尊来教教你，其实也不是别个，你这张小嘴巴，唯有那貂蝉可比，又刁，又馋……”

    “貂蝉，刁馋……”乍一听我还有些迷糊，待仔细一想，登时笑得喘不过气来，将手变爪，连连抓挠在他腋下，见他痒的耐不住，笑着又蹦又逃，我半含着是羞恼，半含着是撒娇似的骂道：“我若是貂蝉，你便是那色迷心窍的吕奉先，银样蜡枪头，中看不中用，喔，不对，连中看也算不上，顶多算是个小白脸子，还扫帚眉疤瘌眼，小白麻子□□嘴，除了我这个又刁又馋，看还有哪家的缺心眼儿闺女肯这么死心塌地的跟着你……”

    越说越好笑，到最后说的自己也忍不住笑，两个人抱着笑成一团，在一片尘土的泡菜坛子中间又打又闹，全顾不了身在敌阵的危机，只愿贪婪的尽情享受这一刻的幸福，将眼前的这个少年便看作是生命中的一切，因为有了他，我才真正懂得了幸福的含义。

    或许就是如此吧，就如同宋人秦观说的那样，他在哪里，哪里便是天涯……

    打闹搓揉也不知多久，见他渐渐面红气喘上来，我这才发觉有些不妥，低头一瞧，原来自己整个身子都贴在了他的胸前，整个人几乎是猴在了他身上，两个人半搂半抱的，竟是不知不觉就滚成了一团，一经反应，方才觉着羞臊起来，刚想哂哂丢开手去，却被他一把攥住了，他的手心跟燃着两块小火炭似的，烫得我通身陡然一颤，心中紧跟着一阵发虚，一抬头掩饰着刚要嗔怪，却不想正撞上他炯炯如炬的目光，仿佛暗空里腾起的两团火苗，一言不发的，只是一个劲儿目不转睛的盯着我看，眼神间分明有种说不清道不明的情愫暗暗流动，那样执着热情的，凝视着我，叫我空张着嘴，口干舌燥的一句话也说不出，除了垂下头去不敢与他对视之外，心头犹如小鹿突撞，一颗女儿心，几乎不曾蹦跳了出来……

    讨厌个的，干嘛突然这样子瞧着人家，跟个恶狼似的，好像要扑过来一口把我吃掉一样……

    一时间室内的气氛变得古怪了起来，我只觉得脑子里乱哄哄的，跟凭空塞进了一团乱麻似的，浑浑噩噩的，面对着眼前这个火一般发烫发热的异性驱体，我也不自觉的全身热了起来，攥着手腕僵坐着，嘴角发干呼吸急促，满心中仿佛是渴求着什么，仿佛又什么也不敢期盼，身体里头仿佛有股热流在一刻不停的暗暗涌动，一时逼近心口，一时窜入腹中，热烘烘的气流跟条活生生的蛇般的，直搅得人心浮气躁一刻也不得安宁，到后来竟是直到手指尖儿上，也难以克制的阵阵生痒了起来。

    这是怎么了呢，怎么就好这样坐立不安呢，也许是这屋里太闷，又或者是我气血不调，总之身子开始一阵阵的发烫，头开始一阵阵的发晕，一张脸红的烫的跟块烙铁似的，几不曾滴下水来了……

    我这里折腾得狼狈不堪，对面的龙广海的模样也好不到那里去，两眼瞪得跟两盏小灯笼似的，只见发红发亮，攥着我的手更是烫到不行，而且越抓越用力，呼吸也跟着急促了起来，一声粗过一声，一声紧过一声，猛然间发力将我往前一带，一把紧紧搂在胸前，我只被他撞得眼前一黑，脑子里越发晕沉，四肢手足一下子全都不听使唤起来，一片恍惚中听见他在头顶沙哑着喉咙说道：“芳儿，你不知道我有多想你……”

    就在两个人的体温陡然升腾，相拥相抱，几乎不曾把对方融化了的时候，一个声音在黑暗中冷冷响起，如卷地北风，又如料峭春寒，冷得人也为之心口一缩：“既然是想到不行，二位就请寻个雅静地方互诉衷肠去吧，别在这儿你侬我侬的，反倒妨碍大爷乘凉！”

 95 此间少年17

    一团漆黑之中，冷不丁传来这一声枭鸟夜啸般的厉喝，我吓得心口顿时一缩，面上禁不住臊的通红发烫，想到方才那一幕尽被人看在眼里，满腔的浓情蜜意转眼便凉了大半，直恨不能找个地缝一头钻进去才好，一时那里还顾得上多做计较，赶忙从龙广海怀中挣跳出来，手足无措的站在地下，张大双眼，朝着声音出来的角落，紧张的张望了去。

    这会是谁，竟有这等身手本领，大咧咧的就在我们的眼皮底下潜伏至今，而且语气不善，态度更是轻慢傲气十足，显然不是什么等闲人物！

    我刚想到这里，身旁的龙广海突然伸长手臂，不由分说将我往身后一揽，极大男子气的挡在了我的身前，扭头朝我安慰的一笑，随即面色一紧，昂首挺胸朝角落处大声喝道：“好个大胆的蟊贼，躲在暗处窥人私隐，实属鼠窃狗偷、鸡鸣狗盗之行径，你既是口口声声贪图风凉，此刻为何反倒不敢现身出来了，莫不成是形容龌龊，见不得人吗！”

    一段话说的变颜变色，声音更是犹如洪钟大吕，竟是连房梁上的尘土也振落了几点，我虽被护在身后，此刻也是禁不住地一阵心悸，想来藏身黑暗之中的那人必定更加不得好受，待了片刻，果然听见一个男子的声音在黑暗中再度响起，除了语气依旧傲慢无礼之外，还平添了几分冷嘲之意：“哼，好一个见不得人，果然说到点子上了，只是不知道是你们这两个躲在后厨偷偷幽会的小情人见不得人，还是我这个光明正大在这里乘凉的丐帮贵宾见不得人了！要不要爷们把那少帮主左连城也请来做个见证，咱们大家搓开揉碎的，就在这儿好好说道说道啊！”

    此言一出，我还没待怎样，龙广海已经勃然大怒了，想来也是，以他九五之尊的贵重身份，何曾受过此等威胁欺辱！只见他全身如墨线般绷得笔直生紧的，即使在眼前这间昏暗阴冷的仓库之中，也叫人分明能感觉得到他体内勃勃怒气，已经如火山岩浆似的，开始灼灼涌动起了。

    或许是感觉到龙广海的雷霆之怒转眼即至，角落里那人打鼻尖里发出一声冷哼，随即只听见地下似乎有罐子轻碰脆响，不过转眼之间，只见一个灰扑扑的身影从堆满瓦器陶器的房间一角猛的闪现出来，极潇洒，又极嚣张的，自拍了拍身上的尘土，背负起手，朝光亮处稳稳的走了过来。

    虽然室内光线模糊一时瞧不清楚，我却仍感觉这人的身形出奇的熟悉，显然此人是个我早已认识的，暗中揉了揉眼，待他再走近了一些方才发觉，这人虽然看起来身形挺拔步履轻松，实则却气血虚弱，才刚走了几步，肩头已经有些微微颤抖了，却还要强撑着一口底气不肯示弱，单是性情倔强这一点，倒是和龙广海有的一比。

    这样的高傲不羁，又冷又独又强的跟头牛似的男子，会是谁呢？

    猛然间一道灵光滑过，眼前黑暗顿时一散，我已经认出了眼前这人，却原来是不是别人，正是当日在废墟中与我失散的，为救我而身负重伤的，察斯切朗！

    终于认出了他的一刻，我心中又惊又喜，喜得是他还有气力逞强，显然是性命无虞，惊得是与他居然会在这地方重逢，更何况他还胆敢对当今天子如此不敬，但仔细想来却也有些无奈，可说呢，普天之下胆敢这般直眉瞪眼跟龙广海说话的人物，除了乱臣鳌拜，怕是也只有这个天不怕地不怕的察斯切朗了吧……

    果然，等他终于停下脚步，端着下巴开始用眼角扫视着龙广海的时候，只听见他的声音打牙缝里轻飘飘的幽幽吐出，却是极轻蔑的，一个字一个字砸在对方脸上：“堂堂一个衣不垂堂的九五之尊，居然乔装改扮在此打杂，还要儿女情长到几乎把持不住，全然忘了身处敌营动辄会命丧当场，这份肚量胆识，真真叫人钦佩，钦佩的很呢……”

    他虽挖苦的刻薄，龙广海一张嘴巴同样也不敢示弱，不动声色听他说完，冷笑一声张口就回敬道：“喔，我当是谁，原来是你，当日有胆只身潜入避暑山庄，今日却要跟着土耗子似的躲在灰堆里刨洞，更是沦落到要偷听别人的壁角的田地，尊家这般能伸能缩，可为豺狼可为羔羊的练达肚量，在下也是钦佩，钦佩的紧呢……”

    察斯切朗一听这话，气得青筋都隐隐可见了，一抬手就要亮开招式，而从龙广海的语调听来，此时显然也看破了来人的虚实，话虽不再说，背负着的一双拳头却已攥得都快拧得出水来了，双目炯炯只顾紧紧锁住察斯切朗，那眼神、身形里分明写道，只要再走近一步，我管保叫你知道知道爷的厉害！

    室内气氛一时僵持，同时又不可避免的叫人哭笑不得了起来，他两个人明明一个是富有四海的少年天子，一个是金枝玉叶的王孙公子，却偏偏又如此的孩子气，为了一点儿小事儿跟乌眼儿鸡似的你瞪我我瞪你，闹到要出手打架的田地，只苦了我在一旁看着，肚皮里真真是笑不得恼不得，却又不敢有丝毫的放松，只把眼睛死死盯住察斯切朗，即唯恐他对龙广海出手，又担心龙广海与他为难，他乃是苏克萨哈家幸存下来的唯一血脉，流落民间的功臣之后，若是今日因斗气而死伤在当今天子手下，后世铁卷铮铮，又该如何评说这位少年天子的功过呢？

    想到这里，我再也躲不住了，想也不想便提步闪在龙广海身前，一挺身，将他们两人用自己的身板儿，硬生生隔了开来。

    原本恨不能用眼神杀死彼此的两个人，被我突然跳出来这么一搅，不约而同都往后退了一步，待瞧清楚是我站在当中，又不约而同一起往前进了几步，龙广海面色忽青忽白的，咬着牙冲着我大声嚷嚷：“你这丫头，这里是我跟这小子的事儿，你还不快些躲开，免得伤着自己！”察斯切朗张了张嘴，看样子也想说点什么的，可一等撞上我的视线，顿时便闭紧了口，两只眼睛只如两只火炬似的，灼灼然向我烧了过来。

    他的眼神复杂激烈，欣喜、思念、感怀全都夹杂在其中，甚至还有不容忽视的妒意在其间熊熊燃烧，一张缺乏血色的面庞上唯见一双雪亮的眸子，不用言表，已写尽百般心意。

    眼见他竟然敢这样瞧着我，龙广海顿时气得火冒三丈，一把极霸道的将我拉在怀里，力道之大勒的我不由轻轻喘息，他一时又心疼上来，赶忙松开了一些，刚想安慰几句，却听对面察斯切朗闷哼了一声，转眼只听耳旁呼呼声响，一阵锐利的拳风卷动空中漂浮的灰尘，转眼到了龙广海的眼前！

    左右只有巴掌大的一方回旋之地，身后是堆积如山的坛坛罐罐，龙广海抱着我，眼见这一拳迎面而来，竟是躲也躲不得，让也让不了，只能运动真气，一昂首，准备硬生生接下他这一拳！

    我看得心急如焚，那里还管得了那许多，窝在龙广海怀里的身子先于理智一跃蹦跳了出来，不管不顾，冲进当间儿摊开双臂死命挡在了龙广海身前，脑子里除了一片空白之外，唯独只有一个念头：一定要护住龙广海，绝不能叫他受着半点伤害！

    察斯切朗这一拳凝结着满腔怒气，有宿仇有私愤，一击之下虎虎生风，用的力气怕是足有七八成，大有叫人立毙拳下的劲头儿，猛然间见我冷不丁跳了出来，吓得面色登时一白，扭头再想收住已是不可能，我只觉拳风寸寸如钢刀利刃般袭面而来，心头惊恐的都忘记了害怕，除了不由自主地紧紧闭起眼睛之外，竟是再也无法动弹半分！

    就在这一拳眼看就要砸下来的时候，门外突然闪进一个黑影儿，身手敏捷来去如电，眼见这般危机景象，也不知用了什么招式，霎那间只见那人影断然出手，竟是“嘭”的一声，将察斯切朗开山劈石的一只铁拳，一把牢牢攥住了！

    室内气氛一时竟凝滞住了，惟有耳旁的碎发还在被拳风带的左右飘散，一时分舞不止，痘痕初愈的脆弱面皮更是被削得一片飞痛，两颊烧的火烫起来，我只觉眼前阵阵发昏，层层金星乱冒，此刻却顾不上这些，抬手揉着眼睛刚要确认龙广海的安危之时，腰间却猛地伸来一只大手，不由分说将我一把揽在身后，还没等我回过神来，却听见头顶传来龙广海的一声低沉怒吼：“这是我和这小子之间的事，不用你来插手！”

    黑暗中只听得“扑通”一声，仿佛是有人当场推倒扑跪的声响，随即地下传来一个男子的声音，不缓不急，仿佛刚睡醒一般平静的回道：“我主圣明，奴才是见方才情势过于紧急，若再不出手，唯恐会伤到芳姑娘的性命，所以小的这才冒然出手，还求我主念在奴才一片忠心，饶过小人这一回才好……”

    那声音听的分外耳熟，我却一时头晕眼花想不起来，但听得察斯切朗怒气冲冲的声音接着响起：“你是何人，竟敢与我当面较量，不怕大爷立马拆了你这把老骨头吗？”

    见察斯切朗不服，来人却并不理会，依旧稳稳跪在灰尘之中，微微一抖腕子，竟将身高七尺有余的察斯切朗拖得一下支撑不住，“扑通”一声，也依样摔跪在了地下，眼见察斯切朗羞恨的一骨碌爬起来就要动手，来人轻轻笑了一声，手起眼快，快如闪电一般转眼已封住了察斯切朗双手双脚的环跳穴，任凭他再怎样费力挣扎，一时之间除了跪着，竟再也没法做半点挣扎了。

    我在一旁暗暗生疑，这般高强的身手，难道说朝廷细作之中竟也会有这样的人物吗？

    我这边还在发愣，身旁的龙广海已是伸出手来，一把牢牢握住了我的肩头，又是气又是急，抓着我前后摇搡不停，声音就跟大年初一的排鞭似的，一点火就噼里啪啦炸个不停：“你这丫头，为什么每次都是这么不听话，叫你乖乖躲着，就一定要跳出来，叫你不要管这件事，就一定要插一脚，你知不知道这一个多月我是怎么熬过来的，我每天晚上都做噩梦，梦见你当时跳出来替我挡在前头，被这小子”拿手一指察斯切朗，“挟持坠下山崖的情形，你知不知道我只要一想起你用身子替我挡刀子的样子，心就痛得死去活来，几乎都快裂开来啊！你啊你，你什么时候才能明白你已经是我的女人了，不管经历怎样的风雨，你只要躲在我身后就好了，我是能够保护你的男人啊！”

    骂着骂着，声音渐渐呕哑了上来，咬着牙犹不能解恨，猛地一伸手将我搂在怀里，全不管身后还有旁人的注视，捏着我的下巴又搓又揉，恨不能将我就此化在怀中了一般：“这一趟回去，我要找一间最深最远的宫殿，把你从此关起来，每天除了我，不许你见别的男人，不许你听别人的声音，更不许你想别人的事情，只许吃了睡，睡了吃，养的肥肥胖胖，胖到连门也出不了，炕也下不来，只准对我一个人笑，眼泪只为我一个人流，我要每天一早醒来，第一眼就能瞧见你的样子，听见你的声音，一伸手就能把你抱在怀里，再也不许你离开半步了……”

    说到后来，他的声音渐渐低沉了下去，眼角也泛起了点点泪光，唯有握着我的一双手还不肯松，只是紧紧地将我扣在怀里，仿佛我是只萤火虫儿似的，一松手，便飞了，再也寻不着了。

    身上虽被他抓的又痛又酸，心头却被他说得又痛又暖，张口想说什么，可除了任凭眼泪一个劲儿的往下流，竟是再不能有一点儿动作，只能伸手紧紧将他回抱住，贴着他的胸口，听着他的心在胸膛里跳的乱七八糟，这才发觉自己的一颗争强好胜心，也跟他的似的，早在这儿女情长、风花雪月、缠绵悱恻里，迷失许久了……

    从前读宋人诗词，总以为字里行间、且吟且唱，已是写尽世间万般情浓情淡的了，直到此时听了龙广海这一段咄咄逼人，霸道严厉的心里话方才知晓，原来无所谓晏殊堆砌艳媚，哪怕温八叉绮靡香软，便是秦少游凄情清冷、催人泪滴再添几分也罢，也总不及眼前这个男子对我的一颗心的万分之一，这一份两两相望，虽不能言表，不可描绘，却如穿石水滴，点滴穿凿在彼此的心尖儿上了……

    也不知骂着哭着过了多久，身后突然传来一声轻咳声，惊得我们两个梦中人一下清醒过来，待了一会，那个男子似乎略带些尴尬的声音犹豫着响起：“我主万岁，现在时辰也不早了，芳姑娘出来的时间太长，恐怕会引来不必要的怀疑，请圣上见谅，就让奴才送姑娘回去，也好尽早做下一步的打算……”

    一句话斟酌良久，说得合情合理，龙广海也微微点头，转眼已恢复了老成持重的模样，与我暗暗交换了一个羞恼顽皮的眼神，便扶着我慢走几步，来在那人面前，见他赶忙就要下拜，被龙广海一把扶住，为我轻声引荐道：“想来芳儿也见过，这位义士便是近五年来一直奔走劳动，为我朝送来大批珍贵情报，前后联络沟通，促进丐投诚我朝的有功之臣，颂平，颂护法！”

    我的心，还沉迷在方才的缱绻温存中，头脑只是犯着糊涂，一直听到那人的名字之时方才如梦初醒，心头猛然一跳，微微有些吃惊，抬头急往那人脸上瞧去，国字脸，浓眉方颐，极忠厚稳妥的一张面孔，果然是当时刑场之上，那位与莫长老据理力争，深得人心的丐帮左护法，颂平！

    看着他稳稳叩首行礼，沉着若水，我不由微微皱眉，怎么这位忠心护教的左护法，竟也会是朝廷的内线耳目，这与他之前在刑场上那一心维护公道正义的凛然形象，两者之间分明存在极大的落差，难道这样德高望重的忠义之士，竟也会有亦兵亦匪的双重身份吗？

    而且听龙广海的口气，他并非就是幕后那位投诚之人，那么丐帮中那个神秘的投诚之人，究竟是谁？他，还有这位颂平，他们投诚朝廷的真实目的，究竟是为了什么？

    虽然此时心里还存在着重重迷雾，我毕竟还是将整件事情的基本脉络分析清楚了，丐帮目前主要存在两派势力，一派是以莫长老为首的谋逆派，一方面在本帮内部运用分舵割据、老臣子□□等各种手段搅乱帮务，极力削弱帮主权势，一方面借助病无常搭线，与鳌拜乱党一族取得联络，企图将整个丐帮人丁财帛资助老贼，从而一举推翻爱新觉罗家的天下，等鳌拜掌权之日，好给自己搏一个开朝大功臣的尊位，旨在从此权倾朝野不可一世。另一派以神秘人为首，于多年之前便已主动向朝廷投诚，由左护法颂平在其间牵线搭桥，与朝廷多方合作互通消息，彼此已经建立起一套互利互惠的扎实班底了，两派势力早已阵营对立，利益冲突，就因为实力相当，哪一方也无法吞并了对方，所以长期以来也只在暗中较劲，维护着丐帮表面上的繁荣平静，可随着莫长老利用我为棋子迷惑左连城的那一刻起，这表面的平静已被打破，一场帮众相残的恶战，眼看着已经拉开序幕了……

    这两派势均力敌，到最后究竟鹿死谁手，此时还不可预测，而年少有为的帮主左连城在这一场逐步升级，眼看就要血流成河的斗争之中，究竟扮演着一个什么样的角色呢？

    而且我现在尤其担心的是，原本只需作壁上观尽收渔利的龙广海，因为我的被迫卷入，也搅进了这一场恶斗之中，更是身先士卒亲临前线，在这龙蛇混杂的江湖势力争夺战中，他若是不慎出了什么事，那么后果真真不堪设想！

    想到这里，我已冷汗透出，手指也在微微打抖了，不禁抬眼朝他望去，龙广海却似乎一点儿也没想到这其中的危机似的，脸上兀自带着温和的笑容，冲着颂平朗声说道：“既然颂护法自告奋勇，那么好，朕便将自己，与芳芳的安全托付给你，在以后的这段期间里，朕与芳儿不便再见，彼此之间一律用口讯联系，所有口讯一概由颂护法代为转达，除了颂护法之外，旁人的传话朕一概不信，反之芳儿也一样，不知颂护法能承担此项重任否？”

    “奴才谨遵圣命！”猛然间得当今这般信任垂青，凭颂平的老道，敢不惶恐在意，赶忙推倒叩头，口中诺诺称喏，额头在石砖面儿上叩的飞响。

    “好，朕要的就是你这句话，”龙广海满意的点点头，依旧挽着我，随即拿眼一瞟察斯切朗，眼神里暗暗盈上一丝怒气来“至于你嘛，就凭当日你擅闯皇庄禁地、强行掳走芳芳这一条，朕本来今天是可以当场要了你的狗命的！不过念在你是苏克萨哈家的最后一点儿血脉，当日还为救芳儿重伤未愈，此时杀了你倒显得朕赏罚不公，所以今天姑且放你一马，当日热河那笔账，等你养结实了咱们再算不迟，颂护法送他速速养伤去吧……”

    说完之后扭过头去不再理他，刚要同我说话，却没想到一直瘫坐在地下的察斯切朗犹自不肯罢休，冷哼一声张口说道：“大爷不稀罕要你来让，有本事咱们就这儿比划比划，是骡子是马，咱们也牵出来当面溜溜……”

    颂平不等他说完，举手就要掌掴上去，却被我一把拦住，我也不去看龙广海越变越黑的脸色，直接上前低头问道；“察斯切朗，你知道你阿玛因何而无辜惨死吗！”

    没料到我会当头如此发问，察斯切朗反倒被问的气焰一窒，“我阿玛，是被老贼鳌拜所杀的……”说完这句，便两眼直勾勾的瞪着我，一时说不出话来了。

    我也容不得他反应过来，张口就接着说道：“不错，你阿玛当年因与鳌拜政见不合，一时意气上书朝廷，说什么甘愿辞去辅臣身份，引退去为先帝守陵，反被鳌拜老贼抓了一个‘倚老卖老’‘欺君罔上’的把柄，不求上诏不顾朝议，竟然是连夜带兵血洗了你家，将你阿玛强绑至菜市口开刀斩首了！经历此等家仇变故，这么多年江湖漂泊下来，难道你还没有明白，若是当年你阿玛不是一味意气行事，一个人执意以弱峙强，又怎会授人以柄，落得个无辜惨死的下场呢！”

    “照你这么说，我阿玛的死，是他咎由自取了！”听了我的话，察斯切朗咬紧满口的牙，目露凶光的朝我低声怒吼道。

    我抬头瞧了一眼龙广海，见他面色恢复平和，正眼里露出一点儿赞许的听我说话，不由心头一松，暗暗缓了口气，对察斯切朗正色道：“当然不是，你阿玛乃是忠臣烈士，他的死乃是朝廷的一大损失！但值当时那种危机关头，老贼手把兵权爪牙甚广，视法令如玩物，视人性命直如草芥一般，身为忠义之士才更不能凭意气行事以卵击石，若是单单只为逞一时莽夫之勇以立口舌之快，不但不能撼老贼分毫，反而害自己英雄一没下场，使朝廷痛失一员开国重臣，更会牵连族人无辜枉死，难道君不密则失其国，臣不密则失其身的道理，你到现在还没有想明白吗！”

    起先听我这一番话，察斯切朗还兀自眉头紧锁，心气愤愤难平，直到听完之后，只见他神色逐渐变得黯淡，似乎又回忆起当年那场惨绝人寰的灭门之痛来，一张俊朗如玉的冷面孔变得死灰，嘴唇刹白刹白的，垂头默默不语，我知道他是被我的一番话触及伤口，一时替他伤心起来，也不由放缓了语调，柔声接着说道：“你是苏克萨哈老大人存世的唯一血脉，也是你一族人最后的希望，你遍拜师习武学艺，无非就是想替亲人复仇，可眼下这种形势看来，单凭你一人之力，便是满身是铁又能打几斤钉？更何况以你这浮躁不计后果的性子，只怕是还没等你近到老贼眼前千步，便早已被人识破，当场死在刀林箭雨之下了，又何谈手刃仇人，告慰苏克萨哈大人的在天之灵呢！当真如此，老贼只会踏着你的鲜血嘲笑你不自量力，如剑史笔也只会以‘莽撞人’三字评价你的一生，难道即便是这样，你也甘心吗？”

    说到这里，语气也不由强硬了起来，捂着胸口微微有些气喘，站在一旁的龙广海见了，赶忙过来扶住了我，拿手替我拍背，我心里虽依恋着他的体贴，面儿上却依旧绷着颜色对跌坐当场、面色时悲时喜的察斯切朗缓声说道：“你阿玛的仇，还需要你亲手来报，当年你既年幼，无力救下你阿玛的性命，如今你既已长大成人，又有此一身武功，更应该替你阿玛完成心愿，助吾皇铲除奸佞，重振朝纲才是！察斯切朗，你既是我建州女真的子孙，你的祖先最是尽忠尽孝的典范，怎么身为他的子孙，今日见了当今我主万岁，还不知速速跪叩参见呢！”

    话音未落，在一旁一直伺机待命的颂平早已反应过来，赶忙出手解开了察斯切朗的穴道，半扶半押着他，就地跪在龙广海的面前，见察斯切朗些微犹豫了一下，似乎对龙广海还存有介怀，不过再开口时，声音虽还夹杂着几分生硬，语气却铿锵有力，显然已经下定了决心：“家第七代男察斯切朗，身负血海深仇，漂泊江湖十六载，历经千番苦楚，习得一身过硬武艺，愿将此血肉之躯酬报朝廷，但不知我主万岁，能否准奴才手刃鳌拜，以告慰阿玛及全家一百三十七口人在天之灵呢！”

    见他此问，龙广海挺胸负手而立，昂首一笑之间，已写尽少年风发意气：“你既有此雄心壮志，朕又何来的吝啬！今日芳芳在场，不妨也来做个见证，朕愿与你击掌相约，待他日铲除奸佞，鳌拜老贼的性命，就任凭你随意处置了！”

    昏暗的斗室中，他们两人的眼睛仿佛朗星一般烁烁生光，“我主在上，谨受察斯切朗一拜，愿从此追随我主身旁，肝脑涂地，虽死犹荣！”

    听他终于吐出这一句话，我一颗高高悬起的心，也终于落回了原位，看着眼前这一对儿君臣击掌为盟，从此龙广海座下多了一员讨贼猛将，从此察斯切朗这条独狼有了避风港，而我这个弱质小女子，也终于可以看着他们两个，由衷地笑出声来了……

    不经意间一回头，我才发现在一旁仿佛泥胎石像一般默默无语的颂平并没有关注眼前这一派君臣欢言，反而目不转睛的凝视着我，那眼神镇定清澈，却不知怎么的，分明还有一种彻骨的怜悯哀伤，看着我，仿佛看着个弱小生灵一般，一窥之下尽是不忍和怜惜，不过在转瞬之间，他已经收敛起心底真意，重新恢复了之前谨小慎微、无知无觉的泥胎模样了。

    他在可怜我呢，我想，眼睛重新望向龙广海，看着他灿烂如阳光般的笑容，心底却默默地，泛起一丝不安来。

 96 左连城3

    待与龙广海他们分别，由颂平头前带路，再回到寝室之中的时候，桌旁的更漏已经指示在二更时分了，我虽满眼困乏，精神却克制不住地亢奋出跳，满心恍惚的在袖中暗自合扣着双手，感觉手心里似乎还残留有龙广海的温度，耳旁边似乎还有与他暂别时的依依情话，想起他故意吐气吹得我耳朵□□时的情景，不由抬手一捂耳朵，心中突一阵甜丝丝，又猛然间苦兮兮的，甘苦交杂，一时间心神沉寂，人也渐渐沉默下去了。

    此时一别，也不知何时才能再见，想你我明明近在咫尺，却又分明山高水长，倒堪比远隔天涯一般，这一份相见而无法相守，倒比两地尽夕起相思，来的更为摧人心绪……

    想到这里，心不由黯淡了下去，脸色恐怕也看着不好，一直在身旁默默引路的颂平见了，嘴上并不多作询问，面色依旧平白一板，之前在低矮的隧道里默默穿行时，灯火昏暗间，只见他棱角分明的面庞似悲似喜，神情似怒似嗔，眼睛似乎在看着我，又似乎压根也没看见我，只是一个人微偻着背一路向前走着，步伐沉重略带拖沓，似乎满心尽坠着沉甸甸的心事一般，转眼又大步流星，昂首远眺之间淡定自若，又仿佛一点儿心事儿也没有似的。

    我心中暗忖，这个人，果然腹有乾坤，偏又能扮的如此若无其事，面儿上看着似乎是满心是话不吐不快，实则却又口风极严，而且相貌忠厚举止稳重，常言道大奸似忠，大智若愚，这位颂平比起那老奸巨滑的莫长老来，怕是来的更胜一筹！

    就这么一前一后，两个人默默无语的在一间间昏暗的房舍中穿行，我心中在暗暗揣测颂平的斤两，他的心中又何尝不是在时刻计算着我的分量，只不过毕竟他身在江湖多年见多识广，比起我这个纸上谈兵的闺阁女儿来说，他看我好比看一本摊开的书，而我看他却仿佛隔着重重山岭，只见轮廓，窥不到真颜。

    也不知这样走了多久，眼前只觉灯火一亮，我不由眉头一皱，刚要以手遮眼挡去些光亮，耳旁就听见颂平低沉的声音缓缓传来，用词沉稳得体：“前面再走几步就到姑娘的寝室了，此时夜深，小人不方便再送姑娘，还劳烦姑娘轻移贵步，不要惊扰了旁人才好”说话间又从身后摸出一只篮子，递在我手里“这篮子里装着一些米糕，若是有人问起姑娘方才的去向，姑娘就可凭此说去了后厨宵夜，以免叫人起疑……”

    果然心思细腻考虑周全，我轻轻深吸口气，依言点了点头，前行一步来在颂平面前，不容他后退施礼，已是深深福了下去：“左护法用心良苦，小女子敢不铭刻在心，今日一连两次得左护法援手相救，心中感怀至深，今后无论事态如何进展，无论能否全身而退，芳芳都当感念左护法今日护佑之恩，纵是耗尽三江之水，犹不足以偿报霖雨之恩……”

    听我此言，颂平面露惊异感慨之色，然而不过转眼的功夫，却已镇定下来，气质回归沉着，恢复了惯有的不卑不亢：“姑娘此言，小人愧不敢当，想小人不过一介草莽武夫，自小父母双亡漂泊无依，幸得丐帮收容教导，才能侥幸苟活至今，如今一切行事举动，皆是为了报答丐帮在世之恩，并无刻意谄媚之念，还望姑娘体恤见谅才好……”

    得他此言，我反倒轻松了下来，既然他只为成全丐帮而不为朝廷，那么我，还有龙广海与他之间，也就不存在更多牵扯了，他自为报他的恩，我们自为招我的安，两厢得益之事，只需双方精诚合作即可了，既然如此，我也便少了许多顾忌之说了。

    于是暗自微微一笑，收回腰杆儿挺直了起来，站定脚步对他轻声说道：“颂护法果然真性情，倒是小女子无知无礼了，所谓不为威武所屈者勇，不为富贵所淫者义，颂护法义勇双全，敢不叫人钦佩敬仰，只是今后的事，小女子手无缚鸡之力，还要多多仰仗颂护法了……”

    “姑娘严重，这本是小人份内之事，自当殚精竭虑，维护姑娘的周全……”

    这就算是表态的话了，我满意的点点头，转身不再看他，一手提着竹篮，一手轻轻提起裙摆，轻提慢移，朝灯火通明的寝室款款走去了。

    室内灯火通明，却并不见有人，连大娘也不见，或许已被龙广海安排各处部署去了，因身在地下不见日头，对时辰的观念出奇模糊起来，直到走进内堂，瞧见更漏才知道，此一去相聚相离，已经足足过去两个时辰了，此时才觉出全身酸痛饥渴难当，几乎疲乏的连小小的竹篮也承受不起，心中唯恐心力耗尽昏厥过去，赶忙扶着桌边坐了下来，一手揭开竹篮，一手朝桌上的茶壶伸了过去。

    因这些日子穿的都是汉服，不比旗袍的精悍格致，尤其是宽大的袖口叫人有些适应不来，这么猛地一伸手臂，袖口登时大敞开来，露出半条晶莹如雪的手臂出来，衬着手腕上一双老坑玻璃种翡翠钏子，在灯火下但见光华流动，真有如尺素新裁，胜雪吴盐，叫我也不由得心生赞叹，微微有些自满了起来。

    不过欢喜只是一瞬间的事儿，转眼间我已觉得有些不对劲儿了起来，凑在灯下，翻来覆去盯着手臂看了又看，心里明明觉着有哪里十分不妥，一时却又想不起来，眼里只瞧着一双皓腕欺霜如玉，却怎么也想不透究竟是哪里出了问题，越瞧越觉着心焦，腹中越发饥火灼烧，撑着桌面只觉阵阵发晕，连视线也逐渐模糊了起来。

    就在大为不适间，一个不经意，手指乱抓乱碰，正巧摸到了竹篮中装着的点心，一按之下，感觉这点心方方正正，不软不硬，一块块垒叠起来，香气扑鼻，仿佛是米粉打制的白糖糕的味道，一时口水滔滔，越发勾起腹中馋虫，不管不顾就捻起一块，抬手送在了嘴边。

    饥饿难当中得这么一个喷香的东西递在嘴边，我的意识还在犹豫，而身体却已经按捺不住，张嘴一口就咬了下去，才咀嚼了一口，就感觉满口米香，其中似乎还有点点果仁和白糖的碎粒，咬在齿间分外香甜，惹得肚中更饥肠辘辘，于是更顾不上许多，又一连吃了好几口，直到觉着腹中微微泛上些恶心起来，才停下吞咽，自咂着舌尖儿，神志却是清醒多了。

    “米糕干硬，吃多了难免噎着，芳儿来喝口茶水吧……”

    容不得我放下米糕，一只温热的杯子突然凑到了嘴边，容不得我后退要躲，竟是被轻轻按着肩头，不由分说的灌了几口，茶水温热适中，化在口中有一股说不出的甘甜，然而一口咽下喉咙里虽不再哽噎，腹中虽大为舒畅，心中却大为不快，暗提一口真气蕴积在丹田，猛一发力，正打算将那一双压在肩头的手震开，却听见头顶那个温柔的男子声音，似乎毫不在意的，正轻轻笑着说道：“在下一片好意，唯恐芳儿夜间饥饿伤了胃气，更担心芳儿吃的过快伤了咽喉，这才一时情急用了些强硬手段，芳儿若是要怪，就尽量责怪在下好了，在下绝无怨言……”

    我心中一沉，到底还是按捺不住心头火起，一跃跳出桌外，大力挣脱开了肩头那一双手，绷直脊背猛一抬头，却瞧见灯火之下，那个少年帮主左连城，正笑吟吟的，站在聚曜灯一地璀璨的灯火里面，仿佛从传奇演义中走下的文生公子一般，一身白袍如雪微微迎风飘摆，面对着我琪身玉立，含笑间，当真是鼻若悬胆目若朗星，神情爽朗气宇轩昂，一双乌黑的眸子写尽风流倜傥，好一个翩翩美少年！

    见他如此俊朗脱俗，眼神如此专注深情，看着叫我也不禁心头一动，不过转眼已把持心弦丢了开手去，只隔着一丈开外站定步子，抬脸抿着嘴角，也笑着对他说道：“正觉得噎的难受，恰好帮主就来雪中送炭了，若不得这口茶水相救，只怕芳儿此时已经要闹出大笑话来了，多谢多谢……只不过要帮主亲手来喂，小女子实在不敢当，这才一时羞愧冲撞了帮主，还请莫要见怪才好……”

    我的声音清脆婉转，又因为运动了真气，一时格外具有穿透力，话语声在室中微微回响撞击，或许是因为身在地下的关系，一句话说完，倒仿佛是被在一口硕大铜钟里说话似的，激得四壁也闷声作响，整个人儿仿佛也被扣在大钟里头，口鼻喉一时皆有窒闷之感，而且与此同时，没来由的，突然从东南西北各个方位，开始觉出几股无名的力道，在向我压迫过来，压得胸口泛起一阵愤懑，直叫人难以克制，偏偏又无从释怀。

    胸口猛然觉出一阵不适，忍不住要抬手去捂，只觉得掌下心房仿佛擂鼓一般，突突跳个不停，耳鼓也随着血脉一并迸张亢奋，不但引发耳鸣，喉中竟还渐渐尝到一丝腥甜起来，若不是死命用意念克制，只怕就要眼前一黑，当场晕厥过去了！

