《小太监》 01 小太监 晋江/虚度白昼 2023-06-22 - 十月小阳春，本该是风和日丽、温暖如春的好时节，然今岁却阴雨连绵。 御花园里精心培植的破金、鹤翎、蟹爪、蜜珀、青心白等各色时菊，还没来得及展瓣吐蕊就被凄风冷雨吹打得七零八落，每年一度的赏菊宴显见是办不成了。 各宫主子们俱都遗憾少了一桩排遣寂寞的盛会，而奴婢们却暗自庆幸可以偷个闲，毕竟主子们只消装扮得花枝招展去吃喝玩乐就成了，而奴婢们则要为此前前后后忙上好几日。 初五这日凌晨，霪雨霏霏，凛风飒飒，小太监扶桑被晨钟唤醒。 天凉之后，被窝成了温柔乡，惹人流连，扶桑总禁不住要赖一赖床，可今日却反常地一睁眼就麻利地起床穿衣，铺床叠被。 从西厢房出来，见对面的东厢房黑灯瞎火，扶桑便踅着抄手游廊来到正房堂屋，站在东次间绣着梅鹤图的门帘前，乖训道：“孩儿给爹娘请安。” “进来罢。” 扶桑掀帘入内，暖光盈室，他娘袁雪致端坐在妆镜前，身后站着侍女金水，正为他娘梳头。他爹柳长春则躬着腰站在五尺高的莲花头朱金面盆架前洗脸。 袁雪致偏头笑睨着扶桑：“今儿个怎的如此自觉，不等人去叫便自个儿起了？” 扶桑赧然不语，走到袁雪致身后，从金水手中接过雕成叶子形状的桃木梳，道：“娘，孩儿帮您梳头。” “那奴婢去瞧瞧早饭准备好了没有。”金水笑着说完，自觉退了出去。 袁雪致从泥金彩漆妆匣里捡出一支质朴无华的珍珠璎珞青玉簪，反手递给扶桑，道：“发髻已梳好了，你帮我把这根簪子插上就行了。” 扶桑常帮爹娘梳头，熟练地将青玉簪插在盘桓髻的右侧，不期然地竟在满头青丝里瞧见一缕霜白，不禁心头微黯。抬眼看着铜镜里经年未改的素净容颜，他含笑道：“娘，你真美。” “大早上的嘴就这么甜。”袁雪致笑着起身，把扶桑按坐在杌凳上，又从他手里接过桃木梳，边帮他梳头边道：“我们扶桑才是真的花容月貌，若是生为女子，不知要让多少男子神魂颠倒。” 扶桑垂眸，鸦羽般的长睫洒下浅淡阴影。 类似的话他不知听过多少遍。爹娘说过，师父说过，棠时哥哥说过，甚至连太后都说过。 可偏偏，老天爷让他生为了男儿身。五岁那年受过宫刑之后，他又成了阉人。十岁那年，这具残缺不全的身体长出了不该长在他身上的东西，使他彻底变成了一个不男不女的“怪物”——这个不可告人的秘密，如今只有爹娘和他师父知晓，就连棠时哥哥都被蒙在鼓里。 袁雪致从镜中窥见扶桑的神情，意识到自己说了不该说的话，扭头向这间屋里的另一个人投去求救的视线。 柳长春正用手巾擦脸，和袁雪致一碰眼神便心领神会，旋即唤道：“扶桑。” “嗯？”扶桑应声。 “天凉了，你娘夜里有些咳嗽，”柳长春把用过的手巾搭在面盆架上，“你今日下值时，别忘了抓些止咳润肺的药回来。” 扶桑就在太医院当差，而他的师父赵行检乃是左院判，在太医院中的地位仅次于院使。 他有模有样地询问袁雪致几句，将抓药的事记在心里。 说话间，袁雪致也帮他梳好了头，便丢下他，和柳长春一起上值去了——袁雪致去乾清宫伺候皇上，柳长春去仁寿宫伺候太后。为免用饭时染上气味，他们通常都是先服侍主子们吃完早膳再填自己的肚子。 扶桑站在堂屋门口目送爹娘离开，有些怏怏不乐。 今日是他的十五岁生辰，为何爹娘却只字不提？难道是忘了不成？ 在淅淅沥沥的雨声中傻站了片刻，听见金水喊他，扶桑转身进了西次间，和金水、银水一块儿吃早饭。 东次间是他爹娘的卧房，和东次间相连的东耳房是他爹的书房，和西次间相连的西耳房则被改成了小厨房，西次间自然就被用作了吃饭的地方。 盖因他爹和他娘分别是太后和皇上跟前的红人，他们一家四口才能僭越规制住在这座名为“引香院”的四合院里，甚至还有两名宫女伺候他们的衣食起居，俨然如主子一般，不知羡煞了多少人。 吃罢早饭，天已蒙蒙亮了。 扶桑回到他的西厢房，戴上乌纱描金曲脚帽，换上防水的油靴，背上他娘亲手为他缝制的书袋，最后拿上一把青绸伞，高高兴兴地出门了。 从引香院出来，沿着静园外围没走多远，就是太后所居的仁寿宫，他爹柳长春就在这里当差。 继续往东，穿过隆景门，途径乾清门，再穿过熙庆门，沿着青砖铺就的宫道往南，不紧不慢地走上一刻钟左右，就到了他每天一早一晚的必经之地——清宁宫，也就是太子的东宫。 离清宁宫的宫门没剩多远，隔着飘渺雨雾，骤然瞧见一道再熟悉不过的瘦高身影，扶桑欢喜地唤了一声：“棠时哥哥！” 柳棠时刚从清宁宫出来，闻声轻怔，随即加快脚步，朝着扶桑走去。 待两个人面对面，扶桑将手中的青绸伞略微举高些，把比他高出一头的柳棠时一并罩在伞下，视线上扬，看着他道：“你怎么不打伞？” 柳棠时轻轻勾起唇角，嗓音因疲惫而喑哑：“雨下得不大……” “呀！”扶桑惊叫一声打断了他，伸手去碰他的额头，“你受伤了！” 柳棠时急忙抓住朝他伸来的那只手，低声道：“一点小伤，无妨，别大惊小怪的。” 扶桑盯着他眉尾处还在渗血的伤口，担忧地问：“怎么伤的？” 柳棠时顿了顿，如实道：“太子刚刚得到一个不好的消息，一怒之下，拿镇纸的玉狮子砸的。” 扶桑望着不远处镇守宫门的神兽石雕，眉间攒起一缕愁，语声轻悄得几乎要被雨声盖住：“太子殿下……以前不是这样的。” 柳棠时没听清：“嗯？” 扶桑摇了摇头，反握住柳棠时的手：“你跟我去趟太医院。” 柳棠时微微失笑：“这点小伤哪用得着劳烦太医，我回去自己涂点金疮药不就好了。你快走罢，当心去晚了你师父又罚你。” 不等扶桑再说什么，柳棠时挣开他的手，低着头越过他，从伞下回到雨里，快步向前走去。 扶桑停在原地，看着柳棠时渐行渐远的身影，蓦地想起方才忘了问，太子殿下得到了什么不好的消息。 算了，反正棠时哥哥就住在他对面，等晚上或者明天再问也不迟。 扶桑收回目光，继续走自己的路。 他日日月月年年从此处经过，相貌又美得难辨雌雄，再加上他还是仁寿宫总管太监柳长春的养子，清宁宫门口的守卫们没有不认得他的，每次见到他都会打声招呼。 扶桑自然也眼熟他们，但不是每个都叫得出名字。 互相打招呼的时候，扶桑便趁机停一停脚步，双眼不着痕迹地向宫门内探看。 虽然今天是他的生辰，运气却并未因此变得更好一些些，那个教他寤寐思服的人一如往常，没有恰逢其时地出现，映入眼帘的是那堵早已看过成千上万次的琉璃照壁。 但扶桑丝毫不觉得失望，反而因着此时此刻是他今日离那个人最近的瞬间而感到雀跃，他面带微笑地举步向前，就连这恼人的秋雨也忽然变得没那么讨厌了。 插入书签 02 小太监02 晋江/虚度白昼 - 扶桑和柳棠时都是柳长春和袁雪致的养子。 虽然柳棠时是哥哥，但扶桑才是先被柳长春收养的那个——“养子”是好听的叫法，其实就是徒弟，各宫里但凡有点权力的大太监手底下都养着一两个小太监，为着这样或那样的目的。 