    这是怎么回事儿，怎么突然这样难受起来？

    难不成，我是被下了药吗？

    是那白糖糕吗，还是，那茶里有蹊跷！

    要害我的人，是颂平，难道还会是，眼前这个飘逸俊朗的左连城吗！

    不会的，颂平即已知道我的身分，他必不敢再下药加害于我，更何况他若是当真要我死，只需在当时袖手旁观即可，何必多此一举呢！

    那么，下药的人，必是眼前这个左连城了！

    心口因为惊愕和害怕，跳得越发沉重了，然而左连城却似乎一点儿也没感觉到我身上的变化，依旧灿烂的笑着，步履轻松的冲我走近几步，开口说道：“在下因为担忧姑娘，这才深夜贸然造访，只是刚刚进来的时候见姑娘并不在房里，四处又寻不见姑娘，心中一阵发急，忍不住就要命人四处搜检姑娘去了，可还不等在下下命，姑娘已经自己回来了，还一个劲儿的大吃白糖糕，在下也是一时情急，生怕姑娘吃的太急伤了胃气，这才唐突了姑娘，呵呵，这要说起来，看刚才姑娘的吃相，一定是饿得极厉害了，差点儿连篮子都给吃下去了……”

    也不知怎么了，随着他的笑语声声，先前那股极其不适的感觉，竟陡然一松，随即开始逐渐减退了起来，待他一段话说完，我不但不复晕眩呕血，反而觉着身轻如燕呼吸顺畅，捂着胸口听了听，心房也已跳动自如，一下一下，声声平稳有力，哪里还有半点儿悸动紊乱！

    这是怎么回事，难道方才那般濒死之感，竟会是一时的错觉不成？又或者只是一时的饥饿，引发身体的幻觉幻听吗？

    不对！此刻头脑一片清明，心里只在暗暗又恨又惊，哪里会有这样的幻觉，我这分明是被人了下药，而且此药甚为蹊跷，不是剧毒，便是仙丹，才不过片刻功夫，已经叫我在鬼门关前走过一遭了，而且更奇怪的是，药力发作之后我不但没死，反而还觉着神清气爽，怕不胜之前那大病初愈的勉力支持百倍有余！抬手投足之间，仿佛被强灌进了一股使不完的气力，四肢骨骼，甚至手指脚趾，分明勃发着一股狂喜，只是按捺不住就想当场仗剑起舞，或是引吭高歌一曲才好，若不是有心把持，只怕此时我已控制不住身体的冲动，要一跃登高，飞身跳上那屋脊高梁，去放肆的大笑大闹一番才好了！

    我这是怎么了，我这是怎么了，明明还是我的手，我的脸，却为什么开始不听使唤，不受自己控制了呢！

    大惊之下，一抬眼正对上左连城的目光，才发觉他始终安静的站在原地，面上含着温暖的微笑的，目不转睛的瞧着我的样子，仿佛在打量一盘心爱的花，一件出奇的玩具，一只宠溺已久的猫儿似的，一对眸子清澈无邪，态度轻松自若，似乎丝毫也没有察觉我的不对劲儿，而只是站在那里，瞧着我，心中就已再容不下一丝一毫别的什么了。

    他越是这样可亲，我就越是觉得恐惧，眼前这个男子分明就是我袖中那口七宝匕首，看表面珠光宝气华而不实，只可供五陵纨绔把玩装饰之用，实则却锋利无双吹毛得断，平时藏在鞘中仿佛不过是件别致的首饰，顷刻之间却已脱鞘而出，容不得看清楚走势，已是血刃破肠血珠迸炸，落一地猩红如练，独剩一具躯壳还空立在当场，魂魄却早已烟消云散而去，只在从风中闻见自己的鲜血的腥臭气息的那一刻，方才明白，原来匕首就是匕首，不管它如何华美精致惹人爱怜都好，他被创造的目的便是杀人，若只被外表迷惑而放松警惕，便注定会落得个我这般的下场，进无可攻，退无可守，只能眼睁睁看着左连城一步步逼近过来，感觉他轻轻挽起了我的手，听着他温柔好听的声音在耳旁轻声响起：“今日帮中事务甚是繁杂，害得芳儿连饭也没有吃好，我就是心中放心不下，才特来看望慰问，看样子还真是来对了，只不过”他笑着用手点了一下竹篮，“白糖糕虽然抵饱，却并不可口，不如就由我来亲手下厨，为芳儿做几道可口的小菜宵夜可好？”

    他的笑容灿如白昼，他的手掌干燥温暖，他的话语更是令人怦然心动，然而此时在我听来，却分明阴森可怖的令我不能自抑，眼睛紧盯着他，身子不由自主连连后退，却不想一脚绊在身侧一架八角柚木、正搁着一大盆君子兰的花架腿儿上，身子一歪带动花架一并失去平衡，眼看就要跌倒下去了！

    就在此时，也不知怎么的了，脑海中霎时一白，身子突然不听使唤的凌空一翻，竟是想也想不到的，手指只在君子兰花端轻轻一点，点的花朵微微低头，人已从六尺来高的花架上空，极轻松的一跃而过了！

    直到双脚踏地平稳落下，我还没弄清楚究竟发生了什么事，手扶着君子兰温润肥厚的叶片，姜黄色的花粉粘一点儿在指尖，块状儿的花粉又腻又滑，胃里由不得一阵恶心，忍不住伸手一把扶住脑门，强挣扎着想站定身姿，腿脚却丝毫不听话的，拖着身子，就是一个劲儿要往后倒去。

    眼看就要撞上地面的一霎那，腰间突然伸来一双手臂，挽着我的腰平地凌空一旋，眼前一晕，已是一头撞进一个宽阔温暖的胸膛里了，不用看也知道，必定是左连城看我要倒，飞身过来将我抱住了。

    “地上滑，芳儿小心啊……”

    这若是在平时，我必定要臊得面红耳赤，赶紧要从他怀里挣脱出来，可是眼下这种情形，眼前这一幕分明就是左连城刻意制造出来的，故意向我下药，故意看我摔倒，再故意将我这样搂在怀里，他的目的究竟是什么，下一刻便要见分晓了！

    一边在心里刻意防备着这个城府极深的少年帮主，一边又实在有些体力不支，连气都有些喘不过来，想要挣脱开他铁索一般的臂膀又谈何容易，与其枉费力气，倒不如将计就计，想到这里，索性把心一横，暗暗把牙一咬，强迫自己不要闭眼，面对眼前这一张俊俏的脸，狠心把头一低，顶着他胡茬初生的下巴，配合的一头扎进了他的怀里，双手碰上了他的腰，略带羞涩的轻轻推了一推，仿佛是推也不是，不推也不是，一副小女儿家不知如何是好的娇憨，姿态如此亲昵，心里却在暗恨道：既是做戏，须得做个全套，我倒要看看他今晚这一番精心布置，究竟是何目的！

    果然，只听他的声音在耳旁轻声响起，若不是我正经历着与龙广海的一段倾心相恋，清楚恋人之间干净纯粹的情感应当是个什么样子的话，还真会被他话语间的那一份温柔体贴所蛊惑，可即便是这样，我还须小心加小心的，生怕自己一个把持不住，就会失足，直坠进他布置下的情网里：“在下并非登徒浪子，然今夜得美人软香当怀，却恨不能就做个登徒浪子，芳儿啊芳儿，你可知当我第一眼瞧见你的时候，就已不可自拔了吗……”

    这样的情话，是龙广海这一辈子也说不出来的，便是当年年少无知，和玉淇那般的两小无猜，抵足促膝，也绝计说不出口的，谁又能想到，以前只在诗词里唱诵过的缠绵悱恻，一语道不尽的柔情蜜意，今日，今日居然在这里，在这黑遂幽深的地下，在这敌我难辨的丐帮里，在这性命朝不保夕的时候，在呼吸可闻的咫尺之间，从这样一个俊朗风流的少年郎口中娓娓道来，更别提他专注热烈的眼神，还有身上不时传来的麝香混着鼠尾草的迷人气息，还有他越来越用力，两人的身子越来越贴近的拥抱，身体几乎被他掌中的勃勃热气所融化，即便我强撑着个铁打的壳子，骨子里却毕竟还是个未经风月，不识男女之情的小姑娘，此时控制不了的开始有点脚下打软，手心出汗，眼看着他一点点将我拉近，全身竟是一点儿力气也用不上，只能闻着他越来越灼热，并且越来越急促的呼吸声，在耳旁喘息着响道：“帮中那些长老，都劝我要以大事为重，切不可沉迷女色，我虽然也明白这个道理，可只要一想起芳儿，想起你朝我笑，想起你看我的眼神，我就什么也顾不了了，不管要用什么法子，不计较什么后果，芳儿，我都要把你留在我身边，日日夜夜，只要守着你，看着你，像这样紧紧搂住了你，一直到我的身子化成了烟，化作了尘土，临灰飞烟灭之前，我也要做七日的游魂，守护在你的身旁……”

    或许是因为药力作用，或许是情难自控，我的身子已经不听使唤的沉沦在他的情话里，而神识里仅存的一点儿理智却在哀叹道，老天，怪不得人家都说情杀情伤，原来远比刀斧铁器更便宜夺人性命，谁又分得清这里头有几分真情，几分假意，只知道身体的自然反应此时已占据了上风，一心只想沉迷在他的怀抱里，双手双脚分明寒凉如冰，而身躯却烫的好似一段烧红的火炭，除了无力的抬高手臂之外，竟是再没有半点儿反抗的能力！

    恍惚中看着自己的手臂，莹白光滑的没有一点儿瑕疵，突然神识滑过一点儿清明，陡然点醒了几乎放任逐流的理智，我说方才怎么觉得哪里有些不妥呢，似乎漏掉了一个大破绽呢，原来这这样，怪就怪在我这手臂上了，两三个时辰前手腕上还清晰可见的一道大伤口，怎么这会子居然消失不见了！

    当日通州废巷中，我被病无常凌空射来的七宝匕首所伤，一处在肩头，一处在手腕，均是血出如浆、伤可见骨的程度，平时虽也勤换药膏不敢沾水，但毕竟只是肉胎凡骨，又一直休息的不好，伤口始终长合的很慢，也曾自怜自抑着想到，以为这辈子注定是要留下疤痕的了，没想到才两三个时辰没注意，竟已全然不见了，不但不见，肌骨似乎变得光润平滑，竟比受伤之前，更显娇嫩白皙！

    也就在两三个时辰之前，病无常腕间的伤口在我眼前瞬间愈合，如今这等奇事发生在自己身上，除了唯一的一种解释之外，我无法再做他想，那便是我已和病无常一样，身中了奇毒“雪后寒”！

    头脑一片空白，耳鼓嗡鸣不止，一股难以抑制的恐惧从脚底顺着膝盖蔓延上升，直将全身团团笼罩，仿佛霜害侵蚀下的一株枯木一般，只听得见血液因寒气凝结咯咯作响，却丝毫没有逃避的气力，直听得见寒气逐渐逼上心房，将一颗肉长的心，也冻结冻硬了起来……

    也就在这个时候，门外突然传来一声长啸，凌厉惊人，有如钢刃随风片到：“夜深人寂孤男寡女共处一室，还要搂搂抱抱卿卿我我，难道帮主当真不懂男女大妨的道理吗！”

 97 左连城4

    一声断喝炸若雷霆，饶是石人也要胆颤，左连城也仿佛吃了一惊，脚下猛地退后一步，手臂不由松开了我，可不过转眼间已经恢复了镇定，负一手稳稳站立，一手还要重新拉住了我，面向门外厉声亮喝道：“什么人胆敢在此放肆！”

    门外只觉人声嘈杂甚是混乱，一地低声窃窃私语，隐隐还有几点耻笑之声传来，显然在门外，早已将左连城方才那番绵绵情话听得一清二楚了，顷刻间之前那个炸雷嗓子又高声响起，声势依旧宏亮毫无惧意：“乃是俺郝大力是也！”

    那说话的人明显身子虚弱，声音透着掩饰不住的底气不足，却依旧执拗不肯服软，分明就要与左连城当场对峙起来。

    我此刻头脑一片空白，全身不住发寒打战，僵立在一旁愣愣的看着眼前这一幕，只见左连城一张俊脸似乎毫无意外，面上微微冷笑，打鼻间冷哼一声道：“喔，我当是谁，原来还是你这愣种，竟敢在此高声喧扰，难道是白天的板子吃的还不够饱吗！”

    一听这话，门外郝大力越发不服，闷哼一声就要还口，恐怕身上伤重伤及元气，又一时情急气血上涌，此刻竟是一个字说不出口，只是气的引发一阵剧烈咳嗽来，声声含着痰音，恐怕是因一时怒火攻心，已经伤到脏器了。

    门里左连城分明听见了，却又分明的不以为然，依旧神态朗朗的，言辞却偏偏又寒又利，直堪比尖刀一般：“深更夜半，你不知在囚室里好生反省，竟敢来这里喧嚣放肆！你说本帮主不懂男女大妨，那么你此举又何尝是懂得尊卑有别的样子！郝大力，你不要仗着背后有人撑腰，就敢在本帮主面前放肆胡来了！”

    此言一出，仿佛一颗石子猛然间投入湖中，顿时引得门外人声更加嘈杂了起来，声量也一概高亮了起来，显然众人都对左连城不满之情已然溢于言表，也有人开始高声劝慰起郝大力来，言辞间似乎都是在宽慰，其实话里话外却句句含沙射影，有的说“人不风流枉少年，谁叫人家小女子就有本事迷住帮主呢”有的说“帮主帮主一帮之主，就和紫禁城里的皇帝一样，那还不是想干嘛就干嘛，要你操的什么淡心”还有的更直白“郝大力你也太不识时务了，你以为如今还是老帮主在的时候哪，如今这丐帮早就是人家少年郎当家作主了，我们这些老胳膊老腿儿早该一边儿歇着去了，你趁着人家还给开恩你剩口气儿，留着吹粥不是更好吗……”

    耳听着门外这一团目无尊上的胡乱吵闹，我心里也自是明白，帮中那些老资格摆明了是在支持郝大力这一对抗帮主的行为，此一番是特意前来寻衅滋事的，恐怕多少有些受人嗦摆，主使之人旨在借此机会把丐帮这潭水搅浑，以此进一步撼动丐帮根基，只不过一时还摸不清左连城这里的水深水浅，暂且只敢做言语挑衅，还不敢当面挑明了而已。

    我心中不由暗暗恐慌，此时事态发展越来越危急，朝廷这里还没有准备好接受投诚，而丐帮内部一边是左连城不明理由的，在故意激化矛盾，推动事态愈演愈烈，另一边是门外的老臣子个个借机生事，大有扯破脸皮的趋势，眼看着两方面的势力既要从一直保持着的不显山不露水的暗斗，转为真刀真枪的明争了，一场腥风血雨即将拉开，而我置身其中又偏偏身中奇毒，不但挣脱不开利害干系，连自身的安危都难以保全，又如何能够助龙广海一臂之力呢！

    心乱如麻，视觉耳音一片模糊，不过门外一团嘈杂之中郝大力咳血之声依旧听的分明，此时有人语再度悄声响起，似乎还是在劝那个郝大力：“咱们就不要再动气了，帮主他年轻气盛，难免说话行事不分轻重，就睁只眼闭只眼，假装瞧不见了吧……”

    这句话若是劝在别人身上，怕是此时已经心灰意冷偃旗息鼓了，可放在郝大力那火炭一般的脾气上头，却不啻于是往烧红的铁锅里浇上一瓢油，顿时就炸开了锅，我只听得门外咳嗽声愈发严重，声声如擂在鼓上，显是有满腔的怒气蓄势待发，眼见着，就要如火山般喷薄而出了！

    眼见事件一触即发，我不由偷眼观瞧，眼前的左连城似乎全然没有理会到事态的发展，依旧背负着双手，嘴角含着一丝怒气，眉间却仍凝着一抹春情的，看着我，又仿佛是在看着门，一双眸子时而镇静安详，时而风流婉转，一会儿像是个残酷无情的草莽贼寇，一会儿又成了个逐香买笑的浪荡子，一会儿是人，一会儿是鬼，在聚耀灯铮亮惨白的光芒之下，愈发见的高深莫测，变幻无常，比起当日避暑山庄前察斯切朗的满身杀气，废巷残垣中病无常的满手血腥，此人此刻带给我的感觉，却是一种前所未有的恐惧和冰冷……

    人都说女子善变，朝可成云暮可为雨，寻常捉摸不得，其实他们那里晓得，男人的心机城府，才是真正的阴森难测，竟仿佛是小池潭水，表面风平浪静一派安详，实则暗流湍急水草丛生，稍有不慎一旦失足，顷刻间便已夺人性命，杀人于无形无迹了……

    只不过，这湾深不见底的潭水其中，究竟暗揣着一份怎样的打算呢，他这般煞费苦心，不惜以情杀人，又究竟是想我在这场党争内讧中，扮演一个什么样的角色呢？

    满心一时又是厌恶又是恐慌，身不由己的被他扯着，一步带在门前，只见他这边松开了手，极轻松极潇洒的一掸衣角，扭脸冲我一笑，随即便一步上前握住门把，只听“哐当”一声，将门户一把大开了！

    一阵冷风平地卷起，聚集在门外的人群也被惊了一惊，不由纷纷退后了一步，此时只见左连城一步迈过门槛，在人群中站定下来，环顾左右，面上早已隐去笑意，只留下一张毫无表情的脸孔，冲在场众人微微抱了抱拳，声音虽不缓不急，语气却威严而不可置疑：“各位长辈深夜到访，连城这里有礼了……”

    听他这般语气，人群越发安静，众人心中皆是倒吸着一口冷气：“众位叔叔伯伯看连城年青，唯恐在言行上有个什么一差二驰，所以平日里就爱有事儿没事儿的提个醒，这份情意，连城在这儿心领了，只不过今天晚上众位长辈来的实在突然，叫连城一时回避不及，与芳儿姑娘说的那些心里话，只怕也叫众位长辈们听在耳里了，若是有一二不恰当的地方，还请各位多多见谅才好，只不过……”

    陡然间话锋一转，满脸春风倾刻间已化作冬寒凌厉，直叫人不寒而栗：“只不过，有件事儿连城今儿要和大家当面说个清楚，此处乃是连城的私人寓所，现在也不是处理帮务的时辰，各位长辈不辞辛苦聚集在此，即不依例通传，到此刻也无人上前叫门，反而放任郝大力这一待罪之人在门外大呼小叫，与帮主顶嘴，要说他乃一介粗人不知礼数，难道在场众位长辈也一样不懂规矩吗！想我百年丐帮竟闹出此奇闻，若是传扬出去，敢是想友帮嘲笑我丐帮上下一概不识体统、目无法纪才好吗！”

    他的语气虽然并不严厉，却震得全场一片鸦雀无声，在场众人似乎都被左连城的威严震慑，一时不敢再有放肆，我只觉眼前白花花的，满眼只见人影火光晃动，眼瞧着那一张张或苍白或黝黑或慌张或冷漠的脸孔，在昏黄摇曳的灯火之下，渐渐变颜变色，一张张脸孔上人类的五官和神态仿佛如海岸沙滩一般，正在被一浪高于一浪的潮汐打击侵蚀，开始眉眼变得不像是眉眼，轮廓变得不像是轮廓，竟都是渐渐消失褪尽去了，唯还留下一颗颗平白空洞的头颅，在交头接耳，勾心斗角，悉悉索索中，写尽同室操戈，阴谋算计的残忍无情，合眼望去，无论老也好，少也好，男也好，女也好，在这些似乎还属于人类的头颅之上，唯一闪着光亮的，也只剩下，骨骸般白森森的贪婪而已……

    此刻，明明置身在人群，也又感觉不到人的气息，因为人心的暗处正潜伏着一群群嗜血的饕餮怪兽，在人类的躯壳里头，一点点泄露着血腥和利齿的森光，他们看着我的眼神，毫不掩饰的弥漫着杀机，分明就是在骂着，祸水祸水……

    此刻，左连城始终紧紧握着我的那只手，突然不那么令我厌恶了，因为我的手，还有我的心，早已经冷的僵的害怕的，如同一块坚冰了……

    也就在这个时候，人群中有一个熟悉的声音缓缓响起，透着一股不加掩饰的权威和跋扈：“帮主严重了，此刻夜已深沉，惊扰帮主歇息，实在是老朽的不是，只不过稍早时分老朽无意间路过囚室，听见郝大力怒骂帮主，措辞粗鲁不堪，老朽唯恐他搅扰帮众人心，特地将他带来帮主面前，请帮主当众处置，以儆效尤！”

    我寒冷的心头猛然一跳，紧跟着又是不齿，想丐帮万千帮众，能够如此冠冕堂皇的说出这等逼宫言论的人，除了莫长老，还能有第二个吗！

    话音未落，只见一个清瘦的褐色身形分开帮众，稳健自若的，缓步走了出来，一直走到距离左连城半尺的地方才迟迟刹住步子，冲着左连城，还有我，微微拱手称罪说道：“先时见郝大力受刑，帮众之中多有不满，今夜竟被老身发现在囚室外公然聚集，议论帮主大过，大多认为帮主近来沉迷女色，疏于管理帮中事务了。老朽唯恐一时群情激愤难以收拾，又实在因事态紧急，所以擅作主张，请来各位分舵长老齐聚于此，请帮主出面把话说个清楚，以求化解民愤，平息这一场莫名干戈……”

    “莫长老有心了……”眼见莫长老逼到眼前，措词如此不留余地，左连城反而更加镇定了，气不长出面不改色，拱手对莫长老就是一抱拳，“莫长老殚精竭虑，为帮中事务日夜操劳，果然无愧于先父当年托孤之情，这要说起来，这些年也是承蒙莫长老大力辅佐，小侄才能侥幸收拾残部重振帮务，将我丐帮经营推上正轨，这一点上，长老及在场众位叔叔伯伯自然功不可没。只不过嘛，听众位叔伯方才所说的沉迷女色，连城倒是不敢苟同”话锋一转，将手一指向我，神情变得越发庄重起来“这位芳姑娘尚未婚配，与小侄又年岁相仿，品貌人才皆是上佳，难得更有一份怜惜贫弱的菩萨心肠，小侄当日得她一饭之恩，便已对她心存好感，而经过这些日子相处下来，更觉得与姑娘相见恨晚，一颗情心早已为她而动，此生再不做第二人想！试想我辈江湖儿女，哪个不是快意恩仇敢爱敢恨的，难得上天为小侄与芳姑娘牵动姻缘红线，为我丐帮添得一位能文能武的帮主夫人，敢问众位叔伯，这又有何不可，哪里谈得上什么沉迷女色！”

    一段话说得有理有据，我心中不由暗暗生寒，此人心思缜密，城府更加深沉似幽谷深渊，这样的人才若不能为朝廷所用，放之江湖只怕会更加难以管束，龙广海若与他相峙，恐怕免不了瑜亮之虞！而率众逼宫的莫长老，今夜怕是要无功而返了……

    谁知一听左连城这话，在场众人不但没有安静，反而越发哄闹了起来，人人面上满是怒气，只见郝大力在人群中奋力咳着满口血沫，充血的一双眼珠瞪的犹如铜铃，颤手直指左连城，嘶声喊道：“好个糊涂的小子，还说不是被女色迷惑，你口口声声说要娶这丫头做帮主夫人，你可知道这个来路不明的丫头，乃是与咱们丐帮不共戴天的满人吗！”

    他说的太过激愤，喘气粗短如牛，我起先还有些听不太清，然而在场众人也都愣了一愣，隐约有人问道：“芳姑娘的身世，郝大力你又是从何得知的？”

    人群中微微掀起一阵窃语，显然郝大力的话也出乎了他们的意料，郝大力见大家半信半疑，越发火上心头，手捂着胸口高声说道：“你们一个个土鳖龟孙，到现在都还蒙在鼓里呢，问俺郝大力怎么知道的，乃是一个时辰前和俺同一个囚室的清狗亲口告诉的，那条清狗红口白牙，说这个什么芳姑娘不是别人，就是当日率兵打进东直门的老索尼的嫡亲孙女，姓的什么赫舍里，乃是京城里有名有姓铁板钉钉的一个满吧犊子！”

    心口惊得几乎不曾破裂开来，清狗！病无常？他将性命交在我手上，又怎敢将我的身世轻易告诉郝大力知道！这里面绝对有人在幕后暗中出手，这是要借郝大力的口，当众捅破我是满人的身份，利用帮众尤其是长老前辈们对满人的夙仇，逼左连城就范！

    整个丐帮，能办得到这件事的，除了莫长老，还会有谁！

    心头愤恨，眼睛不由自主朝莫长老望去，只见他淡定自若的背负着双手，微扬着脸，嘴角不加掩饰的漏出一丝残忍，更还有一丝得意，居高临下的欣赏着周围众人按捺不住满腔愁愤，齐刷刷怒目瞪向我，道道目光里写尽刻骨仇恨、国仇家恨，恨不能当场拿我开刀为家人报仇时的狰狞，眼前的这些人前一刻分明还是德高望重的长者，下一刻里虽身形未变，魂魄里却已被仇恨催化成了一群丧失了理性的野兽，眼看着昔日毁我家园，杀我亲人的仇敌终于身陷在包围圈中，心头那股压抑许久，渴望以牙还牙，血债血偿的天性蠢蠢欲动，似火山潮汐，汹汹不可收拾了！

    直到此时，我方才醒悟过来，不由一连后退几步，直至脊背靠上门边，方才感觉出双手双脚，俱已变得冰凉冰凉了。

    这一刻，我的眼睛又不由看向左连城，白日擅改帮规将郝大力无理责打，表面上看似利令智昏，为女色所惑的少年帮主，几个时辰后就一面情话绵绵的，一面向我投下剧毒，他究竟想做什么？眼看着莫长老此时占据上风，他又该如何行事？他究竟是敌，还是友，而下一步，他又将如何行事？

    心中一片迷惘，一片恐惧，更还有一片黯然，别的什么都不敢肯定，唯一可以确定的是，他与莫长老一样，都是把我赫舍里芳芳，当成了手中一颗铲除异己的棋子！

    眼看着周围呼啸声顿起，众人纷纷高呼“将这满人当即处死，告慰我丐帮泉下枉死冤魂！”，其中有人再也忍耐不了，一个箭步冲上台阶，利爪如风来势如虎，我哪里躲闪得及，满耳都是“杀满狗杀满狗”，一片掌风扑面，眼看就要毙命于当场！

    说时迟那时快，就在这个时候，一条霜白如月的人影猛地闪现，随着一个清亮的人声响起“我看哪个敢动她！”只听“咯嗒”一声脆响，来人的一条手骨立断当场，发出克制不住地一声惨叫，翻倒在地，哀号不已！在场人声顿时鼎沸，无不为来人鸣不平，纷纷怒吼起来！

    转眼间死里逃生，心中由不得一阵后怕，同时也暗暗恨道，莫长老那一方的倒戈势力，一心想要的不就是这个效果吗！沉迷女色的年轻帮主，为了个满人女子不惜当众伤害帮中兄弟，利令智昏到连杀父之仇也能抛之脑后，而另一方面左连城他又岂会受制于人，所谓螳螂捕蝉黄雀在后，他们内斗正酣，只是把我这一条无辜性命，彻底卷进这场萧墙之祸中去了！

    心头一片漆黑，一方面深恨莫长老的阴险狡诈，另一方面也更加厌恶左连城的用心叵测，然而心中虽然抑郁，却又不能不躲在左连城的身后，看着他将手攥成一双铁锤，冲着在场群情激愤的帮中老少，挺身高声喊道：“这个女子乃是我左连城的心上人，你们若有哪个胆敢动她一根汗毛，我这双眼睛认得，这双拳头可不认人！”

    他这般强横不讲理，人群中顿时炸开了锅，昔日的仇恨和眼前的愤怒烧红了一双双眼，怒视着我，更多地人怒视着左连城，只把双手的一对儿骨节，纷纷捏的生响。全场气氛一时凝滞下来，台阶上摇晃着我们两条单薄的影子，对持着台阶下黑压压一片人林，彼此互不相让，交织愤怒的眼神几乎不曾把湿冷的空气也烧得噼啪作响，猛然间一阵穿堂寒风卷地而起，满庭掀动千百条鬼魅般的阴影，忽明忽暗，焉近焉远，阴森的怨气如排山倒海，朝着我们，一点点森凉的压迫了过来。

    人，该是多么脆弱啊，这个时候我只觉自己的整个身子，连同整个灵魂，几乎就要被这扑面而来的恐怖气氛撕裂开来了……

    眼看着一片哗变在即，久未言语的莫长老在人群中自捻着胡须，突然发出一声尖厉的冷笑：“帮主如此维护这位芳姑娘，想来必是早已知晓她的身份了，唯独是要瞒着我们这些老家伙罢了，自从这个满人女子来到本帮大殿以来，帮主就好比鬼迷心窍，不但不理帮中事务，更不惜将暗道机关以及帮中机密一一表露人前！哼，为了这么一个满人女子，帮主直视帮规禁令如无物，更有甚者，今夜居然还当着众位兄弟的面儿，下重手伤害同帮手足！帮主此举，不但不足以引为表率，当真传扬出去，怕是还会被江湖各大帮派耻笑，沦为他人笑柄！”

    眼见莫长老在一旁煽风点火，左连城将手一扬，打鼻间冷笑着说道：“莫长老不必再次蛊惑人心！这是本帮主的事，本帮主自会处理，也用不着各位长辈担心，你们不是说连城因为女色利令智昏了吗，那么好，今天连城也不妨在此把话挑明白了，我就是喜欢这位芳姑娘，打从第一眼见到她时就喜欢上了，她是满人又怎样，我早就发誓此生再不做第二人想，三天之后，就在本帮的正殿之前，我要大操大办，用大红花轿正式迎娶她为我左连城的妻房！”

    一句话仿佛一道寒光，激得我心头猛然紧缩，转眼间心血都收到喉咙里了，喉头只觉一闷，眼前一花，一缕缕腥热的液体顺着嘴角，耳廓，甚至眼角，缓缓淌了下来……

    耳旁仿佛一空，顿时只觉人声嘈杂，郝大力的声音犹如雷霆一般，在其间哀鸣回荡：“众位老少兄弟，也就在七年以前，老帮主及帮中精英百余人计，不幸遭满人所害，顷刻之间惨死清军刀下，而我们的父母叔伯，姐妹儿女，兄弟同袍，更是被清兵沿途追狙，或辱或杀，一夜之间全部魂归黄泉！只要一想起这段血海深仇，我郝大力就成宿成宿睡不着觉，当年那些血淋淋的事儿仿佛就在眼前一般，想我们这些侥幸逃出来的人，这些年来没日没夜，苦熬苦受，为的，不就是替死去的兄弟报仇，杀尽满洲狗吗！可是万没有想到，我们的帮主，丐帮的领袖，老帮主的嫡亲儿子，今日居然要娶一个满族女人为妻，想老帮主若泉下有知，也会怨气难平的吧！

    一石激起千层浪，此言一出，全场立即掀起浪潮一般的怒吼，阶下只见黑压压一片人头攒动，纷纷叫嚷着“帮主为妖女迷惑，我辈理应铲除妖女”，无不攥拳亮刃，眼看就要冲上来了！

    此刻我已顾不上害怕，只是连连往后退去，然而身后是面冰冷的砖墙，脚下早已退无可退，眼看着暴动的人们如潮水般已经涌上台阶，我竟怕的只能定在当场，丝毫无法动弹，眼看着左连城一袭白衣被夜风烈烈吹起，扭过头，冲我露出一个，镇定无比，却又残酷无比的笑容！

 98 芳芳13

    那一刻，随着左连城齿间惨白的光芒在眼前一闪而过，我只觉心口猛地一阵抽搐，霎时间眼前天旋地转，克制不住的脚下一软，顿时就要跌到下去，却在下一霎那被左连城凭空一把揽住，拦腰紧紧护在胸前，而直到额角硬生生撞上他胸口的这一刻方才察觉，自己除了心口还残留着一口热气，全身上下，双手双脚，竟是一丁点儿知觉也不曾见了……

    惊恐到了极致，心头反倒一片模糊，唯有一丝神识还在隐隐怨恨道：他们都想杀我，连此刻怀抱着的人也想杀我，然而我，却连转身逃跑的气力也没有，难道这幽深不见天日的地底，当真就是我赫舍里芳芳的葬身之所吗……

    就在神识行将放弃躯壳而去的一瞬那间，突然间一道灵光一闪，一个念头猛地滑过脑海，激得我只觉眼前一亮，霎时之间，仿佛有一股勃勃生机在体内重新旺盛了起来，温暖的感觉将骨子里那一股森寒的恐惧一股脑赶了出去，一个欣喜的声音开始高声喊道：不会的，我一定不会死的，因为他在，龙广海在这里啊，有他在，我什么也不用担心，因为他会来救我的，一定会的……

    想到了这里，希望被重新点亮起，仿佛黑夜里迷路的旅人眼前亮起了一捧如炬的灯火，苦熬寒冬的雀鸟终于闻到了第一缕春风的芬芳似的，天性中的乐观和女儿的情思被一一唤醒，分明还是陷身在周遭一片潮水般的怒吼声和腾腾杀气中，恐惧却已被抛到了脑后，不仅是意识，竟是连身子也轻松了起来，只顾抻长了脖子，扭着头，费力的往一片黑压压的人群中寻找着龙广海的身影，一双眸子用力的，仿佛不曾崩碎出血珠儿来，而心中只有一个声音在热烈的反复低吟道：龙广海，我在这里，龙广海，我在这里……

    那一刻，其实，我该有多年轻，该够多傻啊……

    很久之后，当我站在钟粹宫那静谧不闻人声的，粉黛宝蓝，用彩漆金粉描画着龙凤呈祥的堂皇廊下，空昂着头，久久眺望着朱红墙头上一眼望不到头的琉璃瓦上头的，一抹碧蓝晴天的时候，突然打心底深处，莫名的涌上一片深沉，酸凉，还带着几分苦笑的泪意起来，一恍之间，心痛凝滞，又唯恐被人瞧见，抬手掩饰着刚想去拭，才发觉双眼有如干涩的枯井，任凭心口堵塞绞痛到几乎崩裂，却是连一丝水气儿，也寻不见……

    背后坠儿小声地问，娘娘这是怎么了，可是想家了吗？

    我抬手揉着胸口，收回目光，转过身慢慢迈开步子，任凭话语声轻飘飘的散在风里，也不知坠儿听清了没有：没什么，不过想起一点儿从前的事儿罢了……

    美好的希望大半是要落空的，只是那时我还太年轻，还不愿意明白这个道理……

    此时，就在喊杀声连成一片的人们即将冲上台阶的前一刻，雪亮的刀光晃晕了我的眼，迫人的杀气划破了我的肌肤，我却还在执着的、亢奋的、反复搜寻着龙广海的影子，心中若悲若喜的，好像是隐隐希翼着他披挂金盔金甲，俊朗神勇的好似天神一般的从天而降，将我，从眼前这片混乱、布满杀机的混沌中一把揽起，拥在怀中，比肩比翼，一举将这片不见天日的沉沉黑暗远远抛下，耸身直上青天，将风光尽揽趁美景全收，从此相厮相守，相知相偎，再不用受这日日夜夜死生难测的折磨了……

    然而我看啊盼啊，望啊等啊，忘乎所以到就快要疯魔癫狂的那一刻，一片人影燑燑中，却始终盼不见他的身影，眼逐渐开始模糊，心也慢慢变得冷却，心底里那个欣喜呐喊的声音已经渐渐悄下声去，而另一个冰冷的声音，正开始在用刀子一般剐人的语调说道，你这个傻子，你这个痴儿，他！他呀！又怎么会为你而来……

    那声音振聋发聩，激得我通身霎时发寒，是啊，可不就是吗，那般执着的寻啊找啊，盼啊等啊，直到此刻危在旦夕，却是连一个眼神，一个熟悉的笑容，甚至他的一片衣襟也寻不见，先前的满怀希望，开始渐渐变成焦虑、惶恐、疑惑，又在一个迟疑之间，霎时化作了清醒……

    是，是的，他是不会来的，因为他不仅仅是龙广海，更是大清朝的九五之尊啊……

    心已不由得渐渐冷了下去，却还要一任脆弱的听觉被排山倒海的喊杀声撕扯到模糊，眸子也因为瞪的太久，逐渐蒙上一片白茫茫的雾气，却还生怕自己漏听漏看了，会错失了他的讯息，一直这样不肯死心，一直听凭着自己荒唐的任性下去，可是渐渐眼里什么也剩不下，渐渐什么也瞧不清楚了，只依稀仿佛听见左连城沉着又叫人不寒而栗的声音在耳旁说了一句：“摒住气，把眼睛闭上，一刻就行了……”却还不等意识反应过来，鼻间只觉一片奇香，再挣扎想看去，却只觉通身筋骨酥软，脑子猛然一沉，仿佛直坠下地府阴曹而去一般，一面绝望到心碎的，一面狠毒挖苦着自己愚蠢的，沉沉昏迷了过去……

    我可真傻啊，居然会忘记了，他那样的身份，那样的理智，又怎么会因为儿女之情，而搅乱了大局呢……

    姑娘，这就是，咱们的命啊，好像五娘这样说过的……

    先生，二婶，你们当日若一个不是才子幕僚，只是山野莽夫，一个不是贵胄人家，只是蓬门贫女，你们如今，是不是早就该红红翠翠融融恰恰，春日踏青耕作，夏夜赏月吃瓜，秋实农忙收获，寒夜围炉烤火，从此那管山高水长，只羡鸳鸯不羡仙了呢……

    只不过，这世上又哪来的那许多“若不是”，倒是有无数的，“莫奈何”，造化因果，报应循环，只是要，差池了人意……

    ……

    当我再次醒来的时候，仿佛先前的一切，不过是自己做的一个很长很长的梦而已……

    当我再次醒来的时候，四周一片寂静，静得只听得见自己的呼吸，在温暖芬芳的空气里轻轻作响。

    睫毛轻轻扇动，强撑着眼睛好容易才睁得开，或许是因为睡得太久，通身酸软沉重，仿佛整个人，连同全部灵魂，已经经历了一场轮回一般……

    灯火耀目刺眼，粗一打量之下也能知道，我已经重新回到了之前的卧房里，整间屋子还像从前那样精致整齐，桌上亮着聚耀灯，温热的茶壶搁在床边的小几上伸手就能够着，枕头下压着熨烫的整整齐齐的手绢，飞针走线绣着斑斓精灵的蝶儿，周围的一切摆设景物似乎都没有变，就连云石地面也还是那样一尘不染，那一夜散落满地的白糖糕和茶水早已打扫干净了，甚至连零星半点痕迹，也寻不见。