五岁那年，刚被人牙子卖进宫里的扶桑凭着一张粉雕玉琢的小脸，被柳长春一眼相中，成了他和袁雪致的第一个养子。 当时七月流火，御花园里的扶桑花正开得如火如荼，袁雪致为他取名扶桑，随柳长春姓柳。 养了一两年，自诩眼力过人的柳长春却不得不承认，自己这回的确看走了眼，扶桑空长了一张看似聪明伶俐的脸，实则平平无奇，难有大用——说难听点，除了这张超凡脱俗、赏心悦目的脸，扶桑几乎一无是处。 可到底费心费力养了这么久，就算是养只猫儿狗儿也养出感情了，尤其是袁雪致，对扶桑简直视如己出，感情甚笃，所以柳长春才没狠心抛弃扶桑，而是另收了一个养子，这回他吸取教训，选了个年纪稍长的，是精是傻一试便知。 柳棠时比扶桑年长三岁，入宫受刑时已满十岁了。 也正因他岁数偏大，心智已成，很难真正地养出舐犊之情，这些年他一直唤柳长春和袁雪致“干爹”、“干娘”，扶桑则是直呼爹娘，孰亲孰疏显而易见。 而扶桑似乎天生就擅于俘获人心，不仅爹娘把他当亲儿子疼爱，就连这个半路杀出来的“便宜哥哥”也待他亲如手足，也多亏有他，这个毫无血缘、生拼硬凑的“家”才会和和睦睦，宛如一个真正的四口之家。 柳棠时没有辜负柳长春的期望，跟着他学会了皇宫的生存之道，前年经袁雪致引荐入了东宫，在太子身边做事。 而扶桑也不是毫无用处，平庸如他，幸而也有一点微不足道的天赋——他的嗅觉远超常人，对气味异常敏感，几乎过鼻不忘。凭着这点天赋，他还曾救过太子一命呢，不过这就说来话长了。 也是凭着这点天赋，他被柳长春送进太医院，成了左院判赵行检的小徒弟。 太医院坐落在皇宫东南角，背靠着高耸宫墙。 穿过垂花门，有廊檐遮雨，扶桑收了伞，弯腰掸一掸衣摆和袖子上沾落的毛毛雨，一抬头，见院里站着个身形瘦削的小太监，头戴箬笠，身披棕衣，正用一把长柄竹笤帚打扫落叶。 落叶来自院中那两株四季常青的桂树，扶桑初来太医院那年这两棵树还没房顶高，如今已是挺拔高耸，亭亭如盖。 小太监听见动静，扭头瞧过来，随即笑着唤了声“扶桑哥哥”，扶桑便也轻笑着朝他招招手：“飞雾，过来。” 被唤作“飞雾”的小太监拖着笤帚来到他跟前，扶桑探手从书袋里掏出一个拳头大小的油纸包，里面包着几块菊花糕，是银水用新鲜菊瓣、枸杞碎和马蹄粉蒸制而成，菊香浓郁，清甜可口。 “还有些温度，”扶桑将油纸包塞进飞雾手里，“趁热吃了罢。” 飞雾急忙将油纸包揣进棕衣里，生怕被雨淋湿似的，连道谢都忘了，欢快地跑走了。 在这座金碧辉煌的皇宫里，不止主子们要分个三六九等，奴婢们亦然，如飞雾这般的粗使太监便是最下等、最弱小的存在，他就像院中那些零落的树叶，无论是谁都能踩上一脚。没奈何，欺软怕硬、捧高踩低实是宫中常态。 仗着爹娘的体面，扶桑自然是被捧着的那个，但他从来不会去踩别人。一来他天性纯良，头脑简单，生就不是勾心斗角的那块料。二来他在太医院浸淫多年，饱受“医者仁心”的熏陶，熏出一副柔软心肠，从来都是与人为善，在力所能及的范围内帮助他人。再加上他长得过于好看，是以人缘很好，鲜少有人寻他麻烦，纵使有，他也会敬而远之、远而避之——这是他奉为圭臬的生存之道，简单又实用，让他无灾无难地活到了现在。 眼看着飞雾钻进了对面用作杂物间的耳房里，扶桑刚要举步，忽闻身后有人喊他，不等他回过头去，那人已经快步来到他身边，一股脂粉香随之扑鼻而来。 “稀奇啊，”春宴熟稔地揽住他的肩，“你今儿个怎来得比我还早？” 扶桑乜斜着好友近在咫尺的笑脸，反问道：“就不许我勤勉一回么？” “许呀，怎么不许。”春宴附到他耳边，蓦地说起悄悄话，“待会儿去后头找我，有话跟你说。” 不等扶桑回答，春宴便越过他先走一步。扶桑皱皱鼻子，险些被空气中残留的香味熏得打喷嚏。 太医院拢共占着三进院落，前院是太医们办公的值房，中院是御药房和研炼房，后院是藏书阁，春宴便是藏书阁的管事，负责医书借还、诊疗记录存档调阅等事宜。 前院共有值房八间，东西各三间，由十数名太医共用，过厅两侧各一间，分别由左院判赵行检和右院判范鸿儒单独使用。 扶桑推开过厅东侧那间值房的隔扇门，迈步进去，先把开在东墙上那两扇小轩窗打开。窗外栽着一丛绿竹，葱茏葳蕤，雨丝飘落在竹叶上，滴滴答答。 纵使门窗都开着，屋里还是昏暗。 扶桑只好把灯点上，晕黄的灯光透过玻璃灯罩，照亮了屋中精简的摆设，不过三副桌椅、一座书架和一座博古架而已。主位那张长桌是他师父的，邻窗那张短桌是他师兄的，靠近西墙那张短桌才是他的。 扶桑取下书袋搁在髹黑的桌面上，趁着师父和师兄还没来，先简单地将屋子收拾一番，而后便往后院去找春宴了。 蹑手蹑脚走到藏书阁门口，扶桑探出半颗脑袋，悄悄往里看，只见春宴站在书架前，手里拿着一根鸡毛掸子，正在专心致志地除尘。 玩心骤起，扶桑沉声喝道：“嘿！” 春宴吓得叫出声来，扭头瞅见门口鬼鬼祟祟的扶桑，顿时气笑不得，作势要把鸡毛掸子扔过来。扶桑丝毫不惧，抬脚跨过门槛，笑眯眯道：“是不是把你瞌睡吓跑了？” 本是句玩笑话，然说者无心听者有意，春宴倏而微微色变，转身面朝着书架，嘟嘟囔囔：“你哪只眼睛看见我打瞌睡了？我精神得很。” 扶桑浑然不觉，径直走到春宴身边，正想问他要跟自己说什么，忽然瞧见春宴颈侧有块半遮半露的红痕，和指甲盖差不多大。 “你这里怎么……”扶桑说着就要伸手去碰，春宴慌忙躲开，旋即抬手捂住自己的脖子，一脸受到惊吓的模样：“怎、怎么了？” 扶桑用食指点了点自己的脖颈：“你这里红了一块儿。” “是、是吗？”春宴支支吾吾，“许是被蚊子咬的。” 扶桑失笑：“这时候哪还有蚊子？” 春宴道：“不是蚊子就是跳蚤。” 扶桑不疑有他，想起自己过来的目的，转而道：“你不是有话要跟我说么？说罢。” 春宴把领子往上扯了扯，遮住那片来历不明的红痕，顺势探手入怀，掏出一样物事，摊在掌心，原来是一枚石榴形惨绿色刺绣香囊。 “香囊是我托梅影姐姐帮忙绣的，里面除了香料，还有一张祛病除疴的护身符，是我前阵子奉命出宫办事，特地溜去开阳寺求的。”春宴缓缓道，“冬月降至，每年一入冬月你就得病一场，希望这张护身符能保佑你今年健健康康的，远离一切病障。” 虽然早有预料，扶桑还是深受感动，笑逐颜开道：“你帮我挂上。” 春宴亲手把香囊挂在扶桑的腰带上，抬头看着扶桑莹澈如稚子的双眸，真心实意道：“扶桑，生辰吉乐，愿你四时安康，福多顺意，也愿你我情义常在，友谊长存。” 扶桑与他双手交握，用力地点点头，复述道：“情义常在，友谊长存。” 愿望总是美好的。 然而常言道：人无千日好，花无百日红。 