    低头往身上瞧去，早给换上了一套雪白的新衣，头发也给极精心的编了一个坠马髻，伏贴的靠在熏过的铺盖里，似乎已沾染上了栀子花的香气。

    转念之间，从森罗地府霎时又坠回到这般富贵安逸之中，若不是心还在胸膛里痛到抽搐，我还真要以为之前那一场惊心动魄，不过是发了一场春梦而已……

    翻身刚想下床，掀动被子的手却自行打住了，身体带动着头脑重新倒回枕上，合起眼，静静的重新睡了回去。

    清醒又能好到哪里，糊涂又能坏到哪里，倒不如就此沉沉睡去了吧……

    也不知又躺了多久，一直睡得极浅，睡眠里徘徊辗转，却只见一片无边无际的灰白，却怎么也寻不见梦乡的入口……

    昏沉中仿佛在很远的地方有人轻声呼唤，渐渐声音近了，清晰了，听那声音仿佛在说：“我知道你醒了，不要再睡了……”

    我不能睡吗，怎么，我竟是连沉沉昏睡下去，也不能够吗……

    眼睛渐渐张开，耳边那声音反倒渐渐模糊了起来，直至完全听不见了，随着我慢慢坐起身来，仿佛眼前的一切，包括那些声音，都不过是梦境的一场延续，头脑只是昏沉沉的，之前的，还有眼前的，这一切孰真孰幻，孰梦孰醒，越发不分明了起来……

    心口痛的越发强烈，开始连耳鼓也突突作响起来，忍不住用手紧紧按压上去，也不知怎么，竟是越压越痛，越跳越快，疼痛每加重一分，精神也清醒一分，清醒又反过来激发了疼痛，不过喘息之间，冷汗已顺着脊梁层层渗出，一身轻薄的丝绸衣裳，尽被打湿透了……

    我这是怎么了？

    下一波疼痛如潮袭来，剧烈的疼痛下人也越发清醒了起来，猛然间一个灵光乍现，病无常那形销骨立的鬼模样闪回眼前，惊得我一个下意识之下突然反应过来，莫不成这心口的阵阵剧痛，就是他所谓“雪后寒”的症状吗？

    容不得我再往深想，肉体的疼痛已经不可抑制的暴发了开来，随着呼吸顺着血液，往手、脚、头颅、脏器排山倒海般的冲击了过来，几乎一下就冲垮了我的全部意识，而在剧烈的疼痛下，身体也开始克制不住的抽搐起来，感觉双手双脚在松软的被褥里不受控制的四下踢腾，还有一口血腥味道，顺着喉头，开始不断翻涌上来！

    雪后寒，左连城下在白糖糕里的“雪后寒”！

    这痛楚煎熬，竟是闹痘儿时候也不曾经历过的，难道这就是所谓的生不如死吗！

    突然之间，无声无息之间伸来了一只手，一把牢牢托住了我的脖颈，将一点什么苦涩腥冷的东西，不由分说的塞进我的嘴里！

    猛地吃了一惊，刚想挣扎，心中却突然亮起了一道光芒，意识霎时轻快了起来，龙广海，是你吗？你果然还是来了啊……

    随着这点苦涩的东西滑落喉咙，疼痛感陡然一松，继而如潮水般逐渐退去，身体也随着平静下来，呼吸顺畅了不少，前后才不过一盏茶的辰光，我却自觉已是在奈何桥头，生生绕了一个来回了……

    只不过，龙广海，无论经受多大的痛苦都好，我终于还是盼到你来了……

    心头一软，眼泪再也控制不住，顺着眼角乱线般的滚落下来，却顾也顾不上擦，撑着床头强坐起身，昂着头，欢喜的一抬头就要往他看去！

    美好的愿望总是会落空的，难道你还不明白这个道理吗……

    当我抬眼看清了来人的模样，一颗欣喜的心陡然变冷、变硬，悸动之间，已隐隐裂开了条缝……

    眼前站着的，依旧还是那个一袭白衣如雪，亲手喂我吃下□□的，几乎害我命丧当场的，左连城！

    奈何此时心痛如绞，奈何此刻心死如灰，眼看着这始作俑者满脸笑容的站在面前，我竟一点儿反应也激将不起，两眼分明瞧定着他，心情却分明只是一潭死水，不但是恨，不但是愤，竟是连半点情绪，也不能够有，只能像具偶人泥胎一般僵坐着，默默的盯着他看。

    眼见我这副模样，左连城似乎也愣了一愣，不过须臾之间，他已是回过神来，脸上笑容依旧温暖如春风似的，从身后，变戏法似的平托出一只条盘来。

    随着这托盘一出，屋内光线顿时一炙，满屋子顿时如红烛高挑般红彤彤的，更还有夹金嵌丝，流光溢彩，耀的人眼都睁不开的道道霞光宝气，从托盘中那一堆绣着山河地理图衣物上头，浪潮般层层向我推将过来。

    左连城的声音，也仿佛红彤彤热烘烘的，带着毫不掩饰的欢喜，穿破这满屋厚重喜庆的红色，如针尖般一点点扎进我的心头：“芳儿你快瞧，这些天趁你睡着，我特意命人找京城最好的字号赶制了这套喜服，这么巧今天刚刚送来，这么巧你就醒了，你瞧瞧，等一会儿我叫大娘进来，帮着你试试可好？若不合身，或是有什么地方不喜欢，现在改还来得及……”

    我的眼睛被这红浪般的光芒耀的生痛，而左连城的笑容却叫肠胃在我的腹中翻搅不已，眼看着他笑着托着这团血红色的，上头还放着一尊由成堆珠翠镶嵌成的偌大凤冠，一点点向我逼近过来，身体控制不住的打了一颤，仿佛被那团红色烫着了似的，接着便是从头到脚，由灵魂深处，每一个毛孔里头，都往外迸射出团团愤怒的火苗！

    左连城却仿佛无知无觉，依旧牢牢挂着那张牢不可破的笑容，一面稳稳往前走，一面开口继续说道：“连城知道，我们汉家的喜服，芳儿必是不喜欢的，不过既然是我们丐帮办喜事，不能不顾及规矩礼数，所以也只有委屈芳儿姑且忍耐一下了……”

    “左帮主真是爱说笑，这凤冠霞帔该是为未来的帮主夫人准备才是，芳儿又怎敢说什么喜欢不喜欢！”听自己的声音仿佛从天边传来一般，干涩而遥远。

    “呵呵，芳儿许是昏睡了太久，怎么竟能把这么大的事也给忘了，就在三天以前，当着全体帮众的面，咱们的亲事已经在先父灵前订下了，不单是这副凤冠霞帔，连同外面这一应箱笼篮匣，统统都是我们新婚的礼品，芳儿你该高兴才是啊！”左连城齿间森白的光芒，还有他的笑容，一如当晚那般叫人胆寒。

    这么此时此刻，他还敢揣着这份虚情假意多做纠缠！我打心底长长深吸了口气，一面紧紧盯着左连城，一面强忍住怒气，缓缓说道：“帮主美意，恕芳儿实在无福消受，你们汉人有句话说得好，叫做‘明人面前不说暗话’，既然事情到了这一步，左帮主高瞻远瞩，早把芳芳打进了算盘里头，芳芳自问也无力反抗，既然是人为刀俎我为鱼肉，劝帮主也不用再扮这些你侬我侬，不如就在今时今地，把话挑明了吧！”

    见我突然发难，左连城竟毫不动容，依旧固守着一份牢不可破的笑容，只是略一转身，极轻巧的一转身将条盘随手搁下，随手极轻松掸了掸衣襟，仿佛卸下了什么心头大石似的，搬了个绣墩轻轻安坐下，微松了口气，冲着我，笑的越发灿烂了：“芳儿果然快人快语，在下甘拜下风，想在下本无意将姑娘扯进这一场纷争之中，只不过当时当刻情况危急，姑娘您的作用又至关重要，在下百般考虑，却也只能出此下策，仅此而已……”

    哼，好一个仅此而已，一场血肉横飞刀光剑影，推着我往鬼门关门前兜了一圈又硬拉回来，在这位少年帮主的口中，也不过是一个仅此而已，而已……

    此时只见左连城已敛正起了笑容，拘膝端坐于前，神情间依稀凝重，似乎是要将一番心底话，娓娓向我道来：“想我丐帮，乃是天下第一大帮，历经百年沉浮起落，到我手中时，已是人才凋零人心散乱，内无中兴之财，外有追缴之敌，更还有一大群虎视眈眈的老臣子，终日忙于同室操戈互相倾轧，结党篡权之心几乎到了路人皆知的地步，我坐着的这帮主之位，真是危若悬卵，随时随地、无时无刻不要提防着背后射来的支支冷箭……”

    说到这里，左连城眉宇间隐隐流露出一丝狰狞杀气，往昔那段煎熬似乎已在他心里，造下了无法愈合的疮患：“而也就是在那个时候，莫长老，身为先父的至交好友和托孤之臣，居然开始暗中与当朝权臣鳌拜勾结，意欲把我丐帮当成礼品，全盘献于鳌拜！我虽一早察觉他这狼子野心，却受困于手中无财无兵，除了终日费力忍耐之外，竟是没有一点儿作为……”

    “再想不到的是，就在我丐帮行将山穷水尽之时，颂平，入帮以来始终安分守己的一介小人物，突然给我带来一笔巨大的财富，凭借这笔大富贵，我逐渐重整经济，整顿帮务，将原先那个行将枝叶凋零的丐帮，慢慢兴建成如今这一派秩序井然、民生安乐的模样，回头想想，竟是比我先父及先祖当年的景象，来得更为繁盛堂皇……”

    说到这里，他光洁如玉的脸上隐隐蒙上了一层光华，得意之情溢于言表，却又在转眼之间，霎时变得狰狞可怖。

    “可是，我心中始终扎着一根大刺，那就是无论我如何询问颂平，他也始终不肯把那笔巨大财富的出处如实相告，只是说是来日自有结果，劝我耐心等待，哼，好一个耐心等待，眼前是我费了这么多心血才得来的局面，若是来日那结果不堪领受，难道我这些年的辛苦经营，顷刻间就要任他崩塌了去不成！”

    说到这里，他再也安坐不住，起身快走几步，一双拳头攥得都快滴下水来：“这一年以来，经我多方调查，甚至还收买了几个朝廷安插在帮里的细作探子，又杀了几个知情人，到底将颂平的真实身份摸清了几分，更知道他背后站着一个极有势力的人，而这个人，与莫长老背后那个鳌拜，并不是同路，最关键的是，这两方还是不共戴天的对头，所以连城不得已之下，冒险下了一招险棋，芳儿，凭你的聪明，应该知道我做了什么才对吧……”

    原来一个人的面容，是可以在人鬼之间转眼变化的，方才还如此风度翩翩的一个左连城，如今看来，竟是犹如阎罗厉鬼，张着满口森白的牙，在我面前，用一双烧红的眼，半疯癫的盯视着我。

    若不是这其中经历了那许多事，我真会以为此刻站在眼前的这个英俊少年，便是当时那个面目狰狞的莫长老……

    无论抱着什么样的目的，他们两人，都是一样的利欲熏心，孰忠孰奸，不过是一丘之貉而已……

    “小女子无知，或许帮主所谓的一招险棋，是指不闻不问，听任莫长老的势力日益膨胀，直到可以与颂平背后那个大人物相与抗衡，看他双方势力拼个你死我活，帮主就好以最少的损失，坐收最丰盈的渔翁之利了吧……”我避开他鬼一般的目光，抬头望着一抹白墙，一个字一个字的幽幽吐道。

    “芳芳果然聪颖过人，一眼就看破在下的心思，其实打从第一眼见到姑娘开始，在下就知道这是上苍交到我手上的一把利刃，这般动人心魄，又这般聪慧纯真，更还有和那位大人物之间，有一段难解难分的情缘，古来英雄为搏红颜一笑，不惜破家亡国的例子屡见不鲜，在下窃盼望那位大人物顾忌姑娘的安危，会助在下与莫长老一干贼子背水一战，也好拯救我丐帮上下数万帮众，以及百年基业于水火之中……”说到这里，他竟快步来在近前，一撩前襟，冲我深深揖下身去。“在下唐突，恳请姑娘暂且穿上这套嫁衣，在那喜堂之中，早已埋伏下天罗地网，只须借与姑娘拜堂这一场东风之便，便可联合大人物雷霆之威，将一干参加婚礼的贼子，连同鳌拜的援军一举拿下，即可血洗我先父无辜惨死之仇，又可成就我丐帮清理门户，叫久已旁落的集权，重归于帮主一人之手！”

    他说得如此动情，我却连瞧也不多愿瞧这副嘴脸，偏过头去冷笑道：“也就是因此，帮主才会将小女子掳进帮来，更不惜人前情意拳拳，以此既可以激化帮中党派矛盾，更可以激那位大人物快些现身，直到此刻帮主亲手喂小女子吃下□□，也是好要以小女子这条性命为筹码，逼迫那位大人物与帮主合作的吧，只不过……”我随手撩了撩碎发，“只不过百密终有一疏，帮主似乎犯了一个极大的纰漏！”

    “喔？究竟是什么样的纰漏，在下倒愿闻其详！”听我这话，左连城不以为然地笑了一笑。

    我按捺住心口剧痛，沉吟半晌，幽幽张口说道：“想来帮主也很清楚，那位大人物是什么样贵不可及的身份，即便芳儿再动人魂魄个千倍百倍，只怕在他眼中，也不过是区区一介小女子而已，他又怎么会为了我一个小女子，无视天下的大任，在京城脚下扶植丐帮这一支负隅顽抗的江湖第一大帮，容他人榻旁安睡呢！”

    我此言一出，左连城面色顿时一滞，须臾间，满口森白的牙已紧紧咬住，恶毒的话语声从牙缝里如蛇的毒浆般，一个字一个字迸出来：“若是照姑娘这么说，姑娘的这条性命，对在下就应该无关紧要了，既如此，那么替姑娘缓解毒发的‘棘棘草’，在下也便可以省下了！”

    见他这般咄咄逼人，我反倒觉着轻松了许多，转睛瞧定了他，朗声笑道：“人不惧死，奈何以死畏之，想我芳芳乃是尊贵的赫舍里氏的子孙，我们的男子勇猛精壮，得长生天的宠爱，世代追随爱新觉罗家南征北战，他们的英雄的故事被人们写进歌谣世代传唱，我们的女子忠贞节烈，宁愿轰轰烈烈的死去，也绝不要狗一样卑贱的活，帮主即是要以死相逼，那么芳芳即当受之若醴，反倒要感谢帮主成全小女子的一场千古流芳的，身后美名了！”

    “如此说来，姑娘是下定决心不愿穿上嫁衣，不愿费这举手之劳了吗？”左连城的声音，仿佛地底传来的一般，阴沉的叫人不由胆寒。

    “恕小女子心胸狭隘，不知道什么叫成人之美！而且”我猛一抬头，满腔怒火烧得我几乎目眦尽裂，“左帮主若当真够胆，就只管收起你的解药，看着小女子毒发身亡好了，只不过到时候，就不知你丐帮的百年基业，还有帮主这颗项上人头，可能够承受得起那位大人物的雷霆怒火了！”我毫不示弱，逼在左连城脸前，反口咄咄相激。

    室内气氛一时凝滞，左连城阴沉的脸在身后那一盘火红嫁衣的烘托下，越发显得狰狞可怖，见他这般怒火中烧，显然是被我说得心底发虚，我面上越发显得畅快，心头却因为自己那一番深入策里的分析，剖的鲜血淋淋，一扫之下，只觉手腕上那串珊瑚手珠血红的颜色，映得双眼灼灼生痛，隐隐觉得眼底涌动着一股灼热粘稠的鲜血，夹杂着苦涩的泪水，恍惚之间，已经点点落在了颊边……

    若我这一遭真的逃不脱，龙广海，你可是会在未知的将来，某个寂静的夜里，偶尔望一望窗外，想起当年还有这么一个痴痴傻傻的小姑娘，站在满地白灼的日头里，曾经并肩携手，凭这抹如歌如泣的鲜红，与你约定下个一生一世的承诺……

 99 左连城5

    这一刻，时光似乎也走的格外缓慢，两人之间剑拔弩张的对峙气势在空气中灼灼燃烧，几乎逼退了满室灼目的红光，也不知过了多久，只见左连城陡然一松，猛然收起了一张恶鬼面孔，重又恢复了那一张温文尔雅的脸庞，对着我，微微绽开一笑：“说来说去，姑娘心里，最关键还是担心我丐帮日后会不肯归顺朝廷，成为朝廷的一大隐患吧？”

    我冷笑一声，别过头去冷冷说道：“不错，事到如今我也不妨直言相告，我就是信你左帮主的人品不过！以左帮主这般的小人心信儿，他日一旦铲除异己，一朝权柄在手之时，料定必不甘心受制于人，恐怕是要以万千帮众倾国财力，与朝廷分庭抗礼、坐地起价，博一个异性王位了吧！”

    听我说得这么直白，左连城反倒笑了，起身信信散了几步，在堂前一幅山水前停下脚步，望着浓淡飘逸的泼墨山水，开口朗声说道：“姑娘如此看待连城，自然是有姑娘的道理的，在下也不便多做辩解，只不过有一件事，恐怕姑娘就所知不详了……”转身面向着我，一双水银般的眸子淡定恬静，倒仿佛看穿了名利，“其实我丐帮能有今时今日这般富贵，全赖那位大人物长久以来的经济扶持，只不过这份扶持，却来的极为精妙别致，并不是看得见摸得着的什么银两房产，而是来自于京城大大小小、所有娼窑妓院的流水帐面！”

    见我听得一惊，左连城居然眉头一皱，仰天苦笑了一声，神情微露一丝尴尬：“姑娘身居闺阁，想来并不清楚里面的典故，想城南这片烟花之地，自前朝以来，就一直是全京城之中，仅此于盐茶专卖的一桩肥买卖，最是销金蚀骨的一处所在！曼舞莺歌，香罗暖帐，满楼红袖招，每天不知多少达官显贵在那地方逐浪买笑，挥霍无度，大把的银子落进那个地方，竟如同落进了填不尽的无底洞，家家勾栏院门口盏盏花灯里亮的不是火烛，朵朵尽是雪亮的稞子一般……”

    “不过这套大富贵，也引得江湖上无数帮派垂涎三尺，为占有尽可能多的利益，几十年来，不知有多少帮派竞相斗殴，杀得血流成河尸骸遍地也依旧不肯放弃，却始终也没有一个帮派可以独占个长久的。然而，自从得到大人物的扶持以来，整个形势开始发生扭转，各大帮派纷纷约束门下子弟，逐渐退出了这场争斗，江湖上也一致默认了我丐帮对这套‘烟花税’的独有权，在此等顺风顺水之下，由我逐步定下规矩，每个月由我丐帮派出弟子，专门负责维持这些烟花之地的治安，更重要的是利用“鸽堂”和丐帮弟子的便宜身份，在这片藏污纳垢之地，尽可能多的从各个角落搜集形形□□的各种情报，如此一来，一方面重新确立起我丐帮的江湖地位，一方面也收获了大笔银钱，更是为大人物架设了千里眼顺风耳，哪怕零星半点的风吹草动，也绝逃不过大人物的眼睛！“

    左连城说得简练，我却听得心惊肉跳，一面暗暗佩服，好一个龙广海，堂堂衣不垂堂的天子，居然也会生出这么个见不得光的好主意！一来，可以不费一分一毫，利用这条经济脉络，将数万丐帮子弟轻易笼在袖中，二来，各色人等来在那烟花之地寻欢买笑，酒色淘性，三杯下肚之后，最容易了泄露心中隐私，此时得丐帮子弟贴近打探，更可以扩展视听，将上至皇亲贵胄，下至三教九流，所有见不得光的心思勾当统统攥进手中，而且丐帮子弟背景比起内务府那些阵营不明的笔帖式戈侍哈来，既安全可靠，又不显山不露水，称得起是一箭双雕，甚至一箭数雕的好主意！

    只不过，想龙广海堂堂天子之尊，居然对乌烟瘴气的烟花之地如此了若指掌，又不能不叫我一个女儿家家的心有微词，忍不住面上飞臊，张口就是要啐……

    左连城却并不领会我的心思，迈开步子，在屋中慢慢踱起了方步：“丐帮得此肥差，犹如久旱逢甘霖，从此五六年间，日日能进斗金有余，逐渐得以重振帮务，重建起总堂分舵，使帮众老有所养幼有所依，说到底，我丐帮今日有此一片基业，还不是全赖背后那位大人物的格外看护，请姑娘试想，在此情形之下，我左连城敢不打叠起十分精神，全力支持大人物完成他的大事业吗？”

    说到这里，他的语气变得郑重严肃，神情间满是凝重庄严，看着我，接着向下说道：“那一日，在下斗胆将姑娘请进总堂，一路经过，姑娘想来也已看见，整个地下工防完全是按照军事用途建造的，屯兵洞、瓮城、垛口，完全能够保证三万兵力屯聚一个月有余，而这一切的设施的设计建筑，都是由颂平亲自主持修建的，所需银钱，皆都出自‘烟花税’里，在下虽然愚顿，虽然不敢过问，却也清楚得很，大人物这要借我丐帮寒陋之地，干一番不敢揣测的大事业！”

    我静静听他说完，不由沉吟了半晌，再开口时，心底一阵绞痛，强迫着自己用力吞咽下去：“帮主这话，不可谓不属实，小女子私心揣测，却有几点疑问，不知可否当场请教？”

    听我这话，左连城猛的站住了脚步，面朝着我，极恭敬的躬下身去：“姑娘既是有话要问，在下敢不如实作答，还请姑娘随意发问才好……”

    我点点头：“得帮主如此许诺，小女子先行谢过了”在榻上微微躬身回了一礼，紧跟着一挺身，张口劈头就问，“帮主说了方才那一番话，从头到尾，似乎都是在说一个主题，那便是：没有大人物，便没有丐帮的今天，然而帮主日夜难安，担心的却是丐帮如今已经离不开大人物的扶持，大人物却始终面目不清意向不明，摸不清他葫芦里卖的什么药，而且最关键的是，从始至终，他都没有给过帮主一句安心话！于是从一开始，帮主就觉着自己是被别人牵着鼻子在走，没有主动权，更没有主心骨，而且还有一桩事不能不提，前任老帮主乃是死在满人的刀口之下，这一段不共戴天的仇恨梗在心中，帮主不甘心向大人物投诚，却被形势所迫，又不能不投诚，所以，帮主您采用了一个折中的办法，一方面，通过颂平，向大人物主动示好，建筑工事也罢，搜集情报也罢，无不是兢兢业业听从命令行事，却又并不主动挑明投诚之意，若即若离的这么只管抻着，另一方面，放任莫长老的势力日渐扩大，只等着他向鳌拜一党投诚，再将此消息及时通报大人物，引来大人物的大批兵力襄助，然后利用一场婚礼为导火索，将所有心怀不满的长老权重统统召集在地下总堂之内，只求一个投杯为号，登时引发大人物和鳌拜两派人马一场血肉厮杀，自己则在一旁按兵不动，借此机会，或者可以借大人物之手除去莫长老一干老臣，又或者，可以借鳌拜之手除去始终在摆布自己的大人物的势力，无论哪一方最后取胜，帮主您都可以坐收渔翁之利，果然不愧是一条绝世妙计！敢问一句，小女子这番推测，可是还有几分道理？”

    说到这里，我轻轻惨笑一声：“只不过虽已成竹在胸，帮主心思慎沉，却仍有一处不能安心，那就是那位大人物的用意始终不清，若是到时候，鳌拜一党前来接受莫长老投诚的兵马已至，而大人物的人马却迟迟不见，那么这一番周详得计划，不就全盘皆空了吗！于是，帮主您在无奈之下，想到了小女子这么一张不算是王牌的王牌，意欲以我为饵，希望能引起大人物的注意，又唯恐不够分量，于是将计就计，索性在小女子身上种下奇毒，情意加上心疼，再把小女子穿上嫁衣，放到一场杀戮的中心位置上，如此一来，就不怕那位大人物不肯就范，要发大军之力，为红颜怒发冲冠了吧！”

    说到这里，我不由怅怅叹了口气：“小女子方才所说的，不知帮主可有异议？”

    火烛摇晃之间，只见左连城的脸忽明忽暗，神情虽然淡定，眉宇之间，却分明有一股悲怆之色，只是刻意隐忍不发；“芳姑娘果然聪明过人，小可这点儿心思，怕不是全被姑娘一一堪破了，只不过，小可冒着触发雷霆之怒的危险制定下这套计划，所图的，却并不是小可自身的利益，这一点，连成敢拿性命对天发誓……”

    这一刻，左连城那少年人光洁的面颊上，渐渐添上了一抹灰尘般的沧桑之色，额头眼角，隐隐浮现几道痛苦的纹路，仿佛陡然之间，他已被一股强大的痛苦席卷了起来，身形隐在一地灯火里，竟也仿佛沙砾似的，慢慢的，一点点地，随风化开去了：“想来大人物和鳌拜，两方势力不共戴天已久，早就有心铲除对方了，即便不是在我丐帮总堂这里，迟早有一天，始终也是要发生在任何一个地方的，小可这么做，无非是借天时地利之机，为自己，更是为整个丐帮，谋一个独立的机会，值此动荡之际，蝼蚁尚且偷生，小可为何就不可以争取一个立足之地！姑娘您宅心仁厚，难道就忍心眼睁睁看着我丐帮上下无辜子弟，不明不白，白白惨死在与自己全然不相干的，你们满人的争权夺位之中吗？”

    说到后来，他的声音竟也微微哽咽，似乎被自己的话触到了伤心地：“论忠，我乃汉家子民，早在山海关大门打开的那一刻，就已经是亡国之人了；论义，身为一帮之主，执掌丐帮上下万众子弟的祸福生死，我决不能叫丐帮千百年的基业断送在自己这双手上；论孝，先父当年惨死满人刀下，我更不能为了苟延残喘而不顾杀父之仇，就此投靠仇人的朝廷！此时间，我想进，奈何经济命脉被人牢牢攥住，我想退，基业眼看就要葬送在一干乱臣的手上，我竟是进也不能，退也不能，眼下唯一能做的，就是尽最大的努力，在这场斗争中拼命存活下来，豁出我一个人的死生不顾，为丐帮的将来，搏一方立足之地，纵然阴谋算计，所图所为的却也就是一个‘活下去’，仅此而已，……”

    眼光在他黑白分明的眸子里隐隐发亮：“至于姑娘所说的‘异姓王’，小可不敢去想，也不能去想，要知道在你们满人的统治下，我们这群叫花子，只不过只是一群虫蚁罢了，举步碾之，杯水浇之，火星焚之，转眼便是灭顶之灾，生存已是这般不易，我，这样孱弱无力的我，又凭什么去做那些荒谬、不可及的美梦呢……”

    眼看着他这般感伤，我也不知为什么，突然想起了那一夜里，那间人肉黑店的那场连天的大火，仿佛重又闻见了大火里，那一股烧的灼热的血腥和皮肉的焦糊气息，更加想起了大火里那群满手血腥的歹人在火中唱着的歌，“老天爷，你瞎了眼，你聋了耳，老天爷，你做不得天，你塌了吧，你塌了吧……”歌声混合着大火的噼剥声，在耳边久久回响，竟是和眼前屋子里这片繁华耀目的红色，隐隐融合在了一起，仿佛有火苗跳落上了肌肤，面颊烫得不由抽搐，将手一摸才发觉，原来是泪珠，不知不觉已滚落在了面颊上……

    说到这里，他已经再也控制不住，浑身微微颤抖，几乎悲痛的就要哭出声来了：“若上天怜见，护佑此一番大计得成，丐帮基业得保，我左连城情愿自刎当场，以谢今日之罪！只求姑娘念在丐帮上下万千条无辜性命，能够忍辱负重穿上这套嫁衣，助连城演完这一场戏，值此之后无论是杀是剐，一切祸福全都由连城一人承担，绝不能叫姑娘受半点伤害的！”

    奈何他老成持重，纵然他精明过人，或许所有人都已经忽略了，眼前这位一帮之主，其实也还只是个不足十五岁的少年郎，寻常人家在这个年纪，还是膝下承欢的娇痴娇憨，可是这个少年，却早已承担起了过分沉重的一副重担，就好像龙广海，查斯切朗，甚至玉淇又何尝不是如此？更还有，我，赫舍里芳芳，背负着索尼的嫡孙女，额娘唯一的孩子，名儒伍次友的入室弟子这一连串沉甸甸的名衔，又何尝不是如此呢……

    也许是因为同病相怜，也许是因为年少气盛，也许是因为此时我的耳旁，正不断的响起那场黑店大火中，那些可怜人临终前魔障一般的歌声，那歌声仿佛阵阵寒气，冻结了我生命中曾经的一切安宁与快乐，将我的灵魂撕扯的伤痕累累，仿佛秋天的枯叶般一碰便碎化开去，那一种无力将他们从火焰和杀戮的罪孽中拯救回来的深切自责，逼迫着我的灵魂再也无法得到安宁，身体竟在理智察觉之前，起身缓缓走到桌前，伸手端起那一盘沉重的、光芒耀眼的鲜红嫁衣时，迷迷糊糊的，只是想把这套沉重如枷锁一般的裙褂穿起来，戴起来，也许这样一来，那些久久萦绕在耳旁的歌声，就终于、可以安静下去了……

    也许，我的头脑远没有我想象的那样聪明，而我的用意，也如同所有凡人一样，一样的自私和狭隘，更也许龙广海会因为我这一个决定，而从此责备我一生一世，但是我此刻，却只想作出这样一个愚蠢的决定，也许因为这样一个决定，我便可以稍稍赎去一些我的罪孽，就好像天主在布道时，会将小石子故意放进鞋子里那样，希望能用肉体上的痛楚与牺牲，来替我满族人偿一偿对汉人犯下的罪孽，让自己的心，还有灵魂深处的痛楚，得到一点些微的安宁……

    （熙朝时，因为孝庄太皇太后信奉天主教，天主教的教义在满清贵妇之中颇为盛行，很多贵族女性也因此改变了信仰，开始资助教堂和主日学校，并纷纷以布道、做礼拜，和阅读圣经故事为一种时尚风潮。身为地位显赫的索尼家眷也受到了这种影响，所以会对圣经的内容，有着较为深刻的了解。）

    眼见我捧起了嫁衣，一旁的左连城也是面上一个失神，盯着我，久久说不出话来，目光跟随着我的动作，从上到下，从左到右，似乎有许多话要说，可是想了想，奈何想了又想，终归还是忍耐回去了，只是远远的，隔着一张桌子，仿佛隔着咫尺鸿沟一般，默默的看着我，除此之外，竟是什么也说不出，也什么都不必说了……

    “只不过，左帮主，小女子穿上这一身嫁衣，却并不是没有条件的！”也不知过了多久，我终于从满腹心事中抬起了头，手托着那件嫁衣，冲着左连城，一字一顿的缓缓说道。

    听我这句话，左连城也是面色微变，仿佛大梦初醒一般，一双眸子兀自看着我，却在转瞬之间，已经警醒了过来，笑容微露，陡然间已是回归了本位：“姑娘有什么吩咐，在下自当一一遵从，绝不敢有半点异议！”

    我点点头：“帮主果然爽快，小女子也不妨直言了”说着话，扭头四处查看，将声音尽量压低，“唯恐隔墙有耳，还请帮主附耳过来，方便你我二人从长计议才好……”

    ……

    三天之后。

    我们满族人嫁女儿，规矩与汉家格外不同，唯有繁琐细碎是一模似样的，从下定到过礼，再到穿衣上头，请一位全和人太太帮忙铺被，两位生肖相宜的送嫁太太帮忙上轿下轿，男方女方还要分别邀请四位六位甚至十二位的红顶子蓝顶子组成送迎亲队伍，新妇下轿到门口，新郎要连射三箭去煞，再经历跨马鞍、迈火盆等层层规矩考验，一直到新人坐进洞房，从送嫁太太手上吃过子孙饽饽，喝过合卺酒，压一个半生不熟的饺子在褥子下头，再听一大段祝福新人早日开枝散叶的子孙经，把一对新人折腾到疲惫不堪昏昏欲睡，这一天的热闹才算差不多过去了，接下来，就是新媳妇三朝回门的另一套热闹繁琐了。

    可是对于每一个新嫁女儿来说，不过经历再多的辛苦，出嫁的这一天，都是一生中最重要的一天，一早起来，穿上从里到外一整套崭新的嫁衣，登上还有些咯脚的花盆底，坐在镜前，蘸着刨花头油，第一次在脑后紧紧梳起专属于已婚妇人的双把字头，鬓边戴花，耳下挂铛，最后再顶上一副沉甸甸的旗头，伸手极小心的将两边的丝绦穗子梳理的一丝不乱，待一切收拾停当了，最后，来到双亲面前跪地斟茶，讲明这个时候是一定要哭出声的，表明女儿对娘家的依依不舍，从此以后，晨昏定醒再不能问安尽孝，言行举止站立坐卧，全都要看夫家的脸色，哪怕想回娘家瞧一眼，也要先过了婆母小姑子那一关，再不能够像做家里女儿时这般无拘无束了。而额娘则会拿出一方红包，沉甸甸的装着平日积攒下的体己钱，偷偷塞进女儿手里，所谓“给姑娘添点儿脂粉钱”，其实说不出口的，这是担心女儿嫁过去后受苦，提前给女儿傍身用的。

    那一刻，对于所有出嫁女儿来说，一半是喜，一半是悲，悲喜交加，哭不得笑不得，人生中最重要的这一天，竟活生生好似一出甜丝丝，偏又苦叽叽，头晕脑胀，任人摆布的折子戏……

    而我，现在，趁着一片灯火通明，僵坐在镜前，身后眼花缭乱的是各种忙进忙出的各种身影，而镜中但见自己的姿容，在大娘一笔笔精心的描画之下，隐隐流露出一股从未有过的光华，烘托得五官越发精致细腻，不但是美，甚至还带上了几分妖娆，配上大镶大滚沉甸甸的喜服，不但不觉得累赘，反而别有一番风韵，要是额娘此时能瞧见了，一定会笑着说：“瞧我们家姑娘，真是个美人胚子好模样，咱们新姑爷有福气了……”

    可是此刻，额娘她却瞧不见我穿喜服的模样，而我所穿戴的，也并非旗袍旗头，虽然心里暗暗得意于这一番精心装扮下的美丽，然而我瞧着看着，却还是忍不住泛上一点怜惜和酸楚，心中叹息，眼前这个模样，但凭再美上个几分，也毫无意义，只可怜我平生第一次穿上嫁衣的这一天，竟然是一出即将开场的杀戮的前奏……

    大娘站在身后为我梳头，手中忙活不停，却始终沉默无语，我从镜子里紧紧盯着她的动作，几乎要把眼珠子都瞪出来了，过了许久，才听见她极小声地说了一句：“主子爷仍然没有话来，请姑娘少安毋躁……”

    我望着大娘沉默的脸，也只能打心底里深吸了一口气，好容易强忍下满心的烦躁不安，突然听大娘极轻微的，仿佛在对我说，又仿佛自言自语一般的说了一句：“苦熬了这么些年，老奴自问不敢有半点松懈，不管主子爷有没有话来，这一番，咱们娘们终归是能盼来个结局了……老奴怕只怕身后无儿无女无人收敛，尸身被野狗撕扯烂了没法下辈子投胎，还求姑娘慈悲，可怜老奴伺候这一场，事后不羁哪里捡个荒坡野地，好歹替老奴发送一场吧……”

    “大娘你……”话到嘴边，突然喉中一阵哽咽，再也说不出来了，大娘也不再开口，两人一坐一站，静静站在一片通红的灯火之下，没有泪，也不觉的心酸，只是怅怅的，好像终于翻越过了十万大山，打心底深处往外，只剩下疲惫，和麻木而以……

    就在此时，门外传来左连城清朗的声音，震得在场人都身上一颤：“吉时已到，花轿迎门，一切都已准备妥当，只等着芳姑娘上轿了！”

 100 玉淇5

    婚礼的喜堂，就设在丐帮每月初一十五召开分舵会议的大殿之中。

    坐在摇摇晃晃的花轿里头，头顶四角坠边儿的红盖头，满眼尽是红彤彤的，热烘烘的，仿佛身子正坐在一团火焰中间，若不是隔着一层帘子之外，不时传来左连城说话的声音，几乎快要这满眼火焰烧灼的颜色，逼得就此晕眩过去了。

    “轿子里颠，芳儿可还坐的惯？昨天晚上忙得那么老晚，今天又一大早起来，想必连早饭也没来的及好好吃，再经这么一颠，想必此刻胃口正不大舒服呢，我叫他们放下轿子，咱们一起散散走走，解解腻可好？”

    他这话刚说出口，便指挥着轿子落下，眼看满天星的大红花轿晃晃悠悠着就要落地，一旁立刻传来一片非议之声，从说话的声音听来，仿佛是送嫁队伍里头的几个年高有德的女眷，被左连城方才那一番话着实惊到也气到，稍一犹豫，便离队匆匆快走几步，将身直接拦在了轿前。

    其中一个为首的声音苍老有力，恐怕也是从小看着左连城长起来的老臣子，语气虽然恭敬，却并不谦卑：“帮主年轻，怕是对习俗礼仪并不熟悉，老身斗胆，要冒昧拦帮主这么一拦了，须知这大红花轿一经抬出，从头至尾，走街串巷，哪怕天上下刀子地下走火油，都不能沾着半点儿地皮的，这是谨防有小鬼从中捣乱，伤到轿中新人，而且迎亲花轿讲究的就是一个颠字，颠得越狠，说明新娘子的妆聘越沉，不但夫家有面子，娘家就更有面子了，这一套讲究虽说是繁文缛节，却也是千百年传下来的规矩，帮主断不可轻视，否则影响丐帮行运，可是会带来大霉头的……”