这世上没什么东西能够长存。 插入书签 03 小太监03 晋江/虚度白昼 - 和春宴闲话少顷，听着前头渐渐热闹起来，扶桑便离了藏书阁，路过中院时，习以为常地朝着院子中央医之始祖的雕像拜了两拜。 踏进值房，见师兄已端坐在邻窗的桌位，扶桑语带恭谨道：“师兄，你来啦。” 尹济筠头也不抬，置若罔闻。 扶桑浑不在意，走到自己的位置坐下，着手研墨。 为了避免和师兄独处，扶桑平时都会故意晚些来。 虽然师兄从未明说过，但他知道，师兄不喜欢他，他也明白师兄为何不喜欢他。 兹因他是卑贱如蝼蚁草芥的阉宦，若不是依附着得势的爹娘，他根本没资格入太医院学医，更没资格和出身医药世家的名门公子成为师兄弟，平起平坐。 所以师兄厌恶他，但只有二人独处时师兄才会表现出来，当着师父和外人的面，师兄又是另副面孔，若无其事地营造出“兄友弟恭”的假象。 扶桑曾为此黯然神伤过，但随着年岁渐长，也就不以为意了。喜欢他的人那么多，实没必要为了一个讨厌他的人费心耗神、自寻烦恼。 扶桑刚把研好的墨汁倒进黄铜墨盒里，师父姗姗来迟。 赵行检是个形相清癯、丰姿隽逸的中年男子，年过四十，失恃失怙，无妻无子，世缘空尽身无缚，来去翛然似孤鹤1。 右院判范鸿儒收了九个徒弟，而赵行检门下却只有寥寥两个弟子，并非无人来投，而是他孤傲不群，苦心孤诣，潜心钻研医术，无意在传道授业上浪费时间和精力。 尹济筠是赖着他父亲和赵行检的交情，加之自身资禀颖悟、根器特异，才被赵行检收下。扶桑方方面面都无法与尹济筠相提并论，人人都以为赵行检之所以收他为徒是迫于柳长春横施淫威，但只有扶桑知道赵行检真正所图的是什么——这是师徒二人之间的秘密，就连柳长春和袁雪致都被蒙在鼓里。 在值房稍作停留，赵行检便领着两个徒弟离开了太医院。 尹济筠拎着药箱，扶桑提着书箧，里面装着几本簿籍和笔墨纸砚。 每逢月初都是太医院最为忙碌的时候，因要给各宫主子们请平安脉，这个月又赶上阴雨连绵、气温骤降，感染风寒的主子和奴婢都很多，故而格外繁忙。 沐风栉雨到了昭阳宫，向守门太监说明来意，对方进去通传，片刻回返，说贵妃娘娘正在用膳，让他们等着。 师徒三人站在宫门口等了足有两刻钟，才被宫女引领入内，见到了昭阳宫的主人——珍贵妃章素年。 她是太后的亲侄女，太傅章清朗的嫡长女，二皇子和三皇子的生母，地位尊崇，荣宠炽盛，就连皇后都要避其锋芒。 行过礼，尹济筠从药箱中取出脉枕摆在珍贵妃面前，扶桑从书箧中取出专属于珍贵妃的那本进药底簿2，打开墨盒，以笔蘸墨，将几时几刻开始问诊、珍贵妃所说、赵行检所言全都如实记录下来。 扶桑是没资格落座的，他只能站在一旁笔走龙蛇，纵使如此，他也能把每一个字都写得秀丽端好——除了嗅觉异常灵敏这点天赋，他最拿得出手的就是这一笔好字了，是小时候下苦功练出来的。 待赵行检问诊结束，扶桑忙从书箧里拿出一沓宣纸放在他面前，又把笔交给他，由他开具药方。药方一式两份，一份交给珍贵妃的人，凭药方去太医院抓药，另一份留着存档。 一张药方还未写完，忽从外头传来一道兴冲冲的喊声：“母妃！母妃！” 伴着急促的脚步声，一名金冠玉带、锦衣华服的年轻男子直闯进来，正是珍贵妃膝下的二皇子。 “何事如此慌张？”珍贵妃淡声嗔道。 “母妃，”二皇子眉飞色舞，喜悦之情溢于言表，“儿臣刚刚得到密报，韩君沛在西境吃了败仗！” 扶桑垂首敛目站在一旁，闻言怔住。 原来，这就是那个连累棠时哥哥被太子殿下砸破头的坏消息。 “当真？”珍贵妃惊疑不定。 “千真万确！”二皇子言之凿凿。 原本有些病恹恹的珍贵妃陡然神采焕发：“速速去请太傅过来叙话！” 侍立在侧的宫女赶紧出去传话，赵行检趁机告退，在外头寻个位置将药方写完，盖上印章，交予宫女，这才带着两个徒弟离开昭阳宫。 雨还在没完没了地飘洒。 扶桑左手拎着书箧，右手举着青绸伞，默默跟在师父和师兄身后，脑海中还在不停回荡着二皇子那句话：韩君沛在西境吃了败仗。 他不聪明，朝堂上那些党同伐异、尔虞我诈他几乎一窍不通，甚至连大部分王侯将相、股肱之臣是何模样、姓甚名谁他都不甚了了，他只关心自己身边的人与事，以及和太子相关的一切。 因此他非常清楚地知道韩君沛是谁。 韩君沛是太子舅父韩子洲的儿子，是太子表兄。 韩子洲乃是先皇后的嫡亲兄长，是有“战神”之称的骠骑大将军，是重兵在握的武安侯。其嫡长子韩君沛亦是天纵奇才，十几岁便随父出征，驱除鞑虏，战功卓著，弱冠之年便获封三品怀化将军。其嫡长女韩灵稚才貌双绝，名动京城，是皇上钦定的准太子妃，只等她明年及笄便可与太子成婚，婚礼事宜已在有序筹备中。 还有，在先皇后薨逝两年后，韩子洲将幺妹送入后宫，让她照顾当时只有两岁的太子，如今这位韩氏女已是二贵妃之一的蕙贵妃。蕙贵妃秉性强势，不让须眉，是后宫中唯一能和珍贵妃针锋相对的女人。 懵懂如扶桑也心知肚明，韩家是太子的依靠，荣辱与共，休戚相关。只要韩家屹立不倒，那些觊觎储君之位的人就只能是痴心妄想。 韩君沛此次兵败，势必会对太子造成不好的影响，至于影响是大是小，就不是扶桑能揣度的了。 蓦然回想起方才二皇子和珍贵妃幸灾乐祸的模样，扶桑不由忿忿，在心里给这对母子贴上了“坏人”的标签。 他决定从今天开始讨厌他们。 插入书签 04 小太监04 晋江/虚度白昼 - 雨在晌午停了，傍晚时分又哗哗啦啦下起来。 扶桑撑着伞，再一次从清宁宫门口经过，趁着和守卫打招呼的空当向门内窥望，然而幸运之神依旧没有眷顾他。 继续前行，快到熙庆门时，迎面走来一个皎若玉树、垂朱拖紫的男子，扶桑间或会在这条通往清宁宫的必经之路上遇见他，因此知道他是谁。 此人乃太子的老师，太子太傅崔恕礼。 且崔家和韩家还是姻亲，崔恕礼的长姐是武安侯韩子洲的正妻，也就是太子舅母。 扶桑自觉退至道边，躬身低头，等崔恕礼来到跟前，平声问好：“见过崔大人。” 他以为对方会径直走过去，没成想，那双绣着水波纹的皂靴却停在了咫尺之外，靴头随即转向了他。只听温和低沉的男声道：“似乎经常在这条宫道上碰见你，你是哪个宫里的？” 扶桑垂着头，目视着湿漉漉的地砖，恭谨道：“回大人的话，奴婢在太医院当差。” 崔恕礼又问：“你叫什么？” 太子的老师主动询问他的姓名，这是莫大的荣幸，扶桑一字一句道：“奴婢姓柳，名扶桑。” 崔恕礼紧接着道：“扶桑，你能替我跑个腿吗？” 他的话音如春风般和煦，甚至还隐含着轻浅笑意，没有丝毫颐指气使的作态，仿佛是一个和蔼可亲的长辈在对晚辈说话。 扶桑从未被哪个达官贵人如此对待过，对这位太子太傅的好感顷刻间便泛滥了，由衷道：“能为大人分忧，是奴婢的荣幸。” 