    我在轿中闷声不响，听帘外左连城顿了片刻，轻描淡写的说了一句：“老规矩自然有老规矩的道理，可眼下芳儿在轿中坐不舒服，再这么一味颠簸下去，怕是身子骨也要折磨坏了的，若等一会儿到了喜堂无法成礼，那岂不是更会影响本帮的行运”说完不再理会那几个女眷，高声吩咐道，“来啊，将花轿小心放下，请芳姑娘出来，咱们步行前往喜堂。”

    八个抬轿子的轿夫也是丐帮中有头脸的人物，乍听左连城这么吩咐，人人面上俱都变颜变色，腹中微辞纷纷，奈何慑于帮主之威，也只能勉强听命，将花轿轻轻放在了地上，左连城赶忙快步上前，也不用女眷，竟是亲手撩开门帘，伸出一手，搭住我的手腕，将我稳稳接出了轿来。

    眼见这般情景，送嫁队伍顿时掀起一片悄声议论，我心中也是清楚，汉家所谓男女授受不亲，沾衣摞袖便为失节，更不要提这般携手揽腕的亲昵了，哪怕是夫妻之间也决不可如此放肆，何况我还是个没过门的姑娘家呢，所以此举一出，顿时引来无数不满，队伍里头的一阵议论声音犹如一阵冷风平地而起，刮得侍立身旁的大娘身上陡然一颤，即使有满身的红衣烘托，也得出脸色微微发起青来了。

    然而左连城和我，却丝毫没有受旁人的影响，只顾挽起对方的手，相视灿然一笑，迈开步子，活似一对儿相亲相爱的小亲人似的，沿着昏暗幽深的隧道，一路并肩走下去了。

    身后众人沉默了片刻，隐约有人轻声骂道：“好个狐媚妖精，瞧把咱们帮主迷的，竟是连祖宗规矩也全不顾了……”

    骂归骂，却并不敢不赶紧跟上，一队人马浩浩荡荡，托着各色花红彩礼箱篮匣盒，挑着灯笼举着火把，挪动脚步，亦步亦趋的跟随在我们身后，就这么寂静无声的踏在黝黑森凉的隧道里，除了细碎的脚步声和偶尔咳嗽声音之外，哭嚎一般的穿堂风刮在脸上，竟是掩不住耳旁一阵又一阵吹来的议论声音……

    听着身后这此起彼伏的非议声，左连城暗暗握了下我的手，我面上微微苦笑，只把脚下的步子迈的更大了……

    前行百步，左连城拉着我停下脚步，伸手往暗阁启动机关，随着地面方砖入口“咯咯”洞开，他清朗的声音在黑暗中越发显得清澈响亮：“这下边又湿又冷，恐怕芳儿单薄经受不起，还好我早吩咐大娘备下了一件猩猩裘，此刻拿来，正好为我芳儿挡一挡风寒，也少受些风霜之苦……”

    温暖的皮裘披在喜服上头，几乎要把大红喜服完全遮盖住了，顿时又引来身后一片不满，先前那几个年高女眷面上一阵青一阵白，显然已是对我们之间的轻佻温存大为光火了，更多的人则是暗自摇头，那表情分明是在说：“帮主为女色迷惑，难成大器……”

    随着他启动机关步下台阶，脚下但觉冷风层层翻涌，隔着海水江牙的沉重衣裙，竟是连骨头缝里，筋脉深处，也尽吹凉吹透了，我只觉身上阵阵发寒，头忍不住的泛上晕眩，刚要伸手去掩，突然瞧见前方十数步远，幽幽亮起一点灯火，走得越近，越发觉得灯火晃晃灼眼，一直到踏下最后一级台阶，暗暗提起口气，举目观瞧，面前但见一处丈把有余的门庭堂皇肃穆，堂前但见三尺有余的一方楠木匾额，巍巍铁画银钩，端正书写着三个大字“无佞堂”。

    我仰头瞧着这块匾额，不由高声怪道：“今日是我们大喜的日子，处处张灯结彩以示庆贺，为何偏偏这块匾额上，没有结花挂彩？”

    左连城听我发问，露齿呵呵发笑：“我当芳儿说的什么，原来是这么一件小事，芳儿你瞧，这不是结彩了吗！”说话之间，随手从身上解下大红花球，微提真气凌空跃起，满地冷风之间，只见他身姿俊俏，仿佛趁风而舞一般的轻灵跳脱，足尖但在门楣上轻轻一点，举手之间，已将大红花球高高地悬挂在了匾额上头。

    我在下头拍手笑道：“这么一来，果然好看体面多了……”

    我们两个又笑又闹，身后的人群已经如炉上滚水，按捺不住地开始沸腾起来了，为只为这块匾额来历不凡，相传乃是第一任帮主洪某人亲笔手书，从来都是彰显丐帮的忠义慷慨之气的镇帮之宝，历经千百年的风霜，早已被丐帮奉为精神寄托一般了，平日莫说是披红挂彩，便是稍作擦拭，也必须由帮中得高望众的长老负责，寻常帮众莫说是碰，便是指指点点也不可以，今日居然因为我的一句话，就被左连城出手冒犯，在旁人眼中看来，真真如同亵渎圣物一般，那一双双眼里齐刷刷写满的，尽是不满与愤慨，甚至还有几分无奈。

    我冷眼旁观，除小部分帮众面露愤慨之色，大多数人表情麻木之外，另还有十几个人彼此交换着眼神，闪闪躲躲，面上仿佛鄙夷，更多的又仿佛欢喜非常，嘴角眉头，开始渐渐放松了下来，连一直藏在袖中的一双手，也在不知不觉间放开了怀揣的利器，慢慢伸了出来。

    眼见他们放松了警惕，我不由心头一松，暗自庆幸道难为我们这一番辛苦做作，总算见了成效。

    左连城居高临下，显然也感觉到了这种变化，只是面上不露丝毫，一跃而下收住步子，抬手重新牵起了我，两个人对视一笑，也不用大娘搀扶，不约而同一起迈过门槛，一步踏进大殿之中。

    身后送嫁队伍微微一愣，赶紧跟随上来，百十人的队伍拖拖拉拉，三五成群陆续穿过门廊，其中那十几个身藏利器的帮众走的最慢，不知不觉拉在后头，或许极少有人注意到，甚至连他们自己也没有反应过来，就在他们穿过门廊的那一瞬间，一阵风声微微卷动，仿佛被吞噬了一般，无声无息之间，这十几个人就已消失在黑暗之中了……

    前面的队伍继续前行，对身后发生的事情一无所知……

    穿过两扇三丈有余的宏伟大门，扑面只觉一片暖风怡人，眼前陡然一亮，但见脚下踏上了一条宽敞通亮的甬道，两旁边各支起四十八盏亮纱大红灯笼，明晃晃照得人不觉一阵发晕，每一只灯笼两边各站立有一名精壮侍童，和送嫁队伍一样，一律作大红喜服装扮，因为甬道狭窄并行不便，两旁边又有大红灯笼占道，送嫁队伍此时由三五成群，逐渐分布鱼贯而行，或许是被暖洋洋的灯火感染，又或许是乍寒还暖叫人身子松快，队伍中开始逐渐传来说笑声音，除了十几个年长者外，大多数人都显得轻松，也懈怠了许多。

    见此情形，左连城和我默默交换了一个眼神，大娘在一旁会意，伸手看似不经意的轻轻抚了下头上的发簪，侍立红灯笼两边的男子得此消息，不用多费言语，同时轻轻出手，不显山不露水，突然出手往火焰中投下了一大把磷粉，陡然间狭窄的甬道中一片火光冲天，直至晃得人睁不开眼了。

    送嫁人等俱都是丐帮年高威重的老臣，常年以来作息起居都在这不见天日的地下总堂之中，一双眼睛早已不能适应明亮的光线，乍经此遭，任凭武功再高强个几分也罢，都不由自主地纷纷要去护住一双肉眼，奈何此时每个人手上，偏偏或多或少都捧着许多沉甸甸的绸缎及金银器皿，托举一时不便，心中烦躁上来，脚下难免越发慌乱了起来。

    这一混乱的局面维持不过一念之间，却已足够左连城部署的了，只见他振臂一扬，早已守候在甬道两旁的侍童好比开弓之箭，“嗖”一声全力击出，奔着毫无准备的送嫁人等直扑过去，这些侍童都是左连城精心挑选训练出来的，身手矫健不凡，又唯恐浪费时间，每个侍童手里早已准备好一份重剂迷药，只要吸入零星分毫，恁是大罗金仙再世也逃脱不得，眼看着片刻之间，送嫁人群除几十个白发苍苍的老臣之外，纷纷筋酥骨软，就地瘫软了下去。

    但见这里得手，左连城紧跟着又是振臂一扬，只听见“咯咯”几声轻响，砖石密封的甬道两旁竟然纷纷洞开出数十个暗道洞口来，眨眼间跳出好几十个一样装扮的精壮少年，一部分协同侍童们一起，将束手就擒的近百号人或抬或搬，秋风卷落叶般的弄进了暗道之中，另一部分少年人则负责收拾起散落一地的彩礼，重新归置整齐，稳稳托在手中，整套行动说起来繁琐，操作起来却格外得心应手，不过半烛香的工夫，一切都已收拾整齐。

    眼见一切就位，左连城挥手示意，侍童们纷纷退回暗道之中，洞口重新关闭，站在原地瞧上去，眼前依旧是一支整齐体面的送嫁队伍，穿着一样的衣裳，托着一模似样的彩礼，只要把头稍慰低下一些，遮去年轻的面孔，竟是瞧不出一丝破绽。

    直到此刻，我高高悬起的一颗心才总算落了下来，身旁的左连城也是额角冒汗，方才抬手擦上一擦，却顾不上一时欣喜，一撩衣襟，疾步来在那几十个愕然当场的老臣子面前。

    这留下的几十人，俱都是丐帮的中坚骨干，在帮众之中颇有威望，只是这十几年间，影响于时局变化，开始有些左右摇摆不定，既受制于莫长老的淫威，又不敢轻易背叛帮主，行事或者多少有些首鼠两端两头逢迎，又或者抱定了明哲保身，凡事不闻不问了。左连城此刻特意将这群人留下来，就是不想看着这些老臣子勤勉一生，到头来落得个没下场，也可谓是用心良苦，而这些经历过大风大浪的人物此时惊魂初定，眼见这个情形，心里还有个什么不清楚的，略微犹豫了一会儿，人群中快步走出一位老者，头也不敢抬，冲着左连城“扑通“一声跪倒在地，口中诺诺凄凄，似乎心头含着一包苦水，无处发泄：“老身有罪，不敢求帮主就此恕过，求只求帮主看在老朽几个精心服侍一场，这些年虽然无所作为，却也并不敢与奸臣同流合污的份儿上，给老朽几个一个机会改过自新，戴罪立功……”

    左连城面上滑过一丝鄙夷，霎时便已收敛了起，赶忙亲手将那位老者搀扶起来，但见他神情凝重语气恳切，仿佛句句发自肺腑一般：“秦长老说的这是哪里话，真真折杀连城了！这些年朝夕相处，各位的难处，连城也都看在眼里，而连城的难处，想必各位也没有什么不清楚的，眼下正是丐帮生死存亡的关键时刻，进一步，可保我丐帮百年基业屹立不倒，而退一步，连城、还有各位叔伯将沦为奴才的奴才，便是求一速死也不能够！连城不敬，敢问各位叔伯一句，可是当真愿意从此以后屈居叛徒走狗之下，为求两餐一宿不惜弃尊严体面于不顾吗！”

    一席话说得那位秦长老如坐针毡，身后那群老者看起来也是羞愧不已，左连城见火候已到，暗暗打了一个眼色，人群中立刻走出几个十三四岁的少年人，冲着老者们一抱拳，齐声响亮的说道：“爹，娘，成大事者不拘小节，左帮主海量汪涵之人，只要咱们能够迷途知返，全力协助帮主成事，帮主必定是既往不咎，依旧把咱们当成自家亲人看待的……”

    眼见自己的亲生骨肉早已被左连城攥在手里，这些长老无不是个个面如死灰，我心中暗暗称道，好一个少年帮主，打一巴掌揉三揉，一点儿甜头再加一点儿苦头，恩威并施，直把这些长老搓揉玩弄如小儿一般，如今后路被斩，儿女受质，再不怕这些骑墙长老不安心顺从了！

    果然，只见那群老臣彼此交换了一下眼神，依然是由秦长老一步迈出，领着众人对左连城双膝跪倒拜道：“帮主深谋远虑，为我丐帮这般耽精竭虑不顾生死，我们这把老骨头又什么好顾忌的，有什么用得上老朽几个的，帮主只管任意吩咐吧……”

    这一番话虽不算诚心，却也达到了预期的效果，左连城瞧了我一眼，我含笑点头，于是吩咐各人各就各位，打点精神整冠束带，依旧端起彩礼，朝着大殿喜堂，陆续前行去了。

    大殿喜堂之中，红烛高照，鼓乐喧天，正是一派喜气洋洋的热闹气象。

    当年也不知费了多少银钱，动用了多少人力，一个小小的前朝内行厂密处，如今的丐帮议事大殿，居然修建的如同金銮宝殿一般，屋舍大约容纳上百人有余，整体全用一色雪花膏般的大理石堆砌而成，分外敞亮，屋顶挑高七丈有余，拱顶呈穹窿形状，镶嵌有无数云母萤石，点点如繁星一般，人站在下头仰头观望，竟仿佛蝼蚁观天一般，说不出的气势恢弘堂皇体面，为布置喜堂，地面特意铺上了大片玫红色的西域地毯，萤白色的大理石配上鲜艳夺目的玫红色，衬的红的越红，白的越白，如同是一大捧清晨初绽、花瓣儿上还粘着露珠的红白两色茶花一般，显得即高雅出众又喜庆热闹。

    今日全体丐帮子弟都来参加婚礼，全场大约有上百张圆台，琳琅满目摆满菜肴酒水，堂中各处另设下五六十张八仙桌，一律铺设着腥红色长可曳地的金丝绒桌布，桌旁团团围绕坐满了前来贺喜的帮众，熙熙攘攘好不热闹，然而在场的人数虽广，气氛却多少有些紧张，只见有一部分人紧绷着面孔，在人群中定身端坐不动，一双手藏在袖中怀里，分明攥着凶器，另还有很多人压抑不住的满心紧张，端着酒壶一杯接一杯的灌着水酒，奈何慌张过度，面皮已经涨得通红，手指还在怕得微微发抖。

    那些显然就是莫长老手下的叛众了，我透过盖头的缝隙往外瞧去，只见上首的主桌旁边，莫长老，连同几个帮中重臣，正和颂平一块，安坐把酒言欢，他们在说笑些什么我不曾注意，注意力全被他们身后人群中一个满脸络腮胡子的红脸大汉吸引了过去，只见那大汉虽然影影绰绰，刻意隐藏在人群中，却显见生的虎背熊腰孔武有力，满脸凶煞之气，从腱子肉块块鼓起的臂膀上看来，显然是个使用强弓长箭的好手。更醒目的是，他足下踏着一双皂色快靴，靴帮上刻有一只花豹的图案，分明就是善补营健力士的打扮。

    善补营的统领乃是鳌拜的亲兄弟穆里玛，这个人，必定就是鳌拜贴身的打手，这一遭前来，分明是为了保护什么重要人物的……

    丐帮这块肥美鲜肉，吃起来却有些烫口，鳌拜老奸巨滑之辈，究竟会派什么人前来接收呢？

    想到这里，也不知怎么的了，心中突然一阵悸颤不安，仿佛于冥冥中预感到了什么似的，陡然一阵慌乱上来，脚下不觉打飘发软，在地毯上一绊，身子一倒眼看就要跌倒下来！

    “芳儿小心！”左连称眼疾手快，赶忙一把将我接在怀里，我身子一歪，半靠在他肩上，一个不经心，红盖头竟是被耳旁的珠串钩的掀起了一角，露出半张脸孔来。

    随着眼前陡然一亮，全场俱是人声一窒，我一手慌忙按住了红盖头，眼睛不自觉朝那个络腮胡子瞧过去，竟在一霎那间，惊得全身的血液都冻结住了！

    黑压压的人群中，那个黑脸大汉身旁，正站着一个年轻的男子，作一身竹青色的汉装打扮，琦身玉立猿臂蜂腰，静静背负着双手，棱角分明的脸上但见一双潭水般幽黑深邃的眸子，望着我，似乎沉默无语，又似乎如有所诉……

    我的心，自从看见他的那一刻，就忘记了跳动，头脑昏沉沉的，也不知道是怎么从地上被拉起来的，也不知红盖头是谁帮我重新戴上的，满心满眼里只剩下他那一双眼睛，静静地，沉默的看着我，仿佛磐石无语，仿佛北风白地，转念间，竟已恍如隔世一般……

    玉淇，玉淇，为什么，为什么来的竟会是，你！

    随着喜郎清亮高亢的声音唱歌一般的喊出：“新人到……”满座宾客纷纷站起身来，大娘在一旁搀扶着我，踉踉跄跄，跌跌撞撞迈开步子，沿着长的一眼望不到边儿的红地毯，慢慢行进而去。

    似乎是左连城的声音一旁轻声问道：“芳儿，你是怎么了，可是身子不舒服？”

    他的声音，还有满堂人们的窃窃私语，仿佛远在天边的雷声一样，听得见隆隆作响，却就是听不分明，大娘在一旁搀扶着我，只觉得我身子一个劲儿发沉发软，不由担心的发力紧紧揽住了我，在我手心里飞快写道：姑娘，千万撑住啊，主子爷可还在等着咱们的信儿呢……

    主子爷，主子爷，主子爷，随着大娘在手心里一步一划拉出这个词句，我一颗混沌的心，也伴随着一阵剧痛，渐渐清醒过来了，是啊，龙广海还在等着我呢，我不能放任自己就这么消沉了下去，大娘、颂平、病无常、左连城，甚至还有丐帮上下千百条号帮中子弟，他们把性命全都放在了我的手上，我又怎么能这么自私，这么脆弱，因为一个卖主求荣的玉淇，就不顾忌他们的生死存亡呢……

    责任，我就如同一只无法飞身化龙的负赑，不断的把一副又一副沉重的责任揽上了肩头，压得我不能不流着泪清醒，压得我不敢去多想哪怕零星半点儿，只能往前走，只能咬住了牙，逼自己不要回头……

    眼前是一片红烛璀璨，手臂粗的红烛高高挑起，灼灼生彩，然而空气中隐隐燃烧着一丝焦灼的气息，随着红烛的燃烧，越发浓烈沉重，好比似满堂人等此刻的心情一样，无论是左连城，无论是我，也无论是莫长老，也许，还有玉淇……

    当日我之所以同意协助左连城扮好这一场婚礼，开出的唯一条件就是：绝不可再像之前那样首鼠两端，要自保，就只能向朝廷投诚，发誓从此效忠大清皇帝，惟有如此，丐帮才能依靠着皇权的庇护生存下去，而此一番婚礼的目的，一方面是要清理帮中叛徒，为投诚一举扫清障碍，另一方面，就是要当众将鳌拜派来的亲信人等杀缴一清，以人头作为礼物呈献给龙广海，以此表示丐帮的忠心和诚意，可是眼下，鳌拜那老奸巨滑的贼子居然派了一个我不能杀，也不愿杀的玉淇前来，不啻于搅乱了我们的全盘计划，局势竟在转瞬之间，一下子变得艰难了起来……

    我若是救他，则可能牵累左连城以及整个丐帮落得个满盘皆输，可若是不救他，我又怎么能，怎么能眼睁睁看着这个青梅竹马一起长大、也曾经立誓要携手走完一生一世的男子命丧于此，我不能，就算我的理智可以，心智可以，然而我的心，我软弱动情的心却绝对做不到！

    怎么办，我该怎么办！

    透过红盖头的一角，我的眼睛寻找着玉淇，他似乎也察觉到了什么，脚步一直在拥挤的人群中亦步亦趋的跟随着我，满耳旁都是向左连城高声贺喜的声音，纷纷过来簇拥住了左连城，乱哄哄嘈杂成一片，几乎把我和他硬隔了开来，更有好几个人似乎喝醉了酒，满嘴胡吣着跌跌撞撞冲上红毯，大声吵嚷着：“咱要瞧一瞧新娘子俊不俊！”伸手就要揭我的盖头！

    眼看着他们逼近身前，我的心头不觉怕得一紧，在这般剑拔弩张的氛围下，哪里会有醉鬼闹事，分明是事先安排好的，不是刺客，也是刺客！

    大娘远在一步之后，被人群簇拥住了，轻易脱不了身，我心里着急，脚下不由连连后退，奈何一身披挂沉重，脚下又被裙裾牵绊，怎么也躲闪不过，被前方来人一把攥住了胳膊，气力之大捏的我骨骼一阵剧痛，跟着反手一扭，脚下一绊，眼看就要被胁持住了！

    就在一瞬间，突然有一个雄壮的男子声音高声响起，压倒一片喧闹人声，隐隐有金石之音响彻其中，紧跟着出手如风，劈手正看中那刺客的虎口，只听那刺客痛得“哇”的一声松开了手，替我一把解脱了受制：“仁兄也太心急了，新郎官这边还没来得拜天地揭盖头，你倒要来占这个先机，就不怕你们家帮主吃醋怪罪了吗！”

    红盖头下虽然瞧的不甚分明，我却还是清清楚楚瞧见了来人的腰带上，正悬挂着一块顶端配着颗墨色的琉璃珠子、束着绛紫色的穗子的和田白玉璧，正迎着风，轻轻飘扬……

    要说远，不过只是三两步的距离，连他的呼吸声也听到一清二楚，要说隔，也只不过隔着一方薄薄的红盖头，举手就可以揭开了去，然而我们之间，两颗曾经相爱的心却在这一刻分明拉开了天堑鸿沟，除了彼此敌对的阵营身份之外，竟是什么，也不能有了……

    玉淇，玉淇，我的生命里曾经有那许多岁月，简单的只为一个你而幸福着甜蜜着，可你却迟迟不肯出现，而又为何在我们不应该相见的时候，你又偏偏出现在我的面前，挡住我的去路，叫我进无可进，退也无可退，难道是眼睁睁看着我被折磨死了，化成灰，随风散了，你才甘心吗！

    心痛的如同刀绞，耳旁突然再次响起了玉淇的笑声，如同在避暑山庄的那一天，充满了讥讽和嘲弄：“凡英雄者皆不重女色，今日在下才见了真招！听闻左帮主千挑万选，最后选了一个刚刚出痘的女孩子作娘子，在下这心里就直犯嘀咕，要知道喜痘儿这个东西最是容易留下疤痕，那怕是花容月貌的临凡天女也罢，终归也是要大打些折扣的，呵呵，就不知道咱们这位帮主夫人的身上，可是也逃不过这一劫呢！”

 101 芳芳14

    听着他的话，我忍不住痛苦的闭了闭眼睛，玉淇，哪怕我们无缘结为夫妻，却也不必彼此仇恨……

    在一旁的左连城此刻显然已经猜出了玉淇的身份，我只感觉他轻笑了一声，从我身后伸长手臂，揽着我往怀中一带，沉着有力的声音随即响起：“瞧这位朋友面生的很，敢问一声如何称呼？”

    玉淇略一抱拳：“好说，在下白鹤门齐玉，江湖上一个无名小字辈。”

    左连城笑了一声：“既然是白鹤门的朋友，与我丐帮也算渊源颇深，难怪会开这等玩笑了，我左连城虽不是登徒子，却也自问不是什么八股道学先生，选娘子，这可是一生一世的事情，绝来不得半点勉强”说着话，双手轻轻环抱上了我的腰肢，将我温柔的搂在怀中，甚至感觉出他温暖的呼吸吹在耳畔，“芳芳肯委身下嫁给连城，这是连城的福气，连城何德何能，得佳人如此爱怜，敢不打起十二分的精神，用足一生的气力去呵护她，照顾她，只愿天凉的时候能为她暖手，暑热的时候能陪她泛舟，直到韶华远去红颜白头，正好彼此携手搀扶，蹒跚漫步，一道闲散于草长莺飞之间……”

    他这一番话，说得如此动人动情，玉淇却似乎毫不起意，背负着双手挡在前路，冷冷笑着说道：“若未闻帮主此言，真不知原来堂堂天下第一大帮的少年帮主，竟是如此情长之人，新嫁娘必定也是国色天香惹人沉迷，若非如此，帮主又怎么会明知新嫁娘乃是与我汉家不共戴天的满人，依旧要不顾帮众异议，坚持迎娶了！哼哼，帮主此举，还真真是离经叛道，敢冒天下之大不韪了！”

    此言一出，仿佛凌空击出一记信号，在场的各路人士渐渐安静了下来，稍时片刻，只见人群耸动，微微分开一条道路，一身皂色长衫，阴郁如鬼魅般的莫长老，慢慢踱步走了出来。

    我心中一阵紧张，继而紧紧攥起了拳头，他们这是要提前发难了！

    左连城环抱着我的手臂轻轻用力，分明是要说，别怕，一切照计划行事！

    透过盖头灼热的红色，莫长老的步子眼看就逼近在了身前，随着他的声音响起，大殿之中原本已经剑拔弩张的气氛，变得越发紧张了起来：“这位齐朋友虽然是外人，却正一语道出了我们丐帮上下的一致心声……帮主，自打您将这个满人女子接入总堂的那一天起，整个丐帮就陷入一片混乱之中，各位长老直谏的也有，郝大力血谏的也有，都在劝您决不能为女色所惑，忘记了国仇家恨，可是帮主您呢，您却始终都是一意孤行，不顾礼数当众与这个异族女子卿卿我我，更利令智昏，不惜以开除帮籍为要挟，逼迫各位长老舵主同意您今日这番荒唐举动，更是寒了诸位帮众的心……”说到这里，莫长老仰天发一声长叹，眼眶里隐隐有泪光闪动，仿佛一下子老了十岁一般憔悴伤感，“老身追随上任帮主几十余载，自问兢兢业业，不敢有半点松懈，可是此时此地，眼看着帮主您越走越远，逐渐背离人心，弄得帮中群龙无首，逐渐成一盘散沙之局面，老身这心中，真是又痛又恨，恨只恨自己无能，对不起老帮主在天之灵，无法承担当日托孤之重任……”

    自古以来，凡一方大兴讨伐之势，阵前必先洋洋洒洒做一大篇声讨檄文，从政绩公务到人格品德，从起居饮食到闺中之秘，无不求尽详尽细，但求一一列数对方罪状劣迹，一直要将对方驳斥到体无完肤、一无是处，最后再扣上一口祸国殃民的大帽子才好，非如此，讨伐一方便不好打着正义仁义之师的旗帜，浩浩汤汤大行杀戮掠夺之能事，正大光明的替天行道了，这一番套路文章，莫长老虽是一介武夫却也深蕴此道。

    而身后人群中，那些怀揣凶器的帮众，也步步紧逼，逐渐开始蜂拥了上来，局势一下子变得格外紧张起来了……

    按照原来的计划，在喜堂各处地砖之下，早已安排下无数桶火油，引信就排在八仙桌子的下首处，由每张桌面上都安排的一到两名敢死勇士牢牢攥在手里，只等左连城一声令下，一举引信点火，到时候，诺大喜堂将顿时化为一片大焦热地狱，另还有几十名刀斧手已经混进了人群中，埋伏在喜堂各个出口处，但凡是大罗金仙也罢，哪怕一时侥幸逃得出火海，也绝逃不脱刀斧手的迎门一刀。而左连城和我，早已在拜天地的香案下头安排了一条逃生地道，只等一时火起，即可带着颂平等人通过地道离开，到那个时候，这一切，就终于可以有一个定论了！

    想到这里，理智在这一刻，突然响起了声音，赫舍里芳芳，现在可不是你犹豫的时候！你现在，必须！必须作出一个抉择！要么是维护玉淇，眼看着丐帮落入乱党的手中，要么是硬起心肠，按照原定计划继续行事，无论怎样选择，你都不能再犹豫了！

    我紧张的呼吸声也重了，心中暗暗忖道，当今之计，唯有继续婚礼，一直要到喜堂香案前头，方才能保证原定计划顺利地实施。

    形势危急，左连城却并不见一丝慌张，依旧温柔的揽着我，望着逐渐涌上来的叛徒，突然朗声大笑起来：“莫长老不愧为三朝元老，对我丐帮果然忠心耿耿，真叫连城钦佩的很啊！只不过……”拿眼一扫在场众人，“就不知这份忠心的分量，比得起筒子胡同一间三进带花园的大宅子，四个第一等的扬州瘦马，还有城南双槐树下的百亩良田，可还称得起了……”

    此言一出，气氛顿时一窒，除了莫长老面色大变之外，在场众人一双双狼也似的眼睛直勾勾的瞪着我们俩个，除了满腔杀机之外，微微流露出些迷惑来，我见此刻火候正好，心头微微放松，暗中拉一拉在一旁侍立着的大娘的衣袖，大娘会意，清了清嗓子启齿朗声说道：“除了那一些之外，还有红果园的两座精致别院，城西的三间当铺，一间古玩店，一间海鲜干货店，城隍庙闹市口一间酒楼，一间茶馆，一间珠宝玉石肆，更外在红果园的别院里头，还养着庆相逢戏班里的头牌花旦一人，十几个苏州淮扬买来的清俊姨娘，几十个黄花丫头，另外城东康庄子上还有田产百亩，佃户百人，资产约合百万两有余……”

    如今市口儿上，十两银钱能够一户中等人家过一整年的舒服日子，百万两银钱，几乎就是整个直隶省份的全年赋税了，丐帮上下这些帮众虽然都不穷，却也绝没有富到这个地步，这一番聚众做反，目的说穿了也不过就是为了一个富贵荣华，而眼看着居然有人比自己富贵如此之多，没有一个不嫉恨的牙痒红眼的，又听大娘接着说道：“这些，是莫长老在京城直隶一带的资产，另外山西还有五六家钱庄，山东还有七八家染坊，十余条来往津口太仓两地的货船，资产之众，一时难以估算，这些帐目资产，鸽堂一笔一笔，都有在案记录……”

    大娘提足真气，将“莫长老”三个字咬得一字一顿，此话一出，犹如一滴冷水溅入沸腾的热油中，一下子便炸开了锅，原本团团簇拥着莫长老的人群一下子散开，此刻针对的焦点，一下子转移到了莫长老身上，众人无不是瞳仁放光紧紧盯着莫长老，心中虽有怒气渐生，却毕竟没有发泄出来。

    我看火候已到，只差临门一脚，索性扬手揭开红盖头的一角，昂首挺胸，对玉淇身后那位彪形大汉，猛然间用满语高声喝道：“善扑营兵丁听令！”

    那个大汉的注意力全部集中在莫长老身上，乍听这么一声厉喝，条件反射般浑身一颤，双膝情不自禁扑倒在地，拱手抱拳用满语张口说道：“正红旗下齐格勒，听凭大人调遣……”

    这一切的发生实在出人意料，全场人一下子都愣住了，连那个跪在地下的齐格勒也愣住了，所有目光齐集在他一人身上，猛然间人群中爆出一声怒吼：“这是个当兵的满吧儿，不是什么白鹤门的，大殿里头混进满人来了！”

    这一声惊醒全场众人，大部分帮众对这一场婚礼的实情并不知晓，虽然看不惯左连城迎娶满人，却更痛恨曾经杀害过他们亲人手足的满族兵将，而且还是乔装改扮混进总堂的，一时间除了莫长老手下的叛众，上百名丐帮子弟群情激奋，喊杀着就要朝玉淇扑过去。

    “这位假扮白鹤门的满人，是由谁引进大殿来的！”左连城制住群情激奋的帮众，冲人群大吼一声。

    一旁立即有人高声答道：“启禀帮主，这两人乃是莫长老亲自接进帮中来的！”

    立刻有人在一旁高声附和，“没错，我也瞧见了，就是莫长老引进来的！”

    矛头直指莫长老，全场顿时陷入一片僵局，莫长老面上忽青忽白，兀自傲慢的背负双手，冲左连城冷笑道：“帮主若是想要老身的性命，只管赐一把匕首即可，为何要当着合帮弟兄的面儿，指使诬告，毁坏老身的清白！”

    左连城也是微微冷笑：“既然莫长老口口声声说自己是清白的，那么本帮主要按帮规对这两个满人加以惩戒，就请莫长老不要插手才好了！”

    说完挥手冲颂平说道：“将这两个人绳捆索绑，押至祖先祠堂之前，开膛破肚，点天灯祭旗！”

    此言一出，莫长老的脸色越发难看了，一旁有莫长老的亲信见形势不妙，急忙前行一步，对左连城一抱拳：“帮主，这两人虽说都是满人，但并无作乱之嫌，若是帮主就这么将清白无辜之人肆意处置了，只怕有碍丐帮的祥和，对帮主大婚更有不利！”

    左连城露齿一笑，表情阴沉森然：“清白无辜，你哪一只眼睛看出的他清白无辜，既然你还要强辩，我就给你来个心服口服，来人啊，给我将这两个满人里里外外，好好搜个透！”

    立即有人得令应喏，十几个精壮小伙子如狼似虎，转眼间便把那个彪形大汉和玉淇搜查一清，自有人来向左连城禀报称：“启禀帮主，这两人身上总共搜出匕首两把，腰刀一口，锁子甲一副。”

    左连城攥着这些兵器，面冲着全体帮众冷冷笑道：“我丐帮大喜之日，前来贺喜的宾客居然身怀利器，好一个清白无辜！只怕是我们丐帮之内，出了卖主求荣的叛徒了！”

    全场哗然，只见颂平走上前来，冲着左连城微微黔首，继而朝在场众人朗声称道：“暗室操戈，自家弟兄彼此相疑，此乃大不祥之举，为表示清白，我颂某人愿意当众搜身，以示忠诚！”

    说着话，伸手便解开腰带，脱下长衫外衣，向众人亮开胸襟，证明自己从里到外，并没有私藏一件凶器。

    众人见他这样坦荡大度，齐声叫好，纷纷效法颂平脱下衣衫，以示清白。

    趁这个机会，大娘掩护着我，慢慢朝香案旁挪了过去，我偷偷回头观瞧，玉淇被人按倒在地下，蓬头散发动弹不得，却丝毫不见颓萎之色，唇边反而还若隐若现，有一丝笑容微微绽开。

    怎么会，为什么他在这种生死存亡之际，还能笑的出来？

    大娘却容不得我多想，只拖着我把脚下步子踏的飞快，我仿佛听见她轻声说道：“姑娘，这个时候，咱们什么也不能想了，惟有保住自家这条性命，才是最重要的……”

    与此同时，帮众已经大多褪去了衣衫，只还有莫长老，以及他身旁几十名帮中长老，立在当场，兀自不肯褪去衣衫。

    眼见帮众对莫长老怒目仇视，左连城反倒笑出了声，对颂平说道：“既然莫长老以及这些叔伯顾及体面，不肯当众解衣，那么颂护法”颂平赶忙应声上前，“劳烦您先带其他兄弟暂且出去，留下本帮主和诸位叔伯兄弟，就借着这个喜堂，趁着这个良辰吉日，让咱们大家把话说个透亮！”

    颂平一愣，有意还要劝阻，却被左连城摆手制止：“这些都是我丐帮的元老重臣，有些还是追随先父出生入死的长老，为本帮立下无数汗马功劳，不可谓不劳苦功高，他们今日之所以会这般行事，一定是我这个做帮主的行事多有亏待了，若是要在众目睽睽之下按帮规处置了他们，连城又与心何忍，倒不如今日开诚布公把话说清楚，但求能够化干戈为玉帛，去除了嫌隙才好……”

    我站得虽远，也把左连城的话听了个一清二楚，心中暗忖，明明是要杀，还一定要杀得光明磊落，占尽道理人情，此人有如此心智，若不能为朝廷所用，他日一定祸患无穷！

    眼见颂平带领大部分帮众退出了大殿，偌大个礼堂一下变得冷清了许多，人声在大殿上萦绕回响，隐隐有嗡鸣之音，左连城身后有三五十名精壮少年，面对着莫长老那一群人，无语默默对峙。

    玉淇身旁那个彪形大汉，被按在地下，结结实实吃了几十拳头，到此时终于忍耐不住，用汉语高声叫喝起来：“老子是鳌公爷的手下人，你们若是敢伤了我一分一毫，管保叫你们吃不了兜着走！”

    不等他说完，早被制着他的帮众一记重拳打在脸上，半边脸庞眼看着就肿了起来，兀自还要大喊大叫，被玉淇用满语低声教训了一句，这才不敢出声了。

    左连城见此情形，面上冷笑，吩咐人说：“将那个年轻的放了，带来这边。”

    立刻就有人拖着玉淇，推推搡搡来到左连城面前，只听左连城细细打量了他一番，又是冷冷一笑，说道：“你那鳌公爷好大的胃口，居然敢来打我丐帮的主意，哼！哪怕我丐帮是豆腐渣，撑也撑得死他这头老母猪！来人啊，把这头满狗剥皮抽筋，打成礼包给他的主子送去！”

    “且慢！我有话要说！”乍一开口，连自己都吃了一惊，惊醒过来才发觉，自己已经飞身迈出了一大步，离开香案下头的逃生通道，已经很远了。

    大娘在案旁拉我不住，神色又气又急，玉淇在地下的笑容，竟也一下子消失了。

    左连城看着我，神色逐渐凝重，我深吸一口气，指着地下的玉淇，大声问道：“如今你命悬一线，生死全凭左帮主的一句话，若是想活命，以下我问你的每一句话，你都要老老实实仔细作答，若是敢有半点隐瞒，休怪刀剑无情！”