待崔恕礼向着清宁宫的方向走去，扶桑才直起腰抬起头，望着崔恕礼的背影，暗自赞叹——不愧是“郎艳独绝，世无其二”曾引无数女儿竞折腰的“玉面崔郎”，真真是谪仙般的一等风流人物，无论形貌抑或气度都不是寻常人可比的。 眼瞧着崔恕礼渐行渐远，扶桑低头看看手中的腰牌，这才朝着熙庆门走去。 暮鼓响起时，扶桑来到了翊祥宫门口，先向守门太监展示崔恕礼的腰牌，而后气喘吁吁道：“公公，我奉太子太傅崔大人之命，来给崔夫人传话，劳烦公公代为转达……” “你等等，”守门太监打断他，“我先进去通禀，待会儿你自己跟崔夫人说罢。” 扶桑只好在门口等着，不免有些忐忑。 他原以为把话说给守门太监，对方自会把话一层一层地传到崔夫人耳朵里，没想到他还得亲自面见崔夫人——不止崔夫人，还有蕙贵妃。 翊祥宫，是蕙贵妃的寝宫。 扶桑猜想，崔夫人今日以探病的名义来看望蕙贵妃，八成也是为了韩君沛兵败之事。韩家，崔家，还有章家，都在为这件事忙碌，各行其是。 想到自己也在这其中发挥了一点微不足道的作用，扶桑心里便溢出零星的欢喜。 未几，守门太监传话回来，扶桑跟随引路的宫女，趋步入内。 鎏金九支灯灯影幢幢，蕙贵妃和崔夫人分坐卧榻两侧，一个雍容华贵，一个素洁清致。岁月从不败美人，纵使芳华已逝，然美丽依旧。 扶桑跪在宝相花纹地簟上，双手将腰牌举过头顶。他很想表现得镇定自若，可一开口还是显露怯意：“启禀贵妃娘娘和崔夫人，奴婢柳扶桑，方才在熙庆门附近偶遇崔大人，崔大人命奴婢将这块腰牌转交给崔夫人，并带话给崔夫人。崔大人说，他有事与太子殿下相商，今夜很可能留宿东宫，请夫人不必等他，先行离宫。” 宫女从扶桑手中拿走腰牌，交予崔夫人，崔夫人当即便开口向蕙贵妃告辞，因离宫门落锁的时辰不远了。宫门一旦落锁，未经皇上允许不得擅开，若胆敢夜扣宫门，则要做好被杖责的准备。 蕙贵妃送崔夫人到殿门口，话别几句，须臾回返，从扶桑身旁走过，掀起一缕香风。扶桑还在原地跪着。主子没让他起身，他不敢起，也不能起。 蕙贵妃坐回原位，掩唇轻咳两声。 侍女忙端来一直用小火炉煨着的汤药，蕙贵妃蹙眉呷了几口，便将玉碗搁在了炕几上，又用帕子轻轻蘸了蘸嘴角。 扶桑仅凭气味便知道，蕙贵妃喝的是疏风解毒汤，以荆芥、贝母、射干、豆根、桔梗等煎熬而成，主治咽喉肿痛。 糟糕！ 扶桑猛地想起来，他忘记给他娘抓药了。 “抬起头来。”蕙贵妃忽道。 从露面到现在，扶桑始终保持着颔首低眉的姿态，因奴婢是不能直视主子的。闻言，他缓缓抬头，但视线仍旧低垂着，落在了蕙贵妃华美的裙裾上。 蕙贵妃盯着那张精致如画的脸看了片刻，问了一个出人意料的问题：“你该不会是女扮男装罢？” 扶桑愣了愣，惶恐道：“奴、奴婢不敢。” 蕙贵妃浅淡一笑。 这小太监不仅生了一张雌雄莫辨的娇颜，就连话音也听不出男女，却不似有些宦官那般尖锐刺耳，而是轻柔绵软，颇为动听。 “你是东宫的人？”蕙贵妃又问。 扶桑做梦都想成为东宫的人，可现实是，他从清宁宫门口经过了成千上万次，却连进门的资格都没有，那道低矮的门槛对他来说犹如天堑，无法逾越。 如果他像棠时哥哥那么聪明就好了，就能美梦成真。 许是适应了，紧张褪去，扶桑疏缓道：“回娘娘的话，奴婢并非东宫的人，而是在太医院当差，今日遇见崔大人实属凑巧。” 蕙贵妃道：“怪不得瞧着眼生。” 