    玉淇挣扎着微微抬起头，黑白分明的眸子瞧定着我，一张英气勃勃的脸孔又青又紫，分明还是那个我熟知的姑表哥哥，然而他的话语，却叫我寒的心中一窒：“我乃是受鳌公爷亲口指派，带着善扑营的官职任命来这里接受丐帮投诚的，我劝你这丫头还是莫要多费唇舌，省下些力气逃命去吧！”

    他的话片片如刀割，眼神冷漠如铁，我暗暗提起力气，站在左连城身旁，面朝着莫长老身后，拿眼一扫那些叛众，抿嘴轻笑一声，开口说道：“你们瞧这一个胆大包天的贼子，死到临头还要嘴强，哼，好一个官职任命，你不妨现在就把委任状拿出来，叫我们在场诸位也开开眼啊！”

    “委任状这样重要的东西，怎么可以随便带在身上！”听我这话，玉淇面色一变，身后那个彪形大汉赶忙大声喊道。

    我半掩着嘴，咯咯笑出了声：“这就奇了，既然是来接受投诚，却又不当场任命收编，敢问这世上那有这样傻的人，会无名无份的，白白把这一大片财帛人马拱手奉到别人手上！你们两个既然够胆只身前来，必定已是成竹在胸了，这里面就恐怕有些典故细节，是我们这些局外人不知道的了，你说是不是啊，莫长老？”

    听我突然发问，莫长老通身微微一颤，绛紫色的面皮竟也透出一抹死灰来了，我见他露出怯色，心头一喜，紧跟着步步紧逼上来：“据小女子所知，但凡善扑营的官职任命，必都是逢缺补进的，出一人方可入一人，将调一人方可升迁一人，这是官场的一贯格致，几十年来从无例外，而且近三年间，善扑营人数一直保持平衡，并未出什么空缺，如此一来，又那里来的什么官职任免一说！”

    “而且”我故意顿了一顿，满意的看见莫长老身后一群叛众面色开始发白，神情渐渐疑惑上来，“而且善扑营负责京畿戒备，一向只接收满族贵胄子弟，从管带到兵丁，一概都是八旗子弟，又怎么会有什么汉人将官统领满族兵士的道理！这两个人居然口口声声说什么带着善扑营的委任状前来，显然是诓骗伎俩！你们经历江湖许多年，怎么事到临头，居然会睁眼瞎一样的，被这两个毛头小子欺骗了去！”

    人群如开锅沸汤，陡然间沸腾了开来，一群人彼此张望片刻，团团围着莫长老，有人劈头责道：“莫奇，你我兄弟几十年，这一次也是豁出了性命跟着你起反，你可不能为了自家富贵，就把我们这些老兄弟的身家性命白搭上了去啊！”

    莫长老脸上一阵青一阵白，口气却依旧很硬：“那小女子轻飘飘的一番话，你们就信以为真，怎么我红口白牙说的话，你们就不相信呢，如今谁不知道，天下虽然是那个爱新觉罗小皇帝的，但鳌拜鳌公爷却做得了那小皇帝的家！委任状没有又能怎样，只要跟定了鳌拜公爷，待他日改朝换代，你们哪个不能算是开国元勋，到时候封疆辟土，哪一个不是异性王，光看着眼前这点儿利益，怎么能成大事！”

    “成大事是吧，莫长老果然高瞻远瞩，怕就怕这边大事未成，那边厢诸位叔伯兄弟的项上人头早已不保，尘归尘土归土，又往哪里去寻个异性王座来坐呢！”我抬手扶一扶发髻，极轻蔑的冷笑了一声。

    “你，说什么人头不保！”待了片刻，人群中有人不安的问道。

    “哼，可天下谁不知道，你们那位鳌拜公爷最喜欢的，就是杀降，当年北固山一役，六万明军缴械投降，当夜未过子时，鳌拜一声令下，无论青壮病残，全部坑杀在安禾矿井之中，还有当年山东龙口一战，俘获明将十三人，兵士千余，也是鳌公爷亲自下令，用强弩利箭，如同牛羊一般全部圈杀瓮城之中，只为屠杀取乐！更有两年前直隶剿匪，匪首被内讧杀死，头颅由从人进献给鳌公爷以示投降，哪料到鳌公爷杀性大起，策使手下，将投降匪众以及盗户家属全部斩首，一时间血流成河，砍头的刀刃都被血烫卷了，现在其中一把就保存在鳌公爷府中，偶尔酒后兴起，鳌公爷曾抚刀亲口说过：‘老夫平生杀人无数，自问有三类人非杀不可，一类是誓死效忠本主，被俘获后宁死不肯投诚的，一类是战败投降，胆小怯懦不敢以身殉节的，还有一类就是卖主求荣，为自保不惜出卖同袍弟兄的，这第一类人虽然非杀不可，老夫却很是敬佩他铁骨铮铮，第二类人虽然可留可杀，但是毫无气节可言，留在世上也是浪费米饭，倒不如杀了干净，第三类人则最是无耻，不但要杀，更要杀得断根绝户，叫他无子无嗣断了香火，也免得余孽存世遗祸人间……”

    说到这里，我微微喘了口气，拿眼上下打量了那一群面色如土的叛众们，故意把语气放的悲切：“小女子虽然年幼，但毕竟出身官宦，这一套套的先降后杀，诱降而杀，杀来杀去听都听的厌了，见都见的烦了，若不是看诸位叔伯兄弟也是蒙在鼓里，今日就不得不劝大家一句了：咱们既不知莫长老和人家鳌公爷私下里究竟达成了个什么协议，又没有人家莫长老的倾城财力，没来得那许多狡兔三窟，到时候兴冲冲举家投诚，没有捞着一官半职封妻荫子，却换来鳌公爷鬼头刀迎头砍下，转眼自家性命不但不保，身后更还要连累家眷子女，情可以堪呢？”

    所谓叛徒之流，无论身份地位阅历学识，无不都怀着一个通病，那就是多疑，既然自己今日可以背叛本主，谁知明日会不会被别人出卖呢，所以经我这一般合情合理的挑拨，那群叛众个个无不是心生疑惑，对莫长老怒目相视，原本将他团团簇拥的阵营渐渐散了开去，更有人暗自挪动脚步，想要找一条逃生的通道夺路而逃了。

    眼看莫长老已经面色如土，恨不能飞身扑过来扼杀了我，左连城满意的微微点头，眼角一扫，陡然间身后窜出好几十名精壮少年，以猛虎下山之势，直扑那群叛众而去！

    那伙人此时满腹心事，哪里还顾得上对峙之事，猛然间面前扑来一大群训练有素的少年，奈何一身硬桥硬马，竟是一时招架不住，且战且退，队列溃散不堪，被逼得一连后退了一丈有余！

    眼见局面霎时混乱，我举手一把摘去了头上凤冠，从怀中掏出七宝匕首，充耳不闻大娘在身后的喊声，直奔瘫在地下的玉淇冲了过去，不由分说一把挑断他身上的绳索，费力将他拉了起来，低声恨骂道：“你不要以为我是想要救你，我是不忍姑太太中年丧子而已！”

    说完一甩手，提步就往香案旁走去，突然身后穿来一声撕心裂肺的喊声：“大家散开，引信点着了！”话音未落，后心只觉被一股热浪訇然一推，整个人猛然间被撞到飞了起来，身不由己一下撞在香案上，喉中一甜，还没来得及多想，眼前突然发黑，头脑一晕，随即便什么也不知道了……

 102 玉淇6

    芳芳，芳芳，芳芳……

    有个仿佛格外熟悉的声音在不停的呼唤着我，我却好像困乏似的怎么睁不开眼，听凭那个声音若即若离，丝丝缕缕的，不住在耳旁响起，意识却依旧一片模糊，只是昏沉沉的，就是分辨不出这个熟悉的声音，究竟属于谁……

    我可是，死了吗，为什么身子这样轻飘飘的，好像一片羽毛似的……

    我实在太冷了，全身的骨髓仿佛都冻成了冰渣，此时仿佛正走在一条阴冷深邃的甬道里，满目尽是漆黑一团，唯独前方，仿佛出口的地方，传来一道光亮，那般温暖明亮，吸引着我好像扑火的飞蛾一般，心中燃烧着无名的饥渴，恨不能肋下生出肉翅，奋不顾身只是一个劲儿要去追逐着那光亮而去，哪怕前方的光明是一场漫天大火，会把我烧成灰烬也罢，此刻的我，或许早已迷失了方向，除了逐光而去，竟是什么也不能想，什么也想不着了……

    不要再叫我了，我好冷好累，我要去了……

    芳芳，就这么去了，你当真舍得下吗？

    我舍不了，我又怎么能够舍得下！可是我太冷了，太害怕了，以至于身心都好像烤酥烤脆了的老羊皮纸，一碰就化成灰随风去了，我此时只想尽快离开这一片比死亡更阴森的黑暗，至于结果如何，已经不是我所能控制的了……

    芳儿，芳儿，你可不能放弃啊，你还没有获得放弃的权利啊……

    不知不觉之间，飘飘忽忽的，我的身后仿佛出现了个什么人，一抹乌黑的长发飘扬在风里，如泣似诉，如真似幻，牵绊住了我的步子，只觉凄冷腥臭的风中，隐隐散发着一股熟悉的香味……

    这是气息好熟悉啊，应该是桂花头油的气味啊，记得额娘常爱用的，清早起身，倒一点儿在妆台上圆肚儿的玻璃钵子里，用黄杨木的梳子蘸着这种头油，把长可及地的乌发不急不慢的，在脑后挽成一方高高的发髻，黑亮浓密的美发一丝不乱，闪闪发光的就仿佛藤树的叶子般耀眼，不用一些金银玉石来点缀，额娘已经拥有了世上最夺目的珠宝，尤其是梳成的那一刻，镜子里的额娘，端庄淑丽的仿佛白衣大士临凡，不施半点儿脂粉，已足已把阖府上下一干精心装扮的女子，统统比下去了……

    想到了额娘，心底一阵发沉，脚下的步子仿佛也慢了下来，感觉手背上丝丝痒痒，仿佛是因为身后被漫天的长发刺痛了肌肤，又仿佛是被无边的黑暗囚困太深，也不知究竟怎么的了，心中开始渐渐升起一股莫名的悲伤，随着步子，越来越沉重，越来越压抑，哀伤攀援着喉头哽咽上来，逼得泪珠儿伴随着呼吸，忍不住地就要喷涌出来了……

    我这是怎么了呢，为什么突然间这么哀伤，这么无力呢……

    芳儿，芳儿……

    是额娘的声音吗，难道是额娘您来了吗，我哽咽得越发艰难，只想转过身去，亲眼看一看额娘的脸……

    芳儿，芳儿……

    脖子也不知怎么的了，僵硬的好像石头一样，只听见皮肉骨骼咯吱咯吱的撕裂作响，费尽一身气力，却怎么动不了半分，身后那抹长发飘飘忽忽，迎风拂在手上、脸上、肩头上，丝丝缕缕，冰凉如冰棱儿寒铁一般，心中越发着急，一阵急火上来，忍不住大喊了一声“额娘救我”，身子猛一拉扯，身子终于摆脱了束缚，扭转了过去……

    心中还来不及欣喜，赶忙搜寻着额娘的身影，谁曾想眼前除了一片漆黑，竟是不见半点人影……

    额娘，额娘，难道连您也要舍弃芳儿了吗……

    忍不住失声就要痛苦，嗓子里却仿佛被堵上了似的，怎么也呼唤不出声音，冰冷的泪水顺着脸颊潸潸落下，竟是连用力痛哭，也哭不出声音来……

    芳儿，芳儿……

    也不知过了多久，那个熟悉的声音再度响起，在甬道的另一头轻轻呼唤着我，也不知怎么的了，眼前那道吸引我的光芒渐渐暗淡了下去，那个声音的力量，越发清晰了起来，那种轻飘飘的感觉重新回到了身上，我逆着风，先前对于光芒的狂喜冷却了下去，反而是被那个声音牵引着，一点点的，往甬道的那一头，轻轻走回了过去……

    芳儿，芳儿，快醒醒，醒过来啊……

    知觉开始流转回身体，神识也逐渐苏醒了回来，我感觉自己僵硬的身体正被一双温暖有力的手托着，靠在一片什么宽阔的躯体上头，听那个声音用沙哑的调子，轻轻地，不停的呼唤着我……

    芳儿，芳儿……

    龙广海，是你吗，是你来救我了吗？

    一阵欣喜如阳光般照入我的心扉，全身顿时都燃起了一股莫名的力量，僵硬的躯体也仿佛提前感知了这份喜悦，开始挣脱起梦魇濒死的束缚，催促着意识快些清醒过来，而那个声音的主人也感觉到了我的好转，开始运行内力，将一股勃勃的热力，源源不断地输入进我的身体之中。

    龙广海，这一次真的只差一点儿，我也许就再也见不到你了……

    泪珠顺着面颊滑落下来，流进嘴角，苦咸苦咸的，我听见耳旁那个声音轻叹了一声，再开口时，声音居然也有了些哽咽：“你这个丫头啊，你以为你是有三头六臂还是有金光护体，如此危险混乱的场面，你明明早就知道，怎么还敢奋不顾身往里面跳呢！我其实早就该预料到的，因为从小到大，你总是这样，处处要强逞能，怎么过了这许多年，吃了这么多苦，你还能这么倔呢！”

    听他这话，我不但不喜，反而吓得通身一颤，怎么回事，眼前这个人难道不是龙广海吗！

    眼睛猛地一下睁开，四周依旧是一片无边的黑暗，不过咫尺的距离，我竟是看不清眼前那人的相貌，心中发急，伸手往地下一撑，谁知指尖猛地一痛，竟是被一地渣子一类的什么坚硬的东西滑了口子。

    我痛得忍不住叫了一声，那个抱着我的人赶忙攥起了我的手，凑到眼前仔细察看，略一迟疑，竟是一下将我的手指含进了嘴里，小心的吸唆起来。

    那感觉好像电流一般，霎时击中了我的心，我只觉得全身上下从发梢到脚趾，有一股酥麻的颤动陡然侵袭了过来，神识稍稍懈惫，竟忍不住张口，闷沉□□了一声。

    那个人似乎吃了一惊，慢慢松开了嘴，眼见自己如此失态，我毕竟还是羞恼了起来，急忙挣扎了一下，这才发觉原来自己正平躺在那人腿上，而他的一双手正卡在我的腰上，将我紧紧抱在了胸前。

    大胆！我不禁勃然大怒了起来，不顾身子受限，下意识的就把手掌抡起，迎着那人的脸，狠狠扇了上去，他居然也不闪躲，黑暗中只听见“啪”的一声，便结结实实吃了我一记耳光。

    “这么些年下来，看来芳儿还是老样子，面儿上知书达理大家闺秀一般，其实骨子里既泼辣又刁蛮，跟个猫儿似的，性子撩起来什么都敢做，就连我这救命恩人的脸，也是说打便打啊……”我攥着拳头，浑身绷得紧紧的，提防着他还手，没想到在黑暗中沉默了一会儿，他竟然自抚着脸颊，开口苦笑着说出这么一句话。

    他这么一笑，我凝滞的头脑仿佛灵光一闪，猛然间反应了过来，玉淇！难道会是你吗！

    眼前一片伸手不见五指的黑暗，我一时情急，伸手就往他脸上摸了过去，他也安静的听凭我的摸索，果然给我在他左耳后头，摸到了一个又硬又小的凸起，那是我们六岁那年，爬树时不小心被树枝钩伤而留下的一个伤疤，这么说来，眼前这个人除了玉淇之外，还会是哪一个！

    手摸着这道伤疤，心下却是陡然一片黯淡，一个支持不住跌坐下来，他赶忙一把揽在怀里，紧紧抱着我坐在黑暗里，两个原本亲密无间的人，在好容易重逢的此刻，竟是除了沉默，什么也说不出来。

    “还好你没事儿……”也不知过了多久，我清了清喉咙，费力说道。

    “皮糙肉厚，要死也没那么容易……”玉淇淡淡回答了一句，陡然间又陷入沉默。

    再没有什么，能比这种无边的沉默更加令人煎熬的了，为了稍稍排解一些心底的压抑，我试探着摸了摸地下，才发觉原来方才割破我手的，是一地碎的七零八落的瓷器碎片，除此之外，还有许多木器、绸缎甚至金银的碎片，散落的满地都是，空气中丝丝缕缕的，似乎还残留着火药的腥气。

    这应该就是爆炸后留下的残局了，只是其他人都到哪儿去了，我们此刻又身在那里！

    开口想问，一时却又迟疑住了，或许是玉淇瞧出了我的神色，他自清了清嗓子，主动说道：“方才火药爆炸，你被气浪击中了后心昏迷过去了，我背着你躲入香案下头的地窖里头，现在爆炸虽然结束，但地窖的门或许是被什么重物压住了没法推开，看来咱们一时是出不去了……”

    原来如此，我稍微松了口气，紧跟着听他又说了一句：“这地窖里只有你我二人，你那个神通广大的左帮主，恐怕是没来得及躲进来了。”

    他的语气满是不屑，我有意不去深究，却突然想起了什么，一把扯住玉淇大声问道：“你怎么会知道香案下头有藏身的地窖！”

    我情急之下力道过大，竟扯的玉淇闷哼了一声，赶忙松手察看，才发觉我手掌上，尽是殷红的鲜血淋漓！

    原来他受了这么重的伤，还要强撑着为我运功疗伤，玉淇倒是不以为然：“哼，这还要多亏你身旁有个忠心耿耿的老仆人，当时见你昏迷，她赶紧拖着你往香案下藏，可惜她自己也受了重伤，拖不过半丈路程就已气力不济了，临死之前拉着我，要我念在往日情份，千万将你救下，我这才勉强捡回条性命……”

    怎么到最后，大娘还是没能死里逃生吗，想起大娘的忠心耿耿，心中猛然一个酸痛，翻身就要跳下地来，却被他一把牢牢揽住：“干什么！”

    “你受了伤，得赶紧包扎啊！”我又急又痛，忍不住抬高了声量。

    “这点儿小伤算什么，不用大惊小怪！倒是有另一件大事干系性命，你可千万别乱动！”他低沉的吼声在封闭的地窖里隐隐激荡，震得我耳骨一阵颤动。

    “我能有什么事？”沉默了一会儿，我开口问道。

    玉淇也不说话，伸手攥起我的手腕，凑到我眼前，趁着昏暗的光线，只见我自己的腕子上不见了往昔的白皙，变得又青又肿，竟好像一段霉变了的肉肠一般。

    心下吃了一惊，赶忙举起另一只手腕察看，竟然还是一样青肿，伸手朝身上探去，才发觉自己全身□□出的肌肤，竟已都是这样又青又肿，甚至还起了点点霉斑一样的斑点！

    老天，我怎么给忘了，我已经超过六个时辰没有服“芨芨草”了，这是我体内雪后寒的毒，终于发出来了！

    举着手腕瞧了一会儿，我轻轻放下了袖口，深吸口气重新躺下了来，觉得空睁着眼睛太累，索性闭了起来。

    玉淇呆了一呆，忍不住在一旁大声吼道：“你个傻丫头，你这是中了奇毒啊，再拖个一时三刻，只怕毒气攻心性命不保，你怎么还能这样无视！”

    我闭着眼默默养神，眼见玉淇又气又急，只是轻声说了一句：“不会的，我一定不会有事儿的，你放心好了。”

    “怎么会没事，也许外面根本没人知道我们困在这里，也许要过三五天才会有人找得到咱们，等那个时候，哪怕把救命解药放在你嘴里，你也没力气咽了，你可就小命不保了你知道吗！”

    我笑了一笑：“我当然知道了，我还知道再过一会儿，我就会因为毒气流走全身而体温陡降，浑身发寒致使肌体冻僵，全身皮肉抽紧干瘪如干尸一样，我更知道若一天之内没有解毒灵药，我就要陷入假死状态，虽然听得见，却就是说不出，可能再过分一些，还要眼睁睁看着你们把我钉进棺材里埋进地下，心里再怎样着急也罢，就是说不出动不了，最后会因为饥寒交迫而被折磨致死，在你们替我守灵的头七，也许我还听得见为我哭泣的声音呢……”

    “不要再说了！”玉淇粗暴的打断了我的话，抓着我的肩头大力推搡了起来，“你这犟丫头！为了他吃这么多苦，值得吗！”

    我被摇得一阵恶心，拿手去拨开他，一手捶着胸口一面说道：“你是不会明白的，他对于我来说，不但是君父，是九五之尊，更是知己，是佳偶，我甘愿为了自己心爱的人牺牲性命，又有何不可！”

    玉淇一呆，捏的我生痛的大手也不由自主松开了，“我不懂，我的确不懂得，我只知道如果我真心爱上一个人，我会成全她，会为了叫她活得更开心而无所不为，哪怕背负上千古骂名，被自己的亲人唾弃也无所谓，只要她能过得快乐，过得风光体面，哪怕我只能远远看着，也等于是成全了自己……”

    他的声音越来越低，到后来几乎沙哑了起来，我只觉自己仿佛一只被猛然敲碎了的瓷瓶，顷刻间破碎成粉粉面面，散在地下，连拾也拾不起来了。

    “玉淇，难道说，你是为了成全我，才投靠老贼鳌拜的吗？”我的话语也好像破碎的瓷器一样，支零破碎的散在空中，干涩难听。

    黑暗中玉淇沉默了一会儿，粗重的呼吸声仿佛一计又一计的拳头，不断砸在我心口上，也不知过了多久，终于听见他用一种冷漠的声音，生硬的说道：“我钮钴禄玉淇，虽与芳儿青梅竹马自小一起长大，却也不是就只认得芳儿一个女子的井底之蛙，要知道天下佳女子成千上万，环肥燕瘦千娇百媚，我那心上人，便是其中最出众的一个，说实话芳儿，无论学识相貌，还是家事地位，你，都不足与我那心上人相提并论……”

    他的笑声响彻斗室，仿佛根根钢针扎在我的心上：“到今时今日这等时候，芳儿莫非还在以为，咱们当年那些小儿女的情话，会是认真的吧，呵呵，那芳儿未免也太小瞧我了，想鳌拜鳌中堂慧眼识英雄，我投在他老人家阵营之下，为的就是早日出人头地升官发财，博一个万户侯，风风光光将我那心上人迎娶过门，从此芙蓉帐暖被翻红浪，做一对儿珠联璧合的恩爱夫妻，说不完的情话绵绵，享不尽的风流快活，芳儿你倒是说说，我又怎么会为了你这么一个干瘪瘦小的丫头，舍弃我如花似锦的前程，还有，心上人呢！这一层道理，恐怕芳儿你是不会明白的……”

    眨眼之间，他又恢复了从前那种冷漠无情的脸孔，我被他如尊石像似的托在怀里，一股泪意涌在心头，却强忍着不叫释放出来：“我不懂你，真的不懂，一时是亲密无间，一时是疏远陌路，一时是青梅竹马，一时又是罗刹恶鬼，你究竟哪一句是真，那一句是假，此时此地，只有你我二人，难道你还不肯同我说说真心话吗！”

    黑暗中，玉淇刀刻般的面容一丝不露，凝固着一层牢不可破的冷酷：“方才我所说的每一句话，俱都是发自我的真心，芳儿你信也好，不信也好，都与我没有关系，你若非要执着下去，只会是自惹烦扰而以……”

    见他依旧是这副模样，我忍不住喊出声来：“钮钴禄玉淇！”

    他咬着牙狠狠回敬：“芳姑娘！”

    “淇表哥……”

    “芳儿妹子！”

    两人之间转眼又堕入无声的沉默，压抑和愤懑在彼此心中起伏不平，我再也无法在他膝头安坐，一翻身跳在地下，他这次也并没有阻拦，只是扭过头去端坐不动，这小小一间斗室，开始变得令人难以忍受，满目疮夷之中惟一一处安身之所，却容不下两颗曾经相爱的心……

    我烦躁的在地下来回踱步，随性踢开满地残渣碎片，原本按照左连城的计划，火药引燃之前我带着大娘躲进地窖，他另有暗道夹层暂且避乱，待一切结束之后，颂平会带人即刻将我救出，绳捆索绑残存叛众，连同整座地下总堂大殿，一起献于龙广海，可是现在时势变化，左连城是生是死无法知晓，是胜是负不得而知，若是我当真无人来救，只怕真要毒发死在这一片黑暗中了……

    想到这里，不由苦笑出声，半是自言自语，半是吐露心声，开口说道：“小时候常常想，若是能在很年轻的时候死去，其实也是一种幸福，不用忍受老来病痛的折磨，不用看着自己一点点变得鹤发鸡皮韶华不再，在死去的以后，面容还能保持年轻和美丽，静静躺在摆满鲜花香料的棺材里，穿一身鲜红色的华美衣裳，头戴珠冠耳佩明珰，安详得就好像睡着了一样，或许很多年以后，有人经过我的墓前，还会惋惜道‘这么年轻就去了，难为她在人世间匆匆走这一场’……”

    我惨笑着，抬头望着一团漆黑的头顶：“像我这样的人，好强逞能，任性妄为，屡屡螳臂挡卒，不自量力，如今更是为了排除异己，为了成全自己的爱人，又亲手犯下这么多杀伐罪孽，或许命中注定，就是该是时候去了吧……”

    说到这里，我再也忍受不了，疾步走在一地碎片灰尘中，含泪对玉淇说道：“淇表哥，若是你能够逃出此劫，求你念在与芳儿交好一场，千万给我阿玛还有额娘带个口信，就说芳儿今生不孝，不能怡养二老天年，还要叫白头人送黑头人，害老人家无子终老，养育之恩无以为报，惟有来生还投生来做二老的孩儿，或呆或傻，或残或哑，只愿从此和阿玛额娘相守一生，终日不离身前，再不用忍受这分离之苦了……”

    “你，难道就没有话，要带给你的爱人了吗！”玉淇的声音，低沉的仿佛暴风雨之前的天空。

    “不用了，他的心意，我早已知晓，我的心意，他也早就清楚，我和他，今生虽无缘长厢厮守，可是在我赫舍里芳芳的心里，他却早已是我的夫君，是我今生惟一的挚爱亲人了……”想起龙广海，胸膛中一颗年幼的心里又悲又痛，更还涌动着一份莫名的激动，想到自己能够为心爱的人奉献生命，又该是何种伟大、圣洁的情节，更还有些酸楚的嫉妒道，多年之后，当他携着新妇新儿女，也许还在某个下雪的夜里，于围炉闲话之时，偶尔也想起当年，曾经有过这样我一个，为情而亡的小女子呢……

    “芳儿！”黑暗中，玉淇宽厚的身影夹着风声，呼一声站了起来，只见他猛地出手，一把将我紧紧攥住了，空气中仿佛有火苗熊熊燃烧：“你就死了这条心吧，我可是不会帮你带什么口信的！我只知道只要我在这里，即便你一心坦然赴死，我也决不能叫你如愿，你知不知道，你的肩头有多么大的责任要背负，精心养育栽培你这么多年，玛法他老人家在你身上投下了多么大的希望啊，你怎么可以这么自暴自弃，遇到一点儿小风浪，就如此懈怠软弱呢！你，你不配做赫舍里家的女儿，更配不起你那爱人尊贵的身份，你这副软骨头，又怎么能担得起我们赫舍里一族的兴衰荣辱呢！”

    话音未落，他扯着我大步前行，强行把我一把推进墙角，在黑暗中，他的身上分明流动着一股灼灼霸气，如燎原之火一般，烧尽了从前的青涩稚嫩，烧干了憨厚耿直，烧褪把坚硬如铁、、冷漠如冰、暴烈如烽火雷电般一个完完整整的成年男子彻底锻造了出来，在一地狼藉混乱之中，他如同一尊金甲天神一般威风凛凛，迎着头顶半尺来厚的入口门板，狠狠击出一记又一记的重拳，他竟要凭自己一双肉手，硬是为我打开一条逃生之门！

    这个时刻，我仿佛产生了一种幻觉，仿佛看见了纹锦、绣禧、大娘她们的脸，在一片灰蒙蒙里头，默默朝我微笑，可是当我起身想要迎向他们的时候，她们又转眼消失在无声的黑暗中了。

    还不是时候吗，还没到我能够放弃的时候吗……

    也就在这个时候，头顶传来一片咯咯作响的声音，一片尘土纷纷落下，眼看着竟是突然间伸进了好几只撬棒，捅破了头顶木板门，只见一缕通明的灯火，合着新鲜气流，随即涌了进来。

    我被灯火晃的一晕，抬手紧紧遮住眼睛，只听见一个温柔清丽的声音，在头顶毕恭毕敬的响起：“太医院医正者张，恭迎芳姑娘，一时援救来迟，还望姑娘恕罪恕罪……”

 103 山沽店

    初冬的京郊，山间的气息清凛料峭，隔着帘子扑面拂来，倒叫人精神陡然一振。

    经风这么一吹，全身的筋骨也是一阵松范，我随手紧了紧身上的一袭薄棉袍，在松软的迎枕里越发靠了靠，安稳的坐在敞亮的车厢里，伸手掀起围帘一角，带着几分贪婪的，沿途一路喰吸着清风暖阳的芬芳。

    崎岖不平的山路两旁，秋草梢头犹挂晶莹，远目眺望，满山青黑顽石本色峻峭，虽不见夏时葱郁秋景绚烂，却也格外蕴着一份磅礴大气，望着望着，直叫人于胸臆之间，油然而生出一股意薄干云的豪侠之气。

    以前小女儿心性，总爱秋日山花烂漫，要么就爱夏日山涧溪凉，却没想到原来萧索荒芜的冬日，京郊的山间竟然也能这般动人。

    车厢中，张医正安坐在下首处闭目养神，依旧作一身灰蓝色的道袍装扮，发笼圆髻正插荆钗，整齐刻板的寻不见半点儿浮华气色，迎着一缕忽明忽暗的阳光，但见她眉目如画肤润如玉，观之就宛如个玉琢成的人儿一般，有一种说不出的华美端庄，然而纵有如此天香国色，她的神情却如入定老僧般淡漠沉寂，眉宇间甚至还透着一些疲惫枯槁，仿佛此身虽还沉沦俗世，意志却早已超脱在六合之外了一般。

    看着她，我心中不由幽幽叹息，眼前这位张医正，必定也是一位情殇之人。

    也许是洞悉了我心头的叹息，也许是察觉到我不敬的打量，随着车身猛地一下颠簸，张医正幽幽张开了眼睛，拿水银般的一双眸子略微看了我一眼，便笼手在袖中冲我深深黔首道：“山路崎岖不平，要劳累姑娘多受颠簸之苦了。”

    听她这么一说，我赶忙躬身还了一礼：“大师言重了，芳芳虽然不谙世事，只这身子骨却还皮实的紧，这点儿颠簸做不得什么要紧，只是在不见天日的地下住了那么久，乍又重逢清风煦阳，难免有些喜极轻狂起来，有一干言行不当之处，倒是要请大师多多包涵才好……”

    对于我的作答，张医正面上微露笑容，冲我又施下一礼，姿态虽恭敬，言辞却不卑不亢，更难得分寸捏拿的极其到位，显然早有饱经事故之城府了：“此一遭丐帮投诚，朝廷不但一举收编丐帮总堂分舵全部人力物资，更难得是将一干叛众剿灭殆尽，可谓极尽一箭双雕之能事，万岁爷亲自深入敌腹运筹帷幄，占尽天时地利人和，将士人人争先奋勇杀敌，气势真如裂帛破竹一般！不过若要凭心说来，这其中还要多亏姑娘您从中大力襄助，此一番才得这般顺利行事，闻姑娘此举，太皇太后她老人家也曾亲口称赞道：‘索老相自然是国之栋梁，有子索额图也堪为是股肱之臣，难得他们家竟还有这么个巾帼不让须眉的小姑娘，那天倒是要带来给我瞧瞧，我有好东西赏她’……”

    听她复述太皇太后原话，我不由吃了一惊，赶忙起身跪下，屏息凝神听她说完，连连叩头下去称道“太皇太后千岁千岁千千岁”，诺诺只是不敢出声。

    见我行下大礼，张医正也是侧过身去不敢面受，说完之后伸手将我轻轻挽起，重新送回座位上坐下，拿起暖窝子里的银瓶重续上新茶，双手捧着毕恭毕敬的端到我手中，行动间一板一眼分毫不差，在这样颠簸行进的车厢里，一盅滚烫的茶水，竟被她端的四平八稳，连点儿涟漪也起不来。

    我嘬着一口茶水，低头默默无语，车厢中重新恢复了一片沉默，自打当日从地窖中获救，当场喂下芨芨草缓解毒性，张医正便带着我沐浴更衣重理妆容，随即便坐上了这乘马车，一路竟是马不停蹄，从通县地段一路往京城南郊赶去，这一路过来，对于目的地是哪里，为何要去，去做什么，张医正不露只言片语，我是全然不知，至于玉淇左连城他们的状况，更是无从知晓，现在想来，当时丐帮只见一片混乱，似乎有百十个做内务府笔帖式打扮的青壮少年，由魏东亭带领着，随处整顿受降，或杀或缴，或搬或封，搅得热火朝天，却就是寻不见龙广海的身影，难道说张医正所说的“深入敌腹运筹帷幄”，不过是一句官样文章吗？

    不管怎么样，只要他平安没事就好，我这一颗高高悬起的心，终于也可以落下了……

    想到这里，精神陡然松弛了下来，满腹疑云一股脑全被抛到了脑后，手捧着茶盅，眼见桌上还摆上了几色精巧点心，桂花糕那诱人的香气嗅在鼻尖，这才发觉腹中早已是饥火中烧，一时竟也忘记了仪态体面，伸手捻起一只，就着龙井新茶，吃的格外香甜起来。

    张医正看着我吃，自己动也不动，神情间却是和悦了许多，眼睛眺望着窗外，嘴角边也似乎微微抿起了一抹笑意。

    她的笑容仿佛惊鸿一照，直把一张世外高士的冷漠面庞也给点亮，我突然想起当日第一次在穷庐中见到她时，她瞧着伍先生的那种眼神，也是这般悲中带喜，又悲又喜的，仿佛冬日枝头的最后一片绿叶，笙歌散尽游人去后的一地残红，直能叫顽石点头沧海回流，直叫看着的人心头一阵竦动，情不自禁就欢喜不得哀伤不了的，竟是要幽幽泛起伤感了来。

    这样的笑容，我在二婶脸上，额娘眉间，五娘唇边，甚至老太太的眼底都曾经瞧见过，那是一种口含着黄莲的，从舌尖到心尖，蕴着满满一抔辛酸和无奈的笑容，是灿烂天真的面孔经岁月荏苒后沉淀下来的刹那芳华，只因为韶华虽在而心已老，只因为过分聪明到早把世情堪破，所以便不再会有什么欢喜，所以就连笑容竟也是转瞬即逝，不比夜昙孤芳自赏，不比流水匆匆不待，与甚么清高傲慢更无干系，只因为她们，于尘世中身不由己而已……

    若是有一天，我也好像她这样，连快乐也不会了，那么生命余下的岁月，又该有多寒冷，够多难熬啊……

    后来想想，那时候的我，看着张医正的一双眼里，一定写的满是同情，然而我却不知道，其实那一刻，在她的心里头，又该是何等深深的，深深地，可怜着我呢……

    那时候的我啊，该够多憨，多傻啊，居然还居高临下的，要去同情别人……

    一时吃饱喝足了，身子渐渐软上来，也不知何时头一歪，就靠着迎枕睡着了，这一觉睡得那样沉酣，竟连什么时候车停下来都不知道。

    张医正将我唤醒搀下车来的时候，我的睡意还没完全褪去，眼睛瞧着四周，头脑还是昏沉沉的，甚至还分辨不出此到了什么地方，只费力趁着逐渐暗淡下去的日光，瞧见面前好像是一间小山店，依势而建茅草木墙，门前杏旗挑出三个大字“山沽店”。

    容不得我楞神，店里已飞身闪出来一个伙计打扮的少年人，头带毡帽手搭葛巾，满脸堆笑，口里亲热的高声招呼着：“老客来啦，里面有请了您嘞，您说小的这双狗眼，老远就认准了是您的马车，这不，可哧白咧的烧好了洗脸水摆好了新被褥，备下了白面片儿汤大馒头，就单等着您贵足下榻了您嘞……”

    他那亲热话跟沸水似的，可着劲儿的往外冒热气，有不习惯这买卖道儿的，真要被他这一席蜜话儿当头甜晕过去，张医正这般的槛外之人，对这小二如此露骨的殷勤却并不露反感，只是轻轻说了一句：“跟你们掌柜的说一声，要一间最好的上房。”

    “上房这边有请了您嘞……”那小二笑的越发灿烂了，点头哈腰，身子弓的跟着大虾米似的在前头又让又引路，一路往小山店的后院走去。

    穿过狭小昏暗的饭厅，绕过后厨，迎面眼前只觉陡然一亮，谁又能料到，在这荒郊野外，看似毫不起眼的一间寒酸小店的后院，竟是一片九曲十八弯的青翠竹林，仿佛是个诸葛孔明的八卦阵一般，那小二带着我们在里头左五右六的来回穿行，很快就把我转迷糊了，脚下绕错一棵树，竟便是走岔了一条路，明明看着呆立不动的竹子，竟如同长心眼儿似的，煞有心计的专门过来堵我的路，好容易绕来绕去东撞西撞，约合过了三五柱香的辰光，终于走出来竹林，绕过一道嶙峋丑瘦的太湖石山，终于看见了道路尽头于一湾绿水之中，座落着一间精致小楼。

    遥望着湖上这一座竹制的九曲桥连同小楼，那话痨也似的小二带路至此，再不敢继续前行了，只是毕恭毕敬的黔首侍立一旁，轻声说道：“里头已经等候多时了，只请客官快些进去吧……”

    张医正见我吃惊，脚下却并不打住，扶着我提步登上小桥，一路缓缓朝小楼去。

    四野一片寂静，一路走来，但见满池碧波涟漪点点，催人微醺，轻踏慢移，脚下竹节悠悠咯吱，隐若旋律，迎面一阵清风吹过，有水音激将在桥栏两旁，隐隐回声作响清亮可爱，偶尔还有一点娇莺翠啼点缀其间，趁着水音幽幽发散开去，越发显得清雅怡人起来。

    我不由惊异，这桃花源一般的神仙所在，究竟会是何人在等我来？

    心中疑惑层生，脚下却已到达了小楼门口，张医正松开了挽着我的手，后退一步微微躬身说道：“贫道只好送到这里，接下来，还请姑娘自行进去了吧……”

    猛地一下脱离了她的搀扶，我只觉身子有些寒意逼了上来，不由紧了紧身上的棉袍，刚想抬手整理一下发髻，仿佛猛然间感觉到了什么似的，心神却突然慌乱了起来，手指不听使唤的微微发颤，只得把手重新放了下来。

    自觉有些无聊好笑，怎么无缘无故的，就心神不宁了起来呢？

    强压着心头不安，迈步朝小楼走去，只见整栋小楼俱都是由清脆欲滴的竹子打造而成，连桌椅凳子一概都是，就甚至门楣上的匾额也是用竹子制的，上书三个草书大字“老梅馆”。

    心中不由一颤，也只能暗暗呼了口气，举步踏过门槛，门户歙开，扑鼻只觉一阵奶茶味道怡人心脾，一霎之间，满口尽是略带焦糊味儿的香气，也不知怎么的了，心头即此一松，口中居然放肆开来，忍不住一声赞叹：“果然好茶！”

    话刚一脱口，人已是悔了，赶忙伸手一把捂在嘴上，却还是来不及了，只听主厅内悠悠传来一声略带闷沉的笑声：“既是来了爱茶之人，咱们也不能太小家子气了，正好今年送来的□□、奶皮都还没来得及尝鲜，不如就拿出来，咱们待客使吧……”

    不待笑语声止，耳旁只闻一阵脚步声款款迈动，眨眼间，只见从内室里涌出了几个穿天青色衣裳的小姑娘来，皆不过十一二岁的年纪，梳着一样的发式，胸前挂着一样的十字坠子，一个个跟林中精灵儿似的，转眼间已将我簇拥了起来，为首的一个冲我福下身去，笑着说道：“姑娘吉祥，这一路辛苦了，老太太正在里面等着姑娘，快请随奴婢进屋来吧……”

    这些小姑娘，还有她们的声音，就好像屋外那一池碧波一般清亮可爱，叫人情不自禁就要生出亲近之意来。我一直紧绷的情绪也不由放松了一些，只是心中还是忍不住暗暗忖道，这些小姑娘虽然身量尚小，但从一举手一投足的架势看来，分明个个精习内家气功，显然身手不凡不容小视。

    想归想，身子早被拉扯着朝前走去，越往深处走，越觉得香气扑鼻，似乎并不单只是奶茶香，更还掺杂着各种肉食点心的馋人香气，竟勾的我忍不住“叽咕”一声，响亮的吞咽了口口水。

    我如此失态，引得小姑娘们个个掩口发笑，我也不由得臊红了脸，哂哂的只是心中暗恨自己早不该晚不该，偏偏这时时候犯了馋嘴的毛病。

    就在此刻，屋里那个闷沉的女子声音也再一次响起，语气越发轻松，似乎也被逗乐了：“你们瞧瞧，方才还说弄了这么些东西，吃不完糟蹋了，这下子可好，可是有爱吃的人来了，可巧可巧，这不就是我们张医正常爱挂在嘴边的，那个什么缘分嘛……”

    小小的竹楼不过三进，脚下走了几十步，在一面湘绸门帘前停下脚步，不等我稍稍稳住心神，只听为首那个小姑娘脆生生高唱一声：“禀老太太，芳姑娘给您请安来了！”

    也许是因为心中没底儿，也许是因为过分紧张，就好像条件反射一样，随着她禀报声一时暂歇，我想也不想，“扑通”一声推倒便叩下头去：“赫舍里氏芳芳给老太太请安，老太太福寿康宁。”

    待了一段工夫，耳旁只听帘动，似乎门帘从屋里轻轻被揭了开来，随即由几个小姑娘簇拥着，有位什么人步伐款款，一路径直走到了我的面前，我在地下大气也不敢出，头顶前隐隐约约只看得见一双绣鞋，宝蓝色描云纹的家常绣鞋，不紧不慢的，站在我的前头，似乎正在从上到下，细细打量着我。

    也不知过了多久，我只觉双手双脚开始发麻，仿佛有无数虫蚁在爬，一段脊梁骨都酸软的快要断掉了，头顶上才仿佛终于满意了一般，传来叫起的声音：“起克吧，抬起头来叫我瞧瞧。”

    暗暗活动了下发麻的腿脚，赶忙一骨碌从地下爬起来，轻轻后退一步，再次福身请安道：“芳芳自知粗笨，唯恐惊扰了老太太，所以不敢抬头。”

    “这怕什么的，这里没那么多规矩，不用这么拘束，尽管把头抬起来就是了。”

    额娘常说，即便是打量初次见面的陌生人，也是要讲究规矩的，既不能直勾勾的瞪着人家死瞧，更不能拿眼睛从上往下的来回扫人家，尤其是不能抬高下巴，拿鼻尖往下觑着人家，这样倒显得是咱们自己不懂礼数没有规矩了，要打量一个人，应该是微微仰起一点儿头，然后从下往上，拿眼睛大大方方的瞧，目光不要太快也不能太慢，一点一点儿的移动就好，待到最后，目光一定要正视起对方的眼睛，然后笑一笑，赶紧福身行礼下去问安，惟有这样，才是大家闺秀应该有的样子。

    当我抬起头，看清楚眼前这位老太太的模样时，这一套原本已经演练得滚瓜烂熟的规矩，竟然一下全不好使了。

    抬眼前是一扇明亮的临着一池碧水的窗子，窗下摆着一丛用五彩釉盆栽种着的碧亮润厚的万年青，万年青的一旁站着五六个天青色衣裳的小姑娘，皆是花朵般的容貌，玉石般的肌理，眸子晶莹宛如点点繁星一般，不过当我看着这位老太太，眼前这如斯美人美景，竟不变得那么醒目了，甚至渐渐得，仿佛笔尖的水粉般，慢慢淡去了，隐去了，直至化作了老太太身后，一抹平淡灰白的衬托而已。

    这是怎样动人的一种魅力啊，我想，如此动人心魄，却又绝不张扬，仿佛山中古刹清远的晚课声，仿佛于深谷幽幽绽放的一地星白兰草，几乎不能为感知所直接察觉，却好像夕阳最后一抹残红余晖似的，看着看着，就能叫人忍不住要打从心尖儿上，生起一阵颤动起来，渐渐的，整个身子、心智、甚至全部的知觉，都能为这种魅力吸引、融化、直至完全征服了而去，人只好像酥软了、化解了，只差一点儿就随风吹远去了，偏又被这种魅力吸引，只是依依不舍的，重新沉淀下来，在她的声音里，塑造了成形……

    岁月是那样的残忍，足以叫红颜枯槁云鬓染霜，韶华流失不过弹指一挥之间，却也能在眼前这位老太太身上，沉淀下这样一份气质神韵，尤其是她那一双眼睛，淡淡的，微微含笑瞧着我，分明是可亲近的，却也不知怎么的，又足以叫人战战兢兢，丝毫不敢放肆了。

    “听她们回来跟我学说，说你前些日子身子不大爽利，如今可好些了？”

    我强压住发颤的心，不敢贸然答话，只能低低说了一句：“是，不敢叫老祖宗担心，已经好多了……”

    老太太点点头，轻轻转身迈开步子，扶着个小丫头朝里走去，我还没来得及反应过来，一旁早有个丫头过来搀起了我，跟着老太太，一同往内堂深处走去。

    “这人一上了年纪，嘴就容易犯馋，偏偏又克化不了太多，就爱看着你们小姑娘多吃多喝些，不知道芳儿可还能够陪我这老婆子一起，吃点儿啊？”她银白色的发髻在阳光中隐隐流光，仿佛丝绒般光泽，不用一点儿珠玉，已烘托出了她全部的高贵气质。

    我想了想，想了又想，度量着开口说道：“老太太要赏，芳儿敢不领受，只是芳儿不但爱吃，还能喝上两杯呢，还请老太太开恩，一起赏赐下才好。”

    虽然是反复斟酌的话，乍一说出，心口还是怕的怦怦直跳，不过这句话似乎对了这位老太太的口味，话音未落，她已经笑了：“毕竟是我满洲女儿，难得这份豪气，既然是能吃酒，我老太太也不好吝啬，来，快把炉子上温着的那壶奶酒端下来，招待贵客。”

    一时半刻，终于走到了内堂正房，也是一色的竹子建筑，椅榻桌凳一应俱全，只是一概不用棉垫椅衬，全部用黄白色头尾俱全的整张狼皮铺盖家具，正中高悬一整幅水墨中堂，似乎是明人石涛的“江波烟瀚图”，尾处却并不见主人的收藏章鉴，墙角也不见翎毛花瓶，只是摆下一尊七尺来长的望远镜，总的说来，这间内堂虽有些文人精舍的雅致，然而更多的，却是一份不同寻常的豪气。

    堂中一张八仙桌上热气腾腾，摆满了十来个大小条盘，琳琅满目五光十色，盛着的尽是烧烤肉串，腌卤牛羊肉干，奶皮饼奶渣包子之类的蒙古点心，另还有大口壶盛着满满一大壶香气四溢的酥油奶茶，单看着已觉得齿颊留香。

    我在一旁站的笔杆儿溜直，心中只是暗想，难道一路风尘仆仆车马劳顿，这位老太太将我请来的目的，就只是喝酒吃点心？

    还有，她分明是一位居于深闺的贵妇人，为何要屈尊降贵，隐居在这山野小店之中？

    更重要的是，这位老太太，究竟是谁呢？

    心头乍一跳出这个疑惑，脑海中也不知怎么的了，猛然一晕，就好像有道闪电“喀嚓”一声，硬生生劈在脑壳顶上似的，顿时懵住了，蒙古点心，狼皮，小姑娘颈项中戴着的十字坠子，舶来望远镜，这些在我脑海中霎时连成了一条脉络，直指这位老太太贵不可及的身份！

    头脑顿时一片空白，恍惚中只听见那位老太太的声音，仿佛从天上传来一般：“我说他的眼光不错，果真是的，瞧着姑娘的模样做派，倒像是识规守矩的人家□□出来的，如今这年头，还真是不多见了……”

 104 孝庄

    不知你是否曾经体会过，那种受人宠爱的感觉。

    平心而论，有生以来这十几年间，我却是从未体会到的，因为受宠之于我，已经成为了一种自然而然的事情，就好像吃饭穿衣，行动坐卧一样，无论是在老太太主持的内阃，还是伍先生的穷庐，又或者是玛法的南书房也好，早已成为了一种顺理成章，稀松寻常的应有之意了。

    老太太的宠爱，在于花花绿绿五光十色的西洋玩意儿、糖果点心、衣料首饰，伍先生的宠，乃是无穷无尽鬼狐仙怪的奇情故事、不顾忌大小尊卑的酣畅舌战、从不见端起的先生架子，而玛法的宠，就来得更为深厚，竟是连全副家务财政的大权，也放心交在了我这双单薄稚嫩的手上。

    含腻了糖果的舌尖儿，渐渐已察觉不到甜味儿，可若是突然间抿上了一颗莲心，便会皱眉咋嘴，怨恨那苦涩不堪承受，却也正因为此，才从此珍惜起糖果的甜美滋味来。

    而就在我第一次见到龙广海的祖母，大清朝最为尊贵的女性，孝庄太皇太后的时候，我却因为她的眼神，第一次读懂了苦涩的滋味，同时也第一次要去怀念起，那种不需要理由的宠爱。

    你曾经试过被别人不喜欢的感觉吗？那种从眼底的深处，从嘴角旁泛起的皱纹里，甚至从端坐不动的身姿上，分明流露出来的一股排斥、疏远，微笑和亲切的话语根本法掩饰，也许只是一闪而过，仿佛划过夜空的闪电，却足已噬入骨髓，叫人又惊又痛，手足无措，只能木楞楞呆在原地，就连空气里奶茶暖烘烘的气息，此刻闻起来却也好像墙角积累的灰尘一般，干涩腥冷，心中忍不住涌起一股，想要逃离的冲动。

    难道是因为我做错了什么吗，我禁不住咬紧了嘴唇，还是因为我的衣着打扮，举止言行不成体统，又或者是因为我和龙广海的私订终身，惹得她老人家不高兴了？

    不知道什么时候，窗外天阴了上来，云层烘托着一抹惨淡的冬日残阳，眼睛瞧着，神识仿佛也被那阴霾感染，不自觉生起层层寒气来，一双单薄绣鞋踏在冰冷的竹地板上，那寒气更是由虚化实，随着血液慢慢攀延上了心口，看着面前端坐在窗下，被一群青衫少女环绕着的太皇太后的眼神里，分明写满了一段无声的不满，眼看着骄傲遭遇了侮辱，却不得不拼命压抑下满腔又惊又羞，更还有一片失落，只是低下头去，望着鸦头云纹的鞋尖儿，突然打心底深处，泛上一阵深深的悲伤起来。

    龙广海唯一的亲人，一手抚养他长大的祖母，在瞧我的第一眼，就如此明瞭的表示了她的否定，可我又能怎么办……

    也不知过了多久，隔着一片叫人透不过气来的压抑，远远就只听见太皇太后的声音，不急不缓，似乎心平气和的传了过来：“走了那么远的路，又立了这么久的规矩，只怕是累着了，来，过来靠着我老婆子坐坐，咱们也好说话……”

    温柔可亲的家常话，从太皇太后口里说出来，竟也和一屋子的精致漂亮的女孩子似的，沾染着一种不真实的气息，就好像景德镇烧制的瓷人偶，粉白桃红描画的那样美，却总也感觉隔着层什么似的，引不起亲近的念头。

    我想，这也许就是他们常说的，皇家气质吧。

    眼见她拿手轻轻点了下身旁一只绣墩，心头不由一颤，身不由己的称了罪，绷直腰杆沾了一角坐了下去，重心只敢压在两条腿上，就那么插签儿似的强挺着，这样坐，倒比站着，还要累上几分。

    后来，当我坐在坤宁宫的暖炕上，看着惠妃宜嫔她们也这般局促不安的，拧着脚尖斜插在我面前时，方才明白，原来那时候太皇太后她老人家并非是要刻意为难，只不过天家格致祖宗规矩，本就应当如此。

    “这一路也够你受的了，瞧这身子骨儿瘦的，看着就叫人心疼的，想来你玛法见了，必然也是要心疼的……”

    尊长说话，不能不答，这是祖宗传下来的规矩：“是，是芳芳大不孝，玛法年事高龄，殚精竭虑为社稷尽忠尚且不暇，还要为孙儿辈担心费神，芳儿身虽在外，心里却着实愧疚不已，每一想起，必定疼痛如绞，不能释怀……”

    虽说是一板一眼的奏对格局，却足以牵动起我一抹情弦，一旁小丫头端着杯热腾腾的奶茶过来，铮亮的铜碗托在手里，正正把一抹姜汁的辛辣撞在眼里，忍不住伸手要揉，泪已抢先淌了下来。

    哪里又敢叫泪落下来，只能赶紧凑上茶碗，和着泪意大大吞咽了一口，蒙族奶茶浓郁，说是茶，更好比奶糊一般稠厚，表面浮着一层极扎实的奶皮，将热气遮盖的一丝不泄，内里却实则滚烫非常，一口含在嘴里，登时被烫得舌头发麻，又不敢吐，只能强忍着咽下去，只觉得喉咙连同心口都被烫得疼痛难当，待好容易慢慢镇定下来，一张脸已好似秋柿一般，涨得通红铮亮。

    这一番做作，又哪里逃得过在场那么多双眼睛，那些青衫丫头个个都是人中之精，见此情形，有轻声作叹的，有吞声发笑的，跟平地刮起了一阵春风似的，空寂如死水一般的屋子里竟一下子热闹了许多，更有那为首的一个，生着一双水银般透亮的眸子，轻轻凑在太皇太后耳旁，又像是不愿叫我听着，又好像故意要叫我听着，就那么不高不低，不紧不慢的开口说道：“老太太您瞧，这位芳姑娘多懂事儿，自己明明那样难受了，偏还要怕您老人家担心，对着这么个玻璃心肝的琉璃人儿，您心里那些话，又什么不好直说的呢……”

    这句话一经说出，屋内的气氛越发热闹了起来，太皇太后面上也微微露出了一点儿笑容，连攥着佛珠的手也似乎轻松了许多。

    然而这话在我听来，却吓得心口一颤，竟是连茶碗也把持不住，滚烫的茶水迸溅了出来，手背上顿时现出点点红肿出来。

    一时撤下奶茶去，沏上绿茶，另又摆起一桌汉家精致小点上来，牡丹芍药玫瑰花样儿的馒首蒸饺，红嫣绿翠，花香扑鼻，倒把一旁的奶皮奶酥比起来，显得粗糙了不少。

    那为首的翠衫丫头跟阵春风似的，眨眼间刮到了我身旁，一手端过钧窑五彩小茶盅，一面放在我面前，嘴里一面轻声笑道：“姑娘怕是喝不惯我们的奶茶吧，这不，特特沏来了绿茶，您瞧这不是，还跟您特别准备了汉家的点心，好像是叫什么汤包小笼的，味道怪鲜美的，请姑娘尝尝，就不知道咱们做的可还地道？”

    一旁侍立的几个丫头，瞧着我，不时交头接耳，渐渐只听见屋里笑语细碎，莺歌燕唱似的依稀入耳：“姐姐您瞧，这位姑娘的相貌，倒是与之前那位家的小姐，眉眼有几分相似……”

    旁边一个伸手拍了她一下，捏着嘴笑着说道：“真是糊涂人爱说些糊涂话，这两人又怎么会相似呢，家的那位小姐乃是圣旨亲封的古兰福晋所生，娘家祖上三代安居在黑龙江以北，一点儿不带渣儿的建州老人儿，正经的镶黄旗下，你说说，这一南一北差着十万八千里，能瞧出相像来才怪呢……”

    “你倒别说，这位姑娘的相貌，比家的小姐可好多了……”

    “那是，南边天气暖和雨水又多，白米细面也多，蔬菜果品也多，人家那肉皮儿长的，自然比咱们这边儿的人滋润白净了……”

    “可不是，怪不得……”

    她们的话也跟她们的人似的，和煦的宛如吹面不寒的杨柳风，我却只觉心头越发寒凉刺骨，望着那五彩小盅里晶莹如碧的茶水，突然生出了一种厌恶，恨不能夺过来，一古脑儿全摔在地下才好！

    绿茶，汉家点心，我来尝尝正不正宗，这话里话外，究竟说的什么意思，我虽然不愿多心，却又怎会不明白呢！分明就是直指额娘的身世，暗示我身上，也同样流着一份汉家南蛮子的血！

    关于额娘的身世，在荣氏夫人那里我并不是第一次听到，尽管这么多年合府上下极力回避不提，我却还是在很小的时候就已经知道了。那时候二婶还没进门，家务大权握在老太太房里几个旗籍的大丫头的手里，就因为额娘一半的汉人血统，在老太太面前不太得宠，她们便趁势欺压，衣食用度上总要克扣销减一些，额娘虽然不言不语，五娘又哪里受得了这个气，不管不顾便直接跪到了玛法的书房门口，两天两夜滴水不进，非要讨一个公道不可，那时候我就在南书房读书，亲耳听见玛法夸奖：“奴婢这般刚烈，主子必定非比寻常。”得玛法这句话，额娘的身世得到了认可，从此以后再没人敢私底下使什么小手段了，自从二婶执掌家政以后，风气越发开通，渐渐的，汉家的吃食、衣饰、家具，竟一时成了府中的流行，就连老太太的桌上，也常见有两三道汉家菜肴了。

    从小在这样满汉融和的宽松环境里长大，我几乎都快忽视了自己的血统，可是今天突然之间，算是醒悟也好，才发觉原来一切都不是我习惯了的那个样子，寒光凛凛的皇家规矩，纯正而苛刻的血统要求，霎时间剥去了附盖在真相上的那一层软绵绵的宽容和回避，只用这一杯绿茶，就将这个事实，直白白的袒露在我面前了！

    甚至直到这时，我才刚刚从幻梦中惊醒了过来，久已沉睡而好容易苏醒过来的理智大声说道，龙广海并不是龙广海，他首先是大清朝的皇帝，我也不单单只是赫舍里芳芳，更还是个身上流着卑微血液的小南蛮子，他们也许能够容忍我与龙广海相恋，却绝不能允许大清朝的皇帝，从中门迎娶一个卑贱的小南蛮子！

    其实我又怎么会不知道，其实我一早就已经知道了，只是一直，一直蒙上双眼，骗着自己而已……

    轻轻的，我听见身体里好像有什么东西，轻轻“呼”的一声，就破碎了……

    随着这一声破裂，身体里，血液中，仿佛开始生起了一些涌动，似乎有些一直潜伏沉睡的情绪，随着终于到来的清醒和哀伤，渐渐蒸腾了出来，从不可捉摸，一团雾气中渐渐凝出了形状，我只觉整个人好像是天池旁的火山，随着一声雷动，开始从黑暗的沉睡中，慢慢苏醒了过来，血液中得自白山黑水、马上民族的骄傲和不驯，如岩浆一般，几乎喷薄而出！

    也就在这个时候，连自己都不明白是怎么回事儿，分明听见胸膛里心碎的声音，眼睛却又分明看见自己的手，稳稳的朝那杯绿茶伸了过去，揭开盖子，深深地抿了一口，随即提起头来，对着那丫头，轻轻笑了一下：“明前龙井，果然是好茶。”

    心口分明怕的怦怦直跳，手却好像不听使唤似的，这边隔下茶盅，继续朝桌上的小点伸了过去，拨开镶着细细银链的象牙筷子，直接用手，捻起一只玫红碧青的油糕，毫不犹豫一口嚼在嘴里，就着绿茶，有滋有味的吃起来。

    屋子里一下子安静了下来。

    这一段的记忆，在现在回想起来，也不知为什么，印象总是模模糊糊的，仿佛趺坐在一团浓雾里头，满眼都是白茫茫的一片，也许当时的情形也是这样，就为了看清楚一些，我便独自站了起来，也许是怕，也许是不怕，我只记得自己的声音发着颤，却带着种骨子里的坚定：“对芳儿来说，吃食就是吃食，只有好吃难吃的差别，没有什么满不满，汉不汉的不同，便是看人也是一样，若被芳儿这颗心爱慕着，那便是爱慕着了，无论他是什么身份，什么地位，便是讨口要饭的花郎，或是天王老子又如何，美不美，丑不丑，还依旧是这一句话，我要嫁的是他这个人，不是他身上的衣服，头上的冠带！而且我更知道，他的心，即使反过来，今天站在这儿的是他，情形也是一样！”

    这一刻，屋子里，连呼吸声也听不见了，唯有门前碧波，无忧无虑，兀自悠悠激将作声，倒把这屋子里，衬托的越发寂静无声。

    也不知过了多久，只听见太皇太后苍老有力的声音，仿佛长空一道闪电一般，终于划破了一潭死水般的沉寂。

    “我现在有点儿明白，那么多家的女孩子，为什么他选中的，会是你了……”

    我不由抬起头，默默望向太皇太后，耀目的日晕之下，她那端庄雍容的气度中，随着话语声起，渐渐染上了一点儿枯黄色的疲惫。

    “我倒是还记得，你额娘，当年第一次进宫来见我的时候，穿着一件水蓝色的衣裳，清清秀秀的一个人儿，脸皮还特别薄，说句话就羞得脸红，那怯生生的小模样，宫里没一个不爱的，那时候佟佳氏正怀着玄烨，见了你额娘就打趣说，这一胎若是能生个阿哥，你若得个姑娘，一定要做亲的，谁知道，这一句玩笑话，眼下居然就应验了……”

    一丝苦笑浮上脸庞，仿佛因为陷入回忆之中，连目光也依稀迷离了起来。

    “那一天，他打外面回来，满身是灰，马甲也扣错了袢子，兴冲冲的跑来见我，手里攥着个柳条儿编的蝈蝈笼子，好像眼珠子似的那么宝贝，坐在那里，一个人就那么痴痴的瞧着，傻乎乎的偷着乐……”

    “老天拔地的，我老婆子什么没见过，看他那模样啊，心里明白，九成九这是情窦初开了……”

    “后来有一天，天都晚了，他突然跑来求我，央告我把热河的避暑山庄赏赐给索尼，还要连同家具帐子什么的一起赏，又说今年还没有去打过木兰，今日突然想起来了，一时玩心大起，立马就要走。他那时说话的模样，哪里有半点儿爱玩的模样，牙关咬得紧紧的，眼眶子瞪的跟铜铃似的，血红血红，我心里知道，即便不答应，他自己也是非去热河不可的了……”

    仿佛一阵冷风吹过，脚炉里烧的红通通的炉火，再也不暖和了。

    “我对他说，一定要你进宫，也并不是不可以，这么着，就先从嫔做起，慢慢熬着，过两年若是能为皇室诞下阿哥，自然可以抬一抬品序，圣旨颁诏册封为妃，为贵妃又有何妨？一样是朝夕伴在身旁，一样是恩泽雨露，绝不能叫你受着半点委屈的……”

    “你们是不知道啊，他当时那个样子啊，就和他皇阿玛当年一样，光是瞧上一眼，就能要了我老婆子的命……”

    窗下水波，仿佛时光一般，看似温柔，却是一去不返的无情，偏偏不知何方又遇急流迂回处，千里之外，也能再度遭逢。

    “若是放在小家小户里头，男孩子到了有心事儿的年纪，我这当老人的，必定会说‘小子，把小眼睛擦亮点儿，开开心心给自己找个小人儿去吧’，可我没有说，今天对他没有说，十几年前对他皇阿玛也没有说，这里头的道理，芳姑娘，你必定是比我更清楚吧……”

    没有说出的话，从来只有一个原因，那就是，不能。

    一挥手，身后那个为首的绿衫丫头走上前来，手里捧着一只条盘，用明黄垫子托着一块木牌子。

    “这个东西，你必定已经见过了……”

    四四方方一块楠木腰牌，红底蓝字，正面用国语写着“神武门职守”。

    我默默看着，渐渐失了神，是的，我可不是见过了吗，当日，我在来抓我的大胡子的身上，也看到过一块这样的腰牌。

    好像陷入梦魇似的，耳旁听见绿衫丫头的声音，已经没有了先前的温婉，变得镇定自若，乃至刻板的不带一丝感情：“不错，那一日从避暑山庄出来，伪装成穆里玛的人马前来捉姑娘的，正是太皇太后派去的人……”

    漫天乱蝗一般的利箭，割裂风声劈天盖般袭来，狭小的洞口，脆弱温热的肉体，对抗寒铁森凉的利刃，在那个没有月光的长夜，不过微毫之差，已便灰飞烟灭了……

    奇怪了，在这一刻，寒栗的箭啸分明还响彻在耳畔，血液在虚热的身体里渐渐冻结成冰，我却并不觉得后怕，也不觉得悲伤，只是静静望着这块腰牌，低头喃喃自语了一句：“这就好了，我多担心是乱党安插党羽潜入禁内，会对他不利，既然不是，那便没所谓了……”

    听我这话，那个青衫丫头，身上似乎微微一颤。

    这一刻，全身突然轻松了许多，肩头好像终于卸下了什么重负似的，骨头都觉着有些微微酸痛，举手轻捶了捶，感觉自己全身上下，好像刚洗了个热水澡一样，从里到外，五脏六腑，每一处毛孔，甚至指甲尖儿上，都好像焕然一新了一样，无处不是舒坦的，无处不是顺畅的……

    原来不必再有牵挂，是这样痛快地一件事儿……

    回身轻轻把茶盅放回到桌上，端身站了起来，后退三步，一丝不苟，向太皇太后恭恭敬敬的行下三拜九叩大礼，轻轻掸了掸身上的灰尘，面向着太皇太后，用一双眼睛稳稳瞧定了，开口朗声说道：“赫舍里芳芳，身为镶黄旗下门人子弟，身受浩荡皇恩而不知感激，任意妄为不循礼法，为子女不尽孝道，为人臣不尽忠道，自感罪孽深重，甘愿领受太皇太后任意惩罚，绝无半点怨言……”

    日头渐渐西沉，室内的光线开始暗了下去，不过一瞬之间，湛清透亮的瓷胎，艳红葱绿的人物，随着偏移的日影，渐渐尽沉入了一片黯淡之中，原本的豆蔻年华，明眸皓齿，霎时间便萎靡下去，从肌骨、发梢，甚至眼窝深处，渐渐笼起了一层颓萎的灰色，仿佛一瞬之间，时光流逝的飞快，年华陡然老去，凋残的令人来不及感伤，却也正因为此，才失去了咄咄逼人的精致，反而叫我，这颗面对死亡的心，越发平静了下来。

    人终归会有一死的，与其苦苦煎熬了岁月，直至鹤发鸡皮，昏聩不堪，倒不如趁此时，在盛放绚烂中戛然而止了罢……

    屋子里一片死寂。

    仿佛冷风吹过窗棂，风中送来呼唤的名字，我隐隐听见有人在远处大声呼唤着：“芳儿，芳儿……”

    喔，原来濒死之前，真的会有勾魂小鬼前来点名的……

    风声中，太皇太后的声音仿佛刚刚睡醒一般，声调不高，却足以盖过了那一声声呼唤，平静的叫人心中没底儿：“我现在才真的明白，他为什么会这么喜欢你了……”

    我抬起头，正看见太皇太后眺望着窗外，一抹出乎意料的笑容，点亮了面庞：“我刚刚考验了你，那么，就不能不也考一考他了……”

    门外，一个熟悉的声音急迫响起：“不孝孙儿玄烨，有急事求见太皇太后……”

 105 玄烨

    这一段的记忆，在此时想来，倒是有些模糊了。

    也不知是因为如今有孕在身，还是内侍太监们受钟十三郎教蛊惑在宫中频频作祟的缘故，精神头儿越发不济，近来只要回想起这一段来，脑子总是有些恍惚，手里连一杯茶水也把持不住，星星点点溅烫在手背上，一副清明不灵的模样，若真要努力认真去回忆，又会引来一段头痛，可苦了坠儿，接连一两个时辰站在背后，搓手费力，要不住为我按摩舒缓才行。

    可想啊，年华似水流逝得飞快，难道我这副身子骨儿，当真是扛不住了吗……

    这禁城太大了些，也太静些了，除了扬着鸽哨偶尔打蓝天上一掠而过的鸽群以外，窗外再也听不见什么声音，屋里也还不是一样，连坠儿这么个碎嘴子，这些年也转了性子，也跟其他宫人似的，整天只顾低头做事，把言语连同那一份儿青春年华，都闷烂在皇城里头了……

    其实我又何尝不是，说长不长，说短不短，一晃也在这死寂一般的九千九百九十九间房子里，一住，就住了十年了阿……

    当真是老了，铺好了纸砚得了墨，想写一首山居幽明，墨都顺着笔尖落在纸上了，我却怎么想不起诗文的内容来，空看着雪白的纸上砸下点点墨斑，白的耀眼黑的惊心，人只是呆呆了，还持着笔，低头看着看着，就渐渐石化了去……

    年轻的时候是管不住嘴，等这一老，嘴是闭上了，就渐渐笼不住一颗心了，这些日子每每不敢想，又偏偏总在想着一件事儿，若是十年前，那一天，在太皇太后面前，他，没有出说那一番话，我如今的人生，会不会就此全然不同了呢……

    那一天，我还记得，就仿佛是北风平地骤起，将我一身小女儿气，连同一份青春幻梦，一并吹散了去，再无东君携春来了……

    现在想想，这样，也好啊，与其一点点儿无声无息的被这皇城搓摩殆尽，倒不如与当时那一息之间，就这么散了去吧……

    凉风顺着窗缝儿溜进来，吹得膝盖森凉，老梅馆这片竹地板的寒冷仿佛已顺着血液侵袭上了头脑，连带神识也冻模糊了，耳朵里听着太皇太后那一句话，心里惦记着门外的他，整个人便全没了主意，身子由着被引到后堂，放下厚实的棉布门帘，眼虽不能见，单是听见他的脚步声在外厅响起，就已忍不住一阵激动了，分明感觉自己羞臊红了脸，唯恐被人耻笑，一面赶紧捧住了脸颊，一面暗暗的，闷笑出了声。

    那时候，心里一定是在期待着说：坏蛋，你可算来了，差一点儿就见不着你了……

    想到这里，心里又是一阵酸楚，泪都转在眼眶里了，一时间又悲又喜，怎么也平静不下来，心思这般紊乱，想来脸上必然掩饰不住，旁边那绿衫丫头瞧在眼里，什么也不说，只是默默别转开了头。

    他的声音，隔着棉门帘子，听着有些闷，不过底气还是那么足的，请安的嗓门洪亮洪亮的，显见的身子骨没什么大碍，我暗自安了点儿心，只听见太皇太后略微沉吟了一会儿，开口时，语气间仿佛含着怒气：“大老远的从通州赶过来，那边儿的事儿可是都办妥了吗？”

    他朗声应答：“是，丐帮人马大部分已就地收编在汉军旗下，由索额图管辖，交九门提督吴六一直接带回整编，以后就专门负责京畿保全夜巡，这可是孙儿手里一支难得的生力军。还留了一部分资深帮众继续管理鸽堂，板堂和苇堂，账目交给内务府赵良栋清算，孙儿以为，这条财源经营妥当，又干净端正，就这么断了未免可以，倒不如以后就单辟出来，专门列为内阃开销使用来的好。还有其他的财物清点女眷安置的杂事有小魏子带人盯着，他那个人太皇太后也清楚，断不会出什么差错的。至于莫奇等一干叛徒么，或死或伤，均已缉拿住了，就地囚禁。唯独许了左连城一个四品虚衔，亲赐水晶顶子，在吴六一那里给他安排了住处，已经命专人看守起来，请皇祖母放心……”

    处置的如此合适，我也不由暗暗点头称许，太皇太后似乎并不满意，并不置可否，只是接着问道：“那么，一干乱党的党羽，可都收拾干净了？”

    这是政要所在，我不由绷紧了精神，而他的声音，却越发沉着镇定了：“是，孙儿明白，此事干系重大，轻则放虎归山，重则打草惊蛇，是已分寸把握便尤为重要，孙儿以为，与其背水一阵，倒不如釜底抽薪，既然事先已经通过卧底细作，打探得鳌拜是派前来受降，孙儿便一面令左连城假意投诚请君入瓮，斩断了他的去路，一面将的家眷尽数劫来，就押在他面前，两条路任他自行选择，要么弃暗投明归降大统，要么眼睁睁看着家眷死在当场，孰轻孰重，要他自己选择好了……”

    他的声音微微有些得意，却不想还等他说完，太皇太后的声音已仿佛雷霆一般，轰然劈下：“混账！玄烨，大清皇帝！亏你想得出这么一个缺德主意，若那不肯投降，难道你还当真要杀他那些无辜的家眷不成？劫持妇孺滥杀无辜，你就不怕污了你爱新觉罗家祖先的英名吗！”

    屋里一下子沉寂了起来，众人气也不敢长出，似乎连墙角锵锵走动的西洋钟也安静了下来，随即“扑通”一声，他必是赶忙跪下，收敛了语气，低声说道：“是，是孙儿轻浮了，但当时当刻，形势危急，若不要此下下策，孙儿只怕不肯就范，延误了时辰，反而要坏了大事……”

    “哼，大事，你倒也知道分什么是轻重缓急，好，那么我问你，如今通州那边丐帮收编未完，鳌拜那边情况不明，你怎么就敢放着这些大事不管，风尘仆仆的非要赶到我这里来呢，难道我这孝顺的好皇帝孙儿，只是为了给我老婆子请安不成！”

    一句话震的在场鸦雀无声，我吓得一口气都压在胸口了，这分明就是在说他因为我，因为女色耽误国事，太史公云天子之怒血流漂杵，却不知太皇太后这一动怒，竟是连风都停息了。

    在场的人无不吓得面上发白，可我却分明感觉得出怒气所向的他，虽然跪下称罪，心里其实并不惊慌，因为那么厚实的青竹色的棉门帘子，也丝毫不能阻挡他望过来的灼灼目光，一面开口辩解，一面还要往我这儿瞧：“孙儿自知孟浪，还请皇祖母息怒，只不过那鳌拜老贼并非君子，他若是忌惮德行道理，怕是也不敢起这谋逆作乱的心了，孙儿以为，既然他是真小人，孙儿也无意做伪君子，能够光明正大明刀明枪的自然好，可若阴损招数行之有效，却也不妨使上一使，所谓成大事者不拘小节，此一役干系到我大清江山社稷，孙儿只敢亦步亦趋步步为营，实在不敢瞻前顾后顾虑太多，只怕延误了战机，反倒坏了大事……”

    “好一个成大事者不拘小节”再开口时，太皇太后的声音已经平静了下来，似乎雷霆过后，又恢复了之前的平和，“近来事多，很久没有出题考考皇帝了，趁着今日半日之闲，皇帝可愿意再来耍上一耍呢？”

    “皇祖母有教，孙儿敢不用心领受，还请皇祖母念在孙儿近日少有读书，不要出的太难才好……”他的声音毕恭毕敬，倒还掩不住一点儿孩儿家的撒娇，听他这么说，我一颗高高悬起的心，这才好容易落下去一点儿了。

    就在此时，那道棉门帘子仿佛受了惊似的，猛地颤抖了一下，透过门缝，太皇太后一道目光，冲着我，分明射了过来。

    即使那一夜身临箭阵之中，我也从未有过这样的恐惧，那道目光竟仿佛是一道雷电似的，转眼之间，就把我吓的僵硬住了。

    “皇帝怕个什么，其实这题目简单的很”太皇太后的声音，平静的仿佛刚刚睡醒，“若有一日，鳌拜抓住了和你一块儿读书的那个赫舍里家的姑娘，拿刀架着脖子，也逼着你投降，皇帝你是降，还是不降呢？”