她原本有话想问他，可他既不是东宫的人，还有什么好说。 “你去罢。”蕙贵妃道，语毕又咳了两声。 扶桑俯身低首：“奴婢告退。” 待扶桑退了出去，蕙贵妃叹息道：“可惜了那么灵秀的一张脸，后宫里许多妃嫔都不及他资质秾粹，那张脸瞧着便赏心悦目。” 旁边的宫女低声道：“娘娘，这个叫柳扶桑的小太监，是太后身边那位柳总管的养子，他在太医院也不是打杂的，而是左院判赵行检的徒弟。” 蕙贵妃神色微变，静默稍许，道：“赏。” 扶桑即将走到游廊尽头时，身后传来喊声：“等等！” 闻声回头，见是方才侍立在蕙贵妃身侧的那位宫女。等她疾步行至近前，扶桑嘴甜道：“姐姐有何吩咐？” “不能叫你白跑一趟，这是娘娘赏你的，拿着。”宫女递来一只荷包，素锦之上绣着一枝荷花和两条红色锦鲤，用料和绣工显见都是极好的。 扶桑受宠若惊，连推辞都忘了，慌忙伸手接住，只听宫女又道：“我叫锦斓，前程似锦的锦，五彩斑斓的斓。” “锦斓姐姐。”扶桑有些呆呆的，“我叫扶桑，柳扶桑。” “我知道，”锦斓眉眼弯弯，“你可是名人呢。” 扶桑窘得接不上话，锦斓也不欲再多说什么，叮嘱一句：“天黑路滑，你小心些。” 出了翊祥宫，又往前走了一段，扶桑才打开那只荷包，取出里面的东西，竟是一片薄如蝉翼的金叶子！ 这片金叶子的价值，相当于他两个月的俸禄了，扶桑自觉当不起如此重赏，可又不能退回去。 把金叶子装回荷包，收紧缠扣，又将荷包放进书袋，扶桑心生犹豫——是直接回引香院，还是折返太医院抓药？ 约莫一刻钟后，扶桑走进了太医院的大门。 赵行检在游廊撞见他，诧异道：“不是让你提早回去么，怎么又回来了？” 知他今日生辰，赵行检特意让他早退，若非如此，他也不会偶遇崔恕礼。 扶桑解释道：“我爹早上嘱咐我给我娘抓些止咳润肺的药，我给忘了，走到半路才想起来，所以回来抓药。” 赵行检慈蔼地摸摸他的头，赞他有孝心，扶桑难得被师父称赞，顿时心花怒放。 抓好了药，从太医院出来，扶桑罕见地没往清宁宫的方向走，他取了近路，途径奉天门和武英门，从静园斜穿过去，只用了平时一半的时间就回到了引香院。 走进院子，却不见一点灯光，金水和银水住的倒座房、棠时哥哥的东厢房、爹娘的正房全都黑黢黢的，阒寂无人，惟有嘈嘈切切的雨声。 奇怪，人都哪儿去了？ 扶桑也没多想，径自回了他的西厢房，坐在床侧，也不点灯，籍着微弱天光，脱掉闷脚的油靴，换上一双他娘亲手做的布鞋。 又摘掉帽子，取下书袋，顿觉饥肠辘辘，便打算去厨房找点吃的垫垫肚子。 甫一推开厨房的门，菜肴的香气便扑鼻而来。 仔细分辨，炸排骨、麻辣肺片、松鼠桂鱼、鸡汁脆笋……全是他爱吃的。 扶桑循着味道走到与厨房相通的次间，忽听“歘”的一声轻响，一豆火光照亮了金水和银水的笑脸。 下一刻，棠时哥哥掀开门帘从堂屋走进来，爹娘紧随其后。 “扶桑，”柳棠时含笑道，“生辰吉乐。” 金水和银水异口同声：“顺颂时祺，秋绥冬禧！” 扶桑被这突如其来的惊喜弄得懵怔了下，旋即如孩童般扑进袁雪致怀里，带着轻微的哽咽道：“我还以为你们都忘了……” 袁雪致回抱住他，轻抚着他单薄的脊背，柔声道：“傻孩子，这么重要的日子，我们如何能忘。” 十年前的今天，柳长春将一个玉雪可爱的稚童带到她面前，她从此成了这个孩子的母亲，在缺憾中得以圆满。 插入书签