    终于还是来了，僵硬如木的一段脖颈，也忍不住要微微颤抖。

    我怎么能忘了呢，方才太皇太后所说的“考一考他”，现在，才刚刚开始……

    谁知道，他一点儿也没犹豫，这边儿话音刚落，他已经亮声应答了：“孙儿会一直守着她，好好保护她，绝不会让这种事发生的！”

    “呵呵，皇帝倒是很有把握啊，不错，来，站起来说话。”太皇太后似乎满意，鸦雀无声的厅堂，似乎也因此松动了一些，开始略微恢复了点儿人气儿。

    而我，只觉心头一时间暖暖的，满满的，好像大冬天手里捧着个焦黄喷香的烤白薯，跟大柿子似的，金黄的蜜汁一碰就淌，一口咬下去，那个美啊，打嘴里，都一直甜到心里去了……

    有他在，我就没什么好害怕的了……

    不经意抬眼看去，一旁的青衫丫头，却是丝毫不为所动的，面无表情，仿佛冰雕成的一个人儿。

    心头不由一颤，难道还有什么不妥吗？

    果然，太皇太后的声音再度响起，语调越发轻松随意：“那么，我再来问问皇帝，还是赫舍里家的姑娘，若是你皇额娘瞧着起恨，非要你杀了她，你肯吗？”

    “皇额娘待人那样宽厚，芳儿又懂事乖巧，怎么会闹到喊打喊杀的地步呢，皇祖母逗孙儿呢……”依旧是不假思索，依旧是不以为然。

    “那么，若是我要杀她呢！”我不由把眼一闭，心一沉到底，杀机暗潜，却原来转眼已至。

    “皇祖母，您……”乍闻此言，顿了好一会儿，他才仿佛明白过来似的，撕心裂肺的大喊了一声。

    缓缓起身，手中的佛珠如风声般轻轻滑落，“皇帝，这做人啊，就跟种竹子是一样的，长在山林里的竹子瞧着好，想挪到皇城大内里来种上，行不行呢，一年两年的看着还行，三年五年就看出枯黄来了，等七八年以后，一阵风吹过，就整根儿倒了，挖开来瞧瞧才知道，原来这竹子的根儿啊，早就烂光了，外面虽然看不出来，其实一点点儿的，可怜它白受了那么些年的煎熬……“

    “好，皇帝，你要明白，有些事儿打根儿上就是注定了的，注定了不得善终，若不想最后落这样一个结果，唯有从根儿上起就撅断了去，竹子瞧着好，就让它还在山林中安安生生的长吧，与其两个人都撑着活受着，丝丝缕缕的当断不断，倒不如此刻就狠狠心，长痛不如短痛，就此决断了吧！”

    泪都浸透前襟了，我才刚刚察觉出来，伸手一把想去抹，身旁的绿衫丫头早已悄悄递上了温热的手巾板儿，替我点着满脸风干的泪痕，一点点儿的，连同我骨髓深处的疲乏，还有绝望，也一并熨贴了出来。

    怎么这么乏啊，好象眼皮一闭，就要从此沉睡下去似的……

    这么想一想，我也真的是很累了，半年以前，我还傻不楞痴地，坐在房里含着蜜饯翻花绳儿，半年以后，我却坐在这里，一身伤病，满脸泪痕，还要听着自己的心，一点点儿裂开来的声音，而且也许，这便将是我今后全部的生活，心痛和孤独，将是我枕边唯一的蜜友……

    若是能回到从前，回到山林里头，我这野生野长的竹子，是不是，就会快乐很多？

    不被祝福的姻缘是痛，有情人难成眷属是痛，一点点儿的忍受煎熬是痛，明明相爱却无法相守是痛，究竟哪一种更痛一些，我麻木的心，当真无法比较……

    这一次，他没有立即作答：“孙儿也不知道，孙儿只知道，若没有了她，孙儿便再也不会快乐了……”

    我又何尝不是，我又何尝不是，即便重新坐回闺房，即便嚼起果脯蜜饯，就真的算是回去了吗，我的心，又哪里骗得了我自己呢……

    “你这傻孩子啊，等那一日不得不分离，你们所要遭的罪、背负的情债，难道不比就此天各一方，更来的不堪承受吗！你啊你，你怎么跟你阿玛当年，一模似样呢！”

    “并非是这样的！”听见太皇太后这话，他仿佛陡然惊醒了似的，脱口而出，“皇阿玛当年，孝端敬皇后薨，他一连三天不吃不喝，把自己一个人锁在懿清宫里，只是看着床头孝端敬皇后的小像，如同痴了一样。孙儿那时候小，不懂事，总以为是皇阿玛过分心重不能化解，以致思忆成狂了。可就在今年，孙儿初识了芳儿之后，再回到懿清宫，坐在皇阿玛当年坐过的地方，突然明白了，原来阿玛他并不是情根深重，他只是动了真情，如同世间所有男子一样，因为寻到了意中之人，所以欣喜痴狂，所以无所顾忌，所以肝肠寸断，都是因为动情而已……”

    我虽看不见，但我清楚能感觉得到，他的脸上，此刻必是写满了柔情爱意，仿佛掩上了一层薄纱似的，笼住了他的冷漠骄傲，驱走了孤独，只留下暖洋洋的，一派温柔的笑容，一如寒冬里的日光，透过阴霾和密雨投射进来，给寒冷庄严的老梅馆，也带来无法形容的生机活力。

    “啪”的一声震响，是太皇太后手握佛珠敲在桌上的愤怒，叫这缕阳光碎的如此脆弱：“帝王家，哪里容得下真情呢，皇帝，情爱就是锈，锋利的钢刀也会因此腐朽，温柔似水的女人，就好像这湖水一般，看着清澈，其实只要一个不当心，就能毁了男人的身前身后名哪，皇帝，你读了那么多史书，至情至性的帝王，有哪一个，又是能够坐得稳江山的了？”

    陡然间，她老人家的声音，又不可掩饰的伤感了：“咱们不说唐宋，单说你们爱新觉罗家，打□□爷起，一连三代皇帝在女人身上吃的亏还少吗，在你阿玛身上，我已经犯过一次错了，我决不能不能再叫这错误，再犯在我孙儿的身上！”

    “皇祖母！”话已说得这样明白，他竟是不但不跪，反而一拳硬生生砸在桌上，吓的推金山倒玉柱般哗啦啦跪倒了一地人，然而太皇太后，分明不以为然，再开口时，业已安详如许了，有一种，一切皆已掌控的优雅，和冷酷：“鄂必隆的孙女儿，你也是见过的，以她的身份门第，做贵妃算是委屈了，就册封为皇贵妃吧，有她做你的副后，我多少还放心一点儿。至于中宫的人选吗，罢了吧，当年替你皇阿玛费心挑选，到头来却弄得他对我这亲生母亲满腹怨言，我也乏了，也怕了，更何况索尼一生效忠爱新觉罗家，这些年也多亏有他撑着局面，百年之后，我不能不留给他家一个靠山，所以，中宫的人选，就照孙儿你自己的意思办吧……”

    “皇祖母，您……”

    “只不过，以后的日子，该怎么过吗，皇帝你大了，有的是正经事要办，这点子家务事吗，也该明白了……”

    明白，又有什么不好明白，成了，玛法的心愿达成了，我终于是龙广海的正宫了，可这是一场什么样的胜利啊，我终于获得了中宫之位，却也终于失去了，一生爱的权利……

    帝王家不容真情，自此之后，我们俩儿，每天看着彼此，想着彼此，却只可将满腹痴情深深藏起，他只能当我是墙上的画轴，我只可当他做堂前的金佛，远远处酸楚的思，灯影下发狠的念，却再不能有其他的了……

    从凤冠戴在头上的那一刻起，我却已注定，终生失宠了……

    不知怎么的，我突然想起了二婶，还有伍先生……

    权力和身份是种诅咒吗，越是拥有的贵重，越是受困的深……

    “姑娘，姑娘……”绿衫丫头也不知唤了我多少声，我才幽幽醒转过来，眼见她一脸惊恐的瞧着自己的脸，伸手去摸，摸下一点腥红在手，才知道原来此时眶里流出的，不是泪，竟已是血珠儿了……

    “你方才说的，成大事者不拘小节，孙儿，这可是帝王之道，同样也是持家之道，范承谟活着的时候不是常爱说，天子无家事，家事既国事吗……”

    “皇祖母，您这是，想要孙儿的命呢……”也不知过了多久，他的声音低沉如吼，仿佛才一转身，已经苍老了数十年。

    她老人家的声音仿佛远在天际，隐隐带着金石回音：“皇帝，这句话我同大行皇帝也讲过，既然上天叫你坐了这个位子，那么，这就是你的命啊！”

    说完这话，外厅渐渐响起一片脚步声响，这是众丫头随着太皇太后离去的声音，身旁的绿衫丫头也悄悄跟了出去。屋子里重又寂静了下来，

    只剩下我们两个人，隔着一道薄薄的门帘，却分明已隔下了天堑鸿沟……

    “芳儿，我想过了，我不能叫你也受这个苦，明天我就拟旨，将你赐婚，赐婚给钮钴禄玉淇……”

    “你说什么！”我心室绞痛欲裂，一时没有听清。

    “你还不知道吧”他的声音，苦涩无力的仿佛是一团浸满了海水的海棉，“其实他就是我特意安排在鳌拜身旁的细作，命他接近穆里玛，借机打入乱党内部，这一次鳌拜暗中招降丐帮的情报，就是他带出来的，也多亏有了这条线报，我才能提前布好罗网，打老贼个措手不及。他这一次立下战功，已经着吏部破格提拔，想你玛法，也不会反对的……”

    我沉默不语。

    “家室背景还在其次，他对你的心，想必你也早就清楚，一开始他愿意冒死接受指派，一多半也是为了能拼个功绩，好堂堂正正的向你提亲，难得后来他知道了我们的事儿，还能够不计生死尽忠职守，我取他这份心儿，更取他对你这片情，你若嫁给他，想必，是要比做我的中宫，幸福的多吧……”

    “嫁给我不爱的人，我又怎么会幸福呢……”我好像是梦呓似的，魂魄已经离开了身体，光剩个皮囊颓在原地，疼也不知，累也不知。

    “可是，嫁给我也一样不会幸福啊，芳儿……”隔着棉布帘子，他的身形飘飘乎乎的，仿佛一道哀伤的影子，将我这个抽空了魂魄的空壳子，一把揽在了怀中……

    若是时光可以停滞，我倒宁愿永远留在这一刻，在这一刻，我们俩的灵魂，因为痛苦和绝望，以及高悬在头顶的不幸，终于穿越过了身份和礼数，紧紧贴在了一起，血肉纠缠着血肉，骨骼牵动着骨骼，用无声的泪水，烙烫下彼此对爱的誓言，两颗曾经天真憧憬过的心，也就在这一刻，终于在苦涩的泪水浇灌下，催生，成熟了……

 106 赫舍里

    再次站在府门前，正是华灯初上时分，抬眼望去，门上百十个拳首大的铜枢缄默不语，如同一颗颗假寐的兽头，于沉沉暮色中，收敛起狰狞和霸气，两扇朱红包漆的大门在灯火中幽幽黯淡，仿佛连它也会苍老了一般，没去几分白日的恢宏堂皇，仿佛倒是温和一些了，却叫人看了，只是觉着不真，不由的陌生了起来。

    扶我下车的五娘，见我只是呆呆的看着，仿佛不认识了一样，身下不敢动，口中只能轻轻说道：“府里上上下下听说姑娘回来，早早就都候着了。只是相爷吩咐不得声张，这才不敢迎出门外，奴婢斗胆，请姑娘千万别放在心上啊……”

    她的话音好像暮色中的雾气一般，转眼化在风里了，身子被她犹豫着扯了一下的，开始牵着往前走去，所到之处，两旁纱笼宫灯无不是慌忙分错开来，似乎在照亮，更像是在作揖行礼个不迭，那一道道隐在灯后的目光，倒比火烛，来得更加细琐惶恐。

    穿过两三道院子，路两旁跪的满满都是人，见我只是叩头，四下一片鸦雀无声，隐约瞧见几个熟悉的面孔，还不及分辨，身子已被向前牵去了。

    迈过月门，满园但见红嚓灯耀眼如昼，簇拥着一品诰命服饰的老太太，颤巍巍迎出门来，两旁边二婶，侧福晋们，俱都是按品序穿戴起朝服宝冠，珠翠流光，隆重非常，而她们身上，那些贵妇专用的明黄色的龙纹在一团灯火映衬下，也仿佛游走起来一般，迎着如海如潮的人群，转眼间便迫近在眼前。

    我不由心口一紧，眼底心头，只剩一片白茫茫的，什么也分辨不清了。

    不知过了多久，老太太的声音仿佛航标一般，在一片白茫茫之中为我指引出了方向：“老身率阖府女眷，给主子请安，愿主子吉祥康泰，芳龄永驻……”

    虽然神志不清，此刻听老太太这话，毕竟还是大大受了一惊，身子不听使唤的折了下去，双膝还不及着地，早被几双胳膊牢牢揽住，只听见一团嘈杂中人声纷纷说道：“主子快莫要折了老太太的寿，哪有主子跪奴才的道理，主子若是真的心疼，就请千万站着，受奴婢们的三拜九叩之礼才是……”

    胳膊被架着，眼睛看着地下黑压压跪了一片，二婶搀扶着老太太，一身耀眼珠翠尽揉在道旁的泥地里，只把额头叩的乌青，却不敢乱了一丝礼数。看着她们的一丝不苟，我只觉置身在一片火场里，哪哪儿都是红彤彤的，哪哪儿都烫的撩人，只管把往昔熟识的一切都烧成了白地，只留下一片陌生的焦土，散发着勃勃热力，却再无半点儿生气可言……

    心口酸的生痛，眼眶却干涸如枯井，此时此刻，连哭，竟是也不能够了。

    好容易她们行完了礼，带着一身青苔泥土纷纷直起身来，由二婶搀扶着老太太，引着我，进正堂奉茶看座。

    我看着二婶，她躲闪开了。

    屋里也是焕然一新，家常用的炕桌靠枕一概不见，满堂雕花镶牙的红木家具气派堂皇，刚坐下来，五娘赶忙跪奉上茶水，织瑞和缀彩摆下干点果品，我微觑一眼，尽是我平日里爱吃，茶盅捧在手里，揭盖一闻，也是往日喝惯了的碧螺春，被熟悉的茶香一熏，眼皮一沉，到底还是掌不住，长长叹息了一声。

    眼见我颓废，满室一窒，老太太不方便劝，二婶也没有说话，是一位侧福晋上前打圆场：“娘娘离开家这么些日子，好容易回来了，不说高高兴兴咱们娘几个好好聚聚，怎么反倒叹起气来了。娘娘您不知道，这些日子老太太吃也吃不下，睡也睡不好的，就因为娘娘牵肠挂肚，这会子娘娘您一叹，老太太心里就该更不好受了，奴婢几个瞧了，心里也酸苦酸苦的，要是敞开来，咱们这一屋子人又该有多少泪是流不干？娘娘，您兹当是看在咱们亲亲热热处了这么久，临了临了，您就别叫大家伙儿把不好受摆在脸上了……”

    她说的在情在理，我点点头，笼了笼头发，起身对老太太双膝跪下：“是芳儿不好，惹老祖宗伤心了……莫说现在还没有旨意，便是有了旨意，芳儿依旧还是老祖宗一手拉扯大的孙儿，乌鸦尚知反哺，人岂能不奉尊亲，还请老祖宗在上，受孙儿大礼参拜……”

    老太太见我叩下头去，急忙站了起来，侧身一旁，不敢正面受礼。

    礼成重新落座，织瑞带着我房里的大小丫头上来参礼，坠儿蛮妮子都在，个个神色或悲或喜，却是亲昵不再，图增许多战战兢兢而已。

    陆续的满屋子的人都来见了，只是唯独不见额娘。

    我抬眼看五娘，她只如同石刻一般，瞧不出半点情绪。

    何止是她，便是那灵巧的气死画眉的二婶，也一样抖擞起腰杆刻板着脸孔，仿佛转眼间，肉体凡胎已列入庙堂，脱胎换骨烟火不进，拥有金刚不坏身了一般。

    问了几句身子可好，一路来可还辛苦之类的话后，室内一时安静了下来，若在往日，只要坐下来，女眷们该有多少家常话扯不完，如今眼看满屋子人或站或跪，竟是一概屏气凝神的，一句闲话也不敢提，气氛着实尴尬的紧，我心头不由焦躁起来，更因为挂念额娘，泛起满腹酸楚，坐在新弹丝棉垫上，不啻扎在针毡上一般，正襟危坐，已经成了一种酷刑。

    老太太看着我，眼神深邃刻意，舍不得是有的，更多的却是探究，仿佛想要看透我此时究竟在想什么：是心满意足，还是心存不满，更甚至是满腹怨恨？然而更需要窥探的是，日后我是会庇护娘家，还是会就此撒手？为了家族的昌盛，将骨肉如牺牲贡品一般奉给了皇室，此时在她老人家眼里，孙儿的角色早已被皇后的身份吃了干净，此时坐在对面的，便只是明晃晃的一尊圣像，咫尺天威，一朝不测，便是灭顶之灾……

    这就是咱的命啊，怎么还要执着呢……

    “额娘在哪里，芳儿想见见额娘。”我终于忍受不了老太太的目光，直戳戳的张口发问道。

    满室更加沉默，所有人都把头垂得更深，我抬头瞪二婶，不想正遇上她的目光，这是今晚她第一次和我对视，那双精光内敛的美目里沉霭着的，竟然满是痛苦！

    我不由大惊，额娘！

    站起来就要走，地下登时黑压压跪满一片人，惟有二婶上前一把扯住了我，低声说道：“等等，我和你一起去。”

    转身已换做一张笑脸，对老太太扬声脆笑：“好老祖宗，您瞧，亲骨肉就是亲骨肉，砸断骨头还连着筋呢，我们芳儿好容易回来，不把所有亲人都见全了，便是有龙肝凤胆也咽不下去，您且容她见见，见着了，心就踏实了……”

    不等二婶说完，满腔的不安和委屈，驱动着我一刻不停的向外走去，二婶紧紧跟在后面，五娘惊醒的早，急忙摘下盏琉璃灯，抢前照亮去了。

    三个人，在花园里深一脚浅一脚，转眼已将一派繁华璀璨抛在了身后，只见屋舍黑影憧憧，不时有白鹭水鸭被惊飞起，凄声划破，趁风送远，此时间愈发显得萧索孤单，我这才察觉手心疼痛难耐，摊开看时，原来拳头攥得太紧，指甲已把手掌割出血来了，一个个深红的月牙，陈着全无血色的手掌，越发凄厉迫人。

    没有人说话，沉默有时比语言更善于表达。

    猛然间脚下一滑，眼看就要跌到，二婶赶忙伸手将我拽住，犹豫了一下，手却没有缩回去，一路由我牵着，咬着牙，将满抔的心里话尽握在手心里。

    也不知是怎么一路跌撞进东院的，等我终于缓过神来的时候，灯火下，只见一个熟悉的身影，单单薄薄，摇摇晃晃，朝着我，迎了出来。

    愣了片刻，心口猛然一松，双膝一软，顿时跌了下去。

    听见额娘的声音软软的，轻轻地，跟阵春风似的，悠悠扑面而来：“这么大的姑娘了，怎么路还走不好，瞧跑的这一头汗，着了风寒可怎么办好……”

    从地上跳起来，一头扎进额娘怀里，嗅着暖暖的白兰花香，一颗惊恐到几乎断气的心，似乎才慢慢落了回去，一口气松下来，泪已是涌了出来。

    “额娘，芳芳好怕，好怕再也见不到您了……”这样的话，却又怎能说出来。

    身上有额娘的一双手轻轻拍着，耳边听着额娘对二婶说：“妹子，劳烦你了，这黑灯瞎火的，本以为是见不着了，谁曾想这么一来，终于还是见着了，我这一颗心，总算落了地了……”

    等了好一会儿，二婶才开口，声音仿佛哽咽了一样，一味低沉沉的：“姐姐说的这是哪里话，自家人，值当这么计较清楚吗，眼看着咱们芳儿终于达成心愿了，姐姐您该是，最开心的一个了……”

    额娘的声音，依旧是那么柔柔地，不紧不慢的，仿佛这辈子什么苦都没经受过一样的：“那可不是吗，自己闺女这么出息，我这个做额娘的，这辈子就算是没白活了……”

    五娘在一旁无声无息，我却分明能感觉得到，她已泣不成声了。

    “额娘……”我抬头，正对上她老人家的眼睛，那是怎样的一双眼睛啊，跟一抹雨云似的，含蕴着江南湿润的烟雨，永远那么湿漉漉、静悄悄的，只一眼，就看穿了荣华背后的寥落，却也因为看得穿，所以痛苦的更深，所以即使笑起来，眼底也总含着那么一点儿深灰颜色，仿佛雨雾降至，转眼泪珠便已凝成一般。却极少见她真的落泪，面儿上总是笑微微的，即使不笑，嘴角也是总是上翘着，仿佛心里头沤着一罐蜜，满当当有的是可乐的事儿一样，那么的喜相，那么温柔，叫人看了，总以为额娘是个丝萝般娇弱的女子。

    其实，我知道，额娘的柔弱，只是坚强到极致的表象而已，她若是认定了什么，便再没有什么，能阻挡的了她了……

    看着额娘的眸子，我突然觉着一阵害怕，越发紧紧搂住了她。

    额娘听任着，手指轻轻搓揉我的头发，好象小时候我不敢一个人睡，死命拉着要额娘陪的时候一样，有点儿好气，有点儿无可奈何，满心都是宠溺的，轻轻理着我的头发，嘴里抱怨着：“眼看就要嫁人的大姑娘了，怎么还是这样皮猴儿似的没羞，看叫你二婶笑话了……”

    她的语气越是平和，我越是觉着害怕，扣着她的手指头都不由微微打颤，刚想开口说话，却不想被额娘轻轻的、同时也是不由分说地拨了开双手，捏着指尖轻轻握了握，便仿佛是要把我一双手，连同整个人，和盘托付出去了一般，不动声色地，轻轻递在了二婶儿手里。

    “一路颠簸过来，孩子必定累了，这辰光上晚饭必定也没有吃，妹子，劳烦你替我看着这丫头，务必叫她踏踏实实吃顿家里的饭，瞧这身子板儿，都瘦脱形了呢……”

    额娘轻柔的话语里，有一份不由分说地决绝，我怕得手脚都冰透了，“我哪儿也不去，就在额娘这里吃……”

    “你这孩子，怎么这样不懂事！打宫里传来消息，老太太就带着你二婶，上上下下足足忙活了一天一夜，累的腰疼病都犯了，不就是为了迎你回来嘛，她老人家疼你这一场，怎么临了，倒是白疼了呢，你呀你，读了一肚子的书，临了临了，难道连这点儿道理也不懂吗！”长这么大，从没有骂过我一句的额娘，此刻身子都在微微发颤，竟是动了真气。

    “额娘……”或许是委屈，或许是惊恐，更或许是因为无能为力，我眼睁睁看着，空张开着口，就是一句话也说不出，眼看着额娘飘飘忽忽的，像个影子，慢慢转身，走进房里，低头瞧见爱巴儿绕在脚边，一矮身把它抱起，轻轻递在我怀里，出神了片刻，伸手点了点它毛茸茸的脑袋，像是对它，又像是对我，轻声说道：“听话，别闹，咱以后的日子，可一定要好好过下去啊……”

    爱巴儿温热的肚皮捧在怀里，毛扎着我突然一阵发烦，心头陡然间黑暗了上来，一甩手，心里已经开始嘶声吼道：“什么劳什子的好日子，我不稀罕，芳儿只要额娘好端端的！”眼看着，就要把爱巴儿狠狠砸下地去！

    就在此刻，仿佛是一阵寒风席卷而来，五娘手里，防风的琉璃灯罩着的火光陡然间摇了两摇，眼看着就黯淡了下去，心头一惊，怀里的爱巴儿也仿佛受寒了一样，呜咽着吓的浑身打颤。

    还容不得仔细分辨，耳畔只听得五娘炸开一声惨呼：“你们是死了的人呢，怎么会在这里！”

    猛抬头，寒风中，浓黑一团的夜幕里，我竟看见是纹锦和绣禧，一左一右，傍着额娘，冲我灿然一笑。

    血都收到心里了，神志却清醒的不肯害怕，我看着她们昔日如花的笑靥上泛着惨青的光，看着额娘对她们笑了笑，白玉般的脸颊也随着她们一起，销抹了人色，一并变得惨青惨白起来……

    “福晋为了等姑娘，魂魄迟迟不肯去阎司报道，奴婢们怕耽误了工夫，特意上来迎迎福晋……主仆一场，姑娘要去那见不着人的地方了，以后怕是再无相见之日，奴婢们惟有替姑娘照看好福晋，若非如此，无以为报……”

    眼看着，额娘的嘴角眼睑，慢慢滴下血珠儿，成串儿成串儿挂在腮旁，却还是温暖的笑着，一双眼睛瞧着我，仿佛是在瞧着自己一生最大的成就，那样执着，那般自豪，甚至连阴森的死亡都无法减少半点她的骄傲，对我轻声说着：“额娘能为芳儿做的，只有这么一点儿，以后的路，就要靠芳儿自己去走了……”

    “额娘，额娘！”胆已惊裂了，满口尽是胆汁的苦涩，身子拼着命只要往上扑，却被二婶死死扭住，两个人扭作一团，听她夹着哭音大声吼道：“你额娘一天一夜之前已经去了，你便是想留她，也断然留不住了！她这一缕魂儿就是为了见你最后一眼才挣扎到此刻，如今，咱就让她安心去了吧……”

    风陡然狂卷起，微弱的灯火摇了两摇，终于，熄灭了……

    ……

    “你额娘她，是咱们赫舍里家的好媳妇儿，没有她，也没有咱们的今天……”

    三天之后，跪在额娘的妆台前，老太太对我说道。

    府里封锁了额娘故去的消息，没有发丧，没有设灵堂，甚至没有七天停灵就草草下葬了，我是她唯一的孩儿，竟不能为亲娘摔盆戴孝，连扶灵焚纸也不能，此刻，一身鲜艳的跪在额娘生前住过的东院厢房，对着她用过的妆台，看着她生前用过的梳子、头油，她自尽用的鸩瓶兀自敞着口，和着风，点点弥散着芬芳的毒气，身子就如同膝下的砖石一样，都冻硬了。

    老太太盘腿坐在炕上，抽着烟袋锅儿，冲着窗外明媚的阳光，微微眯起眼：“那一天，你额娘破天荒地前来见我，说你害痘，再不救就来不及了，我知道，你的好时候，终于到了……”

    “没出过痘儿的女儿，是进不了宫的，我本来是想除去碧桃肚子里的孽种，这么一来，一石三鸟，倒是成全了芳儿你……”

    “碧桃的丑事，我一早就已经知道了，是我叫你二婶儿把染痘儿的兔儿买来，由绣禧放进碧桃的房里的，本来只等孽种胎死之后，再除去绣禧以及所有经手之人，一应计划就算是停当了。却没想到碧桃这贱人，竟会在临盆之时把你喊了去，有意叫你也感染了痘毒，好狠毒的小蹄子……”

    “不过就在你额娘来见我的一刻，我反倒坦然了，这样也好，一来照样儿清理了孽种，二来可以叫你出齐了痘儿，三来……”

    “三来可以把与鳌拜家有千丝万缕干系的额娘，顺便除去……”我看着镜子里的自己，静静的接言道。

    老太太也不看我，冲着无一物的空中，微微点了点头：“你额娘懂事儿，自她嫁进门来我就知道。那年你阿玛从乱军阵里把她救起带回来，跪在我面前求我成全，我当时那个恨哪，恨不能一烟袋敲死这个小畜牲，不过你玛法说了，天上那么多云彩，说不准那片就要下雨，娶你额娘进门，就能和鳌拜家攀亲，真有一日不测，还能给长房留条活路，冲着这，所以才答应你阿玛的请求，只不过这些年虽然福晋福晋的叫着，到底是个没有娘家的半拉汉人，族谱里始终没给她个正式的名份，这么些年，她也没争过闹过，这份性情，难得啊，若不是鳌拜家和皇家闹的你死我活，我还真愿意认她这个儿媳妇……”

    她岩石一般的面容，渐渐隐没在小兰花呛人的烟雾里，变幻的烟雾，渐渐给这张苍老到已不会感觉了的面容笼上一层沉重的灰色：“当天她来求我救你，我对她说，自己孙女儿的命，我老太太是一定会救的，只不过你心里可得有数，出痘儿这种事，可大可小，便是侥幸捡回条命，也必得落下满脸痘花毁了容了，既如此，芳儿便是进不了宫了，不过幸好，咱们还有淳儿呢，那丫头从小就嘴甜，嫡母又是正经八百有封号的格格，比起芳儿来，不但不会失色，还要勉强高出那么一点儿来呢……”

    “这么些年，我还真没看出来，原来她是个这么烈性的女子，不等我说完，已经打定了主意，当场跪下对天发誓，只要你进宫，芳儿便再没有她这个额娘，族谱里不用给她留半点儿字迹，兹当她从未进过赫舍里家，一切就当作了一场梦都行，只要救回你的命，只要你能做皇后，痛快，回答得当真痛快哪……”

    “您既是想要她的命，还非得要她亲手奉上，早知道这样，您也不用打发知棋往额娘的药里下毒了，纹锦、小鸦儿，白白连累几条无辜性命……”我始终在对天说话，不敢，也不愿去看对方的眼睛，生怕一不小心，就此种下了仇，和悔。

    老太太在痰盂沿儿上磕了磕烟锅：“哪个庙里没死过人，有些事儿，是只许往前看，不许回头瞧的，你的前头，乃是我赫舍里一家的前程，你真恨我也罢，假怨我也罢，事情到了这一步，我老太婆也算功成，可以身退了……”

    眼看着老太太跳下炕来，随意的伸了伸腰，起身拿起妆台上的鸩毒，望着镜子里的我，一点儿蹦儿也不打，斩钉截铁的说道：“孩子，这儿就有药，一仰脖喝下去，我老太太就什么烦心事儿也没了，可眼下老太太还不想死，老太太我要等圣旨到，看着咱们芳儿拿整副鸾架抬进中门那时候，再死，也闭上眼了……”

    伸手就把□□递在我面前，翠玉雕琢的瓶子圆润华贵，美丽如此，却盛着害命的□□；“咱们做女人的，极少能得个好死，可只要死的值，死的坦荡，这辈子就算没白活了，宝贝儿，奶奶把你拉扯这么大不容易，看在扒心扒肝疼你一场的份儿上，临了，求您赐咱们个全尸了吧……”

    说完这句话，老太太，闭上眼睛不再言语了。

    屋内无声无息，宛如死地。

    我想，若是此刻，长生天能降下一道天雷劈死了我，我便是得着，莫大的恩典了……

    慢慢起身，开门，头不能回，把老太太一个人丢在身后。

    屋外的太阳地里，站着二婶，一双眼睛看着我，几乎快瞧穿了。

    我经过她的身旁，她说：“谢谢。”

    我没有理会，身子在走，魂魄已散了。

    院外人声雷动，五娘冲在面前跪下哭道：“恭喜姑娘贺喜姑娘，大婚的圣旨到了，您是大清的皇后，一国之母了……”

    我抬头看看天，天空里一朵云也不见，湛青湛青的，叫人想飞。

 107 番外一 康熙

    第一眼看见她的样子，我到现在还记得。

    我自问不是个擅长抒情的人，但只要想起那一晚，我总愿意它是个月色融融的晴朗夏夜，倦鸟归林虫声悄鸣，衬着满塘风荷岸边，一个十一二岁，掌着一柄团扇的女孩子，睁着一双比月色更美的眸子，一身月白衣裙在荷塘无边无垠的香气里如梦似幻，仿佛她也是芙蓉中的一朵……

    汉人的俏皮话说：情人眼里出西施，果然是的。我有时候也会苦笑，这个小姑娘，哪一点儿像芙蓉啊，那瞧人的眼神，跟刀子似的，剐的我生疼，偏偏还要连脊梁骨都绷得笔杆儿溜直，说话那样硬厥厥，仿佛认定了我是个歹人似的，一点儿都不乖巧。我那时也不知道是气呆了，还是笑呆了，被她瞪着一双乌溜溜的眼睛，审贼一样的从上打量到下，居然一点儿也不觉着生气。

    有一次听小魏子偷偷对张道人，就是苏嘛说，我这就算是着了道儿了。

    我真是着了道了，着了这个小姑娘的道儿了。

    宫里头，身旁边，从小到大，什么样儿的女孩子没见过，比她甜，比她美，比她会来事儿，比她善解人意，比她好的有的是人在。可在我看来，她们都不及她，她们不会瞪我，不会大口啐我，不会把我抢白的哑口无言，更不会把我恶狠狠的一把推开，她们都很好，却没有一个比她真实，她连可恶也可恶的那么真实。

    自从那一晚回到宫里，想起她我就晕忽忽，痴呆呆的，还会一个人咯咯的咬牙切齿，可把小魏子他们给吓的不轻。

    于是我又去了，这一次是在伍先生的书房里，伍次友是大儒，能做他的弟子是我一直以来的愿望，可是那一次，我的心却飞了，一直飞到窗外，只想瞧瞧她来了没有，一只耳朵听着伍先生说话，一只耳朵等着窗外的脚步声，一只眼睛瞧着先生，一只眼睛瞧着纱门，几乎快把我分成两半儿了，好在她后来还是来了，提着食盒和酒壶，人消瘦了，眼睛倒越发亮了，瞧着我，满脸狐疑的，差点儿没把我瞪出一个洞来，

    我肚皮里都笑疼了，这个小丫头，一脸精明，还以为天底下没有瞒的了她的事儿，可见了我，不知不觉就会现原形，露出原本属于豆蔻年华的纯真稚气。

    其实我有什么资格说她呢，我还不是一样不老成，太皇太后从小教导我的不动如山衣不垂堂，见了她，全都荒废了。

    这个小女子，可不就是着了她的道儿嘛，不然，我怎么会解下父皇赏赐的珊瑚手串，像怕她会飞了一样，一把就给她拴在了腕儿上。

    其实，我和一般男子也没什么不同，一般猴儿急，一般色迷了心窍。

    可我不能承认，时局也容不得我分神，鳌拜乱党如同白蚁，欲壑难填，逐步侵蚀到皇权的稳固，当下之急，我必须筹划如何保住我的江山，女人的事儿，不急，慢慢儿来，谅她也逃不出我的手掌心。

    可她就是那么有能耐，闹痘儿也闹得格外惊心动魄，差一点儿就丢了性命，跳出了我这个人君的手心，现在想起来，还会后怕。

    若不会怕，我也不能明白了自己心里，原来这么在乎她。

    她真够能耐的，闹了天花，还要逞强，就是不肯安心在山庄养病，就是要爬山吹风，就是要为家务事操心，就是一定要搞清楚为什么回来避暑山庄，这个倔脾气啊，害的我木兰打围都不能专心，更可气的是，她还有一个什么青梅竹马的表哥，跳出来抽刀断情，她还悲悲戚戚的，一副舍不得的模样，这个丫头，胆敢不把朕放在眼里！

    不过，看她一直攥着我送她的珊瑚手串，连病重时都不肯撒手，我又消气了，同时又迷惑了，她那颗心里，到底有没有我的位子？

 108 番外二 玉淇

    曾经，我和她离的很近，相当近，近到只要我一伸手，就可以把她揽进怀里。

    小时候的日子，现在想起来，够多美啊，每一天，每一个时辰都能粘在一起，吃饭也好，午睡也好，吵架拌嘴也好，我们俩总在一起，

    她那个时候，没有现在这么美，也没有现在这么冷静，在我印象里，她是个胖乎乎，贪吃贪睡的丫头，最喜欢就是走哪儿手里都捧着书，手帕里包的都是零嘴儿，边读边吃，吃得满手点心渣子，落的书缝儿里、头发上、脖颈子里都是也满不在乎，邋遢的很，远不及淳儿那么细致清秀，懂得讨长辈的喜欢。

    可我却喜欢她，连我自己也不知道为什么，就是喜欢她这样漫不经心的模样，喜欢她读累了吃累了的时候，随手拍拍满身的屑屑，把书“啪”的一合，伸着懒腰对我说：“两眼冒金星了，咱们去花园粘知了吧”或者是“都读进骨头里了，再读怕是要中毒了，你陪我散散心去吧”，她眯着眼打呵欠的模样，像极了老太太的那只猫儿，娇憨娇痴的，又叫人忍不住的爱。

    有时候我也烦她，就不能坐有坐相吃有吃相嘛，可她会说什么：“做人这么苦，难得还剩下读书和吃两样美事儿，若这也要讲究起规矩来，那活着还有什么意思。”一大堆歪理。

    可我却更喜欢她了，这么特别，这么不同寻常，和她比起来，淳儿那样的女孩子就像是露珠儿，晶莹漂亮可一碰就碎了，而她，就好像是红花草，坚韧独立，难得一份真实率性，叫人一想起来，就忍不住唇角上扬，开心起来。

    后来玛法送她去和伍先生读书，我们见面的机会少了，可每一次再见她的时候，她都会看上去不一样一些，仿佛是块璞玉，经过巧手琢磨，开始逐渐展现出玉髓的本色，变得清澈通透，原先的瑕疵也或者隐去，或者成为独特的点缀，比起无暇的完美，反而来得生动别致，与众不同。

    众人都说她好了，我却有些怅了，以为她变了，不再是从前的她了。

    在我十六岁，她十一岁那一年的冬天，一天早起漫天飘雪，大家都躲在屋子里烤火，唯独她，拉着我偷偷牵马出府，一路踏雪疾驰，一直来在白云观前的梅花林，说是要踏雪寻梅，寻也不好好寻，又是捏雪球又是堆雪人，一直闹到两个人都冻的通红，才找了个小酒馆坐下来，就着花生米喝烧刀子，她的脸，在雪光下看起来莹白绯红，喝了点儿酒，越发来了精神，大笑大闹，拿筷子敲着碗唱歌，满酒馆的人都被她闹得不行。

    我很欣喜，她分明还是我的那个小痴丫头。

    此时，有一个衣衫褴褛的癞痢道士走了上来，满身酸臭味儿，定定地瞧了她一会儿，接着抚面大笑说道：“小道人心血来潮，感应今日必有酒吃，果然就应验了。”说着话不管不顾，竟一屁股坐了下来。

    我见这道士江湖口吻，不是什么正经东西，刚要打发了，不想却被她拦下来：“今日结识道长，正是小女子福缘有幸，既然道长不嫌水酒寡陋，表哥又必拒人于千里之外呢，请道长不要拘紧，尽情吃喝才好。”

    癞痢道人果然不客气，端起酒来就喝，抓起肉就啃，满桌饭菜不分荤素肥腻，如长江流水似风卷残云，就跟倒土箱子里似的，吃的啧啧有声，看的我又气又笑，她也大笑不已。

    好容易吃完了，癞痢道人拿袖子擦了擦嘴，仰天打了个大嗝，随即也不谢我们，反而冲天一抱拳：“弟子谢天护佑，又得了一顿饱饭吃。”

    我气得都傻了，她笑得都快背过气了，谁知那道人猛地一抹脸，陡然间清醒了一般，冲我们一抱拳道：“小道人师从江西龙虎山，自幼研习先天演卦，虽不精通，却也能勉强堪破一二，相逢既是有缘，今日就容小道人为二位算上一算吧……”

    说着话也不管我们答应不答应，他已凑过来冲着我左瞧右看了。

    这道人满口酒肉臭，加上一身馊臭，我被他熏得睁不开眼，刚要呵斥，他已经一溜烟儿躲开了，在桌角苦笑着叹息道：“可怜啊，又一个痴种。”

    说完也不理我，扭头朝她看去，端详了她一番，神色渐渐凝重，竟微微摇头叹息：“金枝玉叶，奈何害了天命，无可救药了。”

    这道士如此大放厥词，她倒不恼，反而笑得开心了：“道长果然诚信人，直言不讳的好，请同饮一杯。”说话动手斟满一碗酒。

    哪知那道人闻言纹丝不动，兀自摇头叹息：“前世的孽因今生的果，哪里是享福，分明是千刀万剐的报应，可怜哪可怜。”

    我早怒火中烧了，哪里听得他这等混帐话，一把攥住了那道人的脖领，举手要打。

    她一把将我拦住，轻声说道：“难得道长如此坦诚，表哥怎可无礼。”我无奈，只能撒手。

    癞痢道人倒毫不在意，被我揪的脖颈见瘀，反而轻松的很，好像揪的不是他的脖子。

    “却不知小女子的命数如此不堪，可有破解的法子？”

    道人一拱手：“小道人肉体凡胎，哪有破命的本事，姑娘怕是问错人了。”

    说完转身就要走，被我一把揪住，动弹不得。她一旁想了想，再开口，神色已经凝重了：“既如此，就请道长留赠一言，小女子愿赠金十两，只求一句良言。”

    说话间把一枚光灿灿的金锞子摆在桌上，那道人看得两眼放光，劈手紧紧抓住：“姑娘执意要求，小道人只有一句相劝，若想双亲安泰自身无忧，必得寻一处深山从此隐居苦修，此生孤守青灯蒲团，再不见任何一人，不动半点儿真情，若非此，不得了断孽业苦果……”

    我再忍耐不住，怒吼一声：“你分明是个江湖骗子，竟敢以这等伎俩蒙骗你小爷我，今日非叫你吃顿硬馒头不可！”

    说着话一拳砸下，竟不想落了个空，那道人也不知何时挣脱了束缚，径自捻须苦笑：“实话不好听，好听的不是实话，轮回造化，天命所归，不可说不可说啊……”

    叹着叹着，只见那道人伸出一根手指，在满满的酒碗里一点，一整碗酒便凭空消失了，随手将碗反扣在桌上，大笑而去。

    她看着空碗，收敛了笑容，默默失了神。

    这一桩莫名的事故，仿佛是一个契机，将她对我的亲热，以及对周围所有人的亲热，都如那碗酒似的，一晌之间凭空席卷而去了，她仿佛从此做了个上锁的匣子，将真性情统统收进去，而钥匙，却遗失了。

    我大概明白，她是真信了那道人的话，身虽不能隐居，心却可以。

    她这样封闭起自己的心，模样却越来越美，学问也越发的高，常常坐下来一面绣花，一面同我谈史，也有描白也有评述，听的我发呆，常常一个下午讲完了，手里的活儿也绣好了，剪断线头那“咔嗒”一声，就算是告一段落的提示。

    眼看着和她越离越远，我突然害怕了起来，心里头裂开一个大大的空洞：若是今生没有她，我该怎么办！

 109 番外三 查斯切朗

    那一天，我接到了一封信，就此改变了我的一生。

    那一天，我走进京城北的那家常去的茶肆，照例叫了一壶白水，一碟酥饼，听先生唾沫横飞的说隋唐演义，打算照例消磨一个下午的时光。

    小二为我端上了酥饼，在盘子底下垫着一封信。

    我拿过来掂了掂，随手丢给小二一钱银子。

    一钱银子，可以买一石米，两匹绸缎，三千斤木炭，甚至一个贫饿无依的女孩子了。

    当年，我身上若能有这么一钱银子，老管家临终就可以吃上最后一口热汤面，大黄就不会饿到偷人家的鸡吃而被打死，我也不用跟随走江湖卖艺的师父四处流浪，半乞半讨活着了。

    信封里沉甸甸的，似乎盛着一些珠宝翠玉。

    我揣在怀里，起身走了出去，小二追在后面赔笑：“玉大爷慢走，玉大爷脚下小心，玉大爷……”

    每次人家喊我玉大爷，玉哥，玉兄弟，玉煞或者玉王八蛋，我都不由愣一下，听了这么多年，我还没有习惯这个名字。

    老管家在世的时候，一直管我叫“爷”，我以为这就是我的名字了，谁知道他临终的时候对我说，其实我的名字，是察斯切朗，意思是夜空里的寒星。

    我问他，那我姓什么，我的爹妈是谁，他摇了摇头，指了指心口藏着的一个荷包，饿着肚子，咽气了。

    可能就是从那个时候起，我害怕一切包起来的东西，包括包袱，包括荷包，包括信封。

    我回到自己的住处，关好门，跳上房梁，动手揭开那个信封。

    信封里有一张信笺，一副白玉镯子，一对珠钗，宝石的光芒在昏暗中闪闪发光。

    信是一个女人写的，字迹娟秀，像是大家闺秀的文笔，寥寥数言，直白了她强烈嗜血的仇恨，简单明了，要我替她杀了另一个女人。

    我看的不耐烦，正想随手撕了，却在最后一行话，发现了我朋友的名字。

    也是因为这个名字，我没有撕掉那封信，相反地，将它揣在怀里，翻身出门去了。

    这个名字的主人，乃是我此生唯一的朋友。

    我并不需要什么理由，单凭这个名字，已经足够叫我去杀任何人了。

    于是我根据信上的指示，连夜去了热河，绕过皇家的哨卡，进入避暑山庄的皇庄。

    当时夜已经深了，皇庄上仍有人家亮着灯，我凑在窗下，听明白他们是专为避暑山庄供□□的庄户，这些天日夜操作，要送最新鲜的牛奶进山庄，窗下就停着装牛奶的木桶车。

    那木桶很深，我轻而易举的躲进其中一个，盖上盖子，坐在稠厚的牛奶里，安静的等待。

    木桶里很黑，奶臊气很重，浓厚的像一只拳头，狠狠砸在鼻子上，这样的感觉我曾经经历过，不过那一次，周围没有现在这么安静，好像有很多脚步声，很多人的哭喊声，叫骂声，我记得有一个女人的声音颤抖着说道：“快带这孩子走，他是老爷仅存的血脉了……”

    那个女人是谁呢，我一直想不起来，也许那时候实在太小，所有记忆只能靠老管家留在荷包里的血书一点点拼凑。

    师傅曾经问过我，功夫学成了要干什么，我说，我要报仇。

    师傅摇摇头，这世上你只剩下一条命了，居然还不懂得珍惜。

    师傅他不是我，他没有读过那封染满褐色血迹的书信。

    不能再想了，心口仿佛有把刀子，一点点剜着我的血肉。

    木桶车终于动了起来，一路颠簸，前往我要去的地方。

    那封信上说，要杀的女人，名叫芳芳，赫舍里芳芳，中了痘毒，现在满脸痘痕。

    这样的女人，应该并不难找。

    等我从木桶中出来，跟在一个仆从后面，一路进了避暑山庄。

    皇家的园林，果然气派，住在这里头的小皇帝，还有那个芳芳，一定没有像我似的，尝过流落街头的饥苦。

    我被牛奶浸泡的膝头，开始隐隐作痛，应该是冻坏的旧伤发作了。

    饥饿和寒冷，甚至比战争杀人更多，我没有死在额娘染血的怀抱里，却差一点死在寒冬大雪纷飞的街头，他们却在这仙境一般的地方，享受牛奶，这公平吗！

    还有我的朋友，他那样的人物，没有死在建功立业的阵前，却死在阴冷血腥的刑室里，这公平吗！

    而我的阿玛，从山海关挺进中原的八旗勋贵，顶天立地的英雄，居然惨死在政敌玩弄权术的手上，这又公平吗！

    眼看着一路雕梁画栋的奢华，感觉这份祥和与安宁仿佛昂着高傲的头，正觑眼俯瞰着我，一股从嫉妒、仇恨，还有孤独中生出的杀机，开始在内心深处勃勃跳动了起来，管它什么公不公，均不均，一路只管杀过去，杀干净，杀杀杀杀杀！

    当我看见那个叫芳芳的女孩子的时候，那股嗜杀的□□，燃烧的更加热烈了。

    她瞪大了眼睛，瞧着我，就和这满院子的花草似的，细细弱弱，没经过半点儿风霜，一袭丝衣的站在月华之下。

    她看见我扭着那个景嬷嬷，一双眼睛里写满愤怒，还有恐惧，更有趣的是，她居然挡在那个小皇帝前头，想要用她不堪一击的瘦身板儿，保护那个小皇帝。

    我真想笑了，这个小女孩儿，满脸痘痂，披头散发，瘦怯怯的举着一把匕首，居然也敢跟本大爷叫板，而那一双细的好像一折就断的手，居然也能下毒手，杀害未降生的婴孩。

    而那个小皇帝，被人呵护着长大的小皇帝，他瞧着芳芳的眼神，仿佛她是个什么珍宝一样。

    于是我在那一刻疯了，当着皇帝的面儿，我要夺走他珍视的东西，就如同当年他们夺走原本属于我的幸福那样。

    当时，只差一点儿，我就控制不住自己的手，当场扭断芳芳那瘦弱的脖子，我心中那股澎湃的杀机很饿，非常饿，它嘶吼着想要吞食小皇帝脸上，那种眼睁睁失去心爱女子的绝望和恐惧，那美味的恐惧，仿佛在刀尖上微微颤动的奶油，甘之若醴……

    现在想起来，若那一刻，我真的那样做了，如今，也便不用痴傻傻的爬上城头，遥望着中宫的大门，夜夜凭醉换梦了……

    那一晚，与其说是我掳走了她，倒不如说，是我就此落入了她的陷阱……

 110 番外四 左连城

    当我意识到自己的处境时，我曾一度绝望了……

    鳌拜要我归降，清廷也要我归降，莫长老早已蠢蠢欲动，满人和内奸的爪牙早已渗透入丐帮的核心，我看着他们在身边进进出出，却不能痛下杀手将他们除去。

    在时机成熟之前，我决不能轻举妄动，要忍耐，一定要忍耐下去……

    其实，这十几年来，我又何尝轻举妄动过，我一直都在忍，忍得好用力，好辛苦，好累。

    可时机，却迟迟不见成熟，而不得不做出的决断，已经越来越逼近在我面前。

    是降吗，将百年基业拱手献给满人？

    是不降吗，眼看着莫长老举反，踏着丐帮老少的尸骨，迈他的飞黄腾达路？

    是除奸反清吗，苦苦经营十年好不容易得来的局面，经得起再一次的战乱吗？

    怎么办，我究竟该怎么办？

    父亲的牌位供奉在祠堂前，和丐帮诸位长老一起，沉默着，森然的，一致用金漆红底的面孔，不动声色地逼视着我。

    我突然发现，除了脚下的影子，我已是孑然一人，做帮主的这些年来，连一个能分担的伙伴也没有。

    我不由嘲笑起自己来，这是必然的，我视旁人，不是为棋子，便是为敌人，何曾试过倾心交谈，又何尝敢于吐露心声呢……

    也就在这个时候，老天将她，带到了我的面前。

    若不是那一晚传来消息，盘踞通州经营黑店的那一伙悍匪人被杀店被烧，为祸的只有一男一女两个人，我也不会心血来潮，换上乌衣亲自去打探。那开黑店的一伙人为害已久，仗着人多根基深害了不少性命，居然能被两个人轻而易举的直捣黄龙，实在令我有些好奇。

    待亲眼见了，原来不过是两个少年人，这一男一女风尘仆仆，男人受了伤，女孩子虽扮了男装，星眸皓齿，却分明是个绝色佳人，更奇怪的是，两个人看起来并非一路，女孩子似乎受制于那男子，行动起坐，举手投足，有一股说不出的贵气。

    恐怕十有八九是绑票，我失去了兴趣，可瞧那女子的神情，凄凄似有不可名状之伤痛，并不像是惊恐，却仿佛悲天悯人一般，不由生出好奇，假意唱莲花落向店主乞讨，意在借故探究他们的身份背景。

    她果然涉世未深，才见我被店主驱赶，立即就生出侠义之心，不但叫我同席而坐，更将饭菜送到面前，仿佛我是个孩童她是个娘亲，要照顾起我来。

    我不由好笑了，这个丫头，活得这样认真，日后怕是有吃不尽的苦头了。

    于是我安排眼梢盯着他们的行踪，这样的女孩子，身份必不一般，说不定还是个郡主格格，若能为我丐帮护教，他日不测之时，也能保住几条性命。

    没想到的是，他们两人走啊走，身后除了我的人，竟然还跟上了另外的人马，为首的那个当年在江湖上还有些名号，如今投靠了鳌拜，做了满人贵族的走狗。

    这样一来，反倒印证了我的推测，这个女孩子的身份果然不一般。

    眼看着他们两方动起手来，我暗中启开了暗道，那个少年郎虽然厉害，毕竟受了伤，必定不是病无常的对手，我乐得做个渔翁，看他们鹬蚌相争，只需作壁上观即可。

    果然，事情按照我预料的那样发展，在那女子落入我怀中的一霎那，雪白的手腕上闪动一抹血红的艳色，直叫我的心，格登跳了一下。

    难道，她就是热河那边一直在找的女子吗？

    若当真是她，那只能说是上苍可怜见我丐帮，要渡我们出苦海了！

    仿佛一道闪电炸开在眼前，在她白玉般昏迷不动的脸颊上，我分明看见了新的希望。

    可是，要是事情按我计划的那样前进，并非易事。

    首先，我要叫莫长老放松警惕，以为我被女色所迷。

    其次，我要放出消息，叫朝廷知道这女子在我手里。

    再次，我要这女子配合我的计划，真正成为我与朝廷讨价的筹码。

    人是有思想的，思想是未可知的，因为未可知的思想，我们内心的秘密得以保全，也因为思想的未可知，我们看不透对方心中所想，阴谋因此产生。

    当她醒来，一身汉家打扮来到我面前时，我以为她是个不是人间烟火，不为阴谋染指的小仙子。

    谁知道，她竟是在阴谋里泡大的，心思缜密的叫我无法掌控，尤其是那一双水晶似的眸子，竟仿佛能看穿我的五脏六腑一般。

    无奈之下，我只能出了下策，在她的汤药里种下剧毒。

    日后她必定会嫌弃我，厌恶我，与我自身可能还会有性命之虞，但此时我已顾不了将来的事了。

    若此番不成功，我，连同整个丐帮，便没有将来可言了。

    看着她喝下□□的一刻，我的心，不知什么原因，在隐隐生痛。

    后来，当我听她劝我归降那一番话时，方才明白，其实早在那一刻，我的心，终于为我找到了一个伙伴，而我的命运，却将她推了开去，推到了我永远触碰不到的地方，我与她，从此之后，可为盟友，可为仇敌，可为君臣主仆，却永远不可能成为伙伴了……

    惋惜吗，后悔吗，这是必然的，然而我却不能回头审视，脚下的路，只容许我一步不停的朝前走去，我的心，终有一天，总会习惯了孤独的……

 111 番外五 康熙

    欢喜是有毒的，孩子，你终有一天会懂的。

    太皇太后站在阶下，打开了蜡嘴儿的笼子，我看着蜡嘴儿乍开翅膀，忽的一下冲到门口，却突然止住了步子，鲜红的小脑袋探了探，转眼又缩了回去，然后又探出来，缩回去，反复这么好几次不停的试探，仿佛不相信自由会来的如此容易似的，又像是不习惯没有阻隔的蓝天白云似的，只是犹豫不前。

    太皇太后叹了口气，重新关上了笼门，我听见她说：“这么只小雀儿也知道压抑欢喜，我的孩子怎么就不明白这个道理呢……”

    后来，我的印象里，她老人家高高举起了笼子，从乾清宫高高的汉白玉石阶上，一把摔了下去。

    竹笼子砸在地下粉碎的声音，仿佛至今还回荡在这片空寂的广场上，就那么干脆的，沉闷的一声响，就此终结了我童年时大部分的梦。

    欢喜为什么是有毒的，祖母，孙儿不明白。

    孩子，你回头看看，你看见了什么？

    孩儿看见了红的墙，黄的瓦，白的砖。

    还有呢？

    还有树，还有海子……

    还有呢？

    ……还有人，好多的人

    对了，孩子，还有人，好多的人，好多双眼，睁大了睁圆了，盯住你，盯着你身上每一点儿错，每一点儿软弱，只要你一个不小心，便会被他们一拥而上，把你扯碎了，压烂了，吞下去……

    可是，祖母，欢喜并不是错儿啊……

    傻孩子，欢喜比错误更可怕，更害人，它是包着糖块的毒，能叫你不明不白，晕头转脑，嘬着以为是甜头，其实却慢慢的，渗透进你的心里，叫它烂出洞来，跟着烂光你的全身，腐朽你的意志，将你的，连同大行皇帝的，太宗皇帝的，以及爱新觉罗家所有的荣誉和尊严全部摧毁！甚至你的身体成了灰，散在风里，化在水里，他们还不会放过你，还要把你的愚蠢用文字编纂成书，给千千万万的人拿去耻笑……

    祖母，我害怕……

    会怕就对了，孩子，记住了，千万不要流露一点儿欢喜，哪怕是在我的面前。千万不要给他们，任何人，包括你自己，一丁点儿可乘之机……

    是的，祖母，孙儿不会再要第二只蜡嘴儿了……

    ……

    当我看着芳芳安详的睡脸靠在臂弯上，听着她的呼吸，手摸着她精致的、柔软的唇廓，闻见白兰花的香气透过她的发丝轻轻飘散在温暖的小屋子里，我仿佛看见了童年时的那只蜡嘴儿，心口慢慢的，绷紧，在沉默的黑暗里，开始突突跳个不停……

    她竟可以这样轻信，就这样靠着我的肩，沉沉睡着了，全然不知道此时我的心里，正焦灼着怎样丑恶、卑鄙的念头，我看着自己的手，顺着她温暖细腻的肌理，慢慢向下滑去，一直摸到她凝脂般的脖子，芬芳迷人的幽谷，那精致的线条，越发牵引起我童年的伤痛，还有一浪高过一浪的，克制不住地，要捏碎了它的冲动！

    为什么要这样，为什么要这样折磨我，若你没有出现，若你没有牵动我的心，我又怎会堕落进这样的罪孽里进退两难，你就不能别理我吗，别对我笑别对我流泪吗，你知不知道，你的眼泪好烫，烫的我五脏六腑都一起痛，比当年失去蜡嘴儿时要痛上一千一万倍！我知道，我的手，我的身体，已经无可救药的喜欢上了你，我唯一能够还把握的就是自己的心，可此时，在你芬芳的呼吸里，它好像也已经挣脱我的控制了，在我的意志之外，独自欢喜起来，而那有毒的欢喜，这甜蜜的□□，当然就是你……

    可是，我若亲手杀死了你，我的芳儿，我的欢喜，你会从此在我的眼前消失，却并不会就此消散在我的心底，因为你在那里种下的欢喜已经根深蒂固，待我意识到时，已经太迟了……

    我该拿你怎么办，芳儿，我该拿自己怎么办……

    手颤抖着，厌恶着自己，终于挪开了，轻轻把她下肩头，抱到床上，小心替她拉好被子，放下帐子，看着她的脸隐在纱帐后面，仿佛月光一般温柔可爱，我只觉心口再一次渗透出欢喜的毒液，赶忙收回了目光，打开门，逃出去了。

    毁了，她连睡着了都这样叫我欢喜，等她醒来，拿那双会说话的眼睛瞧我一眼，我岂不是毋庸置疑的，要彻底中毒了吗……

    满心都是纠结，头胀的发昏发痛，脚下一刻不停的只管走，唯一的念头就是赶紧寻一个开阔的地方，吹吹冷风，叫我这被折磨的不清醒的神智，快些醒转过来。

    一直走了也不知多久，一直到脚下已经是无路可走的悬崖了，方才停下来，全身累的像是散架了一样的，被森凉的山风尽吹透了，于是随手推开眼前的一道门，摇摇晃晃的，一头撞了进去。

    那一晚的月光并不好，忽明忽暗的，我揉着发胀的太阳穴，渐渐才把眼前的什物看清楚，只见门楣上高悬着三个字“莲心庵”。

    原来，这里就是莲心庵啊。多年无人修葺，门柱都有些朽了，而暴露在寒风和烈日之下的门栓，经我大力一推，也嘶吼着断裂开来，激起一片灰尘。

    望着眼前这一片萧条，叫人不敢相信当年就在这里，父皇和孝端皇后两人，曾度过了一段与世隔绝的日子，就白灰墙上残留的诗文墨迹看来，那必定是一段羡煞神仙的美妙时光，“蝶儿不知春归否，只向黄花深处飞”，斑驳陈旧，仍在娓娓尽诉情肠。

    更甚的是，在神龛前的供桌上，白衣观音大士的金身座下，端端正正供着一只小锦匣，吹去上头寸厚的落灰，打开来，我看见一个用发丝编织成的同心结，年深日久，那些已经失去光泽的发丝，依旧安稳的，沉默的，躺在正中央，如泣如诉，代替远去的故人，讲述着一个誓言，向冥冥不可知的天命，发下一个结发的约定。

    欢喜是有毒的，父皇，难道您也不懂得这个道理吗？

    手指触碰在纤细的发丝上，心中不由感慨，刚想放下锦盒，平地突然一阵冷风骤起，卷起了那个同心结，飘飘忽忽，不待我伸手去抓，转眼已消失在夜空中了。

    我抬头望着夜空，满天莲花云无声游走，月耀稀疏清冷，一派渴睡之色。

    脚下，山林葱郁松涛叠浪，于暮色中合着山风吹拂，默默无声唱和，全不顾观者心情是悲是喜，只管随风此起彼伏，悠然自得。

    有禽鸟被梦惊醒，暮色之下，抖擞羽翼冲天高飞起，扯破一片莲花云团，露出银盆似的一轮月影，千山万岭，憧憧树影，陡然间只见一片清光泄地，一念之间，已胜却人间无数。

    就在这一瞬之间，清明乍起一片悸动，我如醍醐灌顶一般，竟看破了。

    一阵清凉的喜悦陡然间吹散了焦灼的矛盾，满心积压已久的烦躁仿佛春日下的坚冰，一点点儿，一丝丝，紧接着是一层层，一片片，势如破竹般一发破裂了开来，霎时间已是春流潺潺涌动，如摧枯拉朽一般，席卷起一应淤塞阻隔，惆怅困惑也好，彷徨煎熬也好，竟陡然间疏通开来，转眼已是等闲，我只觉胸腹间有一股勃勃豪气难以遏制，不由冲着这片夜空，扬声高喊起来……

    祖母，孙儿想明白了……

    祖母，欢喜是有毒的，但是我，甘愿以身试毒！

    等回到她身边时，她已经醒了，果然睁着一双会说话的眼睛，瞪着我，同时还撅着嘴，气鼓鼓的问：“一睡醒了就见不到你，大晚上的野哪儿去了！”

    普天之下，难道还找得出第二个人，敢同君主这样说话吗……

    我一把将她揉进怀里，又爱又恨，又怒又笑，把欢喜的□□，拌在话里，吹在气里，逼在她的耳畔，一股脑全吐了进去：“你这个小妖精，既然给朕下了毒，就准备拿这辈子来偿吧！”

    她当然听不懂，张口刚要回嘴，已被我狠狠亲了下去，还要兀自“呜呜”着，反抗不出声了……

 112 番外六 玉淇

    在额娘特意打发人叫我回家以前，我还一无所知。

    面前摆着好几封烫金红笺，工工整整，写着某位某位的生辰八字。

    这本是汉人的规矩，额娘偏偏信的很。

    我一见是这个，扭头就走。

    额娘在背后高声吼道：“小畜牲想做反啊！”

    我站在院子当中，回头冲屋里答道：“我的事儿，额娘您就别操心了，我心里有数。”

    额娘翘脚坐在桌旁，一手托着烟袋杆儿，一面冷笑：“你倒孝顺懂事啊，可惜白长了一双人眼，额娘扒心扒肝的你不领情，净拿热脸往人家的冷屁股上贴，你不嫌寒碜，我还嫌丢人呢！”

    我无奈，只能换了口气：“额娘您说的什么话，也不怕邻居听了笑话……”

    关东烟的雾气又呛又辣，合着额娘有意刻薄的嗓音，穿透过门户，逼着面门直杀过来：“哼，这时候你又怕人笑话了，怎么那会子就干的出来呢？别以为我不知道，你前阵子是不是偷偷送了一只儿玉佩给芳芳啊，一只给她，一只拴在自己腰上，白天揣着夜里搂着。哼！这才离了家几天啊，小畜生真当自个儿翅膀硬了，想学鼓书词上唱的，瞒着家大人私订终身了是吧！”

    她的声音又尖又利，嘴皮子更是利索得不行，平时在家没事儿就爱和阿玛吵架玩儿，阿玛吵不过，慢慢也就由着她了，常在她连珠炮似的一阵狂轰间歇处，拿嘴打家伙，“利个隆地东”，算是给她拉一个过门儿，

    今天既然给我迎头赶上了，我也没辄，于是效法阿玛的不动如山，一个院儿里一个屋里，任由额娘一个人爱说什么说什么去。

    没想到今天额娘骂着骂着，也不知触动了那根情肠，竟然喉咙一哑眼皮一眨，转眼间带出泪音儿来了：“你长大了，额娘也老了，打也打不动是撵也撵不上了，本该撒手闭眼，随你爱野野去了。可我也没有十个八个，这辈子只得你这么一个儿子，就指望着你这根独苗儿建功立业，給你额娘脸上添金呢，可你怎么就这么不懂事，这么不叫人省心啊，你说说，京城里那么多高门大户，那么多俊俏姑娘，喏，这么多帖子，怎么你就偏偏喜欢上芳芳那个丫头啊你这个不孝子啊……”

    还没完没了了！我也气上来了，没琢磨用辞张口就道：“芳芳有什么不好的，我就是喜欢她怎么着了！您还别拿话逼我，逼急了我今晚上就拉着她私奔去，爱上哪儿上哪儿，天南海北，番邦外国，你到时候想骂都没处骂去，光剩下后悔去吧……”

    也不知是被我的话激的，还是吓的，额娘突然不哭了，撩下烟袋锅坐正了身子，好言好语的招手叫我：“不扯那闲的干的了，进来，有话跟你说。”

    我还瞪着眼：“干嘛啊，诓我进去好给我一烟袋锅啊……”

    “你进来嘛，额娘还能吃了你不成啊，有正经话跟你讲……”

    看她的神色恢复如常，不像是打算继续斗嘴了，我打鼻子里长出一声粗气，慢慢走回进屋里。

    额娘果然不再提相亲的事儿，还动手收拾了桌上的红笺。打发我在对面坐了下来，自己伸手整了整衣裳，一改平日没正形的模样，满脸严肃的，对我慢慢说道：“孩子，你是额娘十月怀胎养下的，你的那点儿小心思又哪能瞒的了天瞒的了地，哪能瞒的了你额娘我啊，你不就是喜欢芳芳嘛，咱们把话好好说啊，芳芳那孩子也是我从小看着长大的，的确是不错，模样学问都上等，可就是，和咱们不对付……咱们别把心思花在她身上了，免得到时候”她犹豫了一下，“竹篮打水一场空……”

    我就奇怪了“怎么是竹篮打水一场空呢，额娘既然也觉着芳芳好，那还有什么不好办的，明儿我就请人去和大伯提亲，一样拿了芳芳的八字来合，等两三年以后，孩儿在军中谋得个一官半职，风风光光的，把她娶进门来……”

    “别白日做梦了，你个糊涂车子！”额娘气急败坏，终于压不住火，直接打断了我的话，“说你笨，你还真不精明，长这么大个子，这么就不长长脑子呢！你额娘老眼昏花了都瞧得出来，那个芳芳，是为咱预备的干粮吗，她学那么多本事读那么多书，是为了给你这个糊涂蛋做奶奶的吗，她那是你姥姥家将来的一面山，迟早，迟早是要送进宫里去的！”

    “……”被额娘这么一抢白，我一时也愣住了，空张着嘴，听额娘气也不喘，一股脑的往下轰道：“你怎么不想想，你姥姥家的孙儿辈都不成才，就你二伯一个人独挑大梁，等你姥爷百年归老，谁能保证一家大小今儿个似的荣华富贵呢？谢天谢地，孙儿辈里还有两个出众的孙女儿，我冷眼旁观，淳儿乖巧懂事，但毕竟心智不足难成大事，芳儿虽然小时候不怎么的，这几年大了大了，越发出挑了，再加上你玛法打小就喜欢她，进宫那是十有八九的事了。你是没瞧见啊，她大喜那一天，你二伯母给她送的什么礼，金丝鼬鼠的香囊！你当那是白给的啊，那是大内专为待选秀女准备的，只要戴上那香囊，就已是皇家的人了，芳芳那是，就等着明年春天下诏采选进宫了……”

    “我不信！”额娘的话，一个字一个字砸在心口儿上，仿佛一支又一支的利箭一般，痛得我再也坐不住了，猛一站起来带翻了桌子，“哗啦”一片，摔碎了一地瓷片。

    “行，行，你能耐，你豪气，你就不信吧，你就一头扎进去吧，明年，你等着吧，等明年，等你眼睁睁看着她进宫的时候，是男子汉的你可别哭！”额娘也火了，伸手抓过烟袋杆儿来，扬手要打，待瞧清楚了我的眼神，一失神定格在空中，下不去手了。

    我头也不回，撞开门出去了。

    一路上行人纷纷避让不及。

    不可能，芳儿不可能进宫的，她是我的，她必须得是我的！

    没头苍蝇似的在街上转了大半天，我的头越发晕上来，满腔邪火只恨出不来，随便撞了家酒馆坐下来，容不得小二招呼，高声要道：“不管什么酒，越烈的越好，只管上来。”

    一时间，大碗小碗，也不知灌了多少，埋头只管喝，生怕自己一停下来，泪就下来了。

    也不知喝了多久，我感觉对面有人，强挣扎着张开眼，模模糊糊，只见一个高大男子站在对面，再一细打量，认得的，乾清宫四品带刀侍卫，魏东亭。

    这是皇帝的奶哥哥，我不由吃了一惊，酒也跟着醒了一点儿，听那魏东亭说道：“一个人在这儿喝闷酒，正巧我也是一个人，咱们一块儿吧。”

    说完话也不等我让，他已坐了下来，自己拿过一只碗，随手给我，也给自己斟满了，彼此让了让，仰脖灌了下去。

    店里嘈杂的不行，酒力发作，头渐渐疼了起来，我在昏昏噩噩中听见他说道：“一个月前，我跟着内务府来善扑营挑人，你是第一个报名的，你还记不记得？”

    他这么一说，我还真想起来了，那时候内务府来善扑营，召集所有二十岁以下的满州子弟，也不说什么缘由，只问有没有人想升官的，是我第一个举了手。

    “那时候我问你，为什么想升官，你还记不记得你是怎么回答的？”

    我当然记得，我当时是说：“我有一个惦记了很久的心愿，只有升了官才能实现。”

    “别人想升官，说的都是为了报效国家，可你倒好，直截了当就说是为了自己达成心愿，抛开武艺出身不谈，你这个境界，已经输人一成了……”魏东亭一面嘬着酒，微微笑着说道。

    “二来，你也不问为什么要挑人，挑去了以后要做什么，会不会有什么风险，一听说能升官，立刻就举手报名，论沉稳，你又输了一成……”

    “这第三嘛，实话实说，你涉世未深，于官场交际更是施展不灵，以你一个善扑营管带之职，见了上级，怎么就敢不行礼，还这么大大咧咧的，只管喝酒！”

    他的声调严厉了起来，我的耐心也磨到了极致，将手中的碗一摔，大声叫喝道：“他们怕你，我钮钴禄玉淇的眼里可没有你！大爷本来心情不好在这里喝酒，你非要挤过来充什么人物头，还在这儿有一有二的啰里啰唆，敢情以为大爷的拳头是吃素的吗？”

    那股无名邪火沸腾在心头，岂是烈酒能压得下去的！一时间，伤心、挫败、恐惧、吃惊一股脑揉在心底，混合着烈酒灼灼的热力，一面折磨得我衰弱无力，一面更烧光了理智，驱动着我攥紧了拳头，抡抡只管向前砸去！

    管你是谁，芳儿是我的，谁也不能把她带走，就算是皇帝也不行！

    拳风击碎酒坛，奔着魏东亭的面门而去，出人意料，他也不知什么时候出的手，竟然一只手，便将我这只砸的死惊马的拳头，死死钳住了！

    随即又击出一拳，他侧身避过，紧跟着展臂一抖，我只觉一股大力如浪潮般直逼过来，将我推的站立不稳，竟是连连后退了几步。

    想也不想，不等脚下站稳就又扑了过去，就算打不过，也要打，打到底！

    我想，那时候我的模样，看起来一定是个恶鬼，通红的眼，披头散发，满口的牙咬得咯咯直响，将一双拳头攥成了杀人的利器，瞪着魏东亭，恨不能将他生吞活剥，连他，连同小皇帝，连同所有要夺走芳儿的人，统统撕碎了去！

    我已把自己变成了嗜血的野兽，没想到他却早已回归了君子的本位，眼看我蓄势待发，竟然毫不在意，在一旁抚掌笑道：“好，眼下多事之秋，正需要你这样不要命的狠角色，来吧，跟我走，我知道一个吃酒的好地方，咱们痛饮三百大碗去！”

    说着话，发力死死扭住了我，拉到门外上了骡车，我竟像是肉票，被他生生绑走了一样。

    他的身手远在我之上，铁钳子似的一双手扣住了我，压根挣扎不开，困在摇晃的车厢里，随着酒意和疲乏席卷而来，一股无力感渐渐升腾了上来，我摇了摇开始不清醒的脑袋，有些丧气的承认道，不谈权势，不谈地位，即使是我以最擅长的武力，却连人家一个小侍卫也斗不过，还怎么能夺回，我的女人呢……

    十七岁的心中，对事情的认知凭的就是一股血性，喜欢了，就算是爱，厌烦了，便自认为是恨了，爱就等于占有，恨就应该报以老拳，从不去想在爱与恨之外，还会有什么，那时候的我，只知道自己爱着芳儿，却不知道该怎样去爱，该用什么方式去爱，更没有掂量过，自己是否爱得起，能够为爱做些什么，我以为这些并不重要，甚至轻视会去琢磨这些细节的男人。

    直到眼前矗立的着一家酒肆，高挑杏旗上书三个大字“山沽店”。

    魏东亭在身后笑着说道：“走进这个门，你便是当今圣上的心腹人了，功名利禄就在眼前，从前那一切嘛，英雄气短、儿女情长和你再无关系，权只当作了一场梦吧，兄弟……”

    一直到那时候，魏东亭扭我下了骡车的那一刻，我的人生，终于因为芳芳，因为动情，就此展开了全新的一章，我从此成了生涯的旁观者，眼看着命运如同一只陀螺，牵着我，离她越来越远，越转越快，直到彻底偏离了轨道，直至终于失去了她，就此失去了本来追求的意义……

    因她开始，开始后便永远失去了她，这是怎样大的一个玩笑阿……

    从踏入山沽店的那一刻起，我的生涯，如同失去了味觉的舌头，再也尝不出甜与苦，辛和辣，只是缓慢的，如嚼蜡一般，任由命运推动着脚步，一点点儿朝着为旁人所艳羡不已的幸福上，靠近了去。这种折磨埋藏的相当深，外表包裹着的那层幸福甚至还很叫人享受，却总能让我，在某个莫名夜晚里，喝着酒，胸膛里头仿佛打闪一样，突然就炸开一道裂纹，心头绞痛，难受的再也坐不住，只想扑出门去，对着那片黝黑不可知的夜空，高声痛吼出声。

    爱也罢，恨也罢，对我而言，在这一刻好像全都失去了意义，我想，恐怕这一辈子，是再没有心气儿去琢磨透彻了吧……

    想起伍先生说的一句话：只因动情，便也无情了吧……